Наши одноклассники один за другим прыгали в море, и на корабле остались только мы.

— Ладно, я нырну первой, а ты следуй за мной. Я поплыву прямо к тебе, так что не волнуйся. Не забудь схватить меня за плечи, когда вынырнешь.

— У-у-у... Я рассчитываю на тебя, Томоэ-тян.

Мияби и Тачибана обсуждали свои действия после того, как вошли в воду.

На противоположной стороне Тору и Тацу, как обычно, сражались друг с другом и устроили спор о том, кто первым доплывёт до берега.

(Божечки, не знаю, то ли они дружат, то ли враждуют, как обычно)

— Фуфэн. Не думай, что ты победишь меня в плавании, Тацу, Тору!!

— Э-э, и я тоже?!

— А чему ты удивляешься, это нормально.

— Нормально?

Классный руководитель с кроличьими ушками говорила со мной, широко улыбаясь.

— Эй, эй, сейчас только и можно, что радоваться и говорить о матчах, понимаешь? Это потому, что ситуация здесь непростая. Если будешь расслабляться, то испытаешь боль... скорее, почувствуешь боль, ха-ха-ха.

(Я отказываюсь воспринимать её как соперницу. И это касается всех.)

Нам надоели эти возмутительные слова учителя (как обычно), и мы решили уйти.

Тору, Тацу и следующая за ними Тачибана совершили великолепный заплыв, который был настолько хорош, что я подумал: может, они в средней школе занимались в плавательном клубе. Однако...

(Я кое-что увидел.)

Поскольку мы собирались плавать в одежде, это означало, что на всех сейчас была... наша школьная форма.

Благодаря этому я отчетливо видел, как Тачибана спрыгнула с лодки, и мне была видна ее юбка изнутри.

— То-Томоэ, я иду к тебе.

Как раз в тот момент, когда я думал, как стереть это яркое воспоминание, в воду прыгнула Мияби.

В отличие от Тачибаны, она по-девчоночьи задрала юбку и *Пион* прыгнула в воду, спустившись по лестнице ногами вперед.

Однако, поскольку она задрала юбку только спереди, я мог видеть ее сзади и...

(Я снова что-то увидел.)

Ладно, забудем. Я ничего не видел.

*Дон* — взметнулась волна, и через некоторое время из воды показалось лицо Мияби.

— Мияби, ты в порядке?

— Ну, наверное, как-то так?

*Всплеск**Всплеск* Мияби подплыла к Тачибане и положила руку ей на плечо.

С тех пор как Тачибана освоила старый метод плавания, который использовался, когда люди надевали доспехи, потому что это был шаг к овладению боевыми искусствами, казалось, что она плывет медленно, хотя Мияби и поддерживала ее.

— Как и ожидалось. Ну что ж, тогда мы... погоди, Джули, теперь, когда я об этом думаю... Ты отдыхала, когда мы на прошлой неделе плавали в одежде, но вдруг тебе станет плохо?

Когда я вспомнил об этом и спросил Джули, которая отдыхала во время предыдущей тренировки на воде из-за плохого самочувствия, —

— Всё в порядке. Кажется.

Даже Джули, как я и думал, выглядела встревоженной.

Что ж, думаю, с ней всё будет в порядке, раз это Джули.

— Ладно, поехали.

— Да…

*Динь* — раздался громкий звук приземления, и я погрузился в воду с головой.

В море было приятно, моя обгоревшая на солнце кожа чувствовала себя хорошо, но форма прилипала к телу, и плавать было трудно.

Я почувствовал это во время тренировки, но водонепроницаемость обычной одежды отличается от водонепроницаемости гидрокостюма, из-за чего я быстро теряю силы. Я знал об этом, но в таком состоянии мне будет довольно сложно доплыть до острова.

Когда я вынырнул на поверхность, передо мной предстал освежающий вид на синее море и белые облака. Я сделал глубокий вдох, любуясь летним пейзажем, и тут над моей головой раздался голос.

— Тору, я иду.

На фоне заходящего солнца Джули, стоявшая у ограждения корабля, прыгнула в море.

Форма была великолепна и ничуть не уступала той, что только что продемонстрировала Тачибана. Не только я, но и Тачибана с Мияби восхищенно ахнули, когда она нырнула в море, словно русалка.

*Раздался звук, и серебристая девушка вошла в море, подняв небольшую волну.

(Как и следовало ожидать от Джули)

Этот прыжок навел меня на мысль, что у нее нет других недостатков, кроме как писать художественную литературу — и то только на японском.

(Нет, с морем у нее тоже плохо.)

Когда я виновато пожал плечами, узнав новую информацию о Джули, которую мне сообщили час назад…

— Э-э, Тору.

— Джули не всплывает.

— А?

