Я моргнула, глядя на пять рыцарей, стоящих на страже, в то время как самый центральный стоял на коленях передо мной, предлагая что-то похожее на маленькую золотую булавку, дизайн которой представлял собой два взлетающих золотых крыла. К моему замешательству, мужчина продолжил.

“Это значок, который символизирует вашу честность в отстаивании своих идеалов даже в самые трудные времена,” пояснил он. “Несмотря на то, что ты совсем недавно стала авантюристом, ты отстаивала правое дело и спасла жизнь рыцаря.”

Я медленно кивнула, когда Цейлон наконец подошла ко мне, она просто уставилась на меня с удивлением.

“Медаль за отвагу…?”

Я подняла бровь. “Разве это большое дело?”

“Это—”

“Это одна из самых высоких наград, которые могут быть вручены за пределами армии,” сказал рыцарь, вставая. “Спасение меня, даже если это риск твоей жизнью, — это акт доброты и честности, это акт храбрости.”

“Ты тот рыцарь, которого я спасла?” Я подняла бровь, и он кивнул в ответ. “Ты всё ещё думаешь, что мне грозит опасность?”

Он покачал головой. “Вы решили пощадить меня, даже несмотря на то, что я напал на вас, вы спасли меня от отбросов Чёрного рынка, несмотря на возможность вызвать у них враждебность, это честность и храбрость. Всё, что я прошу, — это не связываться с представителями Чёрного рынка.”

Я покачала головой. “Я не могу этого сделать.”

Остальные пять рыцарей тут же подняли против меня мечи, и Цейлон дёрнула меня за рукав.

“Арк!”

Хотя я ни на что не обращала внимания, ожидая, что рыцарь передо мной что-нибудь скажет, и через мгновение он заговорил.

“Почему ты не можешь, ты замешана в их делах …?”

“Нет, лидер Чёрного рынка Блэккреста в долгу передо мной, я намерена сохранить эту связь для всего, что мне может понадобиться в будущем, будь то артефакт, оружие, еда, припасы. Что касается того, является ли он частью Чёрного рынка или святым, мне всё равно.”

Мужчина медленно кивнул, и взмахом руки оружие было опущено.

На данный момент вы не связаны с Чёрным рынком, но вы должны знать, что эта связь может вызвать недопонимание в будущем,” сказал он странным тоном.

“Я разберусь с ними, когда придёт время, а пока эта связь мне не вредит. Если Чёрный рынок станет для меня помехой, тогда…” Я покачала головой. “Я бы тоже справилась с этим.”

“Я понимаю.” Мужчина кивнул, подходя ко мне. “Тогда это просто показывает, что вы действительно честный человек и у вас хватает смелости отстаивать эти ценности, что касается того, отличаются ли наши идеалы или цели от других, мы не должны этого стыдиться. Примете ли вы эту медаль?”

“Даёт ли это мне какую-то привилегию?” спросила я, приподняв бровь.

“Это даёт вам признание тех, кто это видит,” торжественно ответил он.

“Тогда нет—”

“Арк!” упрекнула меня Цейлон.

Вздох покинул меня. “Хорошо, я принимаю Медаль за отвагу.”

Мужчина кивнул и сразу же приблизился к моей груди, держа мою куртку и пытаясь прикрепить золотую медаль, но несколько секунд возился с ледяной тканью, не в силах её закрепить. Я покачала головой, подталкивая лёд, чтобы он стал мягче, и, наконец, он прикрепил её к моей куртке.

Он кивнул, не смущаясь десяти с лишним секунд неловкости.

“Спасибо за ваши действия, на этом мы уходим.” Кивнув, он повернулся, когда рыцари открыли ему путь.

Затем весь взвод ушёл, а я с Цейлон просто стояла там, прямо возле ресторана. Честно говоря, я не знала, что об этом думать. Покачав головой, я взяла кусочек ванильного леденца и швырнула его в рот. Нежный вкус вызвал у меня лёгкую улыбку.

“Знаешь, я думаю, любой другой человек был бы значительно счастливее получить Медаль за отвагу, чем съесть конфету…” сказала Цейлон с лёгким вздохом.

