Мой меч со свистом рассек воздух. Солнце еще не успело взойти, а я уже стоял на тренировочной площадке. Прохладный утренний ветер ласково щекотал мое лицо, не давая забыть о том, что сейчас самое время для тренировки. Я послал поток огня в манекен, прежде чем отскочить назад и преподнести ему взрыв воздушной магии. Прошло три года с тех пор, как я начал изучать это искусство, и кажется я приобрел свой собственный стиль в бою с её использованием. За это время я намного продвинулся в магии воздуха и огня, став Адептом в них, собственно, как и в чистой магии. Что касается магии земли и воды, то в них я полный ноль. Чисто технически я могу использовать их на уровне Умельца, но по сути большая часть заклинаний этих видов у меня осталась на начальном уровне. Обидно, конечно, ведь я планировал изучить все виды магии хотя бы на уровень Адепта. Но не всем же дается все и сразу. Учитель мне говорил, что сейчас обычно начинают учить магии в шестнадцать лет. По крайней мере, именно в этом возрасте принимают студентов в Магическую Академию Тайрена. Так что у меня еще все впереди. С другой стороны, мне бы хотелось продвинуться уже на II уровень магии и начать изучать магию льда, растений, металла и иллюзий, но из-за сильной их взаимосвязи с предыдущими видами, мне еще рано туда соваться. Хотя, на последний из них еще можно обратить внимание. Дело в том, что для каждого из новых видов на этой ступени необходимо овладеть сразу двумя предыдущими:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0414\u043b\u044f \u043c\u0430\u0433\u0438\u0438 \u043b\u044c\u0434\u0430 - \u0432\u043e\u0437\u0434\u0443\u0445\u043e\u043c \u0438 \u0432\u043e\u0434\u043e\u0439;"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0414\u043b\u044f \u043c\u0430\u0433\u0438\u0438 \u0440\u0430\u0441\u0442\u0435\u043d\u0438\u0439 - \u0432\u043e\u0434\u043e\u0439 \u0438 \u0437\u0435\u043c\u043b\u0435\u0439;"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0414\u043b\u044f \u043c\u0430\u0433\u0438\u0438 \u043c\u0435\u0442\u0430\u043b\u043b\u0430 - \u0437\u0435\u043c\u043b\u0435\u0439 \u0438 \u043e\u0433\u043d\u0435\u043c;"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0414\u043b\u044f \u043c\u0430\u0433\u0438\u0438 \u0438\u043b\u043b\u044e\u0437\u0438\u0439 - \u043e\u0433\u043d\u0435\u043c \u0438 \u0432\u043e\u0437\u0434\u0443\u0445\u043e\u043c;"
}
]
}
]
}
]
}

Конечно, я бы хотел равномерно изучать каждую из стихий и одновременно начать изучать все виды магии на новом уровне, но для этого мне еще много придется преодолеть. Зато со знаниями чистой магии, магии огня и воздуха, я преуспел в создании магических артефактов и оружия. Так например, в мой новый меч встроены чистые кристаллы и линзы воздуха, которые делают его значительно легче и дают мне возможность наносить удары под неожиданным углом. А если я правильно начну фокусировать ману своим телом из дополнительных источников, то меч становится чересчур быстрым, и мне пришлось первое время привыкать к свисту, который он издает при таких ударах. Хотя эта особенность может показаться существенным недостатком, думаю, ее можно использовать для оглушения противника. Назвал я его достаточно просто - “Меч Ветра”.

— Уже тренируешься в такую рань? — раздался низкий голос за моей спиной.

— Да, отец. Сам же знаешь, нужно всегда поддерживать форму.

Мои занятия по фехтованию и этикету уже давно подошли к концу, и хоть я все еще изучаю магию с господином Шварцем, полностью забывать про физические упражнения я не стал. Мое тело сильно изменилось, и я думаю, я был готов стать авантюристом или королевским рыцарем хоть сейчас. Хотелось бы однажды выбраться за пределы города, отправиться в путешествие, найти таких же искателей приключений, а может даже и девушку… Чего-то я размечтался.