Хотя я проверил местность, чтобы убедиться, что они не врут, на поверхности моря не видно никаких признаков того, что Джули выныривает.

“””……………..”””

Последовали еще 5 секунд тишины и ожидания.

— Джули!?

— *Кашель*, *кашель!!*

Я схватил Джули за руку, когда она начала тонуть, и вытащил ее на поверхность.

Вынырнув, Джули вдохнула кислород, смешанный с запахом соленой воды.

Она тяжело дышала, вцепившись в мои плечи, и я заговорил с ней, как только она успокоилась.

— С тобой все в порядке, Джули.

— Да-Да. Благодаря тебе я как-то справилась. Большое тебе спасибо, Тору.

— Но даже в этом случае, это немного неожиданно, что Джули не умеет плавать.

— Извини. В Гимле не было принято купаться.

Я согласился, когда она мне это сказала. Наверное, в такой холодной стране, как Гимле, немыслимо купаться в море или реках. Судя по тому, как она выразилась, там нет бассейнов с теплой водой.

— Я думал, что справлюсь, если буду учиться на чужом опыте, но ничего не вышло. То ли из-за морской болезни, то ли из-за того, что сейчас, но сегодня я только и делала, что создавала проблемы для Тору…

Я широко улыбнулся Джули, которая разочарованно пожала плечами.

— Не переживай из-за такой мелочи. Мы — *Дуэт,* так что помогать друг другу — это нормально… ну, даже если бы мы не были *Дуэтом,* я бы все равно хотел спасти Джули.

— *Хихикает*. Это и ко мне относится, Тору. Но даже несмотря на это, морская вода действительно солёная, да? Я и так это знала, но никогда бы не подумала, что смогу убедиться в этом таким образом.

Я мог только посмеяться над словами Джули.

— Ладно, нам пора на остров. Если мы будем медлить, Аой и остальные нас опередят. Джули, с этого момента я буду нести тебя на спине.

— Да... Большое спасибо. Кстати, Тору.

— А?

Несмотря на то, что я не справился с рывком на старте из-за неожиданной проблемы, я думал, что все еще могу отыграться — по крайней мере, так я думал... пока не услышал следующее предложение.

— Где Аой и остальные?

— Хех?

Я огляделся по сторонам, думая, что они не могли уйти далеко, и тут увидел, как Джули склонила свою маленькую головку набок…

— Боже?

Не похоже, что они ушли далеко.

Да, расстояние между нами очень большое, но Томоэ и остальные не отходили далеко от лодки.

Значит, это мы отплыли от лодки.

— Это... нас смыло?

Наверное, это случилось, когда я нырнул, чтобы спасти Джули.

— Теперь, когда я об этом думаю, она говорила, что здесь сильное течение.

— Да, об этом уже говорили… Более того, похоже, нас все еще уносит течением. Кажется, расстояние между нами и кораблем увеличивается даже сейчас. Похоже, вернуться туда будет непросто…

— Прости, Тору.

— Не переживай. Остров никуда не делся. Давай плыть туда, стараясь не плыть против течения. Джули, не отпускай меня, хорошо?

— Да...

Прежде чем я начал плыть, Джули жестом показала Торасаки и остальным, что мы поплывем к острову вот так.

Через некоторое время Торасаки и остальные отплыли от корабля и направились к острову.

Я подтвердил, что все понял, и мы тоже поплыли.

С тех пор как я начал плыть, прошло около 40 минут.

Я не слышал ничего, кроме шума волн и собственного дыхания.

Джули молчала. Вероятно, она сделала для того, чтобы не обременять меня, плывущего.

(Я думаю, до острова осталось, может быть, 1,5 километра? Еще чуть-чуть.)

В тот момент, когда я подумал об этом.

*Бара**бара**бара* Звук вертолета смешался с шумом волн.

Он просто пролетал над южным морем - не может быть, чтобы это было так.

Я знал, кому принадлежал этот вертолет.

— То------ру-----♪

В дверях вертолета, зависшего примерно в 30 метрах над нами, появилась девушка, которая наклонилась вперед и замахала руками.

Лилит Бристоль. Девушка с желтыми топазамисветлыми волосами, которые развевались при каждом движении, смотрела на меня своими сапфирово-голубыми синими глазами, которые наводили на мысли о глубоком море. Она была Одзё, которая два месяца назад перевелась в академию Курё из Великобритании. Она немного эгоистична, но у неё живой характер. Как и я, она обладательница *Непревзойдённого пламени,* и поэтому её называют *Исключением,* но... на самом деле она была той, с кем мне не везло.

— Прости. За. Ожидание. Чуу♥

Лилит повысила голос, чтобы его не заглушил шум вертолета, и послала мне воздушный поцелуй, но…

— …………….

Я почему-то мотнул головой.

— Эй, Тору!! Почему ты уклонился от моего любовного поцелуя?!

