Чтобы проникнуть в логово Предвестников Апокалипсиса, требуется соблюдение двух ключевых условий, без которых выполнить эту опасную и практически невозможную задачу просто не представляется возможным. Во-первых, нужен непосредственный контакт с энергией хотя бы одного из них. Эта энергия уникальна и обладает особой природой, позволяющей открыть проход в их измерение. Во-вторых, необходима хотя бы приблизительная координата их логова.

"Хиро, как ты, кстати, собираешься нагрянуть к ним?" — неожиданно спросил меня Римас, прерывая мои размышления.

Его голос, как всегда, звучал одновременно с долей любопытства и осторожности, словно он уже предчувствовал, что мой план будет каким-то сумасшедшим.

— Хм... Не знаю даже... — ответил я, погружённый в раздумья, — Хотя подожди. Вы чувствуете это?

Мои слова повисли в воздухе. Тишина заполнила пространство. Никто не ответил. Я закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на странном ощущении, которое внезапно возникло где-то глубоко внутри меня. Это было похоже на лёгкую вибрацию, которая постепенно нарастала, словно волны, расходящиеся по воде.

Немного выждав паузу, я, наконец, произнёс:

— В Аду что-то происходит. Энергия... С ней что-то не то.

"О чём ты? Я ничего такого не чувствую." — недовольно отозвался Гелеус, слегка нахмурившись.

Он звучал так, будто он вовсе не понимал, о чём я говорю. Раздражение сквозило в его тоне, но я знал, что это не из-за меня. Он просто не любил ситуации, где оставался в неведении.

"Похоже, это один из побочных эффектов. С поглощением Сердца Хиро стал лучше ощущать энергию во всех уголках нашего Мира. Это было неизбежно, учитывая природу этой силы." — вдруг предположила Оки, словно размышляя вслух.

"Странно. Разве мы, как его фамильяры, не должны были тоже получить такое умение? Если энергия изменила Хиро, она должна была как-то повлиять и на нас, разве нет?" — задумчиво спросил Римас.

Его слова заставили меня на мгновение задуматься. Действительно, логика подсказывала, что мои фамильяры, находясь в постоянной связи со мной, тоже должны были почувствовать что-то. И всё же… они оставались слепы к тому, что ощущал я. Этот факт либо указывал на фундаментальную разницу между мной и ими, либо на то, что моя связь с Сердцем куда более глубокая, чем казалось на первый взгляд.

Быстро погрузившись в сознание, я посмотрел на своих фамильяров. Римас, как всегда, пытался найти рациональное объяснение всему происходящему. Гелеус выглядел раздражённым, но скорее из-за того, что не смог уловить ничего необычного. Сакура всё ещё выполняла индивидуальное задание по помощи Рею. Шая молча читала свою любимую книгу. А Оки… Она просто наблюдала за мной со спокойным лицом, словно ожидала, что я сам разгадаю эту загадку.

— В любом случае, это не просто так, — сказал я, наконец, нарушив молчание. — Если энергия в Аду меняется, значит, происходит что-то важное. И у меня ощущение, что это связано с Предвестниками.

"Тогда чего ждём? Забираем Миеко и погнали!" — с уверенностью произнёс Римас.

— Да, — коротко ответил я, возвращаясь из своих мыслей в реальность.

В голове ещё крутились отголоски недавних ощущений, но сейчас было не время разбираться с ними. Дел хватало.

Я быстро направился к дому ведьмы. Его старый покосившийся фасад выглядел так, будто он вот-вот обрушится. Но я знал, что это только иллюзия. Магия скрывала истинный облик этого места. Подойдя ближе, я толкнул тяжёлую деревянную дверь, которая скрипнула, словно в знак недовольства, и вошёл внутрь.

Я сразу направился искать маленькое милое розовое создание. Однако в этот раз поиски оказались недолгими. Она уже ждала меня в гостиной, уютно устроившись возле кресла-качалки ведьмы. Сама старуха сидела в кресле и выглядела так, будто её ничто на свете не могло потревожить.

— Ох... Ты уже уходишь? — спросила ведьма старческим голосом, чуть приподняв голову.

Её глаза, полные странной мудрости и скрытой насмешки, внимательно посмотрели на меня.

— Ага, — коротко кивнул я, ловко подхватив Миеко, которая в тот же момент прыгнула ко мне на руки, — Спасибо тебе.

— Не забудь про наш договор, — напомнила ведьма, и в тот же миг её облик изменился.

Исчезли морщины и дряхлость. На их месте появилась молодая женщина с яркими глазами и зловещей полуулыбкой. Контраст был таким резким, что мне всегда становилось немного не по себе.

Я развернулся и направился к выходу, стараясь не задерживаться.

— Конечно, конечно, — бросил я через плечо, уже открывая дверь, но, остановившись на пороге, я вдруг задумался, — Тебя же тут искать надо?

Ответа не последовало.

