После установленного количества жертв, а именно сто шестнадцать человек, был проведен прощальный ритуал. Когда с ними простились, грусть ушла и ее заменило веселье. Много поводов позволяло это сделать. Поэтому застолье близилось масштабное. Подготовили большой зал, сцену для музыкантов. Прикатили множество столов и принялись готовить еду. Скоро новый, сто семнадцатый год Абуная на земле. Все сидели по отдельности. Только участники одного отряда. Можно было сесть с другим отрядом, если вы, конечно, доверяете им. Прежде, чем начать есть, все кто хотел произносили тосты. Последний тост произнес Марико, и званный ужин стартовал. Планировался концерт. Должна была играть группа, но не срослось: поломки, еще что-то. Так и не сыграли не одну песню и было принято решение включить магнитофон.

Разные песни звучали. Каждый мог по желанию выбрать любимый жанр. Еды было не много. Мы не жаловались, но сказали, что еще принесут. Да и на вкус такое себе. Много все равно не съешь. Но когда объявили, что главные блюда будут готовить русские, все насторожились и заинтересовались. Да, здесь есть полностью русский отряд — «Донской край». Капитан этого отряда — хороший друг Марико, его правая рука, частично помогает в управлении. «Поговаривают, что каждый участник этого отряда не меньше двух метров. Хотелось бы вживую увидеть их отряд», — думал Акира. Вот он углядел Марико, направляющего в курильню. Вроде никто туда не заходил, и есть шанс поговорить с ним наедине.

— А ты куда, Акира?

Кичиро заметил, как он куда-то собираюсь.

— Я скоро приду.

Не было желания рассказывать все до подробностей остальным. Акира последовал за Марико, попутно разглядывая ужин других людей. У них казалось как-то поаппетитнее. Он зашел в курильню вслед за Марико и не ожидал увидеть кого—нибудь еще. Его уже ждал здоровый громила. Акира почувствовал себя неловко и вздумал закрыть дверь, но увы его уже заметили.

— Иди к нам, Акира! — позвал его Марико.

— Да я, наверное, в другой раз зайду, — попытался отмазаться он. Но когда его звал уже тот здоровяк, отказаться было невозможно.

— Да иди ты к нам, не бойся!

Голос буйный, строгий и грозный. Вид такой же. Уже начали закрадываться кое-какие сомнения. Акира еще не подошел к ним, а он уже протянул руку. Не ответить ему тем же уже пугало. Акира также пожал ему руку и в придачу еще и поклонился.

— Знакомься, Акира. Это Анатолий Алексеевич Дорофеев, Анатолий, это Акира, — какое длинное имя подумал он.

— Можешь звать меня просто Анатолий Алексеевич, — ответил Анатолий.

И на том спасибо.

— Да, мне тоже очень приятно.

По всему телу ходили мурашки. От каждого движения или слова испытывал испанский стыд. А Анатолий вообще ощущал себя, как с родным братом.

— Забыл еще напомнить, это капитан второго отряда «Донской край», — дополнил Марико.

Вот мечты и сбываются. Сам капитан русского отряда передо мной. Вблизи, чтобы посмотреть ему в глаза, приходилось приподнимать голову вверх. В голове всплыл один вопрос, но стоит ли его задавать? Акира решился на это.

— Прошу прощения за такой нескромный вопрос, но какой у вас рост?

Я первый задал вопрос, это насторожило.

— Двести тридцать пять сантиметров, — ответил он с добродушной улыбкой.

«Сколько? Мои сто семьдесят пять казались карликовой шуткой». Потом Марико все же что-то спросил у Анатолия. У них завязался важный разговор, но Акира ни слова не слышал. В его голове было лишь мысли: «Странный он какой-то. Я думал, все русские ходят в шапках ушанках, придерживая в кармане водку. Такой шапки не оказалось на голове Алексеевича. Вместо этого на его голове располагалась фуражка со звездой. Такую же носили во времена СССР, ладно. Все-таки пора отбросить эти дурацкие стереотипы. На нем также была надета старенькая куртка, которая висела на его плечах и униформа офицера. Понятно, кто передо мной. Борода длинная, слегка седая. На вид ему лет семьдесят. Этот человек из СССР, это было понятно. Но все же стоило все прояснить».

— А вы не помните, когда впервые вступили в Абунай?

— Еще бы вспомнить! Ну вроде в семидесятых примерно.

Да, это точная информация.

— А вы уже знаете, что произошло с СССР? — осторожно спросил Акира.

— Да, к сожалению, знаю. Кто помоложе, уже рассказал мне об этой новости. Надеюсь с моей родиной все сейчас хорошо.

Тут Акира включил свои умственные навыки: «Семидесятые… Если сейчас 2023 год, то он в Абунае около пятидесяти лет? Во сколько он пришел? В пять лет?  Ну, нет. Он выглядит, да нет, ему точно больше, чем Марико. Но он на двадцать лет больше прожил в Абунае. Я хотел это узнать лично».

— То есть получается, что в Абунае вы живете больше, чем Марико?

— Все верно. Уже и не помню, когда мы познакомились. Мы давно друг друга знаем.

Теперь понятно почему Анатолия Алексеевича уважают не меньше, чем Марико. Акира вообще почти не знал Анатолия, но уважение как-то само собой появилось.

