— Великолепно. Даже если я открыл тебе путь, это не имеет смысла, если ты не сможешь его постичь.

«Это благодаря наставлениям старшего Бессмертного Меча.»

— Жаль, что времени мало. Тебе будет полезнее воплотить оставшийся Дух с помощью Врожденной Истинной Ци и Мысли (Нём).

«Прошу, научите меня еще. Разве не вы говорили, что сейчас мне нужно просветление?»

— Твоя жажда знаний сильна. Но даже если бы я хотел, у тебя больше нет времени.

«Что это значит?»

— Даже если время в мире сердца течет медленнее, чем снаружи, его нельзя остановить. Теперь возвращайся.

Вместе со словами Бессмертного Меча туман начал рассеиваться.

Я поспешно крикнул исчезающему старцу:

«Научите еще чему-нибудь, хоть одному! Мое возвращение в прошлое — это тоже ваша воля?»

В ответ растворяющийся Бессмертный Меч лишь беззвучно рассмеялся.

Он смеялся, но почему-то мне казалось, что это не подтверждение.

— Что происходит? Как ты это сделал? — удивленно спросил Короткий Меч.

«Я выпустил Острую Ци.»

Те, кто владеет оружием, вроде меча или сабли, с повышением уровня могут затачивать энергию до остроты.

Это и есть Острая Ци.

Мастера, преодолевшие стену, полностью овладевают своей внутренней энергией и могут свободно управлять Острой Ци.

— Значит, ты преодолел стену?

Нет.

К сожалению, нет.

Правильнее сказать, я зацепился за край стены.

— Зацепился? Значит, ты еще не достиг уровня сверхчеловека?

Сложно сказать.

Я усвоил учения Бессмертного Меча, но моего собственного просветления было недостаточно.

Даже если время в мире сердца текло медленнее, его не хватило, чтобы полностью преодолеть стену.

Сейчас я нахожусь на уровне, близком к сверхчеловеку.

Я не могу свободно управлять Острой Ци руками и ногами, как Восемь Великих Мастеров или Четыре Великих Зла, но могу делать это через меч.

На данный момент это мой предел.

И даже это обычно возможно только после преодоления стены, но я смог это сделать, потому что открыл все три даньтяня (Чжон-Ки-Шин) с помощью силы Большой Медведицы, оставленной в Секретных Записях.

Меч Южного Неба удивленно спросил:

— Ты не слышал нас и стоял неподвижно, потому что встретил Бессмертного Меча?

«Да. Я получил его наставления.»

— Значит, это было настоящее сокровище Бессмертного Меча?

Я подтвердил Короткому Мечу, который поднял шум.

Совершенно неожиданно я получил небесную удачу.

— Жаль того старика, который умер.

Короткий Меч имел в виду Чхон Му Сона.

Мне тоже его жаль.

Только выбрался из тюрьмы, но не смог изучить сокровище из-за своего состояния и в итоге погиб.

Судьба непредсказуема.

В любом случае, благодаря этому я получил чудесную возможность и стал сильнее, так что нужно довольствоваться этим.

— Жаль. Уровень Восьми Великих был так близко.

«Мне сказали не торопиться с просветлением. И еще....»

Теперь я смогу извлечь больше силы Демона Крови с помощью Мысли.

Я принял Дух Бессмертного Меча, оставшийся в сокровище, но еще не полностью поглотил его, так что потенциал для роста есть.

— О-остановите его!

Тот, кто машет мне рукой, похоже, главарь людей в масках.

Он самый сильный среди них.

Если мои ощущения от короткой схватки верны, он мастер на пике Сверх-Пика.

— Этот ублюдок хотел скормить тебе ту дрянь.

Пилюля в его руке.

Она меня беспокоит.

Если скручу его, узнаю, кто он и чего хотел.

— Берегись!

По крику Короткого Меча я отбил меч в сторону по диагонали.

— Дзынь!

— Угх!

Человек в маске, замахнувшийся на меня саблей, отлетел назад от легкого удара.

Сила удара заметно возросла лишь от того, что я зацепился за стену.

— Пак! Чвак!

— Кх!

Пнув нападавшего сбоку в запястье и рассекши ему бедро, я махнул мечом в сторону главаря, бегущего к лестнице.

Пространство дрогнуло, и острая Ци полетела ему в спину.

— Тц!

Почувствовав Ци, он поспешно перекатился по полу.

Мастер пика Сверх-Пика, чутье у него отменное.

Но сможет ли он уйти от такого?

— Чва-чва-чва-чвак!

Я посылал Ци во все стороны, не оставляя ему шанса уклониться.

— Ах ты!

Поняв, что не уйдет, он развернулся и применил мощную технику ладони против летящей Ци.

