Как ранее упоминалось, в Абунай пришло около миллиона человек. Но давайте для простого расчета округлим это число до миллиона, так будет проще. От этой цифры, 60 % мужчин от восемнадцати до пятидесяти лет. 15 % подростков от двенадцати до восемнадцати. Еще 15 % забирают женщины и остаток в виде 10 — это дети. После вещания Сусуми приход новых путешественников резко сократился. Ведь все узнали истину об Абунае, и к тому же подоспели военные, которые заблокировали вход в эту таинственную башню.

Продолжительный покой тянулся изо всех сил, а та четверка так и не ложилась отдохнуть. Бессмысленные разговоры ни о чем убаюкивали. Не хватало лишь костра. Глаза уже непроизвольно закрывались.

— Ладно, товарищи, я пошел отдыхать и вам такого же советую,  — не выдержал Анатолий.

— Спокойной ночи, — он оставил эту компанию, и таким образом диалог прекратился. Безмолвная тишина существовала до того момента, пока Марико не решил описать будущий план.

— Как вы себя чувствуете? — невзначай спросил Марико. На что отрицательный ответ не последовал.

— Я планирую дать вашему отряду очень важное задание. Для него к вам я добавлю еще пару человек.

—  Какое задание?

— Для того, чтобы продвинуться вверх по этажу, нужен один ключ. Впереди стоят новые ворота закулисья уже на третий уровень. Эти врата уже не получится ни взорвать, ни сломать, ни каким другим способом не попасть на верхние этажи без этого ключа. Я знаю, где он лежит. Храм Тасукэтэ Бунин, в котором проживают хранители и их послушники. Вы же знаете, какие бывают хранители? Младший, Старший и Верховный. Вы с кем-нибудь из них встречались?

—  Мы видели, на что способен Младший хранитель. Без каких-либо усилий разобраться с Краб-Лонгом. — говорил Акира.

— Да, хранители и правду опасны. Не заметишь, как исчезнешь, но их там не будет.

—  Как это?

—  На тот момент у них будет собрание, ни единой души в храме не будет. Это выгодно в первую очередь для самих вас. Для тебя Тошайо, и для тебя Акира. Ладно Кичиро, не дай Бог повстречаете приспешника третьего уровня. Вы не видели тот ад, который творился во время битвы против Кайки. А этот приспешник — слабейший из всех других. Да, в саду он был как рыба в воде, но это ничего не меняет. В храме вы найдете много интересного для себя. Там хранятся немыслимое количество тайн и секретных артефактов. Я бы с радостью пошел бы с вами, но нам еще нужно будет зайти в «магазинчик у Суби». Но самое главное — это КТО хочет вас видеть на верхушке башни.

Интерес вскипел до предела. Марико рассказывал это так изящно, с нужной интонацией и правильными остановками. Завораживало его дыхание.

— Не знаю, может я уже сошел с ума, но со мной разговаривал Сусуми.

—  Сусуми Хидики?

— Я узнаю подробнее у моего учителя, понятно, Акира? Сусуми говорил, что ждет вас троих у себя. Можете мне не верить, но он как-то связывается со мной и также дает нужные советы. Ну как?

— Нам надо это обсудить, идет? — сказал Тошайо, не дожидаясь Акиру.

— Да, конечно. Ваше решение — это ваш выбор. Если нет, то я попрошу отряд Анатолия. Но сами понимаете. Именно вы… Только вы… — не договорив Марико ушел прочь.

Предстоял весьма важный выбор. Тошайо и Акира остались наедине.

—  Что ты думаешь по этому поводу? — спросил Акира.

— Ты ему правда веришь? Такое ощущение, что он просто хочет избавиться от нас.

—  Почему?

—  Ты правда думаешь, что Сусуми разговаривал с Марико? Это чушь. Как будто он поехал кукухой. Где гарантии безопасности?

— Марико рассказывал мне о том, как он проходил первый уровень. Марико сейчас больше всех знает про Абунай. Мы вдвоем действительно на уровень верхних этажей не способны. Мы уже обошли седьмой, восьмой и девятые этажи с помощью закулисья. Давай просто следовать плану Марико.

—  Что-то у меня голова в последнее время разболелась и видения я постоянно какие-то вижу. Просто знай, что он использует всех, чтобы достичь собственной мечты. В любой момент он бросит Хидэки и уйдет за своим братом. Спокойной ночи, — Тошайо ушел вслед за Марико.

Акира остался один в глуши и темени. Кроме как набраться сил, ничего не оставалось. Уже лежа в спальном мешке, он начал обдумывать все, что произошло за последние дни. Он прокручивал в голове рассказ Марико и новое задание. Бой против Аутсгарда, где Кичиро смог применить новую технику. Вроде бы все хорошо, Акира уже начал засыпать, как вдруг в его голове проявились воспоминания последствий Сундара. Эти кучи трупов убитых людей подзывали его к себе. Неплохой ночной кошмар, но он был настолько уставшим, что долго наблюдать за ним не смог. Проснулся Акира от криков Анатолия.

