Через несколько часов наступит второй день моей учёбы, а я так и не лёг спать. Не то чтобы я не мог. Скорее не хотел. Чувствовал себя слишком беспокойным. Слишком... потерянным в своих мыслях. Или же у меня намечались какие-то другие планы? Можно было бы назвать это бессонницей, но я знал, что причина была глубже.

Мы с Крул так и не разговаривали после окончания учебного дня. Она, конечно, пыталась. Зашла в комнату, чтобы проверить, как я, но я притворился спящим, лежа на кровати в той же одежде, в которой пришёл. Даже одеяло не поправил, чтобы всё выглядело как можно более правдоподобно. Она задержалась всего на минуту, тихо вздохнула и ушла.

Остальное время она провела за домашними заданиями и... С новыми друзьями. Я слышал, как они пришли в дом. Их шумные голоса эхом разносились по коридорам. Они смеялись, обсуждали что-то, как будто они часть какого-то другого мира, куда мне нет входа. Она даже пригласила их сюда с одним единственным условием: не заходить в комнату, где я "спал". Среди них был и Лео. Сначала я думал, что меня это не волнует. Что мне всё равно. Но каждый их смех, каждое слово, произнесённое громким голосом Лео, будто бы вбивало иглу мне в уши.

Я лежал там неподвижный весь вечер, пока они смеялись и болтали за стеной. Притворство оказалось удивительно лёгким. Даже дышал ровно, чтобы Крул не догадалась. Но, конечно, я не спал.

Позже, когда они, наконец, ушли и дом погрузился в относительную тишину, я решил, что больше не могу просто лежать. Мне нужно было пространство. Тишина для размышлений.

Сейчас я находился в доме, который стал моей лабораторией. Место, где я мог быть собой. Здесь всё было стерильно, холодно, идеально упорядочено. И всё же я сидел на диване, ссутулившись, словно это был не мой мир, а чужой. Чем дольше я оставался здесь, тем больше чувствовал, что отдаляюсь от остальных. Даже от собственных фамильяров. Они стали казаться мне чем-то вроде теней, инструментов, которые не могли заменить человеческого присутствия.

— Эй, Эвриал, — обратился я к компьютеру, голос мой прозвучал глухо.

— Слушаю, создатель, — прозвучал механический голос системы.

— Зови меня просто Хиро, — попросил я, прикрыв лицо ладонью, чтобы хоть как-то укрыться от своего отражения в экране. — Мне нужна информация по человеку с именем Лео Мартинез.

— Он представляет опасность? — уточнил Эвриал, голос его был таким же ровным, как всегда.

— Пока нет, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие. — Но может стать проблемой.

— Хм. С вами что-то не так, — заметил Эвриал, и в его голосе послышалась едва уловимая нотка беспокойства. — Ваше эмоциональное состояние нестабильно. Я рекомендую вам лечь спать, чтобы восстановить энергию.

— Прости, но не могу. По крайней мере, пока не узнаю, что этот человек из себя представляет.

Эвриал на мгновение замолчал, а затем приступил к поиску.

— Лео Мартинез. Ученик Г-класса Академии ОПБР, — начал он, перечисляя факты с привычной машинной точностью. — Родился восемнадцать лет назад в другой стране. Родители работают прокурорами в его родной стране.

— А я думал, что въезд в Стейрус запрещён, — буркнул я, чувствуя, как что-то внутри меня сжимается.

— Запрет на посещение Стейруса был отменён Заалгом после создания Академии, — напомнил Эвриал.

— То есть он тут с начала учёбы… Неужели таких много?

— В Стейрусе насчитывается около тридцати зарубежных учеников, — ответил Эвриал.

— Тридцать... — повторил я, задумавшись.

Значит, он не просто случайный человек. Его семья, его положение — всё это давало ему преимущества, которых у меня не было. В то время, как я боролся за выживание, Лео просто появился здесь благодаря своим связям. Это злило меня.

— У него есть доступ к чему-то, что может быть полезным для меня? — спросил я, пытаясь звучать как можно более нейтрально.

— Я могу провести анализ его окружения, — предложил Эвриал. — Возможно, его связи позволят вычислить потенциальные угрозы или ресурсы.

— Сделай это, — кивнул я.

На экране начали мелькать строки кода, но я смотрел не на них. Я смотрел на своё отражение в чёрном глянце монитора.

"Почему я так зациклился на нём? Почему мне не всё равно? Я что, не доверяю Крул?".

Мой разум знал ответ, но я не хотел его признавать. Лео не был для меня просто раздражающим соседом по школе. Неосознанно я повесил на него ярлыки всего, что я ненавидел. Всего, что я потерял. И, возможно, всего, что я хотел вернуть.

