В тишине раздалось уведомление, и экран ноутбука внезапно загорелся, осветив невзрачную комнату.

Звук был нейтрален, не дав хоть малейшего намека на то, что было отправлено. Однако, чаще всего, они предвещали приход деловых писем или, реже, новых заданий.

Человек, застывший в гротескной позе перед бледно освещенным монитором, отходил от дремлющего состояния и с трудом подтянул свое изрядно потертое кресло ближе к рабочему столу.

Поступило очередное сообщение.

— И что на этот раз? — произнес мужчина, взяв мышку в руку. — Наконец-то заказ на устранение или опять бумаги печата…

Прочитав заголовок письма, весь сон моментально исчез, заставив зрачки немного расшириться. В письме был только один приложенный файл. Отправитель засекречен.

Тема сообщения:

/СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. РАСПРОСТРАНЕНИЕ ДОКУМЕНТА ПРИВЕДЕТ К ЛИШЕНИЮ ВСЕХ ДОЛЖНОСТНЫХ ПОЛНОМОЧИЙ. КОД ВТОРЖЕНИЯ: КРАСНЫЙ 4/

— Красный 4?! Твою мать, это же высший класс вторжения! И они хотят, чтобы я справился с этим за неделю?! Да это самоубийство.

Помимо файла, в письме были указаны еще некоторые детали.

— Ну хотя бы не в одиночку. У меня будет всего в доступе пятьдесят пять человек: два отряда и три резерва. Снабдят нас явно до зубов, но поможет ли нам это в бою… Да и еще этот демон с памятью чудить умеет, — размышлял мужчина, укладывая все в голове.

Демона звали "Беспамятство". В документе указано, что любое его касание может полностью стереть память человека. Это можно считать вторым рождением. Однако феномен не был полностью изучен, и единственное, на что можно надеяться, это то, что потеря памяти будет конечным итогом. Но, чаще всего, после этого ждет смерть. Либо от союзников, которые перепутают с демоном, либо от самого демона. Эдакая патовая ситуация.

— Знают же, что собираюсь спать, а все равно в такое-то время присылают письма. Да к черту. Завтрашние дела — это дела завтрашнего меня.

С такими мыслями мужчина направился к самому уютному месту в своей жизни — к постели. Только во сне он мог отдохнуть от всех мыслей, без тревожных проблем, с головой, свободной от них. Ему уже давно не снились сны, возможно, из-за добавок в пищу для восполнения недостатка полезных веществ в организме.

Но это и к лучшему. Даже сны могли заставить излишне нервничать. Вдруг, это кошмары или утопия, из которой не захотелось бы возвращаться. Лучше просто поспать лишних шесть часов, чем летать где-то между небесами всего пятнадцать минут.

* * *

Утро. Противный звонок будильника, горькая чашка кофе и аккуратно выглаженная форма. Это момент, когда можно вернуться к работе.

Покинув комнату, он направился по коридору к лифту.

Устройство здания было очень удобным, ибо проживал и работал мужчина в одном месте — офисы и бумажные отделы находились на нижних этажах, выше жилые комнаты, а на самом верху находилось начальство. По крайней мере так рассказывают на брифингах. На деле же, никто никогда не видел свое начальство лично. Распоряжения приходили откуда-то сверху, и что там точно было расположено, сказать трудно.

Но называть это здание в полной мере таковым было бы грубо, ведь оно расположено под землей. Дело в том, что люди на поверхности не должны знать как попасть сюда. Они малоразвитые, диковатые и грубые, вдобавок поверхность на самом деле не самое дружелюбное место в этом мире. Именно туда приходят демоны, и организация взяла на себя задачу охраны человечества от демонических угроз!

«Заскочу в отдел кадров, получу разрешения на начало деятельности и приступлю к подготовке. Лишь бы они не тянули как в прошлый раз».

Дойдя и нажав на сенсорную кнопку лифта, осталось лишь подождать несколько секунд.

Прибывший лифт оказался пуст, что неудивительно — было всего 6 утра, и большинство работников только вставали в это время.

Зачем здесь всё так строго, по-офисному? Верховное начальство требует строгой бюрократии: все отчеты и потери тщательно фиксируются. Такой подход необходим для эффективного управления такой огромной организацией.

Здесь не все были отважными бойцами со шрамами на лице, многие вели обычную офисную работу. Однако, каждый сотрудник проходит базовую боевую подготовку для борьбы с демонической угрозой.

