С Новым годом!

Это незамысловатый рассказ, написанный просто так, пока я валялся под котацу в расслабленной атмосфере первого дня нового года. В последнее время Юэ было маловато… Если вам интересно, наслаждайтесь неспешным чтением.

====================

Белые облачка пара растворялись в небе. Студёный зимний воздух обжигал кожу, заставляя краснеть носы и уши прохожих. Утоптанный снег поскрипывал под ногами, а с карнизов зданий свисали сосульки, отчего воздух за несколько часов до Нового года казался ещё холоднее.

Впрочем, казалось, этот холод совсем не затронул сердца спешащих по улице людей.

Это был знаменитый городок с горячими источниками — туристическое место, украшенное оранжевым светом фонарей и белым паром. Поэтому по улице, вдоль которой тянулись ряды торговых палаток и сувенирных лавок, прогуливались в основном семьи и влюблённые парочки, решившие спокойно встретить Новый год в этом городе.

Какой бы низкой ни была температура, их сердцам, согретым близостью любимых, холод был нипочём. А по возвращении в гостиницу их тела согреет горячий источник.

Среди туристов была и одна пара.

— Юэ, не замёрзла? Если нужно, я достану Артефакт.

— …М-м. Всё в порядке. Зимой и должно быть холодно. Приятно ощущать этот морозный воздух.

— Понятно. Да, ты права.

Это были Хадзимэ и Юэ — влюблённые, что тесно прижались друг к другу.

Хадзимэ был одет в парку с пушистым меховым воротником, а Юэ — в милый дафлкот кремового цвета. Засунув руки в карманы, они неспешно прогуливались по главной улице города. К слову, одна рука Юэ покоилась в кармане Хадзимэ, и, разумеется, там их пальцы были переплетены.

— …А как же Шиа и остальные?

— Иногда хочется побыть только вдвоём. Или ты бы предпочла, чтобы все были здесь?

Хадзимэ пожал плечами, отвечая Юэ, которая, взглянув на него исподлобья, мило склонила голову набок. В кармане рука Юэ крепко сжала его ладонь. Её изящный, чуть склоненный профиль слегка зарделся.

Ответ был не нужен. Этот жест говорил красноречивее всяких слов. Хадзимэ, конечно же, понял её безмолвный ответ, и они обменялись лёгкими пожатиями рук в кармане.

Кстати, в этот город приехала вся семья Нагумо. К сожалению, Сидзуку не смогла поехать из-за традиционной встречи учеников додзё Яэгаси, а Каори со слезами на глазах пришлось отказаться, потому что её отец умолял: «Не уезжай, Мой ангел!».

И вот, когда после дневной прогулки все вернулись в гостиницу и по команде Сумирэ ринулись к горячим источникам, Хадзимэ, активировав на полную «Сокрытие присутствия», тайком похитил Юэ, чтобы насладиться редкими мгновениями наедине.

Сейчас Шиа и остальные, заметив их исчезновение, решили: «Что ж, иногда можно», — и расслабленно нежились в волшебных водах источника. Разумеется, с намерением позже потребовать компенсацию.

— О, яйцо из горячего источника. Будешь?

— …М? Яйцо всмятку?

— Нет, это немного другое. Белок тоже полужидкий. В общем-то, ничего особенного, но это классика для таких городков.

— Буду! ♪

Юэ ответила не раздумывая. Она была очень чувствительна и падка на всё, что на Земле считалось «классикой». Её желание узнать как можно больше о мире Хадзимэ, похоже, само собой породило эту склонность.

— …Два яйца из горячего источника, пожалуйста.

Увидев нежную улыбку Юэ, которая с радостным видом попросила яйца, продавец окаменел. Причина была очевидна. Она, конечно, наложила на себя магию Подавления восприятия, так что обычно не превращалась в ходячую машину по окаменению и созданию несчастных случаев. Но когда она сама заговаривала с кем-то и улыбалась вблизи, эффект, видимо, ослабевал.

