Все звуки, которым не положено было существовать, замерли в этом ударе палки. Ю Син почувствовал, как бешено заколотилось сердце, в голове зашумело, перед глазами то и дело темнело.

Его физическая выносливость и так была ниже, чем у обычных людей, а после череды потрясений руки и ноги уже едва держали. С трудом удерживая фотоаппарат и деревянную палку, он едва справлялся.

— У‑у… — глаза женщины‑призрака расширились, рот наполнился водой, словно она не могла поверить в то, что с ней только что произошло.

Ю Син воспользовался моментом, когда призрак замер в оцепенении, и попытался прислониться к двери, чтобы передохнуть. Но едва он опёрся на неё, дверь распахнулась — он едва не потерял равновесие и не плюхнулся на пол.

— Можно идти? — обрадовался он, тряхнул головой, пытаясь прояснить сознание, удержал равновесие, бросил палку и рванул к выходу.

Позади раздался грохот — словно перевернули мусорный бак. Ю Син обернулся: женщина‑призрак в ярости высунула руку, упёрлась в кафельный пол, и из‑за двери показалась большая её часть.

— Сестра, я ошибся! — в панике извинился он и, подняв глаза, увидел у раковины Чжао Ицзю: тот разбил кулаком замутнённое, покрытое серой пеленой зеркало. В этот момент он обернулся.

— Сюда! — Чжао Ицзю, видимо, столкнулся с чем‑то, пока Ю Син был в ловушке: на его щеке появилась кровоточащая рана, маска была сорвана, обнажив строгое лицо с резкими чертами. Он коротко окликнул Ю Сина и тут же бросился к выходу: — Держись подальше от зеркала, беги!

Держись подальше от зеркала?

Сколько же призраков в этом месте?

Ю Син не успел задуматься — подсознательно бросился следом за Чжао Ицзю. На бегу он всё же скосил взгляд на осколки разбитого зеркала.

Зеркало давно покрылось серой пеленой, а он находился слишком далеко, чтобы разглядеть что‑то чётко. Но благодаря своему острому зрению Ю Син уловил в осколках глаз, который пристально наблюдал за происходящим снаружи…

В тот момент, когда с грохотом распахнулась железная дверь, ведущая в узкий коридор, глаз в зеркале моргнул.

— Ничего не видел, ничего не видел! — пожалел он о своём любопытстве. Тяжело дыша, он едва успел выскочить из туалета, как чья‑то сильная рука зажала ему рот и втянула в комнату для хранения документов — дверь в неё, оказывается, была открыта.

— Мм! — зрачки Ю Сина сузились, он попытался вырваться, но краем глаза заметил знакомый материал одежды.

Чжао Ицзю свободной рукой тихо закрыл дверь. Увидев, что Ю Син перестал сопротивляться и издавать приглушённые звуки, он отпустил его и тихо произнёс:

— Присядь.

Ошеломлённый, Ю Син присел рядом с ним. Он увидел, как Чжао Ицзю приложил ухо к двери, прислушиваясь к звукам снаружи, и не удержался от вопроса:

— Почему ты не побежал наружу?

Когда он покинул туалет, Чжао Ицзю нигде не было видно. К тому же железная дверь явно была открыта — Ю Син подумал, что тот просто убежал быстрее и уже скрылся. Он даже мысленно похвалил себя за предусмотрительность: ведь именно он подпёр дверь доской, чтобы она не захлопнулась.

Но оказалось, что Чжао Ицзю, распахнув железную дверь, вернулся назад и спрятался в ближайшей к туалету комнате. Насколько же нужно быть смелым, чтобы решиться на такое?

Ю Син говорил очень тихо — лишь тот, кто находился рядом, мог разобрать его слова; со стороны это звучало бы как шум ветра. Чжао Ицзю не стал его останавливать, а коротко ответил:

— Они рано или поздно нас настигнут. Лучше перекрыть им обзор… Вот они.

Ю Син тут же замолчал, застыв на месте, словно каменная статуя.

