"Я... я не понимаю. Можешь объяснить еще раз? Может быть, если ты будешь говорить медленнее, это будет иметь больше смысла..." с сомнением в голосе спросила Финланд. Она не была уверена в своем слухе и попросила Каспара повторить его слова.

"Я принадлежу ко второму поколению алхимиков. В 1450 году мой дед и некоторые его коллеги открыли философский камень, путь к бессмертию. С его помощью люди могут вечно оставаться молодыми. Как только тело достигает пика роста, старение остановится.

У обычных людей после тридцати лет некоторые клетки организма перестают восстанавливаться, и тело медленно стареет. Мы не такие. После достижения пика роста клеток наше лицо и тело остаются такими навсегда. Мои отец и мать приняли это зелье, когда были маленькими, и их рост остановился, когда отцу было 27, а матери - 25 лет.

У людей разные пики роста. Я перестал стареть, когда мне было 25 лет. После того как мои родители поженились, они ждали несколько десятилетий, прежде чем завести детей. В то время, в конце XVI века, когда моим родителям было почти 100 лет, они решили наконец завести детей.

Тогда они не знали, будут ли они и дальше оставаться молодыми или в какой-то момент начнут стареть, и тогда уже будет слишком поздно заводить потомство. К счастью, сейчас, спустя столетия, ни один Алхимик не столкнулся со старением. Самому старому из ныне живущих алхимиков 550 лет, а выглядит он на 25, как и я".

Финланд пристально посмотрел на Каспара, пытаясь понять смысл его рассказа, но это было очень трудно.

"Моя сестра Флора родилась, когда нашим родителям было 200 лет, а Альдебар родился 150 лет спустя. Как люди, которые могут жить вечно, мы не торопимся найти партнёра и завести детей, потому что время в наших руках.

Если обычному человеку нужно 10 лет, чтобы выучиться и стать экспертом в медицине или музыке, то представьте, сколько знаний может освоить человек, если у него есть сотни лет, чтобы чему-то научиться? Я готовил сотни лет... и благодаря этому моя кулинария стала совершенной. Мне также нравится быть врачом, и со временем я посещал различные медицинские школы с разными специальностями. Честно говоря, быть врачом - одна из моих любимых профессий. Каждый раз, когда наука становится более совершенной, мой опыт как врача возрастает.

Представь себе, что каждые 20 лет я становлюсь новым студентом и изучаю новую науку... Я встретил Эйнштейна в Берне, когда он и его тогдашняя жена, Милева Марич, разрабатывали теорию относительности, до того, как эта теория стала преподаваться в современных классах физики, как сейчас. Я был врачом, писателем, военным стратегом, капитаном корабля, генералом, дизайнером, художником, фермером и многие другими профессиями, которые я не смогу все перечислить по одной. Обычно через несколько десятилетий мне становилось скучно, и тогда я искал новое хобби или профессию".

"Много ли таких людей, как ты?" тихо спросила Финланд.

"Таких, как я, всего несколько сотен. Все они - потомки первых алхимиков, а именно моего деда и его друзей. Я и мои два брата с сестрой - чистые Алхимики, потому что оба наших родителя - изначальные Алхимики. Затем, в течение нескольких десятилетий, наше население выросло в основном за счет браков. Когда алхимик женится на обычной женщине, ему тоже дают зелье, чтобы его супруга могла присоединиться к нашему клану и жить вместе как бессмертные.

Триста лет назад моя сестра Флора влюбилась в обычного человека. Она перестала стареть, когда ей было 22 года, и вышла за муж без благословения наших родителей, поэтому он не сразу получил зелье бессмертия. Её муж был окончательно принят в нашу семью после того, как у них появились дети, и только тогда ему дали зелье бессмертия. К сожалению, разница в возрасте у них была уже очень большой. Когда ты встретишься с Флорой и её мужем, ты увидишь, что муж выглядит намного старше её.

Мужа и детей Флоры называют полукровками. В касте алхимической знати они относятся ко второму классу. У меня есть три племянника, дети Флоры, и у них тоже уже есть дети, которые сейчас живут по всей Европе и Америке. Но если ты познакомишься со всей моей семьей, ты подумаешь, что все мы одного возраста".

"Но почему я не слышала о вас раньше?".

"Конечно, наше существование должно держаться в секрете, потому что многие люди следят за секретами бессмертия алхимиков. В настоящее время формула надёжно хранится у моего брата, Альдебара, в Германии. Раньше нам было легче скрывать свою личность, потому что мы могли просто переехать в другую страну и начать там новую жизнь. Но сейчас, благодаря интернету, приходится прилагать дополнительные усилия, чтобы убрать все следы. К счастью, с тем богатством, которое мы накапливали веками, можно сказать, что мы владеем миром и доступом к информации. Иначе ты бы видела новости обо мне повсюду".

"Значит, ты не можешь умереть?" с сомнением спросила Финланд. Всё это звучало так абсурдно.

"Мы не можем умереть от естественных причин, таких как болезни и старость. Алхимики рождаются с совершенными телами, мы не испытываем инвалидности, болезней и старения. Однако мы не защищены от пуль или другого оружия. Если нас ранят, мы можем умереть. Многие члены клана погибли во время последней мировой войны, включая моих родителей. Вот почему я действительно ненавижу войну. Ты не можешь себе представить, насколько это опустошающе... потерять своих родителей, которые были твоими лучшими друзьями на протяжении сотен лет...".

"Ты что-то говорил о переезде в Нью-Йорк на учебу... Значит ли это, что у тебя будет новая личность? Иначе у людей возникнут подозрения, что Генрих Шнайдер всё ещё молод после десятилетий работы хирургом..."

"Именно. О, Финланд, ты такая умная". Каспар улыбнулся. "Моя персона как "Генрих Шнайдер" будет продолжать руководить моими компаниями за кулисами, а затем, через десять лет, я переключу её на мою новую личность".

Финланд трясло. У неё болела голова от каждой новой частички информации, которую она получала от Каспара.

Ей пришлось взять его за руку, для поддержки. Всё это было очень шокирующим...

Она не знала, как реагировать на слова Каспара...