— Слушай, я сегодня на охоту собираюсь, не желаешь сходить со мной? — вдруг спросил меня отец, — Сидеть в замке конечно хорошо, но надо же хоть иногда отвлекаться от дел королевства и дать душе и телу заслуженный отдых.

Выбраться на охоту? На этом моменте мое желание, хоть и ненамного, но стало реальным. Подумать только, в последний раз он брал меня на охоту еще когда я был совсем юн, и тогда я скорее доставлял неприятности, но думаю, с моими силами сейчас я наоборот буду надежной опорой.

— Мы отправимся в северный лес? — сразу уточнил я.

— Крис, ты же сам знаешь, северный лес до сих пор слишком опасен.

— Да ладно, пап, ты меня видел? Мне кажется этот прекрасный юноша перед тобой уже готов встретить что-то интересное. А он еще тем более магией хорошо владеет…

— А этот юноша хотя бы раз кабана разделывал? По-моему я видел его разве что рубящим тыквы направо и налево.

Тут он прав. С реальным противником я по сей день не сталкивался. Ведь сколь угодно можно тренироваться с манекенами или устраивать спарринг с Ником, реального боя это не заменит.

— Так уж и быть, начнем с кабанов. Но в следующий раз пойдем в лес. Лично всех тварей вычищу! — с задором добавил я.

— А уверенности тебе не занимать!

Я неловко улыбнулся и сделал самодовольное выражение лица.

— Тогда заканчивай свою тренировку и подготовься к охоте.

— Хорошо.

— А, и да, для начала сходим на рынок, мне стоит присмотреть себе новое снаряжение.

Некоторым может показаться странным, что сам король такого могущественного королевства, как Алирис, сам ходит по рынку и смотрит себе товары. Но не стоит забывать, что это мой отец. Он готов доверить выбор чего угодно на слуг, но когда дело заходит об охоте — его не остановить. Он лично выберет каждый элемент экипировки, выторгует что-нибудь уникальное у продавцов, наконец, своими руками заготовит приманку или подлатает броню. Только так он будет максимально комфортно чувствовать себя во время вылазки.

Без лишнего пафоса, оставив стражу и карету, мы решили просто прогуляться через город. Пройдя через пару ворот, мы выбрались на рыночную площадь. Альтесс очень грамотно устроен, и между каждым районом здесь выстроена стена с достаточно большим количеством стражи. Насколько мне известно, всего в городе семь районов: Королевский, Придворный, Рыночный, Рабочий, Портовый, Лесной и Западный. К слову, именно Западный район является самым большим и густонаселенным, но в нем проживает не самая состоятельная прослойка населения. Многие жители Алириса стремятся перебраться за мощные стены Альтесса, защищенные магией, ища убежища и лучшей жизни, а на деле сталкиваются с жестокой реальностью и не могут себя обеспечить. Мой отец как раз таки занимается внутренними делами, и его сильно беспокоит эта проблема, но этот вопрос не из тех, что можно решить за пару дней. Боюсь, мне возможно тоже придется с ним столкнуться, если на мои плечи выпадет ответственность за королевство.

У нас все еще многое решает статус и происхождение. Доходит до того, что приезжие не могут купить какие-либо товары на рынке или открыть свою лавку, не говоря уже о том, чтобы попасть в другие районы города. Стража просто их не пустит. Такова суровая реальность — были случаи, когда не местные устраивали погромы и беспорядки в кварталах знати. Страшно представить, что на самом деле творится в их трущобах…

Когда мы прошлись по рыночной площади, ее шум и многообразие запахов и звуков окружали нас. Уличные торговцы выкрикивали особые предложения, музыканты развлекали прохожих, а ремесленники выставляли на показ свои творения на ярмарке — пусть здесь и царил хаос, но он был удивительно организован. А ещё, из-за близости Рыночного района к Портовому, здесь царили атмосфера путешествий и ожиданий бесчисленных богатств. На каждом шагу можно было наткнуться на мореплавателей со всего Северного континента, которые искали удачи или просто делились своими историями о дальних краях.

