По тускло освещённому коридору подвала мчался отряд в масках, вооружённый штурмовыми винтовками. Они спешили туда, где держали в заложниках детей. Связь с товарищами, отправленными на место, оборвалась, и теперь, осознав, что происходит нечто непредвиденное, они в панике неслись на подмогу.

Всего в вооружённой группе было около двадцати человек. Один из бойцов, бежавший в арьергарде, услышал в одной из комнат какой-то стук, словно что-то подпрыгнуло, и невольно замер. Остальные пронеслись мимо, и лишь несколько его товарищей, находившихся рядом, с недоумением остановились и посмотрели на него.

Жестами он объяснил, что из комнаты донёсся шум, и предложил на всякий случай проверить. Шестеро оставшихся бойцов переглянулись и кивнули. Двое остались в коридоре, а четверо прошли в распахнутую железную дверь.

В тот же миг дверь с тихим скрипом закрылась сама собой. Вернее, никто не заметил, как маленькая ручка, незаметно спустившаяся с потолка, тихонько прикрыла её.

Один из оставшихся в коридоре тут же бросился к двери, а другой уже собирался крикнуть предостережение, но в этот самый момент из комнаты донеслись раскатистые выстрелы.

— Гах?!..

— Гуах!..

Сдавленные крики боли. Пули, прилетевшие откуда-то из-под потолка, ударили в незащищённые затылки двоих мужчин, мгновенно лишая их сознания. Оставшиеся двое развернулись и принялись палить в сторону двери, но в полумраке комнаты ответных криков не последовало.

Вместо этого...

Щёлк.

За их спинами раздался зловещий звук.

Переглянувшись, мужчины одновременно резко обернулись. Там...

— Медленно.

С потолка, свесившись вниз головой, на них смотрела девочка. В её руках было два пистолета — «Доннер-Шлаг», — и целилась она точно в переносицы обоим мужчинам. Те уже собирались выкрикнуть ругательство, но девочка — Мю — нажала на спусковые крючки раньше. Головы мужчин с силой отбросило назад.

Они с глухим стуком ударились о входную дверь, на мгновение задержав оставшихся двоих, которые как раз собирались войти. Для тех, кто столкнулся с любимой дочерью, обученной первоклассным стрелком, эта заминка стала роковой.

В тот миг, когда они с силой распахнули дверь, отшвырнув тела товарищей, раздались два сухих хлопка, и оба мужчины рухнули на пол.

...Вися на потолке и расстреливая врагов, она была точь-в-точь как киллер Ле○н!

— Ну что, все, выходим отсюда, пока эти ребята не вернулись, нано.

Мю обратилась к углу комнаты. В тот же миг пустое пространство исказилось, пошло рябью, и оттуда показались дети. Каждый из них сжимал в руке маленький крестик размером с ладонь. Это были артефакты «Не тронь меня, извращенец», обладавшие побочной функцией — сокрытием владельца за счёт преломления света.

— Эй, Мю, а как ты сейчас... стояла на потолке?

На ходу спросила Наталия, не в силах больше сдерживать любопытство. Мю ответила одним словом: «Силой воли». Наталия понуро опустила плечи: «А я надеялась, ты хотя бы скажешь, что это магия...». Разумеется, Мю смогла повторить трюк Ле○на не благодаря силе воли, а с помощью «Гравитационного камня» и «Воздушной опоры», встроенных в её короткие сапожки.

В этот момент неподалёку прогремел взрыв.

— Мю-тян, это... кажется, оттуда, где мы были, — заметил Эмиль.

— Мю. Наверное, кто-то попался в мою ловушку и... пиу! Вооружены они неплохо, но действуют довольно топорно, нано.

— В-вот как...

Щека Эмиля дёрнулась, когда он осознал, что она, оказывается, успела продумать ходы противника и даже подготовиться к ним. Подумать только, вооружённый отряд получает нагоняй от десятилетней девочки... Это лишь подогревало его интерес к тому, кем же была Мю на самом деле.

И вот, они двинулись дальше. Мю, виртуозно владея «Ган-ката» с двумя пистолетами, а также «Искусством боевого молота», «Искусством боевого кнута» и «Искусством парных клинков», одного за другим устраняла всех встречных врагов. А дети следовали за ней, глядя на неё сверкающими от восторга глазами, будто перед ними был настоящий герой. Наконец, они увидели дверь с надписью «EXIT».

