Это бонусная глава, в которой он — главный герой.

Докуда она дойдёт — совершенно неясно!

А пока — пролог.

Важное примечание:

・ Это произведение — вымысел. Все персонажи, организации и прочее не имеют отношения к реальному миру!

(Оправдание от Хакумая: когда я использую в качестве сцены реальную Землю, то не могу свободно менять названия и сеттинг. А если из-за нехватки знаний что-то будет отличаться от реальности… То знайте: это мир, похожий на наш, но всё же другой! Поэтому ничего страшного, если названия организаций, стран или оружия немного отличаются!)

Словом, прошу отнестись с пониманием.

Всё должно было быть не так.

Наверное, нет в мире ни единого человека, который хотя бы раз в жизни не произносил или не думал этих слов.

Ты видишь идеал, ставишь цель, преисполняешься решимости, берёшься за дело всерьёз и стремишься к будущему, которое так жаждешь увидеть.

Но жизнь, как и весь мир, на редкость злокозненна. Думаешь, направо — окажется налево, думаешь, налево — будет направо. Это в порядке вещей. А в самый ответственный момент она и вовсе выдаст нечто за гранью воображения. «Нелепо», «невозможно», «несправедливо» — что бы ты ни думал, тебя, словно унесённого внезапным паводком, захлестнёт бурный поток абсурда и, будто щепку, выбросит на какой-нибудь берег (в реальность).

Будет ли тот, чьи мечты разбиты, чей дух сломлен, кто превратился в гнилую корягу, в силах снова встать и пойти, или же так и сгинет в песках (реальности)… зависит только от него самого. Впрочем, чаще всего где-то да найдётся спасение. Кто-то стряхнёт с тебя песок, а кто-то протянет руку и вытащит из западни. Может, даже отыщется тот, кто будет рядом, пока не заживут раны.

Но…

«Для меня спасения нет. Его и быть не должно. Ах, что же я наделала…»

Складское помещение. Металлические стеллажи до отказа забиты картонными коробками и различным инвентарём. В этом тесном чулане, куда временно сгружали вещи из большого склада, сидела, обхватив колени, девушка.

Внезапный громкий удар заставил её вздрогнуть. Бам! Бам! Бам! — один за другим раздавались глухие удары. Кто-то снаружи колотил в дверь склада. Девушка со страхом подняла голову.

Она была скорее не миловидной, а красивой. На вид лет шестнадцать-семнадцать. Золотистые волосы собраны в хвост набок с помощью скранча, раскосые, напоминающие о шкодливой кошке глаза обрамлены длинными ресницами и сияют нефритовым светом. В целом стройная, с тонкими и длинными ногами в чёрных чулках, выглядывающими из-под юбки. Она вполне сошла бы за модель.

Но то, что она моделью не была, выдавала её одежда, которую обычная девушка вряд ли наденет. Да, поверх блузки на ней был наброшен белый халат.

И его не надели на неё силой по какому-то случаю и не был он проявлением её особых увлечений — об этом говорили его потрёпанный вид и то, как привычно и естественно он на ней сидел.

Эта девушка со странной внешностью вновь вскрикнула «Ай!», когда раздался очередной сильный удар, и обхватила голову руками. Она сжалась в комок, всем своим видом показывая ужас, но, казалось, её страх был вызван не неизвестностью того, что шумело за дверью, а, наоборот, знанием, кто это был.

На её лице, помимо страха, читались жалость, печаль и чувство вины.

— Простите, простите, простите…

Слова раскаяния слетали с её губ тихим шёпотом, который, казалось, вот-вот растворится в воздухе. За что же она извинялась…?

И тут удары резко прекратились. «Что случилось?» — подумала девушка в белом халате, смахнув слезинки с уголков глаз. Принцип действия «них», которых она породила, был сугубо инстинктивным. Поэтому они не должны были так просто отойти от склада, где находилась их «добыча» — девушка. Неужели появилось что-то ещё, что привлекло их внимание?

Девушка, вытерев глаза рукавом халата, на четвереньках осторожно поползла между стеллажами. Словно напуганная кошка, она добралась из глубины склада, скрытой от двери, до края стеллажа, осторожно выглянула из-за него и посмотрела на затихшую дверь.

— Хи-и…

Из её горла вырвался странный, непривычный писк. Увидев состояние двери, она почувствовала, как внутри всё сжалось. Дверь склада была… вся в вмятинах, готовая вот-вот разлететься на куски.

Это был склад для временного хранения, поэтому дверь была железной и с замком. Несмотря на это, она была испещрена бесчисленными вмятинами, словно по ней били с нечеловеческой силой, причём в одну точку. В щелях по краям виднелся коридор снаружи. Ещё один удар — и она, скорее всего, рухнет внутрь.

«…»

Затаив дыхание, девушка некоторое время пристально смотрела на дверь, а затем расслабила плечи. Похоже, «они» ушли, так и не выломав дверь до конца…

Но радоваться было рано.

