— Что, разве ты не пошла с Мияби и остальными?

Я обратился к серебристой девушке, которая ждала меня, хотя я разрешил ей идти вперед.

—Потому что я — "дуэт" Тоору.

Звонок прозвенел как обычно, и Джули кивнула.

*Хотя сегодня в "Выживании" дуэт не играет роли.*

Но даже если так, ее слова не могли не радовать.

—Спасибо. Тогда пойдем.

—Джа~. Давай. Мияби и остальные ждут.

Возможно, ей не терпелось поскорее присоединиться к Мияби и другим — Джули взяла меня за руку.

*… как-то неловко…*

Ее маленькие ладони крепко сжимали мою руку, пока мы шли.

Бросив последний взгляд на Лилит, я увидел, как она стоит, уперев руки на бёдра, и пристально смотрит на меня.

Мы вошли в здание и, спустившись на два этажа по эскалатору, наконец разъединили руки.

Похоже, сегодня электричество было отключено, поэтому эскалатор превратился в обычную лестницу с широкими ступенями. Добравшись до места под названием "Плаза Нагиса", мы увидели:

слева узкий проход,

справа — атриум, соединяющий первый и второй этажи,

А прямо перед нами — книжный магазин.

Отсюда, с самого восточного края здания, мы направились к месту встречи с Тачибаной и остальными на западе.

—А? Коконоэ-кун и Джули-чан? Вы что, так долго спускались?

Из-за полок книжного магазина, которые я считал пустыми, выглянула девушка — Кибицу.

—Просто немного обсудили стратегию. А ты что здесь делаешь, Кибицу?

—Я устрою здесь засаду. Видишь, моё клеймо — лук. Если начнется свободная схватка, я уверена, что попаду в кого-нибудь, кроме Лилит-чан.

—П-понятно…

Как она могла говорить это с такой уверенной улыбкой?

—Кстати, Кибицу. Я давно хотел спросить: как ты создаешь стрелы?

—Винтовка и лук. Хоть они и разные, но если грубо обобщить — оба являются стрелковым оружием.

Я спросил, надеясь, что это подскажет тактику.

*Неужели так же, как у Лилит с её винтовкой…?*

—Кажется, я могу материализовать стрелу силой мысли, используя клеймо как проводник. Стрела — словно второе я самого лука.

—Нужно визуализировать процесс. У всех это происходит по-разному, но для меня это похоже на то, как будто я достаю стрелу из колчана. Со временем можно научиться создавать их просто приняв позу.

—Ясно. Это важно знать.

—Всегда пожалуйста. Ладно, мне пора возвращаться на позицию. Коконоэ-кун, Джули-чан, я оставляю свою месть вам.

—Как-то странно, что ты уже заранее уверена в своём поражении…

Усмехнувшись, Кибицу снова скрылась за полками.

—Что ж, мы уже немного опаздываем. Давайте поторопимся.

—Джа~. Давай.

Здание "A La Mode", всего несколько дней назад заполненное людьми, теперь было окутано тишиной, словно мы попали в город-призрак.

Открытые, но пустые магазины лишь усиливали это ощущение.

—То-Тоору-кун, Джули-чан! Сюда, сюда!..

Вдалеке Мияби махала нам рукой.

*Не знаю, насколько это заметно…*

С лёгкой усмешкой мы подошли к Тачибане и Мияби.

—Простите, что заставили ждать…

—Не-е, всё в порядке. Главное — давайте ещё раз проверим план перед началом. Сначала засада на центральной площади, с этой точки…

Тачибана, как лидер группы, развернула карту здания и начала объяснять.

Мы рассмотрели несколько сценариев, но основной план заключался в том, чтобы окружить Лилит численным превосходством.

После уточнения деталей мы отправились осматривать само здание.

Северная часть "A La Mode", где должно было проходить "Выживание", представляла собой коридор длиной около 400 метров, протянувшийся с востока на запад, с четырьмя площадками по пути:

1. Нагиса — первая восточная площадка сразу после спуска с крыши.