“Ну… Я не какой-то другой человек,” сказала я с улыбкой. “Кроме того, награды - это не в моем духе.”

“Оно и видно…” Цейлон покачала головой. “Наверное, меня действительно беспокоит, как легко ты её заполучила, когда-то давно я действительно мечтала о ней, так что теперь, думаю, мечта не кажется такой волшебной.”

Я на мгновение задумалась над тем, что сказала Цейлон, она также казалась грустной. Я не думала, что мои действия заставят её так себя чувствовать, и в то же время я не извинилась за её травму, хотя моей обязанностью было защищать её.

Слегка улыбнувшись, я опустилась на колени перед Цейлон и, к её большому удивлению, сняла булавку со своей куртки.

“Цейлон, я действительно думаю, что ты такая же храбрая, как и я. Так что, когда получишь свою медаль, верни мне эту.” я прикрепила её к рубашке, когда её глаза широко раскрылись. “Но сейчас это твоя медаль, а также извинение за то, что не смогла защитить тебя. Я сожалею, что ты получила травму.”

Она медленно кивнула. “Я— спасибо… Это немного…”

Я могла видеть, как она немного разволновалась, но я покачала головой, вставая.

“Всё в порядке Цейлон, ты сможешь вернуть её, когда получишь ещё одну.”

Она медленно кивнула. “Я… сделаю всё возможное…”

Я улыбнулась. “Тогда вернёмся в гостиницу, а завтра, хм…” я задумалась. “Мы готовимся покинуть Блэккрест?”

“Я думаю… нам стоит завтра немного осмотреть город перед отъездом, это было бы хорошо и для тебя. К тому же было бы здорово увидеть, как ты что-нибудь нарисуешь.”

Я приподняла бровь. “Конечно, а ты не торопишься со своей стороны?”

“Ну…” Она почесала затылок. “Я имею в виду, учитывая, что с твоими навыками мы можем путешествовать с молниеносной скоростью, не совсем…”

“Хорошо, тогда вернёмся в гостиницу.” Я протянула руку, и Цейлон покачала головой.

“Мы можем просто прогуляться?”

Я удивилась, но в конечном итоге кивнула, и мы просто направились к себе на ночь. По дороге Цейлон привлекала удивительное количество взглядов, и всё это из-за Медали за храбрость, которая меня удивила. Опять же, я не знала, насколько это на самом деле важно и престижно, но она выглядела счастливой.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы вернулись в гостиницу, где, как только мы вошли, администратор не встретил нас ничем, кроме замешательства. Однако ничего не было сказано, когда мы пошли в свои комнаты и нашли там еду.

“О…” Цейлон моргнула. “Я забыла отменить заказ…”

На столе стояли две тарелки супа, которые, казалось, были в лучшем случае чуть тёплыми. Цейлон, казалось, что-то обдумывала, прежде чем кивнула и села за стол посередине комнаты.

“Ты собираешься присоединиться ко мне?” нежно спросила она меня.

Я кивнула и присоединилась к ней, чтобы поесть супа.

Мне было приятно, еда доставляла удовольствие. Не имело значения, деликатес это или что-то, что ели простолюдины, всё было лучше, чем сырое мясо монстров. Прошло несколько минут, но мы обе доели тарелки, и в этот момент Цейлон сняла булавку со своей рубашки.

“Знаешь, я действительно не могу принять это,” горько сказала она, протягивая её мне. “Мало того, что это было вручено тебе, я ещё и не сделала ничего, чтобы действительно заслужить это.”

Я кивнула, беря её и сунула в карман. “На самом деле я бы не стала это носить, но если ты не можешь это принять, тогда всё в порядке.”

“Спасибо.” улыбнулась Цейлон, затем встала и вынесла мою и свою тарелку из комнаты.

И она вернулась, зевая. Вот так день и закончился: мы пожелали друг другу спокойной ночи и выключили свет.

◇ ◇ ◇

Мне снились облака, здания, которые касались небес, мне снилась тихая равнина, полная надгробий, я мечтала увидеть свою могилу—

Я проснулась немного испуганной, мне редко снились сны, но теперь это казалось обыденностью. Было логично, что на земле меня будут считать мёртвой, учитывая моё исчезновение, хотя я ведь получу могилу…?

