Высокие каблуки стучали по полу, в пустом пространстве раздавалось глухое эхо. Женщина была одна — её временный напарник бесследно исчез.

Это левая часть завода, самая большая по площади. Через короткий коридор отсюда можно попасть в раздевалку, туалет и две небольшие комнаты отдыха.

Чжан Шуя смотрела в камеру, и её лицо уже не было таким расслабленным, как в начале. Она шла вперёд, оглядываясь по сторонам, с настороженным выражением: «Почему Фан Жуй до сих пор не вернулся из туалета? Уже почти десять минут прошло…»

Она подождала ещё немного, но терпение начало иссякать.

Вокруг было пусто. С начала тестирования прошло уже около сорока пяти минут, но из‑за разбросанных по залу предметов мест, где можно спрятать батарейки, оказалось слишком много — они с Фан Жуем ещё не успели обыскать весь зал.

Она вспомнила, как недавно, когда искала батарейку, в сломанном аппарате увидела человеческую голову — от этого у неё внутри всё сжалось.

Реквизит компании «Туйянь» сделан слишком реалистично: он может моргать и высовывать язык.

Этот язык был таким длинным, что напомнил ей о владельце фармацевтической фабрики «Цинъюань», который повесился.

Странно… Раньше она проходила множество квестов с призраками, и многие из них были страшными, но она справлялась. Почему же сейчас у неё такое неприятное ощущение?

Чжан Шуя глубоко вздохнула, достала из кармана сладкую конфету, чтобы поднять настроение, и попыталась успокоиться.

Она подняла камеру, направив её вперёд, и заговорила, словно ведущая прямого эфира: «Уровень сложности оказался выше, чем я ожидала. Батарейки спрятаны очень хорошо — пока я нашла только одну».

«Фан Жуй ушёл в туалет и до сих пор не вернулся. Остальные четверо далеко от меня. Сейчас я одна в зале… Постойте, вы слышите какой‑то звук?»

Она понизила голос и прислушалась к внезапно раздавшемуся стуку — «дон‑дон».

Звук был едва уловимым, казалось, он исходит из туалета.

«Это… Фан Жуй? У него нет бумаги?» — с сомнением предположила Чжан Шуя, сделала шаг в сторону туалета, но остановилась.

«Может, он просто шутит? Он там уже так долго… Может, застрял и не может выйти?»

Постояв немного и услышав, что стук становится всё настойчивее, Чжан Шуя, стиснув зубы, направилась в туалет.

Проходя по коридору, соединяющему зал с туалетом, она замечала: чем ближе она подходит, тем громче и резче звучит «дон‑дон».

Её начали терзать сомнения: может, это очередной элемент запугивания?

«Фан Жуй, ты там? В туалете? Это Чжан Шуя».

Она остановилась перед дверью туалета и осторожно заглянула внутрь.

Туалет на заброшенном заводе был разделён на кабинки. Кто‑то стучал по двери, но дверь кабинки была закрыта — ей не нужно было бояться, что она увидит что‑то неловкое.

Однако после того, как её голос эхом разнёсся по пустому помещению и затих, из туалета никто не ответил.

Она снова заглянула внутрь и по тому, как дрожала дверь кабинки, поняла: стучат в последнюю кабинку.

Это было ещё страннее.

Учитывая их ситуацию, Фан Жуй вряд ли пошёл бы в последнюю кабинку.

Он не любил искать острых ощущений, так что это не имело смысла. И он точно не проигнорировал бы её вопрос.

Так кто же тогда стучит?

«…Ха, думаете, меня так легко напугать?» — в её голове всплыло самодовольное лицо организатора квеста. Она решительно шагнула вперёд, стуча каблуками — «топ‑топ‑топ», — и потянула дверь последней кабинки.

Дверь не открывалась.

Она нарочито громко сказала: «Там кто‑то есть? Нет бумаги? Или застряли? Может, принести вам бумагу, а?»

В ответ — лишь всё более настойчивый стук: «дон‑дон‑дон».

У дверей туалета была щель внизу.

Чжан Шуя достала фонарик, чтобы заглянуть внутрь, но фонарик моргнул пару раз, издал тихий звук — «ци‑и», — и погас прямо у неё на глазах.

Не может быть!

Реквизит может быть частью розыгрыша, но фонарик она принесла из дома. Неужели он сломался именно сейчас? Такое совпадение?

В её голове промелькнуло предупреждение старших: «Если часто ходить у реки, рано или поздно промокнешь». Может, это место действительно нечисто?

