Добравшись до горящего выступа, с помощью ветра подбрасывая себя вверх достаточно высоко, чтобы оказаться выше пламени, начинающего стихать, Кейл видит стоящих в стороне Итэна с детьми племени Мяо. Раон тоже там, видимый и суетящийся около лица мужчины, пока Он и Хонг в человеческих обличиях казалось прилипли к бокам Темза, поддерживая его, словно тот мог упасть, вызывая на лице Хенитьюза раздосадованное выражение, граничащее со злостью и волнением.

Шумящий вокруг дворянина ветер на миг стих, позволяя телу аристократа начать падать. Достаточно плавно, с потоками ветра, возникающими под ногами, будто ступеньки, ведущие его прямо к цели. И с каждым таким шагом, оказываясь ниже и ближе к Итэну, Кейл начинал хмуриться всё больше, разглядев пятна крови, окрасившие снег под ногами старшего в красный.

- Что из сказанного мной про переусердствование Древними Силами заставило тебя всё же сделать это? Ты вообще слушал, что я говорил?!

Негодуя и оказываясь рядом, ступая на хрустнувший под ногами снег, Хенитьюз вопрошает, готовый начать ругаться. Парящий рядом с лицом мужчины Раон, отстраняется, поворачивает голову и смотрит на дворянина большими синими глазами, наполняющимися паникой и страхом. Слова про возможную смерть Темза пугают его ещё больше, и он плачет, начиная кричать.

- Эта кровь не останавливается! Что мы должны делать, Кейл?! Мы должны помочь! Человек, не может умереть!

- Я в порядке. Не умираю.

Прерывая восклицания черной рептилии, Итэн звучит глухо и раздражённо, отнимая ото рта руку и поднимая голову. Ладонь и пальцы мужчины покрыты красной вязкой жидкостью, продолжающей капать вниз. Подбородок старшего также в беспорядке, с дорожками покидающей его тело через рот алой крови. Вот только несмотря на всё это, Темз не выглядел так, словно собирался умереть. Ему даже хватало сил и недовольства хмуриться, будто это они были теми, кто развёл панику из ничего.

- Это не правда, ты не в порядке, Человек!

- Когда есть кровь, это плохо, мяу!

- Совершенно не в порядке, мияу!

- Какого чёрта ты вообще это сделал? И он в порядке Раон, Он, Хонг, не умрёт. Опустите его, пусть шлёпнется в снег, может мозги из задницы в голову вернутся!

Пока дети злятся на своего опекуна, пытаясь доказать ему, насколько его состояние не является чем-то нормальным, Хенитьюз фыркает и ругается. Его слова полны раздражения и облегчения, наполняющего тело от того, что фундамент Итэна не пострадал. Он был в порядке. Возможно имелась кровь, и Темз испытывал боль, но подобное никак не могло угрожать его жизни. По крайней мере сейчас.

- Я должен был проверить.

Выпрямившись, пока дети слегка отшатнулись от него во время его движения, старший красноволосый ведёт манжетой по подбородку, пачкая ткань рукава и встряхивая рукой в сторону. Взгляд его тем временем направлен куда-то мимо Кейла, за его спину, вызывая у дворянина хмурость. Тому абсолютно не нравится чужой ответ, и он готовится начать возмущаться дальше, как слышит крик Лока.

- Воаауу! Господин Кейл, Господин Итэн, это же... Этот взрыв уничтожил мёртвую ману?! А, господин Итэн, что с вами? Вы ранены?

Взобравшийся на выступ Лок звучит восторженно и удивлённо, слегка запинаясь в словах и быстро находя красноволосых родственников с котятами и драконом взглядом. После этого выражение лица мальчика-волка мигом меняется, сменяясь волнением, перед тем как наследник Короля Волков начинает активно озираться, ступая по растаявшей земле и пытаясь найти угрозу, но не видя её.

- Я в порядке. Ты был прав, этот огонь очищает мёртвую манну.