— Подъем товарищи! Время на зарядку!

Даже те, кто сполна выспались не могли соперничать с духом Анатолия. Он выглядел как новенький, просто батарейку поменял. Пока все недовольно шли на зарядку, Акира не замечал Тошайо. Глазом сошелся со всеми, кроме него. Акира пропустил все упражнения, променяв это на поиски друга. Обыскав все палаты, он услышал звук рабочей машинки для стрижки волос. Он вошел в это помещение и нашел Тошайо, сидевшего в центре. На полу лежали желтоватые волосы, его волосы.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил Акира.

— Опять эти видения…

Прическа Тошайо изменилась, а изумительный цвет волос сменился на мрачный оттенок черного.

— Но зачем? Что-за видения? — недоумевал Акира.

— Это связано с моим прошлым. Нам всем будет лучше, если никто ничего не узнает. Прости, Акира, но мне нужно побыть наедине. Тошайо вновь отстранился ото всех. После завтрака Акира связался с Марико и дал положительный ответ по заданию. Марико с настроением прибавил к нашему отряду несколько человек. Отряд был готов.

— На входе в храм останутся два человека с рациями. При приближении опасности они оповестят вас, и вы как можно быстрее покинете это место. Держи рацию при себе и по возможности осмотри все что можно. Понял? — напоследок сказал Марико.

—  Да, — кратко ответил он.

— Тогда в путь, — отряд ЧоджоТава с пополнением отправился на свое задание.

Остальные, как и говорил Марико, продвигались дальше. Храм Тасукэтэ находился недалеко от временного поселения Хидэки. Даже как-то не верится, что в помещении есть другие помещения. Хотя с масштабом Абуная это не вызывает вопросов. Храм выглядел вполне обычно. Схожесть с нашими храмами превосходила ожидания. Над архитектурой постарались немало. Можно было сказать: «снимаю шляпу». Пока все шло по плану. Отряд проник внутрь, оставив двоих на шухере.

— Так, так, так, — задумчиво осматривал все Акира. — Храм немаленький, разделимся. У всех есть рации? Если что-нибудь найдете, свяжитесь. Пошли!

Везде, как и обещалось, никого не было. Ни единого живого места, но им это только на пользу. Начался обыск. Кичиро первый нашел кое-что интересное. Разные статуэтки, маски, оружия. Это все банальщина. Рядом стояла доска почета.

—  Посмотрим.

Охотники Абуная

Охотник — это действительно важное и почетное звание. Их главная цель — навредить и усложнить путь людям. По сей день существовало лишь четыре охотника за всю историю. Не очень много, но и не мало. Здесь немного написано про каждого…

Первый охотник — ЛИЗЗАРД — самый первый и самый могущественный охотник. Существовал с рождения Абуная. Прозвища — «ошеломляющий», «всемогущий». В первые дни Абуная происходил некий ажиотаж. Люди толпами шли в неизведанное место. Но во времена правления Лиззарда, ни у кого не было шанса пробраться хоть на второй уровень. Его боялись не только люди, но и сами абунайцы.

Кроме сокрушительной силы, у него была одна способность, из-за которой его страшились. Когда он убивал человека, Лиззард овладевал телом убитого. Он мог управлять им и наполнять ими свою армию. Ему и не нужны были приспешники, хотя в то время они были слабы. Приспешники третьего уровня того времени не сравнимы с нынешними. В результате непобедимый Лиззард был неожиданно убит ближними по приказу Создателя. Но самое интересное предстояло после того, как они обыскали его логово. Это скромная будка, в которой только кровать и есть, не то, что нынче у Дамару. В этой же каморке обнаружили подвал. Спустившись по нему, свидетели чуть не сошли с ума. Под землей располагались погребальные катакомбы. Они были доверху забиты мертвецами, которые ждали приказов Лиззарда.

Такой армией Лиззард бы по первому желанию смог поработить Абунай полностью. Его принципы неизвестны, и никто не знает собирался ли он это делать. Но Создатель перестраховался на всякий случай.

Второй охотник — РАЙФУРИ — после такой существенной ошибки, Создатель не мог не создать еще одну машину для убийства и на свет появился Райфури. Спокойный, рассудительный и стратегический абунаец. Силой он не хвастался, зато налаживал отношения с новыми приспешниками. Командной работой они наводили много шума и завоевывали уважение и авторитет. Но Райфури запомнился совсем другим. Он прославился вместе со своим напарником — Хакуфу. За этот мятеж его и помнят. Лиззард и Райфури не стали помощниками.