— Данные собраны, — прервал мои мысли голос Эвриала. — У Лео Мартинеза есть связи с несколькими ключевыми студентами Академии. Один из них – Элеонора Крайт, дочь члена Совета директоров Академии.

— Элеонора… — пробормотал я, — Впервые слышу.

— Она также имеет влияние на распределение ресурсов среди учеников, — добавил Эвриал.

— Значит, он не просто ученик, — тихо сказал я, и уголки моих губ дрогнули в слабой усмешке. — Он игрок.

Моя усталость улетучилась. Теперь я знал, что мне нужно делать. И ещё, что более важно, благодаря Эвриалу я узнал, что верхушка Академии состоит не только из "наших".

Так, в раздумьях я просидел несколько часов, погружённый в свои мысли. Время, как казалось, текло медленно, но вот наступил новый учебный день. Я уже был в Академии, окружённый привычным шумом учеников, спешащих на занятия, и учителей, раздающих указания, а с Крул так и не пересёкся за всё утро. Возможно, так даже лучше.

Я не хотел связывать её с тем, что собирался сделать. Она могла быть частью этого мира, частью системы, но пока я не видел в ней угрозы. Может быть, она просто выполняет указания своих родителей, может быть, даже неосознанно. Или же она всё это время проверяет меня, оценивает, насколько далеко я готов зайти ради неё.

Я отбросил эти мысли в сторону. Сейчас был не тот момент, чтобы гадать о мотивах Крул. У меня была цель.

— Входите, — раздался женский голос из-за двери, в которую я только что постучал.

Я стоял напротив кабинета одного из членов Совета директоров Академии. А именно матери Элеоноры Крайт. У этой женщины была власть. По всей видимости, не только в стенах Академии, но и за её пределами. И если я правильно разыграю свои карты, она станет моим прикрытием.

Дверь приоткрылась, и я шагнул внутрь. Её кабинет был просторным, с огромным окном, из которого открывался вид на тренировочные площадки Академии. Стол перед ней был из тёмного дерева. На нём: несколько аккуратно разложенных папок, планшет и чашка недопитого кофе.

— Здравствуйте, — сказал я, войдя внутрь и закрыв за собой дверь.

Она подняла глаза, её взгляд был оценивающим, но вежливым.

— А, это ты, Харабэ. Новый ученик Г-класса, — произнесла она с улыбкой. — Что-то случилось?

Я почувствовал, как внутри меня вспыхивает раздражение.

— Не называйте меня так, — серьёзно сказал я, стараясь сдерживать тон.

— Оу... Никогда бы не подумала, что услышу такую просьбу от ученика, — её голос был лёгким, как будто она находила это забавным.

— Это не просьба, — ответил я, делая шаг вперёд, ближе к её столу.

Она чуть прищурилась, её улыбка стала более напряжённой.

— М? Угрожаешь директору? Хах. Далеко пойдёшь, Харабэ, — её тон стал более холодным, хотя она всё ещё пыталась сохранять видимость контроля. — Мне о тебе уже рассказывали. И до этого, и после твоего поступления...

Не дожидаясь, пока она договорит, я с громким стуком положил на её стол мою официальную карточку полного доступа в здании ОПБР. Металлическая пластина отразила свет лампы, и её блеск привлёк внимание.

— Ещё раз назовёте меня этой фамилией, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — И мне придётся вас уволить.

Её лицо изменилось. Уверенность и лёгкая насмешка в её выражении исчезли, уступив место внезапному замешательству.

— Вы хоть понимаете, что сейчас делаете? — запинаясь, спросила она, её голос стал менее твёрдым.

Я отошёл на шаг назад, давая ей мгновение осознать ситуацию. Затем, не отводя от неё взгляда, я протянул руку в сторону. В воздухе возникла лёгкая вспышка красного света, из которого начал материализоваться силуэт. Мой фамильяр Римас принял форму с моей ужасающей жаждой крови. Длинный меч, острый и сияющий, оказался направлен прямо ей в лицо.

— Простите, видимо, ошибся, — сказал я, не меняя тона. — Вам грозит не только увольнение, но и лишение жизни.

Она замерла, как будто на несколько секунд забыла, как дышать. Лёгкая дрожь пробежала по её рукам, но она быстро взяла себя в руки, постаравшись скрыть страх за фасадом холодной уверенности.

— Вы понимаете, что угрожаете члену Совета? — произнесла она, опираясь на спинку своего кресла. — Это не просто нарушение. Это может стоить вам...

— Стоить мне? — перебил я её, уголки моих губ дрогнули в слабой усмешке. — Вы действительно думаете, что кто-то посмеет мне что-то сделать? Я создал ОПБР. Они будут выполнять то, что я им велю.

Я сделал ещё шаг вперёд, и меч оказался всего в нескольких сантиметрах от её лица.

