Он открыл пасть, и его длинные острые когти вытянулись вперед. Одного этого было достаточно, чтобы она закричала.

К счастью, ей удалось увернуться от него, в результате чего она ударилась о шершавый тротуар. Труба выскользнула из ее потных ладоней, с грубым эхом покатившись по шершавому полу.

Зверь быстро нырнул, и она тоже переместилась. Она надеялась, что ей удастся вырваться, но на долю секунды зверь настиг ее и схватил своим мохнатым телом. Она почувствовала, как зубы впились в кожу ее левой ноги и разорвали штаны. Валериана зашипела, отдернула ноги и пнула существо - столько раз, сколько потребовалось, пока оно не отступило. Оно издало болезненный, похожий на собачий, скулеж вперемешку с фырканьем, когда его сбросили.

— Отойди от меня, дикий зверь! — закричала она.

Вор встал, держась за руку, и бросился бежать.

— Эй! — крикнула Валериана ему вслед. — Ублюдок!

— Я ухожу отсюда! — кричал он.

— Будь ты проклят! Хотя бы принеси мне эту чертову трубу! Неблагодарный придурок!

Ее крики остались глухи. Трус бежал так, словно его зад горел. Волк не обратил внимания на их перепалку и сомкнул челюсти вокруг ее ноги, его узкие клыки пробили дыры в ее обуви. Он крепко обхватил ее и потянул назад.

— Я сказала-а-а! — Острые зубы вонзились в ее кожу, причиняя боль в ноге.

Она отчаянно потянулась к трубе, но кончики пальцев не соприкасались с ней. Почувствовав безнадежность, она схватила небольшой камень, который ей удалось нащупать, и бросила его в сторону пса. Он ударил зверя по носу, на мгновение ошеломив его.

Не теряя времени, она взяла в руки оружие. Воспользовавшись состоянием зверя, она поднялась на ноги. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что нога, которую она задела, кровоточит, носки пропитались липкой влагой, от которой ее передернуло.

— Мои любимые туфли! Тупая собака! — пробормотала она.

Она хромала, держа трубку перед собой, защищаясь. Пес покачал своей большой головой и повернулся к ней, обнажив зубы.

— О да, иди на меня, ты, грязная шавка. Посмотрим, кто здесь хозяин. — Ее волосы вырвались из хвоста, челка упала и закрыла ей обзор. Она рассеянно дунула на них, не сводя глаз с нападавшего.

Зверь прыгнул на нее без колебаний. Валериана заблокировала его зубы трубой и позволила ему перегрызть кусок металла, когда они оба упали. Девушка упала на спину.

Она могла видеть внутреннюю часть его рта, когда он пускал слюну. Она задохнулась, ее лицо исказилось от отвращения.

Он взмахнул лапами - какими бы они ни были. Валериана попыталась оттолкнуть его, но против его веса и силы было трудно бороться.

— Ай! Ай!

Острые когти царапали подбородок и рвали рукава одежды, вцепляясь в плоть и зарываясь примерно на дюйм вглубь.

— Жалкий человек.

Она моргнула и посмотрела на волка расширенными глазами. — Что за... помогите! Помогите! Кто-нибудь...

Сверху упала голубая вспышка, словно божественное благословение, как раз вовремя. Валериана успела заметить женщину, когда та достала клинок, висевший у нее на поясе. Она вознесла благодарственную молитву небесам и вздохнула с облегчением, которое перешло в писк, когда зверь тявкнул.

— Так вот где ты был. — Женщина выхватила меч и направила его на зверя.

Валериана перевела взгляд на новенькую, и демон тоже перевел. Он прыгнул и слез с нее, чтобы встретиться взглядом с женщиной, и, казалось, стал относиться к ней с большим вниманием.

— Идем, — сказала женщина.

Пес набросился, и Валериана захныкала, пытаясь встать. Его зубы впились в королевский синий плащ женщины, а когти разорвали наплечники. Ворча, незнакомка сбросила демона с себя и коротко дернула за высокий лацкан, нахмурившись на расстегнутые пуговицы и испачканный тюрбан.

Валериана обратила внимание на странную форму, чувствуя, как ее брови морщатся от странного вида.

Движения дамы представляли собой опасный шквал ударов, которые казались размытыми. Она быстро опустила меч, со свистом рассекая воздух. Демон оказал сопротивление и сумел полностью уклониться от первой попытки, но во второй раз ей удалось нанести удар. Демон отступил, раненный.

Она снова с силой замахнулась, и оружие разрубило чудовище пополам. Валериана с трудом перевела дыхание, когда существо издало мучительный рев. Оно медленно исчезло; золотые угли унесло ветром.

Когда оно сгорело и превратилось в небытие, леди повернулась к Валериане. Ее глаза были острыми и настороженными, она осмотрела ее, ее грудь вздымалась. Напряжение и зловещее чувство рассеялись, как только чудовище исчезло.

— Боже мой, — сказала она. — Боже мой. Это было ненормально. Эта штука просто сгорела?

В глазах женщины мелькнуло подозрение, но оно сменилось беспокойством, как только она увидела кровь на одежде Валерианы.