— Чё затихла? — спросил я, снова оборачиваясь к ведьме, — ...Бабуль?

Но что-то было не так. Она ни то чтобы не шевелилась. Её лицо застыло в странной неподвижности. Даже дыхания не было слышно. В этот момент я заметил, что и Миеко, которая обычно не могла усидеть на месте, вдруг затихла на моих руках. Её маленькое тело стало неподвижным, словно кто-то выключил её.

— Ребят... Что за... — начал я, обращаясь к своим фамильярам в голове, но мои слова прервал внезапный удар.

Нет, это был не физический удар, а нечто гораздо более странное. Энергия нашего Мира резко упала. Сердце, которое я поглотил, начало пульсировать. Его ритм отдавался в моём теле, словно лёгкие разряды тока пробегали по коже.

"Время... Остановилось?" — с недоумением и лёгким шоком произнёс Римас в моей голове.

— Эй, ведьма... Чё за шуточки?! — недовольно выкрикнул я, поднимая руку и махая ею перед её лицом.

Она не реагировала. Её глаза, казалось, смотрели прямо сквозь меня, как у куклы.

"Она тут ни при чём." — неожиданно раздался спокойный голос Оки в моей голове.

— А? — вырвалось у меня.

Я не сразу понял, что она имеет в виду.

"И это не Рин. Я не чувствую её присутствия в Мире." — добавила Оки.

Её голос был задумчивым, но в нём сквозила некоторая тревога.

"Хочешь сказать, что это дело рук кого-то из Предвестников?" — спросил Гелеус.

Его голос был более резким, чем обычно, словно он пытался удержать свои эмоции под контролем.

"Да." — последовал утвердительный ответ Оки.

Её тон был холодным и серьёзным, как будто она уже знала, что нас ждёт.

"И какой в этом смысл? Зачем останавливать время в Аду?" — задал логичный вопрос Гелеус.

— Может, старик что-то знает об этом?

"А с чего ты взял, что он может нам помочь? Он, скорее всего, тоже подвергся остановке времени." — сказал Римас.

Ничего не ответив, я быстро покинул измерение ведьмы и, позволив Оки переместить Миеко в моё сознание, отправился к дому родителей Крул.

— Энергия бушует, — тихо выдохнул я, чувствуя, как воздух вокруг словно вибрирует под давлением незримой силы.

"Да. Я тоже это чувствую." — подтвердил мои слова Римас.

Это прозвучало напряжённо. Он явно понимал серьёзность ситуации, но пока, как и я, не мог сложить все кусочки этого странного пазла.

Я двигался быстро, почти не касаясь земли, пробегая этажи Ада один за другим. Вскоре я оказался на нужном уровне, и то, что предстало перед моими глазами, заставило меня замереть на мгновение.

Разруха. Полная безжалостная разруха. Огненная земля, обычно такая гладкая, была исполосована глубокими порезами, словно гигантские когти выдрали её изнутри. Повсюду валялись тела демонов. Некоторые из них были разорваны на части, а их кровь, густая и тёмная, уже начала застывать, образуя зловещие пятна на земле. Пахло смертью, гарью и чем-то ещё странным, будто сама энергия Ада была пропитана этим запахом.

"Что за фигня тут произошла?" — с дрожью в голосе спросил Гелеус.

Обычно он держался уверенно даже в самых опасных ситуациях, но сейчас в его тоне слышался страх. И я понимал его.

— Не знаю, — прошептал я, хотя мои мысли уже начали лихорадочно перебирать возможные варианты.

Что-то здесь было совсем не так. Это не обычный хаос, который в Аду можно было считать нормой. Здесь было нечто другое, чужеродное.

Я старался не замечать трупы демонов, которые лежали у меня на пути, и сосредоточился на своей цели. Дворец. Он возвышался впереди, и к моему удивлению, его стены оставались нетронутыми. Ни единой трещины, ни следа разрушений. Это выглядело так, будто он был изолирован от всего ужаса, происходившего вокруг.

Внутри дворца царила такая же странная тишина. Всё оставалось на местах, как будто ничего и не произошло. Я быстро прошёл через главный зал и остановился, увидев стражников. Они стояли рядом с родителями Крул, неподвижные, словно статуи. Никто из них не двигался. Даже дыхание не было слышно. А старик, как всегда, сидел на своём привычном месте, на заднем дворе, погружённый в медитацию. Его внешний вид не изменился, но Римас, который внимательно следил за этим, подтвердил мои опасения.

"Для него время тоже остановилось." — пробормотал он.

— Да что за бред?! — не сдержавшись, воскликнул я, выходя из дворца.

Моё раздражение нарастало. Всё это выглядело как какой-то абсурд.

— Зачем им потребовалось останавливать время в Аду, если главные его обитатели всё ещё живы?

"Может, они не хотели, чтобы старик встревал в их драки?" — предположил Гелеус.

"Боялись его, наверное." — добавил Римас.