2. Юкари — следующая на западе.

3. Центр — центральная площадка.

4. Сора — последняя.

Однако путь не был полностью прямым: площадки Юкари и Центр имели узкие ответвления.

Здание было двухэтажным, и хотя не все площадки были соединены атриумами, большинство переходов между этажами осуществлялось через них.

P.s. Атриум — большое открытое пространство внутри здания или судна

Первый этаж был шире и удобнее для перемещения, но если бы Лилит атаковала сверху через атриум, это стало бы для нас серьёзной проблемой. Поэтому мы решили сражаться на втором этаже.

Примерно через минуту после того, как я снова занял свою позицию, по громкой связи объявили о начале "Выживания".

—Пора. Все готовы? Действуем по плану!

—А-а! Джа~! Положитесь на меня.

За исключением одного молчаливого участника (Тацу), мы кивнули Тачибане в знак согласия.

И тогда — вместо привычного звонка — раздался другой, резкий звук, "Karan" "Karan", и сразу после него…

P.S. в анлейте так же "Karan"

*Выстрел.*

С восточной стороны.

—Началось…!

Только мы успели занять позиции, как последовало ещё несколько выстрелов.

Громче, чем в первый раз.

Лилит вступила в бой на второй площадке — Юкари.

Даже если она не победит всех там, ей потребуется время, чтобы добраться сюда.

И пока я об этом думал…

—Давайте, поймаем её!

Раздался крик, и, обернувшись, я увидел золотоволосую девушку, бегущую в нашу сторону.

*Я думал, она сначала разберётся со всеми, кто ждёт её, прежде чем двигаться дальше…!*

С точки зрения Лилит, следовать плану противников было глупо.

Очевидно, она решила не тратить время на поочерёдное устранение.

*Она идёт…!!*

Лилит преследовали, загоняя прямо в нашу засаду.

—Лилит!

Когда она оказалась рядом, я выскочил из-за колонны и преградил ей путь.

Изначально предполагалась внезапная атака, но моя роль заключалась в том, чтобы остановить её.

А каким способом — решал я сам.

Лилит тут же навела винтовку, но, увидев меня, слегка опустила ствол.

—О, если это не Коконоэ Тоору. Давно не виделись.

—……………Верно. Не ожидал, что встретимся так скоро.

Я ответил ироничной ухмылкой.

—Я тоже… но это даже к лучшему. Не придётся тебя искать.

Отбросив волосы рукой, Лилит снова нацелилась на меня.

—Для начала проверю, на что ты способен.

В такой ситуации один выстрел — и всё кончено.

Но с другой стороны, это был единственный шанс.

Шанс проверить на практике свою тактику против винтовки.

Провал означал бы мгновенное поражение.

Риск был огромен, но выбора не было.

*———Сейчас!!*

Лилит нажала на курок...

Гинь!

Металлический лязг раздался сразу после выстрела.

*Получилось!! На этой дистанции я могу!!*

—…………Неплохо. Или это просто случайность?

Отбив пулю щитом, я встретился взглядом с Лилит.

—Если думаешь, что это удача, попробуй ещё раз.

—………Пожалуй, откажусь. Признаю, ты достоин быть главным блюдом. Поэтому пока отпущу.

В тот момент, когда Лилит, по привычке, провернула винтовку после выстрела, я усмехнулся.

—Нет, я не дам тебе уйти. Теперь наша очередь, Тачибана!!

—Доверься мне!!

Стоя между атриумами, Тачибана появилась из-за витрины магазина с цепью в руках.

Золотоволосая тут же перевела ствол на неё.

И в этот же момент...

Тацу выскочил с другой стороны.

*———!!*

Пока Лилит отвлекалась на Тачибану, Тацу атаковал с неожиданного направления.

Это был один из многих заготовленных нами планов.

—Просто, но эффективно.

