После использования [Шаг Бога] во второй раз, мы были далеко от Рэйндейла в тот момент. Вместо этого, нас просто окружал Тёмный лес и мерцание бескрайнего пространства, которым было ночное небо. Однако, как раз когда я собиралась использовать [Шаг Бога] в третий раз, Цейлон остановила меня, потянув за куртку.

“Можем мы сделать перерыв...?”

Я моргнула, заметив, что она выглядела слегка бледной. “Да, ты в порядке?”

“Я думаю, что я...” Она кивнула. “Просто твой навык - незабываемый опыт, вот и всё”.

“Хорошо, я понимаю”.

Мы стояли посреди дороги, мерцающей в лунном свете. Всё это время Цейлон приходила в себя, но это имело смысл. В отличие от меня, она была самого низкого ранга; Ранг F. Ожидать, что она сможет идти в ногу с использованием моих навыков, было неразумно.

Хотя у [Шаг Бога] время восстановления составляло около минуты, по сути, это была телепортация с ограничением расстояния. Итак, для обычного человека, как сказала Цейлон, это был незабываемый опыт.

Это заняло ещё несколько мгновений, но Цейлон в конце концов пришла в себя и начала двигаться вперёд.

“Давай просто немного пройдемся”.

Я кивнула и последовала за ней, чувствуя себя немного виноватой. “Прости, что это так изматывает”.

Она покачала головой. “Всё в порядке, я имею в виду, что в названии навыка буквально есть слово бог , оно должно быть мощным”.

“Да, наверное, так”. Я посмотрела на дорогу.

“Что я хочу сказать.” Цейлон потянула меня за рукав, чтобы привлечь моё внимание, встречаясь со мной взглядом. “Это не твоя вина, что я слаба, Арк. Так что, на самом деле, извиняться должна я ”.

Я медленно кивнула, не уверенная, что ответить, прежде, чем Цейлон издала смешок.

“Немного забавно, что герой постоянно извиняется передо мной, даже если технически он не виноват”. А затем она улыбнулась. “Но всё в порядке, я понимаю, как ты сказала, я первый человек, с которым у тебя состоялся настоящий разговор”.

“Да...” Я почесала в затылке, но Цейлон продолжила.

“И что ж, я рада, что это так, отчасти это эгоизм - знать, что ты спасла мне жизнь”. Она криво улыбнулась мне. “С другой стороны, я рада, что ты заботишься обо мне, и, надеюсь, я смогу ответить тебе тем же достаточно скоро. Я просто чувствую себя везучей, вот и всё”.

Ближе к концу её голос звучал немного неуверенно, и выражение её лица говорило само за себя. Это заставило меня улыбнуться.

“Всё в порядке, я помогаю тебе, потому что хочу; Цейлон нечего возвращать”.

“Что ж, тогда я отвечу тем же жестом, потому что хочу”. Она на мгновение высунула язык. “Назови это эгоистичным завершением”.

Её детский жест заставил меня улыбнуться, прежде, чем повернуться к звёздам.

Это было красивое зрелище, которым я всё ещё восхищалась время от времени, когда у меня была такая возможность. Мы продолжали идти ещё несколько мгновений, прежде, чем Цейлон заговорила.

“Мне всё ещё трудно переварить твою личность, но это также успокаивает меня”, - крикнула она с моей стороны. “Даже несмотря на то, что мы путешествуем ночью по Тёмному лесу, я чувствую себя в безопасности. Конечно, мы находимся на его грани, но всё же.”

Я ухмыльнулась. “Конечно, ни один монстр здесь не может соперничать со мной”. Я на мгновение задумалась. “Но если бы они могли, это тоже было бы неплохо”.

“Угу”. Цейлон ответила мне странным согласием. “Тебе нравится драться?”

“Да, это осознание пришло ко мне на обучении”. Я кивнула. “Хотя, я тоже этого не ищу. Но драться приятно, я полагаю, это возбуждает меня, я полагаю? Произносить это вслух, действительно, звучит немного странно ...”

П.П. - Тебя возбуждает битва с потными мужиками за сердце Цейлон? Я не против :3

“Я понимаю”.

А потом наступила тишина, она явно не собиралась признавать это. Что ж, я не возражала. Мы шли ещё минуту, прежде, чем Цейлон заговорила снова.

“Думаю, теперь я чувствую себя лучше”. Цейлон уверенно кивнула. “Но, на всякий случай, я спрошу, есть ли у тебя другой навык передвижения, не такой экстремальный?”

Я на мгновение задумалась, прежде, чем вспомнить навык, которым давно не пользовалась: [Быстрый Шаг].

“Есть, хочешь попробовать?”

Цейлон сделала небольшой вдох, прежде, чем кивнуть. Если честно, поскольку [Быстрый Шаг] принципиально отличался от [Шаг Бога], я даже не знала, сработает ли это, но всё равно протянула ей руку, чтобы схватить.