Как и ожидалось, множество людей обращали свое внимание на членов королевской семьи. Хотя скорее они смотрели на моего отца. Боже, а на меня всем наплевать что ли? Дамы, тут вообще-то принц идет!

Мы направились к рядам оружейников, где отец планировал подобрать себе новый лук. Он всегда был охотником и метким стрелком, и его старый лук уже начал сдавать позиции. Толпа расступилась перед нами, и я не мог не заметить, как уважительно склоняли головы торговцы и мастера при виде моего отца. Остановившись у одной из самых известных лавок, отец начал внимательно осматривать представленные луки.

— Десяток золотых за этот лук? — грозно спросил отец, — Да он и медяника не стоит!

— Ну что вы, Ваше Высочество, это же превосходный лук! А его тетива сделана из волос редкого монстра — Лунного призрака. Такие только на севере Тайрена появляются!

— Да? — кажется, он купился на уловки очередного торгаша.

— Конечно! Его серебристые волосы обладают необычайной прочностью, и говорят, что тетива из его волос позволяет стрелам лететь дальше и точнее, а также наносить более серьёзный урон любому противнику!

Он придирчиво проверял каждую деталь: натяжение тетивы, баланс, качество древесины и резьбу на рукояти. Продавец, поправляя свой потертый передник, продолжал взволнованно рассказывать особенности этого лука, бросая на меня любопытные взгляды.

— Ага, черта с два я поверю, что это какой-то там необычный лук! Может и так, но в руке он лежит совершенно неудобно!

— Эх.. Это будет долго… — совсем тихо прошептал продавец. Кажется, отец его не расслышал, но для меня это уже был знак.

Это только первая лавка, а я же, честно говоря, начал скучать. Все эти обсуждения технических характеристик оружия не слишком меня увлекали. Мой взгляд блуждал по окружающим нас лавкам, пока не остановился на небольшой, почти незаметной палатке в тени большого шатра. Над входом висела выцветшая вывеска с надписью: "Магические артефакты и редкости". Хм, может, присмотрю себе чего-нибудь? Не то чтобы мне были необходимы какие-нибудь артефакты или кристаллы фокусировки, ведь по сути я управляю маной своими силами, но изучить рынок подобных экземпляров никогда не будет лишним.

— Пап, я сейчас вернусь, — сказал я. Кажется, он даже меня не услышал.

Ну и пусть. Все равно пока он тут все не осмотрит, ему будет не до меня. Я зашел внутрь. Полки были уставлены всевозможными предметами: старинные книги с потертыми корешками, флаконы с разноцветными жидкостями, странные статуэтки и камни, сияющие внутренним светом, ну и, конечно же, магические кристаллы повсюду.

За прилавком стояла женщина с проницательными глазами. С первого взгляда, сложно было сказать, сколько ей лет. Она улыбнулась, заметив моё замешательство.

— Добро пожаловать, принц, — сказала она тихим голосом. — Что привело вас в мою скромную лавку?

Я был удивлён тем, что она сразу узнала меня, но решил не подавать виду.

— Просто осматриваюсь, — ответил я, пытаясь казаться равнодушным. — У вас тут много... интересного.

Она кивнула и жестом пригласила меня подойти ближе.

— У каждого предмета здесь своя история и сила. Возможно, вы найдёте то, что ищете, даже если ещё не знаете об этом.

В центре комнаты лежала прекрасная золотая заколка в форме цветка, в центре которого находился большой магический кристалл. Я было попытался взять ее в руки, но чуть было не обжег свою кисть, почувствовав сильный жар, исходящий от нее.

— Что это за вещица? — поинтересовался я.

— О, юный принц, неужели присматриваете подарок своей верной спутнице? — ехидным голосом спросила женщина, — Это магическая заколка с кристаллом маны.

Хм, и все? Я думал этот артефакт какой-то сильный магический инструмент, или вроде того. Да и вообще, какая спутница?! Мне бы себе чего хорошего найти…

— Но поверьте, всех ваших сбережений вряд ли хватит на приобретение этой вещицы, — продолжила она, — Возможно, она не несет в себе слишком сложного магического устройства, зато кристалл в ней безумно уникален. Он может хранить в себе невероятное количество маны, и любому магу-авантюристу такая вещица точно бы пригодилась!