Третий охотник — ТАКЕШИ — самый буйный из всех охотников. Прозвища — «жестокий воин», «пламя ада».  Грубый и дерзкий Такеши загорался чуть ли не в каждой стычке. Работу он исполнял в одиночку без помощи. Приспешники лишний раз не пересекались с ним. Он всегда был амбициозен и полон идей. Хотел хорошенько запомнится всем, кто его видел. Никто не мог найти с ним общий язык или сдружится. Он даже огрызался против самого Создателя, когда никто даже подумать о таком не мог. К кому он относился с добротой и честью, так это прошлые охотники. Он уважал только предков и свой престол. Он считал себя избранным, удостоенным такой высокой должности. Попробуй сказать при нем что-нибудь дурное и сразу же превратишься в пепел.

Во времена царствования Такеши зарождался Хидэки. Он частенько забирал жизни у многих людей из Хидэки. Больше всего он не хотел становится помощником после своей смерти. Ни первый, ни второй не были такими. Обойти эту должность только другим способом. Так проходили дни и недели. Такеши больше всех пробыл охотником. Он и до сих пор этим гордится, но вечно он править не мог и в один день, при очередном сражении против Хидэки, он пал смертью храбрых. И как бы он не желал того, учесть помощника настигла его. Он стал еще более агрессивным и гневным. И всякий раз, когда его заполучали люди, он, не задумываясь, их убивал.

Четвертый охотник — ДАМАРУ — последний охотник на данный момент. Дамару придерживался своей тактики. С приспешниками он уже общался не как с друзьями или товарищами, а как со слугами. Он выбрал стиль босса, который ничего не делает, а только раздает приказы. Ему предоставили благоприятные хоромы с фонтаном, предназначающийся для исцеления ран после кровавых битв. Но битв у Дамару почти не было. Единственное, что поистине могло наводить страх, так это слухи, которые сам Дамару и распускал о своем величии. Вроде бы все у тебя есть, и ты живешь на широкую ногу — радуйся жизни. Но Дамару совершил губительную ошибку, которая сделала его охотником, правившим меньше всех и даже меньше Лиззарда. Дамару перешел дорогу Такеши самым что ни наесть глупым способом. Он высмеял и «облил грязью» прошлых охотников. В тот же день эта весть вмиг разошлась по всему Абунаю.

Все тут же вспомнили Такеши, но подумали: если Дамару осмеливается так высказываться о прошлых охотниках, то, вероятно, он безумно силен и ничего не боится. Такеши узнал про эту новость. У него чесались руки, но не мог ничего сделать. Он был заточен, и чтобы выбраться на волю, его должен был кто-то заполучить. Такеши ожидал момента и дождался. Соджики Кичиро — новый владелец. Начался план мести, но была одна проблема: Такеши не знал потенциальную силу Дамару. Новый охотник должен быть сильнее прежнего, а у Такеши еще и отобрали его доспехи и танто. И пока оставалось только лишь помогать владельцу. После прохождения четвертого этажа у него появился шанс отправиться в логово Дамару, дабы исцелить друга владельца.

Удача от него не отворачивалась, и перед этим он получил умарекаву — вторую жизнь. Теперь можно полностью оценить навыки Дамару и ничего не бояться. Оказавшись там, Такеши просто свело от переизбытка гнева. Ночлеги прошлых охотников никаким образом не сравнятся с хоромами Дамару. У него даже был собственный фонтан, который исцелял после битвы, которых в его случае не было. Разгильдяйство Дамару просто взбесило Такеши, а вот как раз он и пришел. Такеши в ходе сражения оценил его силу и одновременно обрадовался и разочаровался такой слабости Дамару. Но все же выиграть он не смог, да и не планировал это. Дамару убил Такеши, но тот остается жив и будет с нетерпением предвкушать следующий бой. Но пока он все также содействовал помощи, и заработал подарок.

Такеши обрел утраченную силу в виде доспехов и танто, а еще и эволюционировал с синем кайзеном. Его команда вступила в ряды Хидэки. В жажде возмездия Такеши чуть ли не сошел с ума. От Марико Хидики, главы Хидэки он узнал о Юко — весьма близким Дамару. Он присоединяются в Хидэки почти на старте начала походов, но перед этим на их штаб напали приспешники второго уровня во главе с самим Дамару! Пока все побежали подальше от опасности, Такеши, услышав это, пытался разыскать лидера угрозы. Он нашел того самого Юко и сразу же набросился на него, избивая до полусмерти во имя «благой чести охотников». Дамару столкнулся с Такеши лицом к лицу. Дамару, не понимающий почему Такеши выжил, решил убить Такеши, но с треском проиграл ему. Так Дамару распрощался с жизнью.

