— Нери —

Мы сделали это!

Мы действительно сделали это!

«Не могу поверить, что это сработало», — (Лиана)

«Действительно. Восемь золотых, это больше, чем я ожидал», — (Кироки)

«Не говоря уже о том, что кто‑то вроде неё заплатил столько. Мы же здесь, в Верданисе! Мне приходилось торговаться даже за еду на каждый день!» — (Лиана)

«Но качество щёлка Нери просто настолько хорошее!» — (Акасия)

«Она даже положила на стол готовое, заново сшитое платье для тебя в качестве бонуса», — (Лиана)

Это, скорее, нужно было для того, чтобы она перестала носить своё собственное. Она даже пыталась выкупить его у нее и уж точно не потому, что хотела заполучить вещь. Но Акасия отказалась, настаивая, что это один из её любимых нарядов.

«Поистине замечательная женщина. Она мне понравилась», — (Акасия)

Ты говоришь это потому, что она смирилась с тем безобразием, которое ты называешь платьем!

Я даже не знала, откуда Акасия его взяла. Я была вполне уверена, что Талиса забрала у неё все подобные вещи перед тем, как мы сюда приехали. И всё же, когда пришло время отправляться в тот магазин, о котором она узнала ранее в тот день, Акасия вдруг надела это платье, заявив, что должна выглядеть наилучшим образом для любых надлежащих дел. А затем выскользнула за дверь в этом странном наряде прежде, чем кто‑либо успел сказать хоть слово.

«Признаю, что она была особенно щедра для человека. Поэтому, полагаю, теперь у нас есть необходимые средства, чтобы участвовать в этом аукционе», — (Кироки)

О, точно. Мы говорили об этом.

«Д‑да… М‑мои вещи не стоили нескольких домов», — (Лиана)

«Отлично! Так что ещё теперь требуется?» — (Кироки)

«Я… я думаю, нам нужно записаться на аукцион. Возможно, придётся заплатить взнос», — (Лиана)

Думаю, в этом есть смысл. Не то чтобы они могли пустить туда кого угодно.

Так что после того, как Акасия спрятала своё новое платье в гостинице, мы направились к зданию. Оно было довольно центральным. Более того огромным! Такое здание… Я никогда не видела ничего столь величественного! Перед ним даже были колонны из белого камня и очень нарядные двери.

Мы правда можем просто зайти туда?

«Чего вы ждёте? Пойдём!» — (Акасия)

Акасия, похоже, не возражала и устремилась прямо ко входу.

«Простите!» — (Акасия)

Похоже, она нашла кого побеспокоить. Я просто надеялась, что она не всё испортит.

Вообще‑то…

«Э‑э, Лиана, не могла бы ты пойти и немного помочь Акасии? Думаю, ей может понадобиться вся помощь, которую она сможет получить», — (Нери)

Не то чтобы я, будучи ребёнком, могла просто подойти туда и говорить о делах со взрослыми. Я вообще упоминала, насколько напряжённо я всё время чувствовала себя из‑за этой ситуации? Это была слишком большая ответственность для меня.

«Уф, это уже граничит с приказом, Нери», — (Лиана)

«О, прости! Я не это имела в виду! Отменим! Ты не обязана!» — (Нери)

«Ладно, думаю, так подойдёт. И, пожалуй, ты права», — (Лиана)

Хорошо, значит, по крайней мере моя идея была разумной. Но из‑за этого я осталась снаружи с Кироки. Одна.

«Знаешь, если бы я скорректировала её химические показатели и установила определённые внутренние параметры, я могла бы сделать твоего фамильяра гораздо более послушным. И даже с радостью. Она тут же перестала бы так возмущаться из‑за простых приказов», — (Кироки)

Я смотрела с абсолютным недоверием и ужасом на эту идею. Я понятия не имела, что она имела в виду в начале, но конец был ясен. Её решение прекратить дискомфорт Лианы полностью лишив её разума?!

«Эй, это было всего лишь предложение. Не нужно так смотреть», — (Кироки)

Я не согласна!

Тем временем, похоже, двое других успешно начали переговоры насчёт допуска на аукцион. Более того, это занимало совсем немного времени, и, похоже, они уже закончили. Что хорошо, поскольку мне было очень некомфортно стоять рядом с Кироки дольше. Я даже не хотела представлять, о чём она думает.

«Что?»

Э‑э, почему стало темно?

А‑а‑а‑а!

Внезапным рывком меня куда-то понесли!

И темно! И вокруг какая‑то ткань!

О нет… Меня засунули в мешок! Кто‑то положил меня в мешок!

Нет, только не снова!.. Только не снова!!!

Ик… Пожалуйста. Пожалуйста, остановись. Нет. Больше не надо. Пожалуйста! Прекрати. Прекрати…

Больше никакой кислоты. Больше никакой боли. Нет!

Ик! Чешется…

…

— Рольф —

Это было слишком просто.