— Слушай, Акира. Хочешь я тебя познакомлю со своим отрядом? — сказал Анатолий.

— Да, конечно, — согласился он.

Отказываться или придумывать отмазки точно не вариант. Они вышли из курильни и последовали за Анатолием.

Пока они идут, есть желание вам кое-что рассказать. В этом мире еще не существовало ни первой мировой, ни второй. Таких масштабных войн человечество не проходило, а все из-за интересной башни. Когда появился Абунай, мир кардинально изменился. Ну, вот они уже пришли. Акира был весьма удивлен. Анатолий привел их не в зал, а в отдельную комнату. Вот почему их нигде не было видно. Хотя в это время комната пустела.

— Эмм, скорее всего мои товарищи уже ушли к друзьям. Ну, кто остался, с тем и познакомлю.

«Там сидели пару человек, а потом подтянулись еще. Сперва мне дали попробовать национальные блюда. Первое, что мне дали, это пельмени. Я даже знаю, что это такое. По-другому пельмени называют еще «хлебное ухо». Когда мне их только дали, они были невыносимо горячие. Мне подложили сметану и тогда дело пошло куда лучше».

— Ну, как? — спросил Анатолий. — Не знаю, как тебе, но Марико пельмени очень нравятся.

— Очень вкусно. Немного похоже на гедзу.

— А это что?

— Можете считать это вашими, только уже обжаренными пельменями и чуть-чуть овощей.

— Ааа, ну так мы тоже едим их обжаренными. Это еще вкусней, но не очень полезно.

Следующие блюдо, которое дали Акире — «селедка под шубой». Это уже одно из традиционных блюд на Новый год. На первый взгляд выглядело несъедобно. Этот яркий цвет нагонял страха, но отказаться он не мог. Первая проба не удалась. Его лицо свело от кислого вкуса, но уже когда Акира продолжил жевать, стало лучше. Русские смеялись. Как только он сюда пришел, его уже встречал алкоголь.

— А это как? — спросил Анатолий.

Хоть он и видел реакцию Акиры, все равно спросил. «Я запнулся. Какой путь выбрать? Сказать прямо, что мне не понравилось или наврать? Если я попытаюсь обмануть их, то ничем хорошим это не закончиться».

— На вкус, как специфические суши, — ответил Акира

«Я справился. Напоследок мне дали оливье, после мне уже пытались налить выпивки, но если это не мохито, то бесполезно. Они иногда переходили с английского на русский и понять, что они говорили, я не мог. Я чувствовал себя некомфортно. Вот Кичиро бы нашел общий язык, кстати, о Кичиро. Тут я вспомнил Тошайо. Он же вроде знает русский. Я пообещал, что позову его к ним и покинул эту компанию. Не моя компетенция — пытаться общаться с не очень знакомыми людьми. Когда я вошел в праздничный зал, уже никого не было. Столы обезлюдели, осталась только недоеденная еда и. Неужели я так сильно задержался, получается я провел Новый год с русскими? Я вернулся в свой номер, где меня уже ждали мои друзья. Кичиро, увидев меня, подскочил с кровати.

— Акира! Где ты был? Сказал же, что быстро!

— Много времени заняло знакомство с русским отрядом. Кстати, Тошайо, ты не хочешь прийти к ним? Они тебя ждут.

— Правда? Уже иду, — навострился Тошайо.

Я объяснил дорогу, ведущую к ним и все. Тошайо ушел. Время было позднее. Секиро и Такеши уже спали. Да и мы с Кичиро не мешали им. Всю ночь я не мог заснуть. Волнение за Тошайо тревожило меня. Но Тошайо говорит на русском в отличие от меня. Как никак он больше меня ознакомлен с ними. Это успокаивало, но Тошайо все равно не было всю ночь. Он пришел только под утро, непохожий сам на себя, не спавший всю ночь. Утром нас ожидал завтрак. Тошайо высыпался, а все пошли трапезничать. После завтрака опять вернулись в номера и просто чего-то ждали. Лежать на кровати очень скучно и нудно. Я бы отдал все возможное, чтобы начать что-то делать. Вдруг в дверь кто-то постучал. Я поспешил ее открыть. За порогом его ожидало двое парней».

— Вы — Исанари Акира?

— Да, меня кто-то искал?

— Вас вызывает господин Марико. Только вас.

— Эй, Акира, кто пришел? — радостно подскочил Кичиро.

— Меня вызывает начальство.

— Можно я пойду с тобой, здесь очень скучно! — упрашивал Кичиро.

— Только меня, Кичиро. Понимаешь?

— Ладно, — расстроено произнес он, и Акира оставил своих друзей.

Его проводили до нужного места и оставили перед дверью, но была еще и очередь. На скамейке рядом сидели причудливые парни, к которым не хотелось подходить. Но один из них был знакомым. Такая ситуация бывает и жизни: видишь кого-нибудь и не можешь понять, знаешь его или нет. Акира не подходил первым, не такого типа он человек. Но тот его приметил и не стал зацикливаться.

— Ооо! Ты ведь из новичков, верно? — тут по его произношению стало ясно, кто это такой.

— Лициний?

