— И что будет с Пэк Рён Ха, когда она придет в себя?

Я промолчал в ответ на вопрос Короткого Меча.

Это было решение, принятое после долгих раздумий, но когда Пэк Рён Ха узнает, просто сожалением дело может не ограничиться.

Но Ведьма Кровавой Руки Хан Пэк Ха была женщиной, способной ударить в спину в любой момент под предлогом верности Пэк Рён Ха.

Ради дисциплины и будущего лучше было лишить ее власти.

— Ты милосерден. Для того, кто ближе всех к титулу Демона Крови.

Я слегка улыбнулся на слова Пэк Хе Хян.

На моем месте она не ограничилась бы разрушением даньтяня.

Скорее всего, как и сказала, отрезала бы язык и конечности.

— Таким и должен быть Демон Крови.

‘Да-да, конечно.’

Меч Демона Крови.

С тех пор как он встретил Пэк Хе Хян, она ему нравится.

Вероятно, потому что она больше всех похожа на Демона Крови по характеру.

Но если я стану Демоном Крови, Секта изменится.

‘Зачем без нужды омывать мир кровью?’

Согласно доктрине, заветная мечта Кровавой Секты — перевернуть Мурим, утопить Срединную Равнину в крови и создать мир только для последователей Секты.

Доктрина Секты — плодить врагов без нужды.

Я не стремлюсь к лицемерной справедливости Праведных фракций или Альянса Мурим, но этот путь опасен.

[Иди путем, которым хочешь идти.]

Так советовали мне и дед, и отец.

Я пойду своим путем.

Я огляделся.

Из одиннадцати командиров Секты выбыли двое.

Третий Почтенный, Король Кровавых Львов Гу Чже Ян, оказавшийся Владыкой Крови, и Шестая Звезда Крови, Ведьма Кровавой Руки Хан Пэк Ха, постоянно переходившая черту.

В итоге осталось девять.

Первый Почтенный, Император Меча Разрушения Крови Дан Ви Ган; Второй Почтенный, Император Сабли Хаоса Со Галь Ма; Четвертый Почтенный, Странный и Эксцентричный Хэ Ак Чхон.

Первая Звезда Крови, Меч Кровавого Грома Чжан Рён; Вторая Звезда Крови, Меч Асуры Ю Пэк; Третья Звезда Крови, Демон Кровавого Убийства Ян Чжон; Четвертая Звезда Крови, Меч Белой Крови До Чжан Хо; Пятая Звезда Крови, Кровавый Дождь Кулаков и Ног Хван Ган; Седьмая Звезда Крови, Демоническая Флейта Инь Сом Мэ Хян.

— Хорошо, что только двое.

В каком-то смысле да.

Если бы три фракции столкнулись всерьез, этим бы не закончилось.

Конечно, Общее Собрание Секты еще не завершено.

Первый Почтенный Дан Ви Ган, глава командиров, сказал:

— Пора подвести итог.

Все кивнули.

Среди них были те, кому я нравился, и те, кому нет.

В этот момент мой наставник Хэ Ак Чхон сказал:

— Хе-хе, какой итог? Наследник Меча Демона Крови определен, согласно закону Секты все должны присягнуть Демону Крови.

Типичный вывод для наставника.

И верный.

Но полагаться только на закон нельзя.

Я вышел вперед и громко объявил, чтобы слышали не только командиры, но и все последователи на площади:

— Я — наследник Меча Демона Крови и Демон Крови нашего времени.

Громоподобный голос заставил всех сосредоточиться на мне.

Хэ Ак Чхон посмотрел на меня с интересом.

— Если я скажу присягнуть мне на верность, ссылаясь на закон...... наверняка найдутся недовольные.

— Вжик!

Я вытащил Меч Демона Крови из ножен.

И, активировав Великую Технику Кровавых Небес, заставил меч покраснеть.

Все удивились моим действиям.

Я крикнул, вложив внутреннюю энергию:

— Если у кого-то есть возражения против моего восхождения на трон Главы, я даю шанс бросить мне вызов!

‘!!!’

От моего крика площадь погрузилась в тишину.

Никто не ожидал, что я, чье право на титул Демона Крови уже подтверждено законом, сделаю такое заявление.

Даже всегда спокойный До Чжан Хо нахмурился от удивления.

Голос Хэ Ак Чхона зазвенел в ушах, как ворчание:

[Негодник. Что ты творишь?]