Человек, который сейчас едет в лифте, не просто офисный работник, а дослужившийся и уже бывалый капитан подразделения, многого добившийся и не первый год исправно выполняющий свои обязанности. Но даже ему неизвестно, как именно устроены все процессы здесь. Он просто хорошо выполняет свою работу.

Прибыв на четвертый этаж, мужчина вышел из лифта и направился в кабинет отдела кадров.

— Доброе утро! Ты сегодня рано, — поприветствовал сотрудник, когда капитан вошел в кабинет.

— У меня тут новое шило в одном месте, нужно подписать пару бумаг. Дело специальной важности. Совершенно секретно.

— Я тебя понял. Сколько человек, и какой класс опасности?

— Пятьдесят пять, 4 класс.

— 4 класс?! Да от тебя избавиться хотят.

— Да и я так думаю, но что поделать… Сможешь еще подписать на меня страховку на пару сотен условных единиц? Может, живым вернусь.

— Без проблем. Оставь тогда все, я подпишу  и вечером заберешь со всеми штампами, идёт?

— Устроит.

Покинув кабинет, тишина мгновенно окутала коридор, лишь шум шагов разбивал монотонность. Взглянув на часы, пришло осознание, что перед ним еще целый день. Мысли о задачах, которые предстоит выполнить, мелькали в голове, заставляя тяжело вздохнуть.

С уверенным шагом капитан направился на стрельбище, где мог размяться и отвлечься от всех этих забот с тревогой от предстоящего задания. "Разомнусь хоть немного", — подумал он, понимая, что руки уже успели позабыть, как стрелять.

Мужчина вошел в лифт и спустился на -5 этаж. Стрельбище находилось так низко, чтобы минимизировать шум и не беспокоить людей. Приблизившись к двери и приложив карту доступа к считывающему устройству — дверь щелкнула и открылась, позволив ему войти.

Доступ к стрельбищу и арсеналу можно было получить только с письменного разрешения, но капитану это не требовалось, так как его карта доступа позволяла брать любое оружие из арсенала без преград, за исключением специального отдела, в который допускались только офицеры специальной подготовки. Говорят, там хранятся демонические оружия или мощные стволы, а возможно даже термоядерные заряды. Об этом мало кому известно.

В комнате арсенала было темно, но свет зажегся автоматически, когда он шагнул внутрь. Вдоль стен стояли оружейные стойки с разными видами огнестрельного оружия.

Приступив к выбору, мужчина перебирал разные варианты пистолетов, оценивая их вес, удобство и эргономику. В конце концов, взгляд упал на легкий пистолет с компактным корпусом и удобной рукояткой. Плавным движением он снял его со стойки и поместил в кобуру. Надев наушники, подошел к столу и начал вспоминать основы стрельбы.

— Держим угол так, учитываем коэффициент сопротивления воздуха, или просто стреляем в голову.

Прогремел выстрел, и пуля точно попала в центр мишени на расстоянии почти 50 метров.

— Ха-ха... Все еще достоин! Хотя этим демонюгу не удивишь. Думаю, парочка ракетных зарядов в голову исправит ситуацию, но, к сожалению, тренировать здесь такое не получится.

Продолжая тренировку, он не заметил, как пролетели несколько часов. Время давно утратило ценность по сравнению с необходимостью отдыха. Не имело значения, сколько часов уйдет на тренировку — один или три. Порой полное погружение в мысли позволяло забыть о мире, сосредоточившись на объекте изучения на протяжении многих часов.

Работа была сложной и опасной для жизни, но не чрезмерной. Благодаря высокому рангу, он не отправлялся на простые задания, а привлекался лишь для самых сложных и рискованных операций. Хотя офицером специального назначения мужчина не являлся, роль в организации оставалась неоспоримо важной. Влияние и умение справляться с критическими ситуациями сделали его заметной фигурой среди остальных.

После завершения стрельбы капитан решил немного расслабиться и провести время в кафетерии на пятом этаже. Аккуратно вернув оружие в арсенал и убедившись в безопасном отключении тренировочного оборудования, он вызвал лифт и направился в кафетерий. Мужчина вошел в кафетерий, заполненный людьми. Некоторые обедали, в то время как другие завершали поздний завтрак.

