— Значит, не хотят открывать сундук? Ничего, я их понимаю. Буду готовиться…

— Стой, Голос! Оставь мне этот сундук! — приказал Такеши.

— Опять ты меня перебил! Ты мне противен Такеши, тебе нужно быть с командой, забыл?

— Ты не имеешь право убирать сундук, если в комнате находится лицо, которое может его открыть. Откуда ты знаешь, что они не оставили мне его специально? Так что умолкни на веки, голос.

Сундук не исчезал, Такеши быстро открыл его. Засияли искры, над сундуком возник красивый жетон в виде сердечка. Он взял его и принялся читать написанное на сюрпризе. «Верховный хранитель Норики, благословляет тебя и дарит тебе умарекаву». Внешне Такеши не подавал признаков радости, но внутри ликовал. Он знал, что это такое и понимал, что всё стало намного проще.

— Ну же, открыл сундук? Проваливай поскорее! — прогнал голос Такеши, он лишь ухмыльнулся и ушёл к команде.

— Что так долго? — поинтересовался Кичиро. — Нам нужно быстрее спасти Тошайо!

— Да, погнали! Не будем медлить.

— А почему такой радостный? — спросил уже Акира. И правда, Такеши улыбался во весь рот, а его слова сменили грубость и страх на позитив.

— Хочу уже поскорей увидеть своего давнего знакомого Дамару.

Упоение сменилось натянутым смехом. Они шли по однотипным, длинным коридорам. Такеши неоднократно замечал панику в лицах ребят. Чувствовался стресс, который плохо влиял на команду.

— Не бойтесь, ребята. Вы знаете, сколько у Дамару работы? В Абунае тысячи людей, мы его даже и не увидим. Тем более я же сказал, что возьму его на себя, не переживайте, всё будет хорошо.

В этот момент Такеши был похож на Тошайо. Он поддерживал боевой дух в небольшом коллективе. Это начало давать свои плоды, и Акира становился увереннее, а если Акира уверен, то о Кичиро и говорить нечего.

— Снаружи казалось, что Абунай не такой уж и большой, — сказал Кичиро.

— Пфф, ты его ещё не бывал на верхних этажах, там у тебя вообще челюсть отвиснет, — добавил Такеши.

— А что нас ждет наверху? — спросил Кичиро.

— Когда пройдешь все шесть этажей, узнаешь. Всё мы пришли!

Впереди виднелись роскошные двери с золотыми вставками. Первым вошёл, конечно же, Такеши. Он открыл дверь с громким звуком, здесь было большое эхо.

— Тише, он же может услышать, — предостерегал Акира.

Такеши пропустил эти слова мимо ушей и продолжил расхаживать по логову Дамару как ни в чём не бывало.

— Слушайте, а неплохо он здесь таки устроился. Настоящее логово однако. Ооо… — восхищенно промычал Такеши и указал на стоящий по центру фонтан. — Вот он! В реальности он даже красивее.

Фонтан был сделан из неизвестного белого материала. Он блестел, а его размеры в пределах обычного.

— Кладите его туда, — приказал Такеши.

Кичиро подошёл к фонтану и положил Тошайо в воду. Раны, омывающиеся водой, стали волшебным образом затягиваться.

— Невероятно, — удивился Акира, — Кому бы сказал — не поверил бы.

— Эй Такеши! Иди сюда! — крикнул откуда-то Кичиро. — Я тут! — Такеши вступил в ещё одну комнату Дамару.

— Чего тебе? — интересуясь, спросил Такеши.

— Что это за штука?! — спросил Кичиро, указывая на железную скульптуру лица. Она жутко и широко улыбалась.

— Это Сандунтеки. Когда люди бояться Дамару, и он у всех на слуху, такая вещь начинает улыбаться во весь рот, но, когда про него начнут забывать, лицо понемногу начнет грустить.

— Интересно…

Тем временем Акира ни на шаг не отходил от Тошайо.

— Уже можно забирать его? Раны полностью исцелились, — спросил Акира у пришедшего Такеши.

— Да, забирай, — разрешил Такеши. — Теперь попробуем воду на вкус!

Такеши потянулся за чашечкой и увидел бутыли. Он взял их и отдал Акире.

— Вот, возьмите. В этих бутылях та же самая вода, что и в фонтане. Польете на раны, когда надо будет и они тут же исчезнут.

— Спасибо, — поблагодарил его Акира и взял подарок.

Такеши поднес кружку под струю фонтана.

— Ммм, а пахнет вкусно, — Такеши залпом выпил всю воду в кружки, не моргнув не глазам.

— Ну как вкусно? — спросил Акира.

— Бееее! На вкус как песок! — непроизвольным движением руки, Такеши случайно уронил кружку, она разбилась вдребезги. Раздался секундный оглушительный звон. Кичиро прибежал с другого конца комнаты, чтобы узнать, что стряслось.

— Упс… Стойте! Слышите?!  — тихо промолвил Такеши.

Все навострили уши и замерли.

— Что такое? — спросил Кичиро и его сердце застучало сильнее.

— Вы что глухие?

Акира не мог понять, шутит ли Такеши или нет.

— Да, какие-то шаги! — подключился Кичиро.

Внезапно, большие двери  апартаментов распахиваются с неожиданной скоростью. В проеме стоял он, хозяин этого логова.

— Что здесь происходит? — раздраженно поинтересовался Дамару.

— Ой, ой…

— Это ты, Такеши? Вижу ты со своими владельцами? У меня возникают два предположения: либо вы достаточно сильны, чтобы спокойно расхаживать у меня дома, либо вы — идиоты, которые заблудились.

Акира вживую увидел Дамару. Сусуми говорил о… хотя какой Сусуми в этой ситуации, когда ни о чём не думаешь, а со страхом наблюдаешь за дальнейшим.

— Ты слушаешь меня, Акира? Берите своего друга и валите отсюда как можно дальше! — они беспрекословно послушались Такеши, взяли Тошайо и ждали момента.

— Пропусти их, Дамару, это моя идея была прийти сюда. Они даже и не знали об этом месте.

Дамару не хотел слушать Такеши, но если бы он переключился на людишек, для Такеши открылись хорошие моменты для скользких атак. Дамару отошел немного в сторону, встав напротив Такеши. Кичиро напоследок посмотрел на Такеши и сказал:

— Удачи тебе и спасибо за помощь. Я отказываюсь от твоих услуг, — сказал Кичиро и с Тошайо на руках побежал на выход. Акира устремился вслед за ним.

Столкновение! Такеши VS Дамару

Между Дамару и Такеши установился зрительный контакт. Напряжение только увеличивалась. Такеши начал действовать, но он не напал, а развернулся к фонтану и превратил его в хлам. Акира и Кичиро, даже отбежав на весьма большое расстояние, услышали этот вопль кайзена.

— Что ты себе позволяешь?! — разъяренно спросил Дамару.

— Знаешь, Дамару, вот смотрю и думаю, как-то нечестно получается. Живешь тут в хоромах, попиваешь вкусную водичку, а всего-то надо просто убивать парочку людишек в день! — Такеши не остановился, он запустил сферу кайзена в левую от себя сторону, разрушая стену до основания.

— ОСТАНОВИСЬ! — крикнул Дамару.