[У закона есть пределы.]

[Пределы?]

[Я отрицаю слова Ведьмы Кровавой Руки и Владыки Крови, но по сравнению с госпожой Пэк Рён Ха или госпожой Пэк Хе Хян, у меня меньше легитимности. Нужно подавить их превосходящей силой.]

Я унаследовал кровь Школы Летающей Тени Луны, которая однажды покинула Секту.

Недовольство неизбежно.

Услышав мое решение, Хэ Ак Чхон погладил бороду и ухмыльнулся, обнажив желтые зубы.

[Ты научился говорить как настоящий Демон Крови.]

Ему понравился ответ.

Сначала тихая площадь начала гудеть.

Шанс бросить вызов силе (Му) за место Демона Крови, передаваемое по наследству, звучал заманчиво.

Но никто из последователей не спешил выходить.

Я думал, найдется пара смельчаков.

— Странно было бы выходить, увидев, как ты сдул Владыку Крови.

Возможно.

Действительно, после того приема бросить вызов непросто.

В этот момент из толпы вышел один человек.

Мужчина средних лет с развитой челюстью, держащий саблю, одетый в черную форму с красным поясом.

— Глава Отряда Тяжелой Сабли (Чундо Танджу)?

Седьмая Звезда Крови Сом Мэ Хян заговорила.

Видимо, она знает его.

— Он из вашего подчинения? — спросил Дан Ви Ган.

Она кивнул:

— Это Глава Отряда Ха Чжон Иль. Он не изучал звуковые искусства (ымгон), поэтому скорее возглавляет независимый отряд на севере провинции Цзянсу, чем подчиняется мне.

‘Ха Чжон Иль!’

Услышав имя, я был поражен.

Короткий Меч спросил:

— Знакомый?

Как не знать.

В прошлой жизни, когда я был шпионом в Альянсе уже 7 лет, поступил приказ.

Устроить диверсию, чтобы помочь отступить командиру, атаковавшему северный филиал Альянса в провинции Аньхой.

Тогда я был отправлен в Аньхой вместе с Залом Желтого Дракона (Хваннён-дан) для дезинформации и видел человека в маске.

Я до сих пор помню, как он в одиночку перебил около сотни воинов Зала Желтого Дракона и спокойно ушел.

— Командир?

‘......Будущая Восьмая Звезда Крови.’

— Звезда Крови?

Встретить такого человека здесь.

Видимо, до сих пор он оставался в тени на посту Главы Отряда.

— Хм.

— Ого.

Дан Ви Ган и Хэ Ак Чхон проявили интерес.

Издалека это было незаметно, но вблизи его энергия была необычной.

Среди Глав Отрядов иногда встречаются мастера уровня Сверх-Пика.

Но аура того, кого в будущем назовут Саблей Резни, была не начальной, а зрелой.

Ха Чжон Иль сложил руки и вежливо сказал:

— Как я могу упустить шанс сразиться с будущим Демоном Крови, пусть я и недостоин? Прошу, научите меня.

Для меня это тоже шанс.

— Какой шанс?

Сделать его своим человеком.

Смех рвется наружу.

Такой талант, который пригодился бы прямо сейчас, стал Звездой Крови так поздно.

Я направил на него меч.

— Спасибо, что приняли вызов.

Ха Чжон Иль вытащил толстую и большую саблю, отличную от сабли-ивовый лист.

И принял стойку.

Я слышал, он использует Технику Тяжелой Сабли, и это ему подходило.

— Начинайте.

Я жестом уступил ему первый удар.

Глаза Ха Чжон Иля сузились.

Может, он и не знал моего уровня, но по возрасту был старше, и такое отношение показалось ему пренебрежительным.

— ......Не откажусь.

— Вжух!

Ха Чжон Иль бросился на меня.

Он описал саблей широкий полукруг, вызвав порыв ветра.

Как и положено мастеру тяжелых ударов, траектория была весомой.

Я принял стойку для удара из ножен с Мечом Демона Крови.

И применил причудливую технику легких шагов.

Мое тело скользнуло вперед, как ястреб.

— Небесный Меч Кровавой Сети.

Пэк Хе Хян узнала прием.

— Чва-а-а-а-а-ак!

Мгновенно сблизившись, я нанес удар снизу вверх, описывая широкий круг.

