— Ты увидел.

Всего одна фраза, но от нее по всему телу побежали мурашки.

Атмосфера была совершенно иной, чем у Императора Меча Небесного Потока Чхон Му Сона, которого я видел в святилище.

Вместо ауры Великого Мастера от него исходило экстремально опасное и злобное давление, больше подходящее злодею.

Чхон Му Сон перевел взгляд с меня на Пэк Хе Хян.

— Я спросил: ты увидел?

Плоть дрожала.

Ощущение, похожее на первую встречу с Мечом Зловещей Луны Сама Чаком.

Воздух в полости был пропитан жаждой убийства.

Казалось, стоит расслабиться хоть на миг, и сердце или голову пронзят насквозь.

— Шшшш!

Ноги Пэк Хе Хян напряглись.

Энергия концентрировалась в точках Юнцюань на стопах.

Она тоже готовилась.

Я крепко сжал рукоять Меча Южного Неба, краем глаза поглядывая на камеру из черного железа.

Непостижимо.

Если это правда, мы стали свидетелями события, которое потрясет не только Крепость Бесподобных, но и весь Мурим.

В этот момент Чхон Му Сон сделал шаг из туннеля в полость.

Чтобы выиграть время на раздумья, я поспешно заговорил:

— Старший...... Я не знаю, кто там внутри, но я не хочу портить с вами отношения из-за этого.

— Это было верно до того, как ты заглянул внутрь.

Я попытался притвориться дурачком:

— Я толком ничего не разглядел.

— Не хитри. Вы оба отчетливо видели, что там лежит старик с лицом, похожим на мое.

Не ожидал, что он скажет это сам.

В тюрьме лежал истощенный старик, но его лицо было копией лица Чхон Му Сона.

В нормальном состоянии любой принял бы его за Императора Меча Небесного Потока.

В этот момент Кан Му Хёк, связанный Нитью Серебряного Потока, закричал:

— Н-Наставник! У меня не было выбора. По... посмотрите на мой глаз. Они заставили....

Не дав ему договорить, Чхон Му Сон цокнул языком:

— Тц-тц. Ты доказываешь свою бесполезность даже так.

И направил на Кан Му Хёка пальцы, сложенные в форме меча (комгёльджи).

В тот же миг я почувствовал острую Острую Ци.

‘Неужели?’

Не раздумывая, я инстинктивно взмахнул Мечом Южного Неба в сторону потока энергии.

— Дзынь!

С металлическим звоном меня отбросило на три шага назад.

Лезвие меча сильно завибрировало.

Я всего лишь отбил поток Ци, но сила была чудовищной.

— М-меня....

Кан Му Хёк, которого чуть не пронзили в лоб, побледнел и не мог закрыть рот.

Все так, как он и говорил.

Если бы учитель хоть немного дорожил учеником, он бы не пытался его убить.

— Правильное решение. Расплата за длинный язык.

Пэк Хе Хян ничуть не удивилась.

Услышав это, Чхон Му Сон сказал с сожалением:

— Жаль. Вы оба лучше этого никчемного дурака. Если бы вы сидели тихо, я бы нашел вам достойное применение.

Жажда убийства усиливалась.

— ......Звучит так, будто вы собираетесь нас убить.

— Вам не стоило сюда заходить.

Хитростью тут не спастись.

Столкновение неизбежно.

Все тело дрожало от напряжения.

Кем бы он ни был, он определенно монстр, по силе равный Восьми Великим Мастерам.

Я поднял Меч Южного Неба и спросил Чхон Му Сона:

— Если уж убиваете, то хотя бы откройте правду, чтобы не мучиться в загробном мире. Кто из вас настоящий?

На мой вопрос Чхон Му Сон зловеще улыбнулся:

— Кто знает. Кто же настоящий?

— Вжик!

Едва договорив, Чхон Му Сон провел пальцами горизонтальную черту.

Воздух перед глазами зарябил, и острая Ци рассекла пространство.

Он собирался разрубить нас одним ударом.

— Ты и есть фальшивка!

Пэк Хе Хян взмахнула мечом, отбивая летящую энергию.

Я тоже открыл средний даньтянь, отозвал нить и, словно синхронизируясь с ней, нанес удар мечом.

— Чвак!

Энергия, столкнувшись с нашими мечами, разлетелась во все стороны.

Врезаясь в стены, она оставляла следы, будто от ударов меча.

— Тр-р-реск!

Свод пещеры треснул и слегка задрожал.

В отличие от прочной темницы из черного железа, эта полость, вырытая в земле, имела довольно слабую основу.

‘А!’

В голове мелькнула идея.

Я посмотрел на Пэк Хе Хян, она тоже смотрела на потолок.