Пятый охотник еще в разработке и совсем скоро взойдет на престол…

От такого объема информации у Кичиро разболелась голова. Надеюсь, лишь у него. Послевкусие от рассказа все еще прокручивалось в голове.

— Все-таки Марико был прав. Такеши действительно был охотником, а убил его кто-то из Хидэки Интересно, кто именно? Расспрошу об этом у Марико. Ключа здесь нет, надо двигаться вперед.

В то время Секиро тоже нашел нечто интересное. «Плакат новостей». Сборник постеров, который сообщает свежие новости Абуная. Просматривай их каждый день, и ты будешь знать абсолютно все и даже больше. На постере помещался рисунок, а внизу был написан короткий текст. Секиро посмотрел на первый постер. Название: «Возрождение Хакуфу?». На рисунке располагалась фотография Хакуфу. Теперь о тексте: «Все больше абунайцев разочаруется в Создателе! Начало проявляться недоверие, но пока это никто не показывает. Некоторые называют  Хакуфу недопонятым спасителем Абуная. Близиться что-то грандиозное…».

Секиро взглянул на второй постер. Название: «Смерть приспешника третьего уровня?». На рисунке изображался Кайки. Текст: «Впервые! Более чем за пятнадцать лет был убит новый приспешник третьего уровня. Это был Кайки, место смерти — сад Сундар. Убийца — организация Хидэки. Также уже известно о том, что эта организация уже истребила всех приспешников второго уровня и четвертого охотника Дамару. Хидэки подорвали ворота закулисья и пытаются обойти все этажи, что считается очень серьезным преступлением и все ее участники обязательно будут наказаны».

Секиро изучил третий постер. Название: «Тайная аномалия». На рисунке ничего не понятно и замылено. Текст: «Создатель планирует снова напакостить путешественником. Новое усложнение будет рассчитано снова на Хидэки. Так что других оно не побеспокоит. Все участники Хидэки признаны самыми опасными нарушителями, за которыми ведется охота»

Секиро как и Кичиро не нашел ключ и продолжил его искать. Один Тошайо остался на первом этаже. Вдруг начинает играть музыка. Он нашел ту самую комнату, откуда раздавалась мелодия. Через глазок в двери он увидел целый оркестр. Он уже подумал, что в храме кто-то есть, но обознался. Оркестр был кукольный. Тошайо вошел в комнату, и куклы продолжили играть мелодичную музыку, которая завораживала. Убедившись, что здесь никого больше нет, он продолжил поиски ключа и нашел что-то непонятное. Угол комнаты был заставлен экранами, там же находилась странная клавиатура в виде крутящегося шара.

— Хммм, — задумчиво промычал Тошайо. — Скорее всего, именно отсюда хранители следят за всем Абунаем. Здесь столько информации. Правда, я ничего здесь не понимаю, но если разобраться, то Абунай будет у меня как на ладони.

Тошайо начал разбираться с электроникой Абуная, а Акира нашел жилую комнату Верховного хранителя. Поняв это, Акира начал детально осматривать каждый уголок, поражаясь всему, что он находил. Рассматривая каждую вещь, Акира размышлял: «Хранители тоже менялись». Когда умирал один, что, конечно, маловероятно — появлялся новый. Их возраст можно понять по внешнему виду. Обычно абунайцы не стареют и внешность не меняется, но хранители и несколько других исключений стареют, как люди. При этом физические способности остаются на начальном уровне, но и здесь тоже есть загвоздка. Не только с охотниками существует традиция — новый охотник должен быть сильнее старого. Правило работает всегда, и когда один приспешник живет достаточно долго, на фоне других он начинает ослабевать, хотя ничего в нем не меняется. Когда он рождается, возможно, он на тот момент самый сильный из своих сверстников, но в дальнейшим уступает это звание. Младший хранитель очень молод, и по нему видно, что он совсем недавно родился. Старшего хранителя нигде не видно, а вот Верховный на фотографиях кажется староватым. Существует слух, что пост Верховного хранителя никогда не менялся и остается на нем один и тот же — Норики.

Но все это как-то не убеждало Акиру. «Это комната самого Верховного хранителя! А секретного ничего нет. Но может есть какая-нибудь тайная дверь?» — размышлял он.  Опустив голову, он увидел некую систему планет, но что-то здесь было не так. Там также были планеты, но не те, которые мы с вами знаем. Солнце тоже не было, а вместо него — другая планета в форме звезды. Акира непроизвольно встал на эту звезду, и луч света устремился в него сверху. Потом слева, справа. Со всех сторон его будто проверяли и сканировали. В этот момент он подумал: «Что если сейчас так оно и есть? Я же не хранитель, проверку пройти я не смогу». Но вдруг лучи остыли и платформа, на которой стоял Акира, устремилась вниз. Акира уже ждал раскрытия всех тайн Абуная. Наконец, платформа остановились, и Акира оказался в новой местности. Первое, что бросилось в глаза: это писательский стол, заваленный кучей писем. Естественно, Акира прочитал некоторые из них. Вчитываясь в каждое слово, Акира вычленял главное. И вот что получилось: Большинство писем — это донесение обстановки хранителя Создателю. Не пойму, о чем идет речь.