— Да! Рад, что ты меня знаешь? А как тебя зовут?

— Акира.

— Вот мои друзья из отряда, — Лициний подвел Акиру к этим двоим.

— Его зовут Анкенку.

— Приятно познакомиться.

Не совсем, конечно. Прикид был у него странный. Кофта с высоченным воротником, которая закрывала почти все лицо. К тому же он ничего не ответил и даже не обратил на Акиру внимание.

— Он у нас никогда не разговаривает.

— Вообще никогда?

— Да, ни с кем.

— Может, он этого, ну этот самый? — спросил Акира шепотом просил.

— Не, он не немой. Он может говорить, просто почему-то ни при каких обстоятельствах этого не делает, поэтому мы о нем ничего не знаем. Ну, а вот его зовут Отанари.

Этот тип был куда общительнее прошлого. Правда постоянно заикается и нервничает, есть странные аспекты. Мы немного поговорили ни о чем и Лициний оттащил Акира подальше от них.

— Отанари тоже не идеален.

— Я это заметил.

— В детстве у него в доме произошел пожар, и вся семья там и сгорела. Как оказалась, маленький Отанари был виновником этой трагедии. После случившегося он стал замыкаться в себе и винить себя в этом. Спустя пару месяцев его состояние ухудшилось. Он в прямом смысле слова начал сходить с ума. Его отправили в психиатрическую больницу на обследование, а потом и лечение. Потом у него выявили паранойю. По его словам, теперь вся его семья: отец, мать, младшая сестра и брат разговаривают с ним. Врачи пытались понять, о чем они говорили, но им не удалось. Отанари прошел все процедуры и был выписан из больницы. Голоса близких и правда пропали, но вернулись и начали появляться еще и во сне. Ему ничего не оставалось, как смириться с этой участью. Собственно, они и заставили войти в Абунай.

— Жутковато.

— Да, он страдает. Мы искренно верим в то, что он поборет голоса и станет нормальным. Наш отряд номер восемь «Далекое будущее».

Дверь кабинета Марико отворилась, и оттуда вышли люди. Лициний попрощался с Акирой и ушел вместе с ними.

— Можно войти? — спросил Акира.

— Да, заходите, — когда Марико увидел кто вошел, он повеселел.

— Ооо, Акира, это ты!

— Добрый день, господин Марико. Мне сказали, что вы меня ищите.

— Все верно. У нас с тобой много работы. Сначала заполни анкету. — Марико протянул ему листок бумаги.

— А что писать?

— Всех участников твоего нового отряда. У вас же большая команда. Название тоже не забудь.

— А вы тоже состоите в каком-то отряде?

— Конечно, капитан первого отряда «Начало». Здесь самые старички Хидэки. Все заполнил?

— Да, вот возьмите.

Марико забрал анкету и посмотрел на название отряда.

— ЧоджоТава, «Вершина Башни» значит? Отлично! Капитан сорок седьмого отряда «ЧоджоТава», — теперь это твоя должность. Пока у вас только пять человек, но потом мы к вам добавим кого-нибудь.

— Хорошо, спасибо вам, — Акира углядел на заднем фоне интересный браслет. Он ярко светился, трудно не заметить.

— А что вот это такое?

Может, и не стоило задавать такой вопрос, но все же очень хотелось. Марико обернулся, увидев браслет, взял его и поближе показал Акире.

— Тебе интересно, как я прошел первые этажи в десять лет? — Акира сначала немного растерялся, не знал, что ему ответить. Поэтому смог выдавить из себя просто «да».

— Да.

— Все хотят узнать про это, но не всем я рассказываю. Ну тогда слушай внимательно.

История об прохождении первого уровня Марико Хидики

Сейчас 1990 год, 27 февраля, семь вечера. Марико вступил на порог жестокого и ужасного Абуная. Полный амбиции он пообещал самому себе и своей матери — найти Сусуми. Коридор всех путешественников Абуная. Картины людей оживают и здороваются.

— Здравствуй, Хидики. Как дела у тебя? — произнес кто-то тянущим, шепотливым и заботливым голосом.

Марико уже не на шутку испугался. Успокоила его лишь самая большая и триумфальная картина Сусуми.

—  Сусуми не боялся, не боится и не будет боятся. Я пойду по его стопам, жди меня, мой брат.

Первый этаж. Десять человек на целый час. Марико, как только началась игра, не терял ни минуты. Он использовал смекалку, дабы найти свои цели. За сорок минут Марико отыскал девять целей. Все мы знаем, кто десятый… Марико быстро нашел последнего. Смотря прямо ему в душу, он не до конца понимал, что происходит. Тот, от кого нужно было бежать и остерегаться, ждет тебя, как лакомый кусочек. Сайто смотрел на ребенка с удивлением. Еще ни разу в жизни он не видал таких малышей. Но поддаваться он не планировал. Сайто, насмотревшись на маленького Марико, двинулся прямо на него. Он хочет закончить все одним действием. Сайто сделал выпад копьем, пронося его через голову Марико. Но тот успел пригнуться, но затем Марико отбросили далеко вперед. Сайто снова идет за ним, а Марико остается на месте. Сайто все приближается. Марико все равно не двигается. Сайто уже подставил копье вперед.

