ВНЕЗАПНАЯ встреча с другой империей и дружественные переговоры, последовавшие за ней, стали главной темой обсуждения для Такуто и остальной части совета по управлению империей Миногры сразу после того, как закончился их банкет с делегатами Фон'кавена.

«Никто из нас не ожидал, что наши первые переговоры достигнут так многого за такой короткий период времени», — начала Ато. «Хотя это прекрасные новости, теперь у нас есть много разных факторов и материалов, которые нужно принять во внимание. Вас ждут бессонные ночи, Старейшина Молтар».

«С радостью», — ответил Старейшина Молтар. «Тем не менее, хм, нам нужно выбрать, какую Пищу обменивать, и подтвердить, какие Припасы мы хотим взамен. Следует ли нам сначала обеспечить взаимные средства связи для будущих обменов...? Или, возможно, было бы лучше сначала выбрать, какие войска послать».

«Да, учитывая то, что они сказали, они ищут срочную оборонную помощь. Обеспечение безопасности Шахты Драконьих Жил имеет критическую важность и для нас. Получение чистой Маны непосредственно из земли окажет огромное влияние на наше развитие. Откровенно говоря, наши стратегии в дальнейшем будут сильно отличаться в зависимости от нашей способности производить и собирать Пищу и Ресурсы».

Ато тщательно изучала их варианты с самым мудрым смертным Миногры, Старейшиной Молтаром. Капитан Воинов Гиа и Эмле, которая была повышена с секретаря Такуто до Министра Внутренних Дел, также были вызваны на встречу для обмена откровенными мнениями.

На самом деле они присутствовали на переговорах, но поскольку Такуто и Ато держали всё под контролем, они не мутили воду. Хотя не было реальной необходимости объяснять, о чём они договорились, они действительно поспешно заключили сделку и сделали грубые договорённости без времени на обсуждение между собой, поэтому теперь они прорабатывали детали своей политики постфактум.

«Хрм», — промычал Старейшина Молтар. «Люди из Фон'кавена тоже совершили огромную ошибку. Не могу поверить, что они пришли к нам с таким детским переговорщиком».

«Да, вы абсолютно можете повторить это снова. Как сказала Леди Тонукаполи, он не самая яркая звезда на небе — скорее самая тусклая. Хотя я не могу заставить себя невзлюбить его».

Они не были неприятной компанией. Конечно, они были глупыми, по-детски наивными и, вероятно, получили бы неудовлетворительные оценки в каждой категории, но Ато думала, что они заслуживали проходного балла исключительно на основании того факта, что они не были враждебны к Миногре. Старейшина Молтар и другие Тёмные Эльфы разделяли её мнение и не знали, как реагировать, кроме как скривить лицо.

«Мой король», — почтительно обратился Старейшина Молтар к Такуто. «Пожалуйста, не воспринимайте это как моё возражение против вашего превосходного решения, но один из переговорщиков — Лорд Пепе — казался настоящим имбецилом. Не будет ли рискованно иметь такого человека в качестве союзного Командующего?»

Такуто и Ато неустанно инструктировали членов совета высказывать любые опасения, которые у них могут быть, вместо того чтобы варить это в тишине. Следовательно, никто не упрекал Старейшину Молтара за грубость по отношению к Королю с его откровенным вопросом. Видя, что Гиа, Эмле и даже Ато бросали на Такуто пытливые взгляды, они, должно быть, питали те же сомнения.

«Хм».

Неужели это всё, что есть в этом мальчике? — задумался Такуто.

Пепе определённо был не в полном уме. Он производил впечатление недоумка, который не обдумывал вещи. Это было особенно верно в отношении его оплошности ближе к концу их переговоров. Он позволил Миногре завершить переговоры в довольно выгодном положении. В результате они смогли мирно получить Шахту Драконьих Жил по низкой цене отвлечения некоторых военных ресурсов.

С другой стороны, Фон'кавен также получил наилучший возможный результат для ситуации, в которой они оказались. Казалось, у них были трудности с Варварами, и они не могли позаботиться о Драгонтане, как и подозревал Такуто.