Подумать только, что эти нарядные иностранцы оставили тех детей посреди улицы! Расхаживали в своих шикарных платьях, ни о чём не заботясь… Как кто‑то мог быть настолько беспечным, мне не понять.

Но что ж, их потеря и моя выгода. Так или иначе, за них заплатят немалую цену.

Джоб схватил другую девочку, а в этом районе патрулировало не так много стражников. Иностранцы вроде них вряд ли смогут рассчитывать на помощь, только если не заплатят солидную взятку.

А до того, как это уладится, мы уже вернёмся на свою территорию.

Мы двигались с максимально возможной скоростью, пока не выбрались из торгового района. После этой неофициальной границы мы, по сути, могли считать себя в безопасности. Никто в этой части города и глазом не моргнет из‑за нашего дела.

«Эй, Рольф, у тебя всё в порядке?» — (Джоб)

«Ха, конечно. Слишком просто. Моя поначалу немного сопротивлялась, но, думаю, теперь она сдалась. К тому же она весит как пёрышко», — (Рольф)

«Рад за тебя. Моя меня пугает, поскольку ни разу не дёрнулась с тех пор, как я её упаковал, но с весомта же история», — (Джоб)

Ну, это необычно, но не то чтобы он мог жаловаться.

«Просто доставь её на склад. После этого она уже не наша забота», — (Рольф)

«Без проблем. Это слишком лёгкие деньги!» — (Джоб)

«Ха, точно!» — (Рольф)

— Лиана —

«Теперь, если вы будете так добры, подпишите здесь. Превосходно. Пожалуйста, сохраните квитанцию. В день аукциона вы сможете обменять её здесь на свой лот», — (служащий)

«Всё это так захватывающе!» — (Акасия)

«Не сомневаюсь. Верданис славится своими грандиозными аукционами. Здесь торгуют товарами со всего мира», — (служащий)

Да, Верданис определённо имел авторитет в этих землях. В отличие от меня с моей нищенской зарплатой в гильдии я никогда не могла бы этим воспользоваться. В любом случае теперь с этим мы могли…

О боже мой!

А? Внезапно я ощутила взрыв чистого ужаса.

Нери!

Я оглянулась назад вниз по лестнице, в сторону окна и успела заметить, как кто‑то бежит по соседней аллее с извивающимся мешком, в котором, я знала, находится она.

«Акасия!» — (Лиана)

«А? Что… что только что произошло?!» — (Акасия)

«Кто‑то… они… они похитили Нери!!!» — (Лиана)

«А Кироки?» — (Акасия)

«Я… я думаю, да…» — (Лиана)

Мне действительно нужно было из‑за этого волноваться?

«Зачем они это сделали?» — (Акасия)

Акасия звучала встревоженно, но в её голосе также слышалась какая‑то смесь любопытства и чего‑то… более мрачного.

«Потому что они думают, что это богатые дети, стоящие больших денег! Нам нужно их догнать! Сейчас же!» — (Лиана)

Даже если я потеряла их из виду, у меня всё ещё была наша связь. И Нери отчаянно нуждалась во мне!

Я сделала шаг, готовая сорваться на бег, но крепкая хватка сжала мою руку, мгновенно останавливая меня.

«Верно. Но мы не будем торопиться. Здесь нет места поспешным ошибкам. Ты же сказала, что они представляют для них ценность, не так ли? Это значит, что пока они не станут думать о том, чтобы причинить им вред, у нас есть немного времени», — (Акасия)

«Возникли какие‑то проблемы?» — (служащий)

«Вы ещё спрашиваете? Они только что забрали детей! И почему здесь нет стражи?!» — (Лиана)

«О нет. Наша стража отвечает только за клиентов внутри здания. Я могу вызвать городскую стражу, но привлечение их услуг может обойтись в довольно крупную сумму», — (служащий)

Верно. В Верданисе ничего не бывает бесплатно. Даже просто жить.

«В этом нет необходимости. Мы разберёмся с этим сами», — (Акасия)

Она говорила так спокойно. Я этого не понимала. Нери сейчас была в панике! Мы не могли просто сидеть здесь!

«Ты… как ты можешь быть такой спокойной? Их похитили! Отпусти меня! Мне нужно к ней!!» — (Лиана)

Неужели это ещё не дошло до неё?!

«Лиана, мне очень жаль. Я надеялся, что ты не увидишь эту мою сторону, по крайней мере, в ближайшее время. Честно говоря, я в ярости. И все мои нынешние силы должны быть направлены на освобождение моих сестер. А как только это будет сделано, глупцы, которые их похитили, окажутся в настоящем аду. Аду, который я буду продлевать до тех пор, пока не сочту, что они заслуживают милосердия смерти, а это может занять немало времени», — (Акасия)

Она отпустила меня, но по моей спине пробежали мурашки. Её глаза были холодными, но абсолютно серьёзными.

«А теперь, пожалуйста, веди. Ты лучше меня знаешь, куда они направились. После этого можешь просто оставить всё на меня», — (Акасия)

Какие вообще могут быть другие варианты? Хорошо, я иду, Нери!