Пришёл в себя я не сразу. Сознание возвращалось медленно, как будто я пробивался сквозь густой туман. Откуда-то издалека доносился голос, а вместе с ним лёгкий, но настойчивый треск боли. С каждой секундой звук становился всё яснее, а боль всё ощутимее. И только где-то на десятой пощёчине от Гелеуса мои глаза, наконец, открылись. Мир вокруг сначала плыл, словно я смотрел сквозь мутное стекло, но постепенно всё стало чётче. Я осознал, что лежу на койке в каком-то странном помещении, напоминающем больницу. Хотя, если это и была больница, то явно не та, что мне знакома. Белые стены, приглушённый свет, странные медицинские приборы, которые я видел впервые в жизни. И всё же что-то в этой обстановке казалось пугающе чужим.

— Хиро, очнись, брат. Хватит валяться, — голос Гелеуса звучал одновременно сурово и облегчённо.

Он стоял рядом с кроватью, но вид у него был измотанный, как у человека, который не спал несколько суток.

В моей голове тут же вспыхнула мысль, и я, подорвавшись с койки, резко спросил:

— Точно! Фелиция! Что произошло? Где она?

Стоило мне встать, как боль тут же обрушилась на моё тело. Казалось, что каждая мышца, каждая кость протестует против движения. Но одновременно я чувствовал, что раны, которые, казалось, должны были быть смертельными, уже начали затягиваться. Регенерация Римаса и Сакуры сработала на отлично, но боль всё ещё оставалась, словно напоминание о недавних событиях.

— Не волнуйся, Хиро. С ней всё хорошо, — Гелеус положил руку мне на плечо, пытаясь усадить обратно на кровать. — Когда ты потерял сознание, кое-кто поменялся с тобой местами и телепортировал тебя сюда. А потом... потом появился Дьябло. Орадайн, увидев его, сразу отступил. Можно сказать, что мы отделались лёгким испугом.

— Фух... — я выдохнул, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

Но в голове всё ещё оставалось слишком много вопросов.

— Ну и где мы сейчас?

— Мы в мире одной женщины. Невероятно красивой женщины, должен сказать. Именно она переместила тебя сюда, — Гелеус говорил с лёгкой усмешкой, но в его голосе слышалась некая странная осторожность.

— А как же Крул и Миеко? — спросил я, чувствуя, что беспокойство вновь поднимается где-то внутри.

Гелеус замолчал. Его взгляд, обычно твёрдый и уверенный, вдруг потух. Он опустил глаза, словно боялся, что мои вопросы откроют какую-то незаживающую рану.

— Эй, чего ты затих? Что с ними? — я уже начинал терять терпение.

— В общем... Миеко пропала, — сказал он наконец.

Его голос был низким, почти шёпотом, но каждое слово будто вонзалось в меня, как нож.

— Чего?! — я вскочил с койки, несмотря на протесты собственного тела.

Сердце застучало так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.

— Успокойся, — Гелеус резко схватил меня за плечи и усадил обратно. — Тебе сейчас нельзя так напрягаться. Слушай, Крул занимается этим вопросом. Пока ничего неизвестно, но она ищет её. Мы все ищем.

Я медленно кивнул и снова лёг. Мысль о том, что Миеко могла исчезнуть, не давала покоя. Но в глазах Гелеуса я видел, что он не бросит её, как и Крул. Я должен был довериться им.

— А что насчёт города? — спросил я после паузы. — Там ведь тоже всё разрушено. Нужно помочь восстановить разрушения.

— Этим уже занимаются. Там всё настолько плохо, что практически все силы брошены на восстановление. И я скоро тоже должен отправиться туда, — Гелеус выглядел усталым, но решительным.

— Ясно... Значит, оставляете меня одного? — в моём голосе прозвучала горечь.

— Ну, не совсем... — начал он, но договорить не успел.

