Горный воздух наполнял меня прекрасным чувством с каждым новым вздохом.

“Добро пожаловать в Тайрен!”

Эта фраза отпечаталась в моих мыслях и все никак не покидала меня. Как же я был рад, что смог попасть сюда. Мда уж, не думал, что наша морская вылазка обернется подобной заварушкой. А ведь я мог и сам уйти на дно… Ну, не время думать о плохом, главное — я на полпути к достижению своей цели.

Собравшись с мыслями и оставив позади тревоги, я двинулся вперед, следуя течению реки. Насколько я помню, эта речушка берет свое начало в горах вблизи Тералина, так что она-то точно выведет меня туда, куда мне надо. Вода в ней была прозрачной и холодной, но это не мешало местной форели чувствовать себя как рыбе в во… А, ну да. В любом случае, путь до ближайшего поселения был неблизкий, и река была моим единственным спасением в добыче пропитания.

Однако не все было столь безмятежно в моем путешествии — ночные ветра становились настоящим испытанием. Хотя я уже успел войти в пределы горного королевства, местность, по которой я продвигался, оставалась степной, и временами напоминала пустынные просторы. Здесь практически не было мест, где можно было бы укрыться от суровых ветров.

Каждая ночь становилась настоящей борьбой. Сколько бы усилий я ни прилагал, чтобы надежно установить палатку, разгулявшийся ветер беспощадно срывал ее, будто бы испытывая мое терпение. Стоило мне только успокоиться и расслабиться, как шквалы вновь начинали свою неумолимую атаку, вынуждая меня вставать и бороться за возможность укрыться от стихии. Даже на берегу реки не всегда удавалось найти подходящий уклон, который смог бы защитить мое убежище от порывов ветра.

Благо, мои мучения закончились уже через несколько дней, ведь на горизонте показался первый крупный город — Кланай.

Городок оказался хоть и не очень большим, зато безумно уютным местом. Множество построек, возведенных из древесины, заготовленной в окрестных лесах, создавали ощущение, будто каждый человек здесь становится ближе к природе. Да и похоже, подобная конструкция хорошо удерживает тепло внутри здания — все же зимы тут достаточно холодные. Хоть я и прибыл сюда в разгар лета, той жары, которая зачастую бывает в это время в Альтессе, я не ощущаю. Оно и к лучшему — обычно тренировки в летний зной всегда даются мне тяжело. А тут хотя бы комфортная погода, будто бы сейчас середина весны.

На главной площади местные жители торговали всякой всячиной, в том числе рыбой, которой тут было навалом. Все же, Кланай стоит на той самой речушке, которая привела меня сюда, так что ловля форели тут чуть ли не самое главное занятие у каждой семьи. Как я понял поговорив с местными, это поселение снабжает и расположенный неподалеку Тералин продовольствием, чем жители очень даже гордятся. Говорят, сам король любитель отведать местную жареную форель. Что же, возможно как-нибудь и я возьму на пробу их “коронное блюдо”, однако на ближайшее время я сыт по горло рыбой… Все-таки, почти неделю питался только ей, пока добирался сюда, — должно же тут быть хоть что-то другое?

Я заглянул в таверну. Наконец-то у меня будет сытный обед! Да, придется малость раскошелиться, но почему бы и нет. Я не ел нормальной еды со своего ухода, так почему я должен себе в чем-то отказывать? Мой выбор пал на тушеное мясо с овощами и хлеб с… сыром? Не знаю что это, но можно попробовать. В добавок ко всему решил отведать кружку местного эля.

— С вас десять сребреников, молодой человек! — озвучил мне корчмарь.

Чего? Десяток сребреников?! Да это же почти один золотой! За один обед?!

— В… Вы там не ошиблись? — неловко попытался уточнить я.

— Дайте-ка глянуть… Мясо с овощами — 5 сребреников, хлеб сыром — 2, эль — 3… Нет, все верно!

— Л-ладно… — я неохотно потянулся за деньгами, — сдача с золотой будет?

— Сейчас глянем… Должно быть!

Когда я положил монету на стол, на лице корчмаря возникло явное недоумение.

— Эт че такое? — немного возмутился он, — Ты мне что за деньги суешь, малец? Откуда у тебя это?..

Я не совсем понял происходящее.