С оглушительным грохотом дверь влетела внутрь. «Ай!» — снова вскрикнув, девушка съёжилась. В следующее мгновение дверь, пролетев с бешеной скоростью, снесла стеллаж рядом с ней.

Упав на пол, девушка по привычке, выработанной от испуга, снова обхватила голову руками. Со слезами на глазах она робко приоткрыла зажмуренные веки.

— Х-х-ха-а… х-х-ха-а…

— А… а-а…

Перед ней стоял мужчина. Молодой человек лет двадцати пяти, тоже в белом халате.

— С-сэмпай…

Сорвалось с губ девушки. Похоже, этот молодой человек был её «сэмпаем». Но любой, кто не знал предыстории и увидел бы эту сцену, вряд ли бы поверил её словам.

Дело в том, что вид этого мужчины никак не вязался с образом человека, носящего белый халат, и уж тем более того, кого могла бы назвать «сэмпаем» девушка, чей взгляд оставался разумным даже в страхе. Да что там, он и на человека-то был мало похож.

Безумный, блуждающий взгляд, глаза то и дело закатывались. На лице и руках вздулись вены, худощавое от природы тело раздулось до размеров культуриста. Дыхание было сбивчивым, с губ стекала слюна, а из груди вырывался низкий звериный рык. Разума в нём не было ни капли. И как же чужеродно смотрелся на нём тот же белый халат, что и на девушке.

Но самое жуткое — его крепко сжатый кулак. Тот самый, которым он, видимо, до этого колотил по железной двери, пока та не сломалась. Кожа на нём была содрана, мясо вырвано, кости торчали наружу, всё было в крови, но на глазах кулак стремительно восстанавливался. Вернее, плоть нарастала, треснувшие кости срастались, и он снова принимал форму кулака, хоть и уродливую.

— У-у-у-а-а-а-х!

— А, а…

Девушка, не вставая с пола, попятилась назад. А безумный юноша, продолжая рычать, медленно двинулся за ней. Склад был невелик, так что спина девушки вскоре упёрлась в стену.

Лишённый разума зверь в человеческом обличье встал перед загнанной в угол девушкой. Из-под юбки девушки, обхватившей голову руками, потекла тёплая струйка. От ужаса она не сдержалась, но ей было уже не до этого.

Без малейшего колебания юноша занёс свой кулак, способный крушить стальные двери.

«Простите… Если бы я только не начала то исследование… Простите, сэмпай… все…»

Дрожа в ожидании смерти, которая настигнет её через мгновение, девушка мысленно повторяла слова раскаяния.

И вот, кулак, готовый с лёгкостью размозжить её лицо, опустился…

— Доктор Грант!

Раздался гневный женский окрик и сухой хлопок выстрела. Кулак «сэмпая» замер. Он медленно, с рычанием, обернулся. Девушка в белом халате из-за его спины тоже посмотрела в сторону двери.

Там стояла высокая женщина в чёрном костюме, сжимая в обеих руках пистолет.

— Доктор Грант, ложитесь!

— А!

От резкого, как удар тока, приказа доктор Грант — Эмили Грант — рефлекторно рухнула на пол.

Тут же раздалась серия выстрелов. И звериный рёв. Тяжёлые, сотрясающие пол шаги удалялись от Эмили. Припав к полу, она подняла глаза и увидела женщину в чёрном, стреляющую в «сэмпая», и его самого, несущегося на неё, невзирая на пули.

Сначала женщина, казалось, целилась в плечи и ноги «сэмпая», но, видя, что попадания не причиняют ему даже малейшего вреда, она тихо цыкнула языком. Спустя мгновение «сэмпай», сократив дистанцию с поразительной, почти сверхъестественной скоростью, с криком выбросил кулак в сторону женщины.

Казалось, ещё миг — и женщина превратится в месиво, но в следующее мгновение стало ясно, что она не так проста.

— Ха!

С коротким выдохом женщина шагнула вперёд. Увернувшись от летящего кулака, она вошла в ближний бой с «сэмпаем», схватила его за ворот и, развернувшись, провела безупречный бросок через спину.

Сила его собственного рывка была использована против него, и «сэмпай» вверх ногами врезался в противоположную стену коридора. Но и это, казалось, не причинило ему вреда…

— …Прошу прощения.

Одно лишь слово. И тут же — сухой треск выстрела. Девятимиллиметровая пуля вошла «сэмпаю» в глаз и безжалостно размозжила мозг. Он дёрнулся, обмяк и затих.

Женщина, держа пистолет наготове, некоторое время пристально наблюдала за ним, но, решив, что «сэмпай» больше не двинется, расслабила плечи. Затем, привычным движением меняя магазин, она связалась с кем-то по рации и повернулась к Эмили, ошеломлённо сидевшей в глубине склада, с лицом, почти не выражающим эмоций.

— Доктор Грант, я рада, что вы целы. Меня зовут Ванесса Паради, Агентство национальной безопасности. Я пришла за вами. Отныне я буду охранять вас до безопасного места.

