(Глава от лица Хиро)

Наступило утро вторника. Тусклый свет пробивался сквозь плотные шторы, лениво освещая комнату, где царил полный хаос: книги валялись на столе, одежда была разбросана по стульям, а плед с кровати упал на пол ещё вчера вечером. Обычное утро, которое, казалось бы, ничем не должно было отличаться от других. Но, как оказалось, оно принесло с собой не только новый день, но и новые проблемы. А точнее одну очень специфическую проблему в лице Крул. Мелкая, но крайне настырная вреднючка, которая, не теряя времени, решила атаковать меня подушками, чтобы вырвать из крепких объятий сна.

— Вста...вай! — раздался её голос, в котором раздражение смешивалось с нотками детской настойчивости.

Крул, не задумываясь ни на секунду, прыгнула прямо на меня, словно боевой котёнок, решивший, что я её личная мишень.

— Мы можем опоздать на... Учёбу.

— Зай, дай мне ещё пять минут, –– промямлил я, едва различая собственный голос, который звучал так, будто я провёл ночной марафон по борьбе с бессонницей.

Подтянув одеяло выше, я попытался спрятаться от её энтузиазма и затворить глаза хоть на секунду.

— Я несколько ночей не спал...

— Ни за что, — парировала она, сдёргивая с меня покрывало с таким азартом, будто это был главный квест её жизни, — Это твой первый день. Ты не должен опаздывать.

Я лишь что-то нечленораздельно пробормотал, но сопротивляться уже не стал. Крул была не просто настырной, она была настоящим ураганом, в эпицентре которого я оказался. Даже Миеко, обычно равнодушная к утренним драмам, испугалась такого буйства. Она моментально спрыгнула с кровати и, недовольно пискнув, скрылась под столом, словно пытаясь найти укрытие от Крул и её утреннего напора.

Я лежал, уставившись в потолок, и думал о том, как несправедливо устроен мир. Почему утро всегда начинается вот так, с криков, спешки и какой-то всеобъемлющей паники? Почему нельзя просто остаться в кровати ещё хотя бы час? А лучше два. Или три. Хотя, конечно, я знал ответ. Всё дело не в утре, а в Крул. Её энергия, особенно по утрам, была чем-то совершенно бесконечным, как будто вместо сна она заряжалась от какого-то тайного источника бодрости.

— Ты вообще понимаешь, что это важный день? — вдруг добавила она, заметив, что я снова лежу с закрытыми глазами, — Твой первый день учёбы! Это же... Это же...

— Это же катастрофа, –– перебил я, поднимаясь на локтях, — Только вдумайся: сколько людей, сколько обязанностей... и сколько домашек мне теперь придётся делать. Так ещё мы с тобой разделены, и моя сила, можно сказать, будет запечатана...

А я думал, что на меня не действуют такие заповеди, как утро. Наверное, это из-за осознания, что началась моя первая настоящая учёба.

— Ой, не ной! — фыркнула Крул, скрестив руки на груди, — Ты же сам когда-то хотел нормальной жизни и пойти учиться. А теперь неси ответственность!

Я тяжело вздохнул. Да, она права. Я действительно как-то хотел начать новую жизнь, записаться в академию и наконец-то почувствовать, что двигаюсь вперёд. Но кто же знал, что первый день будет начинаться с такого шторма? Если каждое утро будет проходить так, то мне нужен план. Или хотя бы пара берушей и замок на дверь.

— Ладно, ладно. Уже встаю, — пробурчал я, свесив ноги с кровати.

Напор Крул был непреодолим. Она победила. Как всегда.

— Вот и молодец! — улыбнулась она, взяв меня за руку и потянув к шкафу, — А теперь поторопись, у нас всего двадцать минут до выхода!

Двадцать минут. Отлично. Ещё и кофе не успею выпить, насладившись вкусом. Что ж, мой первый день учёбы точно запомнится.