—  Ни шагу назад, —  проговорил про себя Марико и бросился к Сайто.

Копье настигло его и проткнуло насквозь, но Марико не остановился и все же захватил шею Сайто, оставаясь проткнутым. Первый этаж заканчивается. Дальше Марико ожидал бонусный сундук, но не до него. Марико лежит с дыркой в груди, постепенно засыпая. Голос что-то ему говорит, но тот никого не слышит. Закрыл глаза, а потом проснулся в удобной кроватке в комнате отдыха, а рядом с ним лежало копье Сайто с запиской: «За твою храбрость».

Впереди его ожидал этаж, который навсегда изменит его последующую жизнь. Голос помогал всем, чем мог. Но все же многое рассказать он не имел права.

—  К сожалению, копье Сайто и другие вещи запрещены. Оно будет вас ждать в комнате отдыха на третьем этаже, —  Голос пожелал Марико удачи, и он был готов к новому шагу.

Появившись в отеле, Марико никак не мог поверить в происходящее. По странной местности за Марико бегали обезумевшие горничные и отнюдь не с хорошими целями. Ему было неимоверно страшно. В конце концов Марико потерял веру и спрятался подальше от всех. Забившись в угол, он бесшумно плакал, ведь его могли найти. Никто ему не мог помочь. Что творилось в голове бедного ребенка, но в дальнейшим его поджидали куда суровые и беспощадные условия. В дело вступает самый главный в отеле — Директор. Он ходил рядом с Марико, но не мог его найти. Когда Директор был практически перед Марико, у последнего сердце почти остановилось.

— Где же ты, Марико?

Марико страшно удивился, что Директор знал его имя.

— Я знаю, что ты — очень смелый малый! Что же тобой движет, Марико ХИДИКИ. Ведь так?

«Я же и правда не боюсь их! Что я забился от страха в угол как ничтожная крыса!».

— Тебе неприятны мои слуги? Хочешь, я скажу им, чтобы они остановились? Больше они тебя не побеспокоят. Я хочу видеть твое лицо. Покажись, Марико. Твой старший брат – великий человек. Он поспособствовал твоему решению? Я помогу тебе, даю слово.

— Правда? — боязно спросил Марико.

Директор удивился, что Марико пошел на контакт. Он понял, откуда доносится голос и направился к нему. Звук привел его к большому шкафу. Директор открыл шкаф и увидел Марико, который закрыл лицо ладонями.

— Здравствуй, Марико. Пойдем скорее.

— Куда?

— На путь свершения твоей мечты! Сыграем в игру. Условия просты. Тебе всего-навсего нужно испытать мою игрушку. Если ты справишься, ты получишь от меня подарок и выйдешь отсюда.  Согласен Марико?

Марико молчал. Директор завел его в гнусную комнату. Аура была просто невыносимой. В центре стояло кресло.

— Садись вон туда, — Марико послушался его. Потом Директор принялся завязывать ему ноги и руки.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Марико.

— Возможно, ты непроизвольно сорвешься. Ты же не хочешь проиграть? Ты можешь в любую секунду остановиться, держи это у себя в голове.

Марико был прикреплен к креслу. Директор оставил его и ушел в другую комнату, которая соединялась с прошлой через стеклянные стены. «Уверяю тебя Марико, после этой процедуры ты станешь совсем другим».  Директор начал нажимать на все кнопки по панели. Осталось только потянуть за рычаг.

— Твое перерождение, «ШОКОВАЯ ТЕРАПИЯ» — Директор провернул рычаг, и по всему телу Марико начинает проходить электричества, высокого напряжения. Это было невыносимо больно, Марико кричал во все горло. К счастью для Марико, Директор остановил процедуру. Он подошел к пациенту, тот был в слезах. Он попытался его успокоить.

— Чего? Что такое, Марико? Неужели это и правда так неприятно для тебя?

— Угу, — промычал он.

— Все-таки на этом, скорее всего, твой путь закончился.

Марико прекратил плакать.

— Так рано, я думал ты сильнее. А хочешь, я кое-что поведаю тебе про твоего брата? Он тоже проходил через это. Я также ему помогал, а теперь он единственный, кто прошел Абунай!

— Возможно прибавить мощность? — безрассудно проговорил Марико. Директор очень удивился.

— Что?

— Возможно увеличить мощность больше, чем у Сусуми! Отвечай, ну же.

— Наверное, но выдержишь ли ты? — неуверенно ответил Директор и растерянно посмотрел на него.

— СТАВЬ!

— Молодец, Марико. Вот увидишь, я изменю тебя до неузнаваемой и усовершенствованной версии, — напоследок сказал Директор и с улыбкой на лице оставил Марико.

Директор вновь повернул рычаг, уже к максимальной точке. Он слышал болезненные крики Марико, но не реагировал на них. Наконец, все ужасы закончились. Директор осторожно вошел к Марико, не понимая, жив ли он, подносит руку ко лбу и поразился его температуре. Марико медленно открыл глаза.

— Как? С тобой все в порядке?

— Пить хочется, — ответил Марико.

— Ты что, не понимаешь, какой подвиг ты сейчас совершил? Как и обещал, тебя ожидает подарок. Теперь, Марико, ты лучшая версия себя. Пойдем.