— Дз-з-з-з-зень!

Ха Чжон Иль попытался блокировать удар тяжелой саблей.

Но даже если он мастер Сверх-Пика, в форме Демона Крови я был почти на уровне сверхчеловека.

— Кх!

В глазах Ха Чжон Иля мелькнула растерянность.

Его тело, соприкоснувшееся с Мечом Демона Крови, начало отрываться от земли.

— Ха-а-ап!

С криком я взмахнул мечом вверх, и Ха Чжон Иль взмыл в воздух.

Я выпустил в него Острую Ци.

Ха Чжон Иль извернулся, отчаянно блокируя саблей.

— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Столкнувшись с Острой Ци, он отлетел назад в воздухе.

Отброшенный более чем на три чжана, он с трудом приземлился.

— Хаа.... хаа....

Блокирование Небесного Меча Кровавой Сети истощило его.

Он потратил много сил.

— Не жалеешь его.

Нужно показать подавляющую мощь.

— Такого мастера победили за пару приемов.

— Он преодолел стену?

Шепот и возгласы последователей на площади подтверждали, что мой план сработал.

— Продолжим?

На мой вопрос Ха Чжон Иль убрал саблю, опустился на одно колено и сложил руки.

— Истинный Демон Крови. Ничтожный слуга благодарит за урок.

Он проиграл, но выглядел довольным.

Прирожденный воин.

Когда он встал и собирался уйти, я окликнул его.

— Глава Отряда Ха?

Ха Чжон Иль остановился и обернулся:

— Да.

— Выйти, когда никто не решается, — это смелость, а с таким мастерством пост Главы Отряда вам не по чину.

— Что вы имеете в виду?

Ха Чжон Иль спросил с недоумением.

Я слабо улыбнулся и сказал:

— Я хочу, чтобы вы стали моим Левым Стражем (Чвахобоп) и возглавили гвардию Главы.

Глаза Ха Чжон Иля округлились.

Он вышел просто бросить вызов, а я тут же предложил ему высокий пост.

— Если не хотите, я не настаиваю....

Не успел я договорить, как Ха Чжон Иль упал на колени.

И ударился лбом об пол, крича:

— Бам! Бам! Бам!

— Повинуемся приказу Демона Крови!

Видимо, он был очень рад назначению.

Он дрожал всем телом, а на лбу выступила кровь от ударов.

Некоторые Главы Отрядов смотрели на него с завистью.

Жалели, что не вышли сами.

— Эй. Ун Хви. Посмотри на Сон Чва Пэка, — расхохотался Короткий Меч.

Я посмотрел туда: Сон Чва Пэк скрежетал зубами и трясся.

Он беззвучно шевелил губами, словно говоря, что место Стража принадлежит ему.

Я беззвучно ответил:

‘Еще рано.’

Сон Чва Пэк затопал ногами.

Его брат-близнец Сон У Хён, напротив, выглядел скучающим.

Я усмехнулся и снова крикнул последователям:

— Есть еще желающие бросить мне вызов?!

Я думал, назначение Ха Чжон Иля кого-то вдохновит, но больше никто не вышел.

Победа одной лишь Острой Ци и парой приемов произвела впечатление.

Доказал ли я, что достоин титула Демона Крови?

В этот момент послышались шаги.

— А вот и самая большая гора.

Понятно, почему Короткий Меч так сказал.

Ко мне шел не кто иной, как Первый Почтенный, Император Меча Разрушения Крови Дан Ви Ган.

— Первый Почтенный.

— Увидим меч Императора Меча Разрушения Крови.

— Он выходит!

— Вжик!

Когда вершина Секты, обнажив меч, двинулась вперед, шумная площадь снова затихла.

Его вес был несравним с другими командирами.

Лица Хэ Ак Чхона и До Чжан Хо стали серьезными — они считали это самым большим препятствием.

[Будь осторожен. Этот старик точно преодолел стену.]

Предупредил меня Хэ Ак Чхон.

Конечно, я знаю, что Дан Ви Ган преодолел стену.

Раз один из Восьми Великих Мастеров, Чхон Му Сон, погиб из-за инцидента с фальшивкой, он может занять его место.

— Шурх!

Дан Ви Ган перехватил меч обратным хватом и сложил руки в поклоне.

Знак уважения мечника.

Я тоже, уважая сильнейшего мастера Секты, перехватил меч и поклонился.