Отзываясь с усталостью и раздражением, слишком много раз повторив, что он в порядке, Итэн оборачивается к Хенитьюзу. И лицо старшего из красноволосых в этот момент спокойно, практически безмятежно, в уверенности и довольстве от того, что Огонь Разрушения оказался даже полезнее, чем он думал изначально. Подобное немного облегчило огорчение Темза, удручённого тем фактом, что он чуть самолично не вырыл себе могилу. И пусть теперь ему следовало собрать ещё две Древние Силы - это не казалось такой проблемой. Кейл знал о местонахождение силы камня, и они вполне могли отыскать воду, со временем, которое у них имелось.

- Ты... Ты сумасшедший придурок! Если собирался проверить это, мог хотя бы предупредить?! Или немного подождать? Ты напугал их! Какого чёрта?! Они полчаса назад узнали, что ты можешь умереть, несчастный ублюдок!

Поняв действия Итэна, Хенитьюз ругается с новой силой, взмахивая руками и кивая головой в сторону застывших детей, выглядящих всё также взволновано, пусть их лица более и не напоминали смесь паники и страха. Они слышали весь разговор и могли понять его, являясь слишком умными и проницательными существами несмотря на свой возраст. Но это не значило, что они не беспокоились, испуганные глубоко внутри осознанием того, что они могли потерять Итэна. Что несмотря на то, как удачно шли их дела сейчас, никто из них не являлся бессмертным, с планами и врагами, осознать которых ни Он, ни Хонг с Раоном пока не могли в полной мере. Но видя всё происходящее, они не могли не чувствовать этого.

Кейл хотел развязать войну в Империи, не скрывая этого и планируя втянуть в происходящее минимум две страны, максимум три. С Северным Альянсом, готовящим нападение на юг, и тайной организацией, обитающей на далёком Восточном Континенте. И чтобы не думал об этом Итэн, дети знали, что он что-то планировал, но пока не ведали, что именно. И это настораживало их, по крайней мере Он и Хонг ощущали именно это, смотря сейчас на своего опекуна с начавшими подмерзать кровавыми разводами на подбородке и ставшей колом манжеткой.

- Господин Итэн может умереть? Он болен?

Монотонные, безэмоциональные слова Мэри, взобравшейся на склон позже всех, заставляют остальных вздрогнуть. Лок сглатывает, теряет большую часть свой массы выходя из состояния берсерка и непонимающе мнётся. Он, Хонг и Раон переглядываются, а Кейл чертыхается, с по-прежнему молчащим на всю эту длинную и эмоциональную ругань Итэном. Ему казалось было всё равно. Но услышав некроманта, мужчина вздохнул, всё же открывая рот и говоря:

- Я голоден.

Застонав, Хенитьюз закрывает лицо ладонью, не зная смеяться ему или злится, слыша голоса детей, в миг зашевелившихся и схвативших опекуна за руки, таща его в сторону лагеря. Раон на ходу предлагает Итэну печенье, которое тот с готовностью принимает, не сопротивляясь и послушно двигаясь в нужную сторону.

Лок остаётся стоять с дворянином, переводя взгляд с него на уходящего Темза и обратно, не находя в себе решимости задать вопрос. Он просто не знал, с чего начать, подозревая, что ему и не нужно. По крайней мере всё было хорошо, и не казалось, что старший из красноволосых сильно пострадал, учитывая достаточно спокойного Кейла, который пусть и ругался, но явно не планировал ничего ломать.

- В лагере вкусная каша.

Спокойно оповещает Мэри, поворачивая голову в сторону недоверчиво посмотревшего на неё Кейла, прежде чем пойти вслед за ушедшими детьми и Итэном. Плечи Хенитьюза дёргаются в невесёлом смешке, и он качает головой, оборачиваясь за спину. Его взгляд на миг скользит по объятой до этого огнём области, примечая полностью растаявший здесь снег с каменными глыбами и сырой землёй, выглядящей нормально. И кто бы не посмотрел на этот кусочек склона с тропой сейчас, ни за что бы не сказал, что ранее здесь была разлита мёртвая мана. Её просто не было, словно пламя выжгло её, чего не мог сделать обычный огонь. Вот только Огонь Разрушения и не являлся обычным, заставляя Кейла вздыхать.

- Пошли.