Словно прочитав наши мысли, Чхон Му Сон шагнул вперед и сказал ледяным тоном:

— Оставьте глупые мысли. Думаете, это поможет вам уйти от меня?

— Попробуем — узнаем.

От тела Пэк Хе Хян поднялось красное марево.

Лезвие меча в ее руке начало наливаться алым.

— А-а-а-а-а!

В голове раздался крик меча.

Обычный меч не мог выдержать мощь Великой Техники Кровавых Небес.

Увидев красный меч, глаза Чхон Му Сона сузились.

— Ты потомок Демона Крови?

Он был удивлен.

Пэк Хе Хян не ответила.

Она концентрировала всю энергию в мече.

— Тр-р-реск!

По мечу пошли трещины.

Я тоже сосредоточил всю мощь в Мече Южного Неба.

Чтобы нанести удар максимальной силы.

Пэк Хе Хян сказала мне:

— Действуй по моему сигналу.

— Пф!

Зная, что мы задумали, Чхон Му Сон не собирался просто смотреть.

Он двинулся сам.

Пэк Хе Хян выбросила вперед алый меч.

— Кр-р-рак! Па-па-па-па!

Треснувший меч разлетелся на куски, и осколки полетели вперед.

Это был не прием Меча Кровавых Небес.

Кажется, она придумала это сама.

Осколки меча, пропитанные алой энергией, вихрем накрыли Чхон Му Сона.

— Сейчас!

Мы с Пэк Хе Хян одновременно прыгнули к потолку.

Но случилось непредвиденное.

— Чва-чва-чва-чвак!

Чхон Му Сон, прорвавшись сквозь осколки меча с неудержимой силой, летел прямо на нас.

‘Черт!’

Мы не успеем ударить по потолку, он достанет нас раньше.

Я изменил направление полета и развернул меч.

Сжав рукоять обеими руками, я нанес удар по Чхон Му Сону, который замахивался пальцами-мечом.

«Юсон Накком!»

5-й прием Истинного Фехтования Синмин — Падающий Меч Метеора.

Увидев, что я преградил путь и атакую его, защищая Пэк Хе Хян, Чхон Му Сон рявкнул:

— Глупец! Разрублю пополам!

— Дзынь!

Острая Ци, вырвавшаяся из его пальцев, мгновенно отбросила Меч Южного Неба. Ладонь, сжимавшая рукоять, была разорвана в клочья.

Я стиснул зубы, терпя боль, но Ци уже коснулась моего живота.

‘Надо выдержать!’

В это мгновение я активировал Золотое Тело Крови, сконцентрировав всю энергию в животе.

Но когда Ци коснулась меня, защита показалась бесполезной — я почувствовал, как разрезает живот.

— Чвак!

— А-а-а-а!

От невыносимой боли я закричал.

Ци прорезала мышцы живота и, казалось, распорола внутренности.

Сознание помутилось.

В этот момент.

— Ба-ба-бах!

— Черт!

С чудовищным грохотом потолок раскололся и обрушился, словно при землетрясении.

Чхон Му Сон поспешно отскочил назад, уходя от обвала.

Я же, получив удары камнями, начал падать вниз.

— Хвать!

В этот миг кто-то схватил меня за шкирку.

Это была Пэк Хе Хян.

— Ку-ру-ру-ру!

Груда камней с рухнувшего потолка перекрыла половину полости, создав стену.

План удался.

— Ун Хви!

— Ты как?

Совсем плохо.

Живот рассечен почти наполовину.

Кровь подступала к горлу, я был на грани потери сознания.

— Ты!

Пэк Хе Хян, увидев мое состояние, покраснела от волнения.

Что-то пыталось вывалиться из живота.

Она поспешно уложила меня, грубо разорвала одежду и прижала ладони к ране.

— Терпи.

— Пшшшшш!

— Ммммм!

Из ее рук пошел жар — она, похоже, владела Ладонью Пылающего Солнца (Ёльянчжан) или чем-то подобным. Плоть зашипела.

Она прижигала рану, чтобы остановить кровь.

Прижегши рану, она сняла верхнюю одежду и перевязала мне живот.

— Кхек! Кха-кха.

Кровь продолжала идти горлом.

Пэк Хе Хян ругала меня:

— Идиот! Зачем ты это сделал?!

А что мне оставалось?

Если бы я не заблокировал его, мы бы оба погибли.

Я посмотрел на руки Пэк Хе Хян — ее одежда тоже была в крови. Видимо, она тоже получила ранения от Чхон Му Сона, пока пыталась обрушить потолок.

— Угх.... Мы же.... в одной лодке....

— Дурак! Разве это то же самое, что распоротый живот?!

— Хватит.... болтать.... кха.

Горло забилось кровью, говорить было трудно.

Пэк Хе Хян поспешно взвалила меня на спину.

Я чувствовал, как сильно дрожат ее руки.

