Шинши — первый аруанец Абуная. Вначале своего пути он был приспешником третьего уровня. Он возглавил новую эру приспешников, но после его перевели на другую должность.  Для начала разберемся, кто такие «аруанцы». В Абунае их всего три и как я упоминал ранее, один из них это Шинши. Эта одна из самых высоких должностей в башне. Другими словами, их можно называть жрецами. Чтобы углубиться в значение слово Аруан, нужно отправиться в Хиганшан. Все поселенцы этой планеты поклоняются богу по имени Аруан. А аруанцы произошли от этого слова. Это прежде всего богослужники Хиганшана. Аруаны так же, как и приспешники, могут принимать заказ на убийство, если захотят. Но, я думаю, все сами прекрасно понимают цену этого. Аруанцы не могут покидать третий уровень и занимаются чем только вздумается. Прозвища Шинши — «контрреволюционер», которое он получил за предотвращение революции Хакуфу. «Свершитель новой эры» — именно после Шинши новые приспешники стали на голову сильнее прежних. Шинши использует четыре катаны, которые имеют определенный цвет из-за изумрудов, вставленных в катаны. Они очень яркие и заметные и от того создается ощущение цвета:

Зеленая катана — самая обычная из всех четырех. Она служит для простого фехтования, но из-за зеленых камней, в ней чувствуется баланс веса и изумруды наделяют катану остротой и силой.

Синяя катана — изумруды этого цвета позволяют Шинши использовать умения в бою. Также наделяют его синей магией, которого охраняет его и помогает в тяжелых сражениях.

Красная катана — катана, которая предоставляет возможность испускать чувства и эмоции как свое оружие. Именно этой катаной Шинши убил Верховного. Первое применение — гнев. Когда Шинши зол и чувствует злобу, отвращение и омерзение к врагу, тот неминуемо поплатится за это. Второе применение — страх. Когда противник испытывает ужас или опасение, что в сражении с Шинши вполне уместно, аруанец сможет воспользоваться ее против тебя.

Третье применение — жалость. Когда Шинши чувствует сожаление и милосердие к вам, ваша участь будет иметь последствия. Чувство жалости Шинши и обычное чувство жалости отличаются. Если Шинши чувствует жалость к кому-то, это происходит из-за слабости врага. Его милосердие состоит в ином случае. Если вы слабы, то Шинши проявит милосердие и избавит вас от страданий. Четвертое применение — печаль. Когда Шинши огорчен утратой. И последнее, пятое применение — ярость. Гнев перерастает в ярость. Когда наступает ярость, Шинши не может сдержать эмоций. В тот момент он не выбирает цель, страдать будут все, кто находятся поблизости.

Черная катана — очень редко доходит до того, что Шинши использует эту катану. Она тесно связана с третьим ауранцом Шикорозу, и пока про него ничего неизвестно, то и эта катана останется тайным секретом.

Часть первая

— Куда мы направляемся? — спросил Секиро у Шинши.

— Для начала проведаем Яматэ, — ответил он и больше никто, кроме Шинши, не говорил.

Акира и Тошайо побаивались Шинши, и Секиро это понимал. Вот, они дошли до ее хором. У входа их встретил охранник. Он увидел целеустремленность и попытался их остановить.

— Извините, но госпожа Яматэ сейчас никого не принимает.

— Правда? Тогда взгляни на меня еще разок, и повтори это вновь, — охранник еще раз посмотрел и открыл им дверь, не проронив ни слова.

— Ах, да, не забудьте встать на колено, как войдете. Не разговаривайте, пока не дадут слова и ведите себя тихо. Шинши приоткрыл дверь в хоромы Яматэ, которая стояла спиной к ним. Услышав звук открывающейся двери, она обозлилась и звонким голосом сказала:

— Я сейчас занята, выйдите и зайдите с моего разрешения. Охранник там уснул, что ли? — после этих слов она повернулась к гостям. — А это ты, Шинши? Какими судьбами? — спросила она.

— Перейду сразу к делу. Нужно уже начинать, Норики погиб от моих рук.

—  Уже? Почему никого не предупредил?

—  Из-за нескольких обстоятельств

— Кто это позади тебя? Постой… Это Исанари Кэйташи? — Яматэ указала на Акиру.

— Похож, я даже не замечал, — Шинши махнул головой в качестве разрешения.

— Меня зовут Исанари Акира, а не Кэйташи, — выпрямился и ответил Акира.

— Значит, ты тоже Исанари, ты знаешь человека с таким именем?

— Да, это, скорее всего, мой прадедушка. А откуда вы знаете Кэйташи? — Акира задал вопрос, но его будто пропустили мимо ушей.

—  Ну, и что ты мне предлагаешь с ними делать, а, Шинши? — спросила Яматэ.

— Пусть твой прислужник проведет их до верха, — Секиро удивленно посмотрел на Шинши. Пока Яматэ отвлеклась, чтобы позвать проводника, Секира поинтересовался:

— Ты же говорил, что отведешь нас наверх лично!

— Не беспокойся, Секиро. У намечается слишком много дел. Вас проведут по самому безопасному и короткому пути.

— Все решено. Он с минуту на минуту будет здесь, — сказала Яматэ. — И Шингэна я тоже позвала. Вы вместе найдете Шикорозу и остальных приспешников.

Шингэн и Шикорозу — второй и третий аруанцы, весьма могущественные, такие же, как и Шинши. Оставалось только ждать.

— Эй, идите все сюда! — крикнул Шинши. Он стоял рядом с каким-то автоматом.

—  Что это?

—  Эта штука называется — Микуо Есоку. Он способен предсказать будущее. Микуо знает, что с вами произойдет. Автомат запускает три шара — зеленого и красного цвета. Если зеленый шаров больше, то значит все должно быть хорошо. Если больше красных, то в ближайшем будущем вы пройдете через то, что больше всего не хотели в своей жизни. Давай, Кэйташи, ты первый. Акира понял, что Шинши обратился к нему. Он подошел к автомату и нажал на старт. Из коробки покатились яркие шары, все зеленые.

— Неплохо, Кэйташи. Следующий ты, Секиро.

— Но я ведь говорил, что меня зовут не так, — Шинши тут же хотел отвергнуть слова Акиры, как вдруг за него вступился и Секиро.

— Да, Шинши. Называй его правильно. Хорошо?

— Да, ладно тебе, что тут такого. Я же виноват, что ты его точная копия!

—  А откуда вы его знаете? — снова попытался просить Акира.

Шинши не ответил. Теперь Секиро запустил автомат и покатилось два зеленых и один красный.

— Такой себе результат. Красных вообще не должно быть. Ну и ты остался, — Тошайо нажал на кнопку.

Он неохотно верил в эти сказки и не страшился его. Но как бы не так, автомат выплюнул сразу три красных шара. Шинши настолько удивился, что спросил об этом даже Яматэ. Она тоже удивилась и сказала, что такого давно не видела. Уже после пришел проводник и команде надо было уходить. Перед этим Шинши кое-что сказал Секиро.

— Слушай внимательно и запоминай. Он проводит вас через город Радаша. Там найдете мэра города и скажите, что вы от меня. Он пропустит вас и выведет наверх. И еще, возьми это. Нажмешь на эту кнопку, когда вы будете в опасности. Она уведомит меня и покажет ближайшую дорогу к вам. Все понятно?

— Ага. — Шинши передал Секиро какой-то шар.

— Да поможет вам милостивый Аруан. Когда все это закончится, обязательно поговорим по душам.

— Надеюсь…

Команда ЧоджоТава покинула хоромы Яматэ вместе с проводником. Шинши тоже долго там на задерживался. В дверь

кто-то постучал и после разрешения Яматэ заходит второй аруанец Шингэн.

— Здравствуйте, госпожа Яматэ, здравствуй, брат, — таинственным голоском промолвил он.

— Не называй меня так, ясно?

— Да брось, Шинши. К чему эти розни?

— Я что, тебя не знаю? Строишь из себя тут добренького парнишку, чертов двуличный пес. Подлый и мерзкий гад, — Шингэн лишь лукаво улыбнулся.

— Прекратите оба, — прервала их Яматэ. — Вас уже ожидают, так что отправляйтесь туда. Мне здесь ваши разборки только голову морозят. За дверью можете хоть подраться. Если что я шучу.

Аруанцы оставили ее. В дороге Шингэн всячески пытался разговорить Шинши, тому же казалось наоборот, что Шингэн просто достает его.

— Как дела, Шинши? Чего нового? Я слышал, что ты убил Норики? Это было трудно?

— Отвали, Шингэн. С тобой я не хочу иметь ничего личного.

— Брось, не будь таким эгоистичным. Что-нибудь расскажешь? — в ответ тишина. — Ладно, последний вопрос. Отвечаешь на него, и я закрываю рот до прихода в казарму. Внимательно слушаешь? Зачем ты убил Хакуфу?