— Твою ж… — он наклонился ко мне и шепотом едва сказал на ухо, — Паря, я не знаю откуда у тебя алирисские монеты, но спрятал бы ты их сейчас по-хорошему. Если кто заметит, живым тебя отсюда не выпустят...

— Чего?.. Что мне…

— Через пару домов отсюда есть лавка ростовщика, который поменяет тебе монеты на местные, да и золотом тут лучше не светить — в основном все медяниками да сребрениками торгуют.

— Понял, спасибо.

Пока мы перешептывались, в очереди возникло явное недоумение.

— Следующий! — крикнул корчмарь, а я поспешно удалился, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Вот оно как… Чего-то я сглупил. Надо же было догадаться, что в Тайрене будет своя валюта. Интересно, сколько тогда выйдет с моих запасов?

Как и было сказано, я прошелся по городу в поисках лавки ростовщика. Как оказалось, алирисские монеты довольно редкая находка в Тайрене, несмотря на то, что наши королевства находятся по соседству. Все-таки, отношения между нашими странами сейчас далеко не самые лучшие, и я даже догадываюсь из-за кого. Впрочем, сейчас не об этом.

Я поменял часть своих монет на серебро и медь. Всего с собой у меня было около пятидесяти алирисских золотых, из них большую часть я оставил в запасе. Десяток же я поменял на… ТЫСЯЧУ СРЕБРЕНИКОВ И ДВЕ ТЫСЯЧИ МЕДЯНИКОВ?! Как я вообще такие деньги унесу с собой? Конечно, небольшой процент пришлось оставить ростовщику, но на эти деньги я могу прожить несколько месяцев без забот точно! Ну а если более грамотно расходовать деньги, то может и полгода протянуть выйдет… Хотя, я же сюда не просто отдыхать приехал, уверен, подзаработать тоже выйдет, с моими-то способностями. А ведь у меня еще в запасе достаточно золота Алириса! Как я понял, система перевода тут примерно такая же, как и в нашем королевстве:

1 тайренский золотой — 12 тайренских сребреников

1 тайренский сребреник — 20 тайренских медяников

Соответственно, валюта Алириса стоит в десять раз больше, так что мои десять золотых стоят примерно двенадцать сотен тайренского серебра.

Довольный, с полным рюкзаком монет за спиной, я отправился обратно в таверну. Надо будет еще узнать здесь за жилье, да и где бы устроиться… Может, здесь есть какая-нибудь гильдия?

— Эй, парниша, постой! — меня окликнул неизвестный голос сзади.

Я обернулся. Это был молодой парень, с виду не намного старше меня, может на пару лет. На нем была накидка из плотной кожи, которая уже успела пережить немало всяких передряг. На плечах виднелись лямки заплечного мешка, на шее болталась медная цепочка с кулоном, а из-за спины выглядывали ножны клинка — сразу видно, он тоже был авантюристом. Его темные волосы были растрепаны ветром, а при взгляде на его лицо сразу бросались в глаза чуть обветренные щеки и небрежная легкая щетина. Его глаза, переливающиеся темно-синим бликом, чем-то напоминали мой врожденный цвет радужки. Черт, чего-то я и забыл сам, что выгляжу совсем иначе!

— Так, так, так… Ты у нас не из местных, раз уж менял валюту у ростовщика… И судя по всему, обзавелся нехилым запасом монет…

Он… Начал меня анализировать вслух?!

— За спиной держишь меч, как-то проник в Тайрен, значит, судя по всему получил въездную грамоту… Но разве может обычный охотник просто попасть сюда? Вдобавок, по твоей рыжим волосам и красным глазам можно сказать, что ты выходец с Рейста, однако такую гору монет можно получить разве что с золота Алириса… Значит, прибыл ты сюда только недавно, причем с территории Алириса. Если бы добирался через горный перевал, то явно был бы потрепанным, однако на тебе ни царапинки. Значит, пришел с территории Старлайтов, но там за последнее время вообще никого пускали через пост. Даже если условиться, что ты смог купить грамоту за золото, то все равно…

Вот это да… Как он вообще к этому пришел-то?

— Чего-то я совсем запутался… — подытожил он свою попытку в дедукцию, — Кто ты вообще блин такой?

— Ну, во-первых, добрый день, — наконец, поприветствовал его я, — Зовут Феликс. Насчет того, что я с Алириса, ты конечно угадал… А так, хочу теперь здесь обосноваться.

