За сегодняшний день все эти средства улетучились.

— И хотя вы всё понимали, в просьбах себе не отказывали, так ведь?

— …М, конечно. Раз Хадзимэ сказал, что можно его баловать, я буду баловать его в полной мере.

Вместо неё ответила Юэ, и, словно подтверждая свои слова, прижалась к нему. Похоже, не только Тио, но и остальные всё поняли.

А может, в её предыдущем «спасибо» уже содержался и этот смысл.

— …Тебе ведь было бы неприятнее, если бы мы скромничали, правда?

— Но чувствую себя дураком, когда меня так легко раскусили.

Конечно, Сю и Сумирэ предлагали финансовую помощь. Но он отказался.

Если кто-то скажет, что это глупо, — пусть так. Возразить нечего. Но да, это было «упрямство». Мужское упрямство, которое гласило, что подарки для Юэ и остальных он должен купить на свои собственные силы.

— Вовсе вы не дурак! Мы были та-ак счастливы!

— Да, правда. Спасибо вам большое, господин Хадзимэ♪

Шиа и Ремия тоже прижались к нему так близко, как только могли. Идти стало немного неудобно, но это было приятное неудобство. На лице Хадзимэ появилась тёплая улыбка.

— Так зачем ты завела об этом разговор?

Он искоса взглянул на Тио, зная, что у неё наверняка была причина.

— Угу, я хотела кое-что уточнить.

— Уточнить? Остаток на моём счёте?

Хадзимэ отшутился, но Тио ответила ему на удивление серьёзным взглядом.

— Хозяин, ты как-то в шутку говорил, что «можно было бы озолотиться, продавая украшения с реальными эффектами», верно? Мол, нехорошо, если твоя магия созидания после возвращения на родину будет пропадать зря.

— …Хорошо же ты запомнила.

Он действительно говорил нечто подобное. Во время одной из бесед за едой, когда они обсуждали, кто чем хочет заняться по возвращении в Японию.

— Да так, просто я знаю тебя, хозяин, и, учитывая сегодняшний день, я подумала, что ты, вероятно, обдумываешь это вполне серьёзно.

— Ну что, угадала? — спросила Тио с улыбкой, в которой читалась уверенность. Хадзимэ на мгновение округлил глаза, а затем криво усмехнулся.

— Вы и впрямь видите меня насквозь.

Ему был нужен собственный источник дохода, достаточный, чтобы Юэ и остальные ни в чём не нуждались. Он всерьёз размышлял об этом ещё во время подготовки к возвращению в Японию.

Он даже уже посоветовался с Сю как с опытным предпринимателем и понемногу начал подготовку.

— И?

— Угу. Если ты всерьёз займёшься этим делом, не позволишь ли и мне помочь?

Пока Юэ и Шиа молча слушали, а Ремия удивлённо смотрела на Тио, та, глядя на сияющие над головой звёзды, начала говорить:

— Хозяин, Юэ и Шиа будут ходить в школу, верно? И я всё время думала, чем же тогда заняться мне.

Ей сказали, что она может делать всё, что захочет. Может, с помощью магии трансформации изменить свой возраст и тоже пойти в школу, или найти какую-нибудь работу. Сю и Сумирэ тоже предлагали ей работу и даже звали помогать им в их деле.

Выслушав различные варианты, Тио, похоже, приняла решение.

— Я желаю жить, твёрдо стоя на ногах. В этом мире я хочу обрести то, что зовётся «социальным статусом», чтобы ни перед кем не было стыдно.

Это прозвучало как своего рода декларация. Декларация о том, что она намерена жить полной жизнью в этом чужом для неё мире.

— Я ещё плохо знакома со здешними обычаями. Прекрасно понимаю, что ещё слишком рано. Многое предстоит узнать. Но время есть. И раз уж так вышло, я хочу применить полученные знания и выбранный образ жизни, чтобы…

Её взгляд снова вернулся к нему. Прямой, честный, как и положено дракониду, он был устремлён на Хадзимэ.

— Господин. Я хочу быть вам полезной. Как член семьи, да?

Хадзимэ и Тио молча смотрели друг на друга, неспешно шагая вперёд.

Юэ и остальные молча наблюдали за ними, и наконец Хадзимэ, словно что-то бормоча себе под нос, произнёс:

— Я как раз собирался спросить об этом после Нового года.

Он перевёл дух и обвёл взглядом Юэ и остальных. На его лице отразилась смесь смущения и заботы.

— Как вы тут, освоились ли?

По сравнению с Тортусом, этот мир во многом накладывал свои ограничения. Культура, обычаи — всё было другим.

Не чувствуют ли Юэ и остальные себя стеснёнными? Не терпят ли неудобства из-за него? Не стала ли жизнь на Земле для них душевным бременем?

Он считал, что нужно было выбрать подходящий момент и спросить об этом.

— Не рановато ли ты всё решила? Можно ведь и не торопиться, знаешь ли.

Это не было отказом. В его словах смешались удивление и радость.

Ведь предложение Тио вмиг развеяло все опасения Хадзимэ.

— …Ха-а.

Тяжело вздохнула не кто иная, как Юэ.

— …Хадзимэ, ты слишком о нас печёшься!

Юэ погрозила ему указательным пальцем. Шиа и остальные согласно закивали.

— …«Освоились ли?» — до чего же глупый вопрос!

— Г-глупый?