Шинши остановился. Он почувствовал что-то неощутимое, давление на свой разум. Вроде бы обычный вопрос, но что это за чувство.

— Что? — наконец произнес Шинши.

— Хакуфу тоже хотел привести Абунай к лучшему. У него почти получилось, а ты ему помешал. Так зачем, Шинши?

— Все, Шингэн. Замолчи, по-хорошему. Еще одно слово, и я снесу тебе голову.

— Зачем? — это слова повторялась раз за разом, как эхо, в его голове. Шинши понял, что происходит. Он возвращается обратно, в настоящее время. Шингэн держит свою руку на лбу Шинши. Он сбивает ее со своего лица и полностью приходит в себя.

— Что ты делаешь? Ты попытался применить на мне «Подавление»?

— Верно, но все-таки было ожидаемо, что это не сломает тебя. Так еще и быстро выбрался из нее.

Контроль разума — техника второго Ауранца — Шингэна. Для активации этой способности владелец техники должен положить свою руку на лоб жертвы. Когда это происходит, Шингэну подвластен полный контроль над разумом пострадавшего. Шингэн способен прокрутить в его голове все: от воспоминаний до детальных мыслей. Гроза этой техники — «подавление», которое он только, что попытался провернуть над Шинши. Подавление — это подчинение разума жертвы. Довести до стресса. Показать ужасы или что еще. Это зависит от того, чего именно боится жертва контроля. Если он слаб духом и рассудком, подавление сработает на ура, и у Шингэна появится личная марионетка, выполняющая беспрекословно все приказы. При успешном подавление Шингэн способен заставить жертву думать иначе, как удобно ему…

— Что ты пытался совершить. Ты уже действуешь мне на нервы, — Шинши аккуратно приоткрыл красную катану.

— Ни-че-го. Просто хотел избавиться от тебя по легкому пути.

— Избавиться? Я покажу тебе, как правильно избавляться от мусора, поганый обманщик.

— Зачем так грубо, — грустно произнес Шингэн

— А как же Яматэ, которой ты служил всю свою жизнь? Ты же выполнял все ее просьбы и приказы.

— Наши мнения разошлись, дорогой мой. Ей давно пора на пенсию. Вы хотите изменить Абунай, а я хочу его уничтожить. Как называется ваша фракция? Повстанцы? Неплохо, тогда я создаю собственную фракцию — Уничтожители. Я уничтожу весь Абунай и все, что с ним связано. Ну а нам пора прощаться. Надеюсь мы больше не увидимся, — Шингэн развернулся и ушел от Шинши, полного ненависти и отвращения к Шингэну. Но что-то сильно ударило его в спину. От мгновения шока хватка ослабевает. Его схватило нечто невиданное и бросило на пол. Никого не было. Пустота, но Шинши хорошо знал Шингэна и быстро понял, что произошло.

— Хорошая работа, Минай. Подержи его так некоторое время и, когда он ослабнет, убей его.

— Точно, — вспомнил Шинши. — Не только Шингэн такой противный, но и его техники такие же. Его собственный дух, Минай, которого кроме самого Шингэна не способен разглядеть никто. Но я могу нарисовать его тело в голове по хватке, которой он меня держит. Минай весьма слаб, я смогу выбраться из его захвата, но как мне его потом победить?.. Придумал.

Через секунду Шинши начинает действовать. Он сам не ожидал такой скорости. Шинши отталкивает Миная и выбирается из захвата. Полдела сделано. Осталась вторая половина — одолеть невидимого врага. Тогда Шинши достал зеленую катану, протянул руку и провел ей по поверхности. Капли крови летят на Миная, обозначив его. Он лишь успел сделать шаг, но Шинши прорубил ему шею и убил его.

— Пришлось даже поранить себя ради этого. И что мне теперь делать? Доложить Яматэ про предательство Шингэна или продолжить путь без него. Ну уж нет, еще бы не хватало менять планы из-за какого-то балбеса. Продолжаю путь.

Вскоре Шинши добрался до нужной двери, но он почувствовал неладное.

— Что-то здесь не так. Уж слишком тихо за дверью, — ему это не нравилось.

Там должны были собраться почти все приспешники и третий аруанец, но все было бесшумно. Шинши вошел в просторную казарму, но, как оказалось, никого не было. Хотя вдалеке виднелся силуэт трех особ в мешковатой одежде. Прищурившись, Шинши понял, что перед ним стоят три стража. Они тоже заметили Шинши и поздоровались.

— Приветствую тебя, первый аруанец. Наверное, не ожидал нас тут увидеть? Почему-то мы были уверены в том, что ты придешь. Как видишь, мы не ошиблись. Но дабы не встречать тебя с пустыми руками, кроме нас, а точнее вместо нас, тебя встретят твои поклонники.

Шинши ничего не понимал. Одно он знал — кто такие «стражи». Это индивидуальная армия Создателя, которая следит за порядком и за всем Абунаем. Хочется дополнить, что обычного человека стража никогда не встретит, так как они всегда находятся в глубине башни. Они следят за порядком среди своих — абунайцев. До людей им нет никакого дела, но это еще ничего объясняло. У Шинши было слишком много вопросов, на которые он пока не находил ответов. Центральный из стражей снова заговорил.

— Что ж вам на месте не сидится? Что-то не нравится? Увы, но с этим нужно бороться. Повторюсь, мы с нетерпением ждали твоего прихода, поэтому немного подготовились. Неужели настал тот день, когда твоя гордыня оступится и полетит в безмерную пропасть! Встречай свою смерть, Шинши, тебе же это слово так знакомо? Группировка «Рассвет Смерти».

Как только страж произнес это, вокруг Шинши начали появляться противники. Они окружили его и готовились действовать.

— Создатель предвидел этот момент. Он обыграл тебя. От такого как ты можно было ожидать все, что угодно, и поэтому Создатель сотворил группировку, которая работает против тебя. Говорю сразу, красную катану можешь выбросить. Ее участники не имеют чувств и желаний. К ним ты тоже не можешь ничего чувствовать. Они как роботы, без души.

Все участники в одну секунду сложили пальцы. После этого они поднялись высоко вверх вместе с выдвигающейся стеной.

— Это специальная тюрьма, разработанная лишь для тебя. Она заглушает твою силу и со временем уменьшается. Когда тюрьма сократится до минимума, ты… Проиграешь.

Все подставили арбалеты и по команде стреляли в Шинши. Все это раздражало его, но, как и сказал страж, уведомления от красной катаны не было.

— Цельтесь в сердца! — кричал страж и одновременно наблюдал за расстрелом Шинши.

Это правильно, ведь у Шинши целых четыре сердец. Каждое предназначена для использования определённой катаны. Если повредить одно сердце, то Шинши сразу же теряет возможность использовать одну из катан, смотря какое сердце задели. Но как мы можем наблюдать, у Шинши на месте все четыре катана, а, значит, все сердца тоже в целости. Стражи так давно хотели увидеть его мучения, но вдруг Шинши опустил голову. Стражи подумали, что он сдался и еще больше начали наслаждаться. Они ожидали слез, но вместо этого Шинши издевательски насмехался над ними. Он продолжительно смеялся и не хотел останавливаться.

— Ты что, мазохист? Тебе нравится, когда ты страдаешь? Тогда тебе это понравится. Не смейте останавливаться!

— Я имел сведения о том, что Создатель работал над этим. Он очень хотел уберечь Абунай от меня и планировал создать что-нибудь такое, что могло бы меня остановить… Но… я не думал, что его труд будет настолько жалким!

Стражи просто недоумевали. Стрелы разрабатывали специально против него, а Шинши не уставал насмехаться.

— Создатель думал, что кроме красной катаны у меня ничего нет? Даже грустно и обидно, что меня настолько недооценивают.

— Синяя катана… Глубоководные муки.

Вся тюрьма и отряд вместе с ней начали погружаться в воду, которая только росла из-под земли. Сквозь нее ничего не было видно и стражи начали беспокоиться.

— Что это? Что он сделал? Это водный барьер, он закрыл себя в еще одну ловушку? Внутри тюрьмы только начиналась самая жара, хоть мы и воде.

— Что? Дышать трудно? Ну, а как вы хотели. Это еще не самое страшное. Придите же, Бурраканские рыбы Сакана!

Вечно голодные, зверские убийцы. По всей окружности зарождались рыбы без плоти, только с костями. Их пугающие челюсти сразу набросились на бедолаг. Кровожадные рыбы укус за укусом отрывали по существующему участку тела. Когда пища закончилась, они все еще ожидали новую, плавая рядом со своим хозяином. Шинши подошел к тюрьме, достал черную катану и воткнул ее в заграждения, и клетка тут же разорвалась. Когда клетка исчезла, пропал и водный шар вместе с рыбами, остались лишь огрызки плоти, по которым понять было ли это живое существо или нет, невозможно. Стражи стояли в ужасе, они глазели на идущего прямо на них Шинши, со взглядом разгневанного убийцы.

