— Откуда ты знаешь это имя? — произнёс снайпер.

Его низкий глухой голос прогремел в ночной тишине. Красные глаза, светящиеся сквозь его шлем, уставились на Крис. Он медленно убрал винтовку от меня, но так, чтобы она всё ещё оставалась в пределах досягаемости. Его движения были плавными, но полными скрытой угрозы, будто каждое из них могло перейти в атаку, если что-то пойдёт не так.

Крис, не дрогнув, лишь слегка наклонила голову и усмехнулась.

— Я много чего знаю, — ответила она с лёгкой насмешкой в голосе, будто её вовсе не смущало, что перед ней стоит снайпер, который ещё минуту назад целился в мою голову, — А вот откуда – это уже моё личное дело.

Снайпер не ответил сразу. Он молча смотрел на неё. И хотя его лицо было скрыто за шлемом, я чувствовал, как его взгляд изучает Крис. В воздухе повисло напряжение, тяжёлое и давящее. Я всё ещё был на взводе, готовый в любой момент броситься в сторону, если ситуация выйдет из-под контроля.

— И чего ты хочешь? — наконец спросил он.

Его голос звучал ровно, но в нём ощущалась доля настороженности. Очевидно, имя, которое произнесла Крис, что-то значило для него. Возможно, даже больше, чем он хотел показать.

Крис, не убирая пистолет от головы бармена, сделала шаг вперёд. Она вела себя так, будто полностью контролировала ситуацию, хотя я не был уверен, что это действительно так.

— Думаю, нам стоит перебраться в более надёжное и тихое место, — сказала она, и её тон остался спокойным, но в нём читалась скрытая угроза, если её предложение не будет принято.

Снайпер снова замолчал. Его фигура осталась неподвижной, словно он обдумывал её слова. Затем он медленно поднял руку и нажал на боковую панель своего шлема. Его глаза засветились ярче, и я понял, что он активировал какой-то сканер. Лучи света, едва заметные в темноте, пробежались по фигуре Крис, будто изучая её.

— Хм, — произнёс он, чуть наклонив голову.

Очевидно, результаты сканирования его удовлетворили, хотя я понятия не имел, что он там увидел. Он стоял ещё несколько секунд, словно раздумывая, прежде чем развернуться.

— Следуйте за мной, — наконец сказал он.

Снайпер направился в сторону, откуда стрелял. Его тяжёлые шаги гулко отдавались в ночной тишине. Его движения были уверенными, как у человека, который знает, что он здесь главный. Бармен, который всё это время молчал, бросил на меня короткий взгляд, полный усталости и какого-то странного сожаления, но ничего не сказал. Он лишь едва заметно кивнул, как будто хотел извиниться или предупредить меня о чём-то.

— Не расслабляйся, — тихо сказала Крис, когда мы тронулись за снайпером.

Она убрала пистолет, но её взгляд оставался настороженным.

Мы двигались через тёмные переулки, освещаемые лишь тусклыми световыми панелями, встроенными в стены зданий. Город казался пустым, словно жизнь в нём замерла. Лишь изредка где-то на горизонте слышался шум: далёкий гул машин или крики, доносящиеся из ночных клубов.

— Крис, — начал я шёпотом, стараясь не нарушать тишину, — Что это за имя, которое ты назвала? Кто такая Фелиция Харрис?

Она лишь бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось что-то вроде предупреждения.

— Позже, — коротко ответила она и снова сосредоточилась на фигуре снайпера перед нами.

Его броня отливала металлическим блеском в свете редких фонарей. Каждый его шаг был выверенным, без лишнего шума. Он двигался так, будто знал каждую улицу и каждый угол этого города. Я чувствовал, что он нас ведёт не просто к какому-то укрытию, а в место, которое он тщательно выбрал.

Через несколько минут мы подошли к старому зданию, которое выглядело заброшенным. Его стены были покрыты трещинами, а окна заколочены. На первый взгляд это было идеальное место для тех, кто хочет скрыться от посторонних глаз.

— Здесь, — сказал снайпер, остановившись у массивной металлической двери.

Он быстро набрал какой-то код на панели, и дверь с глухим шипением открылась. Внутри было темно, но я ощутил, как тёплый воздух вырвался изнутри, что было странным для такого холодного и пустого места.

— Внутрь, — добавил он, кивком указывая на нас.