Крул пошла на кухню готовить завтрак, оставив меня стоять перед шкафом, полным одежды и размышлять о том, что надеть. Я устало вздохнул, глядя на вешалку, где висела школьная форма. Мой взгляд задержался на аккуратно выглаженной рубашке и синем пиджаке, которые, казалось, насмехались надо мной.

— Кстати, а что мне надеть, чтобы выглядеть прилично? — крикнул я, надеясь, что Крул заранее подготовила хоть что-то, чтобы мне не пришлось копаться в этом хаосе.

— На вешалке висит твоя форма, — донёсся её голос из кухни, — Но сначала завтрак.

Я скептически посмотрел на форму.

"Форма? Никогда бы не подумал, что буду носить школьную форму."

"Ты ведь хотел обычной жизни. А в ней не только мантию и худи с джинсами носят." — вмешалась Сакура, будто внутренний голос, звучащий слегка насмешливо.

Её голос был таким же сонным, как и я сам.

— Справедливо, — пробормотал я, соглашаясь с ней.

"Только давай ты там не будешь создавать проблем. Мы тоже не особо выспались." — лениво вставил Гелеус, ещё один из моих "внутренних советников".

— Вот ведь ленивые задницы, — хмыкнул я, закатывая глаза, — Это же мой первый день в Академии. Немного поддержки не помешало бы.

"Шая даже не просыпалась, а я вот вполглаза. Конечно, мы по первому зову готовы помочь, но честно, хотелось бы ещё подремать." — зевая, протянул Римас.

— Ну и чёрт с вами, — тихо сказал я и, махнув рукой, направился на кухню.

На столе уже стояли свежеприготовленные бутерброды. Крул, не теряя времени, уплетала их за обе щеки, запивая молоком. Её энергия с утра просто поражала. Я сел напротив, потянувшись за чашкой воды.

— Ты ведь там уже четвёртый день как учишься, — начал я, разглядывая бутерброды, — Может, расскажешь вкратце, что мне следует знать?

— Если честно, то даже не знаю, что тебе понадобится, — ответила она, едва успевая пережёвывать, — Я ведь в А-классе, а ты в Г-классе. Так что ничего даже сказать не могу… Разве что о своём.

— А что с ним? — спросил я, откусив бутерброд.

— В моём классе учатся и правда одарённые дети.

— Дети? — переспросил я с ухмылкой, — Ах да. Ты же демон, которому больше пятисот лет.

— Вот именно, — спокойно ответила она, сделав ещё один глоток молока, — Но по меркам моей расы я такой же "подросток", как и ты. Так что в каком-то смысле мы в равных условиях.

"Равных условиях", конечно. Только вот я в первую очередь человек, а она демон. Немного разные перспективы, но спорить я не стал. Размышления прервал её резкий взгляд на телефон.

—Вот блин. Нужно ускоряться, — торопливо сказала она, вскочив со стула и поспешив обратно в комнату, — Я переодеваться.

Я проводил её взглядом, доел свой завтрак и, нехотя поднявшись, направился следом.

Когда я вошёл в комнату, Крул уже стояла у зеркала, поправляя волосы и свою форму. На ней был тот самый ярко-зелёный пиджак, о котором она упоминала ночью, и серая юбка. Она выглядела уверенно, как всегда. В отличие от меня.

— Серьёзно? — спросил я, извлекая из шкафа свою форму, — Синий? Ненавижу синий цвет верхней одежды.

— Ну, знаешь, выбирать не приходится, — ответила она, мельком взглянув на меня, — Так решило начальство Академии. Мне вот этот ярко-зелёный тоже не особо по душе. Хотя серая юбка ничего такая.

Я отметил про себя, что, похоже, цвет формы действительно зависит от класса. Синий верх, Г-класс. Ярко-зелёный А-класс. Наверное, мне ещё повезло с цветом. Хотя, честно говоря, мне было всё равно.

Я повернулся к зеркалу и начал одеваться. Но не успел даже полностью расправить рубашку, как Крул подбежала ко мне и резко выхватила форму из рук.