— Нужно срочно передать Создателю, что его самурай одолел отряд.

— Что ты сказал? — Шинши еще больше разозлился. Страж заметил это и на миг потерял дар речи.

—  Как ты меня назвал? — Шинши повторил вопрос.

—  С-самурай? Но ведь…

— Довольно. Больше всего я не люблю, когда меня нарекают самураем. Самурай способен подавить живущую внутри его ненависть, я же использую ее как свое главное оружие, — Шинши обхватил красную катану.

— Красная катана чувств, чувство гнева…, — произнес Шинши, будучи в десяти метров от стражей. Он имитировал атаку по воздуху, и все стражи тут же лишились головы.

Шинши продолжает поиски Шикорозу и приспешников, а пока мы перенесемся к Хидэки, который уже почти добрался до десятого этажа.

Часть вторая

Пока они добирались до следующего испытания, Кичиро спросил у Марико:

— Господин Марико.

— Я слушаю тебя, Кичиро.

— В храме Тасукэтэ я раздобыл информацию про всех охотников Абуная. Там говорилось и про Такеши, про то что он немало приносил бед вам.

— Это совершенно верно. Множество людей погибло от его рук.

— Но в конце было написано, что все же кто-то из Хидэки покарал его. Там не написано точное имя, а хотелось бы узнать.

— Дай-ка вспомнить. Ааа, да, будто это было вчера. Такеши пришел к нам за очередным нападением, но уже без помощи приспешников. Его убил человек из отряда Анатолия «Донской край». Это совершил Георгий Лазухов. Он один из самых опасных преступников страны и по совместительству главарь грозной банды. Во все события преступного мира он был вовлечен еще с детства. У парнишки проявлялись успехи в химии, хоть и не очень горел ей. Самостоятельно разработав смертельный яд, он отравил своих недоброжелателей. Имел дела с сильнейшими препаратами, его боялось правительство. Его не раз ловили и сажали, но не одна тюрьма не смогла его сдержать. И что же тогда с ним сделали? Его отправили в ссылку… Прямиком в Абунай и всю его банду. Это и помогло избавиться от него. Все сложилось так прекрасно, что теперь данное наказание считается узаконенным, и его страшатся не меньше смертной казни. Хоть первое с легкостью заменило второе. Он не совсем является членом Хидэки. Он присутствовал у нас некоторое время, но постоянным участником его не назовешь. Участвовал, потому что имел с этого выгоду.

Он пользовался моими советами. Я даже помню его беглую манеру общения. Со стороны он покажется очередным психом, который во внешнем мире творил все что придет на ум. Но я провел немало бесед с ним. Он очень умен и общаться с таким интеллектуалом одно удовольствие. Мы сотрудничали с ним. Во времена, когда Лазухов находился в Хидэки, он и убил всем надоедливого Такеши. Сейчас я и не припомню какие условия стояли перед ним в тот день. Не помню и всех подробностей битвы, да и была она вообще? Прямо сейчас он бродит по Абунаю в одиночестве. У него нет желаний в прохождении Абуная, поэтому он и не остался в Хидэки, вот и все. Кстати, мы уже пришли. Что ж, разберем стратегию на десятый этаж. Советую слушать внимательнее, ведь от этого будет зависеть ваша жизнь. Десятый этаж — «Нечестивое проклятие природы» — один из сложнейших этажей в Абунае. Я потратил много времени для разбора этого этажа и создал наилучшую тактику, но даже с ней за ваши жизни я не ручаюсь. Нас осталось маловато, на четыре отряда еле-еле собрались. Слушайте внимательно капитанов отрядов. Первый отряд — собственно я, Марико Хидики. Второй отряд — Анатолий Дорофеев. Третий отряд — Лициний Крассов. Четвертый отряд — Джек Блетт. Кичиро, ты будешь в первом. У каждого капитана будет одна рация для связи с другими отрядами. Огромная карта этого этажа поделена на маленькие квадраты. Каждый имеет собственный уровень опасности от одного до четырех. Наша задача пройти по самому безопасному пути.

Весь путь нас будут сопровождать кромешная тьма. Убедительно прошу не отходить и не отделятся от своего отряда. Наплюете на правила — умрете. Вы с трудом будете видеть в метре от себя, освещения не будет. Один неверных шаг, и ты останешься совсем один против обитателей этой проклятой рощи. На вас без устали будут смотреть невиданные монстры, которые, в отличие от вас, прекрасно видят в темноте. Ходите только вместе и тогда будет шанс на то, что на вас не нападут. Зайдя на эту землю, мы разделяемся. Первый и второй отряд идут налево, третий и четвертый — направо. Вдоль пределов зоны, в них минимальный уровень опасности. Когда дойдете до угла, разворачиваетесь и шагаете вперед и никуда больше. Так мы вскоре дойдем до нового места — ущелья. Снова запоминаем одно правило — держаться реки, которая простирается через все ущелье. Одно неверное движение, и вы снова в проигрыше, не устану это повторять.

В ущелье мы встретимся с новыми существами. Самые простые, которые могут появиться, — это орки. Если удача не будет нам сопутствовать, то нас будут ожидать другие монстры. После того, как мы пройдем через ущелье, мы наконец начнем сближаться через центр. По плану все отряды встречаются в центре карты и дальше идем на склон. Вы ощутите себя горными покорителями высот, но до радости еще далеко. Подниматься наверх будет невыносимо трудно. Самое лучшее, что может с нами произойти, — это дождь. Правда, тогда повсюду растечется грязь и на ней можно поскользнуться и покатиться вниз, забирая с собой по дороге других.

Если хоть кто-то останется в живых, мы должны будем пройти через длинный мост, внизу которого вас будут ожидать вся прелесть этого проклятого места. Если мы пройдем его, то там уже недалеко будет и конец всего этого ужаса. На словах это легко, но я вас уверяю — после того, как вы вступите на порог этого местечка, вы забудете абсолютно все и даже свое имя. У вас несколько минут перед прощанием. Это десятый этаж, веселья не ждите, — речь Марико подошла к концу.

Кичиро не до конца все понял и, возможно, уже жалел о своем решении, но деваться было некуда. Забираться так далеко он не рассчитывал… Все разошлись по отрядам. Кичиро волновался и, чтобы успокоить себя, захотел проведать всех в Хидэки и посмотреть, переживают ли они также сильно, как и он? Сначала Кичиро понаблюдал за первым отрядом. Здесь беспокойством и не пахло. В этом отряде очень давние приятели и члены Хидэки, хотя и знали, что будет сложно. Спокойные и хладнокровные. Кичиро до сих пор не понимал, почему Марико переместил его именно сюда. Дальше он заглянул во второй отряд, отряд русских. Тут царило иное настроение и чувство. Все смеялись, хохотали. Играли на гитаре и пели песни. Пели они на своем языке, поэтому Кичиро их не понимал. Он отчетливо несколько раз слышал слово «Ataman». В этом отряде было так уютно, что все вокруг будто и не знали, что их вскоре ждет. Некоторые развлекались, а некоторые тренировались. Кто-то уходил из-за стола и принимался за тренировку. Так быстро менялось их выражение лица: за столом такой добродушный и веселый, а, уходя, сурово смотрел лишь вперед, поднимая тяжелейшие веса. Анатолий приметил стоящего в стороне от всех Кичиро и подозвал его. Теперь и Кичиро был втянут в это. Кормили и кормили, а Кичиро приходилось все это есть, наливали много, вопреки его здоровому образу жизни. Сегодня можно. После застолья в отряде проходил конкурс — кто поднимет самый высокий вес. Начинал один, он поднимал до определенного момента и уходил. Приходил тот, кто мог поднять этот вес.

Игры дошли до немыслимых цифр. Ставка была на 500 килограмм. На этот вес стояли только двое: Анатолий и еще кто-то. Кичиро подумал, что сможет, и вызвался. Его начали так громко поддерживать, что не поднять вес уже казалось неприличным. Кичиро напрягся изо всех сил и немного оторвал предмет от пола, но этого было мало. Кичиро не смог, но попытка была неплохой. Вышел Анатолий. Он пообещал, что будет использовать лишь физическую силу и ничего больше. Эту сумму он поднял относительно легко, но и у Анатолия есть предел. Когда цифра приблизилась к 300 он понял, что только физическая сила не поможет. Тогда Анатолий начал вызывать свой максимум на Стойке льва. В Стойке десять тысяч килограммов увеличилось вдвое. Кичиро молча восхищался Анатолием. Казалось, выявлен потолок, и вот победитель. Все знали, что Анатолий сильнейший по физическим показателям в Хидэки, а, возможно, даже и во всем Абунае. Но все еще не собирались расходится, и Кичиро не понимал, почему.

