Учитель и ученик не могли скрыть шока от увиденного мастерства, которое было не просто подавляющим, а феноменальным.

Не будет преувеличением сказать, что мастерство Малого Бессмертного Меча Джин Ун Хви выходило за рамки человеческих возможностей и превосходило всякое воображение.

Каждый его взмах меча раскалывал десятки деревьев, а удары руками и ногами без труда заставляли землю проседать.

Пэк Хян Мук, сражавшийся с почерневшим фальшивым Ли Чон Гёмом, считал его монстром.

Но...

«Настоящий монстр — вон там».

С таким уровнем мастерства он мог бы в одиночку справиться с тысячей, нет, даже с десятью тысячами противников.

И не обычных солдат, а мастеров боевых искусств.

Глядя на фальшивого Ли Чон Гёма, чье тело было раздроблено и изрублено, пока он отчаянно пытался вырваться из рук Джин Ун Хви, становилось даже жаль его.

«...Невероятная скорость роста».

Когда он видел его впервые, тот еще не был таким.

Он превосходил сверстников из молодого поколения, но ему не хватало опыта и понимания, поэтому Пэк Хян Мук даже не стал его учить.

А теперь выходило, что впору учиться ему самому.

«Неужели тень Бессмертного Мечника настолько велика?»

Он ведь даже не сам Бессмертный Мечник, а лишь ученик его ученика, но уже так силен.

Если ученик Потомка Бессмертного Мечника настолько силен, то Пэк Хян Мук даже подумал, что Потомок, с которым он сражался, возможно, тоже не выкладывался на полную.

[Учитель,] — отправил ему телепатическое сообщение Ли Чон Гём.

[Что такое?]

[Если оставить в стороне эту абсурдную мощь брата Со, то есть Малого Бессмертного Меча... эти волосы, окрашенные в кроваво-красный цвет, определенно...]

[Ты прав. Это потому, что он изучил Божественное Искусство Кровавой Сети.]

Глаза Ли Чон Гёма округлились.

О том, что его учитель Пэк Хян Мук изучил Божественное Искусство Кровавой Сети, уже знал весь Мурим.

Но то, что Малый Бессмертный Меч Джин Ун Хви тоже изучил его...

[Неужели?..]

[Просто слушай.]

Пэк Хян Мук знал, что Малый Бессмертный Меч и Демон Крови — одно и то же лицо, благодаря попыткам вербовки со стороны Императора Золотой Шан.

Но его ученик Ли Чон Гём не мог этого знать.

Поэтому Пэк Хян Мук вкратце рассказал ему о том, что пережил за это время.

Узнав всю правду, Ли Чон Гём был поражен.

[Ха! Значит, брат Со — и Потомок Бессмертного Мечника, и Демон Крови...]

[Знай это только ты.]

Если бы он не увидел эту сцену своими глазами, Пэк Хян Мук не стал бы нарушать обещание и раскрывать это.

Но он решил рассказать, чтобы заранее предупредить ученика, и тот держал язык за зубами.

«Должно быть, он сильно удивлен».

Сам Пэк Хян Мук тоже был сильно удивлен, когда узнал об этом.

Малый Бессмертный Меч, который становится новым героем и символом Сил Справедливости.

К тому же он стал кандидатом в Главы Альянса Мурим.

Узнать, что скрытая сущность такого человека — Демон Крови, было шокирующе.

Видя сильное удивление Ли Чон Гёма, Пэк Хян Мук спросил:

[Сильно удивлен?]

Ли Чон Гём немного поколебался, а затем осторожно ответил:

[...На самом деле, есть кое-что, о чем я не сказал учителю.]

Пэк Хян Мук переспросил:

[Не сказал?]

[По правде говоря, он мне понравился, и если бы не проблемы с Крепостью Несравненных, я бы промолчал, но...]

[Крепость Несравненных? О чем ты?]

Внезапное упоминание Крепости Несравненных озадачило Пэк Хян Мука.

Ли Чон Гём продолжил:

[...Помните, вы отправляли меня на испытание Восьми Ветряных Потоков?]

[Я сам тебя отправлял, как я могу не помнить.]

Он отправил Ли Чон Гёма на это испытание, чтобы наладить отношения с Крепостью Несравненных.

