— Убью, Мистер Кей, убью! Какой ещё первоклассный ассасин? Не смей недооценивать учёных! Точно прикончу!

С заднего сиденья тихого автомобиля, в который лишь изредка проникал свет уличных фонарей и фар встречных машин, доносилось бормотание, похожее на проклятия.

Сидящая за рулём Ванесса то и дело поглядывала в зеркало заднего вида. Её взгляд поочерёдно останавливался то на Эмили, которая, сжавшись в комочек и обхватив колени, продолжала изрыгать проклятия с глазами как у дохлой рыбы, то на Косукэ, который сидел рядом, обливаясь холодным потом и стараясь держаться от неё как можно дальше.

Причина была очевидна: куртка Косукэ валялась у него в ногах, а окно было распахнуто, и холодный воздух, врывавшийся в салон, будто бы должен был что-то развеять.

В зеркале заднего вида их взгляды встретились. Косукэ со слезами на глазах умоляюще посмотрел на Ванессу и замотал головой.

Ванесса тут же отвернулась. Сзади раздался глухой стук, словно кто-то ударился головой об оконное стекло.

«…И всё же, Мистер Кей. Какой же он… странный человек».

Чувствуя, как умоляющий взгляд с заднего сиденья буквально впивается ей в щёку, Ванесса мысленно произнесла это.

Мистер Кей.

Таинственный ассасин без прошлого и без лица, который вот уже два года убирал одну важную шишку с усиленной охраной за другой. Он не принадлежал ни к одной организации; если связаться с ним определённым способом, он брался за любое, самое сложное убийство — вопрос был лишь в цене.

Для Бюро Общественной Безопасности, где служила Ванесса, он уже год числился в чёрном списке как особо опасная личность. И дело было не только в его мастерстве убийцы — даже государственные разведывательные службы в ходе расследований получали лишь дезинформацию. То, что за полгода с начала полномасштабного расследования его личность так и не была установлена, само по себе делало его крайне опасным.

Однако, несмотря на его выдающиеся навыки, при сравнении и анализе с другими фигурантами чёрного списка не нашлось никого, кто мог бы быть с ним одним и тем же лицом. В Разведке его считали скорее ярким новичком.

К слову, Агентство национальной безопасности — это орган, обладающий широкими полномочиями на ведение расследований и аресты по тяжким преступлениям, затрагивающим безопасность страны, а также занимающийся охраной высокопоставленных лиц. Агентство национальной разведки, как и следует из названия, является шпионской организацией. Каждое агентство делится на множество отделов, но здесь мы опустим подробности.

Одно время Ванесса входила в следственную группу по делу об одном из убийств, совершённых Мистером Кеем. В ходе этого расследования она и узнала, как с ним связаться, а также ознакомилась с его психологическим портретом.

В профайлинге указывалось, что Мистер Кей рассматривает убийства исключительно как бизнес. Его методы были донельзя просты, без малейшего намёка на садизм: два точных выстрела в жизненно важные органы. Он не оставлял никаких посланий, как это делают маньяки-убийцы, и не делал заявлений о совершённом. Также в его действиях прослеживалась профессиональная этика: заключив контракт, он ни за что не отступится, пока не выполнит заказ, какой бы сложной ни была задача и даже если условия контракта окажутся неверными, а сложность возрастёт в разы.

Мистер Кей, без сомнения, был жестоким убийцей. Но при всей своей беспощадности он был профессионалом, который при любых обстоятельствах соблюдал условия контракта.

Предательство Кимберли, гибель товарищей, постоянные атаки врага, заставлявшие спасаться бегством, не давая соединиться с подмогой из главного офиса… они оказались в полной изоляции. В такой ситуации, чтобы защитить Эмили, нужно было задействовать все доступные средства.

Допустить убийства при выполнении охранной миссии — это было мучительное решение для Ванессы. После завершения дела её наверняка ждало дисциплинарное взыскание.

Вообще, это была авантюра с самого начала. Не было никакой гарантии, что с Мистером Кеем удастся связаться, а если и удастся — что он окажется поблизости и сможет быстро присоединиться. Да и согласится ли он на контракт, скрывая свою личность, — уже это было риском.

Ведь речь шла об охране. Естественно, ему пришлось бы находиться рядом с объектом, что неизбежно вело к раскрытию его личности. Хотя в отчётах его и называли мастером маскировки, риск всё равно был велик.