— Приятно, я Лео. Ты, погляжу, тоже охотник? Уже успел вступить в гильдию?

— Нет, а она тут имеется? — поинтересовался я.

Если так, то это очень упростит мою жизнь.

— Неа, мимо. Мы такой ерундой тут не страдаем, — вдруг возразил он.

— Тогда зачем спрашивать-то?

— Да так, забавы ради! — немного посмеялся Лео, — Знал бы ты сколько тут молодых парней появляется, которые почитают детские сказки про гильдии авантюристов и всё мечтают в такую попасть!

— Мда, тоже слышал о таком… — немного раздосадованно промямлил я, — Но… Что тогда делать мечникам? Чем ты, например, занимаешься?

Лицо парня снова сделалось серьезным.

— Смотри, ты же в курсе, что в Тайрене полным полно всяких тварей? Не знаю что там в Алирисе, но у вас там только волки да драугры людей пугают. Тут же ситуация намного хуже…

— Да, помнится, читал я, что у вас тут монстров тьма тьмущая… Но почему так?

— Все дело в самом Тайрене. Не зря же его часто называют магическим королевством, — подметил Лео, — Именно здесь были найдены первые мана-камни, здесь живет семья Уайтов и так да-ле-е…

— Да, слышал.

— Не суть важно. Дело в том, что есть теория о магической эволюции, — продолжил он, — Она гласит, что именно мана и есть причина возникновения и распространения всех этих тварей. Их же раньше столько не было! Существует предположение, что монстры появились под влиянием мана-камней на обычных зверей или различные вещи. Например, драугры возникли от останков павших солдат, снежные призраки — от обычных волков, а древолазы… Ну ты понял.

— Вот оно как… — задумчиво выдавил из себя я.

Подумать только… Я и не знал, что все так сложно. Впрочем, это многое объясняет.

— Мы их называем магиридами. Ну или просто магры. И все дело в том, что в последнее время этих тварей стало слишком много! — воскликнул Лео, — Дело дошло до того, что уже правительство начало разбираться с угрозой магров.

— Поэтому, вокруг Тералина была выстроена магическая стена? — подметил я.

— Именно! Но вот на остальные городки стен не хватит… — немного с досадой ответил он, — Поэтому, тут на помощь приходим мы! Король Тайрена организовал отдельное ведомство, которое занимается делами охотников. Для них организованы лавки с оружием, сбор информации о маграх, а также выплаты за их убийство.

— То есть… Обычная гильдия, да?..

— ЭТО НЕ ГИЛЬДИЯ!

Л-ладно… Ему виднее.

— Так вот, как я полагаю, я тебя заинтересовал? — с небольшой хитрой ухмылкой спросил он.

— Да, конечно! Этого я и искал… Но как вообще оплачивается работа охотника на магров?

— Очень просто! — он демонстративно взял в руки кулон, который висел у него на шее, — Заметил уже эту побрякушку на мне? Как я уже говорил, магры возникли под влиянием маны, у кого-то ее больше, у кого-то меньше. Эта штукенция улавливает эту ману! Получается, чем больше магров ты обезвредил и чем сильнее они, тем больше маны накапливается в этом кулоне. А потом ты приходишь в канцелярию и обмениваешь эту ману на монеты.

У меня сразу же возник очень интересный вопрос:

— Раз уж этот медальон работает от маны, может ли какой-нибудь маг его наполнить, не знаю там, маной… из кристалла?

— Да ты у нас хитрец! — с насмешкой подметил он, — Тут такое не прокатит, поверь, пробовал… Самому блин интересно, как они такую защиту продумали!

Значит, он уже пробовал… Выходит…

— Ты маг чтоль? — решил уточнить я.

— Ну… Не совсем. Я бы хотел этим заниматься, но позволить себе удовольствие в виде мана-камней или различных артефактов я себе не могу… Поэтому, приходится заниматься охотой! — с долькой досады ответил Лео, — Хотя, я и не жалуюсь! Единственное, одному порой тяжеловато, так что…

— Да, я пойду с тобой. Ты же это хотел спросить? — с хитрой улыбкой спросил я.

— Хех, а ты догадливый! Ну куда уж тебя деть… Пойдешь со мной.

— Отлично, — довольный ответил я и пожал ему руку.