Я оглянулся на Крис, и она, не раздумывая, первой шагнула внутрь. Я последовал за ней, чувствуя, как напряжение в воздухе стало ещё гуще. Бармен вошёл последним, а снайпер закрыл за нами дверь. Внутри оказалось что-то вроде старого склада. Большая комната с высокими потолками, заставленная ящиками и старыми металлическими конструкциями. В углу стоял стол с несколькими стульями, а на стене висел экран, покрытый трещинами.

Снайпер остановился посреди комнаты и повернулся к нам. Его светящиеся красные глаза снова уставились на Крис.

— Теперь, когда мы здесь, объясни, откуда ты знаешь имя Фелиции Харрис, — потребовал он, а его голос звучал жёстче, чем раньше, — И почему оно вообще тебя интересует?

Крис спокойно подошла к столу и уселась на один из стульев, положив ноги на столешницу. Она выглядела так, будто ситуация её абсолютно не напрягала.

— Давай просто скажем, что у меня есть свои источники, — начала она, крутя в руках пистолет, — Эта Фелиция Харрис нам нужна. И я думаю, ты поможешь устроить нам встречу с ней.

Снайпер молчал. Его взгляд был прикован к ней. Я чувствовал, как напряжение в комнате нарастает.

— И зачем же вам понадобилась Фелиция? — произнёс снайпер.

Его голос звучал низко и тяжело, как будто каждое слово весило тонну. Его светящиеся красные глаза не отрывались от Крис, словно он пытался проникнуть в её мысли.

Крис снова улыбнулась, но в её улыбке теперь читалось что-то большее. Это была не просто насмешка или игра. Она начинала вращать пистолет в руке, но теперь в другую сторону, словно показывая, что контролирует ситуацию настолько, что может позволить себе расслабиться.

— Видишь ли, этот парнишка, — начала она, небрежно указав на меня пистолетом, — Двенадцатое сильнейшее существо среди всех наших Миров.

Её слова прозвучали так, будто это было что-то само собой разумеющееся. Я почувствовал, как взгляд снайпера моментально переместился на меня. Едва заметный наклон его головы выдавал скептицизм.

— Этот? — в его голосе проскользнуло недоверие, — Неужели?

— Поверь мне, — продолжила Крис, её тон стал более серьёзным, а голос чуть ниже, — Если бы он захотел, от вашего Мира и камушка не осталось бы.

Я едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Крис явно преувеличивала, причём настолько, что это звучало почти абсурдно. Но её манера говорить была настолько уверенной, что это действительно могло напугать. Или, по крайней мере, заставить задуматься.

"Но зачем она так говорит обо мне? Она что, пытается произвести впечатление на этого бронированного человека? Или она просто выпендривается? А может, на самом деле это какая-то её тактика?" — промелькнуло у меня в голове.

Снайпер несколько секунд молчал, обдумывая её слова. Затем он слегка выпрямился, будто принимая новую информацию как факт, пусть и с сомнением.

— Допустим, — наконец произнёс он, его голос стал чуть мягче, но всё ещё сохранял настороженность, — Что дальше?

Крис прищурилась, а её улыбка стала шире. Она медленно опустила пистолет на стол, как будто показывая, что сейчас ей не нужно оружие, чтобы контролировать ситуацию.

— А дальше пусть он сам расскажет, — сказала она, кивнув в мою сторону.

Я почувствовал, как взгляды в комнате сосредоточились на мне. Крис смотрела с лёгкой насмешкой, как будто проверяя, как я выкручусь из ситуации. Снайпер, напротив, изучал меня, словно биологический образец под микроскопом. А бармен... Ему было явно пофиг.

— Что ж... Ладно, — сказал я на выдохе, стараясь говорить уверенно, хотя в груди всё ещё ощущалось напряжение, — Меня зовут Хиро.

Я сделал небольшую паузу, чтобы собрать мысли. Каждый шаг в этом разговоре мог оказаться фатальным, если я скажу что-то не то.

— В Мире, откуда я прибыл, тоже живут обычные люди. Такие же, как здесь, — начал я, стараясь говорить спокойно, но уверенно, — Только они... Не способны защитить себя от угроз, которые на них обрушиваются. Обычные люди слишком слабы, чтобы справляться с тем, что приходит извне.

Снайпер не двигался, но я заметил, как его светящийся визор слегка изменил оттенок. Возможно, он записывал мои слова или анализировал их.