Дверь палаты начала медленно открываться. Скрип петель разрезал тишину, и в комнату вошла женщина. Это была Мицуя. Она выглядела так, будто только что вернулась с изнурительной тренировки: серая спортивная одежда, собранные в пучок волосы и уверенный взгляд. Её присутствие сразу изменило атмосферу в комнате.

— Ну как ты, пацан? — спросила она, подойдя ближе.

Я кивнул, показывая, что всё нормально. Хотя в глубине души знал, что это далеко от правды.

— Чудно, — сказала она коротко.

Затем подошла к Гелеусу, слегка коснувшись его плеча.

— Ты своё дело сделал. Теперь возвращайся.

Прежде чем я успел что-то сказать, Гелеус исчез. Прямо на моих глазах. Мицуя даже не взглянула в мою сторону. Её лицо оставалось спокойным, словно она сделала что-то совершенно обыденное.

— Не переживай, — сказала она, заметив моё удивление. — Я просто вернула его в ваш мир. Теперь нам с тобой нужно поговорить.

Она села рядом, беззвучно, так, будто каждое её движение было выверено до мелочей. Её взгляд был спокойным, но в то же время в этих глазах читалось напряжение, скрытое за маской равнодушия. Она потянулась к карману, и я увидел, как её пальцы извлекли оттуда небольшую пачку с неясным логотипом. Не торопясь, будто не было ни времени, ни спешки, она достала тонкую белую палочку. Положив её между губ, она щёлкнула зажигалкой, и слабый огонёк на мгновение осветил её лицо. Через секунду воздух наполнился терпким запахом, а из её рта вырвался тонкий струйка дыма, устремившаяся прямо в мою сторону.

Я невольно закашлялся, махнув рукой перед лицом, чтобы отогнать дым. Она только слегка усмехнулась, видя мою реакцию, но ничего не сказала.

— Итак, — наконец заговорила она, выпуская очередное облако дыма. — Скажи мне, пацан. Ты дрался с Орадайном, и я хочу знать: насколько он сейчас силён?

Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась какая-то стальная нотка, которая сразу дала понять: этот вопрос не терпит увиливаний. Я отвёл взгляд к потолку, пытаясь избежать её прямого взгляда.

— С чего вы взяли, что мы дрались? — недовольно пробормотал я. — Это была не драка, а избиение. Он полностью уничтожил меня.

Она кивнула, как будто ожидала такого ответа. На её лице не было ни тени удивления, только лёгкий отблеск разочарования, который она даже не пыталась скрыть.

— Понятно, — произнесла она, затягиваясь снова. — И тебе не стыдно за такое поражение? Особенно на своей территории? Когда на тебя все смотрели и надеялись?

Её слова были словно ножи, которые вонзались в меня раз за разом. Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева, перемешанная с отчаянием. Глядя в пол, я едва смог выдавить ответ из себя:

— Стыдно, — прошипел я сквозь зубы. — Очень стыдно. Я знаю, что нужно стать сильнее... но я не знаю, как это сделать.

— Вот именно, — сказала она, выдыхая дым на эти слова. — В этом и кроется твоя проблема. Ты думаешь, что стать сильнее – это просто. Но ты неправильно понимаешь, что такое сила. Твои фамильяры сильны, но их сила связана с тобой. Они смотрят на тебя, как на своего лидера, и их сила всегда будет равняться твоей. Ты должен это понять. Без них ты никто, и это факт. Но с ними ты Хиро. Проблема в том, что ты должен быть Хиро и без них. Ты понимаешь, о чём я?

Я поднял глаза и посмотрел на неё. Её слова звучали жёстко, но в них была правда, от которой невозможно было убежать. Я кивнул, хотя внутри всё ещё не до конца верил, что смогу это изменить.

— И как я должен добиться этого? — спросил я, чувствуя, как мои руки снова сжимаются в кулаки. — Все мои противники сильнее меня. Они на голову выше. И это никак не изменить.