Множество остаточных изображений ладоней закрыли его, как щит.

— Па-па-па-па-пак!

Удары ладоней столкнулись с Острой Ци.

Он пытался блокировать все, но его отбросило назад.

— Бах!

‘А?’

Используя силу удара, он проломил стену здания.

Это было быстрее, чем спускаться по лестнице.

Уйдет ведь.

— Хап!

Люди в масках преградили мне путь, пытаясь дать ему уйти.

Они атаковали мечами и саблями, но я уклонялся, лишь слегка двигая верхней частью тела.

Очевидная разница в силе ошеломила их.

— Открылся.

Я пронзил лоб одного из них мечом.

Он упал без звука.

Другой в панике попытался бежать, но я ударил его кулаком в бок.

— Пак! Хрусть!

— Агх!

С хрустом ломающихся ребер он отлетел, харкал кровью.

Даже мастера уровня Пика не могли продержаться против меня и одного приема. Я чувствовал, насколько стал сильнее.

Когда врагов не осталось, Короткий Меч крикнул:

— Быстрее, догоняй!

«Погоди.»

Я выстрелил Нитью Серебряного Потока в труп на полу и притянул его.

Это был тот, кто убил Чхон Му Сона.

Он использовал нити обеими руками, и я, зная технику метания, тоже смогу управляться с двумя, если потренируюсь.

— Щелк!

Я снял наручи с нитями с рук трупа, один повесил на пояс, другой надел на правую руку.

— И в такой момент ты мародерствуешь. Типичный ты.

Жалко же выбрасывать.

Если попадет в чужие руки, раскроют мои секреты.

Забрав нити, я прыгнул в дыру, пробитую главарем.

— Знаешь, где он?

Я сдвинул повязку и открыл глаз.

Золотой глаз открылся, и я увидел темную Крепость Бесподобных.

Я запомнил его ауру во время короткой стычки, а без повязки я видел еще дальше.

Энергия множества людей предстала передо мной в виде образов.

Среди них я увидел знакомый свет, быстро удаляющийся прочь.

Это он.

— Догонишь?

«Возможно.»

— Как? На таком расстоянии он успеет спрятаться.

Я развел руки в стороны.

— Что ты делаешь?

— Вжик! Вжик!

Я выстрелил нитями из обоих запястий в стены зданий по бокам, зацепившись за выступы.

— Что ты задумал? Неужели?

Я побежал к стене напротив дыры.

Нити натянулись, как струны.

Не разматывались, а растягивались благодаря своей упругости.

Когда натяжение достигло предела, я отдался этой силе.

— Тинг! Вжух!

Словно выпущенный из рогатки, я вылетел из дыры в стене и устремился в небо по прямой.

Сила двух нитей была огромной.

Словно применив технику «Выстрел Тела, Тень Лука» (Кунсин Тханён), я рассек ночное небо над Крепостью.

— Шу-у-у-у-у!

Золотым глазом я видел его.

Он петлял по переулкам, пытаясь сбить погоню.

Я прицепил нить к рукояти Короткого Меча на поясе.

— Опять?

Короткий Меч обреченно вздохнул.

Я выстрелил нитью в стену здания в той стороне, где был беглец.

— Хрусть!

Короткий Меч вонзился в стену, и я влил энергию в нить, заставляя ее сократиться.

Мой полет изменил направление в сторону нити.

Сменив курс, я выдернул Короткий Меч, смотал нить, крутанулся в воздухе и полетел вниз.

Туда, где...

— Так!

— Хак!

Прямо перед человеком в маске.

Мое внезапное появление с неба ошеломило его.

Глаза в прорези маски бешено бегали.

— К-как ты здесь оказался?

Я улыбнулся и указал вверх.

Прилетел, не видишь?

Ошеломленный, он попытался развернуться и убежать в другую сторону, не желая драться.

— Вжик!

Я выстрелил нитью и поймал его за ногу.

— Что это еще такое?

Что-что. Веревка.

Я потянул нить.

Он пытался вырваться, но, поняв, что не выйдет, бросился на меня.

Главарь в маске атаковал меня ладонью.

Его рука стремительно неслась к моим жизненно важным точкам на лице и груди.

‘Вижу.’

Я закрыл левый глаз, чтобы скрыть золотой зрачок, но даже без видения потоков энергии я четко видел бреши в его приемах.

Учения Бессмертного Меча не прошли даром.

Двигая только верхней частью тела, я уклонился от его ударов.

И, нырнув к нему...

— Пак!

— Кхек.

Всадил кулак с шестью уровнями внутренней энергии ему в живот.

Получив удар, он издал звук, похожий на рвотный позыв, и отлетел назад.

Подняв голову, он посмотрел на меня с недоумением:

— Т-ты скрывал свою силу?