— Поэтому когда-то давно был создан специальный отряд. Каждый участник этого отряда был наделён уникальной силой, чтобы защищать человечество. Эти люди стали щитом для тех, кто не мог постоять за себя. Они были героями. Настоящими.

Я почувствовал, как горечь охватила меня, когда я начал вспоминать события, которые привели меня сюда. Моё лицо стало серьёзным, а голос чуть более хриплым.

— Но, — продолжил я, делая глубокий вдох, — Из-за последних событий этот отряд был, мягко говоря, уничтожен. Разрушен до самого основания. Людей, которые могли защитить наш Мир, больше нет. И теперь мой Мир остался без надёжной защиты.

Я сделал паузу, чтобы дать своим словам осесть. Крис молча слушала. Её взгляд стал более задумчивым. Даже снайпер, казалось, слегка смягчился, хотя он всё ещё сохранял настороженность.

— Я хочу вернуть эту защиту, — сказал я, наконец, твёрдым голосом, — Я хочу создать что-то новое. Новый щит для тех, кто не может защитить себя. Но на этот раз я хочу сделать это лучше. Лучше, чем было раньше.

Я посмотрел на Крис, затем на снайпера, стараясь убедить их в своих намерениях.

— Для этого мне нужны люди с выдающимися навыками. Люди, которые готовы рискнуть своей жизнью ради других. Ради тех, кто этого заслуживает. Ради тех, кто не может постоять за себя.

Снайпер не ответил сразу. Он стоял неподвижно, словно обдумывая мои слова. Его красные глаза, казалось, горели ярче, когда он смотрел на меня. Наконец он слегка наклонил голову, будто признавая, что мои слова имеют смысл.

— Амбициозно, — сказал он ровным голосом, но в нём звучала тень уважения, — Но такие цели редко достигаются без жертв.

— Я знаю, — ответил я твёрдо, — И я готов принять всё, что за этим последует.

Крис хмыкнула и откинулась на стуле, скрестив руки на груди.

— Ну, теперь вы понимаете, почему я с ним? — сказала она, обращаясь к снайперу, — У него есть цель. И он не остановится, пока не добьётся её.

Снайпер снова посмотрел на меня, затем на Крис. Его фигура осталась неподвижной, но я почувствовал, как напряжение в комнате начало спадать.

— Значит, вы ищете Фелицию, чтобы она стала частью этого? — спросил он снова серьёзным голосом.

— Именно, — ответила Крис, её улыбка стала более хищной, — Она идеальный кандидат. Но если честно, мне интересно, почему ты так насторожился, услышав её имя.

Снайпер на мгновение замер, но ничего не ответил. Вместо этого он медленно повернулся к бармену, который всё это время молчал.

— Как думаешь, они способны нам помочь? — спросил он.

Бармен вздрогнул, но не сказал ни слова. Крис лишь широко улыбнулась и её глаза вновь сверкнули азартом.

— Похоже, у нас есть ещё одна загадка, которую нужно разгадать, — сказала она, глядя на меня. — Что скажешь, Хиро?

— О чём вы? — спросил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя ощущение напряжения уже начало сдавливать грудь.

–– Твоё предложение и идея создать новых защитников в своём Мире кое-что упускает, — сказал снайпер, не меняя своей невозмутимой позы, развернув ко мне только голову, — Никто в здравом уме не захочет жертвовать собой ради каких-то там людей. Тем более за просто так. Люди не такие уж альтруисты, как тебе, возможно, кажется. Так что, прежде чем я отведу вас к Фелиции, нужно, чтобы вы нам помогли в одном деле.

— Запарном деле? — переспросил я, чувствуя, как напряжение перерастает в лёгкую нервозность.

— Именно, — коротко ответил он.

— Нам придётся с кем-то сражаться? — уточнил я, внутренне готовясь к худшему.

Больше всего меня беспокоило состояние моих фамильяров, которые всё ещё оставались в спящем режиме. И я боялся, что могу стать обузой в бою.

— Нет, — ответил снайпер, бросив на меня быстрый взгляд, как будто прочитал мои мысли, — Вам нужно будет лишь выполнить наши требования. Всё остальное на нашей совести. Мы сами разберёмся.

После этих слов он повернулся к бармену, который всё это время молча стоял позади, наблюдая за нами с лёгкой настороженностью.