Но было непонятно, зачем он завел об этом разговор сейчас.

Пэк Хян Мук спросил:

[К чему ты это говоришь?]

[Разве я не сообщил вам тогда, что некий Ха Ун стал Малым Владыкой?]

[Да. Было такое.]

Он прекрасно помнил.

Внезапно появился родной сын Непобедимого Бога Ветра Джин Сон Бэка и занял это место.

Но тут из уст Ли Чон Гёма вылетело совершенно неожиданное признание:

[Я не сказал вам тогда, но Ха Ун — это брат Со, Малый Бессмертный Меч Джин Ун Хви.]

«!!!»

Услышав это, Пэк Хян Мук оцепенел от шока.

Он с трудом понимал, что говорит его ученик.

[О чем ты говоришь? Джин Ун Хви — это Ха Ун?]

[...Как вам известно, учитель, я с тех пор, как начал изучать боевые искусства, обладаю острой чувствительностью к энергии и могу различать людей по их ки.]

Это он знал.

Разве не поэтому он принял его в ученики?

[Когда я увидел Ха Уна, его энергия немного изменилась по сравнению с тем временем, когда мы встречались на состязании молодых мастеров, но во время испытания я убедился, что это он.]

[Почему же ты не сказал?]

На упрек Пэк Хян Мука Ли Чон Гём почесал затылок и ответил:

[...Он мне понравился.]

[Понравился, и поэтому ты скрыл это от учителя?]

Пэк Хян Мук почувствовал приступ головной боли.

Впрочем, упрекать его только за это было бы смешно.

Ведь Ли Чон Гём, даже вспомнив, что был захвачен демонической природой Меча Ограбления и Убийства, не скрывал совершенных им убийств, глубоко раскаиваясь в них.

[Это было не то, что стоило скрывать.]

[Прошу прощения. Мне он понравился, но я также подумал, что у него, выходца из семьи Со из Ияна, должны быть свои причины скрывать этот факт и искать Непобедимого Бога Ветра.]

В итоге он действительно скрыл это просто потому, что тот ему понравился.

Пэк Хян Мук беспокоился, что ученик мало общается с людьми, а оказалось, что единственным, с кем он подружился и кому сохранил верность, был Джин Ун Хви. Это было даже забавно.

[Я не собирался скрывать это до конца. Если бы возникла ситуация столкновения с Крепостью Несравненных, я собирался попросить помощи у брата Со.]

[И ты говоришь мне о таких важных вещах только сейчас.]

Пэк Хян Мук цокнул языком.

Факт, раскрытый Ли Чон Гёмом, мог потрясти весь Мурим.

«Как такое возможно... Ха!»

Пэк Хян Мук был поражен.

Нынешний Мурим, можно сказать, разделен между тремя великими силами.

Альянс Мурим, Секта Крови и Крепость Несравненных уравновешивали друг друга, но, как ни абсурдно, в центре всех трех сил находился один человек.

Если Малый Бессмертный Меч Джин Ун Хви станет Главой Альянса, он фактически станет главой всех трех великих сил.

«Проблема не в Императоре Золотой Шан».

Вся верховная власть в Муриме вот-вот перейдет в руки одного человека.

То, чего не смог добиться Император Золотой Шан, прячась за кулисами, этот Джин Ун Хви был на грани осуществления.

Видя серьезность учителя, Ли Чон Гём добавил:

[И есть еще кое-что, о чем я должен сказать.]

[...Что еще?]

[Я только что понял: энергия Потомка Бессмертного Мечника, который, как вы говорили, изображал того золотоглазого, и энергия брата Со очень похожи.]

[Что?]

При этих словах глаза Пэк Хян Мука расширились.

Ква-джик!

— А-а-а-а-а!

Какая живучесть.

Не такая, как у Со Бока, но его тело продолжало восстанавливаться, даже когда я рубил и крушил его.

Конечно, каждый раз, когда он восстанавливался, я доводил его до такого состояния, так что для него это должно быть адской мукой.

— Ты тоже даешь жару, — заметил меч.

Что значит «даешь жару»?

Знаешь, как больно было, когда иглы вонзились во все жизненно важные точки?