«Нет, невозможно. Это всё игра разума», — она любила квесты с призраками и хорроры, потому что знала: призраков не существует. Это лишь подогревало её интерес к разгадке тайны.

Сказать ей, что призраки реальны? Она не верила!

Убрав сломанный фонарик, Чжан Шуя с упрямым недовольством опустилась на корточки, прижала ладонь к лицу, чтобы не испачкаться, а другой рукой взяла камеру с ночным видением. Она прищурилась, глядя на экран, чтобы разглядеть, что происходит в щели.

И тут же стук прекратился.

На экране камеры было пусто: только унитаз и часть мусорного ведра.

Ничего.

Но именно это и было странным. Если там никого нет, то кто стучал?

«Значит, это не сотрудники компании. Это механизм!» — тихо сказала Чжан Шуя и встала.

В этот момент снаружи туалета послышались шаги.

Чжан Шуя вздрогнула, резко обернулась и увидела край одежды, выглядывающий из‑за стены. Одежда замерла на мгновение, и она осторожно спросила: «Фан Жуй?»

Словно намеренно избегая её, край одежды двинулся и скрылся за стеной.

Хотя Чжан Шуя не хотела признавать, но у неё появился веский повод покинуть этот странный туалет. Она тихо сказала в камеру: «У двери, возможно, Фан Жуй. Пойду поищу его».

Она поспешно вышла из туалета и, следуя за краем одежды, вошла в раздевалку неподалёку.

Как только она ушла, из кабинки туалета раздался звук, похожий на падение. Дверь, которая не открывалась, слегка приоткрылась, и из щели резко высунулась бледная рука. Она растопырила пальцы, пошарила в воздухе, не нащупав никого, и, казалось, разозлилась.

Через некоторое время рука медленно убралась обратно и тихо закрыла дверь.

Чжан Шуя не знала, чего она избежала. Она смотрела на ряды шкафчиков с бирками и на четыре длинных стула в центре комнаты, предназначенные для переодевания, и чувствовала растерянность.

Где все?

Они должны были работать в команде, но почему она оказалась одна?

Тихо пробормотала: «Фан Жуй совсем ненадёжный… Лучше бы выбрала в напарники Чжао Ицзю. Он хотя бы не бросил девушку одну, верно?»

«Бах!»

В ответ на её слова дверь раздевалки резко захлопнулась. В этой тишине, где даже шум дождя был приглушён, внезапный громкий звук заставил её сердце подскочить.

Она вскрикнула, подбежала к двери и начала стучать: «Кто там? Чёрт возьми, ещё и заперли дверь…»

После пяти минут безуспешных попыток она наконец остановилась, поняв, что человек снаружи либо ушёл, либо не собирается открывать дверь.

Тогда она решила поискать батарейки в раздевалке. Возможно, найдя их, она сможет выбраться.

Достав телефон, она посмотрела на время: 00:57.

Действительно нужно поторопиться. Если камера разрядится, её исключат из игры.

Не теряя времени, она начала открывать все шкафчики, ощупывая их содержимое в ночном видении.

«Ничего…»

«И здесь ничего…»

«Невероятно! В таком большом месте должно быть хотя бы три‑четыре батарейки. Может, Фан Жуй уже нашёл их?»

Она ощупала самый дальний шкафчик, но так и не нашла батареек.

01:01.

Камера разрядилась и автоматически выключилась.

«Ещё пять минут…» — по её лицу скатилась капля холодного пота, она сжала губы.

Она начала подозревать, что кто‑то из отдела кадров компании заранее выбрал нового сотрудника и устроил эту игру, чтобы помочь ему пройти.

Может, они заранее сообщили ему, где спрятаны батарейки, и предложили разделиться, чтобы легче было исключить остальных?

Первым, кто предложил разделиться на пары, был… Фан Жуй.

И именно он исчез, сказав, что идёт в туалет!

«Чёрт возьми», — понимая, что найти батарейки уже невозможно, а она заперта в раздевалке, она перестала сдерживаться и выругалась.

Когда всё закончится, она обязательно разоблачит этот нечестный тест!

Пять минут пролетели мгновенно. В тёмной раздевалке атмосфера стала ещё более гнетущей.

Чжан Шуя села на длинный стул. Поскольку её уже исключили, она решила немного поспать.

Внезапно что‑то холодное коснулось её запястья, и по телу пробежали мурашки.