— Дрейк, собери остальных и отключи барьер, — отдал приказ снайпер голосом, в котором звучала привычная уверенность человека, привыкшего командовать.

— Не уверен, что это хорошая идея, — ответил бармен, нахмурившись, — А если нас засекут? Ты же знаешь, что они всегда на чеку.

–– Не волнуйся, — снайпер махнул рукой, словно отметая его сомнения, — Я уже подготовил глушилки и обнаружители. Они ничего не заметят. Просто следуй плану. И не забудь объяснить остальным, что происходит.

— Понял, — ответил бармен, бросив последний взгляд на меня и Крис.

Затем он нажал на какую-то кнопку на устройстве на своём запястье, после чего развернулся и быстрым шагом покинул помещение.

— Теперь вы, — снайпер перевёл взгляд обратно на нас, поправив винтовку за спиной, словно готовился к чему-то большему, — Наша задача проста: устранить одного чиновника, который изрядно злоупотребляет своими полномочиями.

— Устранить? — переспросил я, чувствуя, как внутри всё сжалось. Разве это не слишком радикально? Пусть даже он превышает полномочия, но неужели смерть — единственное решение?

— Он наш заказ, а выполнение заказа – это наша работа. А работа – это деньги, — холодно и безразлично ответил снайпер, даже не пытаясь скрыть свою позицию. — Лучше не лезь в это, "сильнейший" или как там тебя…

— Хиро, — тихо сказал я, стараясь не выдать свои эмоции.

— Мне всё равно, — отрезал он, даже не пытаясь запомнить моё имя, — Лучше посмотри сюда.

Снайпер указал на стол перед нами, где медленно развернулась голографическая проекция. На экране появились изображения, карты, данные — всё это касалось задания, о котором он говорил.

— Это он, — пояснил снайпер, показывая на изображение мужчины с суровым выражением лица, — Его действия поставили под угрозу не только нас, но и значительную часть нашей территории. Ты думаешь, мы просто так решили его устранить? Это не вопрос личной мести. Это вопрос выживания.

Я молчал, разглядывая проекцию. Чиновник выглядел обычным человеком, но, судя по количеству данных вокруг его изображения, он был куда опаснее, чем могло показаться на первый взгляд. Крис смотрела так же, как и я, но не собиралась что-либо говорить. Снайпер продолжал объяснять план, но я уже не слушал его. Внутри меня боролись две противоположные эмоции: одна часть меня понимала, что это задание нужно выполнить, если мы хотим продолжить путь. Другая противилась самой мысли о том, чтобы стать частью чего-то такого.

— Вы с нами? — резко спросил снайпер, прерывая мои размышления.

Его взгляд слегка виднелся сквозь маску. Он был холодным, лишённым ожиданий. Он знал, что у меня нет выбора.

— Конечно, — ответила Крис с улыбкой, решив всё за меня.

Снайпер кивнул, словно ожидал именно такой реакции, и продолжил разбирать детали операции.

— И когда мы приступаем к работе? — спросил я, когда снайпер закончил свою речь.

Голос у меня звучал спокойно, хотя внутри всё бурлило от предвкушения. Этот план казался уже не просто сложным, но и чертовски рискованным.

— В следующую ночь, — произнёс снайпер, коротко взглянув на меня, будто оценивая, насколько я готов к этому делу, — В этом здании будет проходить торжественный банкет. Официальные лица, богатеи, связи — всё, что нужно. Именно там мы прикончим этого гада.

Он сделал паузу, поправив ремень винтовки на плече, а затем продолжил:

— Пока мы будем ждать подходящего момента в засаде, вы двое должны будете участвовать в этом банкете.

— Участвовать? — переспросил я, немного удивлённый.

— Да, участвовать, — снайпер хмыкнул, как будто это очевидно, — Бал, еда, выпивка — всё, что хотите. Можете даже развлечься, если получится. Но это только прикрытие. Один из вас обязан будет проникнуть в кабинет чиновника и выкрасть определённые документы. Они нам очень нужны, чтобы иметь больше свободы для действий.

— А что должен делать второй? — уточнил я, чувствуя, что подвох ещё не раскрыт полностью.

— Второй из вас, — снайпер прищурился, глядя на меня, как хищник, — Должен будет отвлечь чиновника. Заговорите его, очаруйте, влюбите. Мне всё равно, как вы это сделаете. Главное, чтобы он оказался в нужной для меня точке, когда придёт время.