Такеши не слушал его и продолжил читать лекцию спокойным тоном.

— Это какая-то несправедливость, Дамару, понимаешь? У прошлых охотников не было таких привилегий. Все глубокие раны, которые они получали в битвах, оставались с ними до конца дней. А ТЫ ЧТО? Искупался в фонтанчике и всё? Ты много себе позволяешь, Дамару.

— Заткнись Такеши. Ты просто ноешь, что сам такого никогда не получал и не получишь никогда. Если мне это дали, значит я буду это использовать, как и где захочу! — Дамару всё сильнее выходил из себя. С каждым словом его взгляд становился всё злее и злее.

— Надо соответствовать принципам Дамару и уважать своих доблестных предков, — движением правой руки Такеши воспламенил правую сторону комнаты. Теперь они находились не в уютном и престижном логове, а в разваленных руинах, посыпанных пеплом. Дамару не выдержал такого унижения и ринулся на Такеши. Тот уже разогрел своё тело до нужной температуры.

— От одного взгляда на тебя, мне становится дурно! — кричал Дамару.

— Продолжай! —  невозмутимо ответил Такеши.

Дамару на полной скорости влетел в Такеши, отталкивая его в стену. Начался жестокий рукопашный бой под падающие горящие частицы кайзена. Оба обменялись хлесткими ударами. Дамару получал ожоги от причиненных и нанесенных ударов Такеши. Идеальное парирование ударов и успешные контратаки. У Такеши было небольшое превосходство в этом бою. И Такеши, и Дамару только могли догадываться о способностях оппонентов. Хотя Такеши перед боем успел немного покрасоваться. После того, как они обменялись атаками, Дамару отошёл от противника. Такеши обратил внимание на свои ноги. Он и не заметил, как оказался в черной непонятной жиже.

— Неужто это тот самый Черный кристалл? Больше походит на уродливые отходы. — Такеши с презрением посмотрел на Дамару.

Эта черная жижа затягивала Такеши, словно болото. Его ноги не могли выбраться оттуда! Именно сейчас для Дамару предоставлялась прекрасная возможность нанести серьезные раны попавшему в ловушку Такеши. Из кристалла Дамару преобразовал два контариона и набросился на врага. Такеши попытался защититься, но сделал оплошал. Из-за этого Такеши, контарионы Дамару проткнули первому живот. Это были первые тяжелые увечья в этом столкновении.

— Ну, что ты замолчал, Такеши?! Овладевающая боль от моих контарионов так обессилела тебя? Ха-ха-ха! -— Дамару посмотрел в лицо Такеши, но тот вовсе не морщился от боли.

Он наоборот, неестественно улыбался во весь окровавленный рот. Эта ненормальная улыбка заставила Дамару вздрогнуть.

— Не зазнавайся… кусок дерьма, — неожиданно все тело Такеши полыхнуло ужасающем кайзеном!

Контарионы и лужа под ногами незамедлительно начали таять. Такеши схватил руки Дамару, притянул его к себе хлестким движением и подставил колено! Мощный прием Такеши заставил Дамару продолжать бездействовать и не приходить в себя. Такеши выставил руку, которая тотчас загорелась ослепительным кайзеном. Этой рукой он прописал грандиозный боковой, и Дамару отлетел в стену!

— Ты не достоин называться охотником, Дамару. Прислушайся к авторитетному мнению и оставь пост. Тебе подходить роль первого приспешника, — прилетевший в стену Дамару потихоньку отходил от этих ударов.

— Я же не виноват в том, что ты после смерти стал никому не нужным помощником. Как ты заметил, у меня есть все, что мне нужно. Зачем мне бездумно куда-то стремиться, как ты это делал в прошлом?

— Ты должен выполнять свои обязанности! Ты позоришь свой титул! Ты… ты — худший охотник за всю историю Абуная!

— Есть на кого равняться, — огрызаясь, ответил Дамару. Вслед за этим он яростно побежал на Такеши.

В процессе сокращения дистанции он обрушил на него шквал копий, но все они таяли, как мороженое. Когда Дамару максимально приблизился к Такеши, он выстрелил из руки массой черной жижи прямо в лицо!

— Очерняющая слепота! — прокричал Дамару.

Эта техника напоминает паутину. Попав на лицо Такеши, кристалл начал распространяться по всему лицу, ограничивая зрение. Такеши решил убрать эту паутину со своего лица. Повысив градус кайзена, он попробовал сжечь ее, но кристалл так и не сгорел. Как будто он был из особого материала, но на самом деле Дамару просто добавил больше прочности такому кристаллу при атаке. Его также было легко испепелить кайзеном, однако это займет больше времени. Такого количества времени Дамару вполне хватит на подготовленное нападение. Он преобразовал из черноты огромную алебарду ростом с человека, которая пронзает живот Такеши уже насквозь, не как в прошлых раз с контарионами. Он не остановился и вбил Такеши в стену. После этого Дамару достал алебарду и новой атакой уже замахнулся, чтобы срубить голову с плеч. Но Такеши подставил руку, не давая совершить такую казнь. Это удивило Дамару. Он вновь взглянул в лицо Такеши и заметил, что кристалла уже на его лике нет. Глаза Такеши были огненно-красивыми, что поразило даже неприятеля Дамару. Ими он и растопил его паутину. Пока Дамару любовался прекрасным видом в взоре противника, Такеши сломал его алебарду на маленькие части и этой же рукой схватил Дамару за шею.

— Надо подбавить градуса, сечешь? — холодно произнес Такеши.

Правая рука Такеши выходит на иной уровень жара. Она излучает настолько зловещий пыл, что рука, которая еще даже не приблизилась к телу Дамару, уже обжигала его кожу. Такеши разгоняет руку и бьет поддых Дамару. В этот момент Дамару познал истинную сущность слова боль. Секундное прикосновение пальцев сжигала клетки его тела. Вот теперь и думай, кто получил больше увечий, Такеши или Дамару. Ведь после такого удара Такеши не только сравнялся с ним, но наверно даже и обогнал его по урону. Тем не менее Такеши не собирался прекращать.

— Не смей умирать, Дамару! Я еще не закончил, слышишь? Я, третий охотник Абуная, свергну тебя с этого поста.

Только вот все это странно. Все же абунайцы знают правило, по которому создается новый охотник. Новый претендент на это место всегда должен сильнее предшественника. Это сделано для того, чтобы прошлый охотник не мог одолеть нового, но в нашем случае все иначе. В Дамару после такого действительно начал закрадываться страх. Он впервые пожалел о содеянном. Когда он только стал охотником, то позволил себе в плохом свете высказываться о своих предках-прошлых охотниках. Эта одна из причин, из-за которых Такеши возненавидел Дамару, потому что Такеши в отличие от него, ценил то, что удостоился попасть на эту должность. Он с огромным уважением относился и относится к первому и ко второму охотнику и по сей день.

— Ха-ха-ха! — безумно смеялся Такеши. — Какой же ты все-таки дурак, Дамару. Я даже не дам тебе возможность забрать все твои слова обратно, в твои гнилые уста. Ведь это не имеет смысла. Это все равно, что ударить человека и извиниться. Последствия не исчезнут с извинением и прощением. Так что умри как самый ужасный охотник Абуная в истории… КАЙЗЕНСКИЙ ПЕРЕВОРОТ!

