У Лилианы было самодовольное лицо. Похоже, она увидела это в рекламе и решила повторить. Заодно из другой руки, прижатой к груди, со щелчком выскочила шоколадная палочка. Эту она съела сама.

— ...

— Вкуснотища, правда?

Лилиана с сияющей улыбкой молча протягивала ему палочку, а на лице Хадзимэ всё отчётливее проступала усталость.

— ...Так вот, насчёт моего дела, — начал он.

— Ах, точно. Что-то случилось?

— Да не то чтобы случилось. Просто сегодня ровно два месяца прошло. Вот я и решил проверить, как ты.

— ...А, и правда.

Похоже, она совершенно забыла, в чём смысл её превращения в хикикомори. Лилиана согласно кивнула, продолжая со щелчками материализовать из пальцев шоколадные палочки. ...Она явно колдует, чтобы доставать их из пальцев. Какая пустая трата магии.

Лилиана лучезарно улыбнулась и развела руки в стороны, словно хвастаясь собой.

— Посмотрите, Хадзимэ-сан! Ваш план — это полный успех! Я стала обычной девушкой, которая не только прекрасно обходится без работы и не страдает от ломки, но и от всего сердца решила больше никогда не работать!

— бодро провозгласила Лилиана. Из уст Хадзимэ вырвался какой-то нечленораздельный стон: «Убо-а...».

«И почему эта принцесса способна жить только крайностями? Хотя, может, именно потому, что она из королевской семьи, она и не умеет иначе...»

— Лили. Не знаю, помнишь ли ты, но это всего лишь реабилитация для излечения трудоголизма. Это не значит, что ты можешь всю оставшуюся жизнь валяться без дела.

— Э-э... Но, Хадзимэ-сан, работать — значит проиграть, верно?

Хадзимэ снова издал своё «убо-а». «Всё, эта бывшая принцесса безнадёжна. Всего за два месяца она превратилась в окончательно никудышную принцессу».

— Слушай, Лили. Я и сам отаку, и в душе домосед. Так что я не могу с порога отрицать фразу «работать — значит проиграть». Мой отец тоже когда-то говорил, что тот, кто может позволить себе быть затворником на собственные деньги, в каком-то смысле победитель по жизни.

— Вот видите! Всё-таки работать — значит проиграть!

— Эй, ты вообще слушала? Я сказал: «на собственные деньги».

— Э-э, но ведь я ваша жена, Хадзимэ-сан... а значит, ваши деньги — это мои деньги... Хья-а-а?!

На Лилиану, с её джайановской логикой, обрушился стальной щелбан.

— Мой лоб! Мой ло-о-об! — взвизгнула она, корчась от боли.

Её одежда снова задралась, выставив напоказ нижнее бельё. У Хадзимэ на лбу вздулась вена. «Хватит нежностей», — выплюнул он и мёртвой хваткой вцепился в её пухлое бедро.

— Фуа! Ч-что вы делаете, Хадзимэ-сан?! Неужели вы днём хотите предаться со мной похо...

— А ты заметно поправилась. Прямо пышечка.

— А? П-правда?

— Ага. Гораздо круглее, чем два месяца назад.

С укоризненным взглядом Хадзимэ принялся щипать её за ягодицы и плечи.

— И здесь, и вот здесь тоже.

Наконец-то Сила Девы подсказала Лилиане, к чему он клонит. Она мигом побледнела.

Пальцы Хадзимэ скользнули к самому опасному месту. Не обращая внимания на её попытки его остановить, он всё с тем же укоризненным взглядом ущипнул её.

— Щип.

— Прекратите-э-э! Только не за живот!

— Ого, а это что такое? Что это за мягкий животик, а?

— Н-нет, вы не так поняли! Это просто... ну, как бы сказать...

Прижимая руки к животу и вращая глазами, Лилиана отчаянно пыталась придумать оправдание, но разбросанные остатки сладостей и горы пустых бутылок из-под газировки лишали её слова всякой убедительности.