Подойдя к кофейному автомату, он взял чашку и налил горячий кофе. Утром не было возможности добавить сахар, потому сейчас он кинул в чашку сразу три кубика, чтобы компенсировать утреннее ограничение и получить приятную сладость. Рабочая деятельность не требовала значительных физических усилий, да и с момента добавления специальных нутриентных добавок в диету аппетит не вызывал ничего, кроме кофе.

Время неумолимо двигалось вперед. Часы на стене показывали почти четыре.

— Пора бы проверить бумаги. Может, запрос уже одобрили, хотя бы на людские ресурсы.

С такими намерениями он направился в отдел кадров.

— Ах, вот и ты, — произнес сотрудник отдела кадров.

— Есть какие-то подвижки в доках?

— Всё одобрено. Как только я упомянул о повышенной опасности, все бумаги сразу подписали.

— Тогда передам что нужно собрать всех людей в комнате брифинга.

— Уже собрали.

— Какие вы молодцы. Благодарю, немедленно отправлюсь к ним.

Капитан вошел в просторную комнату для собраний. Все присутствующие сотрудники встретили его приветствиями и воинскими почестями. Комната вмещала более сотни человек и находилась на специальном этаже, предназначенном для подобных событий.

Мужчина окинул взглядом комнату и заметил множество лиц, среди которых не было знакомых. Некоторые из них встречались ему лишь несколько раз в рамках работы в разных отделах. Это решение было принято специально, чтобы снизить эмоциональную привязанность к отряду, так как потери в бою неизбежны. Строгое соблюдение принципов военной организации предполагает создание эмоциональной дистанции, что способствует сохранению профессионализма и способности принимать взвешенные решения в сложных ситуациях. Несмотря на отсутствие личных связей, капитан был уверен в надежности каждого сотрудника команды.

Капитан, сделав глубокий вдох, начал свое обращение:

— Добрый вечер, сотрудники. Ситуация, с которой предстоит столкнуться, вам известна. Если остались незавершенные дела, рекомендую уделить им время в ближайшие дни. Обещать, что все вернутся оттуда живыми, не могу, даже включая себя, — его голос звучал безжалостно уверенно. — Старайтесь быть рациональными и не думать о грядущей опасности. Это демон высшего класса — не та сила, с которой стоит дерзить.

Он приложил паузу, и продолжил с более серьезными интонациями.

— Хочу поделиться информацией о демоне, о котором, возможно, вам еще не сообщили. Это демон памяти, известный как “Беспамятство”. Его прикосновение стирает память и воспоминания у всех, кто когда-либо знал вас. Существуют свидетельства, что этот демон пришел в наш мир с определенной целью, но истинные намерения остаются неизвестными. Будьте осторожны. Напоминаю, что наша основная задача — ослабить и изгнать демона, а не уничтожать его. Для этого потребуется специальное оборудование: электромагнитные ловушки, миниатюрные ядерные заряды и крупнокалиберное оружие. Каждому выдадут маячок для идентификации. В случае проблем с вами или вашим маячком, откроем огонь. Если остались вопросы, задавайте.

— Если выживем, какова будет награда? — спросил один из сотрудников из зала.

— Хороший вопрос. Награда действительно щедрая. Вы получите достаточно крупную сумму условных единиц и право на отпуск по желанию — на любой срок, даже если решите провести в отпуске остаток жизни.

— А если, допустим, потеряю память, но при этом останусь в живых? — задали вопрос уже несколько сотрудников.

— Организация примет на себя обязанность обеспечивать вашу жизнь до её окончания и, при желании, восстановит на прежней должности. Однако в таком случае потребуется пройти все заново, так как ни одна из сторон не будет иметь информации о прошлом звании. Также следует учитывать, что нет уверенности в сохранении цифровой информации или фотографий. Возможно, о вас не останется никакой информации. Необходимо понимать, что этот демон высшего класса и его способности превышают человеческое понимание. В свое время он в одиночку уничтожил несколько городов и оставил целые поколения невидимок, о которых никто не знал.

— Если это всё, — продолжил капитан, — вы можете идти. Попрощайтесь с семьей, завершите все дела и подготовьтесь к заданию. Все необходимые документы и информация уже отправлены на электронную почту. Вооружение будет предоставлено, а примерное место появления демона определится за день до операции. Мы выдвинемся, как только получим эту информацию. Удачи, Vincere aut mori!

— Vincere aut mori! — единогласно прокричали сотрудники, подтверждая готовность к предстоящим испытаниям.