По пути они остановились попить.

— Марико! — крикнул Директор.

Сзади открылась дверь. Оттуда выбежала сумасшедшая горничная. Марико испугался ее.

— Ты же обещал! Ты…

Горничная вонзила нож в тело Марико, но что-то пошло не так. Нож замер на месте, как будто нечто ему помешало. Вскоре это орудие убийства разломилось на кусочки. Марико машинально атаковал угрозу. Он не понимал, что происходит.

— Теперь ты неуязвимый. Что с тобой?

Марико с отвращением взглянул на Директора, схватил последнего за шею и приподнял над землей.

— Ты хотел меня предать? — интонация голоса снизилась до баса.

— Превосходно, Марико. Наша терапия прошла удачно.

Марико пришел в себя и отпустил Директора.

— Что со мной произошло? Что это? — робким голосом спросил он.

— Отныне это твоя темная сторона.

Директор он достал подарок из кармана — золотой браслет.

— Мой подарок?

— Ты заслужил его. При первой же встрече с любым хранителем, отдай его им. Все понял?

Директор проводил его до двери, там они и попрощались.

— До свидания! — воскликнул Марико.

— Не унывай. Я всегда буду рядом с тобой.

Вот так Марико прошел второй этаж. Последние слова Директора Марико не понял. Да и понимать не очень-то и хотел. Голос очень обрадовался, когда Марико вышел живым. Из бонусного сундука ему ничего особого не выпало. В комнате отдыха он прихватил копье Сайто и начал подготавливаться к третьему этажу. Голос рассказал, что здесь уже можно применять все подручные средства, поэтому Марико пришел в оружейную и начал думать. Марико фанател от воинов Спарты. Он нашел себе железный щит, вспомогательный меч и доспехи. Наконец он нашел свою заветную мечту. В детстве он всегда мечтал об коринфском шлеме с ярким гребнем наверху. Марико сполна принял облик гоплита и был готов уничтожать все и вся. Прослушав все правило нового этажа, Марико уже настроился на первую волну, но вспомнил про подаренный браслет. Директор строго-настрого запретил ему надевать его. Интерес превозмогал и Марико нарушил все предостережения. Вдруг перед ним появился Директор. Это иллюзия или он настоящий?

— Директор?

— Марико, я же говорил тебе не надевать этот браслет. Почему ты меня не послушал?

— Браслет — это призыв тебя?

— Нет! С тобой я буду до конца твоего пути, скажи спасибо терапии. Меня никто не видит, кроме тебя.

— А что тогда он делает?

Зазвучал рог, предвещающий о начале первой волны.

— Итак, Марико. Сперва создай сферу импульса.

— Как?

— По-твоему телу проходит нейронный щит. Направь его скопление и создай шар!

Вокруг него образовались сети, похожие на электричество, Марико создал плазменный шар.

— Что с ним делать?

— Поставь его над вазой. Шар построит границы, если ее пересечет посторонний, то он знатно огреет.

Марико все сделал, как приказал Директор. Ворота уже открылись. Первая волна — страшные мутанты в огромном количестве.

— Слышишь, Директор, их как-то слишком много.

— Не бойся их, они бесполезные. Я требую от тебя еще один такой же шар и побыстрее!

— Я успею?

— ДАВАЙ!

— Все, готово. Дальше?

— Кидай его в самого ближнего.

Наступник был уже рядом. Марико бросил плазменный шар в одного из них. Шар пролетел удачно. После соприкосновения, он разломился на две сферы малых размеров, которые продолжали лететь в остальных. При новом контакте две части стали еще меньше, но увеличилось их количество. Когда наступил предел, все, кто коснулся плазмы, одновременно подорвались и разлетелись.

— Оуу, вот это да! Ты это видел?

— Не расслабляйся раньше времени, Марико! Некоторые везунчики еще бегут к нам! Самое время применить браслет «Благословенной почвы»!

— Что же делать?

Директор неожиданно появился у Марико за спиной. Он протянул руки и толкнул его, но что это? Марико и сдвинулся с места, и продолжал стоят на том же месте!

— Директор, что за?

— Готово, Марико, влетай в гущу событий.

— Почему я вижу себя самого со стороны?

— Ты ненадолго покинул тело. Твоя душа в этот момент безгранична. Через некоторое время ты вернешься в физическое тело живым и невредимым.

Марико только успел сделать один шаг как уже оказался перед врагами.

— Вот это скорость!

Он пронзил копьем одного, щитом откинул другого. Остальных добил мечом, и никто не смог ничего сделать.

— Почему они медленные? Как будто в замедленном действии.

Когда Марико победил всех, он почувствовал тягу назад и возвратился в свое тело.

— Отлично, Марико. Это техника называется «Освобожденная душа». Скоро ты сам научишься выходить из тела. Через пару минут во второй волне из ворот выбежит здоровый минотавр.

— Воу, мы точно его одолеем?

— Ты еще спрашиваешь? Давай подготовимся. Левой рукой возьмись за браслет, а потом проверни его по кругу.

После выполненных действий под ногами Марико засветилась земля и превратилась в золотистый узор.

— Как красиво!