Видимо, резкий скачок силы его удивил.

Я сказал ему:

— Глава Гу Ян. Это были вы?

— Что?

Он вздрогнул и поспешно ощупал свое лицо.

Маски на нем не было.

Она была у меня в руке.

Ударив его в живот, я на мгновение выпустил меч и сорвал маску.

— Черт. Ты....

Гу Ян Гён был в ярости.

Я тоже.

Я знал, что он пытался загнать меня в угол после разоблачения фальшивого Чхон Му Сона, но не ожидал, что он пойдет на такую подлость.

У меня возникло подозрение.

— ......Вы тоже заодно с теми людьми?

Му Ак и тот, кто называл себя учителем Короля Метательных Ножей.

Похоже, он связан с ними.

Гу Ян Гён бегал глазами, не слушая меня.

Думал, как выпутаться.

— .......

В этот момент я услышал звон и почувствовал приближение множества людей.

Сюда стекалась толпа.

Видимо, кто-то заметил мой полет.

Гу Ян Гён, чье чутье было слабее моего, тоже заметил это и запаниковал еще больше.

— Проклятье!

Он попытался освободить ногу от нити.

Я не собирался ему позволять.

Я потянул нить.

Пытаясь устоять, он вдруг зажмурился и достал что-то из-за пазухи.

‘Пилюля?’

Та самая, которую он хотел скормить мне.

— Тебя я не прощу.

Почувствовав неладное, я выпустил Острую Ци, чтобы остановить его.

— Чвак!

Он резко пригнулся, уходя от удара, и проглотил пилюлю.

Я бросился к нему и схватил за горло.

— Кх!

Хотел ударить в живот, чтобы он выплюнул ее, но...

‘Что это?’

Вдруг на лице Гу Ян Гёна вздулись черные вены.

Странное явление: вены на шее раздулись до невероятных размеров.

Я попытался нажать на точки на груди, чтобы обезвредить его.

— Та-та-та-так!

Но мощная энергия, исходящая от раздутых вен, помешала мне.

Поняв, что не выйдет, я ударил его кулаком в грудь.

— Пак!

Изо рта Гу Ян Гёна хлынула кровь.

Кровь была черной.

Гу Ян Гён жутко улыбнулся и сказал:

— Ха-а. Как хорошо.

Едва договорив, он ударил меня ладонью в голову.

Я поспешно встретил его ладонь кулаком.

При столкновении нас обоих отбросило назад.

— Шшшшш!

Внезапно его внутренняя энергия резко возросла.

Я думал, он хочет покончить с собой, вызвав буйство крови, но, похоже, нет.

Глаза налились кровью, а лицо покрылось черными венами — зрелище было отвратительным.

— Топ-топ-топ!

В этот момент из переулка выбежали десятки людей.

Впереди был Ван Чхо Иль, Глава Школы Морского Короля.

Отца, Чжин Сон Бэка, не было видно.

— Глава Гу Ян? Молодой Глава? Что здесь происходит?

Боясь, что Гу Ян Гён начнет настраивать их против меня, я заговорил первым:

— Глава Гу Ян напал на меня и Главу Школы Небесного Потока в лечебнице. Эта маска — доказательство.

Я указал на маску на земле.

Ван Чхо Иль нахмурился, глядя на Гу Ян Гёна.

Его одежда идеально подходила к маске.

К тому же, его состояние было очень странным.

— Глава Гу Ян. Что вы натворили?

В ответ Гу Ян Гён жутко рассмеялся и заорал:

— Проваливайте! Я убью этого ублюдка!

Его тон изменился.

Стал грубым и диким.

— Что вы несете! Глава Гу Ян. Если не остановитесь, мне придется....

— Вжух!

Гу Ян Гён внезапно бросился на Ван Чхо Иля.

Я резко дернул за нить, чтобы остановить его.

Но случилось непредвиденное.

— Не мешай!

— Кр-р-рак!

Гу Ян Гён порвал нить на лодыжке.

Я гадал, насколько прочна нить, но не думал, что узнаю это так.

Удержать его нитью больше не получится.

Я хотел вмешаться, но Ван Чхо Иль выставил руку и крикнул:

— Опасно, не лезь! Я сам его скручу.

Ван Чхо Иль выхватил саблю и бросился на Гу Ян Гёна.

Его мастерство сабли было безупречным.

Как один из Глав Четырех Великих Школ и ровесник Императора Меча, он владел мощной техникой сабли.

— Чва-чва-чва-чва!

В искусстве сабли он был почти равен Императору Сабли Хаоса.

Но проблема была в Гу Ян Гёне.

Из-за действия пилюли его внутренняя энергия возросла скачкообразно, и он отбивал атаки сабли десятками призрачных ладоней.

— Па-па-па-па-пак!