— Вы много знаете, госпожа Крайт, — продолжил я, понижая голос. — И именно поэтому вы должны понимать, что я могу сделать. Вам ведь дорога ваша жизнь? Или, может быть, жизнь вашей дочери?

Её глаза расширились. Я видел, как она борется с эмоциями, как внутри неё бушует паника, но она старается сохранить видимость контроля.

— Что вам нужно? — наконец сказала она, её голос был тихим, но твёрдым.

— Всего лишь сотрудничество, — ответил я, убирая Римаса, который исчез так же быстро, как появился. — Вы будете помогать мне, когда я попрошу. И в свою очередь, я не трону вас.

Она молчала несколько секунд, но потом кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Но помните Харабэ… или как бы вы ни хотели, чтобы вас называли. Угрожая мне, вы пересекаете опасную черту.

— Черты существуют для того, чтобы их пересекать, — бросил я, разворачиваясь к выходу. — Только не забудьте, кто здесь диктует правила. И, кстати, ещё две кое-какие вещи. Первое: к завтрашнему дню мне нужен полный доступ к секретным документам Академии. И второе: если об этом разговоре кто-нибудь узнает, то я постараюсь, чтобы вас никто больше не смог найти.

Я вышел из кабинета, оставив её в тишине. Снаружи всё выглядело так же, как всегда: студенты спешили по своим делам, жизнь в Академии продолжалась.

Мне тоже следовало так поступить – делать вид, будто ничего не произошло. Но я знал, что должен убедиться в одном. Я остался неподалеку от кабинета, спрятавшись за углом в коридоре.

"Приблизительно через тридцать секунд она выйдет из кабинета и побежит расспрашивать обо мне." — думал я, внимательно наблюдая за дверью.

Время шло медленно, словно кто-то специально замедлил течение секунд.

Ожидание было напряжённым. Каждый скрип обуви, каждый звук из соседних кабинетов заставляли меня насторожиться. Я чувствовал, как адреналин всё ещё пульсирует в моих венах после того, что произошло. Варвара Крайт – мать той самой Элеоноры, ученицы, чьё влияние распространялось дальше, чем можно было представить. Она может стать как моим союзником, так и врагом. Всё зависит от того, как Варвара отреагирует на мой "визит".

И тут позади меня раздался голос. Женский голос.

— Тебе что-то тут нужно?

Я вздрогнул, хотя старался этого не показать. Внутри меня всё напряглось. Как бы мне хотелось, чтобы это была Крул, но голос был незнаком. Я обернулся и увидел ученицу в ярко-зелёной форме.

Её я видел впервые. Высокая, с длинными тёмными волосами, собранными в хвост, и проницательным взглядом, который буквально сверлил меня. Она выглядела уверенно, даже слишком уверенно. Единственное, что я мог сказать наверняка, кроме того, что она, очевидно, одноклассница Крул, это то, что она явно не была простачкой.

— Я... Потерялся, — сказал я, стараясь придать своему голосу нервозности, чтобы она поверила.

Она слегка прищурилась, будто оценивая меня.

— Ты ведь из Г-класса? — спросила она, не дожидаясь ответа. — У тебя через пять минут совместное занятие с моим классом. Иди в большую аудиторию на втором этаже.

— Спасибо, — поблагодарил я, стараясь звучать искренне.

Я медленно направился в указанную сторону, но чувствовал её взгляд у себя на спине. Она не просто поверила моим словам. Нет, я видел, как её глаза искали что-то. Она, как и многие здесь, была из тех, кто привык задавать вопросы, копаться в чужих намерениях.

Поднявшись на второй этаж, я свернул к аудиториям. На мгновение я остановился у окна, чтобы взглянуть вниз. Там, у входа в здание, я заметил её. Ту самую ученицу в зелёной форме. Она шла с группой одноклассников, но время от времени оборачивалась назад, будто проверяя, не иду ли я за ней.

"Необычно." — подумал я.

Но времени размышлять не было. Я вошёл в большую аудиторию.

Зал был просторным, с рядами длинных столов и стульев, расположенных ярусами, чтобы всем было видно центральную часть, где должен находиться учитель. Уже собралась часть учеников. Учащиеся в зелёных и синих формах. То есть А-класс и Г-класс. Краем глаза я обратил внимание на небольшую группу учеников, где были, кто бы мог подумать, Лео и Крул.

Стараясь, не обращать на них сильного внимания, я нашёл место в углу, стараясь остаться незаметным. Пока я сидел, мне в голову пришла мысль о встрече с матерью Элеоноры. Её реакция была странной. Она не сопротивлялась, не пыталась защититься. Только вела себя так, будто я был для неё чем-то вроде раздражающей проблемы, которую можно решить. Но страх в её глазах, когда я призвал Римаса, был настоящим.