— Они же всё равно переместили всех в иллюзии нашего Мира, — возразил я, продолжая идти вперёд, — Так что старик вряд ли помешал бы им. Зачем они тогда оставили его здесь, если собирались устроить резню?

Мои шаги эхом раздавались в пустоте. Я двигался дальше, всё дальше от дворца, туда, где, судя по следам разрушений, велась самая ожесточённая битва. Здесь земля была испещрена глубокими кратерами, словно её изрыли мощными взрывами. Обугленные останки демонов лежали в хаотичном порядке, а воздух был пропитан запахом сгоревшей плоти.

И вот, пройдя ещё немного, я, наконец, наткнулся на ответ, которого и искал, и боялся. Посреди разрушенного поля стояло тело Люцифера. Оно было обезглавлено, а его крылья, когда-то величественные и горящие адским пламенем, лежали на земле, сломанные и изувеченные. Головы нигде не было видно.

Я застыл, чувствуя, как холодные мурашки пробегают по моей спине. Даже воздух вокруг казался другим, более тяжёлым. Будто сам Ад скорбел о потере своего повелителя.

— Ребята, это... Это Люцифер, — с трудом выдавил я, не отрывая взгляда от обезглавленного тела.

"Чёрт побери..." — прошептал Гелеус.

Его голос дрожал, и это было редкостью. Даже он осознавал, насколько это было серьёзно.

"Теперь понятно, зачем они остановили время." — холодно произнесла Оки.

Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась ледяная решимость.

"Они не хотели, чтобы кто-то вмешивался. Это было не просто убийство. Это... демонстрация."

— Демонстрация? — переспросил я, наконец, отрывая взгляд от мёртвого тела Люцифера, — Для кого?

"Для нас." — ответила она, — "Предвестники хотят, чтобы мы знали, что они пришли. И что теперь ничто их не остановит, даже Люцифер."

С этими словами я понял, что игра изменилась. И теперь ставки были значительно выше.

— Ну и ладно, — сказал я, стараясь подавить эмоции, которые бурлили внутри, — Пофиг. Он всё равно мне не нравился.

"А?" — раздался ошарашенный голос Гелеуса в моей голове, который явно не ожидал такого равнодушия.

"Как же быстро ты изменился в голосе. Разве ты только что не дрожал от страха, как и мы? Что-то ты слишком спокойно реагируешь на обезглавленного Люцифера." — саркастично заметил Римас.

— Да... Но, во-первых, он меня раздражал, — ответил я с лёгкой ухмылкой, пытаясь перевести всё в шутку, — А во-вторых, я никак бы не смог на это повлиять. И ничего уже не изменю. Так зачем тратить силы на лишние эмоции?

Я поднял руку и указал на пространство вокруг. В воздухе всё ещё витала странная энергия, густая и тяжёлая, словно сама атмосфера была пропитана её остатками. Это была смесь энергии Ада и чего-то чужеродного, что явно принадлежало нашим врагам.

— А ещё, кажется, одно из условий для проникновения в их логово я уже выполнил, — добавил я, кивнув на окружающее меня поле.

"Ты про концентрацию энергии?" — уточнил Римас.

— Именно. Тут энергии хоть отбавляй. И, судя по её природе, часть принадлежит им, — пояснил я, оглядываясь, — Но чтобы завершить подготовку, нам всё ещё нужна координата их убежища.

И как будто по счастливому совпадению именно в этот момент я услышал голос Сакуры. Её появление всегда было неожиданным, но, как правило, она приходила с чем-то важным.

"Эй, у меня есть две хорошие новости." — произнесла она, и в её голосе чувствовалась лёгкая нотка гордости.

— О! Ты просто идеально вовремя. Слушаем тебя внимательно, — оживился я, радуясь, что наконец-то поступила хоть какая-то информация.

"Во-первых, Рею удалось сделать то, чего раньше никто не мог. Он скопировал часть моих навыков. Конечно, это всего лишь крохотная часть, но благодаря этому он сможет развиваться куда быстрее. Это большой прорыв для него." — с ноткой уважения в голосе сообщила она.

— Ого... Это впечатляет. Ну и какова твоя оценка? — спросил я, ожидая услышать похвалу.

"Мм... Четыре из десяти." — спокойно ответила Сакура.

— Четыре?! — вырвалось у меня.

Я с трудом удержался от громкого возмущения.

— Как так? Это же огромный шаг!

"Он ещё слаб и неопытен. Да, он сильнее тебя в момент нашей первой встречи, но этого всё равно недостаточно. На фоне тех, с кем мы имеем дело, он ещё ребёнок." — пояснила она с лёгким холодком в голосе.

— Жесть... Ты прям жёстко оцениваешь.

"Ну а что ты хотел? Раз ты такой отец, которого и врагу не пожелаешь, мне приходится быть предельно честной." — ответила она с лёгкой насмешкой.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой, хотя её слова слегка задели, — Давай, рассказывай вторую новость. Надеюсь, она будет менее суровой.