— Ты что делаешь?! — возмутился я, но она меня не слушала.

Словно заботливая мама, Крул начала одевать меня сама. Её движения были быстрыми, ловкими и абсолютно бесцеремонными.

— Я что тебе, ребёнок? — недовольно спросил я, пытаясь сопротивляться её "помощи".

— Иногда это слово идеально тебя описывает, — с улыбкой ответила она, аккуратно поправляя воротник пиджака.

Затем она встала на цыпочки, чтобы пригладить мои волосы, явно наслаждаясь процессом.

— Вот теперь ты выглядишь восхитительно, красавчик.

Опершись на моё плечо, она неожиданно обняла меня и несколько раз поцеловала в щёку. Я почувствовал, как кровь приливает к лицу, но ничего не сказал. Спорить с ней было бессмысленно.

— Всё. Я побежала первой. Нельзя же, чтобы нас увидели вместе, — сказала она, подхватив свою сумку.

Уже на пороге она обернулась и добавила:

— И, кстати, даже не думай засматриваться на других девчонок.

"Она идеальная для тебя, правда?" — задала Оки вопрос, на который явно ответ не нуждался.

"Я её не достоин.".

"Да брось. Хоть каждый день на тебя взваливается всё больше и больше ответственности... Её, как и нас, ты заслужил.".

Дверь за Крул захлопнулась, оставив меня одного. Я посмотрел в зеркало, поправил пиджак и вздохнул.

— Первый день, да? Ну, держитесь, Г-класс, — пробормотал я, беря сумку, — Так, Миеко, ты тут за главную. Мы скоро придём и будем играть с тобой, сколько захочешь.

Впереди меня ждал новый мир, полный неизвестности и наверняка новых проблем.

Приблизительно через две минуты я плёлся за Крул, стараясь держать между нами дистанцию. Она шла уверенно, будто на автомате, а я, наоборот, всё время оглядывался по сторонам, словно турист, пытающийся найти нужный маршрут. Со стороны, наверное, я действительно выглядел как подозрительный тип, следящий за ней. Но, честно говоря, у меня просто не было другого выбора.

"Блин. А как я пойму, куда мне надо? То есть в какой кабинет, аудиторию или класс?" — спросил я фамильяров, пока Крул скрывалась за дверями Академии.

Ответа, конечно, не последовало. Тишина. Полная... Безмолвная тишина. Логично, что они решили воспользоваться моментом и досыпали. И всё же немного раздражало, что даже в такие моменты они не могли помочь.

Когда я подошёл ближе, здание предстало передо мной во всей своей красе. Как я и думал, это была переделанная Академия Благословенных – место, которое раньше ассоциировалось с совсем другой эпохой. Теперь всё выглядело современно, но при этом сохранило свои величественные черты. Высокие арочные окна, покрытые тонким слоем резного витража, блестели в утреннем солнце. Белые колонны, выстроенные вдоль входа, придавали месту некий благородный вид, а аккуратно подстриженные кусты и клумбы с яркими цветами подчеркивали ухоженность территории.

"Ладно, хотя бы место красивое." — подумал я, толкнув массивную дверь.

Я шагнул в просторное фойе, и меня тут же окутала атмосфера чего-то грандиозного. Высокие потолки, украшенные лепниной, блестящие мраморные полы и огромная люстра, свисающая прямо над центром зала, казались чересчур роскошными для обычной школы. Но, видимо, здесь обычного ничего и не было. В воздухе пахло смесью свежего кофе, полировочного воска и… Чего-то сладковатого. Возможно, духов, которые использовали сотрудники.

Не успел я сделать и пары шагов, как меня тут же встретил персонал. Передо мной появилась девушка в официальном костюме, которая казалась слишком милой и приветливой для столь раннего утра. Она держала планшет и смотрела на меня с профессиональной улыбкой.

— Вы Хиро Харабэ? — спросила она, слегка наклонив голову.