“Опять же, я пробую это впервые, так что приготовься — [Быстрый Шаг]”.

В одно мгновение мы преодолели пару сотен метров с порывом ветра и взрывом грязи. Вместо телепортации; это было ближе к бегу. Цейлон, моргая, отпустила мою руку.

“Это всё ещё кажется… странным, но это бесконечно более терпимо, чем твой… навык [Шаг Бога], ”. Она на мгновение замолчала. “И всё же, иметь навык с таким названием, на каком это вообще ранге?”

“Ты хочешь знать?” Я улыбнулась, но она покачала головой.

“Нет, я ещё не готова это услышать”. Цейлон вздохнула. “Я едва могу уложить в голове слово герой, не говоря уже о твоей реальной силе или ранге”.

“Всё в порядке”, - заверила я её, ещё раз протягивая руку. “Мы продолжим наше путешествие? Я думаю, мы прибудем в следующий город через час или два, зависит от того, как далеко это находится ”.

Цейлон кивнула и с лёгкой улыбкой взяла меня за руку. “Давай продолжим”.

“Хорошо, готова?” Спросила я и получила кивок. “[Быстрый Шаг]”,

В тот момент, когда мы снова преодолели смехотворное расстояние, волосы Цейлон были слегка растрёпаны, когда она их укладывала. Оглядываясь вокруг с некоторым удивлением.

“Как я и думала, это похоже… очень быстрое передвижение, не так ли?” Спросила она с любопытством.

“Так и есть, [Шаг Бога] ближе к тому, чтобы просто появиться в месте назначения. В то время как [Быстрый Шаг] ближе к бегу”.

Цейлон кивнула. “Так вот почему нам не нужно было покидать гостиницу”.

Я кивнула.

“Подожди”. Она сделала паузу. “Я только что поняла, что это умение называется [Быстрый Шаг]?”

Я кивнула. “Да, есть какая-то проблема?”

Она моргнула. “Тот же [Быстрый Шаг] ранга E?”

“Да, это тот же самый навык, мой просто более высокого ранга”, - сказала я в замешательстве.

“Это...” Цейлон посмотрела позади нас на след на грязи, двигая челюстью. “Я действительно не могу понять, как [Быстрый Шаг] может быть таким сверхчеловеческим ...”

Её реакция заставила меня усмехнуться. “Всё в порядке, ты привыкнешь к этому”.

У неё вырвался долгий вздох. “Ха, думаю, да. В конце концов, ты герой ...”

Я приподняла бровь. “Ты уверена, что не хочешь услышать мой ранг?”

Цейлон сухо рассмеялась. “Я в порядке. Но если мне захочется разрушить мою реальность, тогда я спрошу”.

Её ответ был забавным, но я решила оставить всё как есть, когда протянула руку. Однако, к моему большому удивлению, Цейлон покачала головой.

“Это тоже напрягает?” Спросила я слегка обеспокоенно.

“Нет, дело не в этом.” Она с улыбкой покачала головой, прежде, чем проскочить вперёд, указывая на окружающие деревья. “Оглянись вокруг, мы находимся в одном из самых опасных регионов континента, и всё же, это не более, чем приятный поход”.

Я бросила на неё странный взгляд, но, думаю, у меня не было возможности понять, к чему она клонит. Вместо этого я увидела, что она наслаждается собой и природой. Я тоже, но…

Я смотрела на пышные деревья, слышала журчащие звуки и шелест ветра.

Действительно ли этот лес был настолько опасен?

Он был известен как Тёмный лес, но даже будучи рангом А, я бы не была слишком обеспокоена. Не то чтобы Паук Имера был таким уж сильным; насколько я могла судить, нет.

Цейлон любезно улыбнулась мне. “На самом деле, это мой первый раз, когда я путешествую одна, или, ну; с другим человеком, помимо моих охранников”.

“Разве я не твой охранник?” Я моргнула в замешательстве.

“Возможно, но это другое”. Она покачала головой. “Ты не относишься ко мне как к хрупкой, ты тоже не равняешься на меня, ты просто относишься ко мне как к человеку”.

П.П. -  Так-так-так..

Я остановилась на мгновение, размышляя. “Неужели жизнь дворянина была настолько плоха?”

“Не то чтобы это плохо, но свободы там нет”. Она повернулась, чтобы посмотреть на дорогу впереди, и в этот момент я почувствовала чьё-то присутствие в темноте, оно двигалось быстро и решительно. “Но теперь, благодаря тебе, мне не нужно—”

[Быстрый Шаг]!

Я мгновенно оказалась рядом с Цейлон и подняла руку, когда раздался стрекочущий звук. И в то же мгновение монстр нанёс удар. Мои ботинки врезались в землю, поднялся столб пыли, когда Цейлон завизжала, и, прежде чем она успела рассеяться, я немедленно отступила, снова применив [Быстрый Шаг].