И тогда Хадзимэ, включив режим Повелителя демонов, нанёс ей сокрушительный удар.

— Если так пойдёт и дальше, то через месяц... родится принцесса-толстушка Лилиана.

— П-принцесса-толстушка...

Лилиана рухнула на пол. Похоже, она наконец-то осознала всю серьёзность своего положения. Со слезами на глазах она швырнула прочь шоколадные палочки. Затем из-под простыни достала и отбросила крекеры. Из-под подушки извлекла гору мармелада и тоже швырнула его прочь. Сунув руку под кровать, она вытащила всевозможные чипсы, кукурузные конусы, рисовые крекеры, начос, целую коробку кукурузных палочек, печенье, шоколадные пирожные и так далее... и всё это отшвырнула. Наконец, стоило ей подпрыгнуть, как из складок одежды градом посыпались конфеты. Она смахнула их все одним махом.

В углу комнаты выросла гора сладостей. И сколько же она их накопила?

— Хадзимэ-сан. Кажется, мне на роду написано работать.

— Опять крайности. Почему ты не можешь найти золотую середину?

— Я Лилиана! Женщина, что выбирает лишь белое или чёрное, ноль или десять!

— Да уж, ну и заявление...

Глядя на впадающую в отчаяние Лилиану, Хадзимэ почесал щеку, не зная, что и делать.

И в этот момент...

— Я всё слышала!

Дверь шкафа с грохотом распахнулась, и оттуда, совершив донельзя элегантный кувырок вперёд, выкатилась мать семьи Нагумо — Сумирэ. «Что вообще творится со шкафами в доме Нагумо? Страшно подумать, ещё немного, и они откроют портал в другой мир».

Пока Хадзимэ, проигнорировав Сумирэ, осматривал шкаф, та приняла эффектную позу и решительно указала на Лилиану.

— Лили-тян! Стань моей... ассистенткой! И я отдам тебе половину своей работы!

— Да, с радостью!

На предложение, достойное какого-нибудь Повелителя демонов, бывшая принцесса ответила с расторопностью официанта.

— Слушай, мам. Как ты вообще попала в шкаф? Никаких дыр нет, а если бы ты пряталась, я бы тебя точно заметил...

Наклонив голову, Хадзимэ обернулся. Но там уже никого не было.

— Что... за...

Хадзимэ не мог скрыть трепета перед своей матерью, которая, похоже, недавно освоила навык «Вездесущность». На самом деле, в издательских кругах ходили слухи, что сэнсэй Сумирэ — это настоящий Дораэмон...

Лишь немного позже он узнает, что всё это благодаря тому, что Сумирэ применяла и адаптировала артефакты, которые Хадзимэ создал и дал ей на всякий случай или для бытового удобства, способами, превосходящими все его ожидания.

И немного позже тот факт, что его мать владеет артефактами лучше него самого, заставит Хадзимэ пасть на четвереньки.

～～～～～～～～～～～～～～～～

☆Лили, автор сёдзё-манги

— Ох, Лили-тян, ты меня так выручила. Я знала, что у тебя умелые руки и ты сразу вольёшься в работу, но ты превзошла все мои ожидания.

— Для меня честь быть полезной. К тому же, мне самой очень нравится участвовать в создании манги...

Прошла неделя с тех пор, как Сумирэ, незаметно даже для Хадзимэ, увела Лилиану к себе в ассистентки.

Её прежние помощники внезапно уволились сразу несколько человек из-за болезней и семейных обстоятельств, так что ей срочно требовалась замена.

Конечно, Сумирэ была известной мангакой, и издательство могло бы предоставить ей отличных ассистентов. Но, зная о недавнем увлечении Лилианы сёдзё-мангой, Сумирэ решила, что это хороший шанс, и предложила ей помочь.

В итоге Лилиана, от природы ловкая и обладающая феноменальной концентрацией, всего за неделю овладела техниками на уровне опытных ассистентов и стала более чем ценным кадром.