Криво усмехнувшись, Хадзимэ слегка применил на него отрегулированное «Подавление». Продавец тут же пришёл в себя и, красный как варёный рак, суетливо протянул им два яйца и маленькие чашечки. Можно было выбрать: разбить яйца самим или попросить продавца, — и Юэ решила сделать это сама.

Подойдя к урне для скорлупы, Юэ занесла яйцо над чашечкой в руках Хадзимэ, и кончики её пальцев задрожали. Лицо у неё было невероятно серьёзным. От неё исходила аура решимости не уронить в чашку ни единого осколка скорлупы. Глядя на неё, Хадзимэ расплылся в тёплой улыбке.

— …М-м… Какое же оно упругое.

Юэ заворожённо смотрела на дрожащее яйцо, шлёпнувшееся в чашку. Она направила руку Хадзимэ так, чтобы подставить и вторую чашку. Похоже, она собиралась разбить и порцию Хадзимэ.

Дрожащими от напряжения пальцами, ещё осторожнее, чем в первый раз, Юэ принялась за второе яйцо. Улыбка Хадзимэ стала ещё шире.

— М-м. Получилось идеально.

— Спасибо за отличную тему для шуток.

Перебросившись шутками и тихонько рассмеявшись, они принялись есть яйца маленькими ложечками.

— …Тает во рту. И какой насыщенный вкус.

— Ага. Для своей цены яйца на удивление хорошие. Если посыпать каменной солью, вкус станет ещё ярче.

Он тут же достал из «Сокровищницы» каменную соль из другого мира и посыпал яйца. Судя по тому, как просветлели их лица, результат был превосходным.

Закончив с едой, они выглядели очень довольными, но Хадзимэ, взглянув на Юэ, вдруг усмехнулся. Юэ недоумённо склонила голову набок.

— У тебя в уголке рта желток.

— …Как неловко.

Юэ покраснела и хотела было вытереть желток, но палец Хадзимэ оказался быстрее. Его указательный палец нежно скользнул по её губам. «Н-нх», — Юэ почему-то издала томный стон и, прежде чем Хадзимэ успел что-либо сделать, игриво прикусила кончик его пальца.

Хадзимэ смутился, ощутив мягкое и тёплое прикосновение её языка к своему пальцу. Когда послышались откровенные причмокивающие звуки, он силой выдернул палец.

— М-м, а было вкусно…

— Пожалуйста, учитывай время и место. Я не хочу, чтобы в канун Нового года, посреди улицы, мою девушку принимали за эро-террористку. Тут и так уже есть пострадавшие.

Хадзимэ обвёл взглядом окрестности. Продавец яиц и парочка, которая ела неподалёку, тут же отвернулись. При этом мужчины почему-то слегка ссутулились.

— …Прости. Я, кажется, немного увлеклась. Давно мы не были на свидании только вдвоём.

— Приятно слышать. Ладно, пойдём дальше. Просто побродим, попробуем уличной еды. В канун Нового года здесь много палаток. Вроде бы дальше у реки будет фейерверк с обратным отсчётом, так что нам будет чем заняться.

— М-м. …А, но сам Новый год…

— Встретим все вместе, верно? Я знаю. Я верну тебя до полуночи. Если мы пропадём до самого утра, Шиа и остальные точно взбесятся.

Хадзимэ пожал плечами, мысленно уже готовый к тому, что придётся заглаживать вину перед остальными. Такова уж обязанность владельца настоящего гарема. …Со стороны такая решимость могла бы вызвать лишь комментарии в духе «Да чтоб тебя сто раз пырнули» или «Не хочешь разок умереть?», но что поделать.

Так или иначе, они вновь отправились на неспешную прогулку по городу.