На столе стоял еще и глобус, но совсем другая планета. А потом Акира все-таки нашел то, что так долго искал — настенные иероглифы. Неизвестный и непонятный язык, но он почему-то его все равно понимал. Набрав воздуха, Акира принялся читать:

Планета Хиганшан

Мы нашли новую планету для «построения». По нашим данным ее название — планета Земля. На ней обитает так много живых организмов! Самые умные здесь — люди. Они правят и доминирует на Земле. Конечно, их технологии не сравнятся с нашими, но они движутся в правильном направлении. То, что я так и не смог понять, это тот факт, что этот вид до сих пор не объединен. Они в праве управлять своей планетой, но до сих пор они делят территорию и воюют между собой. Я — житель Хиганшана. Так называется планета, на которой я живу, еще так называется единственная страна. Я — меруанец, столица Хиганшана — Меруан. Мы давно уже живем все вместе без агрессии, у нас один правитель. Это позволяет нам работать над технологиями и уровнем жизни, что делает нас самой развитой планетой. Сегодня, как обычно после работы, я приготовил еду.

В планах на вечер у меня был просмотр телевизора, а именно просмотр Абуная. Существует такой канал, который транслирует нашу разработку на других планетах. Чтобы наблюдать за этим, нужно купить подписку. Каждый зритель может выбрать игрока для наблюдения. Ты смотришь на то, как он проходит вверх по этажу, но все это не держится лишь на просмотрах. С помощью денег можно купить любимчику оружие, предмет и все, что угодно. Но некоторые вещи стоят заоблачных денег, и позволить их может только олигарх. То, что еще существует в Абунае, и то, что я всячески осуждаю и не одобряю — это заказы на убийство. В Абунае живут приспешники, другими словами, наемники. Тебе может кто-то приглянутся, а может кто-то не понравится, и ты можешь заказать убийство этого игрока. Каждый приспешник имеет цену. Есть более умелые и способные, которые стоят больше, чем остальные. Но они делятся на уровни. Прежде чем кого-то убить, нужно посмотреть, на каком этаже цель.

Чем выше этаж цели, тем выше цена за заказ. Приспешники третьего уровня стоят, как целые дома и дорогие машины. Каждый сможет сделать все, что придет ему на ум, только заплати. Правда, жаль тех жертв, которых убили из-за заказа, но дабы такого не случилось с твоим любимцем, была придумана еще одна вещь для вытягивания денег. Просто купи ему оберег, и тогда его не могут убить приспешники. Вы подумали, что все так просто? Нет, конечно, при покупке оберега вы помогаете ему, но все возвращается к тому, что найдется тот, кто можно заплатить больше, и оберег уже не спасет. Чтобы выжить, нужно всего лишь произвести впечатление и завести как можно больше фанатов. Самый яркий тому пример — Марико Хидики. Сразу же пришелся по вкусу многим и незамедлительно набирал фан-базу. Фанаты скинулись и приобрели Марико лучший оберег. Это были письма на тему Абуная, если мне повезет, то его отправят прямиком туда. Надеюсь на лучшее».

Акира после прочитанного замер и стоял в шоке в течение минуты, осознавая и переосмысляя все. Он до конца не мог поверить в то, что Абунай — это коммерческая пирамида для зарабатывания денег у пришельцев. Он вошел во вкус и жаждал еще больше тайн. В порыве гнева раскидывал все листовки и вещи и все-таки нашел что-то еще. Про меруанский звездолет «Мисилия» и его экипаж. Акира уже начинал читать, как в рацию кто-то закричал.

— Шухер! В храм кто-то идет! Кто-нибудь нашел ключ? Валим отсюда! — Акира нашел, рядом лежавший, ключ и выбрался оттуда.

— Ключ у меня, встречаемся там, где договаривались.

Акира возвратился в хостовый зал и, открывая дверь, увидел всех остальных. Почему-то они не двигались, не дышали и боязливо смотрели вперед, страшась сделать хоть один шаг. Акира повернул голову в ту сторону, куда все смотрели, и заметил Верховного хранителя собственной персоной. Он был не очень рад незванным гостям.