Страх сковал движения Дамару, а потому ему пришлось лишь принять эту участь… Из ладони Такеши вылетел огненный луч, который в полете закручивался в спираль и летел прямо в цель. Как же в тот день в логове Дамару было жарко, можно было только представить. Одна из сильнейших техник Такеши, в работоспособности которой он уверен как никогда, должна была стереть в прах тело Дамару. Но как же все было на самом деле? По всей окрестности взвился серый дым. Ничего не было видно. Такеши думал, что уже победил, как вдруг из дыма вылетает град черных клинков, впивающийся в тело Такеши, словно орда клещей. Такеши не мог поверить.

— Как? Этого не может быть!... Эта техника должна была не оставить ни единого следа от тебя... Как ты сумел выжить, Дамару? — недоуменно вымолвил Такеши на последнем издыхании.

Он отказывался верить в проигрыш, пока своими глазами не увидел Дамару. Дым уже постепенно рассеивался, и Такеши убедился в своем поражение. Перед ним стоял словно мертвец, но зато с открытыми глазами. Улыбающийся и не веривший в свою жизнь Дамару. Он вышел без двух рук, с потрескавшимся, как стекло, телом. С поразительными ожогами и истекающий кровью:

— Чертов Такеши вынудил меня выложиться на максимум… — Дамару тоже едва открывал рот и делал он это с радостной, неторопливой интонацией, предвкушая победу — Ты, засранец, истратил мой годовой запас кристаллов! Чтобы пережить твой переворот, мне потребовалось покрыть тело толстенным слоем черного кристалла и поддерживать его на протяжение короткого времени. Затем, я понял, что все еще живой. Но как бы я мог атаковать если мое внутреннее хранилище кристалла на нуле? Я пожертвовал своими руками, измельчил их в кристалл и сделал из них клинки. Этого хватило чтобы добить тебя, Такеши. Все же мне долго придется зализывать раны после такого боя…возвращайся в сундук, Помощник Такеши, ха-ха.

Последние слова про «помощника Такеши» взбудоражили Такеши, всколыхнули в нем гнев и ненависть. Такеши проклял учесть убитых охотников, ведь они после смерти становятся дурацкими помощниками. Такеши убивал людей при жизни охотника, но теперь, когда он в роли помощника, он должен защищать и помогать им? Нет-нет-нет. Такеши проклинает эту жалкую работу, но ответить не мог из-за приближающейся смерти. Все клинки на его теле разбились на маленькие кусочки, и Такеши упал бездыханным… «Столкновение заканчивается».

Дамару только присел, переводя дух, как ему пришло уведомление.

— Опять этот Хидэки что-то промышляет. Как они мне надоели. Заселились на втором уровне башни и отсиживаются там веками! Я думаю, разумным решением будет заблокировать приток новых лиц. Сам я ничего не сделаю с такими ранениями. Мой фонтан будут реконструировать еще долго. Я прикажу приспешникам реализовать блокаду, блокаду пятого этажа.

Переносимся к Акире. Когда они только выбегали из логова Дамару, им надо было решить, что делать дальше?

—  Как нам быть, Акира? Может, нам надо спрятаться в комнате отдыха? —  спросил у него Кичиро.

—  Не думаю, что это будет умным решением. Если Дамару пойдет за нами, ему будет тяжелее найти нас именно на пятом этаже.

Уже и Тошайо начал понемногу открывать глаза.

—  Где я? —  сонливо произнёс Тоши.

—  О, ты проснулся! Прямо сейчас мы отправляемся на пятый этаж, — ответил Кичиро.

—  Стоп, а где Такеши?

— Ты помнишь, что было после четвёртого этажа? — поинтересовался Акира.

—  Если мне не изменяет память, я прошел испытания Дарвина и из-за ран потерял сознание.

—  Верно, и чтобы спасти тебя, нам пришлось идти к исцеляющему фонтану, находящемуся у Дамару.

—  Дамару, охотника? Ну, и странные вы, ребята.

—  И не говори, Тошайо. Но главное, что мы все живы, — ответил Акира.

—  Это да. Спасибо за помощь, друзья! Я так понимаю Такеши остался сражаться с Дамару?

—  Да, ты бы видел, как у него глаза горели. Если Дамару выиграет, то нам лучше спрятаться на пятом этаже. Поэтому и держим путь туда.

—  Мы даже не отдохнули! Ещё и есть хочется, —  ворчал Кичиро.

—  Если желаешь, можешь остаться в комнате отдыха. И поешь, и поспишь. Вместе с Дамару догоните нас, хорошо?

—  Не смешно, Акира!

—  Я и не шучу…

Они уже подходили к этажу. Сели в лифт, но он не двигался.

—  Почему он не едет?

—  Перевес, Кичиро. Тебя все-таки придется оставить, — сказал Акира.

—  Правда? —  наивно спросил Кичиро.

—  Да всё уже, идем! —  ответил Акира, Тошайо лишь посмеялся.

— О, добро пожаловать на пятый этаж! — поприветствовал их голос.

—  Здорова, Голос! — поздоровался в ответ Тошайо.

—  Хорошо выглядишь, после таких ран. Как у тебя самочувствие?

—  Всё в полном порядке.

—  Я рад, что с тобой всё хорошо и рад, что Такеши с вами больше нет.

—  Ну давай, рассказывай, что нас ждёт дальше? — сказал Акира.

—  Седео — город карточных боёв! Красивый и просторный город с великолепными пейзажами и возможностями. Знаете, почему карточный? Потому что там вы должны будете искать карты! Неожиданно! Карты делятся на однозвездочные, двухзвездочные, трёхзвёздочные, четырех и пятизвездочные! Чтобы побеждать в карточных боях нужно правильно подбирать тактику. Хотя можно обойтись и без нее, если у вас хорошие карты, в отличии от вашего соперника. Чтобы победить на пятом этаже, нужно одолеть королевскую семью этого города. Остальное узнаете уже по ходу игры. Удачи вам, друзья!

— Спасибо, Голос! — они поблагодарили его за рассказ и перенеслись в город.

Карточный бой

Команда появилась в средневековом городе, на, оживленной людьми, улице.

— Итак, что будем делать? —  поинтересовался Тошайо.

— Предлагаю для начала погулять и осмотреть местность. Зайдем в трактир?

—  Может, в ресторан? Я хочу есть, —  Акира посмотрел на Кичиро с разочарованием.

—  Кичиро, открою тебе секрет, посмотри на дома вокруг. Это средневековье. Здесь ресторанов ещё нет, а только таверны и трактиры.

—  Ааа, понял. Раньше нельзя было рассказать?

—  Извините меня, мой господин, — ответил Акира и Кичиро рассмеялся.

Действительно, повсюду пахло старьем. Узкие улицы, одежды тех времен. Зато на каждом шагу выпивали алкоголь. К ним сразу же подбежали надоедливые зазывалы.

—  Здравствуйте! Не желали бы послушать мой рассказ по секретам побед над королевской семьей? —  подошёл прохожий игрок.

—  Почему тогда ты сам не победил их? — поинтересовался Тошайо. Человек сразу же замолчал и забыл про них. И таких было множество на каждом шагу.

—  Достали уже эти поганые обманщики!