Меня отчитали.

Возвращаясь к тому, о чем я говорил: именно из-за этих слов, которые только что произнесла Лилит, я с ней плохо обращаюсь.

Да, эта золотоволосая девушка испытывает ко мне странную симпатию и всячески мне благоволит... Кстати, она без колебаний называет меня своим будущим партнером. Более того, она постоянно берет меня под руку, а такие намерения, связанные с физическим контактом, крайне нежелательны для такого молодого человека, как я.

— Тору, ты меня слышишь?!

— Ах. Прости, я тебя не расслышал!!

— Что ты сказал?! Ах-мууу. Ладно, я сейчас пойду туда, так что подожди меня там!!

— О-одзё?!

Ее дворецкий Сара запаниковала, услышав слова Лилит.

— ………….!? …………!! …………..!!

Золотая девушка не слушала своего дворецкого, который в беспорядке кричала, и ... начала снимать одежду, которая была на ней.

— Подожди, Ээээээээээээээээээээ!?

Хотя я был удивлен и закричал, поскольку ее тело с превосходными пропорциями было одето в купальник, я вздохнул.

— Подожди, что ты собираешься делать!?

Несмотря на то, что я кричал, я знал, что она собирается сделать. Я знал, но все равно кричал.

— Подожди меня, Тору. Я уже иду туда... ♪

Золотая девочка подмигнула и без колебаний взмыла в небо, словно участвовала в соревнованиях по прыжкам в воду.

И в последний момент золотая стрела вонзилась в море.

— Привет, Тору♥

Через некоторое время Лилит подплыла прямо к нам.

— Эй, Лилит. Сара там наверху выглядит очень расстроенной, знаешь ли.

— Все в порядке, все в порядке. Я уже говорила тебе, но эта девушка слишком опекает меня.

Неважно, что она *Превзойденная* — та, кто всего несколько дней назад стала *Уровень 3* после *повышения уровня.* как и я, — тем не менее, на мой взгляд, немного жестоко называть ее чрезмерно опекающей, когда ты прыгнула в море с такой высоты.

Когда я поднял голову, думая об этом, наши с Сарой взгляды встретились, и она уставилась на меня.

(Это не моя... наверное, это моя вина... )

Не обращая внимания на состояние своего дворецкого, Лилит жестом велела ей сначала отправиться на остров.

Вскоре вертолет направился к острову, но Сара до самого конца сверлила меня взглядом, скрежеща зубами. Из-за этого мне казалось, что я слышу звук ее зубов, который должен был быть неслышен.

— Ха и что ты только думала, когда прыгала в море?

— Разве не очевидно, что я хочу быть с Тору? И что еще важнее, почему ты так липнешь к этой девчонке?

Недовольна… точнее, она недовольна, как мне кажется. Лилит посмотрела на Джули.

— Я не умею плавать.

— Ну вот и все. Я должна поддерживать своего напарника как *Дуэт*

— Как *Дуэт* ха?

Лилит прищурилась, словно хотела что-то сказать.

— Тогда и я буду получать поддержку как твой будущий напарник♪

Не успела она договорить, как уже сидела у меня на плечах.

— Погоди, Лилит! Ты же умеешь плавать, да?!

— У меня свело ноги.

— Да я бы ни за что не поверил, что у тебя свело ноги, с таким-то невозмутимым видом!!

— Ты будешь обузой для Тору. Пожалуйста, не рассчитывай на Тору, если умеешь плавать.

— О боже, это и к тебе относится; ты не будешь обузой для Тору, если сразу научишься плавать, ясно?

Золотая девочка легко ответила недовольной серебряной девочке.

Джули крепче сжала ее руку.

(Опять это….)

После поступления Лилит в университет подобное соперничество между ними случалось уже не раз.

Причина была в том, что «золотая девочка» хотела сделать меня своей *Дуэтом.* Похоже, из-за этого предложения Джули почувствовала тревогу, что меня могут у нее забрать.

Из-за этого она часто вспыхивала в ответ на действия и слова Лилит, как это происходит сейчас.

Однако, поскольку Лилит это совершенно не волнует и она не собирается менять свой беззаботный образ жизни, думаю, можно сказать, что нам повезло, что дело не дошло до крупной ссоры.

Лично я считаю, что Джули, которая крепко вцепилась в мою одежду, чтобы меня не увели, выглядит немного мило, но по сути это просто способ их помирить.

— Хаа… я понимаю, я понимаю. Джули, ты меня не обременяешь, так что все в порядке. Поэтому, Лилит, ты можешь вот так меня обнимать.

— Тору.

— Все в порядке. Мне нравится создавать проблемы для Тору, но такие проблемы — это плохо. Прости, что веду себя так эгоистично.

С этими словами Лилит *Топуун* нырнула в море и… показала свое лицо в нескольких метрах впереди.