— Не смей умирать. Ты мой. Я не позволяю тому, что принадлежит мне, умирать.

Даже в такой ситуации проявляет собственничество — типичная Пэк Хе Хян.

Но сейчас это не вызывало отторжения.

— Со Ун Хви! Со Ун Хви!

Она продолжала говорить со мной, боясь, что я отключусь.

Сама будучи не в лучшем состоянии, она сосредоточила все внимание на мне.

— Уши.... болят. Я тоже.... не собираюсь.... умирать.

— Ха! Язык еще ворочается.

Я не мог ей сказать, но у меня была одна надежда.

Не знаю, сработает ли.

— Ты про свою регенерацию?

Да.

Рана на ладони зажила быстро.

Надеюсь, разрубленное тело восстановится, хоть и не так быстро, как у Золотоглазого.

— А если не заживет, что тогда....

— Бам! Бам!

Со стороны завала послышались мощные удары.

А затем голос с той стороны:

— Глупцы! Думаете, эти жалкие трюки помогут вам уйти от меня?!

— Бам!

Каменная стена задрожала.

Судя по силе ударов, она скоро рухнет.

Увидев это, Пэк Хе Хян закусила губу и, неся меня на спине, применила технику легких шагов.

При каждом толчке боль затуманивала рассудок.

— Очнись.

— Ун Хви!

— Не закрывай глаза!

Пэк Хе Хян, Короткий Меч и Меч Южного Неба не давали мне провалиться в небытие.

Сквозь прищуренные веки я увидел конец туннеля.

Лестница вела вверх.

Сзади раздался грохот.

Похоже, Чхон Му Сон пробил завал.

Скоро он нас догонит.

— Тц!

Пэк Хе Хян взбежала по лестнице.

Как и на другом выходе, путь преграждала железная дверь.

Толкнув дверь, мы оказались в небольшом замкнутом пространстве.

— Что это?

Пэк Хе Хян раздраженно отбила что-то вверх.

Это было похоже на дерево. Выбравшись наружу, мы поняли, что вылезли из огромного сундука.

Вокруг было полно таких же сундуков.

Похоже на склад.

Пэк Хе Хян оглянулась на сундук, из которого мы вылезли.

А затем начала открывать другие сундуки один за другим.

— Кха... кха.... Что вы.... делаете....

— Тихо.

Найдя пустой сундук, она сняла меня со спины и положила внутрь.

Уложив меня, она нажала на точки на моей груди.

— Это Техника Черепашьего Дыхания. Сиди тихо. Я уведу его.

‘!?’

Пэк Хе Хян закатала рукав и укусила себя за рану, вызывая кровотечение.

Она хочет оставить кровавый след, чтобы увести погоню?

Окровавленной рукой она коснулась моей щеки и сказала:

— Не умирай. Если..... ты умрешь, я обещаю. Я убью не только его, но и все живое в этой Крепости.

С этими словами она нажала на последнюю точку.

Дыхание остановилось, глаза закрылись сами собой.

Сколько времени прошло?

— Ун Хви?

— Очнись!

Голоса Меча Южного Неба и Короткого Меча в ушах.

Я открыл глаза.

Вокруг темнота.

Кажется, я все еще в сундуке.

— Ты в порядке?

На вопрос Короткого Меча я рефлекторно потрогал живот.

Удивительно, но боли не было.

‘Не болит.’

— Правда?

Зачем мне врать?

Я развязал ткань, которой она перевязала мне живот.

‘А!’

Гладкая кожа.

На животе не было ни следа раны.

Даже ожог от Ладони Пылающего Солнца исчез.

— Ого..... прямо как у ящерицы.

Поразительно.

Я сомневался, но не думал, что регенерация настолько мощная.

‘Выжил.’

В этот раз я правда думал, что умру.

Без этой способности рана была бы смертельной.

‘Фух.’

Я открыл средний даньтянь и расширил чувства, проверяя окрестности.

К счастью, никого не было.

Я приоткрыл крышку сундука.

‘Свет?’

Выглянув наружу, я увидел солнечные лучи, пробивающиеся сквозь щели в крыше склада.

Сколько же я здесь пролежал?

— Ты был в отключке несколько часов. Из-за этой Черепашьей техники ты даже не дышал, мы думали, ты умер.

Так долго?

‘Вы знаете, что случилось, пока я был в отключке?’

— Мы тоже были заперты, только слышали.

— Да. После того как ты отключился, Пэк Хе Хян, кажется, выбежала со склада. Вскоре появился тот страшный старик. К счастью, он сразу погнался за девчонкой.

— Похоже, он подумал, что вы сбежали вместе.

Ее отвлекающий маневр сработал.

Я открыл сундук и встал.