Выход наружу.

Лица Наталии и остальных просветлели, но Мю помрачнела. Однако в тот же миг сзади, из пройденного ими коридора, донёсся топот множества ног. Вздохнув, она велела Наталии и остальным крепче сжимать крестики и открыла дверь.

А там...

— Так это ты тот демон, что затесался среди детишек?

Почти тридцать человек в масках и полной боевой экипировке уже ждали их, направив на них стволы винтовок. Наталия и остальные тихо вскрикнули.

Мю не ответила на вопрос мужчины, который, по-видимому, был их лидером, и огляделась. Они оказались в огромном складе. Обычно здесь, должно быть, хранится множество товаров и контейнеров.

Нос Мю, как представителя морского народа, уловил запах соли, подтверждая, что они находятся рядом с портом (хотя она знала это с самого начала). Да, это был район складских помещений для хранения грузов с кораблей.

Они находились на складе, пристроенном к административному зданию, но сейчас обстановка здесь была весьма напряжённой. Помимо десятков вооружённых людей, повсюду было разбросано тяжёлое вооружение, стояли ряды компьютеров, словно в командном центре, и даже виднелся замаскированный броневик. Снаружи он выглядел как фургончик с мороженым, но внутри было установлено модифицированное оружие, включая Гатлинг.

— Хм-м, судя по экипировке и заложникам, я так и думала... Вы не просто похитители, а террористы, нано.

— Кто ты такая? Охрана, приставленная правительством?

Лидер террористов высказал своё предположение, мысленно сравнивая её с малолетними солдатами своей страны. И всё же, ему было трудно поверить, что бойцы его организации были так легко разбиты какой-то девчонкой. К тому же, его мучил вопрос, откуда у неё оружие.

По-хорошему, такую аномалию, как Мю, чью личность невозможно установить, следовало уничтожить на месте, но её необычность заставила лидера задать вопрос.

— Где мой смартфон, нано?

— ...Отвечай на мой вопрос.

Несмотря на почти тридцать нацеленных на неё стволов, Мю сохраняла полное самообладание, словно это не было шахом и матом, и задала встречный вопрос. Голос лидера стал на тон ниже.

— Сначала ответь ты, нано. Тогда и я отвечу.

— Думаешь, ты в том положении, чтобы торговаться?

В ответ на слова Мю лидер резко поднял руку. Тут же грянул выстрел. Один из его подчинённых выстрелил в Наталию. Но, разумеется, в руке у девочки был «Не тронь меня, извращенец», и пуля остановилась в воздухе, наткнувшись на невидимую стену.

Террористы заволновались. Но их лидер, хоть и был удивлён, не потерял самообладания и заговорил:

— ...Что это? Неужели США разработали и такое?

— Это сейчас неважно. Где мой смартфон, нано?

Лидер понял, что причиной невозмутимости Мю был этот невидимый щит. Однако он тут же нашёл решение: если оружие не действует, можно просто отобрать его силой. А заполучив такой щит, они получат преимущество в предстоящем теракте. Он мысленно усмехнулся.

Эта обретённая уверенность, видимо, породила в нём каприз. На вопрос Мю лидер ответил взглядом. Он указал на угол импровизированного командного центра с компьютерами. Вероятно, там же были и смартфоны остальных детей.

— Так кто ты такая?

Лидер повторил вопрос. Он показал, где телефоны, теперь её очередь отвечать. На это Мю лишь удивлённо посмотрела на него.

— И не подумаю отвечать, нано. Надо же быть таким наивным, чтобы верить врагу на слово.

Лидер был в маске, но на его лбу наверняка вздулась вена. Хотелось бы посмотреть в глаза родителям этого ребёнка.

— Думаешь, этот щит гарантирует вам полную безопасность? Стоит нам просто скрутить тебя и отобрать его, и всё закончится. Я думал, ты прошла специальную подготовку, но, похоже, переоценил тебя — ты даже не способна трезво оценить ситуацию. Или ты всерьёз считаешь, что сможешь справиться с таким количеством людей с помощью своих двух пистолетиков и примитивного оружия?