Они кормили друг друга с ложечки уличной едой, уютно прижимались друг к другу в ванночке для ног, делали совместные фото в понравившихся местах… Каждый раз они вели себя так слащаво, что могли бы посоперничать с Мерлайоном, извергающим сахарный сироп, но в целом это было самое обычное, по-настоящему спокойное и приятное времяпрепровождение.

И вот, когда до Нового года оставалось меньше часа, они вышли на мост, с которого должен был хорошо виден фейерверк. Это был симпатичный, но в то же время очень атмосферный арочный деревянный мост. Его перила, выкрашенные в алый цвет, были в идеальном состоянии.

Юэ уютно устроилась в объятиях Хадзимэ, прислонившись спиной к его груди. Теперь уже обе руки Хадзимэ были в карманах её дафлкота, и, само собой, там их пальцы были сцеплены.

— Это твой первый Новый год в этом мире, Юэ. Ну как тебе? И года не прошло, но это всё же определённый рубеж. Ты освоилась?

— …? Освоилась? Где бы ни был Хадзимэ — там мой дом. Это лучшее место на свете. Я не чувствую ничего, кроме счастья.

— А-а, я не совсем об этом.

Хадзимэ смущённо улыбнулся от её слов, положил подбородок ей на макушку и потёрся. Слушая её смех от щекотки, он переформулировал вопрос: не чувствует ли она себя стеснённо, не тяжело ли ей в новой обстановке.

— …М-м-м. Не особо. В мире всё ещё много шума вокруг Возвращенцев. В этом смысле есть некоторые неудобства, но с этим сталкиваются все. Решение уже на горизонте, так что я не считаю это проблемой. Наоборот, здесь столько всего, чего не было в том мире, что я чаще радуюсь, чем огорчаюсь.

— Вот как. Это хорошо. Я не хочу, чтобы ты испытывала стресс. Если мир заставляет тебя страдать, значит, это плохой мир. Я изменю его любыми средствами, так что говори без стеснения.

— …Хи-хи. Я никогда перед тобой не стеснялась. Когда придёт время менять мир, давай сделаем это вместе?

Повелитель демонов и Принцесса вампиров как ни в чём не бывало обсуждали жуткие вещи. В этот миг сам мир, должно быть, содрогнулся от дурного предчувствия.

Некоторое время они молчали, и мгновения плавно сменяли друг друга. Они вдвоём наслаждались журчанием маленькой речки, снегом, что украшал черноту ночного неба, и чистым морозным воздухом. Вокруг были и другие люди, но казалось, будто мир вокруг этой пары вырезан и заключён в раму, словно картина. Торжественный и тихий, нежный и тёплый мир.

И тут издалека донеслись знакомые, слегка театральные голоса: «Юэ-сан, вы где-е-е? Хадзимэ-сан, вы где-е-е?», «Папа, ты где-е-е? Сестричка, ты где-е-е?».

Юэ, всё ещё прижимавшаяся к Хадзимэ, подняла на него взгляд, и он пожал плечами со словами:

— Кажется, наше время вышло.

Вскоре, топая ногами, к ним подбежала Шиа с Мю на плечах. Они обе махали руками изо всех сил. Следом показались Сумирэ, Сю, Тио и Ремия.

— Нашла тебя, папа-призрачный вор! Сдавайся без боя!

Подбежав к ним, Мю, сидевшая на плечах у Шиа, ткнула в него пальцем и заявила это. Хадзимэ тихо рассмеялся и склонил голову набок, глядя на театральное выступление любимой дочки.

— Папа-призрачный вор? И что же я украл?

На этот раз ответила Шиа, так же ткнув в него пальцем.

— Призрачный вор Повелитель демонов! Вы похитили нечто очень ценное! А именно — мою Юэ-сан!

— Юэ, с каких это пор ты принадлежишь Шиа?

— Примерно сто миллионов и две тысячи лет назад?

— Спасибо за прекрасную шутку.

Семья Нагумо как всегда была в своём репертуаре. Шиа и Мю надули щёки и попросили в следующий раз похитить их.