Оплошность Пепе привела к тому, что Миногра отправила войска для совместных операций, когда в противном случае они бы только обменялись ограниченной военной информацией друг с другом. Другими словами, их отношения остались бы дружественной встречей, где они бы потратили неопределённое количество времени на обсуждение вещей. Если бы всё не сложилось так, как сложилось, была бы у Фон'кавена ещё сила защитить Драгонтаун...?

Если подумать, слишком неестественно кричать, когда он это сделал... Я не знаю... Ты действительно дурачок, Пепе.

Но Такуто не думал, что было так уж плохо подружиться с тупоумным мальчиком. Учитывая ситуацию в империях друг друга, у них не было причин быть врагами, и в отличие от случая с Паладинами Квалии, переговоры прошли без сучка и задоринки.

Между злыми и нейтральными цивилизациями могут быть некоторые трения, но недостаточно, чтобы помешать им сформировать альянс. На самом деле, если посмотреть на это объективно, не будет преувеличением сказать, что они получили неожиданно хороший результат.

Такуто был особенно впечатлён тем фактом, что он подружился с Пепе. В конце концов, он изначально был тем, кто считал больницу своим домом. Он не мог завести там друзей и думал, что дружба была для него недоступна.

И теперь у него внезапно появился друг. Не было никакого способа, чтобы он не был взволнован.

Я беспокоюсь о Варварах, но было бы идеально, если бы мы могли продолжать дружить с Фон'кавеном.

При этом всё ещё находилось в зачаточном состоянии.

Кто-то однажды сказал, что у наций нет друзей, только интересы. Эти интересы эволюционируют со временем, и поэтому прошлые соглашения должны быть пересмотрены. Если приливы изменятся, Фон'кавен, и Пепе вместе с ним, примут меры против Миногры.

Нет дебатов, когда дело доходит до необходимости выбирать между союзной нацией и своими гражданами. Такуто, очевидно, знал, что он выберет, если окажется в такой ситуации.

В любом случае, нынешнее состояние дел было картиной спокойствия.

Действительно, всё было так же спокойно и мирно, как стеклянное озеро в солнечный день.

То, что Такуто хотел, чтобы произошло больше всего, произошло, хотя и только с одной другой империей. Он будет следить за ними, но нет причин их ненавидеть.

У него был только один ответ тогда...

«Король Такуто? У вас есть мнение по этому вопросу?» — спросила Ато.

«Да. Моя оценка Пепе пока приостановлена. Он, вероятно... в порядке».

«Понятно, мой король».

Все присутствующие глубоко поклонились в ответ на быстрое решение Такуто. Это было окончательное решение, принятое Королём Руин и Командующим Миногры, Такуто Ира. Его слова исходили из величайших глубин мудрости, и не было места для негативных чувств, не говоря уже о значении.

Такуто удовлетворённо кивнул перед стальной лояльностью своих подчинённых.

Тщательная командная иерархия — это то, что нужно для управления здоровой организацией. Конечности, которые выполняют то, что хочет мозг, без ошибок, — это то, что наиболее необходимо для перемещения бегемота, известного как империя.

Такуто беспокоился, что пока вовлечены эмоции, ему придётся иметь дело с человеческими ошибками, которые не были фактором в игре, такими как различия во мнениях и неправильное понимание инструкций. Тем не менее, Миногра достигала удовлетворительных результатов в качестве его конечностей. Поскольку это было так, он теперь мог разрабатывать различные стратегии в своё удовольствие.

Забота о проблеме Варваров стояла на первом месте. Что-то заставляло их вести себя иначе, чем обычно. Это был странный и угрожающий фактор.

Враги, случайно появляющиеся из ниоткуда, почти похоже на то, что произошло бы в ролевой игре—

Юмористическая мысль промелькнула в его уме. Прежде чем он мог закончить её, он вытолкнул её с кривой улыбкой.

Переговоры с Фон'кавеном закончились успехом. Такуто и Миногра многому научились на своих первых переговорах и использовали это как источник поощрения и роста.

В БОЛЬШОЙ Комнате Совета, построенной во Дворце, Такуто и его совет обсуждали свою следующую политику, сидя вокруг горы документов, содержащих информацию о Фон'кавене и их договорённостях.

«Итак, вы все отлично справились вчера», — сказала Ато. «Произошло много неожиданных вещей, но нам удалось установить дружественные отношения с Фон'кавеном. Однако теперь мы должны подумать о том, что делать дальше».