Я появилась в десятках метров от него, держа в руках Цейлон. И, наконец, вдалеке я увидела преступника. У него было восемь ужасных ног, напоминающих лезвия. Его тело было тонким, поскольку имело аэродинамическую форму, с острыми поверхностями, а на его морде, наряду с парой жвал, было четыре пары светящихся алых глаз.

[ Паук Эмера. Ранг - А ]

“Почему он здесь?”

И Цейлон заговорила. “Каждой матери нужен партнёр для производства потомства ...” Она на мгновение сглотнула, приходя в себя. “Паук Эмера, самец-аналог Паука Имера, более быстрый и сильный, гораздо более агрессивный”.

Я моргнула. “Значит, этот так называемый герой привел двоих из них?”

Паук зашипел и выплюнул шарик кислоты в нашу сторону, но я быстро использовала [Быстрый Шаг], чтобы снова увернуться. Тем временем Цейлон замерла от того, что я только что сказала, но она сразу же пришла в себя.

“Неважно, если это чьи-то махинации, ты должна убить его, Арк”, - решительно сказала она. “Если он сбежит отсюда, это может стать трагедией для Рэйндейла”.

Я кивнула. “Я знала это, но, знаешь, он не очень сильный”.

“Это монстр ранга А, конечно, он сильный!” Цейлон немедленно запротестовала, и Паук Эмера зашипел, немедленно устремляясь к нам со взрывом грязи. “Это может обернуться гибелью для такого маленького городка, как Рэйндейл, и даже для некоторых городишек!” Цейлон взвизгнула, когда я подпрыгнула в воздух, всё ещё держа её.

“Нет, с моей точки зрения, на самом деле это не противник”. Я покачала головой и подняла руку, на ладони начал скапливаться лёд. “Я сталкивалась с гораздо более страшными вещами, и это...” Сформировалось ледяное копьё. “Это ничто!”

И я бросила его. Всё это время Цейлон кричала мне в ухо. Копьё расплылось и в одно мгновение взорвалось — пронзило Паука Эмеру в землю с фонтаном плоти и запекшейся крови, похожим на лопающийся арбуз.

Его ужасные конечности пролетели по воздуху и исчезли в лесу, его сердцевина была выпотрошена, и когда я приземлилась, всё, что осталось от потрясающего Паука Эмеры, было брызгами крови посреди дороги.

Цейлон наконец открыла глаза, но тут же разинула рот.

“П-подожди, он— он мёртв?!” Она посмотрела на то, что осталось от Паука Эмеры. “Я- я имею в виду, я не видела, что ты делала там, в Рэйндейле, но я думаю — я думаю...” Она замолчала. “Нет, что я говорю, ты герой, от тебя многого ожидают...”

И она на мгновение замолчала, решив пробормотать через секунду:

“Но, всё же, подумать только, что он просто мёртв от одного броска копья...”

Цейлон была права, это была не причудливая магия или что-то в этом роде. Но, если честно, мне тоже не нравилось, что она смотрела на меня, как на инопланетянина. Я имею в виду, я была готова рассказать ей всё.

Через мгновение. Я заговорила.

“Ты хочешь узнать мой ранг?”

Цейлон открыла рот, прежде, чем снова закрыть его. Я была уверена, что для неё это было необычно, но я не хотела, чтобы она боялась за свою жизнь при каждой нашей встрече. Хорошо это или плохо, но благодаря адским тренировкам Система превратила меня в героя, и благодаря этому я стала сильной. И это был факт, который Цейлон должна была понять.

Наконец, после секунды ожидания, она кивнула и заговорила.

“Думаю, я готова это услышать, Арк”.

“SS, это мой ранг, выше ранга S”, - я говорила коротко и ясно.

И в этот момент её рот открылся только для того, чтобы не закрываться. “Это— это...” И она снова погрузилась в молчание. Я видела, как она посмотрела на меня, прежде, чем повернуться к пауку на земле, процесс постоянно повторялся, пока, наконец, она не проглотила.

“Я не...” Начала она. “Я не думаю, что существует хоть один публично известный ранг SS. Я имею в виду… говорят, некоторые герои имеют ранг SS, и некоторые древние монстры тоже...”

“Значит, я не самая сильная?” Спросила я с возросшим любопытством.

“Нет, но ты довольно близка ...” Она почесала шею. “Выше SS есть SSS, но это уровень легенд, и не более, чем гипотетическая вещь. В истории мира ничто не подтвердило принадлежность к этому рангу: ни человек, ни зверь, ни предмет, ни… ничего.”