—  А ты как хотел. Кстати, здесь много настоящих людей, —  сказал Акира.

—  Да! Почему они не пытаются продвигаться по башне, а засиживаются здесь? —  спросил Кичиро.

—  Что им ещё остаётся. Здесь намного проще зарабатывать деньги с помощью карт. Можно жить в доме, работать и так далее. Людям не очень хочется стремиться дальше. Зачем рисковать жизнью на дальнейших этажах, которые будут становиться все сложнее и сложнее, если и так хорошо.

— Полностью с тобой согласен, Акира. Верно подметил, — согласился Тошайо.

Друзья проходили возле большого скопления людей.

— Давай! Давай! — кричала толпа. Подойдя поближе, они заметили, как двое парней играют в какую-то игру.

—  Ух, что там происходит?

—  Как я понял, еженедельно здесь проходят розыгрыши на разные карты. Можно как-нибудь поучаствовать.

— У меня уже живот разболелся! Идемте в трактир, — пожаловался Кичиро.

Его послушали, и компания направилась в ближайшую забегаловку. Они еще не вошли в нее, как услышали такой же шум, как и у толпы зевак на улицы.

— Да, здесь спокойно поесть не получиться. Тут царствует своя атмосфера.

—  Вот свободный столик! —  радостно крикнул Кичиро.

Они заняли его и начали ождать.

—  Акира, а в трактирах есть официанты? Мы ждем, а их всё нет! —  возмутился Кичиро.

—  Конечно, есть. Только они здесь по-другому называются.

—  И как же?

—  Фраки, —  как только Акира произнес это слово, к ним тут же подошел человек.

—   Добро пожаловать в наше заведение. Что будете заказывать? Даже Акира толком не знал блюда тех времён. Все посмотрели друг на друга, но Тошайо нарушил воцарившееся молчание.

—  Что вы посоветуете? Я вижу по вашим глазам, у вас точно есть вкус, —  фрак с улыбкой посмотрел на Тошайо. Теперь он обязан показать лучшие блюда!

— Что ж, я могу предложить раковый суп, осетрину с хреном и на десерт — гурьевскую кашу.

—  Отлично! А напитки?

—  Как на счёт ликёра? —  Кичиро радостно посмотрел на Тошайо, но тот не оценил это.

—  Есть что-нибудь безалкогольное?

— Зеленый чай, кофе? —  Тошайо посмотрел на Акиру. Тот примирительно кивнул головой.

—  Акира, мохито ещё не придумали, мне жаль, —  эти слова Кичиро ранили Акиру даже больнее, чем Тошайо после четвертого этажа или Дамару после Кайзенского переворота.

— Нам три чашки чая, пожалуйста, —  заказал Тошайо.

— Хорошо. Так как я вижу, что вы — новички, первый заказ за счет заведения.

—  Оо, спасибо большое! —  обрадовались Кичиро и Тошайо.

— Ожидайте заказ, — сказал фрак и ушел.

— Кичиро, ты что удумал? Хотел хряпнуть алкоголя, чтобы потом тебя на руках носить по городу, — проснулся Акира и начал мстить за испорченное настроение

—  Я же не знал, что это. Не бесись из-за того, что мохито тут не разливают.

В ожидании заказа, Акира вслушивался в разговор людей, сидящих за ними.

—  Ты слышал про Дамару? Говорят, он силен, — говорил один из них.

—  Да какой там. Я его одним пальцем уложу. Все просто слабаки и трусы.

«Они пьяны, но чтобы настолько… Я бы посмотрел, как этот пьянчуга выступит против Дамару», —  глумился Акира.

— Интересно если Такеши выиграет, он вернется? —  сказал Кичиро.

— Разве его не перемещает, если он далеко от владельца, — вступил в разговор Тошайо. — Я читал про это в заметках Сусуми. Есть три исключения, по которым помощник не возвращается. Первое, если помощник погибнет, он просто возвращается обратно в бонусный сундук. Второе, если помощник все еще в сражении. И последнее, если владелец отказался от прав помощника.

— Кичиро выполнил уговор Такеши и отказался от него. Поэтому мы и не знаем, сражается ли он или уже разгуливает по Абунаю. Вряд ли Такеши вернётся, будучи раскрепощенным. И в первом, и во втором случае Такеши мы уже не увидим, —  расставил все по своим местам Акира.

— Мы больше не увидим Такеши? Жаль, за такой малый срок он принес нам немало пользы. Именно я выбил его! Так что я тоже в этом поучаствовал, —  хвалился Кичиро.

— Да, молодец. Только ты не знаешь, сколько невинных людей он убил до нас. Думаю немало, так что нам повезло, что ему наскучило после убийства владельцев возвращаться в сундук. Он сделал нам услугу и получил свободу, теперь может ходить, где угодно. Если, конечно, он одолел Дамару, — подметил Акира.

Пока они говорили, прошло много времени, фрак уже подносил еду. После вкусного обеда в трактире можно было сразу забронировать номер. Благо начальные деньги позволяли это сделать новичкам. Комнаты были очень маленькими и неудобными, а кровати — полный ужас. И как в те времена люди спокойно спали? Быть может, это нам так не повезло? Даже в гараже Тошайо спать было приятнее, чем здесь. Так думали Акире и Тошайо, а Кичиро все показалось вполне приемлемым. Усталость брала верх, и сон пришел сам. Просыпаться надо было рано. Акира не хотел растягивать этот этаж и быстро разбудил Тошайо и Кичиро. На завтрак лишь чай на пустой желудок. Было решено прогуляться и составить дальнейшие планы.

— Что ещё в книге рассказывают, Тошайо? — спросил Акира.

— Если мы рассчитываем на энергичный проход, можно сделать вот что: за городом много интересных местностей. Разделимся и проведаем обстановку. Подумаем над самым прибыльным заработком карт и разберёмся с королевской семьей.

— Продолжай.

— Солнечные поле Гигантских подсолнухов — это для Кичиро. На этих подсолнухах растут всякие карты. Просто ходишь по ним и забираешь подарки. Да, там будут и другие люди. Но сейчас утро, соперников будет поменьше.

— Значит можно приходить ночью и тогда вообще никого не будет? —   спросил Кичиро.

— Нет, ночью карт почти не будет. В час пик самые лучшие призы, поэтому ночью обогатиться ты не сможешь. Теперь для тебя, Акира. Загородная торговая лавка. Как говорит Сусуми, в этой лавке много всего полезного. Походи, посмотри, что будет. Перед таким местом всегда стоят перекупщики, это на твоё усмотрение. Ты точно что-нибудь придумаешь.

— Понял, — ответил Акира.

— А куда ты пойдёшь Тошайо? — спросил Кичиро.

— В лес самоубийц.

— Звучит страшно…

— Это верно. В этом лесу живут демоны, которое также разделены на звёзды. Чем ближе к центру леса, тем опаснее они будут. Зато там часто появляются сундуки с хорошими картами. Но самое главное то, что за этим лесом растут денежные деревья. Если хоть раз оказаться там, то можно до конца жизни жить в Седео в роскоше. Ведь монеты и карты растут прямо на деревьях.

— Интересно, хотя это больше похоже на сказку, — сказал Кичиро.

— Ты уверен, что тебе стоит идти в этот лес? — спросил Акира.