— Итак, — растянуто проговорил он. — Кто же это у нас? Ааа, это из Хидэки пришли. За ключом, наверное? Какие же вы все-таки глупцы. Делаете все, что прикажет Марико. Вы на полном серьезе думаете, что он сможет всех вас провести наверх. Люди такие наивные. ВЫ ПРИГОВАРИВАЕТЕСЬ К СМЕРТНОЙ КАЗНИ, ПРИГОВОР БУДЕТ ИСПОЛНЕН ПРЯМО СЕЙЧАС!

— Эй, Норики я тут хотел… А у тебя гости? Тогда попозже зайду, — раздается голос за его спиной.

— Погоди, Шинши. Здесь всего лишь воришки из Хидэки. Сейчас разберусь с ними по-быстрому, подожди немного.

— Из Хидэки? Дай-ка взглянуть на них.

Из-за спины хранителя вышел небольшой подросток с четырьмя катанами на футляре. Не слишком ли много для него? Внушая страх, он обвел всех взглядом и остановился на Секире.

— Секиро?! — удивленно произнес он.

— Шинши? — в ответ удивился второй.

— Да, ну! Что ты здесь забыл?! Ты ведь должен быть на своем этаже.

— Младший хранитель освободил меня, и теперь я помогаю друзьям.

— Друзьям? Это вот эти оболтусы из Хидэки? Не смеши меня, брат! — в разговор вмешался хранитель.

— Все мы тут братья, Шинши, ибо отец у нас один — Создатель. Не мешай мне разбираться с нарушителями!

В ответ Шинши гнусно посмотрел на него и сделал вид, что ничего не услышал.

— Так, значит, ты стал помощником Секиро. По собственной воле или как?

— Да, от чистого сердца.

— Может быть, шантажом? Или запугиванием? Не волнуйся, Секиро, они уже тебе ничего не сделают. Пошли выпьем, пока хранитель разберется с преступниками.

— Да, Секиро. Ты ведь все-таки выполнял роль помощника, тебя я не трону, — подтвердил хранитель.

Мнение Секиро не менялось, он стоял на своем.

— Тогда лучше убей меня, в борьбе за жизнь.

— Что ты к ним привязался, Секиро. Ну, раз так… Слышишь, Норики? Я их забираю.

— Что? Повтори еще раз, Шинши. Ты на моих глазах пытаешься препятствовать казни?

Шинши, не задумываюсь, дотронулся одной из своих катан, и запястья хранителя были отрублены.

— Я тебе, что, попугай? Я сказал — они мои.

— ЧТО?

Шинши коснулся катаны, и на коленях Хранителя появились раны.

— ШИНШИ! Один из трех Аруанцев предает меня! Ты — дезертир и так же, как Хидэки, приговариваешься к смерти!

Хранитель мгновенно исцелил свои раны, но Шинши уже обнажил одну из катан, которые отличаются цветом, и каждая предназначена для разного.

— Знаешь, сколько ненависти у меня накопилось ко всему живому. Как я рад, что теперь ее можно потратить на тебя. Красная катана чувств — чувство ненависти, — с этими словами Шинши использовал красную катану.

Шинши меньше чем за секунду оказался перед хранителем и точным движением руки прорубил тело насквозь, задев сердце. Хранитель упал на колени.

— Я же бессмертный… Почему?..

— Погибает твоя душа, а тело вслед за ним, — ответил Шинши.

Норики обессиленно замер и подчинился смерти. Все зрители нападения были потрясены. Верховный хранитель, который жил в Абунае с самого начала, умер у них на глазах.

— Что, Секиро, это все твои друзья?

Секиро посмотрел на Акиру. Акира отмахнулся.

— Не совсем, — обратился Акира к Шинши.

— Я не сказал бы, что могу доверять этим людям. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

— Я вас понял. Кого?

Акира посмотрел на ребят, стоявших позади всех, добавленных в отряд от Марико.

— ЧТО? НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! Мы же ничего не сделали. Пощадите нас! — все они развернулись и побежали куда глаза глядят, но Шинши настиг каждого, нанося, не совместимую с жизнью, рану.

— Давайте я проведу вас наверх и покончим с этим.

— Зачем вы убили их? Они же ничего не сделали. А как же Хидэки? Марико и другие, они же ждут нас, — возмущался Кичиро.

— Кого они ждут? Ключ? Скажу по секрету, проход закулисья на третий уровень забаррикадирован и пройти через него уже невозможно. Этот ключ уже не поможет им.

— Они же надеялись на нас, а мы так просто уйдем и бросим их?

— Я не понимаю. Может, этот тоже лишний? — Шинши положил руку на катану, но Акира и Секиро его остановили.

Акира отвел Кичиро подальше от остальных.

— Кичиро, ты думаешь, что говоришь? Он сможет нас провести по более легкому пути.

— Акира, ты не понимаешь.

— Именно ты и не понимаешь. Куда ты пойдешь? Кичиро, не совершай глупых решений и пойдем уже.