Похоже, создание манги пришлось Лилиане по душе. Кропотливая работа, требующая сосредоточенности, умеренное давление от осознания того, что нельзя испортить рукопись любимой Сумирэ, чёткие сроки сдачи и немалый объём работы.

Но самое главное для Лилианы было то, что это не было «навязанной работой». Это была работа, которая ей нравилась, и во многом воспринималась как помощь Сумирэ.

Можно сказать, для Лилианы это была идеальная работа.

— Фу-фу, Лили-тян, у тебя сейчас такое хорошее лицо. Хоть под глазами и круги, но видно, что ты здорова и полна сил.

— Да. Кажется, я впервые с таким восторгом погружаюсь в работу.

Перед самой сдачей, кое-как уложившись в срок, Сумирэ и Лилиана неспешно беседовали за чашкой кофе с молоком. Другие ассистенты наперебой хвалили работу Лилианы.

Она не была главной. Она трудилась вместе со всеми, и они хвалили друг друга как товарищи. Для Лилианы это было очень ново и приносило огромное удовлетворение.

— Итак, Лили-тян. Я позвала тебя в качестве временной помощи, но что ты думаешь делать дальше? Если хочешь, я могу нанять тебя официально.

— Если вы не против, матушка Сумирэ... то есть, сэнсэй Сумирэ, то я с радостью.

Они крепко пожали друг другу руки.

Так бригадир на подработке, бывший трудоголиком, побыв хикикомори, стала ассистенткой автора сёдзё-манги.

Прошло полгода.

— Ах, матушка Сумирэ. Ничего не вышло. Всё в порядке, можете возвращаться к своей работе.

— Что ты такое говоришь? Время ещё есть. Слишком рано сдаваться.

— У-у, но...

Лилиана понуро взглянула на настенные часы. До назначенного времени оставалось совсем немного.

Лилиана, сбросившая всё лишнее благодаря сбалансированному питанию и битвам с дедлайнами, которые были настоящим полем боя, обрела, наоборот, приятные округлости. Её стройная, но в то же время аппетитная фигура стала куда соблазнительнее. К тому же ей уже исполнилось семнадцать, и её женская привлекательность значительно возросла.

И вид этой повзрослевшей, обретшей соблазнительность Лилианы, когда она была готова расплакаться, почему-то пробуждал самые разные желания.

— Ну-ка, не вешай нос. Лили-тян, ты любимая ученица великой сэнсэй Сумирэ, будь увереннее в себе.

— Матушка Сумирэ... Вы правы. К тому же, Хадзимэ-сан — человек, который никогда не сдаётся. Я тоже не должна сдаваться.

Она сжала маленький кулачок, демонстрируя свою решимость.

А ждали Лилиана и Сумирэ телефонного звонка.

За последние полгода Лилиана, полностью поглощённая миром творчества, значительно улучшила свои навыки. А потом, дав волю своим безудержным фантазиям, она втайне нарисовала собственную сёдзё-мангу. Узнав об этом, Сумирэ уговорила её подать работу на конкурс для новичков.

Сегодня был день объявления результатов. Если бы она победила, ей бы сообщили об этом по телефону. Если до назначенного времени звонка не будет — значит, она проиграла.

Оценка другими творения, в которое ты вложил всю душу, — этот первый опыт заставлял Лилиану нервничать всё сильнее.

Лилиана не сводила глаз со стрелок часов. Сумирэ, которая в душе думала: «Напряжённое личико Лили-тян, которая в последнее время стала такой взрослой... то есть, обзавелась таким развратным телом... просто восхитительно», — невольно потянулась к ней, и в этот момент...

*Тр-р-р-р-р-р-р!*

— !?

— Простите! Это было минутное помутнение! Извините!

Услышав звонок, Лилиана вскочила на ноги. Оставив Сумирэ, которая почему-то извинялась, она схватила смартфон.