Перенеся прицел на Тацу, Лилит произнесла это с невозмутимым видом.

*Дзан!*

Клинок, обрушившийся сверху, оставил глубокую трещину на полу, но Лилит, сделав сальто назад, приземлилась на стеклянное ограждение атриума.

—Тацу!! Руби вбок!!

Если он ударит горизонтально, ей придётся совершить большой прыжок для уклонения.

Пока я отдавал приказ, Джули, прятавшаяся за декорациями, выскочила.

Если Лилит на ограждении, то, уклоняясь от атаки Тацу, она вынуждена будет прыгнуть в сторону атриума.

*Тон.*

Как и предполагалось, Лилит оттолкнулась от ограждения и взмыла в воздух.

Прямо над атриумом.

—Чт…!?

Высота — минимум пять метров до первого этажа.

Даже если приземлится неудачно, может получить травму, но Лилит, похоже, не сомневалась.

—Неплохая атака, но советую учитывать физические возможности "Превосхождения".

Мы заворожённо наблюдали, как золотоволосая девушка, освещённая лучами света через стеклянную крышу, медленно опускалась вниз.

Словно ангел, спускающийся с небес.

Однако группа, ожидавшая внизу, не просто так стояла.

Ведь охотник приземлился прямо среди добычи.

Удары мечей, выстрелы, крики — звуки битвы эхом разнеслись по залу.

Я в панике подбежал к ограждению и заглянул вниз, но жёлто-топазовые волосы уже скрылись за укрытием.

*Чёрт……….!! Не дам тебе уйти!!*

Перепрыгнув через ограждение, я спрыгнул на первый этаж.

Увидев Лилит, я оценил дистанцию — около пяти метров.

—А-ра, если будешь преследовать, я не стану сдерживаться.

Развернувшись, Лилит снова навела винтовку.

*Куда целится…!?*

—Тоору!!

Крик Джули и в тот же миг пуля ударила в щит.

Снаряд слегка изменил траекторию, поцарапав мне щёку.

—Тебе везёт. Или везение — тоже часть твоих способностей?

—Ць…!!

Поняв, что на такой дистанции я в невыгодном положении, я рванул в укрытие, но Лилит не стала добивать.

Вместо этого её шаги стали удаляться, и я услышал её голос:

—Что ж, не против. Оставлю тебя на десерт, как и планировала. Коконоэ Тоору.

Выглянув, я увидел, как её золотистые волосы скрываются вдали.

*Упустил её……… но зато кое-что понял.*

Это была первая схватка с Лилит в этом "Выживании".

—Всё в порядке, Тоору?

—Ага, я не ранен. Но ребята внизу…

Кивнув Джули, которая спустилась без проблем, я взглянул на поверженных.

Шесть человек — и все побеждены за такое короткое время.

Лилит справилась с отобранными второкурсниками, среди которых было трое третьего уровня, всего за минуту. Шестеро первых уровней в прямом столкновении не имели шансов.

И тут снова раздался выстрел — в направлении, куда ушла Лилит.

*Наверное, сражается с группой у плазы Сора*.

Тачибана, за которой следовала Мияби, спрыгнула с второго этажа, как и мы.

—Ауч!

Мияби приземлилась неудачно, шлёпнувшись на попу.

Юбка задралась, но, к счастью, не слишком высоко.

—Ай…!!

Сначала она скривилась от боли, но, осознав ситуацию, тут же поправила юбку.

—Мияби, ты в порядке?

—Уууу. Всё нормально, но…… э-эмм…… ты же… не видел?..

Я протянул ей руку, а она задала вопрос едва слышно.

—Не видел, так что не переживай.

Ответив с лёгкой усмешкой, я помог ей подняться.

Позади Тачибана, расставляя поверженных вдоль стены, пробормотала:

—Раз мы её не остановили, это наша вина…

—Ничего не поделаешь. Она была на уровень выше.