"Вообще-то Ватанабэ… Ну да ладно. Сегодня можно." — подумал я, но вслух ничего не сказал.

Просто кивнул, стараясь выглядеть нейтрально.

— Рады видеть вас в нашей Академии, — продолжила она, делая шаг в сторону, чтобы пригласить меня пройти дальше, — Я проведу вас в ваш класс.

— Спасибо, — ответил я коротко, стараясь не выдавать своего волнения.

Внутри меня всё клокотало от мыслей.

"Интересно, а как здесь вообще всё устроено? И почему я чувствую, что на меня все смотрят?".

Девушка уверенно повела меня по широким коридорам, которые были ничуть не менее впечатляющими, чем само фойе. Стены украшали картины – явно дорогие, с изображением команды ОПБР и основателя Академии Заалга. С потолка свисали массивные светильники, которые, несмотря на их величину, давали мягкий и приятный свет. Вдоль стен стояли высокие шкафы с книгами, а где-то вдали слышался тихий гул голосов. Видимо, ученики уже начали собираться.

— Ну, как вам пока что наша Академия? — спросила девушка, обернувшись ко мне с той же профессиональной улыбкой.

— Довольно… впечатляюще, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Честно говоря, я всё ещё пытался осознать, что вообще происходит.

— Это только начало, — с улыбкой сказала она, — Наши ученики – это будущее мира, поэтому мы стараемся, чтобы каждый день, проведённый здесь, был для них особенным.

"Будущее мира? Ну конечно. Особенно я, парень, который только вчера доел три пачки лапши на ужин." — саркастически подумал я, но опять-таки ничего не сказал.

Мы свернули за угол, и вскоре я заметил, что коридор стал чуть уже. Здесь уже не было тех роскошных шкафов с книгами, а стены выглядели проще. Девушка остановилась перед дверью с табличкой "Г-класс".

— Вот ваш класс. Сегодня у вас будет вводный день, так что постарайтесь запомнить основные правила и познакомиться с одноклассниками. Если понадобится помощь, просто обратитесь к учителю или старосте.

— Спасибо, — снова коротко ответил я, хотя слова "познакомьтесь с одноклассниками" заставили меня внутренне напрячься.

Я толкнул дверь и вошёл. Класс оказался довольно стандартным: ряды парт, доска, учительский стол. Единственное, что бросалось в глаза, это разноцветные флаги, развешанные вдоль стен. Видимо, они символизировали какие-то достижения или принадлежность Академии к разным регионам.

"Хотя это только предположение. Кто его знает, как Фелиция всё сделала, пока меня не было.".

Меня встретил ровный шум разговоров. Ученики уже собрались, и почти все места были заняты. Некоторые болтали между собой, кто-то что-то записывал, а кто-то просто сидел, уткнувшись в телефон. Я оглядел их и понял, что, в отличие от меня, они уже успели освоиться.

— О, новенький? — раздался голос справа.

Я повернулся и увидел парня с растрёпанными волосами, который выглядел так, будто и сам только что проснулся. Он махнул мне рукой.

— Ты же в Г-классе теперь? Давай садись куда-нибудь. Здесь никто не кусается… Пока.

— Спасибо за мотивацию, — пробормотал я, садясь за свободную парту в углу.

Учитель вошёл в класс буквально через минуту. Серебряноволосый. Довольно высокий. В черной одежде. И с кое-чем острым за спином.

"Какого...".

Он оглядел нас и, сложив руки за спиной, заговорил:

— Доброе утро, ученики. Для вас это первое занятие моего предмета, поэтому я представлюсь. Меня зовут Кворл, я представляю элитную команду главного состава ОПБР. Так же среди вас есть новенький, которого мне надо было бы представить. Но я не буду, поскольку... Много чести.

От его слов все засмеялись. Я почувствовал, как на меня обратились несколько взглядов. Новенького, конечно, всегда замечают.

