Я проснулся от легкого прикосновения к плечу.

- Вай, вставай. Нам пора.

Комната была погружена в предрассветный мрак. Эльфийка тихонько посапывала рядом, привалившись к стенке, хирнесса похрапывала на дощатом полу, завернувшись в свой меховой плащ. Видя что я проснулся, княжич протянул мне кружку с чем-то теплым, и продолжил натягивать сапоги. Легко спрыгивая с кровати, я зацепил выгнутую, скрипучую доску. Хирнесса моментально встала в стойку, не успев даже открыть глаза, а затылком я почувствовал холодный металл клинка эльфийки.

- А я так старался не разбудить девушек. Ты злодей.

Княжич с улыбкой смотрел на эту картину. Взгляд Кассандры наконец стал осмысленным, и она сплюнув легла обратно.

- Уже уходите? Отлично, я дальше досыпать.

Принц протянул мне потрепанный плащ с капюшоном.

- Это все что я смог украсть.

Я вскинул брови

- Не смотри на меня так. Или у тебя завалялся лишний десяток монет?

Дальше собирались мы в полной тишине. Перед выходом, я заглянул к девочке. Бедняга так и уснула возле той стены, вцепившись в рукоять громоздкого меча. Маленький дракончик в ее волосах открыл глаз, и легонько двинул крылом. Мол, «уходи, чего встал в проходе». Вот уж странное создание… Откуда он вообще взялся у бедной как церковная мышь девчонки?

Улицы были затянуты предрассветным туманом. Покосившиеся деревянные домики жались к более древним каменным зданиям, возведенным гномами. Крупный камень, коим были вымощены дороги, чередовался с земляной насыпью. Судя по всему, дыры в мостовой решили просто завалить землей, дабы не утруждаться выделкой камня ради какого-то там отребья. Пару раз мимо нас проходили зевающие стражники, но Мрак поглубже натянула капюшон, и они ничего не заметили. Так перебежками мы передвигались по узким переулкам просыпающегося города. Когда мы добрались до городских ворот встающее солнце едва затронуло крыши самых высоких домов. Сонные солдаты лениво перебрасывались фразами между друг другом. Нашу тройку заметили не сразу, да и когда заметили, не особо насторожились . Воины. Защитники! Демон их раздери. Впрочем нам это было только на руку. Я подошёл к стражнику. Мрак за мной вела старательно ковыляющего и кашляющего Седрика.

Пузатый мужик с густой бородой, презрительно сплюнул в нашу сторону.

- Пшли вон бродяги, ворота закрыты.

Испуганно взглянув в глаза солдата, я залепетал.

- Сир, прошу вас, пропустите нас, мой брат тяжело болен.

Седрик вполне натурально прокашлялся кровью. Демон, а он похоже реально плох.

- Сир, умоляю вас…

Стражник на всякий случай отодвинулся подальше от «больного»

- Да пусть хоть сдохнет здесь! Приказ был никого не пускать!

Руку нащупала рукоять ножа. По идее, если Мрак возьмет на себя второго стражника…

- Чего орешь, Ссарсанов ты сын?!

Из караулки вышел медведь. Нет, не в смысле зверя, но в плане габаритов. Из этого стражника можно было вырезать двоих меня в полный рост, и еще на бюст бы осталось. Картину дополняли длинные усы, и густая борода, вся усыпанная хлебными крошками. На нагруднике этого гиганта сверкала серебром капитанская бляха. Лениво растекающиеся по стене стражи моментально вытянулись по струнке. Я невольно отступил назад, закрыв собой Седрика.

- Сир Пантес, эти бродяги хотели выйти за ворота!

Капитан хмуро глянул на нас исподлобья.

- Что вы там забыли?

Я прокашлялся.

- Мой брат тяжело болен, и никто из местных лекарей не берется его лечить. Один купец на рынке упомянул, что в лесу есть знахарка что может исцелить любую хворь… – что я несу? Капитан с каждым моим словом хмурился все больше. Пройдя мимо меня, он резким движением откинул с головы Седрика капюшон. Тот выглядел, мягко говоря, не очень. Изо рта сильно побледневшего княжича стекала струйка крови. Долгие пол минуты гигант изучал его лицо, и задумчиво кивнул.

- Знаю хворь такую. Страшная вещь.

Он положил руку мне на плечо.

- Ты сынок, как из города выйдешь, вдоль поля иди, а не дороги. До леса быстрее доберетесь. А то на дорогах говорят неспокойно нынче.

Пользуясь тем что стражник не смотрит в нашу сторону, капитан наклонился к моему уху и шепнул.