— Нужной точке? — переспросил я, хотя уже догадывался, о чём идёт речь.

— Да. Там, где я смогу его устранить, — холодно сказал снайпер, не оставляя места для сомнений, — Как только вы его выведете, дело будет за мной.

Я молчал, переваривая услышанное. Банкет, проникновение, отвлечение и убийство. Этот план звучал как сцена из шпионского романа, но мы не были профессионалами в этом деле.

— Хорошо, — наконец сказал я, пытаясь скрыть свою неуверенность, — Тогда что дальше? Мы вернёмся в свои Миры или нам придётся ждать здесь?

— И не надейся, что я позволю вам тут задержаться, — резко ответил снайпер, словно моя мысль его позабавила, — Завтра в это же время появитесь в баре, где встретились с Дрейком. Он отведёт вас туда, куда нужно.

— Ясно, — кивнул я, чувствуя, что мои вопросы закончились, но сомнений стало ещё больше.

Снайпер бросил на меня долгий взгляд, будто пытаясь понять, смогу ли я справиться с этим заданием. Затем он отвернулся и направился к выходу, бросив через плечо:

— Не опаздывайте. Времени на ошибки у нас нет.

Я проводил его взглядом, а внутри меня всё ещё бушевала буря мыслей. Эта миссия казалась чем-то большим, чем просто "работа". Крис заметила мою нервозность, поэтому положила руку на плечо и сказала:

— Пошли уже отсюда. У самой аж мурашки от этого места, — произнесла Крис.

Это место действительно вызывало странные ощущения. Как будто сама атмосфера пропитана тайнами и невысказанными страхами.

— Ладно, как скажешь, — ответил я, стараясь скрыть собственные чувства.

Мы двинулись в город, и каждый шаг казался тяжелым, как будто земля под ногами пыталась нас удержать, не желая отпускать.

Пройдя десятки метров, Крис вдруг остановилась. Её лицо стало серьезным, и я почувствовал, что она собирается сказать что-то важное.

— Ну, увидимся завтра тогда, — произнесла она, но в её голосе звучала нотка неопределенности.

— Ты не со мной? — удивился я, не ожидая такого поворота событий.

— Не-а. У меня есть дела, которые необходимо бы сделать до этой "миссии", — ответила она уклончиво, словно сама не была уверена в своих словах.

Её взгляд метнулся в сторону, а затем она просто открыла портал и исчезла в его сверкающих глубинах.

— Фух... — выдохнул я, обессиленно опуская плечи, — Ну и ночка вышла.

Я приготовился открыть портал рукой, на которой красовалась метка ведьмы. Но вдруг остановился, вспомнив о том, к каким последствиям это может привести. В голове всплыли образы недавних событий, полных опасностей и неожиданностей.

"Еще раз эту ошибку я точно не совершу!" — уверенно сказал я себе.

Спустя несколько секунд я оказался дома. Тишина комнаты встретила меня, как старая знакомая. Я огляделся и заметил, что Крул и Миеко всё ещё спят, укутанные в мягкие одеяла. Взглянув на часы, я понял, что рассвет уже близок. Я выполнил поставленную себе задачу: вернуться вовремя.

Я подумал, что было бы неплохо немного вздремнуть, пока не взойдет Солнце. Время шло, и я уютно устроился в постели, укрывшись теплым одеялом. Однако, несмотря на всю усталость, сон никак не приходил. Мысли путались в голове, как осенние листья на ветру, и каждую минуту я всё больше осознавал, что заснуть не смогу. Так прошло несколько часов. Где-то к десяти утра, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь занавески, я все еще лежал с открытыми глазами, слушая тихий шепот ветра за окном.

В это время фамильяры уже проснулись, и их радостные голоса наполнили мою голову. Они весело болтали между собой, желая мне доброе утро и делясь своими утренними планами. Я улыбнулся, наблюдая за их игривыми диалогами, которые напоминали мне о том, что даже в самые трудные времена всегда есть место для радости.

Через некоторое время краем уха я услышал звуки: это были Крул и Миеко, которые, похоже, тоже начали свой день. Я повернулся к ним и заметил, как Крул медленно приподнимается с постели. Она выглядела немного уставшей, но её глаза вновь светились добротой и заботой.