"Отлично. Кворл. Молодец. Внимание, это то, чего мне сейчас так не хватало." — подумал я, с трудом сдержав вздох.

Ну что ж, первый день начался.

— Сегодня мы начнём с вводного занятия, чтобы вы поняли, чего я от вас ожидаю, — продолжил Кворл.

Он прошёлся вдоль доски, небрежно закинув свою массивную косу на плечо, прежде чем поставить её в угол.

— Я буду учить вас тактике ведения боя. Первый урок будет посвящён теории, но дальше... Дальше вы будете познавать всё на практике. Причём не только среди своего класса. Иногда с другими. Возможно, даже будете соревноваться.

Я машинально выпрямился на своём месте, пытаясь не выдать удивление.

"Вот те на. Соревноваться с другими классами? Хм, интересно. Может, смогу встретиться с Крул. Хотя... Кворл – учитель? Как Фелиция вообще заставила его занять эту должность? Он же никогда не был человеком, который любит рассказывать или делиться опытом. Может... Может, мои слова тогда у могилы действительно повлияли на него?".

Пока я размышлял, один из учеников поднял руку и встал. Это был парень с короткими светлыми волосами и серьёзным взглядом.

— Извините, учитель Кворл, — сказал он уверенно, хотя в его голосе чувствовалось лёгкое напряжение, — Чему именно вы будете нас учить?

Кворл повернулся к нему, слегка прищурившись. Будто оценивая парня. Затем ухмыльнулся. Его улыбка была больше похожа на хищный оскал, отчего у некоторых учеников по спине пробежал холодок.

— Хороший вопрос, парень, — сказал он, облокотившись на край учительского стола, — Я научу вас одному из самых важных навыков: как выживать на поле боя. Что делать в тех или иных ситуациях. Как сражаться в одиночку, если вы остались без поддержки. И как работать в команде, чтобы добиваться успеха.

В классе повисло напряжённое молчание. Кто-то из учеников переглянулся, видимо, пытаясь осмыслить услышанное.

"В команде? Серьёзно? Кворл говорит о командной работе? Неужели это тот самый человек, который всегда считал, что в бою каждый сам за себя? Что же с тобой сделали, дружище? Кто ты теперь?" — я с трудом сдержал смешок, вспоминая его прежние слова.

— Но предупреждаю сразу, — продолжил Кворл, его голос стал жёстче, отчего в воздухе будто повисла невидимая тяжесть, — Это не школа для слабаков. Даже то, что вы слабейший класс, не означает, что ваши противники будут давать вам поблажки. Никто не станет ждать, пока вы соберётесь с мыслями или решите, что делать. На поле боя важно одно – умение выживать и побеждать. И я сделаю всё, чтобы это умение стало вашей второй натурой.

Он окинул нас взглядом, будто проверяя, кто из нас сломается под его напором. Я заметил, как кто-то из ребят нервно дёрнулся, когда их взгляды встретились с его. Кворл явно знал, как создать атмосферу, в которой никто не смеет расслабляться.

— Итак, на сегодня у нас теория, — сказал он, наконец, отходя от стола и беря мел, чтобы записать что-то на доске, — Начнём с основ. Поле боя – это живой организм. Оно постоянно меняется, и ваша задача – научиться чувствовать эти изменения. Иногда вам придётся работать в одиночку, иногда с другими. И первым делом вы должны понять, что не существует универсального способа победить. Всё зависит от ситуации.

Он начал быстро чертить на доске схему: несколько кругов, линии, которые их соединяли, и стрелки, указывающие на что-то вокруг.

— Это базовая расстановка сил. Скажем, вы попали в окружение. Ваши действия?

Класс молчал. Я огляделся, но никто не решался ответить.

— Ну же, не стесняйтесь. Кто-нибудь? — Кворл обвёл нас взглядом, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза.

Наконец тот же парень, что задавал вопрос, поднял руку.

— Попытаться прорваться через самое слабое звено окружения? — предположил он.