— Находясь под ним, твоя сила и способности усиливаются в десятки раз, под ним тебя не смогут поранить. Здесь ты непобедим, но область небольшая.

Прозвучал рог. Ворота начали сдвигаться.

— Даже твое копье получает силу, приготовься и как только увидишь цель, метай во весь дух!

Был виден дым. Послышался топот и дрожание пола. Из ворот пулей вылетает огромный монстр. Он устремился вперед, набирая скорость.

—  Давай, уже!

Марико вложил всю силу в бросок, но копье все равно вылетело слабо. В воздухе его цвет изменился, показались золотые блики. Копье ускорилось в невероятное количество раз и за секунду настигло минотавра. Когда копье попало в него, оно не сбросило скорость, а продолжало лететь вместе с тушкой. Так они вместе и улетели обратно в темень ворот. Радость Марико не описать словами, все же он еще ребенок. Директор почему-то хмуро уставился на него.

—  Ты ничего не забыл?

—  Нет, вроде.

—  А копье кто заберет?

—  Ой.

— Все, врата уже закрылись.

Восторженность Марико быстро пропала. Подарок Сайто исчез? Директор долго не мог сдерживаться и отдал его.

—  Как?

—  Во время твоего броска я успел превратить копье в призрачное тело. А настоящее оставил, ты сразу не мог додуматься об этом? Ох. — тяжело вздохнул он. — Давай уже покончим с этим.

—  Что будет дальше?

—  Просто поставь плазменный шар над вратами и увидишь.

Марико поставил шар и с окончанием отдыха ворота в последний раз открылись. Из них не спеша выходит странный тип в капюшоне, но не сделав и пару шагов, испарился, ведь плазма ударила по нему. Летят салюты, ура. Марико с Директором проходят третий этаж.  Весь путь Директор без устали проговаривал что-то Марико. Что их ждет на четвертом этаже, какие там игры и разные история из жизни. Марико толком и не вслушивался в его слова, как вдруг в его голове затаился вопрос.

—  А как тебя зовут? — перебил он Директора.

—  Ты уже забыл?

—  Нет, но должно же быть имя в конце концов.

— Мне его не дали, забудь про это. Для всех, и в том числе для тебя, я Директор.

—  Хочешь я придумаю тебе имя?

—  Что? Нет, конечно! .

—  Оо, я уже придумал!

—  Можешь даже не начинать.

—  «Маня», — посмеиваясь, сказал Марико.

— Что за ужас? Я похож на маленькую псину или какого-нибудь суриката?

—  Да, Маня.

—  Еще раз так меня назовешь, больше не буду тебе помогать.

Директор исчез. Марико уже стоял напротив лифта и близился к очередному шагу.

—  СТОЙ! — внезапно крикнул Директор. Ты серьезно так просто пойдешь?

—  Да, что не так?

Директор тяжело вздохнул, но после сказал:

—  Ну, подумай, как браслет сможет облегчить твои действия.

Марико не догадался.

— Когда ты выходишь из физического тела, ты можешь не возвращаться. Тело пойдет навстречу. Это помогает при условии, когда враг уже поджидает тебя там. Просто начни духом. Если игра окажется не самой легкой, то возвращайся, если нет, то наоборот.

—  Ааа, все понял. Спасибо Мааа…

—  Нет, Марико.

Он не продолжил. Попадая духом в сложные игры, Марико просто избегал их. Шаг за шагом он ждал с нетерпением той самой счастливой игры и дождался.

—  Все, можем идти? — спросил Марико у Директора.

—  Да, и лучше быстрее. Я вижу, как Дарвин внутри просто сгорает от ненависти.

В бонусных сундуках им откровенно не везло. Один хлам. Пятый этаж, под пристальным руководством Директора Марико начал скоростное прохождение или другими словами «Speedrun». Для начала Марико проскользнул под носом опасной группировки людей. Он проследовал за одним из них, который, ничего не подозревая, привел посторонних в свое логово. Марико как раз успел на их собрание.

—  Действуй, Марико. Просто убей их и отбери у них все карты.

— Они же так старались. Это же тоже люди, как и я. Зачем их убивать?

—  Они все бандиты! Они таким же способом отбирали и убивали у невинных людей! Марико, не спорь со мной!

—  Ну нееет.

Тогда Директор перезагрузил Марико. Взгляд изменился и настроился. Оболочка глаза поменялась на черный цвет.

—  Кого убить? — грубо и безэмоционально спросил иной Марико.

— От тех бандюганов нужны карточки. Справишься?

Марико, не ответив, сотворил плазменный шар, только цвета вантаблэк. Самый черный цвет из всех возможных. Ядро шара взлетело над приговоренными.

— Эй, ребят, что это за штука над нашими головами? — начали возмущаться они.

Сразу же из воцарившиеся шара появляется «Сумман» и направил разряд молнии в толпу зевак. Электричество просочилось во все части тела, и все как один упали.

— Вот такой Марико мне и нужен. Собери все карты и идем дальше. Ты мне еще пригодишься

После этого Директор рассмотрел все собранные карты.

—  Так дело не пойдет. Даже столько карт слишком мало. Как насчет того, чтобы отправиться в самое гибельное место?

—  Гибельное для слабаков?