Я просто возвращаю ему эту боль сполна.

Теперь, когда он наверняка осознал разницу в силе между нами, может, хватит?

Оставив только голову и верхнюю часть туловища, я вонзил Железный меч Южного Неба в его сердце и сказал:

Пук!

— Кхххх...

— Кто ты такой?

На мой вопрос он, корчась от боли, ответил:

— У... убей.

— Я убью. Но только после того, как услышу от тебя правду.

Он посмотрел на меня так, словно ему все это осточертело.

Ты, который молчишь даже в таком состоянии, тоже не промах.

Но когда Пэк Хян Мук провоцировал его ранее, я кое о чем догадался.

— Как ты поместил телесную душу (Пэк) в Меч Ограбления и Убийства?

При этих словах его лицо окаменело.

Как я и думал, это ключевой момент.

Сначала, не зная, что он фальшивый Ли Чон Гём, я думал, что его тело захвачено телесной душой Меча Ограбления и Убийства, и пытался поглотить её с помощью силы звезды Тянь-Цюань.

Но внутри него не оказалось телесной души, которая должна была там быть.

— В теле человека небесная душа (Хон) и телесная душа (Пэк) находятся в равновесии. Но в твоем теле её не было.

— ...

— Это значит, что ты вложил свою телесную душу в Меч Ограбления и Убийства.

Его зрачки слегка дрогнули.

Похоже, моя догадка верна.

Я продолжил высказывать свои предположения:

— Ты говорил про триста лет... Какое отношение ты имеешь к Ча Кён Чжону?

— ...

— Если бы Император Золотой Шан знал о Дохвасоне, он бы давно выяснил мою личность. Но он этого не сделал. Значит, ты определенно был дружен или как-то связан с Ча Кён Чжоном.

— ...О чем ты говоришь?

— Не прикидывайся дурачком.

Пук!

— Кха-а-а!

Когда я провернул меч в ране, он застонал от боли.

— Тот, кто знает о Дохвасоне, несомненно, даос, связанный с этим местом. Кто ты?

От моего вопроса его лицо задрожало.

Какой же он молчун.

Этот человек определенно связан с Ча Кён Чжоном.

Но тогда Восемь наставников лично лишили боевых искусств и стерли память тем даосам, что следовали за Ча Кён Чжоном, и выгнали их из Дохвасона.

— Может, он один из них?

Исключено.

Их время — это будущее, более отдаленное, чем нынешнее.

Заклинание Восьми наставников не могло развеяться, но даже если бы память вернулась, встретиться с ними в этом времени невозможно.

Тогда кто же это?

Ча Кён Чжон тогда не только обезглавил себя, но и полностью сжег свое тело.

Он не мог выжить.

— Ха... ха... Убей. Ты... ничего... не узнаешь...

— Думаешь, ничего?

С этими словами я отвел взгляд от него и кивнул назад.

Там, в двадцати чжанах, стояли Пэк Хян Мук и настоящий Ли Чон Гём.

Увидев их, его глаза расширились.

— Если ты не откроешь рот, придется проверить телесную душу, оставшуюся в Ли Чон Гёме.

Об этом ты не подумал, да?

Даже без тебя у меня есть способ узнать.

Увидев мою ухмылку, он закричал в ярости:

— Ты никогда не успокоишься, пока не отнимешь у других всё! Почему я должен отдать всё такому, как ты...

Он в возбуждении хотел что-то сказать.

Именно в этот момент.

Ву-у-ун!

Пространство перед глазами пошло рябью, и внезапно кто-то появился и отсек голову фальшивому Ли Чон Гёму.

Чвак!

— Кх!

Появился так внезапно, что я не успел среагировать.

«Черт!»

Я взмахнул Железным мечом Южного Неба в сторону незнакомца.

Тот отпрыгнул назад.

Это был человек в бамбуковой шляпе и с закрытым лицом, но он уклонился от моего удара.

Пусть я и развеял Цветение Кровавого Демона и адаптацию к молнии, но увернуться от моего меча так легко...

Па-чи-чи-чи-чик!

Я тут же снова активировал Цветение Кровавого Демона и адаптацию к молнии.