— Тору. Давай устроим соревнование, кто первым доберется до острова, чтобы поднять себе настроение.

— Но я несу Джули.

— Это фора, фора♪ Разве это не нормально, ведь твой соперник — девушка. На старт, внимание, марш♪

— Что?! Это... это грязно!! Я ни слова не сказал о том, что согласен на матч!!

Возможно, она меня не услышала или проигнорировала (скорее всего, второе), и Лилит поплыла к острову.

(Будь то Лилит или Томоэ, почему вокруг меня так много таких воинственных людей?)

Хотя я вздохнул, увидев, что золотая девушка взяла на себя инициативу, я не испытываю ненависти к этому типу людей.

— Тору, что ты собираешься делать?

— Давай посмотрим. Проигрывать раздражает, так что давай догоним ее. Держись крепче.

— Да♪ Я не сдамся.

Прошло около 20 минут с тех пор, как я начал плыть за Лилит...

Под бесконечное повторение волн в качестве фоновой музыки я лежу на пляже, сложив руки в виде знака 大.

— Отличная работа, Тору.

— Это моя безоговорочная победа, Тору♪

— Я… я совсем забыл, что на мне форма.

К тому же на моем сопернике был купальник, а не форма, так что я ничего не мог поделать.

— Но просто удивительно, что ты проплыл всю дистанцию с такой скоростью, не отдыхая… Думаю, я не смогу нормально спать, если Тору станет моим мужем.

О чем ты говоришь.

— И что мы будем делать дальше? Отдохнем немного?

— Прости. Позволь мне это сделать. Я не могу двигаться, как раньше.

Услышав мои слова, Лилит *Пупу* выпалила: *Ты слишком много работал*— и рассмеялась.

— Понимаю, Тору. мне бы тоже не помешал отдых.

Мне стало любопытно, почему это поможет и Джули, и я спросил, что она имеет в виду...

— Мне противно, потому что моя одежда мокрая... особенно нижнее белье.

— Если так, то я, пожалуй, подожду, пока одежда Джули высохнет.

— Да... Большое спасибо.

Серебряная девочка кивнула... и засунула руки под юбку.

— Джули!? Ч-что ты делаешь!?

— Ах… простите….*Хиау*

Я быстро отвернулся, когда она уже почти сняла нижнее белье.

Последний крик, скорее всего, был вызван тем, что ей стало холодно, когда она снова его надела.

— Я пойду высушу его в тени вон той скалы.

С этими словами Джули скрылась за скалой — и в тот момент, когда я подумал об этом, оттуда выглянуло ее лицо.

— Ты не можешь подойти сюда, Тору.

Сказав это, она снова спрятала слегка покрасневшее лицо за камнем.

— Эта девушка что, совсем дурочка?

— Ну, немного…

Из-за этого в моей обычной жизни иногда происходили безумные вещи, но я не настолько беспечен, чтобы проболтаться.

Фуух.

— А-ладно, думаю, я немного вздремну после обеда.

Я закрыл глаза, чтобы убежать от зрелища, которое, казалось бы, хотело что-то сказать.

— О боже, ты что, собираешься спать? Ты просто болван, раз решил лечь спать, не поговорив с красоткой в купальнике на пляже.

— Это потому, что сон — лучший способ восстановить силы. Извини, но дай мне поспать 30 минут.

— Ладно, ничего страшного. Тогда я...»

*Фу*… внезапно появилась тень.

— Лилит?

Когда я открыла глаза, Лилит села так, чтобы заслонить падающий на меня солнечный свет, и посмотрела на меня, словно заглядывая в душу.

— Было бы немного легче, если бы что-то закрывало солнце, верно?

— А-а-а, но тебе же будет жарко……?

Сегодня солнце светило особенно ярко, и его обжигающие лучи обжигали кожу.

— Я не против провести здесь 30 минут. Я просто хочу, чтобы Тору хорошенько отдохнул.

— Я рад этим чувствам, но сожаление сильнее, чем я ожидал.

— Я делаю это, потому что сама этого хочу, так что Тору не о чем беспокоиться. Я все равно нанесла солнцезащитный крем... но если ты все еще переживаешь, то, думаю, я тебя отблагодарю.

— Что мне делать?

Когда я переспросил, Лилит приложила палец к губам и очаровательно и лукаво улыбнулась.

— Доброе утро, Ки-сс♪

— !?

— Авансовый платеж тоже подойдет, знаешь ли?

Ее волосы коснулись моих ушей, а губы Лилит приблизились.

Эти красные губы, которые так и хочется сравнить с розой.

— Все в порядке, правда, все в порядке! Мне не нужна тень, как я и ожидала! Я приму только эти чувства!!

На мгновение я засмотрелся на эти губы, но тут же взял себя в руки и повернулся к Лилит спиной.