—  Посмотрим. Это самый быстрый способ получить лучшие карты. Многие глупцы, наслушавшись таких слухов, сразу же бежали в это место, и, конечно, все погибали.

Директор показывал дорогу Марико, которая ввела в лес самоубийц.

—  Нутром чую, что здесь водится одна дохлятина, — произнес Марико.

—  Нет, это не в лесу, а под ним.

Марико спустился в пещеру. Скатываясь вниз, свет все уходил и уходил. Спуск подошел к концу, а наверху засияли изумрудные минералы. Марико присел на одно колено, сложил пальцы, а затем испустил призрачные линии, которые улетели в глубину тоннеля. Директор удивленно посмотрел на него.

—  Впереди огромный лабиринт.

—  Ты прямо сейчас это проверил?

— Да, в радиусе ста метров.

Он достал щит и вдолбил в ближайшую стену, а там новый проход.

Чем ближе они приближались к цели, тем труднее и сложнее становилось сердцу.

—  Чувствуешь эту ауру? — спросил Директор.

—  Ага, много людей здесь полегло.

Проход привел их к широкой пропасти. Марико решительно прыгнул и спустился в самый низ. При приземлении его никто не встретил. Было тихо, ни единой души. Лишь непонятные вопли в темной глуши. Марико громко топнул, и звук пробудил светодиодные кристаллы и не только. С появлением света стало видно колоссального краба, которой в гигантской пещере занимал почти все место. Он замечает Марико и во все горло рыкнул на него. Пещера вздрогнула, как бы не произошел обвал.

—  Видимо, мы его разбудили в тихий час, — сказал Директор

—  Почему он такой крупный?

— Это Краб-Лонг, Марико. Еще ни разу не побежденное существо во всем лесу.

Краб замахнулся клешней и атаковал Марико. Тот успел защититься щитом, но ударная волна отбросила его. Марико сразу же поднялся на ноги. В повторной атаке краб высоко подпрыгнул, Марико метает копье в него, но оно безуспешно отскочило со звоном.

—  Его панцирь прочнее кожи минотавра, — подметил Марико.

—  А ты как думал? Легкой прогулки не жди!

Марико бросился под краба, уворачиваясь от тяжелых орудий убийств. Оказавшись прямо под ним, он использует браслет и активирует благословенную почву. После этого он отбежал от краба как можно дальше и щитом прорубил проход в стене.

—  Куда ты, Марико? Вздумал сбежать уже?

Сделав углубление, он остановился там. Хорошо спрятавшись, он освободил душу, вошел в зону благословенной почвы и, накопив плазму на конце копье, пронзил голову краба. Под такими усилениями копье пробивает панцирь, а затем он вовремя отпрыгнул, ведь краба еще добивает плазма, оставленная после пробития. Краб больше не двигался. Марико расслабился, как вдруг из туши краба вылетели два бумеранга, настигающие его с двух сторон. Но Марико вернулся в свое тело.

—  Что это было?

— Это существо находится внутри краба и после его смерти вылезает мстить всем подряд. Если бы ты был в тот момент в своем теле, то тогда это было бы неминуемая смерть. Марико предстал перед довольно маленьким Лонгом по сравнению с крабом.

—  Он выглядит не так устрашающе.

Лонг не церемонится. Он закрутил бумеранги в Марико. Скорость поразила его и кроме, как отстоять со щитом, он ничего не успел. Щит или бумеранг? Кто выиграет? При первом контакте щит не развалился. Марико выдержал грозный удар, но его отправило в полет. Проломив стену, он упал в безмерную пропасть и болезненно приземлился. Директор навис над ним.

—  Вставай, Марико. Бой не окончен.

Марико поднялся и огляделся по сторонам. Он все-таки оказался в больших тоннелях.

— Слушай внимательно. Лонг сейчас стоит в конце тоннеля. Он бросает бумеранги в разные стороны. Он пролетают все расстояние, набирая скорость и мощность, потом врезаются в тебя настолько быстро, что ты даже и не сумеешь понять этого.

—  Мне надо каждый раз исследовать местность. Я уже знаю, где он находится и где прямо сейчас бумеранги.

Они пролетали по всем возможным путям, после стремительно направлялись к Марико. Узнав это, он перестал бежать. Прокрутил браслет и подготовил щит.

— В первый раз, когда бумеранги сошлись против меня, я смог отразить их, но получил ощутимый ущерб. Сейчас под дозволенной почвой я без усилий выдержу эту атаку. Так, Директор?

— Конечно, не переживай об этом.

Уже доносился звук крутящихся палок. Их скорость была просто невообразимой. Стоило увидеть на секунду их вдалеке, и они уже моментально оказываются перед тобой. Бумеранги врезаются в щит, продолжая крутиться, сдвигая с места Марико. С трудом, но Марико все же отбивается от них и бумеранги отлетели от него, вновь набирая скорость.

—  Они и правда ни на что не способны! Я без труда доберусь до… — Стенки тоннеля рушатся, один бумеранг летит в Марико. Он только недавно потерял скорость, уже через несколько секунд повторная атака? Марико не ожидал. Браслет не использовал, даже щит он не сумел подставиться. Марико прибили к стене бумерангом, а следом за ним летит второй. Марико не может выбраться, он обездвижен. Паника завладела его телом, здраво переосмыслить ситуацию он сейчас не способен. Директор пытается взбодрить его, помочь, но и это не помогает. Даже темная сторона в полнейшем ужасе. Но вдруг все затихает. Истерика прекращается. Марико безвольно поднимает голову. Бумеранг и все остальное замерло.