— Отдай ключ, Акира.

— ЧТО?

— Расслабься, Акира. Если этот тип без колебаний проведет вас наверх, то мне беспокоиться незачем. Я хочу помочь тем, у кого нет таких возможностей. Как говорил Хакуфу: заполучив эту силу, я стану намного сильнее, и с этой силой я должен буду помогать слабым. С силой Хакуфу я должен провести на вершину как можно больше людей. Все будет хорошо, Акира.

— Не за что, Кичиро! Я не отпущу тебя.

— Давай все вместе встретимся наверху, — промолвил Кичиро с благородной улыбкой.

— Кичиро!

— Пожалуйста, отдай ключ.

— ТЫ ХОЧЕШЬ ОБМЕНЯТЬ МЕНЯ НА НЕЗНАКОМЫХ ТЕБЕ ЛЮДЕЙ? Они — главная цель приспешников. Даже если Марико знает, как действовать в тех или иных ситуациях, они его не спасут. Сколько мы вместе с тобой и Тошайо прошли? Сколько времени было проведено до Абуная? Если хочешь, то бери его, — Акира достал из кармана ключ и протянул его Кичиро, который сразу взял его.

— Ты просто идиот, Кичиро. Это решение тебя же и погубит.

Шинши тоже не понимал такой шутки. Напоследок Тошайо тоже

кое-что говорит:

— Кичиро.

Кичиро останавливается.

— Не говори Марико, что все произошло именно так.

— Да, все в порядке, — Кичиро прощается с Тошайо и Секиро и после, покинул команду ЧоджоТава, направляясь к вратам закулисья. Там должен быть общий сбор.

Хидэки там еще не было. Как и говорил Марико, им нужно еще зайти в одно место — в магазин, где Хидэки скупали оружия, броню и так далее. Купец встретил Марико с хлебом и солью.

— Ооо, кто это пришел! Сам Марико Хидики пожаловал!

— Да, я тоже рад тебя видеть, только мы очень спешим. Давай порасторопнее.

— Хорошо, я понял. Чего тебе надо?

— Мне бы…

— Погоди, забыл сказать, на днях ко мне приходил очень странный тип. Мне он показался очень причудливым. Не знаю, откуда у него столько денег, но он скупил почти все товары!

— Что? Кто это?

— Он был в маске и капюшоне. Я думал, бандит, но он честно купил все, что ему надо. Так что товаров маловато, надеюсь, у меня найдется то, что тебе надо.

— Ладно, во-первых, мне нужно что-нибудь взрывчатое, имеется?

— Хм, нет, к сожалению. Можешь зайти внутрь, убедишься, что ничего нет.

— Хотя бы жезл бездны есть?

— Хотя бы! У него на это не хватило, а у тебя хватит?

— Так все-таки есть?

— В наличии.

— Хорошо. Эй, Джек! — позвал он кого-то. — Принеси мне все монеты!

Появился Джек с мешком золота, передал его Марико, а тот — купцу.

— Этого хватит? — спросил Марико.

— Это даже не половина! — ответил продавец.

— Я у тебя в последний раз, делай скидку!

— Да хоть бы за бесплатно отдал. Меня же проверяют. Если узнают, что я преступнику отдал, то страшно представить, что со мной сделают.

— Так уж и быть. ДЖЕК! — снова позвал купец.

Джек принес ему три мешка с разным барахлом.

— Ну а теперь, сможешь и это продавать. Идет?

— Мне из этого хлама ничего не нужно. Выброси это или сожги.

— Я запомнил твою жадность. Вот, держи, у меня больше нету. Здесь копье Сайто, боевой щит, бумеранги первого Краб-Лонга и самое последнее, — Марико показал свой браслет.

— Ого! Другое дело, Марико! Давай я упакую твою покупку.

— Только сниму браслет, он у меня уже к руке прирос.

Марико отошел за угол и вдруг появился Директор.

— Директор, я никогда не забуду твою помощь.

— Да, что ты, Марико. Честно, я сам уже устал от этого. Но все-таки любопытно, что будет дальше. Удачи, Марико. Надеюсь, ты встретишь своего брата…

Марико вернулся со снятым браслетом. Купец, забрав все, ушел и вернулся с завернутым в красивую обертку жезлом. Еще кое-что, завернутое в платок, он отдал Марико.

— Что это?

— А ты посмотри, — Марико снял платок.

— Рука Хакуфу?

— Да, я слышал, что у вас в Хидэки появился преемник Хакуфу. Даже знаю, какая рука у него имеется — правая. Подари ему это, он обрадуется.

— Спасибо тебе.

— Давай, Марико. Береги себя!

Марико собрал весь Хидэки и отправился в путь. Кичиро уже заждался их. Марико заметил его еще вдалеке.