А вот это уже звучит заманчиво. Но почему это женская заколка? Неужели ювелир, что создал ее, посчитал, что парням такой камень будет не нужен? Ладно, раз уж мне все равно она не по карману, посмотрю что-нибудь еще.

Мой взгляд упал на перстень с оранжевым камнем, лежащий на бархатной подушке.

— А это что? — спросил я, указывая на него.

— Ах, прекрасный выбор, — глаза женщины засверкали. — Это кольцо иллюзий. Оно позволяет владельцу создавать и развеивать разнообразные иллюзии. Конечно, если при себе имеется источник маны.

Я протянул руку, чтобы взять его, но на мгновение остановился, вспомним опыт с заколкой.

— Не бойтесь, — мягко сказала она. — Артефакт сам выбирает своего владельца.

Я взял перстень в руку, и в тот же момент почувствовал лёгкое тепло, распространяющееся от него. Он легко сел на мой палец и будто бы сросся с ним. Я на всякий случай проверил, смогу ли я хотя бы снять его с руки. К моему счастью, с пальцем все было нормально.

— Что это было? — прошептал я, пораженный.

— Надо же, кажется у вас есть связь с магией иллюзий, — ответила она. — Вы случаем, не занимались магией огня и воздуха?

Ясно. Хоть я и сам откладывал продвижение на следующий этап, продвинутая магия сама пришла ко мне.

— Было дело… — неуверенно ответил я.

— Если хотите, он может стать вашим, — добавила женщина.

Я задумался. Мне не очень то хотелось тратить свои деньги на какие-то безделушки, но эта вещица выглядит правда интересной. Можно будет подробнее разобраться в ее устройстве вместе с учителем Шварцем. Тем более я все равно давно ничего не покупал себе, хотя, будучи принцем,всегда получал немалые деньги на карманные расходы.

— Сколько он стоит? — спросил я, готовый к любой цене.

Женщина таинственно улыбнулась.

— Для вас, принц, цена не в золоте. Раз уж артефакт выбрал вас, то так тому и быть.

Я нахмурился. Цена не в золоте, значит? Этот перстень точно безопасен? Может, он скоро отравит меня, а я этого даже не замечу? Все это мне казалось немного рискованным, но что-то внутри подталкивало меня согласиться. Ой, да кого это когда-либо волновало?

— Эээ... Ну ладно, — кивнул я. — Спасибо.

Я направился к выходу.

— И помните, — добавила она, — магия иллюзий очень неприятна. Само понятие иллюзии - это ложь и обман. До скорого, юный принц.

Звучало жутковато. Да и черт с ним. Я немного повертел свою левую руку, рассматривая новое приобретение. Все же, это кольцо мне очень идет!

Я вернулся к своему отцу, который довольный шел по рынку со своим новым луком.

— Ты представляешь, Крис, выбил его всего за одну золотую! — хвастался он, — Да за такую вещицу и сотни золота не жалко!

Я решил не рассказывать пока о своем приобретении. Все равно, даже если попытаюсь все объяснить, он вряд ли это поймет. Мы вернулись в замок, упаковали снаряжение, оповестили остальных и пошли с папой за город. Я взял с собой несколько кристаллов, посмотрим как мой воздушный меч будет справляться с кабанами.

Солнце уже находилось в зените, когда мы выбрались за городские стены. Весенний ветерок слегка развевал зеленую траву, а на деревьях уже появились первые почки.

— Смотри, следы, — шепотом сказал отец, указывая на свежие отпечатки копыт на земле. Я, отвлеченный красотой природы, так бы и не заметил их, если бы не его охотничий азарт.

Мы приблизились к небольшой поляне, где мирно паслись несколько диких кабанов. Отец поднял лук и уже начал прицеливаться, как вдруг… Стадо разбежалось от непонятного звука.

— Крис, будь тише! — возмутился он, — Сейчас всех кабанов распугаешь!