—  Директор?

—  Марико, у тебя большие неприятности, когда будешь их решать? ОЧНИСЬ, МАРИКО. В тот же миг у тебя будет ровно две секунды до того, как бумеранг влетит в тебя. Что будешь делать?

—  Плазма, остановить бумеранг?

—  Возможно, но успеешь ли ты?

—  Да. Я начну сейчас же.

—  Второго шанса не будет.

Реальность начинает свое движение. Две секунды прошли в один миг, бумеранг достиг Марико, но ничего не происходит. Марико ни капли не чувствует.

—  Марико, Марико, — разочарованно говорит Директор. — Ты же сказал справишься?

—  Почему бумеранг ничто… ничто… — кулаки Марико сами собой сжались до максимума. — Краб-Лонг его зовут?.. МНЕ ЗАХОТЕЛОСЬ ИСТРЕБИТЬ ЕГО!

Марико встает на ноги. Это уже что-то хуже темной стороны. В его глазах светит алая, цвета крови, роговица. Он гораздо лучше передвигается. Он точно следует за Лонгом без «исследования». Директор знал, что это такое. Рисковать жизнью Марико он не мог. «Доблестное изволение и кровавое отмщение» — смертельный удар, направленный на Марико не действует на него, кроме того враг, нанесший этот удар, становится целью Марико, точнее не Марико, а Курушими. Курушими в теле Марико не успокоится, пока не найдет свою цель. Цель не справиться с его пометой. Когда Курушими найдет цель с пометой, следует ужасное кровопролитие. Единственный минус этой техники — она работает через раз. Ближайший смертоносный удар произойдет не так скоро.

— Все работает идеальнее некуда, — размышлял Директор. — Как же я сейчас не завидую Лонгу. Ох лучше бы он сам себя прикочнил, пока Курушими не добрался до него! Хотя он уже не успеет. Спасибо тебе за эту технику…

Марико уже был весьма близко. По пути за ним привязались бумеранги, не отставая от него. Набрав предел в темпе, бумеранги не могли догнать Марико. Ни единого лишнего движения и уже финишная прямая.

—  Ставлю весь Абунай на то, что бумеранги не догонят его!

После таких слов они как будто ускорились. Расстояние сократилось до минимума, но Марико уже нашел Лонга. Марико в последний момент отпрыгнул, меняя направление, но бумеранги не успели сменить направление и прорубили на маленькие кусочки своего же хозяина! Останки сгорели адским пламенем.

—  Марико! Марико, ты слышишь меня?

—  Что? — вяло и лениво ответил Марико.

—  Ты победил Краб-Лонга! Алло!

—  Я? Ничего не помню.

—  Теперь получим то, зачем мы сюда приходили. Ящик с лучшими картами!

— Кто там стоит? — Марико указал на хранителя, появившегося из ниоткуда.

—  Дааа… — растягивая слово сказал хранитель. — Я всего лишь хотел посмотреть на единственного человека, который одолел Краб-Лонга, а тут мальчишка!? Как тебя звать?

—  Марико Хидики, — ответил Марико.

После ответа хранитель громко рассмеялся. Марико не понимал от чего.

—  Теперь все ясно! Ты брат Сусуми, верно? В кои-то веки в Абунае будет весело.

—  Точно, Маня, ты же говорил показать браслет хранителю.

—  Нет, лучше вообще его спрячь.

—  С кем это ты разговариваешь? — спросил Хранитель

—  Ни с кем. Вам просто показалось.

—  Ладно, тебе тут передали подарок от «высших».

—  Что еще за высшие? — спросил Марико.

—  Не могу тебе объяснить. Просто за тобой кто-то наблюдает, и ты им пригляделся. А когда они узнают, что еще и брат Сусуми! Этот подарок очень дорогой! Храни его и себя тоже. Еще увидимся Марико.

Марико взял подарок, и хранитель исчез.

—  Что это такое Директор? — спросил он о подарке.

—  Не знаю.

—  А про высших ты знаешь?

—  Тоже нет. Если Создатель это скрывает, то я точно не могу это знать. Кстати ты можешь прихватить с собой бумеранги Краб-Лонга. Редкая вещь.

—  Они будут только у меня?

—  Нет, Краб-Лонг возродиться через неделю. Но я сомневаюсь, что кто-то сможет его победить. Забирай карты и пошли побеждать короля!

—  А трудно его победить?

—  С такими картами любой его обыграет.

Директор не соврал. Марико легко победил короля. На шестом этаже, в тот момент Создатель отсутствовал из-за проблем. Его встретил Младший Хранитель, он передал ему приз Создателя. Так Марико и прошел первый этаж.

— Ну что, Маня? Идем на седьмой этаж?

—  Подожди, Марико.

— Чего-то случилось? — Марико остановился и Директор рассказал ему про свою задумку.

—  Хидэки, значит. А что, звучит неплохо…