Незадолго до того, как прибыть сюда.

Перед Пэк Хян Муком, который обездвижил убегавшего человека в маске, появился некто.

Это был не кто иной, как его ученик, Ли Чон Гём.

Убийственная аура, исходящая от Ли Чон Гёма, в корне отличалась от чистой и праведной энергии, которой его обучали сам Пэк Хян Мук и даос Чон Сон из клана Удан.

Скорее, она была сродни ауре последователей Пути Зла.

— Учитель...

Он поспешно скрыл свою ауру, но было уже поздно.

Пэк Хян Мук направил на него пальцы-меч и строго спросил:

— Как давно ты обманываешь меня?

— Учитель, о чем вы? Ваш ученик...

— Я спрашиваю, с каких пор ты меня обманываешь!

— ...

Под повторным натиском Пэк Хян Мука Ли Чон Гём не смог вымолвить ни слова.

Бросив быстрый взгляд на человека в маске, он вздохнул.

На его лице читалось сожаление, словно он надеялся, что этот день никогда не настанет.

— Вы все-таки узнали.

В ответ на его слова Пэк Хян Мук тяжело вздохнул.

Похоже, как и предполагал Потомок Бессмертного Мечника, его ученик все это время находился во власти демонической природы Меча Ограбления и Убийства.

То, что он обманывал его все это время, вызывало дрожь.

Охваченный чувством сильного предательства, Пэк Хян Мук нахмурился и сказал:

— Должно быть, ты смеялся над стариком, который ничего не замечал.

Ли Чон Гём склонил голову набок и поспешно ответил:

— Как бы я посмел смеяться над учителем? Я всегда был благодарен вам за то, что вы до конца верили в меня и хранили молчание, даже зная, что я во власти демонического меча.

— Что?

Пэк Хян Мук не смог скрыть удивления.

Он думал, что ученик все это время был захвачен демонической природой, но его нынешний ответ ничем не отличался от обычного.

Это был тот самый Ли Чон Гём, которого он знал.

Пэк Хян Мук спросил его:

— ...Разве ты не был захвачен демонической природой?

— Что? О чем вы говорите?

— Что значит «о чем»?

— Разве вы не знали, что я сражаюсь с демонической природой?

«?!»

Пэк Хян Мук ничего не понимал.

Сражался с демонической природой меча? Что это значит?

Тогда как объяснить все эти многочисленные убийства, совершенные Убийственным Злом, и смерть даоса Чон Сона, Императора Меча Великого Предела?

— Сражался? Значит, ты все помнишь?

— ...Да. Если бы не помощь господина Божественного Врача, я бы до самого конца не знал, что нахожусь под влиянием демонической природы меча.

— Помощь Божественного Врача?

Только теперь разрешился вопрос о Божественном Враче, о котором упоминал Потомок Бессмертного Мечника.

— Так это ты все это время притворялся моим учеником?!

Услышав слова Пэк Хян Мука, Ли Чон Гём с почерневшей кожей усмехнулся.

Что означает эта усмешка?

Разгневанный Пэк Хян Мук молниеносно выпустил красную энергию меча.

Эта энергия, казалось, могла разрубить все пополам одним ударом, но почерневший Ли Чон Гём легко рассеял ее, просто взмахнув пальцами-мечом.

Чвак!

Отразив атаку, почерневший Ли Чон Гём сказал:

— Притворялся. Забавно.

— Что?

— Кто кем притворялся?

С этими словами почерневший Ли Чон Гём взмахнул пальцами.

Острая энергия меча, окутанная черным маревом, устремилась прямой линией к учителю и ученику.

Истинный Ли Чон Гём бросился вперед и протянул руку к летящей энергии.

Не успев коснуться его руки, энергия скользнула в сторону и взмыла вверх.

Чвак!

Это была техника «Перенос цветов на дерево», которую ранее демонстрировал почерневший Ли Чон Гём.

Удивительно было то, что если почерневшему Ли Чон Гёму для отведения энергии требовался прямой контакт, то Ли Чон Гём, появившийся с Пэк Хян Муком, отводил её, даже не касаясь.

Его чувствительность к энергии превосходила всякое воображение.