Я уже собирался пронзить его мечом, как пространство исказилось, и отступающий враг исчез, словно его засосало внутрь.

Увидев это, я не смог скрыть потрясения.

«Сокращение Земли?»

Это, несомненно, была техника Сокращения Земли.

Техника, доступная лишь тем, кто достиг уровня Дао, позволяющего перемещаться, сворачивая пространство.

Поскольку я не стал даосом и не совершенствовал Дао, это было одно из тех искусств, которым я не обучился.

Это высшее Дао, доступное лишь таким мастерам, как Восемь наставников.

Удивление длилось мгновение, и мои мысли переключились на другое.

«Он убил его, чтобы заставить замолчать. Следующая цель...»

Времени на раздумья не было.

Я тут же бросился к учителю и ученику.

Пат!

Из-за невероятной скорости казалось, что все вокруг замерло.

Если использовать технику легкости в состоянии адаптации к молнии, скорость становится запредельной.

В медленно текущем времени я увидел, как пространство позади настоящего Ли Чон Гёма искажается и появляется тот самый человек в маске и шляпе.

Головы Ли Чон Гёма и Пэк Хян Мука медленно поворачивались.

Но меч человека в маске был быстрее.

Он уже почти коснулся шеи Ли Чон Гёма.

«Божественная Поступь Тени Ветра и Света!»

Па-чик!

Мгновенное ускорение, и я уже перед ними.

«!!!»

Глаза незнакомца, видные в прорези маски, расширились.

— Куда целишься?!

Я взмахнул рукой, и глубокая истинная энергия отбросила медленно двигающихся Пэк Хян Мука и Ли Чон Гёма в стороны.

Па-ан!

— Уа-а-а-а!

— Ч-что э-э-это вообще-е-е...

Как только они отлетели, освободив место, я без колебаний нанес удар мечом в сторону врага.

Запаниковав, он попытался отступить, применив Сокращение Земли.

Пространство пошло рябью, затягивая его тело.

Но удар моего меча, заряженный красной молнией, тоже устремился туда.

Па-чи-чи-чи-чик! Ву-ун!

Словно ничего и не было, его фигура исчезла.

Медленно текущее время снова ускорилось.

Па-пак!

Пэк Хян Мук, приземлившись, закричал мне:

— Ч-что это было сейчас?

Я тоже не знаю.

Но это существо способно использовать Сокращение Земли.

— Что делать, если упустили?

Я посмотрел на кончик Железного меча Южного Неба, дрожащий от остаточной красной молнии.

Мой удар определенно достиг его.

Глубокое ущелье примерно в двухстах ли отсюда.

Одновременно с колебанием пространства...

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-кван!

Удар меча, несущий красную молнию, полностью снес часть ущелья.

Ущелье было разрушено, словно от стихийного бедствия, и вода, текшая бурным потоком, разлетелась во все стороны, выходя из берегов.

Ква-р-р-р-р-р!

В этом хаосе черная тень поспешно вытащила что-то.

Это был тот самый человек в маске и бамбуковой шляпе.

Его тело ниже груди было полностью снесено ударом меча.

— Вы в порядке? Господин Нве Чжан (Владелец Грома).

На вопрос тени человек в маске закашлялся:

— Кха... кха... С... сила этого ублюдка намного превзошла мои ожидания.

Тень посмотрела на разрушенное ущелье и поцокала языком:

— Разве это человеческая сила?

Человек в маске тоже был поражен.

Он не ожидал, что удар такой мощи пройдет сквозь пространство Сокращения Земли.

Из-за этого он оказался в таком состоянии и не сможет двигаться несколько часов.

«Надо было убить его».

Уже поздно.

К тому времени, как тело восстановится и он сможет снова использовать Сокращение Земли, Потомок Бессмертного Мечника уже поглотит телесную душу (Пэк).

Человек в маске сказал тени, державшей его:

— Нужно поторопиться с планом.

Придя в себя, Пэк Хян Мук спросил меня растерянным голосом:

— Что это было, черт возьми? Пространство внезапно исказилось...

— Я тоже не знаю.

Не было причин объяснять ему про Сокращение Земли.

Важнее поскорее поглотить телесную душу из настоящего Ли Чон Гёма.