"Вопрос в том, как она поступит дальше. Если она действительно побежит всё разузнавать обо мне, то это подтвердит мои подозрения. Если нет, значит, я её переоценил...".

— Ты действительно думаешь, что она не предпримет ничего? — раздался знакомый голос рядом со мной.

Я повернулся и увидел Крул. Её лицо было спокойным, но в глазах читался скрытый интерес.

— Ты следила за мной? — спросил я, стараясь не выдать волнение.

— Нет, — ответила она, пожав плечами. — Просто некоторые сплетницы оказались в нужное время в нужном месте. Где тебя застукали вместе с Элеонорой. И видели, как ты выходил из кабинета её мамы.

"Так это была Элеонора? Твою ж...".

— Ты ведь понимаешь, что она не та, кто может тебе помочь в случае чего? В отличие от меня... — продолжила Крул.

— Не вмешивайся. Я знаю, что делаю, — сказал я сухо, стараясь отгородиться от неё. — Иди обратно к своему дружку.

Она присела рядом, и её голос стал тише.

— Как раз таки он и попросил меня с тобой поговорить, так как ты сильно его бесишь. И он боится убить тебя на глазах у всех... Мы ведь просили тебя не создавать проблем и просто наслаждаться жизнью в Академии.

Меня это разозлило.

— Крул... Я тебя понял... А я то думал, почему ты предупредила меня не засматриваться на девчонок, а сама клеишься к Лео. Если хотела с нами покончить, то не обязательно было стараться делать Академию, подставляя Заалга.

— Что?! — удивлённо спросила она. — Нет, подожди..

— Но и ты меня пойми, — перебил я её. — Если меня продолжат сравнивать с дерьмом, то мне придётся научить всех уважать Бога Пустоты.

— Господи... Ты думаешь, что я с Лео... — начала Крул, прикрыв лицо руками. — Боже мой... Ты и правда ребёнок. И этим нравишься мне ещё больше. С Лео я лишь из-за того, что хочу защитить тебя от внутренних дел классов.

— Ты о чём?

— Ты пытаешься играть в их игры, но они на несколько шагов впереди. Ты не сможешь одолеть их в одиночку... По правилам Академии.

— Хах. Ну, раз я был не прав насчёт тебя, то кто сказал, что я в одиночку? — спросил я, бросая на неё короткий взгляд.

Она улыбнулась, но в этой улыбке было что-то странное. Почти насмешливое.

— Ты не понимаешь, насколько глубоко это всё зашло. Но, думаю, скоро поймёшь, — сказала она, вставая. — В Академии идёт борьба не только между классами, но и между Лео и Элеонорой.

— Что ты имеешь в виду?

Крул остановилась, будто обдумывая свои следующие слова. Она стояла рядом с моим столом, её длинные волосы мягко колыхались от лёгкого движения воздуха. В её глазах мелькало нечто большее, чем просто насмешка. Это было похоже на беспокойство, смешанное с долей раздражения.

— Что я имею в виду? — повторила она, глядя на меня сверху вниз. — Ты ведь не думаешь, что всё здесь так просто?

— Я знаю, что Академия не место для простых людей, — ответил я, скрестив руки на груди. — Но ты явно хочешь сказать что-то ещё.

Она вздохнула, подошла чуть ближе и, наклонившись, произнесла тихим голосом:

— В Академии всё завязано на власти. И не только между классами, как ты, наверное, уже понял. Лео и Элеонора – это не просто ученики. Это фигуры на шахматной доске. И ты, Хиро, тоже фигура. Пока пешка, но с потенциалом стать кем-то большим.

— Я пешка? — усмехнулся я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Очень мило с твоей стороны. Но почему-то такая пешка, как я, может прикрыть все дела ОПБР по одному звонку.

— Пешка – это не оскорбление, — парировала она, слегка улыбнувшись. — Пешка может стать королевой, если дойдёт до конца доски. Но если ты будешь продолжать действовать так, как сейчас, тебя просто сожрут, даже не заметив.

— Ты всё ещё не сказала, что за игра идёт между Лео и Элеонорой, — напомнил я, стараясь не выдать, как сильно меня задело её сравнение.

Крул выпрямилась, её лицо вновь стало серьёзным.

— Лео и Элеонора представляют два разных лагеря внутри Академии. Неофициальных, конечно. Лео – это сила, деньги, влияние его семьи. Элеонора – это связи с Советом и её статус. Оба используют свои ресурсы, чтобы укрепить свои позиции, — она сделала паузу, будто давая мне время всё осмыслить. — А ты, Хиро, оказался в центре их внимания.

— Почему? — спросил я, нахмурившись.