“Ха...” Я наклонила голову "моя голова". “Ну, я думаю, это то, чему стоит радоваться, по крайней мере, в будущем. Сражение на другом ранге SS должно стать весёлой битвой”.

Мой комментарий заставил Цейлон глубоко вздохнуть. “Ха, я тебя не понимаю, Арк”. И через мгновение она повернулась, чтобы посмотреть на паука. “Тем не менее, ты ещё раз спасла мне жизнь… Я ценю это”.

Я кивнула, когда она продолжила.

“И хорошо, я никому не скажу о твоем ранге силы, даю тебе слово”.

“Спасибо, я полагаю?” Я тоже посмотрела на паука. “Я просто говорю тебе чистую правду, вот и всё”.

“Я знаю”. Цейлон вздохнула.

“И всё же, значит, не все герои имеют ранг SS?”

“Я не думаю, что это так, но я бы восприняла мою информацию как не соответствующую действительности”. Она покачала головой, когда я кивнула. “И хорошо, что касается предполагаемого героя, который привёл этих пауков в Тёмный лес. Я рада, что ты разобралась с ними”.

“Ага”.

Я на мгновение задумалась.

“Теперь, зная всё, ты чувствуешь себя лучше?”

Цейлон медленно кивнула. “Действительно, лучше знать, насколько ты сильна на самом деле. Я постараюсь расслабиться в следующий раз, когда появится большой страшный монстр”.

Услышав это, я рассмеялась, и она улыбнулась мне, явно в лучшем настроении.

“Давай продолжим до следующего города?” Спросила она с лёгкой улыбкой.

Я кивнула, и вместо того, чтобы предложить свою руку, мы просто пошли, ещё раз впитывая атмосферу. Это продолжалось, казалось, целую вечность, не было произнесено ни слова, мы просто наслаждались лесом.

“Ты знаешь”, - начала Цейлон. “Теперь я чувствую себя ещё безопаснее”.

А потом она засмеялась, и я просто улыбнулась, наконец предлагая ей свою руку.

“Хорошо, мы не можем просто пройти весь путь пешком, иначе это займёт несколько дней. Ты готова идти?”

Цейлон немедленно кивнула и взялась за руку.

“Погнали”.

Я кивнула. “Сейчас я использую навык — [Быстрый Шаг]”,

Мгновенно мы снова преодолели смехотворное расстояние. Мы остановились на мгновение, чтобы передохнуть, прежде, чем я протянула к ней руку.

“Готова—”

И крики эхом отдавались вдалеке. Мы обе остановились, так как присутствие людей коснулось моих чувств, а также…

Монстры.

Их было множество. Я на мгновение заколебалась, но Цейлон быстро схватила меня за руку, произнося мольбу.

“Можем ли мы спасти их?”

Моё колебание превратилось в решимость, когда я улыбнулась.

“Конечно. Приготовься”. Моя улыбка превратилась в оскал. “[Быстрый Шаг]”.

* * * * *

Кошмарные волки.

Один из главных хищников на внешних границах Тёмного леса. В отличие от других опасных угроз в Тёмном лесе, их устрашающая природа опиралась на численность. Опытные охотники с острым обонянием. Их слава повсюду, они хорошо известны среди авантюристов своей ужасающей командной работой и неумолимым характером.

И сегодня всё было точно так же. Кошмарные Волки окружили путешественников, напали на их экипажи и быстро расправились с охраной, аккуратно согнав их вместе, чтобы быстро забрать всех своих жертв сразу. Каждый Кошмарный Волк был хорошо скоординирован, работая, как хорошо смазанная машина для достижения своей цели, каждый из них служил своей цели, и так же, как его сородичи, он также следовал за ними.

Кошмарный Волк зарычал, загоняя человека в конечную цель. Кошмарные Волки были осторожны до предела, и этот тщательно продуманный план был ключом к успеху. Кошмарный Волк зарычал, подталкивая человека ближе к своему окончательному положению.

Крики людей звучали в его ушах, поскольку его сородичи тоже выполняли свою работу.

“Я же говорил тебе, что всё это было ужасной идеей!”

“Зачем я вообще согласилась на это!?”

“Мы все собираемся умереть!”

Человек перед ним дрожал от страха, осознавая, что его собственная смерть надвигается всё ближе. Кошмарный Волк сделал ещё один угрожающий шаг вперёд, ещё немного и все—

Две женщины-путешественницы-люди появились из воздуха. Незваные гости?! Кошмарный Волк приготовился к бою и — его ударили. Его пасть сломалась, когда он был отправлен в полёт по воздуху на смехотворной скорости, скуля от боли, неспособный понять, что произошло.

Его сородичи быстро собрались, чтобы расправиться с незваным гостем, в то время, как в воздухе раздавался хруст костяшек пальцев и тихий душераздирающий смешок.

“Это будет весело”.

И Кошмарный Волк умер, разбившись о камень.