— Действительно, врожденный талант, — произнес почерневший Ли Чон Гём, словно признавая это.

Но, видимо, он не мог понять одного и прямо спросил:

— Но как ты выдерживаешь демоническую природу Меча Ограбления и Убийства?

— У меня нет причин говорить тебе об этом.

Пат!

С этими словами Пэк Хян Мук и настоящий Ли Чон Гём одновременно бросились в атаку.

Учитель и ученик поняли, что этот почерневший двойник необычен, и решили подавить его совместными усилиями.

Однако им пришлось остановиться на полпути.

Почерневший Ли Чон Гём внезапно выхватил длинную иглу и прицелился в меня.

Пэк Хян Мук закричал:

— Подлец! А ну отпусти его!

На его окрик почерневший Ли Чон Гём ответил с насмешкой:

— Ты сильно заблуждаешься.

— Что?

— Этот парень опаснее вас. Думаешь, мне трудно справиться с вами?

Не успел он договорить, как метнул в меня иглу.

Шук! Пук!

— Кха!

Игла точно пронзила область сердца.

Жгучая боль была сильнее, чем когда пронзили даньтянь.

— Брат Со!

— Ах ты!

Увидев, как игла пронзила сердце, Пэк Хян Мук и Ли Чон Гём в ужасе закричали.

Словно наслаждаясь их реакцией, почерневший Ли Чон Гём посмотрел на меня и осклабился.

— Думал, я оставлю средний даньтянь в покое?

— Кхххх...

— Будет больно. Смертельные иглы разрушения (Пхахёльчхим) сделаны так, что даже при регенерации тела острые зазубрины цепляются и не выходят.

Похоже, он подготовился основательно.

Раз вырыл такую ловушку, предполагая, что у меня есть способность к регенерации.

Он отвернулся от меня и сказал:

— Вкуси беспомощность, когда ничего не можешь сделать. Я убью тебя последним.

И направился к ним.

Пэк Хян Мук с гневным ревом бросился на него.

— Ублюдо-о-ок!

Словно ястреб, пикирующий на добычу, Пэк Хян Мук вытянул руку и применил технику меча.

Это была техника «Меч Кровавой Сети» (Хёлла) из Божественного Искусства Кровавой Сети.

Хотя он и не достиг высшей ступени мастерства, в руках такого непревзойденного мастера, как Пэк Хян Мук, эта техника была близка к совершенству.

Однако...

Па-па-па-па-пак!

К удивлению всех, почерневший Ли Чон Гём, стоя на месте, легко заблокировал удары.

Более того, он словно отводил силу, вложенную в удары, и энергия меча Пэк Хян Мука разлеталась во все стороны.

— Как?..

Пэк Хян Мук выглядел растерянным.

Он полагал, что таинство Божественного Искусства Кровавой Сети, концентрирующее внутреннюю энергию, сможет противостоять технике «Перенос цветов на дерево», но когда это не сработало, он пришел в замешательство.

Почерневший Ли Чон Гём ухмыльнулся:

— Лет триста назад это сработало бы, но не сейчас.

— Триста лет?

— Как же быть с тем, что ты запятнал свою репутацию, прикоснувшись к боевым искусствам Демона Крови, а это оказалось бессмысленным?

Легко отразив атаку Пэк Хян Мука, почерневший Ли Чон Гём воспользовался открывшейся брешью.

Стремительный удар пальцами-мечом грозил пронзить лоб Пэк Хян Мука.

Но в самый последний момент настоящий Ли Чон Гём направил энергию меча в шею почерневшего двойника, заставив того прервать атаку.

Фьють!

Почерневший Ли Чон Гём непринужденно уклонился, используя технику шагов.

Учитель и ученик снова атаковали вместе.

Поняв, что Меч Небесной Кровавой Сети не действует, Пэк Хян Мук перешел на свою уникальную технику «Меч Черного Бессмертного» (Муксонгомбоп).

Поддерживая его, Ли Чон Гём использовал технику Меча Великого Предела.

Словно они заранее договорились, атаки Пэк Хян Мука составляли основу, а Меч Великого Предела Ли Чон Гёма заполнял пробелы.

Чва-чва-чва-чва-чва-чва!

— Ха-ха! Хорошо.