"Что ж. Я смогла найти место, где они скрываются. И вот вы ни за что не догадаетесь, где это.".

"Ну-ка, ну-ка." — с интересом вмешался Гелеус.

"Они находятся в ещё одной иллюзии нашего Мира. Но в отличие от остальных, эта иллюзия — нечто совершенно иное. Это не просто копия. Это, можно сказать, обратная сторона Ада. Иллюзия, которая существует далеко за пределами нашего обычного понимания." — пояснила она.

Её голос звучал чуть серьёзнее, чем обычно.

— То есть, мы не сможем добраться туда обычным способом? Открыть портал и просто войти не получится? — уточнил я, уже предчувствуя подвох.

"Нет, не так. Если я открою портал, то мы сможем туда попасть. Но дело в том, что эта иллюзия — как тень настоящего Ада. Она перевёрнута, изломана и подчинена совершенно иным законам. Тебе придётся быть предельно осторожным.".

— Тень Ада... — повторил я, задумчиво переваривая услышанное, — И что, там действуют другие правила?

"Совершенно верно. В этой иллюзии всё работает иначе. Пространство, время, даже энергия. Если ты будешь полагаться на привычные законы Мира, то не проживёшь там и минуты. Именно поэтому они сделали её своим убежищем. Там они сильны, как никогда.".

— Отлично, — пробормотал я с сарказмом, чувствуя, как давление нарастает, — Только этого нам и не хватало.

"Не паникуй. Мы всё ещё можем их достать. Но на этот раз вам придётся думать быстрее, чем они. Иначе шансов не останется.".

Я кивнул, сжимая кулаки. Всё становилось ещё сложнее, чем я ожидал. Но отступать было некуда.

Сакура уже начала готовиться к созданию портала, находясь в моём сознании. Я чувствовал, как энергия внутри меня меняется, как будто её сила откликалась на её действия. Воздух вокруг стал немного напряжённым, словно пространство само готовилось к разрыву.

— Эй, Сакура, подожди, — остановил я её на секунду, — Я правда могу там умереть? Или это просто очередная твоя шутка, чтобы держать меня в напряжении?

"Ха! Не забывай, кто я такая. И как сильно я ценю тебя. Я не позволю тебе умереть, Хиро. Так что не переживай. Делай то, что планировал. Остальное оставь на меня.".

Её уверенность была заразительной, но мне всё равно было немного не по себе. Однако спорить с ней было бесполезно. После своих слов она открыла портал. Пространство разорвалось передо мной, и я увидел тёмный зловещий разлом, ведущий в логово Предвестников. Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и шагнул вперёд.

Как только я пересёк портал, меня окружила совершенно новая атмосфера. Я оказался в огромном холле какого-то здания. Этот зал был тревожным: высокие потолки терялись во мраке, по углам виднелись массивные каменные колонны, а воздух был тяжёлым, пропитанным энергией, которая давила на каждую клетку моего тела.

Пол был мрачным, из чёрного мрамора, который отражал слабый свет от нескольких одиноких огней наверху.

"Это их особняк?" — мысленно спросил я фамильяров, стараясь не нарушать тишину своими словами.

"Ага. Чувствуешь что-нибудь?" — отозвалась Сакура.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Энергия этого места была не просто странной, она была подавляющей.

"Хм... Грусть. Тоска. Одиночество. Энергия тут какая-то слишком тяжёлая, но одновременно с этим мощная. Это то, о чём ты говорила?" — спросил я, открывая глаза.

"Да. В каком-то смысле это так. Это место — отражение их природы. Оно питается их эмоциями, их силой. Но помни: рядом с тобой не только я, но и остальные. Если что-то пойдёт не так, мы сразу дадим знать." — заверила она.

"Понял."— коротко ответил я, оглядываясь.

Место выглядело бесконечным. Темные коридоры уходили в неизвестность. Каждый из них казался одинаковым. Я выбрал первый попавшийся маршрут и начал двигаться вперёд, стараясь быть максимально осторожным.

Коридоры особняка были узкими и тусклыми, освещённые лишь редкими факелами, которые больше бросали тени, чем давали свет. Каждый мой шаг эхом разносился по пустоте. Казалось, за мной кто-то наблюдает, но я не мог уловить ни единого движения.

И вот, спустя какое-то время я наткнулся на странного человека, который стоял посреди коридора, словно ждал меня. Это был здоровенный мужик. Его массивные плечи и странная осанка делали его похожим на хищника. На одной из его рук виднелись длинные острые когти, которые блестели в тусклом свете факелов.

— Хэй, парень, — обратился он ко мне резким голосом, махнув когтистой рукой, — Тебе не стоит здесь находиться.

— Чё? — грубо ответил я, слегка прищурившись, — С кем имею честь хоть?

"Хиро, будь осторожен. Это один из Предвестников. Он сильный. Очень сильный. Не недооценивай его." — тут же вмешалась Сакура.