Ван Чхо Иль усилил нажим, но...

— Он спятил?

Гу Ян Гён, не боясь порезов, принимал удары сабли, которые не мог блокировать ладонями, на руки и тело.

Кожа рассекалась, но мощная энергия отталкивала саблю Ван Чхо Иля.

Сабля отскочила, открывая брешь, и Гу Ян Гён не упустил момент.

Его ладонь ударила Ван Чхо Иля в грудь.

— Бах!

— Кха!

Ван Чхо Иль отлетел назад, брызгая кровью, и упал на одно колено.

Всего за три приема он проиграл подавляющей силе.

Тело Гу Ян Гёна было покрыто порезами, но он, словно не чувствуя боли, расхохотался:

— Кха-ха-ха-ха! Ван Чхо Иль, ты тоже слабак!

— Ах ты!

Раненый Ван Чхо Иль попытался встать.

В этот момент я крикнул:

— Глава Гу Ян. Разве ваша цель не я?

Услышав это, Гу Ян Гён, идущий к Ван Чхо Илю, резко повернул голову.

Ван Чхо Иль в испуге закричал:

— Молодой Глава! Он вам не по зубам. Не провоцируйте его!

Но уговоры уже не помогут.

Гу Ян Гён уже был передо мной.

Он ударил ладонью мне в голову.

Я взмахнул Мечом Южного Неба снизу вверх, пытаясь отрубить ему руку.

— Па-па-пак!

Гу Ян Гён изменил прием, отбив меч, и направил удар в сердце.

Я отступил, пнув его в запястье снизу вверх.

А затем нанес колющий удар в грудь.

— Пф!

Гу Ян Гён фыркнул и ударил ладонью по острию меча.

— Ба-бах!

Возникла мощная ударная волна.

Его внутренняя энергия была так сильна, что меч не пронзил ладонь, и нас снова отбросило друг от друга.

Ван Чхо Иль и остальные остолбенели.

Они были поражены тем, что я не уступаю усиленному Гу Ян Гёну.

— Тело стало твердым?

‘Нет.’

Он сконцентрировал энергию в ладони, чтобы противостоять острому мечу.

Но моя энергия тоже не слаба, так что рана осталась.

Кровь, текущая с его ладони, подтверждала это.

Но он, словно обезумев или не чувствуя боли, снова бросился на меня.

— Умри!

В мгновение ока мы обменялись еще парой ударов.

Его возросшая энергия давала ему небольшое преимущество, но так как это была не его собственная сила, а действие лекарства, мы были почти равны.

— Па-пак!

— Кх!

Его удар пришелся мне в правую грудь.

Я пнул его в живот, но он полностью игнорировал боль.

Его тело даже не дрогнуло, он продолжал сверлить меня взглядом.

— Кап-кап!

Увидев кровь у меня на губах, Ван Чхо Иль, решив, что я в опасности, крикнул:

— Глава Гу Ян одержим демоном. Нужно скрутить его!

— Есть!!!

Мастера Школы Морского Короля бросились на помощь.

С их уровнем они только пострадают.

Я крикнул:

— Стойте!

— О чем вы! В одиночку вам не справиться.

Я ответил с сожалением:

— ......Ничего не поделаешь. Взять его живым не получится.

— Что?

— Па-па-па-пак!

Серией ударов ногами я оттолкнул Гу Ян Гёна и отскочил на пять шагов.

Сменил хват на рукояти и отвел меч за спину, к противоположному бедру.

Поза, похожая на изготовку для удара из ножен (бальдосуль).

— Убью!

Гу Ян Гён бросился на меня.

«Новый Путь (Силло). 4-й прием Истинного Фехтования Синмин — Меч Возвращающегося Дракона (Хверён Сынгом).»

— Бам!

Я с силой топнул ногой, направляя в Меч Южного Неба предельную Острую Ци.

И крутанулся, описывая мечом круг.

— Бесполез...

— Дзынь!

— А?

В этот момент руки Гу Ян Гёна отлетели в стороны, и его тело подбросило энергией меча.

— Чва-чва-чва-чва-чва-чвак!

Следом за ударом меча вихрь Острой Ци охватил Гу Ян Гёна.

Его тело, исполосованное Острой Ци, взмыло вверх.

— Это Меч Возвращающегося Дракона?

Даже Меч Южного Неба не узнал измененный прием.

— Бум!

Наконец, Гу Ян Гён, попавший в вихрь Острой Ци, рухнул на землю.

Не чувствуя боли, он пытался встать, но его сухожилия были перерезаны, и он только дергался на полу.

Я стряхнул кровь с меча и повернул голову.

Ван Чхо Иль и мастера Школы Морского Короля стояли с открытыми ртами.

— Вы..... кто.....