Почерневший Ли Чон Гём с азартом отбивал их удары.

Он демонстрировал невероятную мощь, блокируя непрерывный поток атак одной рукой, не сдвинувшись ни на шаг.

Пэк Хян Мук и Ли Чон Гём были поражены таким мастерством.

А когда почерневший Ли Чон Гём описал круг рукой...

Па-пан!

— Кх!

— Что?!

Чва-р-р-р-р-р!

Словно ударившись обо что-то, воздух пошел рябью, и их отбросило назад.

Настоящий Ли Чон Гём смотрел на него широко раскрытыми глазами, а почерневший двойник ухмыльнулся:

— Это и есть завершенный «Истинный Канон Перемещения Энергии» (Игиджингён).

— Истинный Канон Перемещения Энергии?

— Его нельзя сравнить с тем несовершенным обрывком, которому ты научился через телесную душу.

При этих словах взгляд настоящего Ли Чон Гёма дрогнул.

Он спросил, словно не в силах поверить:

— ...Вы тоже постигли это через демоническую природу Меча Ограбления и Убийства?

На этот вопрос почерневший Ли Чон Гём вдруг разразился безумным хохотом, словно услышал что-то невероятно смешное.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Отсмеявшись, он покачал головой с видом разочарования:

— Увидеть завершенный Истинный Канон Перемещения Энергии и сказать такое...

— Кто же вы такой на самом деле?

— Я для тебя сродни учителю.

— Что это знач...

Срык!

Не успел Ли Чон Гём договорить, как фигура врага возникла у него за спиной.

Упустив его движение глазами, Ли Чон Гём поспешно бросился вперед.

Ему не хватило способности уследить за скоростью, но его обостренное чувство энергии уловило перемещение противника.

— Чувство энергии у тебя поразительное. Но...

Почерневший Ли Чон Гём вытянул пальцы-меч, и черная энергия выстрелила прямой линией, пронзив спину Ли Чон Гёма.

Пук!

— Кх!

Стиснув зубы, Ли Чон Гём развернулся и ударил ладонью.

Казалось бы, обычный удар ладонью, но это была техника «Десять Отрезов Парчи» (Сиптангым) — искусство клана Удан, в котором десять сил накладываются друг на друга в одном ударе, обладая самой разрушительной мощью.

— Твои познания поверхностны.

Но даже против такой атаки почерневший Ли Чон Гём лишь слегка вытянул руку. Удар наткнулся на слой вибрирующего воздуха, и отдача от техники «Десять Отрезов Парчи» отразилась обратно, накрыв самого Ли Чон Гёма.

Па-ан! Ква-ква-ква-кван!

Отброшенный Ли Чон Гём полетел, ломая деревья.

Пэк Хян Мук поймал его, используя технику «Перенос цветов на дерево», и отвел ударную волну.

Тр-р-р-р-реск!

Земля под его ногами растрескалась.

От тела Пэк Хян Мука поднимался пар из-за невероятного напряжения внутренней энергии.

Ему было нелегко полностью погасить не только силу удара, но и энергию почерневшего Ли Чон Гёма.

Кап-кап!

— Учитель?

Увидев кровь, текущую изо рта Пэк Хян Мука, Ли Чон Гём почувствовал ком в горле.

Впервые ученик видел Единый Меч Беспредельности, сильнейшего мечника Сил Справедливости, в таком состоянии.

Пэк Хян Мук, выровняв дыхание, сказал:

— Не расслабляйся. Если мы хоть на мгновение потеряем бдительность, нам обоим конец.

— ...Я запомню, учитель.

По приказу наставника Ли Чон Гём собрал волю в кулак.

Наблюдая за ними, почерневший Ли Чон Гём усмехнулся:

— Занимаетесь бесполезными вещами.

— Бесполезно это или нет, узнаем, когда попробуем.

Пэк Хян Мук поднял свою энергию до десятого уровня, и деревья вокруг него яростно закачались от давления ветра.

Он был готов поставить на кон свою жизнь.

Несмотря на это, почерневший Ли Чон Гём ничуть не утратил спокойствия.

Напротив, он произнес слова, полные не просто высокомерия, а безумной гордыни:

— Я заберу ваши жизни за три приема.