— Блин, да ты ростом меньше, чем тот пиз...

Всё произошло за долю секунды. Я сорвался с места и нанёс точный удар в его челюсть. Это был быстрый, мощный удар, и он не оставил противнику ни единого шанса на уклонение или парирование. Мужик рухнул на землю. Его когтистая рука дёрнулась, но вскоре затихла.

"Оу... Ты чуть его не убил. Ты в курсе?" — с легким укором спросила меня Сакура.

— Э... Ну да. Наверное, — ответил я, слегка пожав плечами, — Просто он собирался меня оскорбить. Вот я и решил нанести неожиданную атаку.

"Может, ты зря так переживала? Судя по всему, он вообще не был угрозой." — вмешался Римас с насмешкой.

"Хах. Возможно. Но чего ещё можно было ожидать от Хиро? Хотя, должна признать, ты удивил.".

Я мельком взглянул на поверженного противника, который лежал без сознания, и чуть склонил голову.

— Эй, Сакура, а не слишком ли ты раздула его силу? — с подозрением спросил я, — Может, ты специально сказала, что он сильный, чтобы я был более осторожным?

"Даже не знаю, что тебе ответить... Это был противник Рея. И поверь, он смог поставить его в сложное положение с первых секунд. Судя по тому, как он вёл бой до этого, слабым его точно не назовёшь." — спокойно ответила она.

— Ну, не знаю... — протянул я, задумчиво глядя на поверженного врага, — Может, он сильный, но только не для меня.

"Не забывай, Хиро. Что ты сейчас намного сильнее, чем был раньше. Не обольщайся. Это был всего лишь один из них. Настоящие трудности ещё впереди. Мы ещё не знаем, на что способен Куукё Сёхи." — добавила Сакура.

— Ладно, понял. Но всё-таки... Он мог бы хотя бы попытаться увернуться, — пробормотал я, продолжая свой путь дальше, оставляя поверженного врага позади.

Я продолжил двигаться по коридору, направляясь в сторону, откуда исходило огромное количество смешанной энергии. С каждым шагом это ощущение становилось всё сильнее. Казалось, что воздух вокруг сгущается, и я буквально осязал эту энергию кожей. Её мощь была подавляющей, но в то же время странно знакомой. Это чувство не давало мне покоя, заставляя сосредоточиться и быть настороже.

В какой-то момент я ощутил нечто особенно знакомое, что заставило меня внезапно остановиться. Энергия, которую я почувствовал, была не просто сильной. Она напоминала мне что-то, с чем я уже сталкивался раньше. Это воспоминание было размытым, но достаточно ярким, чтобы вызвать тревогу. Я остановился у первой попавшейся двери, откуда этот поток энергии чувствовался особенно сильно.

"Страшно, да?" — с усмешкой спросил Гелеус, явно поддразнивая меня.

— Ни в коем случае, — шёпотом ответил я, хотя сердце билось чуть быстрее обычного.

Я медленно протянул руку к двери и толкнул её. За дверью открылось огромное помещение, пространство которого, казалось, уходило в бесконечность. Стены были тёмными, украшенные странными символами, которые светились слабым фиолетовым сиянием. В центре комнаты стоял большой круглый стол, сделанный из какого-то чёрного материала, напоминающего обсидиан. Вокруг стола располагались кресла и в них сидели знакомые мне лица.

Моё внимание тут же привлекли четыре фигуры. Минори, Мива, Айка и напротив них Куукё Сёхи. Все они выглядели расслабленными, будто просто проводили время за беседой. Казалось, они обсуждали что-то своё, возможно, пытаясь придумать, как наладить отношения между нашими сторонами.

— Хиро... — протяжно произнесла Мива и её голос был полон удивления.

Она опёрлась руками о стол, пристально глядя на меня, словно не веря своим глазам.

— Хиро, ты вовремя! — радостно произнёс Куукё, широко улыбнувшись и помахав мне рукой, — Иди сюда! Мы как раз оставили для тебя свободное место. Даже не одно.

Он указал на стул рядом с собой, всё так же продолжая улыбаться. Как будто моё появление было частью его плана.

— Мне не нужны эти разговоры, — серьёзно ответил я, стараясь не обращать внимания на его дружелюбие, — Я пришёл, чтобы закончить всё это. Думаю, ты понимаешь, о чём я.

Минори посмотрела на меня с холодным выражением лица. Её взгляд был полон недоверия. Она явно не хотела признавать меня союзником. Богиня Мёртвых, как всегда, оставалась скептичной. Айка, сидящая рядом с ней, закатила глаза и уставилась в потолок, явно предчувствуя, что всё пойдёт не так, как я планировал.

— Ох... Блин, а я так хотел сначала поговорить с тобой, — сказал Куукё, его голос внезапно стал грустным, и он опустил голову, будто бы разочаровавшись, — Эх... Жаль.