—Фуух. Главное сейчас — решить, что делать дальше.

Так сказал Тора, присоединившись к нам.

—А где Тацу?

—Он не для мозговой работы. Пусть лучше сторожит сверху.

—П-понятно… тогда давайте обсудим план… Тачибана.

Я предоставил слово лидеру.

—……Её условие победы — устранить всех. Вместо того чтобы преследовать, лучше вернуться к первоначальному плану: занять оборону здесь.

—Эй, Коконоэ!! Как ты мог её упустить!?

Грубый крик прервал наш разговор.

Подняв голову, я увидел Кигами и его группу, которые должны были оставаться на плазе Юкари.

Мои слова были справедливы — Кигами и остальные тоже позволили Лилит прорваться, так что его претензии были неуместны.

—Ты о чём!?

Мой ответ разозлил Кигами, и атмосфера накалилась...

Но в этот момент Тачибана и Изуми встали между нами.

—Прости, Кигами. Как лидер группы, я виновата, что не смогла её остановить. Если хочешь извинений — позже извинюсь как следует. Но сейчас важнее восстановить боевой порядок.

Кигами замолчал, когда Тачибана слегка склонила голову.

Вместо него заговорил Изуми:

—Извинения не нужны, нас просто переиграли. Но мы всё равно собираемся её преследовать. Если хотите — присоединяйтесь.

—Изуми!!

Кигами возмутился.

—Кигами, ну и что? Нас и так осталось мало — чем больше, тем лучше.

Он намеренно говорил так, чтобы слышали все.

Возможно, его природное обаяние не позволяло всерьёз злиться на него, несмотря на легкомысленность.

Тачибана переспросила:

—Что значит “осталось мало”?

—Как видишь, пятерых выбили, когда она прорвалась через Юкари. Из-за этого большинство заготовленных тактик уже не сработают.

Теперь, когда он упомянул об этом, я вспомнил — многие из тех, кого я видел в начале на плазе Юкари, уже были побеждены.

—И что ты хочешь сделать? Если хотите, можете атаковать снизу, а мы займём второй этаж.

Изуми предложил разделить силы, минимизировав риск внезапных атак сверху.

Тачибана слегка усмехнулась и кивнула.

—Хорошо. Мы берём первый этаж.

Альянс был заключён.

—Только не подведи, Коконоэ!!

—… Надоедливый тип…

Тора проворчал, глядя вслед Кигами.

—……Разве мы не должны были снова устроить засаду здесь?

Я понизил голос, чтобы те не услышали.

—Если бы отказались, напряжение только возросло бы.

—……Извини, что не смог сдержаться.

—Фуфу, ничего. Главное — нужно предупредить Тацу.

—Ага, давай.

Собрав всех, включая спустившегося Тацу, мы уже собирались двигаться, как я вспомнил кое-что.

—……Стойте. Все, слушайте. Кажется, тактика против винтовки работает. Но только на дистанции до пяти метров.

— Значит, нужно любой ценой сократить расстояние.

—Верно. В следующий раз нужно подобраться ближе.

Тачибана кивнула в ответ на слова Тора.

—Уже хорошо, что тактика эффективна. Дальше...

—Коконоэ!! Шевелись!! Я же сказал — не тяни!!

Очередной грубый окрик прервал нас.

—Прости. Уточняли детали.

—…Кхе.

Тачибана извинилась, а Кигами в ответ плюнул.

Раздражение клокотало во мне, но, учитывая её усилия, я не мог сорваться.

—………Пошли.

Сделав вид, что сохраняю спокойствие, я подал сигнал двигаться.

—То-Тоору-кун, можно тебя на секунду?..

Когда мы пробегали через центральную плазу, Мияби тихо позвала.

—А… испугалась? Прости.

—У-ун…

Я подумал, что её напугал крик Кигами, но Мияби покачала головой.

—Э-это не то… я хотела спросить о другом………… э-эмм… о том, что было раньше. ………ты правда не видел?