— Пап, это не… — не успел я договорить, как вдруг в нескольких метрах от нас промчалась чья-то стрела.

— Кто здесь! Покажись! — воскликнул отец.

Тишина. Похоже, мы тут были не одни. Видимо, кто-то тоже решил выбраться на охоту по весне.

— Похоже у какого-то охотника явно проблемы. Мало того, что кабанов всех разогнал, так еще и стреляет куда попало! — сказал он мне, — Ну ничего, сейчас познакомимся с этим скромнягой, я его научу как лук держать!

Но наш настрой на мирную встречу был быстро обрушен. Из-за деревьев прилетела ещё одна стрела, которая на этот раз угодила моему отцу в плечо.

— Черт! Это засада! — крикнул я от неожиданности.

Твою ж! Так и знал, что надо было взять кого-то из стражи. Нам срочно нужно было возвращаться в город. Отец ранен.

— Идем обратно, быстро!

— Да я его щас сам пристре… Тсс! — резкая боль раздалась в его руке, когда он попытался вновь взяться за лук и выстрелить в направлении врага.

— Отец, не надо! Отходим!

Не успели мы развернуться, как сзади нас уже поджидало пятеро наемников. Черт! Откуда они взялись? Они следили за нами целый день?

Мы оказались в меньшинстве. Рана отца хоть и не тяжелая, но требует скорейшего лечения и в бою он вряд ли уже сможет помочь. А ведь у него с собой еще и только один лук… Пока я думал, сзади нас подоспели еще трое. Итого мы попали в окружение восьмерых вооруженных до зубов бандитов. Вступать в прямой бой? Нет, даже если я буду использовать магию, это слишком рискованно. Всех я не перебью, а маны у меня все еще не слишком много. Придется импровизировать…

— Папа, доверься мне, — прошептал я, — на счёт три закрой уши и беги напролом.

— Чего? Ты свихнулся?.. Ладно, не важно, делай что знаешь.

Отлично. Идея рисковая, но когда-то ее стоило опробовать.

— Раз, два… Три!

Я выхватил Меч Ветра из ножен, направил в него ману из кристаллов и провел им с такой бешенной скоростью, что по всей округе раздался ужасающий свист. Оглушив толпу, мы рванули к ослабевшим бандитам. Создав мощный воздушный поток, я сбил их с ног, создав таким образом путь для отступления.

— Этот парнишка — маг! Не дайте ему уйти! — крикнул кто-то из толпы. Ого, неужели я кому-то стал интересен?

Мы со всех сил бежали до городских врат, но отцовская рана давала о себе знать, да и у меня после использования магии сил поубавилось. За нами бежала толпа убийц, и хоть мы успели выиграть немного времени, они нас догоняли. Благо, они же сами собой загораживают нас от лучников, так что те не смогут по нам стрелять. Думал я, пока не услышал очередной свист стрелы. Черт, придурки! Своих им тоже не жалко?

Разрыв становился все меньше и меньше. Черт, черт, черт! Надо бы их отвлечь, сбить чем-то. Точно. Я вспомнил про кольцо, которое недавно получил. Можно опробовать его в действии.

— Отец, держись ко мне как можно ближе! Запомни где находятся ворота!

— Чего? Эээ… Понял, — он взял меня за плечо.

Хорошо, теперь можно действовать. Я направил оставшуюся в кристаллах ману в свое кольцо, представив туман. Не знаю насколько ее хватит, но надеюсь хоть немного оно собьет с толку наших преследователей. Я заметил, как из моего кольца вырвался просто огромнейший поток маны, который моментально превращался в густую дымку и с невероятной скоростью заполнил всю округу. Так вот как работает магия иллюзий?

— Чего? Что сейчас произошло? — послышались голоса за спиной.

Кажется, они в замешательстве и немного остановились. Отлично, это наш шанс! Мы вышли на тропу, осталось лишь добраться до города. К тому времени, как иллюзия рассеялась из-за недостатка маны, стража уже заподозрила что-то неладное.

— Стоять, кто идет?! — сразу спросили нас на входе.