— Что?

В Муриме есть выражение «не быть врагом и на три приема».

Это говорят абсолютному слабаку или используют как провокацию.

Лицо Пэк Хян Мука стало ледяным от гнева — впервые в жизни он столкнулся с таким отношением.

Но опытный мастер не позволил эмоциям взять верх.

Казалось, он готов броситься в атаку, но Пэк Хян Мук спросил:

— ...Обладая таким мастерством, зачем вам притворяться моим учеником и творить подобное? Какова ваша цель?

— Ха!

На этот вопрос почерневший Ли Чон Гём лишь фыркнул.

Видимо, ему не понравилось слово «притворяться».

Но на этом все.

Он был не из тех, кто легко раскрывает свои карты.

Однако Пэк Хян Мук не унимался:

— Вы действуете по приказу некоего Императора Золотой Шан? Чтобы подставить моего ученика и сделать из него козла отпущения, приписав ему преступления Убийственного Зла?

Глаза почерневшего Ли Чон Гёма сузились.

Похоже, это его задело.

Внезапно он, словно передумав, сказал:

— Не заблуждайся. Кто, по-твоему, устроил так, чтобы Меч Ограбления и Убийства попал в руки этого парня?

— ...Неужели это были вы?

— Притворялся не я, а твой ученик. Впрочем, раз он был захвачен моей телесной душой, можно сказать, что это сделал я.

— О чем вы говорите? Что за телесная душа...

Чвак!

Не успел он закончить вопрос, как черная энергия меча, волнуясь, рассекла воздух.

Пэк Хян Мук тоже выпустил энергию и заблокировал удар, но из-за разницы в силе его отбросило назад более чем на десять шагов.

Чва-р-р-р-р-р!

— Болтовня окончена. То, что вы умрете здесь, — неизменный факт.

Казалось, он больше не намерен разговаривать.

В этот момент отброшенный Пэк Хян Мук посмотрел в мою сторону.

Почерневший Ли Чон Гём ухмыльнулся:

— Смотри на него или нет — ничего не изменится.

Игнорируя его слова, Пэк Хян Мук громко произнес, чтобы я услышал:

— Похоже, это все, что я смог выяснить, старик.

«?!»

Услышав это, почерневший Ли Чон Гём метнул на меня острый взгляд.

Срык!

Его фигура рассеялась, как туман, и возникла надо мной.

Словно желая добить наверняка, он попытался раздавить мне горло ногой.

В этот миг я перехватил его ступню рукой.

Пак!

Глаза почерневшего Ли Чон Гёма сузились.

— Ты... как?

Пронзены жизненно важные точки по всему телу, включая нижний и средний даньтянь, а я двигаюсь?

«Искусство Тысячи Изменений Тела и Цветка» — это техника, меняющая не только внешность.

Она способна трансформировать даже мышцы всего тела, так что изменить расположение внутренних органов или акупунктурных точек для меня — пара пустяков.

Я сказал ему:

— Надо было с самого начала целиться в шею.

— Ах ты!

Он попытался усилить нажим.

В этот момент множество длинных игл, застрявших в моем теле, выстрелили во все стороны, словно секретная техника клана Тан «Небесный Дождь из Цветов» (Манчхонхвау).

Па-па-па-па-па-пак!

Он поспешно отпрыгнул назад, отбивая иглы Истинным Каноном Перемещения Энергии.

Он хотел атаковать меня снова, но Пэк Хян Мук внезапно атаковал его мечом, сдерживая его порыв.

Конечно, настоящий Ли Чон Гём не упустил этот момент и, скрыв свое присутствие, нацелился ему в спину.

— Пф!

Па-а-а-ан!

Но возникшая волна воздуха отбросила обоих одновременно.

Чва-р-р-р-р-р!

Отлетевший Пэк Хян Мук сказал мне:

— Не знаю, как ты это сделал, но рад, что ты цел.

Пэк Хян Мук все еще думал, что я не Потомок Бессмертного Мечника, а его ученик.

— Благодаря вам.

На самом деле, в тот момент, когда Железный меч Южного Неба был заблокирован, а мой средний даньтянь оказался под угрозой, я изменил свое внутреннее строение с помощью Искусства Тысячи Изменений Тела и Цветка.

