Глава 4

Я смотрю на неё в полном замешательстве.

— А-Арахна? (Н)

— Да, ты знаешь, что означает термин «Арахна»? (Т)

— Нет, извините меня. (Н) — Хм, это удивительно. Я думала, что этот термин хорошо известен. Он относится к виду монстров. Вы знаете о монстрах, верно? Гигантские медведи, надоедливые волки, гоблины и так далее? (Т)

— Д-да, я знаю, кто такие монстры, но почему вы спрашиваете меня об этом? (Н)

— Знаешь, Арахна — это, как ты уже могла догадаться, своего рода монстр, основанный на пауках. Можно сказать, что он очень большой. (Т)

— И-и какое это имеет отношение ко мне? (Н)

— О, очень большое. Что бы ты сказала, если бы я сказала тебе, что я очень большой паук? (Т)

Не в силах понять, что она только что сказала, я смотрю на неё.

— Что... Что вы сказали? Я имею в виду... (N)

— Это не очень известный факт, но Арахна может выглядеть почти как человек. Между прочим, твои сёстры такие же. Если ты решишь присоединиться к семье, конечно. (Т)

Я продолжаю смотреть, но мой взгляд всё больше и больше превращается в ужас. Я отшатываюсь, но снова падаю со стула.

— Ты в порядке? Как я уже сказала, у тебя могут быть некоторые проблемы. (Т)

Я не могу успокоиться.

Учитывая, что она говорит это так серьёзно, я понимаю, что это, должно быть, правда. Не похоже, чтобы она так шутила. Поэтому я формирую вопрос, дрожа и со слезами на глазах.

— В-в-вы с-собираетесь с-съесть м-меня? (Н)

— Кеке... Зачем мне вообще вести такой разговор, если это так? Как я уже сказал, здесь нет никакой ловушки. Добро пожаловать. (Т)

— Но зачем? Зачем вы взяли человека? Я не понимаю! (Н)

— Почему бы нам не сказать, что я питаю слабость к милым маленьким сиротам? А другие были довольно решительны. Так что я не могла отказать, как их старшая сестра. (Т)

Я всё ещё смотрю, почти выведенная из строя шоком. А при чём тут эти "другие"?

— Как и было обещано, мы обеспечим тебя на данный момент, без необходимости участия с твоей стороны в ближайшем будущем. Кстати, хочешь посмотреть? (Т)

— Посмотреть? (Н)

— Как я выгляжу. В противном случае это обсуждение останется странно абстрактным, и получится, что мы просто говорим о неподтверждённых возможностях, если ты меня понимаешь. (Т)

Нет!!! Я не хочу видеть, как выглядит гигантский монстр-паук! Это страшно! И моё лицо говорит то же самое.

— Знаешь, если тебе так будет лучше, я могу трансформироваться лишь частично. Пока ты думаешь, что сможешь вынести это. И всё же я бы посоветовала тебе привыкнуть к этому, лучше раньше, чем позже. (Т)

Почему она так из кожи вон лезет? Но теперь я определённо хочу избежать её гнева. Я не могу допустить, чтобы огромный паук злился на меня. Я почти окоченела, но сумела пискнуть и, возможно, кивнуть.

— Я приму это за «да». Хорошо. Тогда смотри внимательно. (Т)

Я не могу понять, что происходит дальше. В мгновение ока из её спины вылезают восемь конечностей, её глаза полностью становятся чёрными, как пустота, а во рту вырастают клыки. Придатки, которые являются просто гигантскими паучьими лапами, достигают каждого конца комнаты. Чёрные, толстые и угрожающие, некоторые поддерживают соответственно маленькое тело Талисы, в то время как остальные растягиваются в воздухе.

Я не могу дышать, моё тело только и делает, что дрожит, а глаза наполняются слезами, и, возможно, я обмочилась. И так же быстро, как это и произошло, всё закончилось. Лапы втягиваются обратно в спину Талисы, и её внешний вид становится нормальным.

— И? Это было то, что ты ожидала? (Т)

Я не могу говорить и просто смотрю в парализующем ужасе.

— Всё хуже, чем я думала. У тебя могут быть проблемы с жизнью здесь. (Т)

Как, по её мнению, это должно сработать? Даже не принимая во внимание мой страх, как мне здесь жить?

— К-к-к-как в-в-вы думаете, в-вы можете обеспечить м-меня? (Н)

— Мы предоставим еду, убежище, место для сна, одежду. Я думаю, это очень щедро. (Т)

Если подумать об этом и если она действительно имеет это в виду. Особенно для кого-то вроде меня, у кого нет другого способа выжить.

Но я не могу этого сделать! Жизнь с чудовищными версиями существ, которых я боюсь больше всего! Как это может быть возможно?

— К-как я могу здесь жить? Люди даже не едят то же, что и вы, верно? (Н)

— Мы едим в основном эту жидкость, которую ты выпила раньше. Это было не так уж и плохо, правда? (Т)

Это не так. Честно говоря, было вкусно. Но что это было?

— Д-да, я думаю, это было нормально, но из чего оно сделано? Из какого-то молока?

— Кеке... Ты действительно хочешь знать? Ты упомянула, что тебя преследовали до того, как мы тебя нашли, верно? Эти люди звучали ужасно. Ты действительно хочешь вернуться к ним в качестве альтернативы? (Т)

Сразу чувствую страх. Думая об этих мужчинах, о том, что они сделали с моей семьёй, что они сделают со мной, если найдут меня. И я дрожу.