— Ах, пацан, — она усмехнулась, слегка качнув головой. — Ты так наивен. Конечно, есть способ, но он не будет лёгким. И, к сожалению, учить тебя драться – это не моя работа. Да и, честно говоря, желания тратить на это своё время у меня нет. Тебя уже обучили, и учить тебя заново — это всё равно что рисовать на грязном холсте. Понимаешь, о чём я?

Я молчал, не зная, что ответить. Её слова звучали унизительно, но я не мог с ними спорить. Она была права.

— Так что, — продолжила она. — Я могу научить тебя только одному: подстраиваться под противника. Это не сделает тебя идеальным бойцом, но это сделает тебя сильнее. Именно тебя, а не твоих фамильяров. Ты должен научиться использовать свои навыки по назначению. Хоть немного, но это двинет тебя вперёд.

— Почему вы мне помогаете? — спросил я, наконец, подняв на неё взгляд.

— Ты мне интересен, пацан, — сказала она, затушив сигарету прямо на ладони.

Даже не поморщилась.

— А ещё... наши миры – союзники. Почему бы не помочь друзьям?

Прежде чем я успел что-то ответить, пространство вокруг нас исказилось. Я почувствовал, как пол уходит из-под ног, и в следующий миг мы оказались в другом месте. Это был огромный тренировочный зал, стены которого уходили куда-то ввысь. Повсюду были расставлены тренировочные манекены, оружие и всевозможные тренажёры. Воздух здесь был пропитан запахом металла и пота.

— Добро пожаловать в мой мир, пацан, — сказала она, бросив мне короткий взгляд. — Теперь начнём работать.

Через несколько часов первая тренировка с Мицуей закончилась. Я был полностью вымотан, словно из меня выжали все силы. Она, конечно, не церемонилась, не давала ни поблажек, ни перерывов, и её подход был прост: либо ты работаешь до предела, либо ты бесполезен. Когда всё закончилось, она просто взглянула на меня, кивнула и сказала:

— Всё на сегодня. Я вернусь за тобой завтра. Будь готов.

Прежде чем я успел что-то ответить, она щёлкнула пальцами, и мир вокруг меня снова исказился. На мгновение я почувствовал, как меня затягивает в водоворот, и вот я уже стоял в своём мире. Воздух был другим: более тяжёлым, наполненным запахом пыли, гари и стройматериалов. Солнце уже клонилось к закату, и небо приобрело оранжево-фиолетовый оттенок. Город всё ещё напоминал поле боя, но теперь здесь кипела работа.

По улицам двигались краны, грузовики и строительные машины, их огни освещали разрушенные здания и груды обломков. Люди работали сообща, словно единый механизм, восстанавливая то, что было разрушено. Издали доносились голоса, команды и гул техники. Это был город, который старался вернуться к жизни, несмотря на всё, что с ним произошло.

Я медленно шёл по улицам, стараясь не встречаться глазами с теми, кто попадался мне на пути. Каждый шаг отдавался тяжестью в груди. Всё это – эти руины, этот хаос – было результатом моей слабости. И теперь все вокруг работали, чтобы исправить то, что я не смог предотвратить. А что насчёт меня? Я просто гулял, стараясь найти для себя хоть какое-то оправдание.

Я прошёл через несколько дворов, которые уже успели восстановить. Здесь было почти спокойно. Обычные граждане, которые не участвовали в ремонте, прогуливались или занимались своими делами. Но даже здесь я чувствовал, что их взгляды следуют за мной. Иногда я ловил на себе шёпот или осуждающее покачивание головы.

— Смотри, это же тот мальчик, который город в руины превратил, — услышал я тихий голос девушки.

Она шла бок о бок со своим парнем, и хотя её голос был едва слышен, я уловил каждое слово. Парень, заметив, что я обернулся в их сторону, крепче прижал её к себе и ускорил шаг, стараясь быстрее уйти прочь. Они скрылись в толпе, даже не взглянув на меня.

Эти слова резанули меня по живому, но что я мог сказать? Они были правы. Это было жестоко, но справедливо. Я просто вздохнул и продолжил идти дальше, стараясь не обращать внимания на окружающих.