— Вы тоже претендуете на трон Главы, Первый Почтенный?

Дан Ви Ган покачал головой.

И сказал:

— Я служил Главам с прошлых поколений, как я могу иметь такие непочтительные мысли?

‘А?’

Вытащил меч, а говорит такое?

Разве он не собирается сражаться?

Дан Ви Ган опустил руки и меч, сказав весомо:

— Говорят, выдающийся мечник узнает противника, скрестив мечи лишь раз.

— Значит, вы вышли, чтобы узнать меня?

— Да. Я видел ваше мастерство, но обмен одним ударом покажет, как далеко простирается ваше боевое искусство (Му).

Цель Первого Почтенного была одна.

Узнать, насколько далеко я зашел.

Точнее, преодолел ли я стену.

— Не знает?

Похоже на то.

Я пришел сюда уже с открытым верхним даньтянем и в форме Демона Крови.

Естественно, он не может оценить, преодолел я стену или нет.

— Придется выложиться на полную.

Да.

Я перехватил меч поудобнее и сказал:

— Приму наставление от сильнейшего мастера Секты.

— Шшшшшш!

Активировав Истинное Золотое Тело Крови, я ускорил циркуляцию крови, и от тела пошел пар.

Глаза командиров блеснули, узнав технику.

Глаза Дан Ви Гана тоже.

Он крепко сжал меч и сделал шаг вперед.

— Шурх!

Выровняв дыхание, я сосредоточился на Мече Демона Крови.

Алый цвет меча стал насыщеннее, и он начал слегка вибрировать.

Единение с Мечом и лучший удар, которому научил меня Бессмертный Меч.

Против Сама Чака это не сработало, но как насчет Дан Ви Гана, который ниже рангом?

— Вжух!

Мы двинулись одновременно.

Это был не обмен приемами, а решение исхода одним ударом.

Два меча, описав широкие дуги, столкнулись.

— Дз-з-з-з-зень!

В момент столкновения раздался звон и мощный звук удара.

— Па-а-а-а-а-анг!

Одновременно возникли Острая Ци и ударная волна.

Сила была такой, что земля вокруг нас треснула, а стоящих рядом командиров оттолкнуло назад.

Когда ветер стих, все взгляды устремились на нас.

Лицо наставника Хэ Ак Чхона напряглось.

— Ах......

У некоторых командиров вырвались вздохи.

Исход удара был решен.

От места столкновения меня отбросило на три шага.

А Дан Ви Гана — всего на один.

Любой видел, что внутренняя энергия и удар Дан Ви Гана превосходят мои.

‘Значит, разрыв с мастером, полностью преодолевшим стену, все еще есть.’

Я был разочарован.

Трансформация, Золотое Тело, Единение с Мечом.

Я выложился на полную, надеясь хотя бы на ничью.

В этот момент.

— Кап!

С ладони Дан Ви Гана упала капля крови.

Взгляды командиров устремились на нее.

Дан Ви Ган улыбнулся:

— Действительно......

— Тр-р-реск!

В тот же миг по мечу в его руке пошли трещины.

В том месте, где мы столкнулись.

Рот Хэ Ак Чхона, только что выражавшего сожаление, растянулся до ушей.

Глаза других командиров округлились от изумления.

— А......

У меня тоже вырвался вздох.

Дан Ви Ган убрал треснувший меч в ножны и покосился на Пэк Хе Хян.

Пэк Хе Хян глубоко вздохнула и кивнула.

Тогда Первый Почтенный Дан Ви Ган опустился на одно колено, сложил руки и провозгласил:

— Дан Ви Ган приветствует Демона Крови.

‘!!!’

Слов не было.

Эмоции переполняли.

В прошлой жизни я был лишь шпионом третьего ранга, а теперь сильнейший мастер Секты признал меня Демоном Крови.

В этот момент ко мне подошла Пэк Хе Хян.

Она тоже предложит поединок?

Зная ее боевой дух, это вполне вероятно.

Она сказала:

— Чего застыл? Боишься, что вызову на бой?

— Если хочешь — в любое время.

— Смелость, достойная Демона Крови.

Она криво усмехнулась.

Значит, последняя битва с ней.

Но Пэк Хе Хян сказала неожиданное:

— Незнакомому Главе Отряда ты дал пост Левого Стража, а какую должность дашь мне?