— Первый принц Алириса Кристиан Старлайт и король Алириса Эдвард Старлайт! — серьезным голосом ответил я.

— Что случилось, Ваше Высочество?

— На нас было совершено покушение группой бандитов, король ранен, ему необходима первая помощь.

— Так точно! А что за чертовщина с туманом произошла?

Тсс, так и знал что они спросят.

— Вас это не должно касаться, — строго сказал я, — Ваша цель — найти тех, кто посмел напасть на членов королевской семьи. Дальше мы сами разберемся.

— Принято!

Отцовскую рану быстро перебинтовали, а за нами почти сразу приехала карета. Кажется, из-за случившегося, стражи в этот раз с нами на порядок больше… Пусть будет так. Мы хотя бы обошлись без потерь. Ну или почти…

— Твари… Что эти мерзавцы сделали с моим новым луком?! — отец возмущался всю дорогу. Кажется, его нисколько не волновал сам факт покушения или его ранение, сколько то, что его новая игрушка была сломана. Я его понимаю, мне бы тоже было обидно, если бы я потерял новое кольцо, но тут ситуация все же намного серьезнее. Хотя стоит признать, оно отлично нас выручило в этот раз. Судя по всему, это достаточно мощный артефакт, раз уж он смог создать такую огромную иллюзию и долго ее поддерживать, учитывая что маны в моих кристаллах оставалось всего-ничего.

В трактире раздавались крики и смех толпы. В углу, с закусками и выпивкой, заседала группа пьяниц.

— Так значит, слухи не врали… Принц и правда… Ик.. Магию колдует?

— Та бред… Ик... Все это! Зуб даю, эта королевская шваль не на что… Ик… Не способна, кроме как драть несчастный народ!

— Шон, да кто тебе виноват? Сам… Ик… Деньги свои просрал, а ты все на других переваливаешь!

В помещении раздались тяжелые шаги.

— Джентльмены, я присяду? — сказал Ллойд.

— Оооо, какие люди! Я думал вас в такие… Ик.. Помойки не заносит!

— А вы, я погляжу, все еще в этих помойках оставляете свои последние гроши… Ну не суть.

— Грустный ты сегодня какой-то… Говори… Ик… Че приперся то?

— Ну, вы наверное уже слыхали о способностях королевского дитя. И это серьезная проблема, господа.

Лицо гостя помрачнело.

— Ой, только не говори… Ик… Что ты в эти сказки веришь! Клоунада все это! В этом парнишке ведь крови Уайтов даже нет! А ведь только у них маги и рождаются!

— Тут ты прав. Но времена меняются. И кажется, в других семьях тоже начали появляться манипуляторы маны, — ответил Ллойд, — Но дело тут в другом. Этот парнишка спутал нам все планы. Мои люди должны были избавиться от его отца, да и от него самого в придачу, а в итоге отряд самых опытных ассасинов, кто бы мог подумать, заблудился в тумане! Анекдот, не иначе.

За столом раздался смех, который был быстро прерван тяжелым ударом Ллойда.

— Ну все же, я не жаловаться к вам пришел, — добавил он, — Знаете, почему пьяницы лучше любых опытных шпионов? У вас, дорогие друзья, глаза и уши по всему городу. По всему королевству.

— Так че тебе конкретно надо?

— Мне нужно все знать о принце. Когда он проснулся и когда он заснул. С кем занимается. С кем встречается.

— А нахрена тебе вся его жизнь?

Ллойд тяжело вздохнул.

— Эх, мало чего вы понимаете. Узнаем его получше, потом войдем в доверие... Нам и избавляться от него не придется! Уверяю, наоборот, он поможет нам вывести эту страну из дыры!

— Ага, а нам то с этого че?

— Оплата прилагается.

— На выпивку хоть хватит? — с сарказмом спросил Шон.

— На выпивку?.. Да хоть на личный трактир! — заманчиво ответил гость.

— Оооо, ну по рукам, тогда, че…

— Тогда, до встречи.

Ллойд ушел так же незаметно, как и появился, оставив после себя небольшой мешок с золотыми монетами.