— …Да! Не «освоимся ли», а «освоимся». Даже если возникнут какие-то трудности, мы сделаем это ради Хадзимэ, который наконец-то вернулся домой.

Даже если, чисто гипотетически, они и столкнутся с неудобствами или душевными терзаниями, это не имеет значения. Их жизненный путь уже определён — жить вместе с Хадзимэ на его родине, которую он наконец обрёл.

— Эм, господин Хадзимэ.

Пока Хадзимэ, на которого всё ещё указывал палец, ошеломлённо моргал, к нему робко обратилась Ремия.

— Я, на самом деле, думала о том же, что и госпожа Тио.

— В смысле?

— Да. Интернет, телевизор, модные журналы от вашей матушки, и сегодняшний поход по магазинам одежды… Меня так впечатлило это невероятное многообразие фасонов.

— Точно, ты всё время смотрела на них с таким восторженным лицом.

Ремия, похоже, сама этого не замечала и от смущения слегка покраснела.

— И вот… я подумала, как было бы замечательно, если бы я могла работать, воплощая в жизнь собственные идеи.

— А-а, ясно. То есть, тебя интересует работа дизайнера.

— Да.

Иными словами, если Тио хотела заниматься управлением, то Ремия — дизайном. Похоже, Ремия тоже всерьёз задумалась о своём будущем в Японии.

Тио и Ремия ждали ответа. Юэ и Шиа тоже уставились на него…

— …М-мю-ю-ю… Папочка, всегда будем вместе… ам…

— Больно… хотя нет, не больно. Что тебе снится?

Мьюу, которую он нёс на руках, вцепилась ему в шею и принялась «жевать» её. Словно говорила: «Укушу и не отпущу!»

Уголки его губ невольно поползли вверх. Это был знак капитуляции.

— Ладно, ладно. Понял. Я зря беспокоился. Видимо, я так сильно хотел, чтобы вам понравилась жизнь в Японии, что переусердствовал.

С каким-то просветлённым лицом Хадзимэ решительно кивнул.

— Хорошо. Тио, Ремия, рассчитываю на вас обеих.

— Вот и славно! Ух, чувствую прилив сил! Ремия, давай вместе поддерживать нашего господина!

— Да! И при этом заниматься тем, что нам самим по душе, верно? А то господин Хадзимэ опять начнёт переживать, хи-хи.

Тио и Ремия взялись за руки, полные энтузиазма. Шиа недовольно проворчала:

— Значит, госпожа Тио и госпожа Ремия не пойдут с нами в школу. Немного жаль… но когда видишь их такими воодушевлёнными, становится даже чуточку завидно.

— …М-мю-ю… Кто работает — тот проиграл… а-а-а…

Раздалось ужасное бормотание во сне, и на мгновение время застыло. Похоже, тлетворное влияние интернета уже добралось и до Мьюу.

И всё же момент был выбран идеально. Хадзимэ и остальные переглянулись и невольно прыснули со смеху.

Пока они весело смеялись, послышались голоса:

— Ого, как вам весело! Рада, что первое свидание прошло удачно.

— Ага, с возвращением! Ох, Мьюу, похоже, совсем сонная. Надо быть потише.

Это были Сумирэ и Сю. За разговорами они и не заметили, как подошли к дому.

Они как раз выгружали вещи из машины. Наверное, купили что-то для своей расширенной комнаты для хобби.

— Матушка! Батюшка! Мы вернулись!

— Ну и поклажа. Может, показать вам мощь драконида?

— Ох, и вы вернулись. Сейчас я вам помогу.

Шиа и остальные радостно подбежали к ним.

Хадзимэ тоже хотел пойти следом, но его внезапно потянули за рукав.

— …Слушай, Хадзимэ.

Голос был настолько мягким и счастливым, что он на миг замер. Хадзимэ молча опустил взгляд, не находя слов, и Юэ продолжила:

— …Спасибо, что подарил нам это чудесное «место, куда можно вернуться».

— Юэ…

Взгляд Юэ был устремлён на их семью, которая, весело пересказывая события дня, сообща переносила вещи. В её рубиновых глазах отражалось сильное чувство, похожее на благоговение.

Затем эти глаза с той же силой обратились к Хадзимэ. Взгляд был таким горячим, что ему показалось, будто сердце сжалось в тисках.

— В твоём мире, Хадзимэ, ещё столько всего, что я хочу узнать. И когда я думаю, что смогу познать всё это, чего, наверное, не счесть, как звёзд на небе, вместе с тобой и остальными… хе-хе, Юэ просто в восторге!

Какое же у неё было счастливое и полное надежды лицо.

«Ах», — подумал он.

Это был последний, сокрушительный удар.

Станет ли жизнь на Земле для Юэ и остальных бременем?

Этот вопрос был окончательно развеян, как беспочвенные опасения.

Хадзимэ и сам почувствовал, что больше не может сдерживаться. И потому, хоть его и называли «подстрекателем» от бога, он не смог подобрать нужных слов.

— …Понятно. Да уж. И правда, дух захватывает.

Он лишь ответил это и крепко сжал руку Юэ.

— Хадзимэ? Юэ? Что случилось?

Они обернулись на голос Сумирэ.

Сю, а также Шиа, Тио и Ремия ждали их с улыбками.

Хадзимэ и Юэ переглянулись, тихо рассмеялись и,

— Мы дома, — в унисон произнесли они.