— Да, посмотрю, что там и вернусь. В лесу высокие деревья, если перебираться исключительно по ним, то демоны не будут доставать.

Когда планы были поставлены, они отправились в путь.

— Мы выходим из города. Здесь уже разрешены убийства и грабежи. Так что будьте осторожны, — предупредил их Тошайо.

Первое место, в которое они пришли — это торговая лавка. Она находилась внутри гигантского бревна, которое лежало на земле.

— Акира, удачи! — пожелал ему Кичиро.

— Удача понадобится больше вам.

— Да, чуть не забыл. Встречаемся прямо перед лавкой, все запомнили? — спросил Тошайо.

— Да! —  они попрощались с Акирой и пошли дальше.

Вскоре двоица добралась до подсолнухов. Кичиро распрощался с Тошайо и путь он продолжил уже один. Перед Кичиро рисовался прекрасный вид. Солнце только поднималось и светлые яркие лучи освещали это место. Кичиро заметил человека, который наблюдал за полем битвы. Он осторожно подошёл к нему, чтобы не напугать его.

— Здравствуйте, а вы что делаете, если не секрет? — он посмотрел на Кичиро косым взглядом. Как будто он ничего не хотел ему говорить.

— Ты новичок? — спросил он.

— Да, вот гулял тут и забрёл сюда случайно, — ответил Кичиро.

— Я высматриваю лучшие карточки, а потом быстрее всех подбираю их.

— Ааа, ну если вы думаете, что я — ваш конкурент, то вы можете не беспокоиться, —  улыбнулся Кичиро.

Человек его не дослушал и устремился вперёд. Он ловко прыгал по огромным подсолнухам, а они пружинили, как батуты. Когда он схватил карточку, его тут же окружили трое человек.

— Ты что потерялся? — спросил один из них.

Все пути отхода перегородили разбойники и готовились напасть.

— Но, но… — заикался он от страха.

— Отдавай все карты или полетишь вниз! — пригрозил второй с косой мордой.

Подсолнухи и правда были очень высокие, и если упасть с них, то шанс на выживание крайне мал. На земле уже валяются много неудачников с переломанными ногами. Некоторые умники аккуратно скатываются по стеблю вниз и собирают вещи с погибших. Хитрый ход.

— Я же всё просчитал! Как, как они здесь оказались?!

— Что ты там бормочешь? Ты слух потерял или с рождения не имел его?

Кичиро не мог пройти мимо и оставить этого человека на произвол судьбы. Он неуклюже, но целеустремленно начал прыгать по подсолнухам, быстро настигая тех разбойников. Неожиданно он оттолкнул первого и тот упал вниз. Второго ударил с сильным размахом ноги и третьего он побеждает одним мизинцем своей правой особенной рукой. Все люди вокруг были удивлены. «Он только что победил братьев Шодик! Эти парни уже долгое время заправляют на этой территории. Что это за тип? У него еще и какая-то странная рука…».

— Ты можешь больше не бояться, — пытался успокоить того человека Кичиро.

Пока Кичиро осматривался по сторонам, этот человек вдруг напал на своего спасителя. Он подумал, что Кичиро — профессионал, и если он нападет на него со спины, то сможет победить его и забрать все его драгоценные карты, но их у Кичиро не было. Естественно ничем хорошим это не закончилось. Кичиро даже после умышленной атаки пощадил его и хотел отвести его в безопасную зону, но карма взяла вверх и нападавший упал с края подсолнуха прямо вниз к братьям-разбойникам.

— Причудливый парнишка. Погодите, что?... — Кичиро не сразу заметил, но теперь его окружали все игроки в окрестностях гигантских подсолнухов.

— А что вы здесь все собрались? — недоумевающе спросил он.

— Всех нас он точно не одолеет! Этот тип не так прост. У него в карманах точно притаились четырехзвездочные карты.

Толпа приближалась, но Кичиро кое-что придумал: «Почему бы мне просто не сблефовать?».

— Вы что, не поняли кто я!? Взгляните на мою правую руку. Объясняю, что у меня рука самого Хакуфу! ТАК ЧТО БЕГИТЕ ОСТОЛОПЫ, ПОКА НЕ ПОЗДНО! — тогда все разом и поняли, что за странная белая рука была у Кичиро. Поняв, что им несдобровать, все разбежались, поджав хвост. Кичиро в тот момент почувствовал себя Акирой, когда тот придумывал какие-нибудь не изощренные, но смекалистые идеи.

—  Хмм, интересно, — жизнерадостно сказал Кичиро, — Я действительно выгляжу таким устрашающим?! Посмотрим, сколько стоит трехзвездочная карта. Что?! Триста тысяч монет? Я проходил возле замка, который продавался за сто тысяч. Значит можно купить три таких замка? Интересно…

Кичиро не был страшным, наоборот, добрячком. Страх наводила его правая рука. Кичиро уже покончил со своим делом, а Тошайо даже еще не начал. Он всё ещё стоял перед входом в лес.

—  Может, это того не стоит? Хотя, если сам напросился, уже заднюю не дашь. Я же сам говорил, по высоким веткам и вперёд!

Тошайо так и сделал. Он бойко и искусно преодолевал расстояние к заветным денежным зарослям. Прыжки приходилось делать длинные и поэтому Тошайо иногда останавливался и переводил дыхание.

—  Да… — тяжело сказал он. — Давненько я так не уставал. Я уже достаточно углубился в чащу леса, а никого пока не видел.

Вдруг внизу, на земле появился сундук. Только что его не было, но вот уже и появился. «Обычная ловушка», — подумал он. Но если посмотреть с другой стороны? Вроде никто его не охраняет, можно быстро спуститься и также быстро подняться. Решено! Тошайо спрыгнул с дерева. Он присел и принялся открывать сундук. Но по его спине проходит холод, и он машинально уворачивается от выстрела. Стреляющий был удивлен, да и Тошайо сам от себя такого не ожидал. Наконец-то демоны показались.

Проанализируем одного из них по внешности, и в атаку! Невысокий рост, телосложение среднее. Он носил встроенный противогаз, как в игре, скин на припять. Вместо руки была зарядная пушка, которая переливаясь в лучах красивым зеленым градиентом. Долго раздумывать он не стал, и Сталкер, так прозвал его Тошайо, начал стрелять. Заряд был хоть и мощный, он разрывал крупные деревья в клочья, но медленный. Не очень медленный, но для бесподобной реакции Тошайо этого хватало. Сталкер, поняв, что вряд ли он сможет попасть в него, переходит в ближний бой. По сторонам его пушки были поставлены два лезвия. Одним взмахом цель разлетается в щепке. Но это снова не Тошайо, а ещё одно убитое дерево. Их уже становится жалко. Тошайо чувствовал уверенность, но точный выстрел поставил его на место. Его откинуло на несколько метров вперёд. Теперь его настроение изменилось, Тошайо разозлился не на шутку. Он закатил рукав пиджака и снял повязку, обмотанную вокруг его правой руки. В последствие чего завязал ею свои волосы.

— Если бы я проходил Абунай в одиночку, то ещё на четвёртом этаже бы проиграл. Это выводит меня  из себя.