— Ты как? — поинтересовался я у Крул, стараясь уловить её настроение.

Она села на край кровати, аккуратно беря Миеко на руки. Маленькая лиса уютно устроилась у неё на коленях, зевая и потягиваясь.

— Немного лучше, — ответила она, выдержав паузу и глядя вдаль, словно искала слова в неведомых глубинах своих мыслей, — Скажи, где ты нашёл такое милое создание?

Я улыбнулся в ответ на её вопрос и рассказал о том, как встретил Миеко в тот странный день, когда всё казалось таким неопределённым. Она слушала внимательно, и я заметил, как её лицо озарилось интересом.

— Ты знаешь, это действительно удивительно, — произнесла она с легкой улыбкой, — Я никогда не думала, что смогу завести дружбу с таким существом.

— Кстати, — спросил я с легким любопытством, — Ты запланировала что-нибудь на сегодня?

Крул вздохнула и слегка покачала головой.

— Если ты хотел прогуляться, то, к сожалению, да. Сегодня нас навещают знакомые моей семьи. Так что нужно там присутствовать. Это важное событие для них, и я не могу пропустить его.

Я кивнул в знак понимания. Внутри меня возникло легкое разочарование: мысли о прогулке по утреннему городу с Крул казались такими заманчивыми. Но я понимал, что семейные связи важнее всего. Мы все знаем, как бывает сложно находить время для общения с близкими в нашем мире.

— Надеюсь, это будет не слишком скучно, — подметил я с легким сарказмом.

Крул засмеялась.

— Не переживай! Я постараюсь сделать так, чтобы мне было интересно. Может быть, даже возьму Миеко с собой? Она могла бы развеселить всех своим милым характером.

Я кивнул с одобрением. Мысль о том, что Миеко будет в безопасности с Крул, показалась мне весьма привлекательной. Этот маленький комок энергии мог бы добавить веселья в любой разговор.

— Тогда я постараюсь сам себя развеселить в твоё отсутствие, — сказал я с легкой усмешкой, стараясь скрыть свое разочарование.

— Хаха, — посмеялась она, целуя мой лоб с нежностью, которая всегда согревала мою душу, — Только не сильно увлекайся, ладно?

С её словами в сердце возникло тепло, и я почувствовал, как лёгкость от её заботы окутала меня. Оставляя Крул с Миеко, я вышел на улицу, и меня встретил теплый ветерок, словно обнимая меня своими невидимыми руками. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, создавая мягкий свет, который играл на асфальте. Я глубоко вдохнул свежий воздух, наполняя лёгкие ароматами утренней росы и цветущих деревьев.

Первая идея, которая возникла в моей голове, была связана с тем, чтобы проверить штаб. Мне стало интересно, что там происходит, какие новости и события разворачиваются в нашем маленьком мире. Я направился в сторону здания, где обычно собирались все наши друзья и знакомые. Штаб всегда был местом, где царила атмосфера дружбы и поддержки, и мне хотелось вновь погрузиться в этот уютный круг общения. Жаль, что те, с кем я был хорошо знаком, больше не могут поприветствовать меня.

"Эй, Хиро. Тебе тут сообщение пришло на телефон." — обратилась ко мне Оки.

— М? — удивился я.

"Как делишки, Белоснежка?" — произнесла она с игривой интонацией, процитировав текст сообщения.

— Куукё? — спросил я с недоумением.

Это имя вызывало у меня смешанные чувства: с одной стороны, это был некогда враг, а с другой — человек, который теперь является моим союзником.

"Ага." — подтвердила Оки.

— Ответь ему как есть, — предложил я.

Не хотелось тратить время на формальности.

"Слушай. Чего ты вдруг решил посетить штаб?" — спросила Сакура.

Я задумался на мгновение, пытаясь сформулировать ответ. На самом деле я просто хотел скоротать время до ночи. Но я ведь не мог так это им сказать.

— Да просто решил проверить обстановку, — я попытался скрыть свою истинную причину.

Сакура усмехнулась.

"Так бы и сказал, что пришел проститься с ними." — произнесла она с легким сарказмом в голосе, и я почувствовал, как в её словах проскользнула нота огорчения.

Это было словно холодный ветер, пробежавший по моему сердцу. Мысли о том, что они ведь были и её друзьями, немного расстраивали меня. Я осознавал, что своими действиями навлёк беду на этот мир. И теперь от отряда осталось лишь одно название, лишенное прежнего блеска.