Из-за этого я оказался на солнце, и, раз уж я все равно собирался заснуть, я не стал опускать штору.

Мое сердце *докун**докун* бешено колотилось. Хотя я знал, что все будет хорошо, я боялся, что Лилит это услышит.

— Мяу, Тору, ты такой стеснительный♥

Она посмеялась, но я продолжал закрывать глаза и ничего не отвечал.

Тогда она снова заслонила меня собой.

— Я тебя не поцелую.

— Все в порядке. Зато я могу оставить себе спящее личико Тору♪

— Эй, ты.

— Я не могу?

Честно говоря, мне неловко, что девушка увидела меня спящим, — но я решил, что все в порядке. Может быть, я слишком устал или потому что был с девушкой по имени Лилит.

— Я понял... Спасибо, Лилит.

— Я не против. Не заставляй меня повторять дважды, мой муж♥

Через некоторое время я проснулся, усталость почти прошла, а одежда почти высохла.

— Теперь, когда я об этом думаю, почему ты опоздала?

Пока Лилит беззаботно болтала, я задал вопрос, который внезапно пришел мне в голову.

Несмотря на некоторую отстраненность от других одноклассников, Лилит полностью вписалась в коллектив, потому что оказалась неожиданно общительной, а Тачибана поддержала ее после *Выживание.* Она ни за что не отказалась бы пойти с ними, но...

— Меня обогнали, пока я выбирала купальник. Серьезно, муу, подождать хотя бы час — это нормально, да? Интересно, что они думают о *Исключении*

(Так вот почему ты надела купальник под форму.)

Лилит, наверное, всерьез думала, что после этого ей можно будет не надевать купальный костюм.

(Нет-нет, мы будем тренироваться, так что купальник — это плохо.)

Но раз уж она смогла нормально проплыть в одежде, можно предположить, что она уже освоила технику и проблем возникнуть не должно.

Кстати, корабль отплыл строго по расписанию, и никому не было дела до того, опоздала *Исключение* Лилит или нет. Цукими сказала [Оджо, наверное, прилетит позже на своем вертолете] и рассмеялась; ее предсказание сбылось.

Это случилось тогда, когда я слегка криво улыбнулся, вспомнив это.

— Ах......!!

Тихий крик эхом отразился от скал.

Когда я оглянулся, размышляя о том, что произошло, белая птица полетела к морю, а Джули протягивала к ней руку.

— Что случилось, Джули?

После того, как я подошел к ней и спросил, Джули рассказала мне о том, что произошло, в несколько нервозной манере.

— Э-это… мое нижнее белье унесло ветром….

— А…?

Я ошарашенно открыл рот от такого необычного ответа и снова посмотрел на белую птицу... — точнее, как раз в тот момент, когда ее нижнее белье упало в море. Волны тут же поглотили его, и оно исчезло из виду.

““…………...””

Я снова перевел взгляд на Джули, которая крепко сжимала края своей юбки.

(Это значит, что на ней не было)

— Тору. Нехорошо так пялиться.

Щеки Джули слегка порозовели, она слегка нахмурилась и смотрела на меня, подняв глаза.

Я неожиданно почувствовал себя потрясенным от того, насколько она была очаровательна.

Мы махнули рукой на нижнее белье, которое унесло в море, и в конце концов направились к жилому дому.

Обычно Джули была беззащитной, но сейчас, похоже, она очень смущена, потому что на ней ничего не было и она шла, постоянно одергивая юбку.

Мы добрались до бухты на берегу, окруженной скалами высотой 10 метров.

Но так было не всегда. Мы прошли еще немного и обнаружили более пологий участок.

— Кажется, отсюда легко взобраться наверх... но сначала, Лилит, посиди здесь немного.

Лилит сделала, как я сказал, и села на небольшой камень, а я наклонился к ней.

После этого я разорвал свою форму и накрыл ею ее ноги.

— Так лучше, чем ходить босиком.

— Фуфу, спасибо, Тору. Сама мысль об этом делает меня счастливой. Благодаря этому я действительно хочу сделать тебя своим *Дуэтом*

— Тору, пойдем, если мы уже все подготовили.

Джули вмешалась, как будто для того, чтобы прервать Лилит. Конечно, она сделала это намеренно.

Лилит пожала плечами, встала и пошла впереди.

Однако, когда она начала взбираться наверх в купальнике, я не знал, куда смотреть.

Когда я поднимал голову, моему взору открывалась задница Лилит.

Более того, поскольку во время скалолазания люди принимают самые немыслимые позы, я мог думать только о неловких моментах.

Конечно, я старался как можно реже поднимать голову.

Из-за этого я много раз чуть не падал.

Когда мы закончили взбираться на скалы, перед нами открылся круглый гребень.