Она всё ещё переживала из-за своего падения.

—Если бы увидел, то не смог бы разговаривать с тобой спокойно.

—А… понимаю…… хорошо. Фуфу…

Этот разговор, казалось бы неуместный посреди тренировочного боя, немного разрядил обстановку.

Раздражение от стычки с Кигами понемногу рассеялось.

—……Спасибо, Мияби.

—Э…? За что?..

—Просто подумал, как хорошо, что ты здесь.

—Э………!? Хорошо……… чт… что ты имеешь в виду?..

Я лишь рассмеялся в ответ на её смущение.

Мы продвигались по широкому коридору между центральной плазой и плазой Сора — около 70 метров.

Прячась за магазинами по пути, мы приближались к четвёртой площадке.

—Итак, я, Джули и Тацу идём направо. Тачибана с остальными — налево, соблюдая осторожность. Тора, ты в арьергарде — следи за тылом.

P.s. Арьергард - часть войск находящаяся позади главных сил.

Помимо главного пути, между плазами были узкие ответвления.

Если бы Лилит воспользовалась ими, мы рисковали быть атакованными сзади, поэтому роль замыкающего была очень важна.

Кигами и его группа следили за этими проходами на обоих этажах, но полагаться на них полностью было нельзя.

—Ты тоже не лезь напролом, а то получишь пулю в лоб.

—Не твоё дело.

—И тебе того же.

Мы стукнулись кулаками и разошлись в разные стороны.

Группы на первом и втором этажах начали движение.

—Тихо, Тоору.

Звуки боя стихли, и здание погрузилось в тишину.

—Ага. Будем осторожны.

Если бы Лилит победили, кто-то уже объявил бы об этом.

Раз этого не произошло, скорее всего, она заняла позицию дальше — моя нервозность росла, хоть я и пытался её подавить.

Пригнувшись, я рванул к следующему магазину.

Выстрелов не последовало.

Осмотрев помещение, я убедился, что оно пусто, и подал сигнал.

Джули подбежала первой, затем Тацу.

На противоположной стороне Тачибана шла впереди, а Мияби следовала за ней.

Мы преодолели половину пути, но выстрелов по-прежнему не было.

(Скоро она начнёт стрелять…)

Нужно было быть готовыми к атаке с лестницы, ведущей на крышу у плазы Сора, как предупреждала Тачибана.

Но, учитывая её стремительный прорыв в начале, нельзя было исключать и лобовую атаку.

В напряжённой атмосфере мы медленно приближались к цели.

—Тоору. Смотри.

Там, куда указывала Джули, у плазы лежали трое поверженных.

На лестнице, ведущей на крышу, ещё несколько человек.

Продвигаясь дальше, мы осматривали магазины, прячась за укрытиями.

И тут я заметил форму Коору.

Но у девушки были чёрные волосы, спадающие до груди.

Рядом с ней, прислонившись к стене, была ещё одна.

Похоже, они прятались в магазине, но Лилит их обнаружила.

Убедившись, что внутри никого нет, я подал Джули сигнал двигаться дальше.

—Тоору. Что-то не так.

—Ага, согласен. Если до сих пор нет движения…

Она снова действовала неожиданно.

Эта мысль породила колебания.

А колебания снижают концентрацию

И в этот момент нас атаковали.

—Так нельзя, Коконоэ Тоору.

Голос раздался с направления, которого я никак не ожидал.

—Что!?

Обернувшись, я увидел, как черноволосая девушка наводит на меня винтовку.

—Колебаться в уже начавшемся бою запрещено. Это создаёт роковые шансы. Вот так.

Сбросив чёрный парик, скрывавший её золотистые волосы, Лилит усмехнулась.

—Думала, это слишком банально, но неожиданно сработало.

Ствол был направлен прямо на Джули.

*Джули!!*

Сухой звук выстрела и пуля должна была поразить Джули, но…

—Не позволю.