— Потому что ты слишком выделяешься, — сказала она, пристально глядя мне в глаза. — Ты ведь не просто ученик Г-класса. Ты тот, кто был скрыт в списках поступивших. Плюс пропустил несколько дней учёбы. Они видят в тебе либо угрозу, либо инструмент. И пока ты не решишь, кем хочешь быть, они будут пытаться использовать тебя в своих целях.

Её слова звучали слишком правдоподобно, чтобы я мог их игнорировать. Но у меня всё ещё было слишком много вопросов.

— И ты на чьей стороне? — спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

Крул тихо рассмеялась, но её смех был каким-то горьким.

— На твоей, — сказала она наконец. — Но только если ты не будешь вести себя как ребёнок, как ты это делал сегодня.

— А что, по-твоему, я должен делать? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается гнев.

— Играть умнее. Ты думаешь, что можешь всех запугать и заставить подчиняться? Это работает, но только до определённого момента. Здесь, в Академии, гораздо важнее иметь союзников, чем врагов.

Она снова посмотрела на меня, словно пытаясь оценить, как я восприму её слова.

— Если ты хочешь выжить и добиться своего, тебе придётся научиться играть по их правилам. По крайней мере, пока ты не сможешь создать свои собственные.

— А что, если я не хочу играть по их правилам? — спросил я, стиснув зубы.

— Тогда они уничтожат тебя, — ответила она спокойно, как будто это был факт, а не предположение. — Как личность, конечно.

На мгновение между нами повисла тишина. Я смотрел на неё, пытаясь понять, насколько серьёзны её намерения.

— Ты сказала, что Лео попросил тебя поговорить со мной, — сказал я, нарушая паузу. — Значит, ты работаешь на него?

— Нет, — ответила Крул, слегка нахмурившись. — Я рядом с ним только потому, что это даёт мне доступ к информации. Если бы я действительно была на его стороне, ты бы уже давно получил предупреждение... Или хуже.

— Ну, хорошо, — выдыхая, ответил я. — Что мне делать?

— Пока ничего, — бросила она, уходя.

Я остался сидеть на месте, чувствуя, как внутри меня всё закипает. Её слова не выходили из головы.

"Ты не понимаешь…".

Что она пыталась сказать? Что я упускаю?

Крул вернулась в свою компанию, и в этот момент в аудиторию вошла Элеонора со своими друзьями. Их появление мгновенно привлекло внимание окружающих, но особенно ощутимым было напряжение, которое повисло в воздухе, когда их взгляды встретились с Крул, Лео и их ребятами. Это была не просто мимолетная встреча глазами. В этом взгляде читалась целая история, полная скрытого гнева, обид и, возможно, давних взаимных претензий. Казалось, что между ними проскочила искра, которая могла бы в любой момент вспыхнуть в пламя конфликта.

Я почувствовал, как внутри меня нарастает раздражение. В голове тут же раздался голос Сакуры, которая, как всегда, решила вмешаться в мои мысли.

"Чего такой угрюмый? Весь мир на себя взвалил?" — спросила она с лёгкой насмешкой.

Я знал, что это её способ заставить меня расслабиться.

"Как будто вы ничего не видели и не слышали, сидя в моей голове." — ответил я, слегка нахмурив брови.

Она засмеялась, но её смех был каким-то странным, почти задумчивым. Потом уже серьёзно добавила:

"Ты прав. Мы всё видели. И знаешь, что я думаю? Она права. Тебе пока не нужно вмешиваться в дела Академии. Просто наблюдай со стороны и пробуй жить так, как хотел раньше. Это ведь был твой план, не так ли?".

Я задумался над её словами. Да, это действительно был мой план. Сохранить дистанцию, не лезть в происходящее и постараться выстроить свою жизнь заново. Но теперь... Теперь всё это казалось каким-то слишком простым. Слишком... Неправильным.

"Теперь я не уверен, что действительно хочу этого. Эти... Параксоны... Ученики Академии играют в свои игры на моей территории. И это меня раздражает." — признался я.

Сакура вздохнула. Мне даже показалось, что я почувствовал её усталость. Слишком часто она была тем голосом разума, который удерживал меня от импульсивных поступков.

"Успокойся. У тебя есть дела и поважнее всяких учеников Академии. Например, защита своего мира от других. Или ты забыл, для чего ты делал ОПБР? Тебя, кстати, давно не было в других мирах. Может, стоит вернуться к этому? Но и про Прародителей забывать нельзя.".

С её словами было сложно спорить, но внутри меня всё равно что-то кипело. Какой-то внутренний конфликт, который я не мог заглушить. Я лишь кивнул в ответ, соглашаясь, но не полностью разделяя её точку зрения.