На деревянном полу склада виднелись капли крови, ведущие к выходу — следы Пэк Хе Хян.

— .......

Не ожидал, что она пойдет на такое ради меня.

Эта высокомерная женщина.

Надеюсь, она спаслась.

Противник был монстром, равным Восьми Великим Мастерам.

— Если бы ее поймали, был бы шум или ее тело принесли бы сюда, разве нет?

Логично.

Учитывая его тайну, он не мог убить нас открыто.

‘Кто же он?’

Меня интересовала его личность.

Человек в темнице имел то же лицо, что и Император Меча Небесного Потока Чхон Му Сон.

Это значит, что тот, кто пытался нас убить, возможно, не настоящий Чхон Му Сон.

Люди в Крепости, похоже, не знают об этом.

Поэтому он и пытался нас устранить.

‘.....Он ли убил моего отца?’

Чхон Му Сон был главным подозреваемым.

Кто бы мог подумать, что у него такая страшная тайна.

Пришел встретиться с отцом, а вляпался в такое.

Голова идет кругом.

— Ты случайно узнал его тайну, но это не та проблема, которую ты можешь решить, Ун Хви, — заметил Меч Южного Неба.

Он прав.

Я всего лишь чужак в Крепости, лезть в это дело опасно.

К тому же, противник владеет невероятными боевыми искусствами.

У меня нет ни сил, ни влияния, чтобы что-то сделать.

В этот момент Короткий Меч сказал:

— Это-то да, но ты сам-то как?

О чем он?

— Скоро полдень, кажется?

‘Полдень? А!’

Из-за всех этих событий я забыл.

Если не явлюсь на восьмой этаж Башни Секты Восьми Потоков Ветряной Тени к полудню, я вылечу из второго этапа испытания.

И тут в голове мелькнула мысль.

‘Если я, как чужак, не могу тронуть эту проблему....’

Полчаса до полудня.

Солнце стояло высоко, перед Башней было людно.

Обычно испытание должно было идти полным ходом, но сейчас оно было приостановлено.

Было объявлено о начале второго этапа.

Слух о том, что первый этап прошли сразу трое, вызвал разочарование у мастеров, и они ждали, надеясь, что эти трое провалятся.

— Эй. Почему один еще не пришел?

— Тот одноглазый в повязке.

— Скоро полдень, неужели он сдался?

— Может, испугался потомков Великих Мастеров.

— Ну да, хоть он и прошел первый этап, он видел их силу.

— Но мог бы и попробовать. Быстро же он сдался.

Отсутствие одного участника вызвало споры.

Наблюдатель Кап Вон Чхун посмеивался про себя, глядя на них.

Смешно смотреть, как они болтают, не зная причины его отсутствия.

— Шум!

Вдруг послышался гул.

‘Что такое?’

Толпа расступалась, словно овцы перед волком.

Сквозь толпу шел человек, весь покрытый кровью.

Увидев его, Кап Вон Чхун был потрясен.

‘Как он выбрался?’

Это был Ха Ун (псевдоним Со Ун Хви).

Он должен был быть в темнице.

Кап Вон Чхун поспешно преградил путь Ха Уну, приближающемуся к входу в башню.

‘Что произошло? Как он сбежал?’

Не знаю, в чем дело, но пускать его нельзя.

Скоро полдень.

Нужно потянуть время.

Кап Вон Чхун притворился, что ничего не знает:

— Молодой Герой. Что с вами случилось? Почему вы в таком виде....

Он не смог договорить.

Ха Ун, нет, Со Ун Хви, смотрел на него с такой жаждой убийства, что слова застряли в горле.

Казалось, он убьет его прямо сейчас.

‘Нельзя. Мне его не остановить. Если спровоцирую, он может раскрыть правду, и будут проблемы.’

Он решил пропустить его, а потом сообщить Школе Небесного Потока.

— П-проходите внутрь.

Кап Вон Чхун отступил, освобождая дорогу.

Лишь бы он ушел.

Но Со Ун Хви не сводил с него глаз.

‘Почему он не заходит?’

Пока он удивлялся, он моргнул — и пейзаж вокруг изменился.

‘Э?!’

Невероятно.

Только что он был снаружи, а теперь оказался внутри башни.

И дверь башни была плотно закрыта.

— Ч-что за черт?

— Какой к черту наблюдатель.

Голос сзади заставил его резко обернуться.

— Хвать!

Со Ун Хви схватил его за горло.

Кап Вон Чхун был мастером на пике уровня Пика, но внутренняя энергия Со Ун Хви намного превосходила его.

Со Ун Хви сказал ледяным голосом:

— У меня нет времени, и настроение слишком паршивое, чтобы откладывать это на потом.

— Пхк!

— Кхек!

В этот момент рука Со Ун Хви, как кинжал, вонзилась ему в живот.