— Брат Ли.

На мой зов Ли Чон Гём ответил как-то неестественно:

— Брат Со.

Что такое?

Чувствовалась какая-то неловкость.

Неужели он испугался, увидев мою мощь?

Вроде бы он не из робкого десятка.

Сначала разберемся с неотложным делом.

— Брат Ли. Я уберу демоническую природу меча вместо наставника. Подойди сюда.

В этот момент Пэк Хян Мук подошел ко мне и серьезно сказал:

— Тебе не нужно больше притворяться. Разве ты не Потомок Бессмертного Мечника?

«?!»

Я, уже направившийся к Ли Чон Гёму, замер.

Как он узнал?

Я решил пока не признаваться:

— О чем вы говорите?

Пэк Хян Мук покачал головой:

— То, что «тот человек» в Альянсе Мурим изображал тебя, хотя Малый Бессмертный Меч был там, и то, что я пришел за Чон Гёмом, а ты оказался здесь — все это было подозрительно.

— ...

Так он убедился в этом?

Слишком быстро по сравнению с прошлым разом.

— Кажется, произошло недоразумение.

Тут вмешался Ли Чон Гём:

— Пока буду называть тебя братом Со. Моя чувствительность к энергии в разы острее, чем у других, я могу точно различать чужую ки.

— Различать ки?

Похоже на то, как я осматриваю других с помощью Золотых Глаз.

Настолько чувствителен?

Постой, если так, то неужели...

Пока я размышлял, Ли Чон Гём продолжил:

— Я знаю не только то, что брат Со — Потомок Бессмертного Мечника, но и то, что ты — Ха Ун, Малый Владыка Крепости Несравненных.

«Ха...»

Я лишился дара речи.

Значит, он знал мою личность еще тогда?

Но почему он ничего не сказал?

На мой немой вопрос Ли Чон Гём ответил:

— ...Тогда я думал, что брат Со — просто ученик Мечника Южного Неба и младший сын семьи Со из Ияна. Я решил, что у тебя есть свои причины, и промолчал даже перед учителем.

Промолчал перед учителем?

Даже Пэк Хян Муку не сказал.

— Но сейчас ситуация совершенно иная.

— Иная?

— Разве брат Со не Малый Бессмертный Меч, Демон Крови и наследник Крепости Несравненных одновременно?

Я закрыл рот.

Кто бы мог подумать, что все мои личности будут раскрыты вот так.

Я не ожидал такого поворота.

Пэк Хян Мук с серьезным лицом спросил меня:

— Потомок Бессмертного Мечника, какова ваша цель? Вы говорили, что вышли, чтобы остановить амбиции Императора Золотой Шан, но если так пойдет дальше, я не вижу разницы между ним и вами.

— Разницы...

— Разве не так? Если вы станете еще и Главой Альянса Мурим, то три великие силы, управляющие нынешним Муримом, окажутся в руках одного человека.

Он смотрел на меня с беспокойством.

Словно это единственное, чего он не мог допустить.

— Можете ли вы после этого утверждать, как Потомок Бессмертного Мечника, что действуете ради справедливости в Муриме?

Он спросил так, словно испытывал мою честь.

Я глубоко вздохнул.

— Фух.

И сказал Пэк Хян Муку:

— А когда я говорил, что собираюсь покарать Императора Золотой Шан ради справедливости?

— Что?

— Его целью, когда он сидел на троне, было уничтожение Мурима. И то, что он до сих пор прятался за кулисами, — из страха, что я снова появлюсь.

Это он уже знал.

Пэк Хян Мук нахмурился и возразил:

— Но даже так, весь Мурим в руках одного человека...

— А почему бы и нет?

При этих словах глаза Пэк Хян Мука и Ли Чон Гёма дрогнули.

Пэк Хян Мук с напряженным лицом поднял свою энергию и сказал:

— Хоть я и ушел с поста Главы, я когда-то жертвовал собой ради Сил Справедливости. Как я могу просто смотреть, как вся сила сосредотачивается в руках одного человека?

Я усмехнулся и многозначительно произнес:

— Это ведь лучше, чем если Сил Справедливости не станет вовсе, а мир будет объединен под единой властью, не так ли?

«!!!»