"Он, скорее всего, готовился к этому разговору. Жалко как-то. Может, всё-таки выслушаем его?" — неожиданно предложил Римас.

"Ага, да. Ещё чего? Хиро, это обман. Не смей вестись на него." — тут же возразила Сакура.

"Угу." — тихо добавила Шая.

Я закатил глаза, пытаясь не спорить с ними в голове, и, недолго думая, обратился к Куукё.

— Хорошо. Я тебя слушаю. Говори, что хотел.

Его лицо мгновенно изменилось. Грустное выражение исчезло, уступив место довольной улыбке. Он встал из-за стола. Его движения были спокойными, уверенными.

— Отлично! — воскликнул он и развёл руки в стороны, словно приглашая меня, — Только давай переместимся в мой кабинет. То, что я хочу сказать, предназначено только для тебя. Я долго готовился, и моя речь рассчитана исключительно на тебя.

— Признание, что ли? — усмехнулся я, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Да ну что ты! — с лёгкой насмешкой ответил он, — У тебя ведь есть жена... Ну, или была. В зависимости от того, как там сейчас всё происходит.

— Ладно, один ноль в твою пользу, — сказал я, чуть усмехаясь, но не теряя осторожности, — Веди.

Он повернулся и жестом пригласил меня следовать за ним. Остальные остались за столом, не произнеся ни слова. Их взгляды были прикованы ко мне, но никто из них даже не попытался вмешаться. Это было странно, но я решил не зацикливаться на этом.

Мы шли по коридору, который вёл куда-то глубже в особняк. Атмосфера становилась всё напряжённее. Я чувствовал, как энергия вокруг нас меняется, становясь всё более плотной и чуждой. Каждый мой шаг отдавался эхом, а Куукё шёл впереди, будто нарочно замедляя шаги, чтобы я мог почувствовать вес происходящего.

— Ты же понимаешь, что, несмотря на все твои слова, я не доверяю тебе, — сказал я, стараясь держать дистанцию.

— Конечно, — спокойно ответил он, не оборачиваясь, — Ты ведь не из тех, кто доверяет просто так. А я тот, кто послал своих Предвестников убить твоих друзей... Но я не прошу доверия. Я предлагаю сначала выслушать меня. А потом уже решим, что будет происходить дальше.

— Посмотрим, что ты скажешь, — пробормотал я, крепче сжимая кулаки.

Вскоре мы дошли до его кабинета, в который он любезно меня пригласил.

— Ты правда не помнишь меня? — спросил он, подходя к зашторенным окнам.

Его тон был спокойным, но в нём чувствовалось что-то зловещее. Словно он заранее знал, что мои ответы его не удивят.

— Если честно, понятия не имею, — ответил я, слегка нахмурившись.

Он хмыкнул, едва заметно улыбнувшись, и посмотрел на окно, за которым царила густая тьма.

— Хах. Хорошо. Я дам тебе подсказку, — сказал он ,и голос его стал мягким, почти насмешливым, — Помнишь, как однажды ты оказался в пространстве, которое ведёт в другие Миры?

Я задумался. Хоть я и пытался скрыть это, его слова задели меня.

— Ага. Как такое забудешь? — пробормотал я, вспоминая то место. — Там было красиво... И столько порталов... — я на секунду улыбнулся воспоминанию.

Это было одновременно и давно, и недавно, но тот момент навсегда остался в моей памяти. Пространство между Мирами всегда казалось мне чем-то величественным, почти священным.

Он слегка повернул голову в мою сторону, но продолжал смотреть в окно.

— Там ты пересёкся взглядом с одним парнем. Он смотрел на тебя из портала в своём Мире...

Моя улыбка мгновенно исчезла. Воспоминание всплыло в голове, как вспышка. Я действительно вспомнил тот момент. Тогда я всего лишь мельком взглянул на человека, стоявшего по ту сторону портала. Наши взгляды встретились на считаные секунды… и всё.

— Вы смотрели друг на друга несколько секунд. Может меньше, — продолжил он, его голос стал чуть громче, чуть настойчивее, — А потом ты моментально вошёл в портал своего Мира. И... услышал взрыв.

Я нахмурился, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

— Ты серьёзно? — спросил я, уже осознав, куда он клонит.

— Серьёзно, серьёзно, — ответил он с какой-то жуткой кривоватой улыбкой.

Он чуть повернул голову, и я заметил, как блеснула металлическая пластина, прикрывающая его левую сторону лица.

— Этот парень... Это был я.

Моё сердце сжалось. Это не могло быть правдой. Тот парень... Я действительно думал, что он погиб. Тогда я даже не успел ничего понять. Всё произошло слишком быстро.

— Да ну... — пробормотал я, глядя на него с недоверием, — Я думал, что тот парень умер из-за взрыва. Подумал ещё тогда, что это был несчастный случай. Всякое бывает.

— Хехе, — коротко засмеялся он, проведя рукой по своим волосам, — Ну что ты. Я как раз в тот момент работал со своей технологией. И своим появлением ты спровоцировал её, и она дала сбой, понеся за собой взрыв.