— Не волнуйся. Здесь они тебе ничего не сделают. На самом деле, тот, кто преследовал тебя, больше никогда ничего тебе не сделает. (Т)

— П-правда? Вы даже защитите меня? (Н)

— И это, конечно, тоже. Но я имела в виду, что он ничего тебе не сделает, потому что ты только что выпила последнюю каплю жидкости, которую мы смогли выжать из него. (Т)

Она улыбается мне. Совершенно честная, дружелюбная улыбка, которая показывает привязанность и клянётся, что все её слова будут правдой. И от этого становится ещё страшнее.

Позывы к рвоте нарастают, но тут же исчезают из-за того, что мой желудок почти пуст, и я продолжаю испытывать голод. Тем не менее, я пытаюсь вычистить его из горла, но останавливаюсь, когда замечаю, что эти когти опасно острые.

— Только для тебя мы поделились нашей провизией. Этот суп из разжиженных органов нашей добычи — обычная еда для нас. (Т)

Это нормальная еда? Так вот что они предоставят?

— И похоже, тебе понравилось. (Т)

Больше всего меня пугает то, что она права. Вкус был сладкий, как молоко с мёдом или что-то в этом роде, но всё же другое. Как что-то, что можно пить без устали.

— Но у него не должно быть такого вкуса! П-почему органы могут быть сладкими на вкус? Вы не могли так сильно изменить это. (Н)

— Не принимай это за злоупотребление доверием, но, возможно, в моём предложении есть небольшой подвох. (Т)

Моя паника усиливается, и я не хочу знать, что она может мне сказать, судя по её тону.

— Вот, возьми это. Это принадлежало твоему преследователю. (Т)

Она протягивает мне нож, но, судя по тому, что я видела раньше, он даже не считается оружием против неё.

— Ч-что вы хотите, чтобы я сделала? (Н) — с тревогой спрашиваю я.

— Это то, чему ты должна научиться путем самоутверждения. Я хочу, чтобы ты попыталась подстричь крошечный кусочек своих волос. Ну, ты также можешь использовать свои ногти, но я полагаю, что для этой цели лучше подойдет знакомый инструмент. (Т)

Ее взгляд остается серьезным, несмотря на эту нелепую просьбу. Я всё ещё вопросительно смотрю на неё.

— Давай. (Т)

Прижав нож, я решаю сделать это. Положив режущую часть лезвия на волосы, которые приобрели этот новый странный цвет, и начинаю резать. Тем не менее, когда я пытаюсь отрезать выбранные пряди, они остаются целыми. Я прикладываю больше усилий, но волосы просто не поддаются. Даже после того, как я уменьшила количество прядей, сопротивление всё равно невероятное.

В конце концов, я беру один-единственный волос и крепко держу его. Затем я использую все свои силы, и после чрезмерного пиления зазубренным лезвием и больших усилий он сдается, а я падаю без сил. Тяжело дыша, я спрашиваю:

— Что... это было? Это... не нормально! Почему он... такой упругий? (Н)

— Интересно? Но если ты хочешь получить ответ, почему бы тебе не попробовать взять немного своей крови? Немного, достаточно капли. (Т)

Её голос показывает, что она вовсе не удивлена. Но должна ли я действительно резать себя?

И что произойдет? Будет ли это так же, как с волосами? Эта бледная кожа? Я хочу знать, а она не говорит мне. Я чувствую боль, когда лезвие касается кожи моей руки. Но крови нет, и я не могу проткнуть ее ножом. Я не прикладывала никакой силы, чтобы порезаться, но пробить кожу не должно быть так сложно. И всё же это слишком странно.

Наконец, я смогла проткнуть и получить жидкость.

Я смотрю в шоке. Через маленькое отверстие вытекает густая белая субстанция. Может, моя кровь где-то в другом месте и это какая-то другая жидкость? Я пытаюсь прорезать ещё немного, но кожа всё ещё не поддаётся. Но больше всего меня беспокоит то, что мешает мне войти глубже. Прямо сейчас я заметила нити под моей кожей. Они повсюду! Не просто несколько ниточек, а целая стена белых прядей.

Я пытаюсь поймать и вытащить одну, но она такая же прочная, как мои волосы.

Мне удаётся немного приподнять её, но удержать лезвием не удаётся.

Когда я отпускаю лезвие, нить возвращается и вплетается в паутину под моей кожей.

— ПОЧЕМУ ЗДЕСЬ НИТИ!?!?!? (Н)

Это безумие!

— А почему моя кровь белая!?! (Н)

Я знаю, что это моя кровь! Но это не моя кровь!

— Я удивлена? (T)

— Нет, ты не удивлена! Ты точно знаешь, что происходит! Скажи мне!!! (Н)

Я не понимаю что это значит. Во что она играет?

— Я не думаю, что ты хочешь это знать, особенно со своей арахнофобией. (Т)

— Ты точно знала что я увижу! А теперь скажи мне!!! (N)

Я впадаю в отчаяние, и меня охватывает паника.

— Пожалуйста! (Н)

Я начинаю рыдать и больше не могу контролировать слезы.

— Ты не должна так много плакать. Это была трудная задача: выгравировать каменный стол в его нынешнем виде, и ты смогла испортить его своими слезами. Они очень едкие. (Т)

— Кислота?! (Н)

— Да, довольно сильная. Так что будь осторожна. (Т)

— Пожалуйста, просто скажи мне, что со мной не так. (Н)

— Ничего, правда! Ты, может быть, немного недоедаешь, но мы тебя накормим. (Т)

— Мне нужно знать, пожалуйста! (Н)

— Хорошо, всё очень просто. (Т)

Она кружит вокруг стола и наклоняется надо мной, пока не оказывается слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Её дыхание встречается с моей кожей, и я начинаю чувствовать себя мухой в её паутине. Очень ироничная точка зрения, если учесть, что она из себя представляет. Её выдох вибрирует у меня в ухе, но меня больше интересуют её слова.

— Ты Арахна, моя дорогая. (Т)