Кто-то осмелился выйти на этот умопомрачительный вес? Он прибавил к рекорду еще немного и посмотрел на Анатолия. Его вроде звали Григорий. Выглядел хорошо, но не на такой вес. Для таких цифр нужно выглядеть, как Анатолий в Стойке льва. Григорий встал перед Анатолием, а тот начал подготавливать удар. Кичиро ничего не понимал, а все только ликовали. Григорий показывает свой пояс, и Анатолий со всего размаха бьет именно туда. От такого удара пошатнулась башня, но Григорий выстоял и даже не шевельнулся. Наоборот, его сила начала только увеличиваться.

Получив мощный удар Анатолия, Григорий начал наращивать мышечную массу. Когда это закончилось, Кичиро издалека ощутилл убийственно зверскую внушительность. В один момент одной рукой Григорий поднял 600 кг и второй рукой ровно такой же вес! Кичиро, хоть и не блистал умом, понял, что Григорий стал сильнее из-за удара Анатолия. Вышел бить именно он, потому что он сильнее всех, а если найдется кто-то посильнее, то что тогда будет с Григорием?

На этом веселье подошло к концу. Все разошлись по койкам, а некоторые продолжили тренировку. Хотелось бы остаться тут еще, но время поджимало. Кичиро осталось проведать два отряда, и один из них — отряд Лициния, к которому он и направлялся. Лициний был подавлен после гибели почти всех участников его отряда, кроме двоих — Анкенку и Отанари. Кичиро хотел поближе увидеть их, но Анкенку нигде не было, а Отанари нужно было побыть наедине с семьей. К Лицинию приставили неопытных бедолаг, по одному взгляду можно понять, что они напуганы и очень нервничают, хотя и стараются скрывать это. Каждый занимался своим делом и пытался забыться в раздумьях. Остался последний, отряд Джека. Джек раньше не был капитаном. Он помогал Марико, но такой важный пост никогда не занимал. От него исходили беспокойство и неуверенность. Если капитан не в себе, то боязнь переходит и к другим, поэтому четвертый отряд был самым психологически неспособным. Возможно, Марико это продумал, и потому четвертый отряд пойдет со вторым. Всю ответственность возьмет на себя Анатолий, в нем никто не сомневается. Кичиро рассказал про состояние отрядов Марико, и наступил отбой.

Часть третья — «Нечестивое проклятие природы»

Когда все проснулись, они быстро перекусили и направилось в сторону испытания. Их встретила белая комната, давно Кичиро ее не видел. Марико переговорил с Голосом. У них были неплохие отношения. Он пожелал им удачи, и они вошли телепорт. Предчувствие сразу же ухудшилось. Все они появились на главном входе в рощу, но уже были поражены этим местом. Тьма не стала стесняться, он жаждала их, Марико не соврал. Повсюду глубокая темень. Длинные деревья словно гиганты, таращились на людей и поглощали свет. Не только деревья глазели, но и ее обитатели. Прячась за стволами деревьев, они рассматривали жертв, а они даже не видели их. Настроение упало у всех. Пока кто-то дрожал от страха, Марико и Анатолий вели прощальные речи между собой.

— Я не ожидал такой инерции от этого места. Даже мне становится не по себе.

— Не говори так, Анатолий. Рухнет твое бесстрашие, и все полетят за тобой.

— Доброго пути вам, товарищи…

Люди начали расходиться. Все выстраивались в колонну и после начинали первые шаги в сторону мрачного леса. Марико, вступив на территорию леса повернул налево, а Анатолий — направо. Так они и разделились. Пока ничто не предвещало беды, но до сих пор напрягали пронзительные взоры из пучины больших дубов. Они бормотали под нос и провоцировали. В голове лишь одно — приблизишься к ним, и тебя унесут как можно дальше ото всех во страшную тьму. Вот мы и дошли до угла карты, где позволялось перевести дух.

— Прием, как слышно. Мы без особых проблем добрались до первого пункта назначения, — включил рацию Марико.

— Прием, вас слушаю. Мы тоже уже почти дошли, следуем дальнейшим указаниям. Конец связи, — ответил Анатолий.

Ему приходилось нелегко. Отряд Джека, который шел вместе с его отрядом, тянул всех назад. Еще до этого они страшились этого этажа, а попав сюда, раскисли напрочь. Нужно было разрядить обстановку.

— Ну, что, товарищи, запевай! — сказал Анатолий. Все его ребята тут же выполнили этот приказ!

“ Тёмная ночь, только пули свистят по степи,

Только ветер гудит в проводах, тускло звезды мерцают.

В темную ночь ты, любимая, знаю, не спишь,

И у детской кроватки тайком ты слезу утираешь.…”

— Г-г-господин А-Анатолий, разве не опасно так шуметь? Монстры же…

— Пусть только попробуют подойти! Мы им покажем!

Отряд продолжил петь. Пройдено уже немало пути. Нечисть еще не осмелилась показаться.

— Господин Марико! — крикнул кто-то из колонны.

— Слушаю.

— Почему все еще хорошо? Этот же этаж…

— Все дело в численности. Пройти десятый этаж вдвоем или втроем невозможно. Стоит нам оказаться один на один со тьмой, как они тут же настигнут нас. Фишка в том, что никто не может дойти до десятого этажа в собранном коллективе. Поэтому этаж считается одним из непроходимых.

Никто не останавливался ни на секунду и не сбавлял темп. Со стороны тьмы послышались крики людей, животных, кого-то еще. Это давило на психику. Но пока только звуки и ничего более.

— ВСЕМ ОСТАНОВИТСЯ! — неожиданно закричал Марико.

Все в один миг встали, и время замерло. Никто не осмелился спросить: «Что случилось?». Это неописуемое чувство. Чувство… Как вдруг из ниоткуда выстрелил гарпун. Он попал в кого-то и его тут же утащили в пустоту. Началась паника, и прежде чем разбежаться, Марико приказал всем ускорить темп и бежать. Наконец-то! Все задвигалось. Кто-то спотыкался и падал. Все наступали друг другу на пятки, но вот гарпун выстрелил еще раз и еще раз. Одного за другим забирали в небытие, но близилось явно нечто хуже гарпуна.

— Это Лесник!

Босс этого этажа, который ухаживает и следит за лесом. Он очень не любит, когда на его территорию заходят посторонние. Из обмундирования у него — гарпун, который пронзает тело и уютно остается там. Обыкновенное мачете и самая главная вещь Лесника… В тот момент, когда отряд Марико убегал от угрозы, раздался оглушительный свист, а когда он затих, вся нечисть, что пряталась от них, словно проснулась и озверела. У Лесника в козыре находился свисток, которым он привлекает всю нечисть. На них начали выпрыгивать монстры из тьмы. Полный хаос. Это чувство, когда ты бежишь в неведении, а на тебя в любую секунду могут напасть из тьмы. Ты слышишь крики друзей, но не оборачиваешься назад и смотришь себе под ноги. Анатолий услышал свист. Это могло означать лишь одно, он пытался связаться с Марико.

— Что у вас там, прием? — в ответ только неразборчивый шум.

— Анатолий Алексеевич, что у них?

— Скорее всего, на них напал Лесник. Если он сейчас там, то нам можно не переживать.

В эту же секунду из кустов выходит что-то большое и свирепое. Оно хватает кого-то за шею, а потом выкидывает его в зловещую темноту. Кого мог, того и остановил. Люди Анатолия сработали быстро и слажено. На них не было давления со стороны нападающего. Люди же Джека просто замерли от ужаса, но вскоре убежали в порыве эмоций. Джек и еще три человека свернули и бежали куда глаза глядят, а когда пришли в себя, недоумевали. Их было мало, а направлялись они в сторону центра, где уровень страха превышает максимум. Они оборачивались и крутили головой во все стороны, но на них набросились жуткие твари, что с ними было дальше, можно было и не говорить.

— Кто, кто это был? —- спрашивали капитана.

— Успокойтесь. Я не знаю, но он точно не местный. Единственный, кто может так сделать, Лесник. Но он был гораздо больше и совсем на него не похож. Сколько нас? Я не вижу четвертый отряд, — ответил Анатолий.

— На них пришелся удар. Нечто избивало их, но кто успел, тот убежал.

— Куда?

— Кто их знает. Все равно они уже не жильцы.

— Нужно срочно переговорить с Марико. Прием, Марико, ты можешь говорить? — спросил Анатолий.

— Да, вроде бы все стихло.

— Что у вас произошло?

— Лесник… Спровоцировал их. У нас много потерь.

— Скорее всего, у нас больше.

— Что? — удивленно произнес Марико.

— Что-то грозное вышло из кустов, оно набросилось на нас. Сомневаюсь, что это из этого этажа.

— Ты думаешь, это посторонний приспешник?