Именно тогда мы впервые поняли, что этот остров — кальдера.

Внутри скал, на которые мы взобрались, была пещера, а вокруг раскинулся лес, полностью покрытый деревьями.

Здание, которое мы видим в центре, вероятно, было нашим пристанищем. Я разглядел большое пространство, похожее на зал, и его окрестности.

— Думаю, это займет около часа?

— Неизвестно, успеем ли мы добраться туда до захода солнца.

Золотая девочка указала на заходящее солнце и согласилась с моими расчетами.

На этот раз заговорила серебряная девочка.

— Здесь дует сильный ветер, поэтому я хочу побыстрее спуститься, но.

Серебряная девушка отчаянно одергивала юбку, сопротивляясь ветру, дующему с горного хребта.

Хотя мне было жаль этого вида, я выпалил:

— Ты злая, Лилит.

— Лилит. Будь осторожна с ветками на земле”.

Она обернулась и заговорила со мной.

— Спасибо, Тору. Все в порядке.

С наступлением вечера свет в непроходимом лесу становился все тусклее, и мы все чаще застревали в корнях деревьев, если не смотрели под ноги. Особенно это касалось Лилит, которой, похоже, было тяжело идти, ведь ее ноги были обмотаны тканью.

Однажды я спросил ее, не хочет ли она, чтобы я ее подвез, но она отказалась, сказав, что это расплата за то, что она пришла к нам в одном купальнике.

(Лилит из тех, кто практически никогда не просит о помощи.)

Она умела почти всё — точнее, я не видел ничего, чего бы Лилит не смогла сделать на данный момент. Благодаря воспитанию, которое дали ей родители, она в совершенстве владела грамотой и боевыми искусствами.

Тем не менее теперь все было по-другому. Она не могла выполнять обычные действия, например ходить.

(Мы все в затруднительном положении, так что, думаю, в такие моменты можно рассчитывать друг на друга.)

Оглядываясь назад и размышляя об этом, я видел, что Джули приходится нелегко из-за другой проблемы, не связанной с золотой девочкой. Всякий раз, когда нам нужно было преодолеть большое препятствие, она беспокоилась о том, что я могу на нее не обратить внимания, и в то же время... о своей юбке, из-за которой ей было трудно идти. Я изо всех сил старался не оглядываться, но ничего не мог поделать, и нам пришлось снизить скорость.

Из-за этого тот час, который, как я предполагал, мы проведем на хребте, давно прошел, и солнце уже село.

— Время катастрофы, да уж…

Это название как нельзя лучше подходило для того времени: в лесу стало еще темнее, и атмосфера была по-настоящему жутковатой.

Конечно, темнота не сулит нам ничего хорошего…

— Ай…!!

Позади раздался страдальческий возглас — наверное, она наступила на ветку или камень.

— Прости, Лилит. Я этого не заметил.

— Ничего не поделаешь, здесь так темно. Это не твоя вина, Тору.

— И всё же прости. Если есть что-то, что могло бы осветить...

Я вдруг вспомнил о существовании одного предмета, когда уже почти договорил.

*Качири*. Когда я нажал на переключатель на браслете, зажегся свет.

— Ого, он ярче, чем я думал.

Я не ожидал многого, ведь это был маленький фонарик, но свет был таким же ярким, как от факела.

— Фуфу, это было полезно, так что, раз уж ты об этом забыл, думаю, можно сказать, что в той ситуации виноват Тору, как я и предполагала?

— Прости...

Я хлопнул в ладоши и извинился перед Лилит, которая лукаво приподняла уголок рта.

Через 5 минут после того, как я зажег свет, указывающий нам путь, вдалеке показался свет.

Я вздохнул, увидев, что из здания льется искусственный свет.

— Ну вот и все, мы на месте.

Я сказал девочкам, что мы уже близко, и направил свет вперед.

Точно так же, как жуков притягивает пламя... вероятно, именно это они и видят.

— Тору!!

— Увау?!

Лилит, которая шла позади меня, вдруг сильно потянула меня за воротник.

У меня не было времени спрашивать, в чем дело.

Потому что что-то тут же защекотало мне кончик носа.

*Ка*! Что-то вонзилось в ствол дерева.

— Это…?!

— Сейчас будет следующая!!

Я подумал, что это был нож с обоюдоострым лезвием, но когда Лилит резко отскочила в сторону, я снова услышал, как что-то вонзается в ствол дерева. Она перекатилась по земле, используя инерцию прыжка, и спряталась за деревьями, чтобы избежать атаки, которая не прекращалась, пока она была на земле.

(Понятно. Свет — это цель!!)

Я понял, почему выстрел был таким точным, и крикнул своей напарнице.

— Джули, выключи свет!! Он станет мишенью!!

— Да, да!!

Свет, доносившийся издалека, погас после того, как она выключила его.