— Неплохо, — кивнул Кворл, — Но не всегда это возможно. Что, если вас окружили равные по силе противники, и у вас нет вариантов для прорыва? Что тогда?

Тишина. Я почувствовал, как несколько взглядов устремились на меня, будто ожидая, что я скажу что-то.

— Эй, новенький, — вдруг сказал Кворл, и его взгляд остановился на мне, — Что бы ты сделал?

"Вот же гадёныш...".

Я моргнул, пытаясь быстро сообразить, что ответить. В голове пронеслись десятки мыслей, но ни одна из них не казалась достаточно убедительной.

— Ээм... Зависит от ситуации, — начал я, потирая затылок, — Если враги равны по силе, то, возможно, стоит попытаться отвлечь их, чтобы найти слабину в их стратегии? Или... Использовать что-то из окружения, чтобы создать преимущество?

Кворл ухмыльнулся, и я не сразу понял, что это значит – одобрение или насмешка.

— Хорошо, Харабэ. Или как там тебя? Хотя можешь не говорить. Мне на самом деле плевать, — сказал он, и я почувствовал, как по классу прокатилась волна лёгкого смешка, — Твой ответ не идеален, но ты правильно мыслишь. Поле боя – это не только противники, но и окружение. Всегда ищите способы использовать его в свою пользу. Но помните: для этого нужно быстро оценивать обстановку. Медлительность – это смерть.

Я кивнул, стараясь не выдать, что мои ладони вспотели. Этот парень умел давить на людей.

— Ладно, продолжим, — сказал Кворл, возвращаясь к доске, — Ваше первое задание – подумать, как можно использовать окружение в бою. Пока только теоретически. Завтра практика. И предупреждаю сразу: она будет жёсткой.

"Ох, Кворл, как же я рад снова с тобой работать... Или может, не рад." — подумал я, наблюдая, как он продолжает чертить на доске.

Так прошёл час, и, наконец, это занятие подошло к концу. Кворл, не сказав ни слова, забрал свою косу и вышел из класса, оставив нас переваривать услышанное. Ученики начали постепенно расходиться, переговариваясь друг с другом. Кто-то выглядел воодушевлённым от перспектив будущих занятий, кто-то явно был напуган словами учителя. Я же остался сидеть на месте, уставившись на пустую доску.

"Что теперь? Куда идти? У меня же даже расписания нет... Похоже, придётся просто следовать за толпой и надеяться, что меня приведут куда надо." — думал я, наблюдая, как последние ученики выходят из класса.

Когда я уже собрался встать, ко мне подошёл один из одноклассников. Парень с короткими светлыми волосами, который сидел где-то посередине класса и задал первый вопрос Кворлу. Его хмурое лицо и резкие движения сразу заставили меня насторожиться.

— Эй, новичок, — обратился он ко мне, окинув взглядом, — Ты Хиро, да? Хиро Харабэ?

"Чёрт. Только этого не хватало." — подумал я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

Я молча кивнул, не желая затягивать этот разговор.

— Я Лео, — представился он, протягивая руку, — Лео Мартинез.

Я сдержанно пожал его руку, стараясь не показать своего недоверия.

— Ну... — начал я, пытаясь быть вежливым, — Приятно познако..

Но я не успел закончить фразу. Лео неожиданно сжал мою руку сильнее, чем это было нужно, и резко подтянул меня ближе к себе. Теперь его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Я почувствовал, как его дыхание обожгло ухо.

— Слушай сюда, — прошептал он, его голос был тихим, но в нём звучала угроза, — Ты выглядишь как сраное насекомое. А я хочу стать лучшим в классе, чтобы меня перевели в более высокий. Чтобы я зажил той жизнью, о которой мечтал. Но, глядя на тебя... Я понимаю, что моя мечта может рухнуть в любой момент.

Его хватка только усилилась, и я почувствовал неприятную боль в руке. Я хотел что-то сказать, но он продолжил, не давая мне вставить ни слова.