Он подхватил заостренную палку и быстро вскарабкался на дерево. Тошайо моментально перескакивал с одного дерева на другое. Сталкер лишь успевал видеть его силуэт. У него начала кружится голова. Чтобы хоть как-то остановить Тошайо, Сталкер выстрелил в одно из деревьев. И вот он открылся! В его спину прилетает палка, вонзившая глубоко в тело. А с другой стороны нападает Тошайо. Он сжал кулак, влив всю силу в удар, и опрокинул Сталкера на землю с большим грохотом.

— Фух! — тяжело вздохнул он. — Не сказать, что было сложно, но уворачиваться от его выстрелов было энергозатратно.

Тошайо заметил непроизвольную одышку. На него это было совсем не похоже, он начал задыхаться. Голова закружилась, его стало качать. Перед тем, как упасть, он увидел чей-то силуэт. Ему оставалось только лишь надеяться, чтобы это был человек, а не демон. Он свалился на землю и уснул, не видя сны, но спал спокойно. Проснулся уже на кровати в маленьком, уютном домике на дереве. Рядом стоял человек, повернутый к Тошайо спиной. Он что-то рубил на доске. Вскоре на Тошайо обратили внимание.

— Оо, ты уже выспался? — спросил добрый человек. Он и правда казался очень добрым, по мимике лица и речи. Этот человек не принесет горя.

— Да, наверно, — неуверенно ответил Тошайо.

— Вот, выпей. Кстати, меня зовут Нанами, а тебя?

— Тошайо, — ответил он и взял стакан с зеленой жидкостью.

— Это полезные травы. Они помогут от яда, это противоядие. Ещё минуты три и радиация разъела бы твои внутренности.

— Фу, — отреагировал на стакан Тошайо. — На вкус оно отвратительно.

— Не хочешь, не пей. Хотя это пойдет лишь тебе на пользу. Значит, Тошайо, да?

— Ага. А сколько я уже сплю, и где мы вообще?

— Поспал ты хорошо! Мы до сих пор в лесу. Мой дом построен на вершине дерева. Сюда демоны не добираются, а люди не заходят. А что ты так волнуешься о времени? У тебя есть команда?

— Да, есть и она наверное ждет уже меня.

— Это круто. У меня тоже когда-то была команда.

— А что с ней случилось?

— На нас напал Дамару. Этот ужасный тип за секунды разобрался с моими друзьями. Впрочем, ты даже и не знаешь, кто это такой.

— Брось, я даже был у него в гостях.

— Правда? Не верю!

— У него дома есть фонтан, исцеляющий раны. На четвертом этаже я раскочегарился, мои друзья с отчаяния отправились меня спасать в логово Дамару.

— А как вы узнали об его логове? — спросил Нанами.

— Перед этим нам выпал помощник. Он и рассказал им про то место.

— Но ведь помощники обычно ничего не знают. Это сделано специально, чтобы они не рассказывали всю интересное сразу.

— Наш труженик особенный, — с ноткой гордости ответил Тошайо.

— Дай угадаю, его зовут Такеши? — тут удивление постигло Тошайо. Он даже замер.

— Откуда ты о нём знаешь?  — спросил он.

— Об этом позже. Скажем так, он не всю жизнь был помощником. Сейчас прямо под нами появится улучшенный сундук. Там даже есть шанс на получение пятизвездочных карт! Поделим все поровну, а потом познакомишь меня со своими друзьями?

— Сначала расскажешь мне подробнее о Такеши, — выставил свое условие Тошайо.

— Договорились. За мной! — ответил Нанами и они вышли из дома.

Нанами двигался намного резче, чем Тошайо, и он его всячески подбадривал.

— Давай! Ты же вроде сильный, нет?

— С чего ты взял?

— Победить голыми руками трехзвездочного демона — я бы гордился этим. А сколько тебе лет?

— Тридцать шесть.

— Серьёзно? На вид всего двадцать. У тебя есть какая-то специальная программа по омоложению?

— Ну, у тебя язык подвешен, — удивлялся ему Тошайо.

— А то! — Тошайо уже казался знакомым этот Кичировский оптимизм.

Только Нанами еще больший болтун, чем тот. Вскоре они добежали до нужного места. Их уже ждал сундук. Тошайо не знает всю опасность этого леса. Он бы умер от одного выстрела Сталкера, если бы его не спасли. Но вот Нанами прекрасно понимал всю опасность. Ведь они находятся в эпицентре леса самоубийц. Спрыгнув, Нанами начал возиться с сундуком.

— Смотри по сторонам! — сказал Нанами.

— Что так долго? — спросил Тошайо, всюду оглядываясь.

— Погоди ты! Самые желанные сундуки надо взламывать!

Тошайо вертел головой. Никого не было. Как вдруг прямо из воздуха появилось здоровое накаченное существо с фиолетовой кожей и одним глазом. Оно пнуло Нанами и так же хотело сделать с Тошайо, но он вовремя среагировал и отпрыгнул. Нанами болезненно врезался в дерево. Это достаточно больно, чтобы вызвать рвоту из крови.

— Всё хорошо? — переживал за него Тошайо.

— Со мной да. А вот с общей ситуацией все хреново! Перед нами пятизвёздочный демон Oрни!

— Всё настолько плохо? — выжидающе спросил Тошайо.

— Очень даже плохо, но не стоит унывать! —  Нанами достал карту из кармана и бросил её на пол. На этом месте появился огромный голем. Но Орни все равно был выше даже голема на две головы.

— Не напрягайся, Тошайо, это моя четырехзвездочная карта.

— Но так ведь четыре против пяти…

— Все равно. Мой голем здесь уже много таких, как этот убил. Он точит на них зуб, поэтому смотри и восхищайся им!

Внешне голем выглядел конечно убедительнее, но Орни было все равно. Одним ударом он разрушил голема на мелкие остатки камушка. Нанами явно этого не ожидал, но не вздрогнул. Он достал топор и подбросил его над головой Орни. Затем взобрался на дерево и прыгнул высоко в небо, подхватывая топор на лету и пронзая им демоном. Тошайо оценил этот трюк, топор превосходно прошёл по телу. Однако это не нанесло ни единой царапины. Его кожа была намного прочнее, чем топор, но Нанами не знал об этом. Он думал, что разрубил демона и, уже расслабленный, стоял к нему спиной, что было тотальной ошибкой. Они схватил Нанами за шею и начал душить его.

Тошайо с разгона подобрал топор и пытался разрезать руку демону, но ударив по нему, топор разломился. Ситуация зашла в тупик. Нанами уже задыхался, и Тошайо понимал, что спасти его уже не получится. Он полностью безоружен, ему не справиться с пятизвездочным демоном, и он принимает трудное для себя решение — спастись бегством. Иного выбора нет. Орни бы закончил с Нанами и вскоре бы перешел к Тошайо, но так в живых останется хотя бы один. Тошайо думал: «Как бы поступил Нанами, будь он на моем месте? Тоже бы сбежал или попробовал спасти друга?». У Нанами возможно были еще карточки помимо голема, с ними бы шанс многократно возросли. Но уже ничего не поделаешь. Тошайо выбежал из леса без Нанами и отправился в торговую лавку на встречу.