«Кто?!» — вскрикнула Чжан Шуя.

Фонарик сломался, камера выключилась — оставалось только включить фонарик на телефоне.

Но как только она вскрикнула, то, что коснулось её запястья, не исчезло, а, наоборот, резко схватило её!

Это была рука!

По телу Чжан Шуи пробежали мурашки. Прикоснувшись к этой тонкой, холодной коже, она вскрикнула — теперь она точно знала: это не реквизит.

Запястье резко потянули, она упала на пол, а телефон вылетел из рук, ударился о стену и осветил небольшой участок.

Что‑то поползло вверх по её ноге, а затем леденящее давление остановилось на глазах.

«Нет, не надо…» — в панике закричала Чжан Шуя, отчаянно пытаясь вырваться, но её словно пригвоздили к месту. Чья‑то рука раздвинула веки, обнажив её глазные яблоки.

И тогда она увидела, [что] именно находится перед ней.

«Не‑е‑ет!!!»

…

Двадцать минут назад

Ю Син и Чжао Ицзю не задержались в комнате с документами. Они быстро оценили обстановку, затем заглянули в кабинеты 02 и 03, чтобы поискать батарейки. Не желая сталкиваться с призраками, они не забрали найденные батарейки, а лишь запомнили их местоположение — на случай, если понадобится.

После этого они направились к главным воротам фабрики «Цинъюань».

Стоит отметить: хотя их телефоны показывали нормальный сигнал и связь, звонки не проходили, а сообщения в мессенджерах получали красный восклицательный знак.

Ю Син, безуспешно перепробовав все контакты, увидел осуждающий взгляд Чжао Ицзю и скорчил жалобное лицо.

Он с горечью пробормотал: «Ну почему призраки могут мешать работе электроники? Это ведь подтверждает теорию о магнитных полях! На экзамене не нужны глушилки — достаточно выпустить призрака в коридор, и результат будет феноменальным».

«Если при этом студенты ещё смогут писать экзамен, я буду их уважать», — ответил Чжао Ицзю. Он сам не понял, зачем поддержал этот абсурдный разговор, и тут же пожалел об этом. Почему он поддался легкомысленному настрою Ю Сина?

Когда они пересекли зал и подошли к главным воротам, раздражение Ю Сина достигло пика.

«Я так и знал! Всё как и ожидалось!» — воскликнул он.

Ворота не открывались. Ю Син долго пытался их взломать, но в итоге признал: «Засова нет. Что‑то другое мешает».

«Вероятно, это сила призрака», — спокойно сказал Чжао Ицзю, пнув дверь. Ворота даже не дрогнули.

Он перестал пытаться и вдруг нахмурился.

Через пару секунд его глаза вспыхнули: «Ты сказал, что у помощника Хэ не было следов? Ты понял это, глядя на ворота?»

«А? Да, помощник Хэ передвигался только здесь», — рассеянно ответил Ю Син, продолжая изучать механизм замка.

Чжао Ицзю прищурился. У него возникло странное чувство, будто его догадка, казавшаяся абсурдной, вдруг подтвердилась.

Теперь он понял, откуда взялось это ощущение несоответствия.

Ю Син всё время делал вид, что боится призраков, но при этом ни разу не попытался избежать встречи с ними. Это было похоже на ситуацию, когда человек кричит: «Я точно завалю экзамен», — а потом получает высший балл.

Это уже за гранью… Ю Син не говорил ему, что у помощника Хэ нет следов.

Только сейчас Чжао Ицзю заметил: следы у ворот принадлежали лишь ему и Ю Сину. Тогда он вспомнил, как в полночь Ю Син спросил помощника Хэ, не холодно ли ему, и проводил его взглядом.

Получается, Ю Син уже тогда заметил, что у Хэ нет следов!

Но тогда вопрос: у кого не бывает следов? Среди всех участников только призраки могли передвигаться, не оставляя отпечатков.

Значит, Ю Син с самого начала знал, что помощник Хэ — призрак, но не показал этого.

Тогда почему он притворялся напуганным? И зачем настаивал на том, чтобы вернуться домой, если знал правду?

Сочетание его внезапных перепадов между спокойствием и паникой, его умение выделять ключевые детали…

Мысли Чжао Ицзю сложились в чёткую картину: скорее всего, Ю Син разыгрывает его.

Неужели он просто притворяется слабым, чтобы обмануть его?

Чжао Ицзю пристально посмотрел на спину Ю Сина, пытаясь понять его истинные намерения.