— Кичиро? Почему ты один, где остальные?

— В храме мы встретили Верховного хранителя, — ответил Кичиро после молчания.

— Как? Он ведь должен был быть на собрание. Неужели это моя ошибка, и все, кто там были, погибли из-за меня?!

— Ключ у меня, я смог сбежать, но перед этим в храм пришел некто. Я не знаю его имени, но отчетливо запомнил внешность. — Марико стал еще внимательнее слушать Кичиро.

— То, что я запомнил больше всего —  это четыре катаны разного цвета…

— Ясно, — остановил его Марико. — Это Шинши. Тот, кто остановил мятеж Хакуфу и Райфури. Первый аруанец и вообще сильнейшее существо в Абунае.

— Шинши как-то странно себя вел. Я еще слышал как они с Верховным, начали ругаться. Может, Шинши помог им? — Кичиро попытался намекнуть, но открыто не говорил.

— Помог? Вряд ли, хотя… Погоди… Секиро же тоже был там? Тогда все же есть шансы. Как я знаю, Шинши очень близок с Секиро. Но это не исключает того, что всех перебили, а только Секиро оставили. Прости меня, Кичиро. Не надо было отправлять вас на то задание. Снова это чувство стыда и беспомощности.

— Акира наверняка уже все продумал. Я верю в лучшее, — ответил Кичиро, но взгляд его был хмурым.

— Кстати у меня для тебя есть подарок. — Марико показывает ему ту самую руку.

— Рука Хакуфу? Не может быть!

— Надевай ее. — сказал Марико.

— А что тогда мне делать с моей рукой? Сначала же нужно лишиться этой.

— Кто сказал тебе эту чушь? Ничего лишаться не надо. Приложи ее к руке, и она войдет в нее.

— Так можно было? — удивился Кичиро.

— А ты когда надевал правую, отрубал свою?

— Хорошо, что нет. Просто мне рассказывали, что однажды один человек так хотел получить силу, что отрезал себе руку и пришил ту, после чего умер.

— Значит, он глупый, что тут сказать. Будешь надевать? Мне не терпится посмотреть на то, как кто-то уходит к Хакуфу и возвращается, — Кичиро стал попробовать.

Он взял эту руку и начал вдавливать ее в свою, и она вошла. Мощный ток проскочил по всему телу, и Кичиро потерял сознание, оказавшись перед Хакуфу:

— Кого я вижу! Соджики Кичиро, видишь, я запомнил тебя.

— Здравствуйте, Хакуфу, я так рад вас видеть.

— Уже все в Абунае пророчат тебя моим наследником. Я наблюдал за тобой все это время. Хочу сказать, я впечатлен. Я вижу тебя насквозь, в тебе нет не одного плохого замысла. Я внимательно рассмотрел последний момент с твоим другом.

— Я, наверное, не заслуживаю этого. Предал лучшего друга…

— Что за ерунда, ты никого не предавал! Наоборот, если бы ты ушел вместе с другом, это считалось бы предательством. Ты мог покинуть этот Хидэки и уйти с этим гордым «контрреволюционером». Ты не бросил своего друга в трудной ситуации, вовсе нет, ты оставил его в благоприятных условиях и отправился помогать тем, кто в ужасных условиях. Я думаю, ты уже достоин получить полную силу Космоса.

— Прямо сейчас? — спросил Кичиро, на что Хакуфу звонко рассмеялся.

— Эта сила явится к тебе в самый ответственный момент твоей жизни. Поэтому подготовься к нему как следует.

— Буду с нетерпением ждать этого момента! — воскликнул Кичиро.

— Эх, хотелось бы побольше с тобой поболтать, мне скучновато здесь, но я понимаю, что ты спешишь. Иди уже.

— Спасибо вам, Хакуфу! До свидания.

— Вот если бы ты одолел этого Шинши… Ладно, потом помечтаю… — Хакуфу улыбнулся и Кичиро вернулся обратно.

— Смотрите! Реально живой! — кричали все.

— Ну, давай! Рассказывай, что говорил Хакуфу! — окружили они его.

— Ничего особенного. Силу, он сказал, даст мне попозже. Видимо я пока не готов.

— Что это все? Что еще было? Ну же, скажи нам же так интересно! Точно ничего больше? — Кичиро не переставили доставать всякими вопросами. Как вдруг показался Марико.

— Оставьте его в покое, парни! Идемте лучше открывать врата! — Марико подошел к вратам, вставил ключ в центр и прокрутил его. Врата закулисья отворились и… ничего нет.

— Черт! Все застроено! Они знали об этом плане. Все-таки придется проходить верхние этажи. Но я к этому готовился, ведь как говорится: «Всегда надо готовиться к самому худшему, и когда это худшее не происходит, ты словно обретаешь удачу…”