Тень рванула вперёд, подхватывая серебристую девушку.

Зацепившись цепью за потолок, Тачибана поймала Джули в воздухе, как маятник.

Приземлившись на первом этаже, она понесла Джули, укрываясь за декоративными растениями и шарами, чтобы избежать линии огня.

—Коконоэ! Отступаем!!

Я тут же рванул прочь, услышав её команду.

В последний момент я увидел, как Лилит провожает нас взглядом, не поднимая винтовку.

На её лице, без сомнения, была всё та же спокойная улыбка.

Отойдя на запад от плазы Сора, мы зашли в магазин, чтобы перевести дух.

—Фуух. Похоже, она не идёт.

—………Ага, похоже, отпустила нас.

Скорее всего, она преследовала группу со второго этажа, отступившую в другом направлении.

*Чёрт, она серьёзный противник… Ближний бой у неё отличный, и я не ожидал, что Джули так легко контратакуют…*

—Джули, ты в порядке?

—Джа~…… плечо немного болит, но всё нормально».

Джули ответила, слегка пошатываясь.

За её спиной Тачибана хмурилась.

—……Какое “нормально”, если у тебя вывих? Сиди спокойно, пока не окажу первую помощь».

—Вывих… Джули…… Я же говорил не перенапрягаться…!

—…Прости.

Джули склонила голову под нашими взглядами.

—Главное быстро вправить плечо. Если бы у кого-то был бинт…

—Из-извините. У меня нет…

Мияби покачала головой, остальные тоже.

—Я поищу

—Нет, я найду. Тоору, иди в дозор.

Тора вышел, даже не дожидаясь ответа.

—Я быстро вернусь. Доверься мне.

Усмехнувшись его уверенности, я проводил его взглядом.

—Спасибо, Томое».

Через некоторое время Тора вернулся с бинтами, и Тачибана приступила к обработке.

Когда дело дошло до того, чтобы снять одежду, мы с Тора вышли сторожить.

—…Даже после лечения будь осторожна.

Похоже, всё закончилось — я зашёл внутрь, а Тачибана строго смотрела на Джули.

—Мда-аа, Джули и так поняла, не стоит повторять……… Спасибо, что защитила Джули, Тачибана.

—Фуфу, защищать союзников…… это………… естествен………

Её голос, обычно уверенный, теперь звучал слабо.

Тачибана пошатнулась и рухнула на меня.

—Та-Тачибана!?

Подхватив её, я почувствовал, как её тело обмякло, а дыхание стало неровным.

—Эй, Тачибана? Что случилось, Тачибана, Тачибана!!

И тогда я заметил.

На форме Тачибаны появилась дыра от пули.

Издалека приближался гул вертолёта

Это был не личный транспорт Лилит, а огромный аппарат с тандемными винтами.

На крыше "A La Mode" Цукими Рито перевела взгляд с неба на специальный монитор и пробормотала:

—Скоро наступит кульминация.

С момента начала "Выживания" прошло 40 минут.

Почти все первокурсники, кроме Тоору, уже были побеждены Лилит.

—Когда та серебристоволосая чуть не проиграла, я серьёзно заволновалась.

—Если бы это случилось, всё закончилось бы без намёка на интригу.

Сакуя, томно потягивая молочный чай, который налила Сара, наблюдала за монитором с загадочной улыбкой.

—Эй, даже если её победят, остаётся же "Аномалия", верно?

—Дуо с одним крылом не одолеет её.

Ответив подчинённой с кроличьими ушками, Сакуя сделала ещё глоток.

—…В текущей ситуации у них и так нет шансов против неё. Даже если они те самые, кто когда-то отбился.

—Блин, вот это хладнокровие для ребёнка… —А, кстати, сменим тему.

—Что такое?

—Это ваши гости, директор?

Рито указала на небо.

Гигантский винтокрылый аппарат завис над заливом — его было видно ещё с берега.

—Я точно не приглашала их.