Когда я прошёл ещё несколько метров, мой телефон завибрировал. Я вытащил его из кармана и увидел, что это сообщение от Эвриала. Его голос раздался из динамиков, звуча встревоженно:

— Хоз... Хиро, я засёк рядом с тобой неизвестную энергию.

Эти слова заставили меня напрячься. Я быстро обернулся, оглядев улицу позади. Моё внимание сразу упало на ту пару, которая только что прошла мимо меня. Но их уже не было видно. Они словно растворились в воздухе.

— Чёрт, — пробормотал я и поспешил в ту сторону, куда они направлялись.

Моя тревога усиливалась с каждым шагом. Улица становилась всё более тёмной, а шум города постепенно стихал. Путь привёл меня к узкому переулку. Я остановился, прислушиваясь. И тут я услышал голоса. Кто-то звал на помощь.

"Что за херь?" — подумал я, крадучись ближе к углу.

Я выглянул и замер на месте.

Передо мной развернулась сцена, которая не поддавалась никакому объяснению. На земле, в луже крови, лежал парень. Тот самый, который только что шёл с девушкой. Его тело было неподвижно, а из груди всё ещё сочилась кровь. Его глаза были распахнуты, но в них уже не было жизни.

Но это было ещё не всё. Девушку, которая была с ним, сейчас держали за шею, подняв над землёй. Её ноги беспомощно болтались в воздухе, а лицо начало синеть от нехватки воздуха. Она пыталась вырваться, её руки царапали железную хватку, но всё было бесполезно.

А главное — её держал я.

Я.

Я стоял там, сжимая её шею одной рукой, с ледяным выражением лица. Это был не просто кто-то похожий. Это был я. Та же одежда, та же фигура, та же прическа. Мои глаза, моё лицо. Он или я выглядел абсолютно спокойно, будто всё происходящее не имело никакого значения.

Я застыл, не в силах понять, что происходит. Моё сердце забилось быстрее, а в голове мелькали тысячи мыслей.

"Это не может быть... Это невозможно...".

— Эй! — крикнул я, выходя из укрытия. — Отпусти её!

Мой голос эхом разнёсся по переулку. Тот, кто выглядел точь-в-точь как я, медленно повернул голову в мою сторону. Его взгляд встретился с моим, и я почувствовал, как холод пробежал по моей спине. Его глаза были пустыми, лишёнными эмоций, как зеркала, отражающие только тьму.

— Кто ты?! — выкрикнул я, сжимая кулаки.

Он ничего не ответил. Только слегка прищурился, будто изучая меня. А потом медленно, словно нарочно, отпустил девушку. Она упала на землю, судорожно хватая ртом воздух, но я не успел к ней подойти. Мой двойник сделал шаг вперёд, и я понял, что он готовится атаковать.

Я скрестил руки на груди, принимая оборонительную стойку. Сердце бешено колотилось в груди, каждая мышца была напряжена. Я был готов к атаке или, по крайней мере, думал, что готов. Но он даже не сделал попытки напасть. Вместо этого он медленно пошёл мимо меня, будто я был ничем иным, как пустым местом. Его шаги были бесшумными, даже пугающими. Я стоял неподвижно, не спуская с него глаз, но он остановился сбоку от меня и склонился к моему уху.

— Жаль, что мы с тобой только внешне похожи, — внезапно сказал он, и на его лице появилась холодная, но загадочная улыбка.

Его голос звучал тихо, почти шёпотом, но каждое слово отдавалось в моей голове, как громкий удар. Этот голос… Он был моим. Абсолютно идентичным. Это было странное, жуткое ощущение – слышать самого себя со стороны.

В тот же момент я почувствовал, как мои ноги стали тяжелее, словно что-то сковало их. Я попытался пошевелить пальцами, но будто корни проросли из земли и оплели мои ступни. В груди нарастала паника, но я старался держать себя в руках. Его слова... Что они значили? Что он хотел этим сказать?