Все кивнули в ответ на слова Ато.

«Прежде всего, нам нужно решить, какие войска мы отправим в Драгонтаун. Это срочный вопрос, который нельзя откладывать».

«Согласен», — сказал Старейшина Молтар. «Но у нас есть проблема. У нас недостаточно опытных войск, чтобы отправить».

«Это правда», — согласилась Ато. «Наши Культивированные Люди сильны, но им не хватает опыта боёв. Тёмные Эльфы опытны, но их мало».

«Тогда что нам делать?» — спросила Эмле.

Такуто задумчиво слушал обсуждение. Он понимал их озабоченность. У Миногры были сильные юниты, но не хватало опыта и численности.

«У меня есть идея», — сказал он наконец. «Мы можем использовать это как возможность для обучения. Отправим смешанную группу опытных и неопытных войск. Опытные смогут обучить новичков во время реальных боёв».

«Это рискованно», — заметил Гиа. «Но это может сработать. И это действительно даст нашим войскам необходимый опыт».

«Именно», — кивнул Такуто. «И у меня есть ещё одна идея для улучшения наших шансов на успех».

Все посмотрели на него с интересом.

«Я планирую призвать новых юнитов специально для этой миссии», — объяснил Такуто. «Юниты, которые специализируются на разведке и тайных операциях».

Ато наклонила голову. «О каких юнитах вы говорите, мой король?»

«Вы увидите», — сказал Такуто с загадочной улыбкой.

Обсуждение продолжалось, и они постепенно прорабатывали детали своих планов. Было решено, что небольшая группа войск будет отправлена в Драгонтан в качестве первой волны помощи. Эта группа будет оценивать ситуацию и координировать с силами Фон'кавена.

Также было решено, что они начнут торговые отношения с Фон'кавеном немедленно. Миногра будет экспортировать свою высококачественную еду взамен на материалы и припасы, в которых они нуждались.

Что касается Шахты Драконьих Жил, было договорено, что Миногра и Фон'кавен будут иметь совместный контроль над ней, как обсуждалось во время переговоров. Миногра будет отвечать за элементное преобразование Маны, в то время как Фон'кавен будет получать долю преобразованной Маны для собственного использования.

Когда встреча подходила к концу, Мария и Кариа, близнецы, которые служили личными помощниками Такуто, робко подняли руки.

«Ваше Величество», — начала Мария. «Могу я что-то сказать?»

«Конечно», — ответил Такуто, удивлённый их вмешательством. «Что это?»

«Мы... мы хотели бы быть частью группы, которая идёт в Драгонтаун», — сказала Мария.

«Мы хотим быть полезными», — добавила Кариа.

Все в комнате были удивлены их просьбой.

«Это слишком опасно», — немедленно возразила Ато. «Вы ещё молоды. Это не место для вас».

«Но мы можем помочь», — настаивала Мария. «Мы можем быть разведчиками. Мы маленькие и быстрые. Никто не будет обращать на нас внимания».

«Пожалуйста, позвольте нам пойти», — умоляла Кариа. «Мы хотим служить Его Величеству».

Такуто был тронут их энтузиазмом, но он также беспокоился о их безопасности. Они были молоды, но они также были умны и способны. И они были правы — их размер и внешность делали их идеальными для разведывательной работы.

«Я не знаю...» — начал он.

«Пожалуйста, Ваше Величество», — сказала Мария, её глаза сияли решимостью. «Мы обещаем быть осторожными. И мы не будем рисковать без необходимости».

«Мы просто хотим помочь», — добавила Кариа.

Такуто посмотрел на Ато, которая явно не одобряла. Затем он посмотрел на Старейшину Молтара и Гиа, которые, казалось, обдумывали предложение.

«Это может сработать», — медленно сказал Гиа. «Если они будут осторожны. И если у них будет надлежащее сопровождение».

«Надлежащее сопровождение», — повторил Такуто. Это был ключ. Если он мог обеспечить близнецам надлежащую защиту, он мог бы позволить им пойти.

«Ававава».

Мария тихо встала со своего стула, чтобы встать рядом с Такуто. Она взяла его руку в свои руки, глядя на него драгоценными щенячьими глазами.

«Пожалуйста, позвольте нам сделать это, Ваше Величество».