— Если ты хоть раз посмеешь опозорить наш класс или помешать мне достичь желаемого, то учти... Я превращу не только твою жизнь в ад, но и жизни всех, кто тебе дорог. Ты меня понял?

Его слова, произнесённые с ледяным спокойствием, заставили меня внутренне напрячься. Глаза Лео смотрели прямо в мои, и в них не было ни капли сомнения. Он явно был серьёзен.

Я на мгновение замер, пытаясь осмыслить ситуацию. Внутри меня всё кипело.

"Серьёзно? Он угрожает мне в первый же день? Я даже не успел накосячить, а он уже решил, что я его враг номер один. Ну, привет, Академия, это будет весело.".

— Ты меня понял? — повторил он.

Его голос стал ещё тише, но давление на руку усилилось.

— Понял, — ответил я, глядя на него спокойно, хотя внутри хотелось отдёрнуть руку и треснуть ему в ответ.

Но я сдержался. Последнее, чего мне сейчас не хватало – это драки в первый же день. Не только Крул. Все бы этого не хотели бы.

Лео отпустил мою руку, резко отстранившись, будто ничего не произошло. Улыбнувшись так, словно он только что сказал мне что-то приятное. А так же он похлопал меня по плечу.

— Вот и хорошо, — произнёс он громче, чтобы те, кто ещё оставался в классе, не заподозрили ничего, — Надеюсь, ты справишься. Увидимся позже, Хиро.

И с этими словами он развернулся и вышел из класса, оставив меня сидеть на месте. Я сжал руку в кулак, чувствуя, как напряжение внутри меня начинает зашкаливать.

"Отлично. Первый день, и у меня уже появился "доброжелатель". Ладно, Лео, ты хочешь конкуренции? Ты её получишь. Конечно, не сразу... Постепенно. Я буду пока что только наблюдать. Но если ты думаешь, что сможешь запугать меня, то ты сильно ошибаешься.".

Я встал, накинул сумку на плечо и вышел из класса.

Толпа учеников медленно двигалась по коридорам, направляясь, видимо, к следующему уроку или в столовую. Я шёл вместе с ними, всё ещё думая о случившемся. Лео явно не был обычным хулиганом. Он выглядел слишком уверенным, слишком целеустремлённым. И, судя по всему, он привык добиваться своего любой ценой.

Но мне было плевать. Если он думает, что я просто все время буду терпеть, то он плохо меня знает.

Тем временем коридоры становились всё оживлённее. Повсюду мелькали ученики в разноцветных формах: ярко-зелёные, синие, красные и чёрные. Но Крул рядом пока что не было видно. Все ученики выглядели внушительно. Особенно из А-класса.

"Интересно, они же считаются элитой Академии? Или просто те, кого лучше не трогать?".

Когда я уже начал ощущать лёгкую растерянность, не зная, куда идти, раздался звонок. Толпа вокруг меня резко ускорилась. Я остановился, пытаясь понять, куда направиться, но тут я услышал знакомый голос.

— Эй, парнишка! — раздалось откуда-то сзади.

Я слегка обернулся и увидел Крул, которая направлялась ко мне с лёгкой улыбкой на лице. Она выглядела как всегда уверенной и спокойной, будто вокруг не было хаоса.

— Медленно иди вперёд, — сказала она, немного замедляясь, — Чего плетёшься? Ты вообще понимаешь, куда идти?

— Не совсем, — честно признался я, сделав, как она сказала.

— Ха, — фыркнула она, — Всё-таки без меня ты как ребёнок. Ладно, иди вперёд, покажу тебе, где столовая. А то ещё потеряешься.

Она медленно шла позади меня, чтобы не привлекать внимания. И можно сказать, что направляла меня, шепотом указывая дорогу.

"Ну хоть что-то хорошее за этот день." — подумал я, слушая её.

— Как прошел первый урок и знакомство с одноклассниками? — тихо спросила она.