Бросив взгляд на мальчика-волка, по-прежнему стоящего рядом, дворянин движется вслед за Мэри и остальными, вынуждая зашевелиться и Лока. Они вдвоём быстро догоняют девушку и идут рядом в задумчивом безмолвии, следуя чуть позади Итэна и детей.

***

Перекусив на Горе Десяти Пальцев, в лагере волков и убийц, Итэн, Кейл и дети отправились обратно в деревню Харрис. Но перед этим Темз привёл себя в порядок, избавившись от следов крови как на лице, так и на одежде, с множеством интересных советов как от зверолюдей, так и от людей дворянина. Казалось, каждый из них горел желанием что-нибудь подсказать по поводу того, как быстро и эффективно избавиться от пятен крови на одежде, походу дела ненавязчиво интересуясь, что это был за звук не так давно.

Вот только отвечать им правдой никто не планировал, и Хенитьюз просто отмахнулся, сказав, что они кое-что проверяли и им не стоит волноваться. Именно это они и должны передать эльфам, когда те нагрянут, желая узнать, что случилось. Понизив голос, аристократ также посоветовал упомянуть причастность Итэна, планируя этим самым оборвать большую часть вопросов ушастых. Как никак они считали Темза драконом, и подобное являлось очень полезным фактом, нервирующим и раздражающим старшего. Но Кейлу было всё равно, и на чужой взгляд он только улыбался, совершенно точно не собираясь обращать на чужое недовольство внимания.

Перед самым уходом аристократ получает таки полный ответ от Мэри, с напряжённым, но решительным Локом, согласившимся сопровождать девушку в её путешествие. И если некромант желала убедить его этого не делать, не видя в этом необходимости и опасаясь, что мальчик может пострадать, тот не собирался отказываться от своего решения.

Хенитьюз таким исходом оказался полностью доволен. Мальчику-волку требовались практика и свобода, чтобы ощутить в полной мере ту силу, которая у него была, но терялась на фоне таких существ, как Чхоль Хан, Розалин, Мэри, два дракона и котята. Столько сильных личностей под боком никак не могли благополучно влиять на уверенность в себе и собственных силах. Кейл прекрасно знал это, хоть никогда и не страдал заниженной самооценкой, чего нельзя сказать про неловкого Лока, ещё полгода назад жившего обычной жизнью, перед тем как на его голову обрушилось столько проблем, а он ничего не сумел сделать.

И это чувство, когда ты не можешь сделать ничего, скованный и лишённый даже шанса, барахтающийся в собственном отчаянии, страхе и нежелании - то, что являлось Хенитьюзу близким. Он не хотел ощущать этого, не желал поддаваться этому всепоглощающему ощущению, точно зная, как именно нужно было с ним бороться. Именно поэтому Лок должен был на время уйти, с одной единственной обязанностью - защищать Мэри, и Кейл уверен: с караваном торговцев на долго эти двое не задержатся.

А когда они вернутся, дворянин с удовольствием посмотрит, что из этого выйдет. Как раз у него появится время разобраться с Джеком и его шатким мировоззрением, после чего тот более не станет представлять для союзных тёмных существ угрозы. Идеальный план, во время которого Кейл собирался завершить все приготовления, касающиеся Империи.

- Кейл, как вернёмся, нужно поговорить. И захвати вино, разговор будет долгим.

Уже стоя в кругу телепортации, почти готового для переноса, Темз начинает говорить, оборачиваясь на Хенитьюза. Взгляд красно-карих глаз серьёзен, но мягок, по-прежнему уверен и спокоен. Вот только от него Кейл ощущает себя странно напуганным, начинающим нервничать и волноваться. Ему уже не нравится предстоящий разговор, и старший это понимает, кивая и слегка улыбаясь.

- Всё будет хорошо.

И сейчас эти слова не успокаивают дворянина как раньше, вызывая более спутанные эмоции, сворачивающиеся неприятным комком в его груди. Красноволосый парень хмурится, но кивает, всё такой же сомневающийся и ощущающий как его мир начинает трещать. Итэн собирался сказать что-то, что заставит его злится, и это навряд ли кончится чем-то хорошим.