Мы бы могли и дальше продолжить болтать посреди улицы, но мой голодный желудок дал о себе знать. Я вернулся в таверну уже со своим новым товарищем. Увы, к моему возвращению мяса с овощами уже не осталось, поэтому мне пришлось довольствоваться мясным пирогом. Впрочем, он тоже оказался очень даже вкусным. Сыр с хлебом оказался достаточно необычным на мой вкус сочетанием, однако, тоже понравился.

Закончив трапезу, мы отправились в канцелярию охотников.

— Так значит… Вы хотите стать охотником… — раздался язвительный женский голос из-за небольшого окошка.

Кто вообще усадил такую старушенцию заведовать авантюристами? А как же прекрасная юная леди, с которой можно пофлиртовать, пока остальные работники ищут твой потерянный кулон…

— Да, все верно, — спокойным голосом ответил я.

— А не слишком ли вы юны, господин…

Я перебил ее.

— Феликс. Феликс Лай.. Лайт, — спасибо, хоть не “Лайм” в этот раз, — И разве вас так волнует мой возраст?

— Кхм! — недовольно хмыкнула она, — Учтите, что для регистрации и получения кулона необходимо оплатить пошлину в размере сотни сребреников…

— Да, я уже знаю, — я кинул на стол мешок с деньгами, — Тут ровно сто.

— Я, погляжу, вы уже в курсе дела… — подметила она, — Ладно, вот ваш кулон. Приходите за выручкой как заполните. До свидания.

— Спасибо, а…

Окошко с сильным ударом захлопнулось. Старая ман…

— Да… Не самая вежливая в этот раз тебе попалась… — тут же заметил Лео, — Ну, ничего. Мы все равно в Кланае только на ночь останемся.

— В каком плане? — немного не понял я.

— Если ты не заметил, то охотникам тут делать толком и нечего. Да, городишка достаточно крупный по меркам Тайрена, но магров тут днем с огнем не сыщешь… Если хочешь заработать — езжай куда поглубже в лес.

— А не слишком рискованно?

— А как ты хотел? Нужны деньги — умей рисковать. Тем более, ты же не в палатке жить будешь! Там есть небольшие поселения, как раз для таких, как мы.

— Понял… Тогда, где тут остановиться можно-то…

— На окраине города есть трактир. За пару десятков сребреников там можно снять койку. Пусть условия не самые лучшие, но охотникам грех жаловаться! Вот когда уже заработаем себе на дом…

— И то верно… — вздохнул я, — А ты-то, чего сам хочешь от всей этой жизни авантюриста?

По лицу Лео было заметно, что он задумался.

— Хм… Вообще… Я бы хотел накопить на обучение в Магической Академии… Я уже говорил, что хотел бы заниматься магией, но с пустыми руками да и без способностей меня туда точно не возьмут, но вот если есть деньги…

— Так ты… Тоже хочешь туда поступить?

— Ха, еще бы! А ты… Умеешь колдовать что ли?

Беда. Я же не хотел раскрываться. Ладно.

— Не то чтобы… У меня есть пару магических артефактов, доставшихся мне по наследству, но вот способностей…

— Я все еще не могу понять, кто же ты такой! — все никак не мог успокоиться он, — Добрался сюда из Алириса, с виду по родословной точно из Рейста, так еще и с магическими артефактами!

— Мне они от отца достались… Со времен…

— Континентальной войны, да? Слышал я о таком.

Ненадолго между нами возникла пауза.

— С твоими родственниками… Что-то случилось? — аккуратно спросил он.

— Можно и так сказать… Мы… Повздорили. Достаточно сильно. Поэтому я и ушел.

— Понимаю. Сам в подобной ситуации был. Семья просто… Отказалась от меня. Решила, что я никчемный. Я ведь в детстве и деревянный меч удержать в руках не мог! Поэтому меня посчитали хиляком. Не захотели со мной иметь дело. Вырос я в итоге в приюте, уже сам научился орудовать мечом, а потом… Не выдержал и сбежал к охотникам. Уж слишком часто о них сказки всякие слушал, что тут поделать. Читать и считать тоже сам научился, к слову. Из моих ровесников мало кому давалось обучение, хотя по-моему без таких базовых навыков в этом мире ты — труп!

— Тоже верно. Ведь даже рассчитаться в таверне не выйдет. Чего уж там говорить…

— Ладно. Тебя ждет новая жизнь, Феликс. Добро пожаловать в большую семью охотников!

Мы переночевали в Кланае и на утро следующего дня направились на север.