- Следующей ночью за караулкой будет висеть ключ от малых ворот. Если это возможно, оставьте караульного в живых.

Я согласно прикрыл глаза. Гигант распрямился и закряхтел.

- Ох-х, старею видать! Эй вы, клуши, пустите этих ребят.

- Капитан, дак сир Залан лично распалялся не выпускать никого. Плетей же получим…

Великан задумчиво почесал бороду.

- А ведь и правда, было что-то такое. Не фартовые вы. Придется полудня ждать. Топайте отсюда.

Из-за ближайшего дома послышался мерный грохот доспехов. А вслед за ним, и пятеро солдат возглавляемых низкорослым человеком в резном шлеме. И человека этого я знал отлично. Командир Гарнизона Винтар Волкар. Я спешно натянул капюшон на глаза. Ссарсан, это же надо было так нарваться! Барс часто встречался с Винтаром для решения политических проблем Охотников. В свою очередь Винтар мог абсолютно свободно шататься по Залу Вольной Охоты, и что уж говорить, меня и Седрика он разумеется знал в лицо.

Тем временем гвардейцы подошли к нам. Винтар и гигант обменялись крепкими рукопожатиями.

- Пантес, извини что так внезапно, но поспать тебе сегодня не удастся. – Командующий снял шлем, и седые волосы рассыпались по его плечам. Седрика прорвало кашлем. Тут он заметил нашу тройку

- А это ещё кто?

Гигант встал между мной и Винтаром.

- Да так, ребятишкам надо за стену выйти. Один из них болен тяжко, к знахарке собрались. Вот я и решил подсобить немного, как никак сын бывшего сослуживца.

Брови Винтара взлетели вверх.

- У нас в городе живет ещё один ветеран Динхолда, а я не знаю?!

Ветеран Динхолда?! Я по новому взглянул на великана. Динхолд был приграничным городом-крепостью, которая первой приняла на себя внезапную атаку хирнского войска. Четыре сотни человек гарнизона на хлипких стенах, предназначенных больше для мелких приграничных стычек, против многотысячного войска с магической артеллерией. Это и сражением то назвать было нельзя. Просто резня. Когда через несколько дней объеденная армия Подгорного Народа и Княжества Рогвир отбила обратно город, улицы были усеяны трупами. Из четырёх сотен гарнизона и почти пяти тысяч гражданского населения в живых остались едва ли два десятка, которые смогли забаррикадироваться в магическом хранилище, и тем самым дотянули до прихода помощи. Князь лично вручал каждому выжившему в Динхолде именную золотую печать за мужество.

- ЖИЛ ветеран Динхолда. – с нажимом протянул Пантес – Теперь вот дети его живут. Может выпишешь им разрешение на проход? Я проставлюсь.

- Ох не до гулянок мне сейчас дружище. – вздохнул Винтар. Он шагнул ко мне и протянул мне руку. – Здрав будь парень.

Я пожал его руку старательно натягивая капюшон и кашляя из всех сил.

- Кха… Сир Командующий… Кхе-кхе… вы ко мне близко не стойте… Кхе-кхе...  Заразитесь ещё…

Тот лишь рассмеялся.

- Меня заразой не возьмешь. А рука у тебя крепкая. Как на ноги встанешь, в гвардию ко мне пойдешь. – у меня вырвался истерический смешок -  Извини, не могу я сейчас вас выпустить. Приказ есть приказ. Но есть у меня лекарь знакомый, кого угодно на ноги поставит. Как закончится вся эта кутерьма, приходи в замок, спроси меня, поговорим.

Винтар резко посмурнел и повернулся к гиганту.

- Я чего собственно пришел. Ты слышал о резне на главной площади?

Пантес сплюнул в высокую траву.

- Еще бы я о ней не слышал. Там порядком моих ребят было. Кто в лазарете, кому уже и лазарет не понадобится. Эх…

Командующий согласно кивнул.

- Тюрьма где содержались пленные была уничтожена.

- Уничтожена?!

Мы с гигантом встревожено переглянулись.

- Ну не совсем уничтожена – поправился Винтар – здание все еще стоит, но весь гарнизон, звено боевых магов с архимагом, и посланный туда в качестве подкрепления отряд гвардии были вырезаны полностью. Как тебе?

Пантес выглядел абсолютно ошарашенным.

- Я… не знаю что сказать…

- Подожди, это еще не все. Самое лакомое я приберег напоследок. Сбежавшие солдаты говорят, что это сделал ОДИН человек.