— Эй-эй, «похитил» — звучит нехорошо. Вам не приходило в голову, что мы с Юэ просто ушли вместе?

Он ведь использовал «Сокрытие присутствия» на полную мощность и, подхватив Юэ, исчез в мгновение ока. Шиа не могла отрицать возможность того, что они ушли вместе. С таким расчётом Хадзимэ и задал вопрос с озорным выражением лица, но Шиа лишь удивлённо моргнула.

— А? Но, Хадзимэ-сан, вы же просто скрыли своё присутствие, подхватили Юэ-сан под мышку и выпрыгнули в окно.

— Ты сама-то понимаешь, что твои слова противоречат друг другу? Если я «скрылся», как ты могла заметить всё в таких деталях?

— Ну, тут мои ушки сами всё учуяли. А остальное я просто заметила краем глаза. Вы, конечно, были быстры, но не как снаряд Рельсотрона, так что разглядеть вас было несложно.

— …Точно. Я и забыл, что ты — баг-персонаж…

Хадзимэ слегка приуныл, осознав, что его сверхскоростное исчезновение с максимальной скрытностью было так легко замечено. Он вспомнил, как во время недавней тренировки для поддержания формы Шиа запросто уворачивалась от снарядов с электромагнитным ускорением, просто видя их, и вновь поразился её «багнутости».

И вот, пока Хадзимэ по-прежнему не выпускал Юэ из объятий, Мю карабкалась по его спине, чтобы занять своё законное место на плечах, подоспевшая Тио прижималась к нему, Сю, предвкушавший редкую возможность пообщаться с сыном «по-мужски», обиженно на него косился, а Сумирэ над всем этим звонко хохотала, начался обратный отсчёт.

Предвкушая наступление нового года, город наполнился гулом и волнением. Хадзимэ и его спутники присоединились к толпе, вслух отсчитывая секунды. Для выходцев из другого мира это был первый Новый год. Мю с сияющей улыбкой вытягивала ножки и пальчики в такт каждой секунде, а Шиа, надев Артефакт Подавления восприятия, развеяла иллюзию на своих ушах и теперь подрагивала ими. Тио с задумчивым видом смотрела в небо, а Ремия с улыбкой наблюдала за резвящейся дочерью. Сумирэ и Сю, подобно сыну и своим названым дочерям, тихонько обнялись.

Мгновение. И счёт достиг нуля.

— С Но-о-о-вым го-о-одом!!!

Восторженный рёв людей, празднующих Новый год, эхом разнёсся по городу. В следующее мгновение ночное небо над ним озарилось вспышками огненных цветов, сопровождаемыми гулкими, отдающимися в груди раскатами.

— Папа, с Новым годом!

Сказав это, Мю крепко обняла голову Хадзимэ, а он в ответ потрепал её по волосам.

— Ага, с Новым годом, Мю.

— С Новым годом. Мы с дочерью и впредь на тебя надеемся, хорошо?

— Да. С Новым годом, Ремия. Я тоже на вас надеюсь.

Ремия произнесла это с ласковой улыбкой, нежно коснувшись его спины, и Хадзимэ, обернувшись через плечо, спокойно ответил ей.

— О, Господин. В грядущем году я жду от тебя много наказа... кхм. Много наград!

— Ничего ты не скрыла, Величайшая извращенка. Готовься, скоро получишь первое наказание в новом году.

Извращенка трепетала от восторга.

— С Но-о-овым го-о-одом, Хадзимэ-сан! Давайте и в этом году повеселимся от души!

— Ты, кто в итоге оказалась самой здравомыслящей из всех, много мне помогала и после возвращения сюда. Спасибо. В этом году я свожу тебя в ещё более интересные места.

Услышав слова Хадзимэ, ушки Шиа затрепетали от радости.