По крайней мере, так она не станет мишенью.

Эта мысль была слишком поспешной.

Что-то метнулось в нашу сторону, словно они могли видеть в темноте.

Несмотря на то, что я спрятался за деревьями и смотрел в ту сторону, откуда прилетел нож, я видел только простирающийся вдаль сумрачный лес и не замечал нападавшего на нас врага.

(Враг!? На таком необитаемом острова!??)

Хотя я и думал, что это невозможно, на нас только что напали.

Я принял этот факт и сосредоточился на том, чтобы понять, кто наш враг.

Это убийца, подосланный в академию, как Цукими?

Или, может быть, те парни в боевых костюмах, с которыми мы сражались два месяца назад?

Или это кто-то совсем другой?

Мои мысли оборвались, когда раздался звон металла.

(О нет! Джули и Лилит под прицелом!)

Я посмотрел в ту сторону, откуда доносился звон мечей, но не увидел ни одной движущейся тени.

Похоже, мы были дальше друг от друга, чем я думал.

(Черт, мне нужно срочно к ним!!)

Джули и Лилит были не в лучшей форме, и только я мог сражаться в полную силу.

Однако я остановился, когда уже собирался бежать к углу, откуда доносился звук.

Нет, мне ничего не оставалось, кроме как остановиться.

Потому что там стояла тень, преграждая мне путь.

Оно было одето в чёрное, а лицо скрыто капюшоном. Этот непонятный образ навёл меня на мысль о демоне, живущем во тьме.

— Я встретил демона во время катастрофы, да?

Я иронично улыбнулся, глядя на тень.

--- Но эта улыбка в мгновение ока сменилась недоумением.

В тот момент, когда *Пламя* заплясало вокруг этой черной одежды.

И в тот момент, когда *Пламя* обрело форму и превратилось в оружие.

— A *Blaze*!?

В темноте произошла внезапная атака. Более того, личность противника так и не была установлена, хотя с начала боя прошло уже некоторое время...

В обычной ситуации она была бы предельно осторожна и сосредоточена.

Да, в обычной ситуации.

Однако Джули не могла собраться с мыслями даже после того, как началась атака.

Первая атака была направлена на Тору. Джули тоже подверглась нападению сразу после того, как Лилит закричала, и это произошло сразу после того, как она отпрыгнула в сторону. В момент приземления её юбка задралась.

Она в панике одернула юбку и посмотрела на своего *Дуэта* Тору.

Мальчик с суровым выражением лица смотрел в темноту — туда, откуда прилетела атака, — и не обращал внимания на Джули.

(Она в безопасности, верно?)

Это длилось всего мгновение, к тому же вокруг было темно... но поскольку свет все еще горел, она не могла понять, заметил он ее или нет.

Но у нее не было времени, чтобы косвенно подтвердить это в разговоре с Тору.

— Джули, выключи свет!! Он станет мишенью!!

— Да, Да!!

Несмотря на то, что она быстро выключила свет, по ней все равно продолжали стрелять, ведь несколько мгновений назад ее позиция была полностью открыта для нападавшего.

Джули одернула юбку и отскочила в сторону.

— Что ты делаешь. Поторопись и прояви свой *Пламень*!

Лилит отдала приказ низким голосом.

— Я знаю.

В обычной ситуации она бы переключилась на решение насущной проблемы, но сейчас девушка была в смятении.

(Мне нужно сосредоточиться!)

Она остановилась, и ее окружила тишина темного леса.

Иногда ветер раскачивал деревья, и раздавался звук *зазаза*, когда листья задевали друг друга...

Нападавший изучил момент и атаковал.

*Гикин*!! *Гиин*!! Она использовала *Саблю* и отразила летящий предмет.

— *Кунай* ха. Значит, наш враг — ниндзя?

Несмотря на то, что Лилит увидела упавший предмет и прокомментировала это, ее слова не дошли до Джули.

Юбка Джули каждый раз колыхалась, и она сбивала ее с ног, уворачиваясь и уклоняясь; каждый раз, когда она это делала, ее концентрация ослабевала.

(Где Тору!?)

Она оглядывалась в поисках Тору, особенно после того, как ей приходилось резко уворачиваться.

Она испытывала облегчение, когда не видела его поблизости, но в то же время ей было не по себе.

Джули знала, что Тору, даже если он ранен, все равно бросится на помощь товарищам, чтобы уберечь их от опасности. Поскольку сейчас она его не видела, вероятно, что-то помешало ему прийти на помощь.

Если так, то, подумала Джули, ей нужно как можно быстрее одолеть врага и самой подойти к нему, но...

— Куух!!

Противник не позволил ей этого сделать и продолжил атаковать с расстояния. Поскольку атаки в основном велись с помощью летающих объектов, Джули могла только защищаться, не имея возможности сократить дистанцию.