За ними, скорее всего, гналась женщина‑призрак. Ей требовалось время, чтобы выбраться из унитаза, — именно это дало им шанс выбрать укрытие.

По логике вещей, она должна была подумать, что они воспользовались этим временем, чтобы убежать по коридору в сторону главного зала, и броситься следом.

Но… а вдруг у призрака логика работает иначе?

Ю Син медленно повернул голову — он вспомнил, что у двери комнаты для хранения документов есть два стеклянных окна без штор.

— Кх‑кх‑кх…

Через десяток секунд женщина‑призрак прошла мимо двери, издавая свой зловещий смех. Судя по звуку, она двигалась решительно и даже не удостоила взглядом комнату, находившуюся буквально в шаге от неё.

Когда смех отдалился и совсем затих, Ю Син наконец выдохнул. Он уже хотел что‑то сказать, но Чжао Ицзю молниеносно снова зажал ему рот.

Почти в тот же миг за окном комнаты раздался резкий звук — к стеклу прильнула тень, и в тишине отчётливо послышался скрежет зубов.

С позиции Ю Сина открывался вид снизу вверх: он мог разглядеть искажённое белое лицо, плотно прижатое к стеклу. Глаза призрака были широко раскрыты, зрачки бешено вращались, осматривая помещение.

Холодный пот тут же побежал по лбу Ю Сина, скользнул по шее и проник под воротник, отчего он вздрогнул.

Их с Чжао Ицзю положение нельзя было назвать безопасным: если призрак повернёт голову, она почти наверняка их увидит.

К счастью, она так и не сделала этого решающего движения. Казалось, она просто заглядывала в каждую комнату — вскоре призрак переместился к окну офиса 03, расположенного через коридор, и снова раздался шум.

Ю Син широко раскрыл глаза. Когда призрак сердито хмыкнул и распахнул полуоткрытую, покрытую ржавчиной железную дверь, он взглядом дал Чжао Ицзю знак убрать руку.

— До смерти напугал, — пробормотал он, брезгливо вытер рот и начал жадно глотать воздух. Чжао Ицзю, напротив, выглядел куда более спокойным.

Они поднялись. Ю Син ещё не успел обрадоваться, как перед глазами потемнело — он непроизвольно начал падать вперёд. Не успев рухнуть всем телом, он был подхвачен Чжао Ицзю за руку и с его помощью удержал равновесие.

— Ранен? — спросил Чжао Ицзю; в его голосе по‑прежнему не слышалось ни капли беспокойства, он оставался бесстрастным.

Ю Син немного перевёл дух:

— Нет, просто… просто анемия.

— … — Чжао Ицзю словно не знал, что сказать. Спустя паузу он хмыкнул: — Хлипкий ты тип.

Ю Син: «Ну… тут мне и возразить‑то нечего».

Тут он вспомнил:

— А откуда у тебя рана на лице? Болит?

— Когда ты ушёл в соседнее помещение, я заметил в раковине батарейку и решил её забрать, — Чжао Ицзю потрогал свою рану, на пальцах осталась кровь. Он равнодушно стёр её рукавом. — В зеркале за моей спиной внезапно появился чей‑то силуэт — он хотел закрыть мне глаза. Я не понял, что происходит, и разбил зеркало. Но когти того существа всё же задели отражение моего лица в зеркале — и на настоящем лице остался след. Неглубокий, скоро перестанет кровоточить.

Он рассказывал об этой жуткой встрече так буднично, что Ю Син едва не воскликнул: «Ну и дела!»

Не успел Ю Син задать следующий вопрос, как Чжао Ицзю продолжил:

— Кстати, я заметил одну закономерность — насчёт того, как появляются призраки.

— Я тоже это заметил, — Ю Син, выслушав рассказ о ранении, сопоставил факты и легко вывел закономерность. Он вздохнул: — Как только мы берём батарейку, призраки чувствуют это и приходят за нами.

Первый раз — когда он забрал батарейку из мышиной норы. Тогда из норы выскочила призрачная рука и схватила его за запястье — теперь там остался синяк.