Я покачала головой. “Ни за что…”

И когда я расслабилась, у меня вырвался протяжный вздох.

“Арк, ты в порядке?”

Я обернулась и увидела, что Цейлон смотрит на меня со своей кровати, смотрит с некоторым беспокойством и в то же время в замешательстве. На мгновение наступила пауза, так как я чувствовала себя потерянной, может быть, несколько неуравновешенной, но, сделав глубокий вдох и выдох, я наконец успокоилась.

“Я в порядке, просто странный сон.”

“Хорошо, тогда давай просто пойдём и насладимся этим днём?” спросила Цейлон. “Таким образом, ты могла забыть о нём.”

Я кивнула. “Давай сделаем это.”

◇ ◇ ◇

Чтобы выйти на улицу, потребовалось несколько минут, хотя я всегда была готова отправиться в путь в любое время, что не относилось к Цейлон. Хотя меня это не беспокоило. Вскоре мы гуляли по оживлённым улицам Блэккреста.

На нас смотрели, по крайней мере, на меня, моя одежда, казалось, бесконечно привлекала внимание, но я не планировала её менять. Или, возможно, это было из-за того, какой бледной я выглядела, но, в конце концов, это не имело особого значения.

Вместо этого мы заскочили к уличному торговцу и купили что-то похожее на мясо на вертеле, которым я с удовольствием насладилась. Цейлон также сказала, что это было здорово, что было бонусом.

А после этого мы просто бродили по окрестностям, осматривая все достопримечательности, которые там были, например статую в центре Блэккреста. Она была сделана из чёрного металла, на ней был изображён человек в доспехах, чья защита была подбита войлоком, в длинном развевающемся плаще и с улыбкой, обращённой к небу, и все это с двуручным мечом за плечами.

А в самом низу было написано:

Герой Арласа, Увелл

Я прищурилась.

“Что такое Арлас?”

Цейлон на секунду удивилась, но быстро объяснила. “Это название этого мира. Увелл - герой, который спас его от вымирания много веков назад. Я не знаю всего этого в полной мере, но это история более чем пятисотлетней давности. Легенды гласят, что он был по меньшей мере ранга SS.”

Я кивнула. “Ха, значит, он, вероятно, мёртв.”

“Я имею в виду, я действительно слышала, что люди ранга В живут более ста лет, так что я бы не была так уверена,” сказала Цейлон, слегка нахмурившись. “Ха, должно быть, приятно прожить так долго.”

“Я могу помочь тебе получить уровни,” сказала я, поднимая бровь. “Ранг B не должен стать проблемой, если мы сможем найти монстров—”

“Всё в порядке, это была просто мимолётная мысль.” Цейлон покачала головой. “Кроме того, это чрезмерно увеличивает обязательства по оказанию мне помощи в поисках Отшельника.”

“Верно.”

Я хотела сказать, что это не имеет значения, но я явно не могла навязать это и Цейлон. Итак, после этого короткого разговора мы продолжили исследовать разные места, но в конце концов я обнаружила, что держу в руках небольшой блокнот и карандаш. Всё это время Цейлон улыбалась.

“Тебе стоит попробовать изобразить меня, Арк.”

Я кивнула, несколько неловко. На мгновение мне показалось, что я вернулась на землю, рисую в классе, и люди пытаются увидеть, что я рисую, только для того, чтобы я никогда не захотела им это показывать. Это было то же самое чувство. Неловкость.

Но всё равно, прошли годы. Сейчас меня это не должно было волновать, даже если мой рисунок был плохим, этого следовало ожидать.

Вздохнув, я начала рисовать, сначала я нарисовала круг, затем крест, чтобы показать, куда обращено лицо и где проходит линия глаз. Я свободно провела линию вниз и нарисовала простые формы, затем приступила к прорисовыванию деталей: подбородка, плеч; всего тела в целом.

Затем я рисовала всё больше и больше, пока…

“Хах...” Я моргнула.

Это было... довольно плохо. Деформировано. Я занималась ваянием в течение пяти лет, это был бессмысленный процесс, который мне на самом деле очень нравился, и больше всего на свете я бы сказала, что у меня это хорошо получалось. Так что тот факт, что мой рисунок разочаровал меня, был немного... неприятен.