Я вспомнил все те моменты, когда мы вместе тренировались. Каждый из нас был частью чего-то большего, но теперь это "что-то" рассыпалось на мелкие кусочки, как хрупкая стеклянная игрушка, упавшая на пол. Внутри меня возникло чувство вины. Я не мог избавиться от мысли, что именно я стал причиной этого разрушения.

Когда я вошел внутрь здания, меня встретила мертвая тишина. Буквально. В воздухе витал запах антисептиков и медицинских препаратов, а стены были окрашены в холодные оттенки белого и голубого. Вокруг находилось множество работников и врачей, которые стояли возле коек с серьезными лицами, погруженные в свои заботы и дела. Их сосредоточенные взгляды отражали всю тяжесть происходящего. Я заметил, как некоторые из них переглядывались с тревогой, а другие делали заметки в блокнотах или проверяли оборудование.

Среди всего этого хаоса я увидел знакомое лицо — Заалг. Он стоял у одной из коек. Его выражение лица было сосредоточенным, а глаза полны решимости. Когда он заметил меня, удивление промелькнуло на его лице.

— Хиро? — произнес он с легким недоумением, словно не ожидал увидеть меня здесь, — Что тебя сюда занесло?

— Я... просто хотел узнать, как дела у вас здесь, — мой голос звучал немного неуверенно, но я старался говорить спокойно, — Как вы справляетесь с ситуацией?

Заалг вздохнул и взглянул вокруг, словно искал слова.

— Хоть я и Бог Жизни. Но... — он замялся на мгновение, потом продолжил, — Мне не под силу вернуть к жизни тех, кто был убит существами из других миров.

Я кивнул, понимая всю тяжесть его слов. В этот момент мне стало ясно, что мои проблемы кажутся ничтожными по сравнению с теми испытаниями, которые переживали остальные. Я чувствовал себя словно чужаком в этом месте, где царила атмосфера борьбы и надежды.

— Если тебе нужно что-то... — начал Заалг, но я прервал его.

— Я здесь не для того, чтобы просить о помощи. Я просто хотел быть рядом. Я хочу понять, что происходит и как я могу помочь.

В его глазах мелькнула искра понимания, и я почувствовал, как между нами возникла невидимая связь. Связь друзей, которые были готовы поддерживать друг друга даже в самые трудные времена.

Я подошёл к койке, на которой лежало тело Масахико, закрытое одеялом и положил руку. С ног до головы меня пробрала его угасающая энергия.

— Хоть ростом ты и был мал, но уверен, сражался ты достойно, — тихо сказал я.

Заалг разделял все мои чувства, так как тоже был причиной всех этих бед.

— Помочь.. не поможешь. Давай просто постоим в тишине.

В тишине мы простояли несколько минут. Слова Заалга всё ещё звучали у меня в голове, когда он, наконец, сказал, где искать других. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась тяжесть.

"Значит, Кворл с Мией хоронят Цукасу..." — тихо повторила Сакура, когда я вышел из штаба.

Её голос был пропитан горечью. Она, как и я, понимала всю тяжесть происходящего.

Я молча кивнул и направился туда. Дорога к месту казалась бесконечной, хотя в реальности это было всего несколько минут пути. Каждый шаг отдавался гулом в голове, словно вокруг не было ни звука, ни движения. Когда я, наконец, оказался на месте, передо мной предстала картина, от которой сердце сжалось ещё сильнее.

На поляне у большого старого дерева собралась немалая толпа. Люди стояли молча. Некоторые держались за руки, кто-то смотрел в землю, другие украдкой вытирали слёзы. В этом молчаливом скоплении царила атмосфера, будто сама природа замерла, уважая происходящее.

Кворл стоял в стороне под деревом, отстранённо, словно его не было здесь, а мысли унесли его куда-то далеко. Его лицо оставалось бесстрастным, но выражение глаз говорило о том, что внутри него бушует настоящее море боли. Мия находилась рядом с могилой, окружённая родителями. Её плечи слегка подрагивали, но она старалась держаться, будто не хотела показать свою слабость.

Я сделал несколько шагов вперёд, чувствуя, как ноги будто налились свинцом. Кворл заметил меня и, не дожидаясь, пока я подойду ближе, спросил:

— Чего тебе? — его голос был резким, раздражённым.