Он замолчал на секунду, будто давая мне время переварить его слова, а потом почесал затылок и продолжил:

— Я стоял в непосредственной близости от эпицентра. Но взрыв был устроен так, чтобы задеть всё по максимуму, кроме того, что находится на расстоянии в нескольких метров. Мне повезло. Я потерял левый глаз и правую руку, — он поднял свою руку, и я заметил, что она была механической. Металлические пальцы слегка шевельнулись, издавая тихий скрип, — Да, мне повезло выжить. А вот моим родителям нет.

Его голос стал холодным, и в комнате повисла гнетущая тишина. Я почувствовал, как тяжесть его слов наваливается на меня.

— Скончались? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— Моментально, — коротко ответил он, — Как только произошёл взрыв, их не стало.

— Соболезную, — тихо сказал я, понимая, что в этой ситуации мои слова ничего не значат.

Он резко повернулся ко мне, и его взгляд стал ледяным, полный скрытой злобы.

— Думаешь, мне нужна твоя скорбь? — спросил он резким, почти режущим голосом.

— Ну... — я слегка усмехнулся, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает, — Два ноль в твою пользу.

Он не ответил, но его взгляд говорил сам за себя. В нём было что-то большее, чем просто злость или ненависть.

— Что ж... — протянул я, чувствуя, как мои ноги слегка подкашиваются от напряжения, и пошатнулся на месте.

Я не был уверен, что мне делать с этим шквалом эмоций, который вызывал в моей голове этот разговор.

— Всё, что ты устроил... Это просто месть мне за родителей? — спросил я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри начинал закипать, — Просто, понимаешь, я сам своих родителей не знаю. Знаю, что они есть, но не помню их. Поэтому мне, наверное, и не понять, что значит такая утрата.

Мои слова прозвучали честно, но в воздухе повисло ощущение, что я только раззадорил его. Он засмеялся. Это был не тот смех, который выражает радость или облегчение. Это был смех, полный насмешки и, возможно, даже презрения.

— Нет, — ответил он, покачав головой с холодным взглядом, — Почему сразу месть? Ты так всё упрощаешь. Я даже благодарен тебе, Хиро. Ты дал мне возможность. Ты подарил мне шанс показать всем, что они были не правы насчёт моих разработок! — его голос становился всё громче, а в глазах зажглись огоньки фанатичного восторга, — А то, что я делаю с твоими близкими, это не месть. Это... возврат долга!

Я напрягся, чувствуя, как злость поднимается во мне. Его слова резали, словно нож.

— Возврат долга? — переспросил я, пытаясь удержать себя в руках, — Ты серьёзно?! Ты называешь это возвратом долга? Ты ведь сам только что сказал, что благодарен мне! А теперь ты причиняешь боль тем, кто мне дорог?

— Да, именно так, — ответил он, его голос был наполнен спокойной уверенностью, которая раздражала меня ещё больше, — Как там говорят? Только утратив всё, что любишь, ты получишь силу, способную вершить судьбы других.

Я замер, переваривая его слова. Они звучали как пустой пафос. Но я видел по его глазам, что он верит в это. Для него это была истина, которая оправдывала всё, что он делал. Мне было сложно это понять. Как можно оправдывать причинение боли другим ради какой-то абстрактной идеи?

— Ты правда в это веришь? — спросил я тихо, с трудом сдерживая своё раздражение.

— Конечно, — ответил он, не задумываясь, — Ты ведь тоже это понимаешь. Ты потерял что-то важное, не так ли? Я вижу это по твоим глазам. Твоё прошлое, твои родители, твоя жизнь до того, как ты стал тем, кем являешься сейчас. Ты потерял всё это. И посмотри, кем ты стал. Ты стал сильным. Ты стал тем, кто способен влиять на судьбы.

— Это глупость! — резко перебил я, чувствуя, как мои эмоции начинают брать верх, — Ты оправдываешь свои действия какой-то философией, которая ничего не стоит. Ты просто прикрываешь свои эгоистичные желания красивыми словами!

— А ты? — спросил он.

Его голос стал тише, но от этого прозвучал ещё более угрожающе.

— Ты не делаешь того же самого? Ты не прикрываешь свою жажду силы своими "благими намерениями"? Ты хочешь защитить своих близких. Но разве это не то же самое? Разве ты не готов уничтожить всё на своём пути ради них?

Его слова заставили меня замолчать. Он знал, как ударить по самому больному месту. Я действительно готов был пойти на всё, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Но то, что он пытался выставить меня таким же, как он, бесило меня ещё больше.

— Разница в том, что я не использую других как инструмент для своей мести, — ответил я, сжав кулаки, — Я не причиняю боль невинным ради своих целей.