— Хадзимэ, я знаю, ты и в этом году наверняка что-нибудь отчебучишь, но, пожалуйста, больше не исчезай без спроса.

— Точно-точно! Можешь идти куда угодно, но бери нас с собой. Особенно, когда отправишься в Тортус! Слышишь! Там же просто кладезь сюжетов! Племя Хаулия — это само собой, но и Гахальд тоже тот ещё комедийный персонаж. Особенно когда рядом ты и Сидзуку-тян. Хочу снова его увидеть…

— Отец, я понял. И, мама, прекрати издеваться над Гахальдом. Не хочу, чтобы взрослый мужик снова рыдал у меня на плече.

Сю смотрел на сына взглядом, в котором смешались беспокойство и предвкушение, а Сумирэ тем временем говорила ужасные вещи. Похоже, Императору было на роду написано страдать от выходок семьи Нагумо. Уже был известный случай, когда Хадзимэ взял их с собой в Тортус, и после навязчивого и каверзного допроса со стороны Сумирэ император на время стал затворником.

— …Хадзимэ.

Когда Хадзимэ закончил говорить с остальными, Юэ, по-прежнему прижимавшаяся к нему, позвала его. Он взглянул на неё, и она пристально посмотрела ему в глаза. Словно что-то проверяя. Словно о чём-то вспоминая. Казалось, в её глазах, будто на киноплёнке, проносились бесконечные воспоминания.

Наконец, Юэ снова посмотрела на фейерверк и заговорила тихим, но удивительно ясным голосом, который легко пробивался сквозь грохот салюта.

— …Знаю, что поздно об этом говорить, но всё это так странно.

— Что именно?

— …М-м. Наше путешествие началось на дне Бездны. Мы были вдвоём, готовые пойти против всего мира. Но оглянуться не успели, как нас окружило множество дорогих людей, и вот мы стоим, смотрим на цветы в ночном небе и празднуем Новый год в другом мире.

— Это точно.

— …Если смотреть объективно, бо́льшая часть моей жизни была долгой и мучительной. Время, что прошло с тех пор, как Хадзимэ спас меня, как я встретила всех, как узнала правду о дяде, и как теперь живу с новой семьёй, — всё это по сравнению с прошлым лишь краткий миг. Словно сон.

…

— …Но я чувствую всё наоборот. Длинный кошмар исчез, будто пена на воде, и мне кажется, что я всегда была окутана этим счастьем, словно так было вечно.

Хадзимэ ещё крепче обнял свою возлюбленную, чьё лицо таинственно озаряли вспышки фейерверка.

Юэ, в чьих глазах отражался салют, но чей взгляд был устремлён куда-то вглубь себя, снова посмотрела на Хадзимэ.

— …Мир неразумен, абсурден и невероятно жесток. Но я верю, что иногда он бывает очень добр и благосклонен к тем, кто не сдаётся. Встретив Хадзимэ, я начала так думать.

— Вот как… Да, ты права. Наверное, так и есть. Если бороться до конца, несмотря ни на что, любой однажды сможет оказаться в таком месте.

— М-м.

Хадзимэ нежно поцеловал в лоб смотревшую на него Юэ. Лицо Юэ расплылось в блаженной улыбке.

Даже на Земле проблем всё ещё выше крыши. И в новом году их наверняка ждут новые нелепости, абсурд и козни судьбы.

Но они верили, что мир непременно проявит доброту к тем, кто борется. Верили и Хадзимэ, и Юэ.

Юэ, ощущая тепло его губ на своём лбу, оглянулась на Шиа и остальных. И, подарив своей семье, своим любимым, ответившим на её взгляд, самую лучезарную улыбку, она произнесла:

— …Спасибо вам за всё. Надеюсь, мы и дальше будем вместе.

Уважаемые читатели, администрация сайта Наро и все остальные, большое спасибо вам за всё в прошлом году. Надеюсь на вашу поддержку и в этом году.

Продолжение завтра.