Быстро подойдя к Эмили, женщина по имени Ванесса протянула ей руку. Вблизи она действительно производила впечатление человека, привыкшего к опасностям. Пронзительный взгляд раскосых глаз, очень короткая стрижка пепельно-бежевого цвета. Рост определённо выше ста семидесяти сантиметров. От неё исходила острая, холодная аура, словно от лезвия ножа.

Наверное, поэтому Эмили настороженно нахмурилась.

— …Я примерно понимаю вашу ситуацию. Ваша осторожность естественна. Однако времени у нас мало. Этот комплекс кишит обезумевшими сотрудниками. Мои коллеги отвлекают их, но это ненадолго. Поэтому, пожалуйста, доверьтесь мне и следуйте за мной.

— …Сэмпай…

— …Сожалею. Мой приоритет — ваша защита. У меня не было возможности оставить его на свободе. К тому же, когда они доходят до такого состояния, уже слишком поздно…

— Да. Я это знаю лучше всех.

Эмили посмотрела через плечо Ванессы на бездыханное тело «сэмпая», лежащее в луже крови, затем перевела взгляд на неё. Та по-прежнему сохраняла холодное, бесстрастное выражение лица, но в её глазах, отражавших Эмили, на миг промелькнули сочувствие и сожаление.

Эмили, всмотревшись в эти глаза, взяла протянутую ей руку Ванессы.

— Я не то чтобы доверяю вам… просто я ещё не могу умереть.

— Да, этого достаточно. Не отходите от меня и следуйте за мной.

Ванесса кивнула Эмили, которая, вытерев слёзы с раскосых глаз рукавом халата, решительно вскинула подбородок. Затем она повела Эмили за собой из комнаты.

— …Сэмпай, простите. Я обязательно всё остановлю.

«…»

Эмили бросила последние слова своему «сэмпаю».

Ещё совсем юная, неискушённая жизнью, хоть и признанная гением, Эмили, перескочив через классы, всегда была одна в университете. Врождённое упрямство заставляло её вести себя так, будто ей всё нипочём, но для столь юной девушки это было тяжело…

Настоящими учёными её сделали профессор из лаборатории, где она сейчас работала, и его студенты. Если профессор, который заботился о ней во всём, был ей как отец, то сэмпаи были как старшие братья и сёстры. Они опекали её, как младшую сестру, но при этом относились к ней как к равному, а то и более сильному учёному.

И среди них тот, кто сейчас лежал перед ней бездыханным и изуродованным, был для неё благодетелем, который помогал ей больше всех.

В безмолвной молитве Эмили, длившейся меньше мгновения, была заключена вся глубина её чувств, которую не выразить словами.

Ванесса, не теряя бдительности, бросила на Эмили мимолётный, бесстрастный взгляд. Нет, в нём было едва заметное колебание. То ли жалость, то ли беспокойство…

Но как только Эмили закончила свою короткую молитву, лицо Ванессы снова стало непроницаемой маской.

— Идёмте.

— Да.

В здании, где эхом отдавались выстрелы, остерегаясь обезумевших сверхлюдей, что кишели повсюду, и страшась худшей из возможных встреч — со своим названым отцом, братьями и сёстрами в их новом обличье, — они исчезли в глубине тёмного коридора.

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

— Ого, так вот она, знаменитая Часовая башня. Да, на такое определённо лучше смотреть вживую.

С довольным голосом японский паренёк щёлкал камерой смартфона. На нём была простая тёмная одежда, за спиной — большой рюкзак, и в целом он ничем не выделялся.

Сделав несколько снимков, чернявый парень взглянул на результат и вдруг встрепенулся.

— Чёрт, нельзя же вечно тут как турист торчать. Надо выполнить приказ нашего Повелителя демонов.

Часы на фотографии показывали, что день уже клонится к закату. Пейзаж вокруг, усугублённый пасмурным небом, хотя снега и не было, становился всё темнее.

Парень убрал смартфон, поправил рюкзак, выдохнул облачко белого пара и развернулся.

— Хоть это и по пути с моими личными делами, но гонять меня так — это уже слишком. Ну, я вроде как свой… отказаться не могу. Придётся постараться.

Бормоча это себе под нос, он растворился в толпе спешащих домой людей. Вскоре его фигура окончательно слилась с окружающим пейзажем, и его стало не видно.

Впрочем, и до того, как он смешался с толпой, на него никто не обращал внимания. Слишком обычный, совершенно неприметный.

И этой его аномалии, конечно же, никто не заметил.

Спасибо, что всегда читаете.

Спасибо также за ваши отзывы, мнения и сообщения об опечатках.

Повторюсь, хоть и навязчиво:

этот мир отличается от реальной Земли! Поэтому, пожалуйста, оставьте при себе возражения в духе «что ещё за Агентство национальной безопасности, тут всё в кучу смешано!».

…Прошу прощения за это.

А, и ещё, я опубликую отчёт о деятельности. Там будут обложки и бонусные иллюстрации.

Если интересно, загляните и туда.

Следующее обновление в субботу в 18:00.