—…И я тоже.

Молчавший до этого парень — Микуни, наконец заговорил.

—Фуу, как жаль… Похоже, мы не увидим долгожданной развязки.

Сакуя вздохнула и поднялась с места.

*20 минут спустя*

Из вертолёта высадились около 20 крепких мужчин.

Все они были облачены в броские костюмы: шлемы с открытой нижней частью лица, бронежилеты поверх боевой экипировки и штурмовые винтовки в руках. «Такого отряда я ещё не видел».

Микуни произнёс это, когда мужчины бесшумно расступились, образуя коридор.

Он знал все спецподразделения мира, но эти люди были ему незнакомы.

Однако ни Микуни, ни Сакуя не показали и тени беспокойства.

Вскоре по центру строя медленно прошли двое.

Один из них, хоть и носил тот же костюм, что и остальные, выделялся другим шлемом — его лицо было открыто.

Лет 16-17, европеоид, с острым, как стрела, взглядом.

Второй — сухощавый старик в белом одеянии.

Его седые волосы не позволяли определить исходный цвет, но голубые глаза и высокий нос выдавали западное происхождение.

Когда группа остановилась, Сакуя сделала шаг вперёд и грациозно присела в реверансе.

P.s. Реверанс - форма глубокого женского поклона с приседанием, преувеличенное выражение почтительности, традиционный жест приветствия, женский эквивалент мужского поклона в западной культуре.

—Впервые вижу вас, гости. Что привело вас в Японию?

—Ох, просто прогулочка.

Ответил старик.

—Шутите. Прогулки совершают на своих ногах.

—Ха-ха, как строго. Ну тогда… как насчёт беседы с молодёжью о жизни во время моего турне?

—С удовольствием, если так.

Даже перед лицом вооружённых людей Сакуя сохраняла ледяное спокойствие.

—Хотя я всерьёз боялся, что нас собьют при посадке.

—В Японии такое не пройдёт. Слишком много шума.

—Ха-ха-ха, верно. Неудивительно, что этот господин так легко одет.

—В этом просто не было нужды…

Микуни ответил на намёк.

Для "Превосходящего" оружие вроде винтовок было излишним.

—Понимаю. Значит, вы и есть те самые "Превосходящие", о которых ходят слухи.

Старик произнёс термин, неизвестный обычным людям, и хлопнул в ладоши.

Но Сакуя и остальные не проявили удивления.

Конечно. Обычные люди не стали бы появляться здесь с оружием.

—О-хо, а я ожидал хоть какую-то реакцию…

—Простите, что разочаровали… Кстати, не представитесь? Или нам начать первыми?

—Ха-ха, не стоит. Цукумо Сакуя-доно. Или следует называть вас… "Пламенной Ведьмой"?

……………

Впервые за весь разговор Сакуя изменилась в лице.

—Реакция! Отлично, просто отлично!

Старик рассмеялся, будто удачно пошутил.

—Простите за запоздалое представление. Я — "Оружейник" Эдвард Уокер. Этот неожиданный визит вызван желанием встретить ту самую Ведьму из слухов.

—…Прошу прощения за неведение. Честь познакомиться, "Оружейник"-сама».

Сакуя вновь склонила голову с улыбкой.

Хотя она услышала его прозвище, истинная принадлежность этих людей оставалась загадкой.

Враги? Пока что — нет.

Но осторожность не помешает. В обычной ситуации следовало бы завязать диалог, чтобы выяснить их намерения, но…

—Эй, дзи-сан. Хватит тянуть — переходите к сути. А то я усну от вашей болтовни.

Рито, как бы в подтверждение своих слов, зевнула.

Старик, назвавший себя "Оружейником", широко раскрыл глаза от такой бестактности и…

—Ха-ха-ха!! Жестко. Ха—ха-ха-ха!!

расхохотался, хлопнув себя по лбу.

—Простите за подчинённую.