Дрожа, она ответила на звонок, и через мгновение её лицо просияло. Она много раз повторила «спасибо», кланяясь, как настоящая японка.

Закончив разговор, Лилиана бросилась в объятия Сумирэ, которая по её виду уже всё поняла и улыбалась.

— Получилось, матушка Сумирэ! У меня получилось!

— Вот видишь, я же говорила! Что с Лили-тян всё будет в порядке. И какой приз ты взяла?

— Да, главный приз! Я первая! Я победила!

— Вот как. Я допускала такую возможность, но ты и вправду его получила. Как и ожидалось от Лили-тян.

Похоже, работа Лилианы получила главный приз.

Впоследствии манга Лилианы, получившая награду, стала невероятно популярной и продавалась огромными тиражами.

Одним из факторов успеха, вероятно, была и шумиха вокруг того, что она была родственницей и любимой ученицей той самой великой сэнсэй Сумирэ.

К слову, её сюжет был донельзя обыденным для романтического фэнтези: бесталанный юноша, призванный в другой мир, преодолевает все невзгоды, побеждает злого бога и по пути находит общий язык с принцессой королевства.

По ходу сюжета появлялись принцесса вампиров, девушка из племени Ушастых, старшая сестра-дракон, вдова с дочерью, а также призванные вместе с ним учительница и одноклассницы, с которыми у юноши завязывались тёплые отношения, но его сердце склонялось к принцессе — в общем, содержание манги полностью выдавало желания автора.

Стоит ли говорить, что, прочитав это, остальные жёнушки удостоили Лилиану ледяными взглядами.

Впрочем, даже при обыденном сюжете, чувства персонажей, развитие истории и описание мира были настолько реалистичны, словно она видела всё своими глазами, что это, видимо, и покорило читателей.

Итак, Лилиана, ставшая второй Сумирэ и занявшая своё место в мире манги, обрела цель в жизни, а вместе с ней и черты, которые деятели индустрии не могли игнорировать.

Это были вновь обретённое королевское достоинство, а также красота и обаяние, некогда пленявшие миллионы людей. К этому добавилась и обретённая в последнее время утончённая соблазнительность.

Проще говоря, её внешность и характер были чрезвычайно привлекательны для СМИ.

Поэтому, стоило ей раз появиться на автограф-сессии или дать интервью, как её популярность, отдельно от манги, взлетела до небес.

Как бывшая принцесса, она привыкла к публике и досконально знала, какое выражение лица какое впечатление произведёт. По сравнению с дипломатическими переговорами и придворными интригами, понравиться толпе было проще простого.

В обществе её знали как любимую ученицу великой сэнсэй Сумирэ, и она не могла опозорить свою дорогую матушку. Кроме того, она хотела ответить на чувства фанатов, которым нравилась её манга.

Движимая этими мыслями, Лилиана без колебаний использовала свои «королевские навыки» на полную.

В результате, через год после начала её карьеры мангаки, когда было принято беспрецедентно быстрое решение об аниме-адаптации, Лилиана...

— Всем приве-е-ет! Спасибо, что пришли сегодня! В честь аниме-адаптации! С вами Лили, автор оригинала, а теперь ещё и исполнительница главной песни! Я буду петь изо всех сил, так что будьте как дома!

— ВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!

Под оглушительные крики тысячи фанатов (билеты были ограничены, поэтому попасть смогли только тысяча человек) она стояла на сцене в милом айдол-наряде и эффектно подмигивала.

Бывшая принцесса, некогда бригадир на подработке и хикикомори, а ныне популярная сёдзё-мангака, теперь была в шаге от трона топ-айдола.

Спасибо, что всегда читаете.

Спасибо также за ваши отзывы, мнения и сообщения об опечатках.

Мне указали на несоответствия в хронологии, я исправлю их, как только появится время.

А до тех пор, как обычно, буду благодарен, если вы спишете это на то, что Хакумай — автор, с которого взятки гладки, и просто проигнорируете.