На ночевку устроились на этот раз под поваленным полусгнившим деревом. Пацан вновь свернулся калачиком, обнял щенка и поколебавшись попытался притянуть и меня, за что тут же получил хвостом по лицу. Пусть спасибо скажет, что не шипом прошлась, а шлепнула пушистой кисточкой, на что мальчишка только глупо хихикнул.

Наконец, вампиреныш и его кутенок уснули, оставив меня в очередной раз размышлять на околофилософские темы. Строить догадки о том, что же со мной произошло, без какой-либо информации сверх той, что уже была, я не хотела — пустая трата времени. Сначала выбраться отсюда — потом все остальное.

Все было тихо, пока где-то в середине «ночи» уши-локаторы не уловили шаги и голоса примерно в тридцати ярдах от того места где отдыхала моя странная группа.

Я насторожилась, пацан и щенок даже и не подумали проснуться — может нет ничего криминального в том, что я их спасла? Судя по их беззаботности и безобидности, вырасти они попусту не сумеют, а если каким-то чудом это им и удастся, то вампир и адский пес из них выйдут крайне бесполезными.

Осторожно высунув морду из убежища, прислушалась, но шаги и голоса исчезли, хотя ощущение чужого присутствия не пропало. Шестое чувство насторожено нашептывало, что надо срочно что-то делать, а не то…

В тело врезался разряд магии, опалив шерсть и пустив кувырком по земле, вплоть до ближайшего дерева. Это немного меня дезориентировало, но не настолько чтобы растеряться. Приложившись хребтом о ствол, тут же извернулась и припала на передние конечности, вновь извернув хвост на скорпионий манер. Проучилась своеобразная боевая стойка. Что ж, вполне, неплохо.

Из-за деревьев показались силуэты в плащах, трое метнулись ко мне, еще двое к поваленному дереву. Последнее почему-то разозлило — неужели кто-то смеет атаковать то, что находится под моей защитой? Да еще и до того как сумели вывести меня из строя? Глупцы!

Белесый туман стал вытекать из глазниц, что остановило приближение врага и их настороженность в несколько раз возросла. Если до этого они приближались дольно беспечно, то сейчас откровенно напряглись. И правильно! Будет надо, даже в таком теле сумею разодрать этим адским тварям глотки. Никакое копье для этого мне не нужно, справлюсь голыми руками… ну, или когтями и клыками, хотя пробовать на вкус демоническую кровь абсолютно не хотелось.

Один из троицы, не выдержав, запульнул каким-то топорным боевым хоралом…. вернее арканом. Демоническая магия строилась на арканах, что визуально выражались световыми пентаграммами возле рук или под ногами. Яркие сложные круги привлекали внимание и, зная как они выглядят, было легко определить, чем именно тебя атакуют. Другое дело хоралы — сложный ангельский язык невозможно повторить или распознать не крылатому. Визуально он похож на светящийся диск над головой. Возможно наш арсенал не так разнообразен, но наша сила в целом отличается от арканов демонов. Последние более топорны — режь, руби, жги, морозь. Они быстрее произносятся и могут применяться всеми в ком есть источник, способный преобразовать эфир.

Хоралы и распевки — более слабое и короткое преобразование эфира — представляют собой более сложные команды.

Хотя стоит признать, что плюс-минус оба варианта преобразования энергии были похожи и имели схожие команды, отличаясь по большей части, разве что, визуально.

Этот тип запульнул в меня сгустком огня — топорно и слабо. Его я атаковала первым, метнувшись вперед так быстро, что тип просто не успел отреагировать. Вцепилась когтями в лицо, задними лапами раздирая грудь, хотя и метила в шею, но увы, добраться до нее не вышло, с противника меня сбило другой аркан, на этот раз замедляющий.

Проклятье! Это тело все еще слушалось из ряда вон плохо, но, чтобы так легко попасть под раздачу — позорище!

Злость на себя придала сил и замедляющий аркан удалось скинуть, пустив по телу разряд эфира. Шерсть заискрилась, туман из глазниц повалил сильнее.

Нападающие отшатнулись, глядя уже с откровенным испугом. Неудачник запульнувший в меня огнем, обливался кровью — кажется до горла достать все-таки удалось, но, увы, не критично, ибо тип все еще стоял на ногах и падать замертво не собирался.

Чего они вообще меня атаковали? Больные ублюдки… прикончу всех. К черту, достали. Раздражение, росшее все эти дни опасно разгоралось и требовало выхода, что ж, сейчас я дам этому чувству волю. Пусть эти идиоты, посмевшие напасть на меня, ощутят на себе все прелести моего плохого настроения.

Из глотки вырвался страшный низкий вибрирующий рык, заставивший врагов опасливо отступить на шаг.

— Он тут! — раздался крик одного из тех двоих, что полезли под дерево.

Я тут же ощерилась, хотя и на морде скрытой маской это никак не отразилось, и повернула голову в ту сторону. Выбравшийся из убежища пацан как раз выпрямился и в панике замахал руками.

— Стойте-стойте! Не трогайте ее!