— Невинным? — засмеялся он снова, и этот смех был ещё более зловещим, чем раньше, — Ты правда думаешь, что в этом мире есть кто-то невинный? Все мы виновны. Ты, я, твои друзья. Все мы сделали выбор, который привёл к этому моменту. И ты знаешь, что я прав.

—Ты болен, — сказал я, с трудом сдерживая злость, — И ты не понимаешь, что эта твоя философия разрушит тебя. Ты думаешь, что утратив всё, ты станешь сильнее? Но на самом деле ты просто теряешь себя.

— Возможно, — ответил он, пожав плечами, — Но если я потеряю себя, чтобы создать что-то великое, разве это не имеет смысла?

— Что ж... — я сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки, — Твоё "великое" это просто оправдание. Ты не спаситель, ты разрушитель. И я не позволю тебе продолжать.

— Ты говоришь это так, будто можешь меня остановить, — сказал он с ухмылкой и сделал шаг вперёд.

"Сакура, готовь портал обратно." — дал я ей указание.

— Но ты даже не представляешь, на что я способен, — договорил Куукё.

— Посмотрим, — ответил я, сжимая кулаки.

В этот момент я знал, что слова больше ничем не помогут. Я тоже хотел сделать шаг навстречу к нему, но не успел. Внезапно комната заполнилась ярким фиолетовым светом, который бил из всех углов пространства, словно энергия, запертая веками, наконец-то вырвалась наружу. Всё вокруг начало дрожать, стены задрожали, а пол под ногами треснул. Воздух стал густым, как будто сам он пропитался этой аномальной энергией.

"Открывай!" — крикнул я Сакуре, чувствуя, что времени у нас не осталось.

Тем временем комната начала буквально разваливаться на куски. Огромные каменные плиты, из которых были сложены стены, начали обрушиваться прямо на пол. Тёмные символы, которые раньше мерцали на стенах, теперь горели фиолетовым пламенем, усиливая хаос вокруг. Но этого было недостаточно.

Куукё не собирался ждать, пока всё закончится. Он рванул ко мне с такой скоростью, что я едва успел заметить его движение. Его механическая рука блеснула в свете разрушающегося пространства, пока он подбирался ко мне вплотную.

— Вот это уже серьёзно, — успел я пробормотать, прежде чем он оказался передо мной.

Скорость, с которой он атаковал, была впечатляющей. Его удар пришёлся прямо в мой живот, и боль пронзила всё тело, заставив меня рефлекторно согнуться. Его механическая рука была не просто сильной, она будто бы пыталась пробиться сквозь мою плоть, целясь не только в органы, но и в мою волю.

— Ты думаешь, я просто так позволю тебе уйти?! — прорычал он, сжимая кулак и готовясь нанести следующий удар.

Но я не собирался оставаться в роли жертвы. Сжав зубы и подавив боль, я мгновенно схватил его руку обеими руками. Мои пальцы сжались так крепко, что металл его механической конечности начал издавать скрип. Его глаза расширились на мгновение, но он тут же попытался вырваться.

— Не так быстро, дружок, — сказал я, чувствуя, как адреналин заполняет всё тело, — Давай теперь сыграем по моим правилам.

Позади себя я услышал, как пространство начало разрываться. Портал открылся, издавая громкий гул, который перекрывал треск разрушающейся комнаты. Я почувствовал его спиной: вихрь энергии, который готов был проглотить нас обоих.

"Готово!" — воскликнула Сакура.

Не теряя ни секунды, я рванул назад, потянув Куукё за собой. Он сопротивлялся, пытаясь вырваться из моей хватки, но я сжал его руку ещё сильнее, чувствуя, как силы начинают возвращаться ко мне.

— Если ты думаешь, что я оставлю тебя здесь, ты ошибаешься! — крикнул я прямо перед тем, как нас обоих поглотил портал.

Фиолетовый свет исчез, сменившись ослепительным вихрем энергии внутри портала. Пространство вокруг нас стало бесформенным, словно мы погрузились в хаос, где не было ни времени, ни места. На мгновение меня оглушил гул перехода, а потом я почувствовал, как мы вылетели наружу.

Мы оказались в другом месте. А именно в настоящем Хельфрейме. Мы вылетели из разлома, который появился с появлением Предвестников. Прямо над головами всех тех, кто так или иначе участвовал в этой бойне.

Куукё тут же вырвался из моей хватки, начиная немного снижаться. Его механическая рука дёрнулась, издавая резкий металлический звук. Он посмотрел на меня с усмешкой, потирая запястье, которое я сжал так сильно, что на нём остались вмятины.

— Ты всё-таки упрямый, — произнёс он, глядя на меня с насмешкой, — Но ты сделал ошибку, взяв меня с собой в свой Мир.

— Ошибку? — усмехнулся я, хотя внутри был готов ко всему, — Это ты сделал ошибку, думая, что я позволю тебе продолжать свои игры.

— Посмотрим, кто из нас прав, — сказал он, и мы оба начали с бешеной скоростью снижаться к земле, пытаясь догнать друг друга.