Я продолжал лежать, не подавая виду, чтобы он решил, что победил, и выложил все карты.

Но прибытие этой парочки в самый неподходящий момент немного спутало планы.

Пэк Хян Мук, не сводя глаз с врага, сказал:

— Твой учитель в Альянсе Мурим. Старик попытается задержать его, а ты бери моего ученика и беги за помощью.

— Учитель! Я не могу!

Поняв, что наставник готов пожертвовать собой, Ли Чон Гём отказался.

Пэк Хян Мук что-то сказал ему телепатически, видимо, пытаясь убедить.

Я шагнул вперед и сказал:

— В этом нет нужды.

— Этот монстр настолько силен, что никто, кроме твоего учителя, не сможет с ним справиться. Послушай старика...

Пат!

Не успел он закончить, как враг с пугающе застывшим лицом бросился ко мне, крича:

— Даже если ты освободился, это ничего не меняет!

Я протянул ладонь к земле.

— Намчхон.

В тот же миг земля сильно содрогнулась.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Земля разверзлась, и появился Железный меч Южного Неба.

— Я ждал.

Глубоко же он его загнал.

Схватив Железный меч Южного Неба, я нанес колющий удар в сторону врага.

Тот описал круг рукой с пальцами-мечом, применяя Истинный Канон Перемещения Энергии.

Возникла волновая рябь, острие меча замерло в воздухе, и еще более мощная сила попыталась отбросить меня назад.

— Не думай, что раз я поддавался, то слаб. Это моя истинная сила.

От его тела поднялось черное марево, закручиваясь в вихрь, и отталкивающая сила Истинного Канона Перемещения Энергии возросла вдвое.

Ква-д-д-д-д-дык!

Земля в радиусе почти тридцати чжанов начала проседать под чудовищным давлением.

— ...Невероятная мощь!

— Брат Со! Отойдите!

Пэк Хян Мук и Ли Чон Гём в ужасе кричали мне.

Увидев мощный эффект, враг, похоже, возгордился, и уголки его рта поползли вверх.

Именно в этот момент.

Шу-у-у-у-у-у-у!

Кровь во всем моем теле яростно забурлила, поднимая пар.

Этого было мало: я одновременно активировал адаптацию к молнии и «Цветение Кровавого Демона», и красные молнии окутали все мое тело.

Па-чи-чи-чи-чи-чик!

При виде этой трансформации зрачки врага дрогнули.

— И здесь то же самое.

С этими словами я придал вращение острию Железного меча Южного Неба и налег еще сильнее.

Истинный Канон Перемещения Энергии, создававший волны вместе с черным маревом, прогнулся внутрь, словно ткань.

А затем начал рваться.

Запаниковав, враг поспешно попытался увернуться, вкладывая все силы.

В этот миг.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-кван!

Удар меча, заряженный красной молнией, пронзил воздух.

Кажется, я впервые со времен Дохвасона одновременно использовал не просто объединение духа и энергии, но и адаптацию к молнии, Цветение Кровавого Демона и Истинное Кровавое Золотое Тело.

Моя сила тогда и сейчас — несопоставимы.

Враг едва увернулся, но его плечо было снесено. Он оглянулся и невольно сглотнул.

— Г... гора...

Сзади послышался голос Ли Чон Гёма.

Он был в шоке.

И неудивительно: в огромной горе перед нами зияла дыра глубиной в сотню чжанов.

— Ты... кто ты...

Пэк Хян Мук тоже был поражен и не смог сдержать возглас.

Я проявил силу даже большую, чем когда он принимал меня за Потомка Бессмертного Мечника, так что, возможно, возникнут лишние подозрения.

Но сначала — фальшивый Ли Чон Гём.

Я криво усмехнулся, глядя на него:

— Раз ты не настоящий Ли Чон Гём, можно не сдерживаться.

— Постой...

Чвак!

— А-а-а-а!

Он хотел что-то сказать, но я, не слушая, разрубил его пополам в районе пояса.

Он попытался заблокировать удар с помощью Истинного Канона Перемещения Энергии, но тщетно.

Я разрубил его вместе с техникой.