— Скорее всего.

— Тогда можешь описать его? Так я пойму, кто это.

— Никто не знает, в темноте мы не разглядели его. Мы не можем отыскать весь четвертый отряд. Очевидцы говорят, что Джек и выжившие убежали в центр.

— Тогда лучше стоит забыть про них. Мы подходим к ущелью, где вы сейчас?

— Мы тоже в пути.

— Конец связи, — Марико отключил рацию, но продолжил размышлять. «Кроме Лесника и всяких чудищ, водится нечто пугающее. Вряд ли это изменение в этаже, кто-то заранее нас дожидался. А вот и ущелье».

— Идем вдоль реки, — напомнил всем Марико.

«Вода блестит частотами. На фоне всего она более приметная».

Неприступные склоны свисали над головами. Горы укрыли их от неугодных взоров. Долина казалась бесконечно долгой. «Что нас ждет? Повезет, если гиены, они весьма опасны, но уж лучше они, чем другие испытания. Их не слышно, они давно бы уже завыли или зарычали. Это разочаровывает. Сверху в воду начали скатываться мелкие камушки. Это явно о чем-то говорило. Со временем их все больше падало в воду. С горы на нас кто-то смотрит, вроде монстры, но это будет происходит постоянно. Напряжение нарастает. Вот и снова сверху что-то катится вниз. Увидеть нельзя, но по звуку это…».

Огромный валун, который уже покатился прямо на них. Потом еще и еще. Валуны скатывались непрерывно, и им не было числа. Они врезались в людей и переезжали их. На ущелье стояли орки с подготовленными круглыми камнями. До конца ущелья еще далеко, но потери уже были велики. Так бы всех и передавили, если бы не один смельчак. Отанари покинул строй и направился к оркам. Взбираясь по стене, как скалолаз, он быстро настиг их за грязным делом.

Его управляющиеся клинки соединились воедино, словно змея, и проскальзывали сквозь каждого. Это остановило валуны на время. С другой стороны, Отанари скакал по лицам орков. На одного он приземлился так, что тот ушел в землю. Его сзади схватил другой. Он сжал его руку очень сильно, но Отанари ударил его другой рукой, оглушая того. Он сделал резкий рывок назад и вырвался из захвата. Пафосным взглядом он посмотрел на орка, вытянул руку и сложил пальцы, изображая пистолет.

— Пау, — Отанари стрелял из руко-пушки, и тут пронеслись его клинки с двух сторон, разрезая шею.

— Чего бы мне это ни стоило, я помогу Марико и остальным.

Пока отряды Марико отбивались от орков, люди Анатолия тоже шли по ущелью. У них было другое испытание. Ничего не предвещало беды, все было тихо, но в один момент что-то летучее унесло одного из отряда. На их стороне были птеродактили с мощными ногами с когтями, которыми они хватали жертву и, поднявшись в воздух высоко, отпускали ее. Они атаковали стаями. Один из таких птеродактилей попытался поднять Анатолия, но дело изначально было обречено на провал. После неудачи он хотел улететь, но Анатолий схватил его за ногу и бросил в других сородичей, выбивая страйк. Птеродактили нанесли небольшой урон «Донскому краю», и вскоре их всех перебили. По другую сторону карты Отанари уже расправился почти со всеми орками в округе, чем обеспечил безопасность остальным. Но когда он спустился обратно, никого не было, Отанари остался совершенно один в полной глуши. Страх окутал его тело, и он упал на колени, сдерживая слезы.

— Они бросили тебя! Ты им не нужен. Они оставили тебя одного, — слышались голоса в его голове. Это очень давило на рассудок. Уже потеряв надежду он опустил руки и ожидал свою учесть, но с ним заговорил кто-то еще.

— И вот так ты сдашься?

— Что?

— Выживают лишь те, кто готовы бороться за свою жизнь. Неспособных отсекают.

— Отец, это ты?

— Вставай, Отанари. Поднимайся, вспомни, что тебе говорили. «Держаться реки». Они недалеко, ускоришь темп и нагонишь их. Так что иди, Отанари.

— Да! — Отанари поднялся с пола и с воодушевлением побежал вдоль реки.

Уже через минуту бега показались знакомые спины. Отанари еще сильнее обрадовался. Он предвкушал героизм и представлял, как только он придет, все начнут его хвалить. Но от этих мыслей его отвлек гарпун, прилетевший прямо в его спину. А затем гарпун начал тянуть его назад. Отанари недоумевал и только отдалялся ото всех с ужасом в глазах.. Его таскало по земле, и он не мог остановиться. На конце пути его неторопливо выжидал Лесник. Он сразу же захотел добить Отанари мачете, но тот отцепил гарпун и с дырой на плече отошел от Лесника. Отанари трясло от злости и неуверенности. Лесник выстрелил в него гарпуном еще раз, но Отанари его отбил.

— Болевой порог. Техника танцев смерти, — промолвил Отанари.

Он обозначил точку на теле Лесника и все его клинки полетели в это место. Отанари поставил визуальную точку на сердце Лесника. Как бы последний ни старался, как бы ни противился, ему не удавалось отбиваться от атаки. Истекающий кровью Лесник мог сделать лишь одно — достать свой свисток, Отанари не успел ему помешать, и Лесник на последнем вздохе подул в свой свисток. Звон привлек всю дичь и не только их, Марико и других тоже.

— Это свисток Лесника. Звук исходил из ущелья. Кто-то из нас взял орков на себя, скорее всего, именно ему посвящен этот свист.

— Но кто же это?

— Отанари тут?

— Да, где Отанари? Откликнись, если ты тут, Отанари!

— Все ясно. Герой найден.

— Мы поможем Отанари?

— Возвращаться нельзя, мы почтим его поступок и честь, но нужно идти дальше. Возможно Отанари спас всех нас…

После свиста, Лесник был убит, но всевозможные монстры уже были в пути.

— Отец, отец что мне делать? Помоги пожалуйста! Отец! — Отанари так и не услышал его голоса. Он был окружен и лишь улавливал увеличивающий в громкости рык монстров.…

Отряды достигли линии середины карты и по плану должны были сходиться в центр. Хидэки наконец воссоединился. Марико не заметил ни одного человека Джека и его самого. Потери же Марико были распределены с равенством на два отряда. Здесь развели лагерь. Изначально еще до прихода был зажжен костер, но не простой, а отпугивающий всю нечисть. В этом перевале можно было спокойно выспаться, но капитанам было не до сна.

— Сколько же еще осталось, друг мой, — спросил Анатолий у Марико.

— После перевала предстоит взбираться в гору. Далее нужно будет перейти длинный мост, ну, а дальше уже разберемся.

— Каковы наши успехи?

— Идем мы пока неплохо. Все было бы идеально, если бы не тот таинственный приспешник. Мы еще с ним встретимся, и к добру это не приведет, я уверен. В живых остались самые уверенные, с ними будет проще двигаться вперед. Выспитесь хорошенько, на этом все.

Наступил короткий отдых. Все спали бок о бок, ведь места было мало. Кичиро досталось место рядом с костром, и уснуть там он не сумел. Он решил осмотреться и увидел кого-то, кто также не спал. Подойдя поближе, Кичиро смог разглядеть их. В метре от тьмы стояли Анкенку, Лициний и Марико. Они все смотрели в одну точку, и Кичиро не мог понять, что происходит. Вскоре Марико заметил Кичиро. Шепотом он позвал его к себе.

— Что случилось? — спросил он.

— Посмотри вон туда, — Марико указал рукой на то место.

Кичиро вглядывался в темноту и начинал понимать. Совсем близко полз израненный Отанари, на котором не было живого места. Он умолял и просил руку помощи.

— Пожалуйста, помогите. Почему вы стоите? Я… я смог убить Лесника, он нам не помешает. Разве я заслуживаю такого, — Кичиро тоже не понимал почему его не спасают. Он уже хотел броситься к нему, но Марико остановил его.

— Что не так?

— Не будь таким наивным, Кичиро. Это обыкновенная ловушка. Сделаешь шаг и окажешься в лапах смерти. Простейший трюк проклятия этого леса.

Анкенку еле сдерживался. Лициний не мог просто смотреть на такого Отанари. Ведь из его отряда остались только он и Анкенку.

— Но ведь можно узнать правду. Нужно задать ему вопросы, на которые знает ответ лишь настоящий Отанари.

— Тогда у меня встречный вопрос к тебе, Лициний. Как он мог в таком состояние дойти до нас? Его никто не трогал, а, я прошу заметить, он пришел из центра, а не из ущелья.

— Разве ты не хочешь помочь ему? Он же спас нас там!

— Лициний, ты просто психуешь. Приведи в себя в порядок и успокойся, иначе иди спать. Я хочу верить в лучшее, но это невозможно. Отанари не может быть жив.