Более того, Мистер Кей, будучи сильным в информационной войне, наверняка быстро бы выяснил, что его наниматель связан с правительством.

Поэтому Ванесса связалась с ним, лелея слабую надежду зацепить его суммой гонорара, но, к её удивлению, Мистер Кей ответил согласием. Это показалось ей подозрительным, но он потребовал огромную сумму и заявил, что в основном будет осуществлять охрану скрытно, так что она, скрепя сердце, согласилась и заключила контракт.

«И несмотря на всё это, он явился лично. Я и представить не могла, что он окажется японцем, которого ещё можно назвать подростком… Это маскировка? Но даже с такого расстояния я ничего не замечаю, он выглядит совершенно естественно… А если это его настоящее лицо, о чём он вообще думает?»

Охранять кого-то в помещении на расстоянии — задача не из лёгких. Это не на улице, где можно прикрыть снайперским огнём. Мистер Кей должен был понимать это с самого начала. Поэтому Ванесса, допуская, что её могли заманить в ловушку, подготовилась вместе с Эмили: они припасли светошумовую гранату и были готовы выпрыгнуть на нижний этаж.

В глубине души она не исключала, что профайлинг был ошибочным или что он просто жадный до денег убийца. Ванесса не сбрасывала со счетов вероятность того, что Мистер Кей может обернуться против них.

«Хотя, возможно, он и сейчас изображает другого человека…»

Снова бросив взгляд в зеркало, она увидела, как лицо Косукэ просияло, словно говоря: «Наконец-то посмотрела!». Он зыркал то на Эмили, то на Ванессу, посылая ей отчаянные сигналы глазами.

…Первоклассный ассасин, который впал в ступор из-за одной девчонки и отчаянно молит о помощи.

«Ничего не понимаю…»

— Эй, мы же встретились взглядами! Куда ты отворачиваешься? — донёсся сзади тихий голос. Образ Мистера Кея из её представлений никак не вязался с этим японским подростком, который со слезами на глазах бормотал что-то вроде: «Ну эй, не игнорируй меня… Неужели она умудряется не замечать меня, хотя мы в одной машине?..».

— Простите, Мистер Кей.

— А! Я не Мистер Кей, но что такое?

Заметив, что к нему обратились, Косукэ с радостным видом подался вперёд, и Ванесса повторила свою недавнюю просьбу.

— Прошу прощения, не могли бы вы сменить меня за рулём? Если честно, мне уже немного тяжело.

— А? Да я же говорил, я не умею водить, никогда в жизни за руль не садился. У меня ещё и прав-то нет. И вообще, интересно, если получить права в Японии, за границей можно водить?

— …Вы действительно никогда не водили машину?

— Никогда. Даже на мопеде не ездил. Так что никак не могу. Мне жаль, что тебе приходится вести с ранением…

— Нет, ничего, сознание я не теряю, и кровь удалось остановить.

Выбравшись из старого отеля, они добрались до машины. Тогда Ванесса из-за своего ранения, хоть и несерьёзного, попросила Косукэ сесть за руль, чтобы быть готовой к появлению преследователей, но он отказался по той же причине, что и сейчас.

Сначала Ванесса подумала, что он шутит или хочет оставаться наготове для боя, но и сейчас, глядя, как Косукэ виновато сводит брови домиком, ей казалось, что он говорит правду.

Но чтобы Мистер Кей, совершавший убийства высокопоставленных лиц не только в Великобритании, но и по всему миру, не умел водить машину… этого просто не могло быть.

«И почему он так упорно отрицает, что он Мистер Кей?.. Неужели он думает, что этим скрывает свою личность? Да нет, бред какой-то…»

В глазах Ванессы Мистер Кей стремительно превращался в какого-то дурачка.

На мгновение у неё промелькнула мысль: «А что, если Косукэ прав и это ошибка?», но она тут же вспомнила его невероятное Сокрытие, которое никто не заметил, его невозмутимость под дулом пистолета и мастерство, с которым он разобрался с ситуацией при помощи одной лишь пепельницы из отеля, не сделав ни единого выстрела… Всё это никак не походило на поведение «гражданского».

Поэтому образ Косукэ в сознании Ванессы был соткан из сплошных противоречий, и в итоге она пришла к выводу, что он «загадочный» или даже «странный».