"Что ты имеешь в виду?" — хотел спросить я, но звуки застряли в горле.

Он больше не произнёс ни слова. Мгновение спустя, словно мираж, он исчез. Просто растворился в воздухе, будто его никогда и не было. Ни вспышки света, ни звука – ничего. Тишина.

Мои ноги снова обрели подвижность, но я остался стоять на месте, ошеломлённый. Этот момент казался нереальным, как дурной сон, из которого я не мог проснуться. Мои мысли были спутаны, но холодный, отчётливый страх сжимал сердце. Кто он? Почему он выглядел как я? И что он имел в виду своими словами?

Глухой стон вернул меня в реальность. Я обернулся и увидел девушку. Она всё ещё была здесь, хотя теперь её лицо исказилось ужасом. Подняв на меня взгляд, она начала неуклюже пятиться назад, всеми силами стараясь увеличить расстояние между нами. Её глаза, полные страха, смотрели прямо на меня, как будто я был монстром.

— Эй, всё в порядке, — попытался я успокоить её, подняв руки ладонями вверх. — Ты в безопасности. Это был не я. Ты видела сама...

Но мои слова только усилили её панику. Её руки дрожали, она судорожно сгребала в кулак грязь с земли, пытаясь оттолкнуться и отползти подальше. Из её горла вырывались тихие, судорожные крики, перемешанные с рыданиями.

— Нет... не подходи! — закричала она, когда я сделал шаг вперёд. Её голос дрожал, а глаза блестели от слёз.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал я мягче, стараясь не пугать её ещё больше. — Ты должна мне поверить. Это не был я. Это...

— Ты! — перебила она, её голос был почти истеричным. — Это был ты! Ты... ты убил его! Я видела! Это были твои глаза, твоё лицо! Ты монстр!

Её слова ударили по мне, как удар молота. Я замер, чувствуя, как внутри меня что-то ломается. Как я мог ей объяснить? Как я мог доказать, что это был не я? На её месте я, возможно, подумал бы то же самое.

— Послушай, — начал я, но она снова закричала:

— Не подходи! Уходи! УБИРАЙСЯ!

Её крик эхом разнёсся по пустому переулку, и я понял, что если останусь здесь, всё станет только хуже. Сжав зубы, я сделал шаг назад и медленно развернулся. Это было самое трудное решение, которое я принял за долгое время, но у меня не было выбора. Я не мог заставить её поверить мне.

Когда я вышел из переулка, я всё ещё слышал её всхлипы. Город встретил меня своим привычным шумом – звуками ремонтных работ, голосами рабочих, грохотом техники. Но теперь всё это казалось мне далёким, словно я был в другом мире.

Я глубоко вдохнул, но воздух казался тяжёлым. Моё сознание было переполнено вопросами. Кто это был? Почему он выглядел как я? И почему он убил этого парня? С каждым шагом я всё больше ощущал, как этот инцидент впивается в меня, как заноза, которую невозможно вытащить.

Но главная мысль не давала мне покоя: если он снова появится, смогу ли я остановить его в одиночку?

Я не заметил, как ноги привели меня к разрушенному зданию, где когда-то находилась тренировочная площадка, которую сделали мне сразу после того, как Джогел был побежден. Теперь здесь были только руины, но это место всё ещё хранило воспоминания о том времени, когда я чувствовал себя сильным и уверенным. Я опустился на землю, прислонившись к холодной стене, и закрыл глаза.

— Этот мир сходит с ума, — прошептал я, сжимая кулак.

Но в глубине души я знал, что ответы на мои вопросы не придут сами. Мне нужно было действовать. Только вот с чего начать? Попытаться изменить мне своё тело, ради физической силы и выносливости. Или улучшить ментальное здоровье, чтобы спокойно себя чувствовать посреди хаоса?

— В любом случае, без фамильяров и с настолько никчёмным количеством энергии отправиться куда-либо я не в состоянии, — произнёс я мысли вслух. — Остаётся следовать за Мицуей.