—Да нет-нет, это стариковская привычка — растягивать разговор. Послушаюсь кроликоухой одзё-сан и перейду к делу, чтобы не утомлять "Пламенную Ведьму".

С добродушной улыбкой Эдвард наконец озвучил истинную причину своего визита.

—Если вкратце — предлагаю союз. —"Пламенная Ведьма", я хочу заручиться вашей силой».

—…Вы шутите.

—Ничуть. Я старый друг вашего деда. Я лучше многих знаю, насколько он был велик, а вы, унаследовав его кровь, не уступаете ему. Поэтому я лично явился, чтобы выразить уважение.

—…Дед… Как жаль, но мой ответ неизменен.

Эдвард тихо пробормотал.

—Никак?

Сакуя лишь покачала головой.

—Хм, как досадно. Я, ваш дед и вы — мы могли бы стать прекрасными союзниками… Но, видимо…

—Раз договор не состоялся, вы силой заберёте нашего директора — да?

Рито влезла в паузу.

—Ха-ха-ха!! Какая прямолинейность!

—Ха! Но я права, да?

—Совершенно верно, кроликоухая одзё-сан. —И кстати…

Эдвард взглянул на юношу позади себя.

—Мне не терпится испытать данную мне силу. Если противники — знаменитые *Превосходящие", то это идеальный случай.

—Отлично, отлично. Эта самоуверенность просто восхитительна.

Рито облизнула губы в предвкушении.

—Что ж, К-кун. Дальше — твоя очередь. Постарайся не ранить "Пламенную Ведьму", даже случайно.

Когда Эдвард отошёл, юноша — К , отдал приказ:

—Возьми двоих и прочеши здание. Найди дочь Бристол. Если окажет сопротивление можно ранить, но не убивать.

—…О-хо, у вас дела к Лилит?

—Естественно. Она имеет множество применений.

—Не советую торговать с "Рассветом". Даже если она "Исключение", они выбросят её при первой же убыточности.

—Неважно. Даже без торговли она представляет интерес для Оружейника.

—Вперёд!

Трое мужчин скрылись в здании.

—Эээ… Осталось… 15. Ха, вам понадобится в сотню раз больше, чтобы справиться со мной.

—Как и ожидалось от "Превосходящих". Вместо страха заявление о абсолютном превосходстве… Что ж, я постараюсь вас развлечь.

"К" развёл руки с бесстрашной ухмылкой.

P.s. "К" в анлейте абсолютно так же

Его вежливость звучала фальшиво и раздражающе.

—Ведь мы тоже существа, превосходящие людей.

В мгновение ока мужчины окружили Сакую и остальных с нечеловеческой скоростью.

—…Усиленная броня, да?

Микуни не пропустил лёгкий механический звук, исходивший от их доспехов.

—Пока лишь прототип без финальной настройки.

—Ха. Забавно.

Рито оскалилась, материализовав клык-меч.

—В ответ на ваш снисходительный тон я выбью из вас всю дурь.

Но...

—Стой, Рито.

Её остановила хозяйка.

—Без ограничения уровня ты разрушишь здание.

—К тому же твоё клеймо слишком заметно. Уборка потом будет утомительной.

Услышав это от начальства, Рито надулась.

—Рито. Мы с тобой защищаем Сару. Микуни, обеспечь им минуту молчания.

Когда Рито отступила, Микуни призвал своё клеймо.

Увидев оружие в его руках, "К" усмехнулся:

—Неужели вы собираетесь сражаться со всеми нами этим жалким Стилетом?

P.s. в анлейте "Stiletto" , перевел дословно

—Жалким?.. Скажу так: меня разочаровывает, что вы считаете возможным победить пробудившегося "Превосходящего" с таким уровнем силы. И ещё…

——!? Это…!?

В следующее мгновение...

"К" ахнул, увидев 12 стилетов, парящих вокруг Микуни.

Тот развёл руки в стороны:

—У меня тринадцать клинков.