Голос её звучал мягко, будто она боялась, что нас кто-то может услышать.

— Паршиво, — ответил я, не в силах скрыть раздражения.

Слова сорвались с языка резко, но честно.

— Но это моё дело, с которым сам разберусь. Не хочу тебя впутывать.

Я услышал, как она кивнула, будто понимала, хотя я сомневался, что это так. Никто не может понять. Никто не может почувствовать, каково это – быть здесь, среди этих людей, которые лишь делают вид, что живут нормальной жизнью. А ты будто чужой элемент. Лишний кусок пазла, который никогда не впишется.

— Вот и столовая, — сказала она, и её голос стал ещё тише, — Ты первый.

Я бросил на неё взгляд: её лицо было спокойным, но глаза... В них читалась тревога. Может, она боялась за меня? Или, что более вероятно, просто хотела, чтобы я быстрее исчез из её виду.

Я не стал медлить. Вошёл в столовую, где царил привычный хаос: шум голосов, стук подносов, смех. Толпа вечно спешащих куда-то учеников заполнила каждый уголок помещения. Я почувствовал, как что-то внутри меня сжимается.

Боковым зрением я заметил Лео. Он сидел за одним из столов в окружении ребят из других классов. Они что-то оживлённо обсуждали, смеялись, как будто жизнь для них была сплошным праздником.

"А у него много... Знакомых." — пронеслось в голове.

Лео обернулся, и его взгляд встретился с моим. Уголки его губ дрогнули, растягиваясь в дурацкой, совершенно неискренней улыбке. Сначала я подумал, что он смотрит на меня, но его внимание тут же переключилось, когда Крул вошла в столовую.

Она двигалась легко, её шаги были почти неслышны, но её присутствие ощущалось мгновенно. На неё оборачивались. Всегда оборачивались. Её длинные волосы каскадом спускались по плечам, сверкая в свете ламп, а глаза, холодные, как осеннее утро, осматривали зал.

Лео заметил её первым. Он встал, почти выскочив из-за стола, и направился к ней. Они обнялись. Это выглядело настолько естественно, будто они знали друг друга всю жизнь. Они начали говорить, смеяться, словно между ними был какой-то невидимый мир, в который никто другой не имел доступа.

И тогда, будто невзначай, Лео снова посмотрел на меня. Его взгляд был изучающим, почти хищным. Он помахал рукой, как будто мы были старыми друзьями.

Крул заметила это и обернулась. Я видел, как её взгляд скользнул по мне, но она не задержалась. Что-то сказал Лео, и весь их стол, включая Крул, засмеялся. Смех был громким, резким, как пощёчина.

"Вот как, значит. Хочешь забрать то, что принадлежит мне? Или же это ты, Крул, испытываешь меня…".

Я стоял там, неподвижный, как статуя, чувствуя, как что-то внутри меня ломается. Казалось, я уже давно привык к этому, к вечному унижению, к тому, что всё вокруг будто смеётся надо мной. Но сейчас... Сейчас это было иначе.

Я выбрал пустой столик в углу и сел, стараясь не смотреть в их сторону. Но это оказалось невозможным. Мой взгляд снова и снова возвращался к ним. Лео наклонился ближе к Крул. Его рука коснулась её плеча, скользнула ниже, будто он пытался показать, что она принадлежит ему.

"Вряд ли ты услышишь это, ведь я не люблю портить тебе настроение... Но я не собираюсь терпеть все эти унижения. Рано или поздно моё терпение лопнет, и я порву договор с твоими родителями. А затем займусь не только этим Лео, но и самой Академией и ОПБР. Я их создал, могу и уничтожить. Как и всё, что тут находится. Дайте только мне повод выйти из себя... И вы увидите настоящего меня.".

Я сжал кулаки под столом так сильно, что ногти впились в кожу. Боль была почти приятной. Она напоминала мне, что я ещё жив. Что у меня есть выбор.

Но пока я просто сидел. Сидел и наблюдал за ними.