— ...

Лидер снова поднял руку. Стоявший рядом мужчина понял его без слов, что-то пробормотал в рацию, и из-за двери позади Мю и детей появилось ещё больше десяти вооружённых бойцов. Снаружи в склад хлынула толпа из тридцати человек, окончательно окружив их.

— Не заставляйте нас тратить время. У нас впереди операция, и мы очень заняты. Снаружи ещё больше пятидесяти человек. Вам некуда бежать. Спокойно возвращайтесь в подвал. Если ваши родители будут сговорчивы, может, и вернётесь домой живыми.

Лидер пытался сломить их волю, демонстрируя подавляющее превосходство в силе и одновременно давая призрачную надежду. Наталия крепко вцепилась в подол платья Мю. Остальные дети испуганно прижались к ней.

Мю обернулась к ним и улыбнулась так, что в её улыбке не было и тени отчаяния. Все затаили дыхание. Она обнажила клыки, её глаза хищно сверкнули. Выпрямившись, она одарила их дерзкой и величественной улыбкой.

Мю повернулась к лидеру и убрала «Доннер-Шлаг» в кобуры.

— Вот так, а теперь...

— Разница в силе? Какое чудовищное заблуждение, нано.

Лидер решил, что Мю сдалась, и шагнул вперёд, но её слова заставили его замереть. Он увидел, как Мю, подобно ему, резко вскинула руку. И с изумлением заметил, как на безымянном пальце её левой руки засиял багряный камень.

С дерзкой улыбкой Мю громко и отчётливо произнесла:

— С чего ты взял, что Мю здесь одна?

— Ч-что?

В тот же миг вспыхнул багряный свет. Террористы, невольно нажавшие на спусковые крючки, увидели, что их пули остановило не невидимое поле, а физическое препятствие.

Шесть металлических рук. Паучьи многосуставчатые ноги. Множество смертоносных орудий на спине и на груди. Обтекаемая форма головы и ярко вспыхнувшие сенсоры! Семь воинов из металла, семь искажённых существ.

Они окружили Мю и детей, принимая все пули на свои сверхпрочные корпуса. Это были...

— Боевой отряд смертных грехов, Демон-рейнджеры-ы-ы!!!!

Ба-бах! Откуда ни возьмись, взметнулись клубы семицветного дыма, и семь био-големов застыли в пафосных позах.

Изумление. Оцепенение.

Все, и враги, и союзники, застыли на месте.

«Да так не бывает!» — казалось, откуда-то доносится этот по-детски наивный возглас-возражение.

— Чтобы остановить Мю, вам следовало прихватить с собой хотя бы десяток-другой Апостолов Божьих, нано.

— Ч-что за...

Пока лидер в смятении пытался что-то сказать, Мю с дерзкой улыбкой отдала приказ:

— Ребята-а-а, порвите их, нано!

Словно говоря: «Есть, мэм!», Демон-рейнджеры отдали безупречное воинское приветствие, и в следующую секунду с механическим лязгом развернули своё вооружение.

Они начали сокрушение террористов, посмевших угрожать их принцессе.

Два пулемёта Гатлинга на каждой машине превращали всё внутри склада в мусор. Ракетные установки на плечах обрушивали на врага звёздный ливень ракет, превращая в огненное море даже территорию за пределами склада.

Скользя на роликах, закреплённых на концах их паучьих ног, они носились по полю боя, поливая врага огнём из переносных «Ахт-ахтов» и рельсотронов. Противника, решившего пойти в самоубийственную атаку с бомбой, мгновенно рубили на куски лазерные клинки на двух руках и ногах. А тех, кто пытался использовать тяжёлое вооружение, установленное на замаскированном грузовике, сметал Демон-рейнджер, который, совершив невероятный для своих габаритов прыжок, пронзал машину гигантским колом «Копьебоя», разрывая её на части.

— Не может быть! У США есть и такое оружие?!

«Что-то я сильно сомневаюсь...»

Пока лидер террористов отчаянно пытался командовать своими людьми, выкрикивая это, Эмиль, чей отец был генерал-лейтенантом армии США, мысленно возразил ему с кривой усмешкой.

— Девчонка! Убейте девчонку! Тогда они остановятся!