Второй раз — вероятно, когда Чжао Ицзю взял батарейку со стола в офисе. Тогда у него начались искажения восприятия: он принял стеклянные шарики за глазные.

Третий раз — он спокойно сидел в туалете, а Чжао Ицзю в это время забрал батарейку из раковины. Именно тогда два призрака одновременно обнаружили их.

…Подумав об этом, он почувствовал себя обманутым.

Почему каждый раз, независимо от того, кто берёт батарейку, призраки приходят именно за ним? С чего бы это? Неужели он соответствует их представлениям о красоте?

Это ведь как‑то странно, да?!

— Верно. Третью батарейку я забрал. Именно на основании этой догадки я решился зайти в комнату для хранения документов. Пока мы не трогаем спрятанную там батарейку, призраки нас не обнаружат, — по тону Чжао Ицзю было ясно, что он понимает: из‑за его действий Ю Син чуть не попал в беду, едва успев подтянуть штаны. Теперь его голос звучал чуть мягче.

— …Значит, поиск батареек — это ловушка? — Ю Син невольно опустил взгляд и только сейчас заметил, что от страха всё это время крепко сжимал в левой руке фотоаппарат, не отпуская его.

Прошло почти полчаса с полуночи, и на экране фотоаппарата загорелся тревожный красный индикатор — батарея была на исходе.

«Помощник Хэ явно не желал им добра — заманил нас искать батарейки, а на деле просто подкидывал призракам наживку?» — подумал Ю Син.

Глядя на почти разрядившийся аккумулятор, он помолчал, а затем всё же достал из кармана батарейку, найденную в мышиной норе, и заменил её в фотоаппарате.

Интуиция подсказывала: хоть батарейки и связаны с призраками, но если фотоаппарат выключится — это точно не сулит ничего хорошего.

Чжао Ицзю тоже сменил батарейку, а потом сказал:

— Пойдём. Здесь слишком опасно, нужно скорее уходить.

Он открыл дверь комнаты для хранения документов и вышел первым.

— Эй, подожди, — Ю Син покрутил в руках фотоаппарат и пробормотал что‑то, в глазах его зажглось недоумение.

Убедившись, что пауза в записи не превысит пяти минут, он проглядел сделанные снимки и обнаружил, что помимо отснятых им за последние полчаса материалов в памяти есть ещё десятисекундный видеоролик.

Чжао Ицзю не услышал его слов и уже ушёл вперёд. Ю Син решил, что времени достаточно, и сразу включил видео.

На экране тут же появилось лицо помощника Хэ — полное, круглое.

Но в отличие от его обычного приветливого и учтивого облика, в ролике он был в ужасе, а на лице виднелись кровавые следы.

Кадр дрожал — похоже, он бежал, тяжело дыша, и хрипло выкрикивал в объектив камеры:

— Призрак прячется среди соискателей! Не доверяйте никому!!

За спиной помощника Хэ возник тёмный силуэт — его точная копия, только с застывшей на лице улыбкой. На нём был рюкзак, а в руке он сжимал нож.

В кадре помощник Хэ в панике пробежал несколько шагов, но «нечто» сзади настигло его. Окровавленный нож взметнулся вверх…

“Свист“ —

Что‑то брызнуло на объектив.

Видео закончилось.

Ю Син молча смотрел на экран, склонив голову набок.

Так это был настоящий помощник Хэ, которого… убил тот самый Хао, выдавший им фотоаппараты?

Стоп, главное — что он сказал?

«Призрак прячется среди соискателей»?

«Не доверяйте никому»?

Например, Чжао Ицзю?

Словно по наитию, Ю Син поднял взгляд к дверному проёму.

В следующее мгновение его сердце сжалось: вместо того чтобы уйти подальше, Чжао Ицзю стоял в дверях — мрачный, с холодным взглядом, устремлённым на него.