— Таким темпом мы ничего не узнаем. Отанари, Отанари ты слышишь меня?

— Не ответит он на твой вопрос, Лициний. Он еле дышит.

— Прошу вас, — уже задыхаясь, молил Отанари.

Анкенку сорвался с места, но рука, положенная на плечо, остановила его.

— Еще один шаг, Анкенку, и мой гнев обрушится на тебя.

— Марико! — крикнул Лициний.

— Черт с вами, — Марико отправился к костру. Он взял по дороге палку и поднес ее к пламени. Ствол разгорелся, и Марико вместе с факелом приблизился к лежащему Отанари.

— Вот! Смотри Отанари, смотри на горящий свет! — Марико вышел из объятий костра.

Отанари, увидев горящий огонь, потерял свой облик и обратился в страшного монстра. Послышался звук ломающихся веток со всех сторон. Приближается опасность. Анкенку подбежал к Марико и отбросил его к остальным. Три жутких монстра со всех сторон одновременно напали на Анкенку, но из тела того вырвалось нечто более ужасное, чем монстры. Это «нечто» преобразовывались в иглы и проткнули всех насквозь, а после возвращается обратно.

На следующее утро надо было выдвигаться. Хоть утром это сложно назвать. По сей день там царила лишь тьма. Хидэки предстояло взбираться на гору. Во время подъема должен был пойти ливень. Все вокруг становилось грязным и скользким, поэтому шанс упасть возрастал. Из-за долгого времени в темноте глаза уже привыкли, и видеть становилось гораздо проще.

Началось покорение высот. Шагали медленно и аккуратно. Некоторые рукой прощупывали землю под собой. Но все же появлялись первые падения. Кто-то кубарем скатывался вниз, попутно забирая с собой остальных. Сконцентрироваться трудно, когда ты слышал, что кто-то падает, нужно было отойти немного в сторону. Если не успеваешь, то падаешь вместе с ним. На половине пути начинал капать дождь. Но не из воды, а из насекомых. Противные и мерзкие жуки, пауки и скорпионы. С одной стороны, это неприятно, но с другой, они не имели большого значения. Земля не скользкая, а жуков просто скидываешь с головы и лезешь дальше. Только люди с фобией насекомых могли пострадать, но и таких вроде не нашлось. И вот гора наконец была преодолена. Впереди недалеко от выхода оставался мост. Вступив на просторный и крепкий мост, Марико что-то почувствовал. Оставшиеся продвигались по мосту и отдалялись от земли. Внизу пропасть, но ее не видно. Их окутывал непроглядный туман.

— Что-то здесь не так, — задумчиво промолвил Марико.

— Да? А, что именно? — спросил Анатолий.

— Как будто мы совсем одни, но так не должно быть.

— Имеешь в виду, что монстров нет? Так это, наоборот, только лучше.

— Не в этом дело. Да, это хорошо, но без причин такое не происходит.

С другой стороны моста приближалось что-то большое. Марико приказал всем остановиться. Словно проклятое божество сваливалось с небес, сверкая крыльями, и предстало перед Хидэки. Еще издалека Анатолий узнал эти очертания. Ошибок быть не может!

—  Анатолий, это он был в лесу?

—  Да, Марико.

— Тогда у нас большие неприятности. Перед нами приспешник третьего уровня — Даркин.

— СРАЗИТЕСЬ СО МНОЙ, СМЕРТНЫЕ. Я ЗДЕСЬ! Я — ВАША ПОГИБЕЛЬ! — прокричало огромное существо с крыльями, покрытое черной корой, с рогатым шлемом и убийственным взором.

В правой руке он держал меч, который по размеру был равен росту Анатолия. Ощущалась вся тяжесть его оружия. Даркин — это олицетворение сокрушителя миров Язира из «второго сказания».

У него был меч под названием Лимос. Он имел огромные размеры, как и сам Язир, а весил целую тонну, что для битвы казалось невозможным. Но Язир не чувствовал вес меча и продолжал сокрушать миры. Даркин перенес главные черты Язира, но был подвергнут изменениям и приобрел естественно слабости по сравнению с оригиналом. Но вот меч Лимос ничуть не изменился и был максимально точно и умело воплощен, поэтому и тяжеловат даже для Даркина.

— Я вижу ваш страх, смертные. Склоните ваши головы, чтобы мне их было легче рубить. Я продолжу дело Кайки. Здесь единицы по-настоящему достойных смертных. Остальное — жалкий сброд, который прячется за спинами достойных. Дурацкая система, которой я положу конец и УНИЧТОЖУ ХИДЭКИ РАЗ И НАВСЕГДА! — такими словами Даркин до начала сражения показал свое превосходство.

Марико вышел вперед и достал заготовленное оружие. Он переживал, но виду не показывал, чтобы еще больше не угодить Даркину.

— Жезл бедствий? Редкая вещица, а кто ее держит? Не кто иной, как самый главный в этом убогом муравейнике. Обидно только, что убить тебя не смогу. Но кто сказал, что мне запрещено тебя искалечить до полусмерти? Я вижу ваши страхи, можете не пытаться скрыть их!

Марико подготовил мощную атаку из жезла и шквал убийственной силы полетел в Даркина, но это не помогло. Он как стоял, так и продолжал стоять, не ничего почувствовав.

— У Даркина необычная кожа, похожая на кору, покрывающая его тело, целиком и полностью поглощает все атаки. Но ведь жезл — это одно из сильнейших оружий в Абунае. Оно должно на него повлиять, — раздражался Марико.

— Кстати, еще кое-что. Вы не заметили, как вокруг тихо и спокойно? Ни одной живой души, кроме вас. Не благодарите меня, смертные. Мне пришлось перебить всю дичь, чтобы мы могли сполна насладиться боем, так что не разочаровывайте меня.

— Что? Истребить всех монстров? Так вот почему я никого не чувствовал. Даркин — не самый слабый приспешник третьего уровня, но и не сильнейший. Я вложу все силы в единственную атаку. Зловещие бедствие, трепещи Даркин!

Жезл изливал максимальный прилив возможностей. Вокруг все сдувало ветром, и на сердце становилось все тяжелее и тяжелее. Марико запускает повторную энерцию в Даркина. Мост пошатнулся, деревья вздрогнули, а Даркин выстоял. Марико упал от безысходности.

— Я одолел тебя, даже не сражаясь с тобой. Вы все просто сочное мясо на мой шампур, — насмехался Даркин.

Марико ничего не говорил и никого не слушал. В голове у него возникали мысли, и до происходящего ему не было дела. В этом он был слаб, ведь он будто возвращался в детство. Хидэки растерялся. Все что и делали, что только и оглядывались друг на друга. Но из толпы вышел осмелившийся Соджики Кичиро. Даркин его узнал.

— Да, ну? Приемник Хакуфу встречает меня. В Абунае можно было ожидать все, что угодно, но та весть про Хакуфу действительно поразила. Что в тебе такого, что сам Хакуфу позволил тебе жить? Это уже слишком для обычного смертного, но и он не справился с твоей слабостью. Я не чувствую от тебя никакой силы, простак. Так не позорься же, смертный!

Кичиро застыл на полпути и посмотрел высоко в небо.

— Господин Хакуфу, вы сказали, что я обрету силу в самый нужный момент. Что-то мне подсказывает, что это он и есть.

Сразу после этого светлые лучи озарили Кичиро. Дарование с небес, ослепившее всех своей красотой. Отныне Кичиро заполучил полную силу над Космосом Хакуфу.

— Ты скрывал свою истинную силу? Похвально для муравья.

Кичиро молниеносно оказался прямо перед Даркином. Хлесткие удары шли, как из обоймы, без остановки. Даркин ощущал всю прелесть этих ударов, но вреда они ему не приносили. Наконец и Даркин начал давать сдачи. Он поднял несокрушимый Лимос над Кичиро и вертикальным прорубом захотел разрезать его на две половины, но Кичиро увернулся.

— Режущий звездопад.

Как и против Аутсгарда, вокруг Даркина появляются звезды и нити, связывающие их. Но эти нити при соприкосновении с корой Даркина рвутся, техника не сработала.

— Все, что я делаю, это лишь техники второго сорта. Я использовал их еще до получения новой силы. Да, сражаться с такими сильными врагами мне не хватает опыта, но его мне должна компенсировать сила Хакуфу. Надо начинать играть по-настоящему. Космическая техника Хакуфу — «Сатурн» — Кичиро начал создавать собственную планету, точную копию Сатурна, только меньших размеров. И кольца тоже были воспроизведены. В тот момент Кичиро испытывал эмоции, которые отчасти были недавними. Марико и все остальные просто глазели в стороне с раскрытыми ртами.

— Неужели, ты хоть что-то можешь с чужой силой. Давай, я жду, когда ты запустишь свой Сатурн прямиком в меня!