"И чтоб ты знал, нам самим не нравится, как тебе приходится тут себя вести. Если бы не родители Крул с Заалгом, мы бы вмешались. Но... Тебе нужно научиться самостоятельности. Ты ведь сам этого хочешь, правда?".

Я не стал отвечать. Лишь поднял взгляд вверх, стараясь отвлечь себя от этих мыслей. В этот момент дверь аудитории снова распахнулась, и внутрь вошли два учителя. Одним из них был Кворл. А вот вторым...

— Как же тесен наш мир. Как же они тебя пригласили сюда, Минори? — очень тихо вырвалось у меня, прежде чем я успел сдержаться.

Она лишь взглянула на меня с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась некая скрытая насмешка. Будто она знала что-то, чего не знал я.

— Доброе утро, — произнесла она, входя в центр аудитории. — Попрошу вас построиться в середине аудитории попарно.

Её голос был спокойным, но обладал такой силой, что никто не осмелился ослушаться. Все послушно выстроились в пары, будто Минори была здесь не просто учителем, а чем-то большим. Казалось, что уже все знали, кто она такая. В этот момент Лео подошёл к Крул, встав с ней в пару. А ко мне...

— Не против, если я стану тебе парой? — раздался голос Элеоноры.

Она говорила вежливо, но в её глазах было что-то, что меня настораживало. Может быть, это была та самая искра, что пролетела между её компанией и Крул.

— Со мной вроде никто не собирался, так что не против, — ответил я, стараясь говорить максимально спокойно.

Мы встали рядом. Я чувствовал её взгляд на себе, но старался не обращать на это внимания. Вместо этого я украдкой посмотрел на Минори. Что она здесь делает? Почему именно сейчас? Слишком много вопросов, на которые я пока не мог найти ответов.

— Что ж, начнём, — объявила Минори, щёлкнув пальцами.

В этот момент пространство вокруг нас словно изменилось. Паркетный пол аудитории исчез, стены растворились, и мы оказались посреди огромного зала, напоминающего арену для тренировок.

— Сегодня мы будем работать над вашими связями. Сила пары – это сила команды. А сила команды – это залог успеха, — произнес Кворл, глядя на нас так, будто видел каждого насквозь. — Итак, начнём с простого. Элеонора, покажи, чему вы с ним научились.

Я почувствовал, как моя новая партнёрша ухмыльнулась.

— Извините, учитель. Но мы пропустим показ наших навыков, — сказала Элеонора.

Она стояла, словно на поле боя, готовая защищать свои убеждения.

— Не помню, чтобы я вас спрашивал, — резко ответил Кворл с холодным, как зимний ветер, тоном.

Он скрестил руки на груди и посмотрел на неё с презрением, словно она была лишь очередным препятствием на его пути к идеальному уроку.

"Вот ублюдок. Ему точно нравится издеваться над тобой." — высказался Гелеус.

— Извините, но я не уверена в своём напарнике, — ответила Элеонора, стараясь сохранить спокойствие.

Но её слова были как искра в сухом лесу. После её слов все ученики рассмеялись. Даже Кворл и Минори не остались в стороне. Их смех раздавался в классе, как эхо насмешки, и я почувствовал, как краска стыда заливает лицо.

"Клянусь... Я убью их всех, когда они меня доведут." — пронеслось у меня в голове.

Но я знал, что это всего лишь эмоции, которые накрывают меня в такие моменты.

"Успокойся, Хиро." — резко сказали все фамильяры.

Их голоса звучали одновременно, как хоровое предостережение. Они чувствовали мой гнев и старались вернуть меня в реальность.

— Ладно. Тогда... Лео и Крул нам покажут, — произнёс Кворл, его голос всё ещё оставался строгим и властным.

Вся остальная часть урока прошла лучше, чем я думал. Меня не трогали. По крайней мере, до определенного момента. Я пытался сосредоточиться на настоящем, но мысли о насмешках одноклассников не покидали меня.

— Не расскажешь, что ты делал в кабинете Варвары Крайт? — спросила Элеонора с любопытством.

— Ты из-за этого решила стать моей парой на урок? — удивлённо переспросил я, не веря своим ушам.

— Да, — моментально ответила она, и её уверенность была почти заразительной.

"Отлично." — подумал я про себя, осознавая всю абсурдность ситуации.

"Думал, что она хочет тебя в свою команду забрать?" — прошептал Гелеус с ноткой иронии.

Внутри меня разгорелось противоречивое чувство: с одной стороны, мне было нужно внимание Элеоноры, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию в Академии. А с другой – я понимал, что это может быть лишь очередной каприз судьбы.

Я посмотрел на неё и увидел в её глазах искорку надежды. Может быть, это и есть тот самый шанс – возможность показать всем свои настоящие способности и доказать себе, что я не просто тень в классе?

"Даже не думай делать это." — пригрозила мне Оки.