Ю Син: «Эй, знаете что? Если присмотреться, этот парень действительно похож на призрака! Ходит беззвучно…»

Чжао Ицзю пристально смотрел ему в глаза. С такого близкого расстояния шрам на его лице выглядел особенно зловеще.

— Что ты только что смотрел? — спросил он.

Ю Син: «А, знаете что? Я вдруг вспомнил, как ударил ту женщину‑призрака палкой прямо по лицу. Удачно получилось, только вот пол не совпал…»

Этот юноша с непривычно мрачной аурой вдруг изогнул губы в едва заметной, почти иллюзорной улыбке:

— Ты не… не обнаружил ли чего‑то?

Атмосфера мгновенно накалилась. В темноте силуэт Ю Син выглядел сбивчиво и неровно — он чуть склонил голову, скрывая выражение лица; весь его облик казался размытым и ненастоящим. Никто не заметил, как на миг его лицо приняло странное, неестественное выражение, а затем он с нарочитым воодушевлением поднял камеру: «Смотри, смотри! Вот это да — настоящая находка!»

Чжао Ицзю на секунду замер, наклонился ближе и взглянул. Ю Син тут же перемотал и показал только что просмотренное видео. В тот же миг зловещая мелодия убийства вновь стала фоновым саундтреком этого тёмного пространства.

В записи камеры содержалась предельно ясная подсказка — но никому и в голову не пришло сразу её проверить.

Если бы её увидели раньше, соискатели наверняка вели бы себя куда осторожнее. По крайней мере, они не стали бы наивно полагать, что странные происшествия — всего лишь часть испытательного задания от компании.

«…»

Досмотрев, Чжао Ицзю бросил на Ю Сина взгляд, полный невысказанных слов: «Я вдруг не могу решить, какое из двух определений — „трусливый“ или „бесстрашный“ — больше тебе подходит».

«А?» — Ю Син с недоумением посмотрел на него.

Чжао Ицзю сперва замер, потом спустя полмгновения холодно усмехнулся: «А ты не боишься, что я — призрак, и, поняв, что ты меня раскусил, просто убью тебя?»

«Конечно, не боюсь. Страх должен быть осмысленным, понимаешь? Подумай: если бы призрак, едва выдав себя, тут же меня убил, разве это не означало бы, что моя догадка для него крайне опасна?» — Ю Син улыбнулся странной, необъяснимой улыбкой; его от природы чуть приподнятые внешние уголки глаз в одно мгновение смягчили тревогу и напряжение, сквозившие в взгляде, и создали у Чжао Ицзю обманчивое ощущение беспечности. — «Если так, то мне, пожалуй, стоит порадоваться: значит, и у призрака есть чего бояться».

«Сейчас главный вопрос в другом: помощник Хэ сказал, что призрак — среди соискателей. Но тот, кто его убил, выглядел точно так же, как он. То есть человек, который дал нам камеру, — одновременно и призрак, и не соискатель. Тогда какова его позиция?»

«И в чём вообще смысл этого испытания?..»

Слушая рассуждения Ю Сина, Чжао Ицзю незаметно взглянул на него, и в душе зародилось лёгкое сомнение.

Ему всё казалось, что после просмотра записи Ю Син стал вести себя не так, как вначале, — словно в один миг обрёл хладнокровие… Нет, даже когда призрака не было рядом, Ю Син всегда держался довольно спокойно. Нужно другое определение, но в данный момент оно не приходило на ум.

Точно.

Это было ощущение "несостыковки" [ «чувство нарушения гармонии», — состояние, когда что‑то явно выбивается из общей картины, создаёт дисбаланс, но трудно сразу понять, что именно].

Примечание автора:

1. Как и в «Испытателе аномальных игровых миров», в этой истории присутствуют элементы игровой системы.

2. В этой истории нет главной героини.

3. В этой истории нет двух главных героев‑мужчин.

4. Считайте это параллельным миром — всё‑таки это мистический роман. Разве можно требовать, чтобы всё соответствовало реалиям нашего мира?

А теперь — прошу поддержать историю рекомендательными голосами! (￣ ￣)