Кичиро так и сделал. Гигантская планета полетела в Даркина. Он по сравнению с Сатурном Кичиро был просто мухой. Сатурн пробил и мост и полетел в пропасть. Мост наполовину разрушен. Казалось бы, Даркин улетел вниз, и больше он не сможет побеспокоить никого, но и одна из сильнейших техник Хакуфу оказалась беспомощной. Даркин с помощью крыльев и Лимоса сокрушил планету напополам, а после возвратился к Кичиро. Но тот уже после использования Сатурна упал от бессилия, и его забрал Лициний.

— Это невероятно! На мгновение я даже подумал, что смогу ощутить боль. Я на секунду позабыл обо всем, когда на меня падала планета. В вашем муравейнике есть же лекари? Вылечить его полностью! Он обязан испытать на мне все лучшие техники Хакуфу! Ну а пока он восстанавливается, я буду истреблять простаков по очереди. Подходите, смертные.

— Что теперь делать? — раздумывал Марико. — Даже в такой форме Кичиро не смог ранить его.

— Не волнуйся, Марико. Теперь мы попробуем. — произнес кто-то за его спиной. Это был Анатолий со своим отрядом. Донской край выдвинулся против Даркина. Это был третий раунд…

— Идут и идут, ничему вас жизнь не учит, смертные, — хохотал Даркин.

— Придаешь значение своим словам? — спросил Анатолий.

— Что? Это пискнул муравей? Как интересно.

— Если да, то это хорошо. Пустословам нигде нет места. Ведь скудная шавка может лаять только за забором.

— Вот это мы заговорили? Ваш прошлый товарищ поднял планку ожиданий. Только посмей ее опустить!

— Мы начинаем, приготовься. Сейчас ты познаешь, что такое боль. Григорий, давай наше «комбо»! — воскликнул Анатолий.

Григорий встал позади него.

— Львиная доля, — продолжил Анатолий.

Только Анатолий промолвил это, Даркин сразу понял, что потерял большую часть своих сил. Состояние Даркина резко ухудшилось. Приспешник понимал, что это, скорее всего, его техника и сейчас, в ослабленном состоянии, на него нападут, но Анатолий сделал не это. Он повернулся к Григорию и, каковы были эмоции Даркина, когда Анатолий атаковал Григория. Он не понимал, что здесь происходит. Да что тут говорить, некоторые из Хидэки тоже этого не понимали.  Но Григорий взял этот потрясающий удар на себя и более того, могущество Григория возрастает в разы. Надо разобрать поподробнее комбо Анатолия и Григория. И почему никто никогда не мог пережить его, как это все работает? Анатолий использует технику «Львиная» доля, которая крадет большую часть сил у противника. Так работает его техника, затем Анатолий бьет Григория для того, чтобы заработала способность последнего. Суть этой способности заключается в переработке полученного урона при нападении.

Тем самым Григорий сохраняет полученный урон, а потом удваивает его в два раза. Анатолий сначала забирает существенную часть силы врага, и все это он вкладывает в удар по Григорию, приумножая эту энергию. Ослабленный враг и невероятно могучий Григорий. Один удар — один труп. Но сегодня удача не сопутствовала Хидэки. Григорий совершил уничтожающий удар, в котором таилась сила самого Даркина и Анатолия одновременно. Рука соприкоснулась с корой Даркина, и все вокруг встрепенулось. От инерции удара образовался поражающей смерч, вырывающий деревья с корнями неподалеку отсюда. Любой другой на месте Даркина не выжил бы, а что с ним? От удара появился дым, все продолжали смотреть в одну точку в надежде увидеть проигрыш Даркина. Впрочем, этому не бывать.

Даркин продолжал стоять на ногах, но уже с огромной трещиной по всему телу. Позже полученная сила Григория исчезла, как только он воспользовался ею один раз. Ему, по идее, второй удар и никогда не был нужен. Как Григорий быстро заполучил неистовую силу, так же быстро ее потерял. Когда дым рассеялся, Даркин продолжал стоять как ни в чем не бывало.

— Я ни за что бы не поверил в это, если бы сам не увидел происходящее. Я — Даркин, созданный по подобию божества Якиры, с идеальной корой, способной выдерживать могущественные воздействия на тело. Кто бы мог подумать, что это произойдет. Что когда-нибудь я наконец ощущу истину боли. И скажу я вам… мне не понравилось это чувство. А ПОЭТОМУ УМРИ!

Никто не успел помочь Григорию. Лимос прошелся по его шее с ветерком и безболезненно.

— Ты можешь гордиться с собой, — с выдохом промолвил Даркин.

Двое других парней сразу же захотели отомстить за павшего товарища, нападая одновременно с разных сторон. Но Даркин из ниоткуда выпустил грозы цепи. Они захватили одного, и Даркин начинал тянуть цепи к себе, подставляя Лимос, и захваченный пронзает острие меча. Второй же ожидал того же, но его тоже ждал сюрприз. Даркин направил Лимос на него, и из кончика меча выстреливает красный лазер. Он быстрее цепей насмерть поразил цель. Остальные также пытались что-то сделать, но ключевое слово пытались. Все их атаки и тактики обрывались и заканчивались провалом.

Марико, наблюдая за этим безумием, сходил с ума. Анатолий старался держаться, но и его кулаки были бесполезны, каждый новый удар исходил от отчаяния. Даркин замахивался и на него, а в глазах Марико была темнота, не хуже здешнего места пребывания. Если попадешь под лезвие Лимоса — незамедлительно умрешь. Все же Анатолий успевает увернуться, но Лимос слегка задевает его кожу. Однако эти слова пошли не из-за веса Лимоса, а из-за того, что случается с жертвой после. Анатолий это почувствовал. Он внезапно судорожно задышал. Затемнение и агония — повстречали его, когда тот соприкоснулся с Лимосом. В глазах пустота, он ни черта не видит. Над ним нависла наступательная агония как знак скоропостижной смерти.

— Ну, как самочувствие? Что, не накажешь за слова? Как же неприятно тебе сейчас. В данный момент ты ничего не видишь, но прекрасно слышишь меня и остальных. Ты будешь жить до тех пор, пока я не перестану убивать твоих друзей, ты ничего не можешь поделать с этим, ты будешь лишь слышать их крики боли. Такая участь смертных.

— Нет! — ответил Анатолий и выпрямился, встав в полный рост, приготовившись.

— До тех пор пока, я все еще могу сжимать кулаки, пока я все еще могу стоять на ногах, я буду биться. Я не вижу тебя, но зато чую твое бездушие. Не смей сдерживаться, а то убью тебя! — в этот момент Анатолий нападал на Даркина, а тот одновременно засмеялся, но и зауважал его.

— Ты один из тех, на чьих плечах висит ноша слабых и недостойных. Все же и духом, и физически плечи у тебя больше чем у других. Твое стремление уместно, но поможет ли оно тебе?

У слепого и израненного Анатолия не было шансов. Хоть он и попытался расширить трещину на его коре, Даркин пронзил его Лимосом, и Анатолий упал бездыханным. Марико лицезрел смерть Анатолия и абстрагировался от внешнего мира.

— ЗА КАПИТАНА!

Начался чей-то обстрел. Это Фаддей, жизнь которого вне Абуная казалась гораздо хуже и жестче, чем в башне. Он был обычным пареньком с обычной работой. Он ни к чему не стремился, имел семью и всегда оставался добрым и отзывчивым даже с теми, кто желал ему неблагополучия или несчастий. Совершая добрые поступки, он верил, что ему это вернется. И после каждой беды оставался добряком. Кто-то намеренно пользовался его добротой, и он это знал. Но он верил, что, неся людям добро, он получает его обратно. До тех пор, пока его, добродушного человека, не посадили. За что? Может быть, он оступился или перестал верить в человеческое добро? Нет. Его посадили ни за что, не было обоснованной причины. Его обыкновенном образом подставили и заложили крупную сумму, чтобы он оставался в тюрьме на всю жизнь.

Фаддей провел в тюрьме двадцать лет. Вернулся домой, его никто не ждал. Он никому был не нужен, остался один. Потеряв смысл жизни и значения слова добро, он не бросил все и постарался все исправить, найти новую работу и наладить жизнь. И у него это даже поначалу получалось. Но, приходя с работы, он ощущал себя все хуже и хуже. В больнице поставили тяжелое заболевание, которое он получил, пока отсиживал сроки. Денег на лечение не было и все, что он мог поделать, — это уйти в Абунай с надеждой. Озлобленный на весь мир, он ушел ото всех.

Ему оставалось недолго, состояние ухудшалось, он был при смерти. Уже смирившись со своей никчемной жизнью нашел подарок. То, что спасло его и дало вторую жизнь. Отныне в его тело встроен ядерный реактор и экзоскелет. Он обстреливал Даркина необычными пулями. Снаряды попадали куда только возможно. В особенности в глаза, и Даркина это раздражало. Он, не сокращая расстояние, захотел выстрелить лазером в Фаддея, но в последнюю секунду перед Фаддеем кто-то предстает. Этот «кто-то» последний участник второго отряда, не считая Фаддея.