Такеши до сих пор бездыханно лежал в логове Дамару. Теперь там тихо и спокойно. Градусы уже спали, уже было не так горячо. Вокруг него засияли блестящие звездочки. Над ним выскочил жетон, который он получил на четвёртом этаже. После этого жетон рассыпался на мелкие частицы, а Такеши воскрес. Он неохотно приподнялся, как будто спал целый год. Немного позевал, пощупал голову и пришел в себя.

—  Мдааа, —  сказал он, потирая глаза. —  Чересчур долго работает этот умарекаву. Дамару уже ушел, что мне делать? Возможно, он отправился к моим подопечным. Я очень хочу взять реванш! Хочу еще раз сразиться с ним! Я выигрывал бой, а этот слабак только и делал, что оборонялся. Уверен, что судьба предоставит мне такую возможность еще раз. Ладно, пойду на пятый этаж. Я, хоть и был мертв, но слышал, что Дамару планирует блокаду на этот этаж. Скорее всего, придут приспешники первого уровня. Они мне не ровня, но потренироваться на них я не против.

Блокада пятого этажа

Атмосфера в Седео серьезно ожесточилась. Бескрайнее небо сменилось тусклыми тучами. Как будто воздух стал тяжелее. Что-то близится…

Какой-то мужчина в маске и в закрытом плаще перепрыгнул забор и попал на территорию короля. В ту же секунду к нему подбежала охрана.

— Эй, ты! Ты знаешь, где стоишь? Проваливай немедленно! — незваному гостю явно были не рады. Но он пропустил угрозы мимо ушей. Тогда охрана обнажила мечи. Плащ немного приподнялся и оттуда вылетели три клинка, втыкаясь страже прямо в лоб, которая повалились на пол. За нарушителем подоспели его друзья.

— Ну, что все помнят, как действовать? Риота, ты заходи слева, а Мэзэо справа. Так, Иори, ты заблудился?

— Да нет, — растерянно ответил один из них.

— Вспоминай, что ты должен делать?

— Ааа, понял.

— С кем мне приходится работать!? Вперёд!

Семья короля мирно обедала, как вдруг к ним вбежал слуга с тревожной новостью.

— Ваше величество, шайка разбойников ворвалась в замок!

— Где стража? — ответил король.

— Уже работают с этой проблемой.

— Вот, и отлично. Поспешите, чтобы пока я ел, всех уже поймали, — приказал он.

— Как скажете, ваше величество.

Это была далеко не шайка разбойников. Все намного опаснее. Каждый из этих ребят — профессионал своего дела. Риота, прячущийся в плаще, не даёт ни единого шанса противникам. Его окружают со всех сторон, но его точность метания ножей поражает. Она может сравниться с точностью Тошайо. Мэзэо имеет стальной хвост с усиленной точкой в конце. Его хвост может удлиняться до трех метров, а мастерское управление им не оставляет ни шанса врагам. В одно мгновение он сносит головы рыцарям. Возглавляет шайку приспешник Нобуо. Против него встал более сильный соперник. Двухметровый командир армии короля. В арсенале Нобуо лишь небольшой ножичек. Сможет ли он пробить его доспехи? Нобуо начинает резво. Он пытается со всей собранной силой разрубить командира. Но из-за доспехов Нобуо наносит мельчайший урон, больше походивший на царапину. Командир не сдержал смех.

— Ха-ха-ха. Это всё? Как-то даже жалко тебя убивать.

— Тройное рассечение, — произнес Нобуо, и на месте той раны, само по себе, было произведено три огромных разреза. В удивлении и конвульсиях командир упал на землю и умер.

— И кто, по-твоему, жалок? — ответил Нобуо.

Узнаем об этой технике поподробней. Перед использованием Нобуо наносит любой урон, даже маленькую царапину, как командиру. После использование этой техники на месте царапины причиняются три повторные атаки с усилением в десять раз! После такого пострадавший не выживает, а Нобуо с легкостью побеждает. С такой компанией они быстро захватили замок. Король не успел даже доесть, а его уже беспокоит Мэзэо. На защиту короля стал его последний телохранитель.

— Знаете, почему меня прозвали «головной болью»? — спросил Мэзэо.

Его маленький хвост удлинился в размерах и уже достает до головы цели. За мгновение он сносит ему голову, в то время как тот даже не успел поднять оружие. Семья короля в ужасе, а в это время подошли и остальные.

— Все молодцы! — похвалил Нобуо соратников. — Теперь всех в подвал! И поживее!

Короля и его семью заперли в темнице. Народ уже знал, что происходит в замке. Понемногу все собирались на главной улице с целью протеста.

— Иди, Риота, разберись с зеваками — приказал Нобуо.

— Погоди, Нобуо. А где Иори? Это его часть плана, пусть он и выполняет.

Как только упомянули это имя, он незамедлительно появился, но не один. Народ на секунду забыл про короля и оглянулся назад. Там стоял Иори, а за ним множество демонов прямиком из леса самоубийц. Иори приказывает демонам напасть на толпу зевак. Начинается анархия. На людей набрасываются и убивают их.

— БЕГИТЕ! БЕГИТЕ! — кричали беспомощные пострадавшие. Спастись практически невозможно. Недовольный народ куда-то пропал, и на главных улицах теперь пусто. Некоторые счастливчики успели сбежать.

— Ну, ты дал жару, Иори! — сказал Нобуо.

— Рад стараться, —  ответил тот.

— Ты собрал всех демонов из леса?

— А как же.

— Молодец Иори. Прикажи всем демонам разбрестись по городу, чтобы никого не подпускали ко дворцу. Если игроки не побеждают короля, значит, они не могут пройти этаж и перейти на второй уровень.

Пока в городе царил хаос, Тошайо и Кичиро пытались найти Акиру в торговой лавке. Они обошли все вокруг, но его нигде не было. Уже чувствовалось волнение, но всё же его нашли неподалеку от лавки. Там проводился бой. Болельщики кричали во всё горло. Подойдя поближе, Кичиро заметил Акиру. Это он бился в карточном бое. Даже не разбираясь в этой игре, можно было без труда понять, кто выигрывает по лицу соперника Акиры. Бой уже близился к завершению. Акира использует последнюю карту и побеждает.

— Ах, ты! Дурья башка, я на тебя поставил! — кричали зрители. После боя проигравший хотел избежать потери карт. Он попытался убежать, но его застали врасплох.

— Вы играете не по правилам. Вы проиграли, будьте любезны отдать проигранное, — промолвили двое близнецов головорезов.

— Но я же копил эти карты вечность, поймите меня!

Это не помогло, пришлось отдать карты. Потом Акира заметил своих друзей.

— Ооо, привет всем! Рад, что вы целы, — поприветствовал он их.

— Что здесь происходит?

— Давайте отойдем, все расскажу.

— Эй, Акира!  Будешь ещё играть? — кричали ему в спину.

— Нет! Играйте сами, а то все без карт останетесь, — ответил он.

Они отошли в безлюдное место и заговорили.

— Сначала я походил по магазину. Понял, что все дорогое. На входе в лавку люди продают гораздо дешевле. Дальше пошёл посмотреть на бои. Здесь принимают ставки, и я попробовал сыграть. Но перед этим понаблюдал за боями определённых личностей. Кто-то всегда проигрывает, кто-то выигрывает, есть договорные бои. Всего лишь надо было войти в эту систему и рассчитать определенную схему. Те, кто здесь уже давно, частенько богатеют. Я поднял монет на ставках и закупился лучшими карточками. Я начал играть против тех, у кого сейчас непростой период, кто психологически раздавлен. Они думали, что обманут новичка и заберут все карты, но вышло всё наоборот. Так я разбогател, а что вы заработали?