Конечно, ситуация изменилась бы, если бы она смогла сократить разрыв, но она не решалась атаковать, когда подумала о возможности того, что ее могут увидеть.

(Что же мне делать.)

Несмотря на то, что причиной была ее собственная ошибка, Джули ненавидела врага за то, что он напал на нее в такой ситуации.

(Но Тору может быть в большой беде, так что сейчас не время колебаться!!)

С другой стороны, Лилит спокойно анализировала противника.

(Довольно быстро. Но не так быстро, как Джули.)

Лилит поставила серебряной девушке высший балл за эту часть ее боевой техники.

Особенно в том, как она двигается. Джули уже испытала это на себе во время предыдущего *Выживания.* Тогда Джули была нетерпелива и без труда справлялась с прямолинейными и простыми атаками. Однако если бы она действовала более спокойно, бой, вероятно, был бы сложнее.

Конечно, Лилит думала, что ее победа все равно ничего бы не изменила.

В любом случае, движения девушки, держащей *Двойника* рядом с ней, и движения врага, атакующего их прямо сейчас, сильно различались.

(Проблема в том, что движения врага не прямолинейны.)

Противник резко меняет направление движения, уворачиваясь от многочисленных деревьев. На местности противник будет двигаться в противоположных направлениях — вверх и по диагонали. Кроме того, самой большой проблемой будет то, что противник использует темноту в своих интересах, из-за чего сложно определить его точное местоположение.

Золотая девочка могла бы что-то предпринять, если бы сократила дистанцию, но она не могла сдвинуться с места по другой причине, нежели Джули. Вероятно, она думала, что загнать соперницу в угол будет сложно, потому что ее босые ноги прикрывала лишь ткань, из-за чего она не могла показать максимум своих возможностей.

Вот почему она решила сосредоточиться. Она сосредоточилась и приготовила свое *Ружье Пистолет* после того, как предугадала действия противника.

— Вот!!

*Бах*. Длинный ствол дал осечку, и пуля улетела неизвестно куда, потому что наконечник ударился о деревья вокруг.

(Атака была спланирована так, чтобы использовать деревья в качестве укрытия, ха… неплохо!)

Лилит бесстрашно улыбнулась, оценив стиль боя противника.

*Кунай* пронзил тьму, целясь в эту улыбку, но...

*Гикиин*!! Джули взмахнула клинком и опустила его, встав перед Лилит, словно защищая ее.

— Я никогда не просила тебя о помощи.

— Да... Я просто сделала это по наитию.

Лилит больше ничего не сказала в ответ на этот неискренний ответ и вернула свое сознание врагу.

(Совсем неплохо.)

Будь то место, выбранное для внезапной атаки, или время, а главное — способность противостоять тем, кто *Уровень 3* даже если она не могла продемонстрировать свои истинные способности, — Лилит показала себя с лучшей стороны.

— Ну что ж… Что нам делать, а? Было бы неплохо, если бы здесь было побольше места.

— Значит, если бы здесь было побольше места, все было бы в порядке, да?

Серебряная девушка опустила взгляд, прислушалась к бормотанию Лилит и спросила.

— У тебя есть план?

— Если ты прыгнешь и взлетишь к небесам в одно мгновение... я сделаю это за тебя.

Лилит на мгновение широко раскрыла глаза, но тут же поняла намерения Джули.

— Тогда давай сделаем это в следующий раз.

— Да...

Джули кивнула и снова посмотрела себе под ноги.

Сейчас их окружали заросли, доходившие им до колен. Тору поблизости не было. Похоже, противник чувствовал свое превосходство и не собирался приближаться.

(С этим все будет в порядке!!)

Вскоре... это время пришло. В тот момент, когда *Кунай* полетел в сторону девушек, девушка с желтыми топазами светлыми волосами подпрыгнула, а девушка с волосами серебристыми прядями отпрянула в противоположную сторону.

Джули крутанулась на месте, погружаясь в воду, и в то же время взмахнула клинками, описывая круг.

Нападавший, несомненно, услышал пронзительный звук. Это был не металлический лязг, когда *Кунай* отскакивал и падал, как это происходило до сих пор.

Тогда что же это было?, — ответ появился прямо перед нападавшим в тот момент, когда он задал этот вопрос.

*Мекимекимекимеки!!* Клетка, в которой оказались серебряная и золотая девочки, была...

Деревья рухнули, образовав радиальную сеть.

---Нет, это серебряная девочка их все вырубила.

— Что за...?!

Враг мог лишь в изумлении наблюдать за девушкой, которая одним движением сменила обстановку с силой, не соответствующей ее хрупкому телосложению, — и благодаря этому у него появился небольшой шанс.

Золотая девочка не упустила этот шанс и...

Тут же раздался выстрел.