Знакомьтесь — Василий. Что его отличало от других, так это щит Щирудо, полученный как подарок в бонусном сундуке. Весьма редкий предмет, и поэтому гласят легенды, что щит не сломать, он прочнее чего-либо. Так вот, поговаривают, что когда Щирудо все-таки сломается, то в Абунае тот же час настанет бесконечный хаос, и вся башня падет. Этот щит — символ и герб Хидэки. Пока Щирудо целостен, в Хидэки будет царить спокойствие и благоразумие. Василий блокирует прожигающий лазер Даркина.

— Ты думаешь, что эти пулеметы что-то сделают с ним? — спросил Василий у Фаддея.

— Мне плевать. После того, как он пережил атаки жезла бедствий, Сатурн Кичиро и удар Григория, я уже не верю в его смерть. Но и сложить руки и ничего не делать неправильно. Анатолий бы не оценил этот поступок. В миг он прекратил обстрел, патроны что ли закончились? Нет уж, пули оставляли кое-какой подарок Даркину перед тем, как упасть. Когда Фаддей выстрелил достаточную обойму, он достал детонатор и сказал:

— Ты ни разу не испытывал боли? Какие же мы все-таки разные. Надеюсь, ты познаешь ее сполна, — сказал Фаддей и нажал на детонатор.

Даркин подорвался радиационным взрывом. Но он выжил, и Фаддей продолжил безжалостно расстреливать его. Тогда Даркин распустил свои крылья и взлетел в воздух. Он быстро перелетел за его за спину и кинул цепи, но Василий не дремал и отбивал щитом цепи. Дальним боем Даркин ничего не мог сделать Василию. Фаддей поменял пулеметы на техническую пушку, которая брала энергию из реактора и стреляла ее сгустками. Выстрел гремел в небе. Все вокруг осело черным дымом, как будто надвигалась гроза.

Даркин пропал из виду, он сыграл на эффекте маневренности и неожиданности и, как молния, подлетел к Василию.

— Твой Щирудо ничто по сравнению с моим Лимосом! — прогремел гром и зазвенело в ушах от этого соприкосновения.

Сегодня символ Хидэки был уничтожен. Щирудо не выдержал силу Лимоса и сломался, подставив Василия. Фаддей закричал от ужаса. В порыве безнадежности он глупо стрелял в Даркина, пока тот подходил все ближе и ближе. Даркин схватил его за шею и поднял над землей. Фаддею ничего не оставалось делать. Он взял в руку спусковой тросик, прикрепленный на реакторе. Его последними словами были:

— Черт с тобой, противное отродье. Господин Марико, надеюсь, вы его больше не увидите, — Фаддей потянул за тросик и ядерный реактор подорвался вместе с Даркином.

Мощная, оглушающая волна остановилось на небольшом расстоянии. При обыкновенном взрыве ядерного реактора все живое и целое в радиусе километров не выжило бы. Но Фаддей проконтролировал взрыв, поэтому задело только Даркина и естественно Фаддея. Но Даркин пережил и взрыв ядерного реактора. Кора его уже трескалась и сыпалась, но сдаваться он еще не хотел.

— Вот и все, Анатолий и его люди... Герб уничтожен вместе со вторым отрядом. Это конец?

Надежда была почти потеряна.

— Господин Марико! Вы меня слышите? Господин Марико! — стучался голос в разум Марико.

— Лициний? Что такое?

— Мы подготовились к вашему плану!

— Разве я говорил план? Ну если говорил, то исполняйте.

— Так точно! Шестой круг Ониджина, сейчас или никогда!

Лициний взял то, что мог использовать лишь единожды. Это подтверждало всю серьезность ситуации. Он и сам не знал, что может произойти. Статуя задергалась, и под ней выстроился узорчатый круг, на котором появился… Шестой круг Ониджина — это его призыв. На кругу появился Старший Хранитель, но первое впечатление было испорчено. Старший походил на ребенка, но стоял с сигаретой во рту. Первый взгляд на него вызывал недоумение.

— Что вы на меня так смотрите? Сигарету никогда не видели? Вообще это классная штука. Очень помогает со стрессом. Что с ней не так?

— Все не так. Эта игрушка сатаны убивает изнутри с каждым вдохом. А для вас она не имеет никакого вреда из-за самолечения.

— Так и скажи, что завидуешь, ха. А где я вообще? — спросил он.

Лициний рассказал про ситуацию в деталях.

— Значит, Даркин. А, по-вашему, я что ему сделаю? Погоди, ты! — указал Старший на Кичиро. — Я  знаю тебя! Почему просто не использовать Звездный Небосклон?

— Я не сумею применить сильнейшую технику Хакуфу.

— Это еще почему? — спросил Старший.

— У Кичиро еще не хватает боевого опыта. Полную силу он получил относительно недавно, — ответил за него Лициний.

— Вот как, недостаток опыта. У меня есть план, как победить Даркина. Кичиро, сомкни ладони воедино напротив меня.

—  Зачем?

— Быстро, я сказал! Времени мало. Сейчас мы поменяемся телами, — Кичиро сделал так, как он и сказал. После чего появилось странное чувство мимолетности и спокойствия. Душа Кичиро перенеслась в тело Старшего, а душа Старшего — в тело Кичиро.

—  Получилось! Я в другом теле, — удивился Кичиро.

— Не отвлекайся! Вы вдвоем должны пустить все ваши силы в меня, иначе я не смогу ничего поделать.

Интерес Даркина разгорался. Как только он услышал слова «звездный» и «небосклон», тело задрожало. Даркин был ярым фанатом Хакуфу, даже слишком фанатичным. Хотя это и приходилось ему скрывать. Старший начал подготовку. Кичиро в его теле вливал в него все, что можно, и так же поступал Лициний.

— Космическая техника Хакуфу — «Звездный Небосклон»! — руки Кичиро, то есть Старшего, изменились. Они стали прозрачными и в них выделялся целый космос.

— ДА! ДАВАЙ ЖЕ, НЕУЖТО НЕ ТОЛЬКО ЯМАТЭ ДОСТОЙНА ТАКОЙ ПРИВИЛЕГИИ. ОЩУТИТЬ НА СЕБЕ СИЛЬНЕЙШУЮ ТЕХНИКУ В ИСТОРИИ АБУНАЯ!

Космос в руках Старшего, он запустил на небо. Мрачность сменилась на сияние множества звезд, которые освещали все вокруг ярким светом. Такая красота, что никто не мог оторваться от нее. Марико пришел в себя и тоже созерцал это диво. Тело Даркина понемногу начало разрушаться, но умереть такой смертью он мог лишь мечтать. Тело рассыпалось на мелкие блестки, и оно взлетело в космическое небо, а потом все звезды исчезли. Старший начал задыхаться, и чтобы поскорее прекратить мучения, он совершил возврат тел, и теперь задыхался теперь Кичиро.

— Что это было? — проснулся Марико. — Старший Хранитель? Откуда ты здесь?

— Господин Марико, Даркин разбит. Шестой круг — это призыв Старшего, жаль вот только один раз.

— Доброе утро, Марико. Как видишь, я справился на ура. Не хочешь закурить? — спросил Старший.

— Не имею желания, — Марико прошел мимо Старшего вперед. Он остановился на том месте, где пал второй отряд и еле сдерживал слезы.

— Здесь ты потерял важных людей? Уверен, они благородно бились против Даркина, — подошел к нему Старший. — Слушай, Марико. Тебе станет легче, если скажу, что могу возродить одного из них?

— Ты это серьезно?

— У меня есть такая возможность, однако сделай правильный выбор. Всего лишь одного.

— При всем уважении к другим. Они бы выбрали его же, — Марико показал Старшему Анатолия. Старший приложил к нему руку и жестокие раны от Лимоса начали пропадать.

— Все, он скоро очнется.

—  Благодарю. Без тебя мы вряд ли что-нибудь…

— Прежде, чем уйти. Напутствие, Марико. — Старший достал непонятную вещь, но Марико сразу понял, что это.

— Чистильщик Верховного Хранителя? Откуда он у тебя.

— Недавно нашли его труп в храме.

— Его кто-то убил? Верховного? Кто же?

— Кто-то из аруанцев. Шинши или Шингэн, но я больше склоняюсь к Шинши.

— Значит, шанс того, что Акира жив. Сусуми был прав, — сказал Марико.

— Скорее всего это восстание. Приспешники во главе Яматэ и Шинши хотят свергнуть Создателя. Они прозвали себя «Повстанцами». Сейчас в Абунае полная неразбериха. Хаос нарастает…