Её голос звучал так, словно она была готова в любой момент вмешаться, если я решусь на что-то безрассудное и нарушу договор. В голосе читалась решимость, но также и беспокойство. С момента появления она всегда была рядом, когда мне это было нужно. И я знал, что её забота искренна.

"Ладно, ладно." — ответил я, стараясь успокоить её.

Я понимал, что иногда мои действия могли бы вызвать ненужные проблемы, но в этот момент мне хотелось просто расслабиться и не думать о последствиях.

— Ну так что? — переспросила Элеонора, её голос звучал немного настойчиво.

Она явно не собиралась отступать и хотела узнать больше о том, что происходило в кабинете её мамы. Я заметил, как её любопытство разгорается, словно огонь, который требует топлива.

— Ничего такого, — спокойно ответил я, стараясь сохранить нейтральный тон. — Просто у меня там спросили, как мне в Академии. Это всего лишь стандартный вопрос, ничего особенного.

— И всё? — серьёзно спросила она, приподняв бровь.

В её глазах мелькнула искорка недоверия, как будто она пыталась понять, скрываю ли я что-то важное. Я чувствовал, что ей не хватает деталей, но я не был готов раскрывать свои мысли полностью.

— И всё, — твердо ответил я.

Я знал, что это может показаться скучным и обыденным, но в тот момент мне не хотелось углубляться в детали. Я пытался защитить себя от лишних вопросов и ненужного внимания.

И это всё, что случилось за вторую часть урока. К счастью, время пролетело незаметно. Я был благодарен за то, что уроки подошли к концу. Дождавшись, когда все разойдутся, я последовал за толпой, но они почему-то все вышли на улицу. Это было неожиданно. Обычно после занятий ученики оставались в классе или направлялись в столовую. И тогда я узнал, что на сегодня уроки закончены.

"Странно, но приятно." — выразился я в своих мыслях.

Я ощущал легкость на душе и не мог избавиться от улыбки, которая сама собой появилась на моём лице. Солнце светило ярко, и свежий воздух наполнял лёгкие, словно обещая новые приключения и возможности.

Толпа студентов с удовольствием обсуждала прошедший урок и планы на вечер. Я чувствовал себя частью этого общего потока: смех и разговоры вокруг создавали атмосферу единства и веселья. Элеонора вышла и остановилась рядом со мной. Её волосы развевались на ветру, а глаза оставались совершенно спокойными.

— Что будем делать теперь? — спросила она.

Её голос звучал так, будто она искала приключений и готова была к чему-то новому.

— Ну, я собирался пойти домой, — честно ответил я. — Я ведь ответил тебе на вопрос.

— Знаю, — ответила она. — Но у меня есть к тебе другой разговор. Так что... Если ты не против, то могли бы поговорить у тебя дома.

— Может быть... Пойдем в кафе? — предложил я, хотя сам не был уверен в этом решении.

И я вновь уловил на себе взгляд Лео и Крул, которые были неподалёку в компании друзей.

"Вот чёрт." — сказал Гелеус.

"Полагаю, что моё согласие пойти с Элеонорой в кафе развязало руки Лео... Ну и ладно. Если там будет нужная мне информация, то прости, Крул, я сам буду решать, что делать дальше и как себя защищать.".

Элеонора посмотрела на меня с энтузиазмом, услышав моё предложение. В её глазах сверкали искорки радости, а губы растянулись в широкой улыбке, которая могла бы растопить любое ледяное сердце.

— Хорошая идея. Люблю кафе. Я знаю одно место неподалеку. Там делают вменяемые напитки, — произнесла она, словно это было не просто кафе, а какое-то сокровище, о котором она мечтала давно.

Я кивнул в знак согласия, чувствуя, как во мне поднимается предвкушение. Мы направились к выходу за территорию школы, и я не мог не заметить, как солнечные лучи пробиваются сквозь деревья, создавая игру света и тени на асфальте. Шумный поток студентов вокруг нас напоминал о том, что мир полон жизни и энергии. Я чувствовал себя частью этой динамичной картины.

Но когда мы прибыли на место, то немного удивился. Это было не кафе. Перед нами стоял большой дом с высокими окнами и старинной архитектурой, словно сошедший со страниц книги о приключениях.

— Это же не кафе... — произнес я, недоумевая.

Я ожидал увидеть уютное заведение с мягкими диванами и ароматом свежезаваренного кофе, а вместо этого оказался перед дверями, которые выглядели как вход в нечто совершенно иное.

Элеонора не стала объяснять, почему она привела меня к какому-то большому дому. Вместо этого она схватила меня за руку с такой решимостью, что я даже не успел опомниться.

— Я знаю, — ответила она, её голос звучал уверенно и немного настойчиво. — Не сопротивляйся.