Она и помыслить не могла, что его Сокрытие — врождённая и довольно печальная способность, а к оружию он привык, потому что рядом с ним есть одна особа, палящая из Рельсотрона. И уж тем более ей было невдомёк, что он не стрелял не потому, что не хотел, а просто потому, что у него не было оружия, да и стрелять он всё равно не умеет…

Мистер Кей — ассасин. Косукэ, без сомнения, тоже первоклассный ассасин, но он не Мистер Кей. Он не умеет делать то, что для земного ассасина было бы обычным делом. Зато у него богатый опыт смертельных боёв и выживания в передрягах.

Так замешательство Ванессы по поводу личности Косукэ лишь усиливалось.

— Э-эй, мы её с самого начала игнорируем, но что с ней делать-то? Слушай, её обиженное бормотание в мой адрес уже звучит как настоящее проклятие. Глаза потухшие, а на губах начала проступать какая-то улыбочка. А, она сейчас хихикнула «ке-ке-ке»! Точно, дело дрянь!

Косукэ со страхом и гримасой отвращения косился на Эмили. Ванесса, увидев, что та вот-вот падёт на тёмную сторону, решила отложить на время свои сомнения насчёт Косукэ и наконец обратилась к девочке.

— Доктор Грант. Соберитесь. Я же говорила вам тогда, ситуация была критическая. В этом нет ничего постыдного.

— …Ванесса.

Эмили подняла голову, и в её пустых глазах затеплился огонёк. Встретившись с ней взглядом в зеркале, Ванесса позволила себе едва заметно смягчить своё непроницаемое выражение лица и продолжила утешать её.

— К тому же, когда мы с вами познакомились, вы ведь тоже обмочились. Так что сейчас…

— А-а-а-а-а-а! Да-да, я та самая девчонка, которая вечно писается!

Поправочка: она её добила. «Зачем добивать-то?!» — мысленно возразил Косукэ. Эмили снова уткнулась лицом в колени и, обхватив голову руками, сжалась в комочек ещё сильнее.

Глядя на суматоху на заднем сиденье, Ванесса с лёгким испугом на лице попыталась исправить положение.

— В-всё в порядке, Доктор Грант. Если мы с Мистером Кеем будем молчать, никто не узнает. А то, о чём никто не знает, равносильно тому, чего не было.

Весьма спорное утверждение. Однако для истерзанной души Эмили оно прозвучало нежным, как дуновение прохладного ветерка. Впрочем, одно дело, если бы об этом знала только Ванесса, но тот факт, что свидетелем стал парень, да ещё и почти ровесник, наносил сокрушительный удар по её психике. Так просто от этого не отмахнёшься.

— Н-но…

Взгляд Эмили то и дело метался в сторону Косукэ. Но Ванесса, словно предвидев это, с самодовольным видом произнесла утешительные слова.

— Доктор Грант. Успокойтесь. Мистер Кей — японец.

— И… что с того?

— В Японии есть такое выражение… «Это скорее награда».

— Ч-что это значит?

Изящно проигнорировав вопль Косукэ «Да не Мистер Кей я, а Косукэ!», Ванесса продолжила, и Эмили непонимающе склонила голову. Косукэ, смекнув, к чему она ведёт, попытался её остановить: «А ну-ка погоди!», но…

— Это значит, что всё, что делает красивая девушка, — это радость, приятный бонус. Да, если это красивая девушка, то пусть она даже наступит тебе на самое дорогое, ударит кулаком, осыплет бранью и даже… обольёт мочой! Это всё равно будет для него наградой!

— Ч-ч-ч-ч-что вы такое говорите?!

Мир, неведомый гениальной девочке Эмили Грант. До чего же глубока бездна японской души! На лице Эмили отразился ужас. Косукэ закричал: «Прекрати! Не надо всех японцев под одну гребёнку!», но его крик был так же изящно проигнорирован, и Ванесса продолжила.

— Доктор Грант, вы — красивая девушка. А Мистер Кей — японец. Это значит, что Мистер Кей, которого вы облили мочой, в глубине души ликует и пляшет от восторга!

Безупречная логика. Ни единого изъяна! Ванесса, что было для неё редкостью, самодовольно фыркнула и завершила свою утешительную речь.

— А потому, Доктор Грант, даже если вы грандиозно обмочились, пока Мистер Кей нёс вас на руках, и из-за этого он промок до нитки, для него это — нежданная награда. Теперь он ваш должник. Прикажите ему молчать, и он с радостью подчинится. Более того, он будет в восторге от самого приказа…

— Да замолчи ты уже! И откуда ты вообще знаешь эту субкультуру?!..