Он не смотрел на меня, продолжая устремлять взгляд куда-то вдаль, в небо, словно ища там ответы.

— Как Мия? — спросил я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри всё дрожало.

— Держится, — коротко ответил он.

Его взгляд, наконец, опустился с неба на меня. Глаза Кворла были уставшими, но в них читалась какая-то тлеющая искра гнева.

— Не подойдёшь? Он ведь был и твоим другом.

Я отвёл взгляд. Слова Кворла били в самое сердце, но я не мог заставить себя подойти.

— Не думаю, что могу себе позволить, — тихо сказал я, опустив голову.

— Всё ещё винишь себя? — спросил он, глядя на меня пристально, словно ожидая услышать что-то, что могло бы его удивить.

Я кивнул, не пытаясь оправдываться. Чувство вины давно стало частью меня, и никакие слова не могли бы это изменить.

Кворл скривился, словно услышал что-то неприятное. Он шагнул ко мне и сильно сжал моё плечо. Его рука была твёрдой, но в этом жесте чувствовалась не только сила, но и тяжесть утраты.

— Отлично, — сказал он, его голос дрогнул, но быстро вернулся к прежней холодной твёрдости, — Не смей забывать, что мы потеряли.

Его слова прозвучали как приказ, как напоминание о том, что боль — это не повод отступать, а причина двигаться вперёд. Он отпустил моё плечо и, не сказав больше ни слова, развернулся и удалился.

Я остался стоять на месте, глядя ему вслед. На поляне снова воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким шелестом листвы. Мия продолжала стоять у могилы, окружённая родителями, но я так и не решился подойти. Вместо этого я лишь стоял и молча смотрел на эту картину, чувствуя, как вина и горечь утраты сжимают моё сердце ещё сильнее.

"Даже как-то и не хочется появляться в главном храме Богов." — пробормотал Римас, вероятно, глядя куда-то вдаль моего сознания.

"Ну, хотя бы за Рея можно не волноваться. Так как он с Дьябло, ему вряд ли что-то грозит." — сказал Гелеус.

Он говорил спокойно, будто пытаясь разрядить напряжение.

Я молчал, обдумывая их слова. Храм Богов всегда казался мне чем-то недосягаемым даже для меня. Символом силы и власти. Но сейчас, в свете последних событий, даже мысль о том, чтобы туда пойти, вызывала у меня странное чувство тревоги. Кто его знает, как другие Боги отреагируют на меня.

— Стоит ли нам навестить всадников? — задался я вопросом, — Они в измерении ведьмы. А к ней я не особо хочу.

"Ну... Разве что одним глазком можно." — вмешалась Сакура, её голос был лёгким, но в нём читалась нотка беспокойства.

Постепенно я делал всякие дела по типу сходить куда-то, с кем-то встретиться. Время тянулось медленно. И я знал, что ночь принесёт с собой не только холодную темноту, но и необходимость действовать.

Я взглянул на часы в телефоне. Время шло, и вскоре день начал уступать место ночи. На улице стало темнеть. Ветер за окном усилился, наполняя воздух ощущением приближающейся неизвестности.

— Так прошло много времени, и наступила ночь, — пробормотал я больше для себя, чем для остальных.

"Ага. Пора спать." — сказал Римас, зевая.

В его голосе появилась усталость, но я до сих пор не понимал, как они могут уставать, когда ничем не занимаются.

"Да. Пора отдыхать."— согласился Гелеус.

Сакура вздохнула и слегка зевнула.

Когда я вернулся домой, то не обнаружил Крул. Вероятно, она всё ещё была с родителями. Это хорошо, пусть я и не знал, в какой момент она может вернуться. Я лег в кровать и стал дожидаться, когда фамильяры уснут. Ждать долго не пришлось, поэтому спустя это время я уже открыл портал и переместился в мир снайпера.

Когда я оказался там, ночь уже полностью опустилась на город. Луна тускло освещала улицы, а звёзды, как казалось, наблюдали за мной издалека. Ветер трепал волосы, и я чувствовал, как с каждым шагом воздух становится всё холоднее.

— Готов? — спросила Крис, когда я подошел к бару.

Она пришла раньше меня, что было удивительно. Я почему-то думал, что мне придется искать её повсюду.

— Всегда готов, — усмехнулся я и вошел в бар первым.