Цейлон взяла блокнот из моих рук, её глаза расширились, и она тут же прощебетала.

“Это очень хорошо!”

“Это…?” я спросила, не веря тому, что она говорит, и она просто кивнула.

“Это действительно так!” она пробормотала. “Спасибо, это намного лучше, чем я могла себе представить.”

Я удивилась. “Хорошо, пожалуйста, Цейлон.”

Если честно, это всё ещё беспокоило меня, но я мало что могла с этим поделать. Особенно учитывая тот факт, что на самом деле мне вообще не очень нравилось рисовать, или, скорее, удовольствие приходило и уходило. Это была очень странная вещь. В конце концов, возможно, я бы попробовала ещё раз, но это заняло бы некоторое время.

Лёгкий вздох покинул меня, когда я встала. “Ну, нам стоит пойти в Гильдию Искателей Приключений, даже если мы уедем завтра, я бы хотела разобраться, как это работает.”

“Ах, да.” Цейлон кивнула. “Тогда я объясню, что я поняла из гильдии по дороге туда.”

Гильдия непосредственно находилась на центральной площади со статуей, но на самом деле мы были недалеко от окраин Блэккреста, где мы купили блокнот. Так что на самом деле я узнала много информации.

Во-первых, у авантюристов было два источника дохода - продажа частей монстров, а во-вторых, заказы. Части монстров на самом деле не были такими ценными, если только монстр не был по крайней мере ранга С, и даже тогда это зависело от монстра. В то же время, некоторые филиалы даже не стали бы покупать материалы монстра, который был слишком высокого уровня.

Так что, если бы я попыталась продать здесь ножки паука Эмеры, меня бы встретили твёрдым отказом.

Итак, остались запросы, которые в основном были разосланы по всей стране. Они могут варьироваться от сопровождения до убийства монстров. Их было множество, и, по словам Цейлон, вы даже могли отправить запрос с просьбой о том, чтобы кто-нибудь позаботился о вашем доме, если вы уедете в отпуск или даже найти потерявшегося питомца.

Можно было запросить почти всё что угодно, что показалось мне интересным.

И вот, я вступила в гильдию вместе с Цейлон, хотя, оглядевшись по сторонам, я не могла не приподнять бровь, поскольку не увидела никаких досок с объявлениями или чего-либо подобного. Итак, не имея выбора, я направилась к ближайшему секретарю, на этот раз женщине, которой, казалось, было за 50.

“Здравствуйте, чем я могу вам помочь?”

“Я ищу заказ? Надеюсь, тот, который включает в себя убийство монстров, в...” Я повернулась к Цейлон. “Куда мы направляемся?”

“Северо-запад,” неловко ответила Цейлон.

Я повернулась обратно к секретарше. “Заказ, который включает в себя убийство монстров на северо-западе”.

Она кивнула. “Сейчас они пользуются большим спросом, но дай-ка я посмотрю, есть ли у меня что-нибудь”.

С этими словами она начала заглядывать под стол. Я заметила, что рядом со мной стоял человек в капюшоне, который был выше меня, скрестив руки на груди, явно ожидая, когда что-то будет обработано. И в этот момент кто-то сзади встал, он был явно пьян, но явно направлялся ко мне.

“Почему такая девушка, как ты, пытается отобрать у нас работу?” пробормотал он, когда я в ужасе обернулась.

Только не снова… Я сжала кулак, на этот раз говоря себе, что просто вырублю этого человека, а не отправлю его в полёт по гильдии.

П.П.: Это должны быть его слова

“Где твоои родители? Куда ты ведёшь свою сестру, а?” наконец он добрался до нас и нахмурился. Почти прижался ко мне и случайно наткнулся на человека в капюшоне. “Чтоооо, ты не собираешься отвечать—”

И человек в капюшоне потянулся к голове мужчины и мгновенно швырнул его о стойку со взрывом дерева и крови.

Цейлон вскрикнула от ужаса, а я расширила глаза, осознавая, что только что произошло.

Затем фигура повернулась ко мне, женщина.

“Так ты Арк, да?”