«У-Уггххх...»

Он был поражён той же атакой младшей сестрой с противоположной стороны. Близнецы сломали его защиту клещевой умоляющей атакой.

«Очень, очень пожалуйста», — сказали они в унисон.

Было ли это просто его воображением, что их голоса звучали так сладко?

В любом случае, их атака доделала его. Такуто вдохнул огромный вдох и выдохнул, прежде чем Ато могла вмешаться.

«Хорошо», — сказал он с нежной улыбкой.

«Ура!» — приветствовали девочки.

Он был легко побеждён их двойным штурмом.

«Наш король поддался выпрашиванию!! О, ужас!» — воскликнула Ато.

Такуто отвернулся, желая, чтобы она не провозглашала такие вещи громким голосом. Он осознавал, что действительно попался на их выпрашивание, что делало наблюдение Ато ещё более болезненным. Тем не менее, он разрешил это. С изменённым мышлением Такуто поклялся помочь девочкам выполнить свои обязанности, как они просили.

«Но, Ваше Величество, что мы будем делать с их сопровождением?» — спросила Эмле обеспокоенно. «Я сомневаюсь, что кто-то их похитит, но мы не можем просто отправить их одних...»

Она сделала верное замечание. Однако у Такуто уже было решение для обеспечения их безопасности. Он знал о превосходных пешках, которые могли служить их охранниками и сопровождением.

«У меня есть кое-что именно для этого», — заявил Такуто спокойным голосом, чтобы успокоить Эмле.

Миногра не могла позволить себе никому бездельничать.

Такуто как раз думал о том, какую работу он мог бы поручить этим пешкам, так что это сработало идеально.

«ОХ, давай, Ато. Я не сдался только потому, что маленькие девочки умоляли меня. Я хотел уважать их инициативу, и это правда, что они подходят для этого вида разведывательной миссии. Это не плохой план, пока мы отправляем людей вместе с ними, чтобы поддержать их в качестве наших представителей», — тараторил Такуто, как будто придумывал оправдания, что он на самом деле и делал. Он не говорил так уже довольно давно.

Причина не нуждалась в объяснении — он пытался улучшить настроение Ато после того, как она была полностью выведена из себя тем, что он баловал близнецов.

«Ха! Говори что хочешь! Я всё ещё не убеждена!»

Разумная сторона Ато понимала, что не было реальных проблем с его решением. Она также понимала желание близнецов быть полезными Такуто как его преданные вассалы. Но только потому, что логическая сторона её разума могла быть убеждена, не означало, что её эмоциональная сторона была убеждена.

Раздражение Ато было полностью вызвано тем фактом, что Такуто позволил другой девочке выиграть его и добиться своего. Она не пропускала это просто потому, что её чувства как девушки, влюблённой в него, не могли этого вынести.

«Это не вина Его Величества, Леди Ато. Это потому, что мы были эгоистичными».

Чувствуя неловкость между ними, Кариа отчаянно пыталась помочь Такуто улучшить настроение Ато.

«Хмф! Идите вперёд и формируйте гарем из маленьких девочек, Король Такуто! Герой Ато сойдёт со своего пьедестала!»

Но её попытка только ухудшила ситуацию. Настроение Ато только стало более плохим.

«Ававава...»

Таким образом, Король Руин только стал более жалким.

Если бы в этом мире была характеристика "Надёжность", Такуто в настоящее время имел бы ровно 0 очков в ней. Его взволнованное, перевозбуждённое поведение не хватало всякого достоинства, оставляя на его месте просто запуганного мальчика.

«Ваше Величество...»

«Хм?»

Кто-то поманил его ближе — это была старшая сестра, Мария. Любопытный о том, что она хотела, он подошёл ближе, и она прошептала определённую стратегию ему на ухо. Он кивал на протяжении всего её объяснения, давая самый большой кивок из всех в конце. С принятым решением он прошагал к Ато, которая всё ещё была в ярости.

«Ато...»

«Ч-Что?» — запнулась Ато перед его командующей аурой. Она думала, что её ждёт нагоняй за то, что она была такой раздражительной. Но вопреки внешности, Такуто предложил ей слова невероятной доброты.

«Спасибо, что думаешь обо мне».

«Что?!» — пискнула она. «Эм...»