С этими словами она повела меня внутрь, и я оказался в просторной комнате с высокими потолками и массивной мебелью. Внутри было темно и слегка загадочно. Она затащила меня в одну из комнат и швырнула на кровать, которая стояла в углу.

— Эй! — крикнул я. — Не надо этого делать!

Она закрыла дверь на ключ и перевела на меня тяжелый взгляд. В её глазах читалось что-то такое, что заставило меня почувствовать себя уязвимым.

— Чтобы ты себе не представлял, этого не будет, — сказала она холодно, но в её голосе проскользнула нотка заботы. — А теперь выбирай. Кем ты хочешь быть: моим рабом или рабом Лео Мартинеза?

— Чего? О чём ты? — задался я вопросами, чувствуя, как внутри опять растет раздражение.

Все эти слова казались абсурдными и непонятными.

— Думаешь, ты особенный? — спросила она с вызовом в голосе.

Я почувствовал, как её слова ударили по мне, как гром среди ясного неба.

— Особенный? — переспросил я, пытаясь осознать происходящее.

— Да. Появился не пойми откуда, нет ни родителей, ни близких. Ты просто здесь… — её голос стал тише, но всё ещё звучал напряженно. — Ты должен понимать: такие, как ты, не остаются незамеченными.

Я замер на месте. Мысли метались в голове, как пчёлы в улье. А вопросы были как острые иголки, пронзающие моё сознание.

— Ты знаешь что-то обо мне? — спросил я с надеждой на то, что она сможет объяснить ситуацию.

Элеонора вздохнула и подошла ближе. Её выражение лица смягчилось, но глаза по-прежнему оставались настороженными.

— Я не знаю всего, но слышала слухи. Говорят, что ты перешел дорогу Лео. И он не остановится, пока не усмирит тебя.

— Но почему именно я? — спросил я снова, стараясь понять всю серьёзность ситуации.

— Потому что ты здесь один. Ты не принадлежишь никому и ничему. А это делает тебя уязвимым для таких людей, как Лео Мартинез. Он может предложить тебе силу или защиту… Но цена будет слишком высока. И есть такая, как я. Кто может тебя защитить, если того потребует.

Я задумался над её словами. Мне нужно было принять решение: оставаться здесь и доверять Элеоноре или всё-таки поступить, как хотела Крул. Внутри меня разгорелся внутренний конфликт: страх за Крул и желание узнать правду о конфликте Лео с Элеонорой.

— И почему ты планируешь меня защищать? — спросил я, не скрывая подозрительности.

Она улыбнулась, но на этот раз её улыбка была мягче.

— Потому что ты мне интересен, — сказала она. — Ты не похож на них. Ты не пытаешься стать частью этой системы, ты хочешь её сломать. И это делает тебя… Идеальным союзником.

— То есть... Особенным? — переспросил я, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.

— Да, — кивнула Элеонора, — Но даже особенные люди иногда нуждаются в помощи.

Она развернулась и направилась к двери, чтобы её открыть.

— Подумай над моими словами, — сказала она. — И… Будь осторожен.

Я медленно встал с кровати и подошел к двери, повернув голову к Элеоноре.

— Я не хочу быть ничьим рабом, — произнес я решительно. — Я сам решу, что мне делать.

Элеонора посмотрела на меня с уважением и пониманием.

— Тогда тебе нужно действовать быстро. Если Лео узнает о том, что я предлагала тебе сотрудничество… — она замолчала на мгновение, словно осознавая всю серьёзность ситуации. — Короче, удачи тебе.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня загорается искра надежды на становление тем, кем хочу сам. Мы могли бы стать командой в этом конфликте. Вместе мы могли бы преодолеть любые преграды. Но я решил поступить, как велела Крул.

"Играть по их правилам, пока не смогу создать свои собственные. Так ты говорила, Крул? И все же... Я не намерен." — думал я, пока подходил к дому.

Эти правила были бессмысленны для меня. Я был тем, кто привел Фелицию и создал ОПБР. И если они хотят игры, я дам им игру, которую они не смогут контролировать. Но это только в том случае, если хотя бы Крул будет в опасности.

"Хорошо, что теперь могу спокойно отдохнуть дома." — думал я.

Но, прибыв к дому, заметил в окнах Лео, который вместе с Крул что-то обсуждал.

"Мне кажется, или она немного перегибает палку?" — спросила Сакура.

"Она ведь сказала, что мне не нужно беспокоиться.".

"И всё-таки ты злишься." — заметил Римас.

— Ни капли, — тихо сказал я, сжимая горло.

"Давай ты лучше продолжишь выполнять обещание ведьмы." — предложила Оки.

"Как раз сможешь выпустить пар." — сказала Сакура, успокаивая меня.