— Одну трёхзвёздочную, —  ответил Кичиро.

— А я ничего не получил, — сказал Тошайо.

— Значит с добычей у нас туго. Не знаю, что бы мы делали без меня. Впрочем, это не страшно. Раздобыл неплохие карты, не пятизвездочные, но зато они метовые, слегка сломанные карты. Главное, знать, какие именно такими являются.

— А ими мы можем уже победить кого-нибудь из королевской семьи? — спросил Кичиро.

— Короля нет, а остальных из его семьи… Точно! Сейчас же пятница, сегодня король будет играть со всеми желающими.

Разговор был прерван людьми из города. Они все были побитые и растрепанные. По их глазам было видно, что они прошли через что-то поистине ужасное.

— Лучше бегите. Пока вас тоже не съели, — излагали они неразборчивым голосом.

— Что сейчас происходит в городе? —  спросил Кичиро.

— Что-то жестокое и опасное. Мы идем? — спросил Тошайо.

Интерес завел их в Седео. В городе уже не было так шумно, как раньше. Повсюду ходили страшные существа. Пройти незамеченным было трудно, но они сделали это. Приблизившись к замку, они выглянули из-за угла.

— Что не так с этим городом? — спросил Кичиро.

— Не может быть! — Тошайо увидел что-то шокирующее.

— Что такое? — заволновались ребята. Тошайо указал на стоящих рядом демонов. Один из них был с очень знакомым лицом. Точно! Это же Oрни.

— Там есть существо, которое я видел в лесу, — сказал Тошайо

— Ты хочешь сказать, что эти все чудища — это демоны из леса? — спросил Акира.

— Думаю, да, но приглядитесь, там есть те, кто ими управляют, — добавил он.

— Они захватили замок короля и демонов из леса? Но зачем? — все вокруг не могли поверить в происходящие.

— Неизвестно, но то что они захватили замок и управляют столькими страшными существами одновременно, вселяет страх.

— Я предлагаю атаковать в лоб! —  это сказал Акира, хотя это идея была характерна на Кичиро.

На него посмотрели с ещё большем недоумением. Поэтому Акира и продолжил, но его перебили шаги, которые становились всё громче и громче. Кто-то услышал их разговоры. Они ожидали огромного монстра, но вышел маленький Такеши.

— Ух, ты! Ну, здрасте, как поживаете? Скучали без меня? Только один вопрос, почему в городе нет людей, а только страшные пугала разгуливают, — сказал Такеши с ухмылкой на лице.

Страх и волнение исчезли, но невосприимчивость возросла.

— Так ты живой? Мы думали, ты уже давно погиб! — ответил Кичиро.

— Серьёзно? Как я могу умереть? Я победил! — с гордостью произнес Такеши и продолжил. — Этот трус убежал, поджав хвост. Поэтому разрешаю важничать, всё-таки вы дружите с самим Такеши! Ну так что в городе?

— Мы не знаем. Какие-то люди взяли под контроль замок короля, посмотри, — Такеши поменялся местами с Тошайо и начал разглядывать местность.

— Нет, это вовсе не люди, – поведал Такеши.

— А кто тогда? — спросил Акира.

— Перед тем, как сбежать Дамару, пробурчал про что-то про блокаду пятого этажа. Скорее всего, это… Ну, догадайтесь!

— Приспешники? — ответил Акира.

— Правильно! Миллион очков тебе! Это подчинённые Дамару, приспешники первого уровня.

— Они сильные? — спросил Кичиро.

— Весьма, но они нарушают правила. Хранители их накажут за это. Поэтому просто подождем.

— А когда они придут? — поинтересовался Тошайо.

— Хранители нерасторопные, наверное, через неделю, — ответил Такеши.

— Ну, уж нет, неделю нам здесь делать нечего. Мы разобьем блокаду и спасем короля, за что и получим от него проход на следующий этаж, — сказал Тошайо.

— Вы куда-то спешите? Или просто кулаками помахать охота? Если да, то я не против. Только как мы вчетвером будем сражаться против них?

— Не вчетвером. Каждый из нас, не считая тебя, Такеши, может использовать одну карту. Другими словами, нас уже семеро, — ответил Акира.

— Точно! У тебя же есть хорошие карты. Так что, напролом? — спросил Кичиро. Возражений не было.

— Хорошо, Тошайо, возьму вот эту карту. Захариус — это маг из бездны. Почитай его умения, — Акира отдал карту Тошайо и обратился к Кичиро.

— Так, а тебе вот этот.

— Буланг? — прочитал имя карты Кичиро. — Какое смешное имя! Почему ты мне дал дряхлого старика?

— Буланг — сильнейший маг в моей коллекции, поэтому не спорь со мной. Тоже прочитай про его способности.

— А кого ты будешь использовать? — спросил Тошайо у Акиры.

— Вот его, — Акира показал на карту.

— Может, надо было подсобрать более рейтинговых карт?

— Эти карты, как я сказал еще в прилавке — метовые. Они могут потягаться с этими вашими пятизвездочными. Моя карта Секиро — самая метовая. Эта единственная четырехзвездочная карта, которая способна одолеть пятизвездочные. С её помощью я и обыгрывал простолюдинов. Поговаривают, что карта Секиро настолько мощный, потому что его лично тренировал первый аруанец! Хоть я и не знаю кто это такой. Сначала его создали как приспешника, натренировали и превратили в карту, но это не более, чем слухи. Я уже успел привязаться к нему, и изучить его способности. Так что… полный вперед!

— Мы действительно атакуем прямо в лоб? —  спросил Такеши.

— Конечно, легкого пути мы не ищем, — ответил Тошайо.

— Ну, вы и отбитые, хотя мне такое по душе. А у нашей команды есть название?

Все оглянулись друг на друга и задумались.

— А кто первой участник этой команды, Акира? — поинтересовался Тошайо.

—  Вообще, первая идея Кичиро была пойти в Абунай.

— Пусть Кичиро и придумывает.

— Я не придумаю. — отказался он, — Пусть Акира это сделает.

— ЧоджоТава! — моментально ответил Акира.

— Вот и отлично, тогда ЧоджоТава — вперёд! — выкрикнул Такеши, и они вышли на свет. Их тут же заметил Нобуо.

— Слышишь Иори? Иди сюда.

— Чего тебе, Нобуо?

— Посмотри туда, — Нобуо указал на команду Кичиро.

— Какие-то балбесы притащились, сейчас прикажу моим демонам их убить.

— Дурак! Присмотрись повнимательнее! — Иори прищурился, но ничего не увидел.

— Что там?

— Да там Такеши! Чертов незрячий.

— Дамару же прикончил его, как он остался жив?

— Разве я знаю? Вот иди и разберись там.

— Вы поручаете мне убить самого Такеши? С удовольствием.

Иори посмотрел на Такеши сумасшедшим взглядом. Его рассудок затуманился. Армия демонов под руководством Иори против команды ЧоджоТава. Это будет интересно…