Это было слишком внезапно для неё, чтобы умерить свою реакцию.

Такуто поднял её руку в своей и успокоил её своими изысканными словами. «Я добрался так далеко только потому, что ты была со мной с самого начала. Я действительно сожалею, что разозлил тебя, из всех людей».

Ато кивала головой вверх и вниз так сильно, что он боялся, что она может сломать себе шею. Она была с широко открытыми глазами от опасения из-за внезапного сдвига в поведении Такуто.

«Ты мне нужна. Не могла бы ты, пожалуйста, развеселиться, Ато?»

Такуто передал то, что он больше всего хотел сказать ей, размышляя о том, было ли формулировать это таким образом действительно хорошо. Другими словами, он хотел извиниться и выразить ей свою благодарность. И это, казалось, доходило до неё прекрасно.

«Ты единственная для меня, Ато».

«Д-Да, Король Такуто...»

На самом деле, казалось, что он передал немного слишком много. Лицо Ато стало багровым так быстро, что он почти ожидал услышать это в сопровождении звукового эффекта. Её восторг был осязаемым, видя, как краснота проехала весь путь до открытых частей её груди.

Лучше сказать то, что вы действительно думаете, вместо того чтобы пытаться отшутиться — это был совет, который прошептала ему Мария. Такуто следовал её совету точно и обнажил свои чувства, но это, казалось, было немного слишком стимулирующим.

«Эм, Ато?»

«Уфуфу! О чём бы ты ни думал, мой драгоценный Король Такуто?»

Ато излучала ауру, которая кричала "Я так счастлива!" Она вошла в свой собственный мир с руками, прижатыми к обеим щекам, заставляя казаться, как будто они были единственными, наслаждающимися мирным весенним днём.

«Ах, эм, ну, я просто задавался вопросом, простила ли ты меня...»

«За что? Я никогда не могла бы быть сердитой на моего Короля Такуто. Ты такой глупый».

«П-Понятно! Рад это слышать!»

Ато было легко умиротворить. Когда дело доходило до Такуто, она была прощающей женщиной, которая могла забыть былое, если он относился к ней с небольшой добротой. Она была из тех, кто в конечном итоге будет ужасно брошен после того, как парень, в которого она влюбилась по уши, закончит играть с ней. Конечно, чем интенсивнее эмоция, которую испытываешь, тем хуже будет разрыв, так что любой парень, который попытается это с ней, был обречён потерять свою голову.

Однако Такуто не пришлось беспокоиться об этом.

Женщины, которые вкладывают всё своё сердце в отношения, хорошо ладят только с искренними и верными мужчинами. Не говоря уже о том факте, что Ато была существом Миногры. Так что любой, кто осмелился бы играть с ней, страдал бы безмерно.

В конце концов, Такуто едва избежал верной смерти, следуя здравому совету Марии.

Такуто был просто рад, что ему удалось восстановить её настроение, не подозревая, что она в настоящее время наслаждалась иллюзиями о жизни молодожёнов с ним. Это был путь мира, чтобы всегда была в конечном итоге цена, заплаченная за намекание на вещи женщине и игру с её сердцем, но было неясно, было ли это удачно или неудачно не платить эту цену сейчас...

Это был действительно случай "Только Бог знает".

«Король Такуто, кого вы планируете послать с ними в качестве сопровождения? Честно говоря, я не думаю, что кто-либо из Тёмных Эльфов подходит для этой работы...»

Очевидно, Ато полностью проиграла свои иллюзии. Она переместила тему на то, кто присоединится к близнецам в миссии. Казалось, Ато была так же невежественна в отношении его выбора, как и Тёмные Эльфы. Чувствуя себя немного возбуждённым по поводу этого, Такуто повернулся к ней и поднял палец.

«На самом деле я планирую послать юнитов, которых мы призвали на днях».

«...В-Вы не можете иметь в виду их, не так ли?»

«Да, их».

Такуто ухмыльнулся с видом, который говорил "Как вам это нравится?"

Сначала Ато была удивлена его сумасшедшим предложением, но через некоторое время она осознала преимущества его выбора и была впечатлена его проницательным взглядом.

Но даже Такуто, Король, который принесёт разрушение миру, не мог предсказать хаос, ожидающий его.

*3008 слов