— Ее? — скептически уточнил противник, единственный кто еще ничем не успел атаковать меня.

— Она хорошая! И добрая! Не трогайте ее!

Хорошая и добрая никак не вязались с моим внешним видом. Впрочем, это было справедливо и для ангельского облика, хах. Даже попав в тело адской твари, суть не изменилась.

— Она не тронет вас, если вы не будете атаковать, — продолжал, между тем, увещевать мелкий вампиреныш.

— Юный господин, вам лучше помолчать. Эта тварь… — тут один из тех, кто придерживал мальчишку за локоть, сконфуженно замолк, — да что это вообще за тварь такая?! Впервые подобную вижу!

— Согласен, — кивнул еще один его товарищ, пристально разглядывая меня.

— Возьмем с собой? За такую вполне можно выручить приличную сумму на аукционе, — предложил тип с поврежденной глоткой. С легкой раной он уже справился и теперь оценивающе разглядывал меня. Не то подсчитывая сколько денег можно выручить, не то как сподручнее спустить шкуру. — Может кто на опыты прикупит или в зверинец? Высшие экзотику любят.

— Идея неплоха, но… — самый разумный и наблюдательный (что еще ничем в меня не кинул) посмотрел с сомнением. — Как такую скрутить, чтобы самих на лоскутки не порвали, да и у товара сохранился приличный вид.

Они еще переговаривались, мальчишка слезно умолял меня отпустить, а я уже пришла к выводу, что мне наконец-то повезло! Не важно с какой целью: на продажу или на опыты, но меня доставят, пусть и в клетке, в Адский Город, что решит мою главную проблему с незнанием местных карт.

А уж из клетки выбраться труда не составит.

Что ж, в таком случае вырубаем фонари и изображаем слабость.

Сказано-сделано.

Огоньки в глазницах стали медленно гаснуть до привычной яркости, туман же следуя эмоция стал рассеиваться, что привлекло ко мне повышенное внимание. Для убедительности я помотала головой, сделала шаг назад, не переставая держать холку поднятой. Всем своим видом я показывала, что еще не сдалась, но сил у меня на самом деле нет.

— Хэй… кошечка-то может не такая дикая? Просто испугалась, когда ее из норы выдернули? Глядите, вроде успокаиваться начала.

— Тащите клетку, чего уж там — такую особь и правда грех упускать.

Пока эти идиоты решали организационные моменты, один из них медленно двинулся ко мне с протянутой рукой.

— Кис-кис-кис, — заворковал он, от чего у меня челюсть не отпала. Но не отпала, но только потому что ее в принципе не было.

— Фр, — выразила я свое презрение подобному поступку.

Тип немного просветлел лицом и улыбнулся шире, являя миру свои вампирские атрибуты в виде клыков. Гадость.

— Хорошая девочка, иди сюда. Я дам тебе вкуснятину.

Покопавшись в кармане, он вытащил кусок чего-то, что опознать было просто невозможно, но воняло оно плесенью. Приглядевшись не поверила свои глазам — это что, кусок хлеба? Зачем вампир вообще таскает с собой ломоть заплесневелого хлеба?!

Я презрительно уставилась вампиру прямо в глаза, тот смутился и убрал хлеб. Обратно в карман.

Все. Хватит с меня этой комедии. Притворяюсь слабой и раненой, пусть безбоязненно кладут в клетку и не тратят время (и мои нервы) на приманивание.

Не особо стараясь, сымитировала полуобморочное состояние — просто тяжело опустилась на землю, немного завалившись на бок, подумала не высунуть ли язык, но потом вспомнила, что в принципе не уверена есть ли он у меня, а если и есть, то где именно.

То ли у меня был актерский талант, то ли тип с плесневелым хлебом был еще более дурным, чем я уже думала о нем, но он окончательно расслабился и уже без страха приблизился ко мне, аккуратно тронул макушку между ушей, убедился, что откусывать наглую конечность никто не собирается и уже без всякого пиетета подхватил за шкирку и довольный собой потащил в сторону своих товарищей. Видимо, возомнил себя укротителем диких адских тварей.

Ну-ну, вот верну себе свое тело и не поленюсь отыскать этого кретина и собственноручно оттаскать за шкирку.

Для ангела я невыносимо злопамятна.

Клетку мне выделили просторную, явно рассчитанную на тварь покрупнее, раза эдак в три-четыре. Что ж, зато можно было с удобствами расположиться на полу клетки, поджав под себя лапы и обвив хвостом. Ну, просто образец идеального домашнего питомца.

Правда подходить ко мне все равно не рисковали, а вампиреныша не подпускали, хотя он был не против пропихнуть через прутья руки. За последнее я была готова даже выразить благодарность — еще не хватало, чтобы мальчишка тискал меня и таскал за хвост.

Кровососы оказались егерями, заодно промышляющими отловом различных тварей на любой вкус, лишь бы платили. К мелкому кровососу кровососы взрослые обращались вежливо, но вопреки словам в красивой обертке довольно-таки бесцеремоно мотали туда-сюда: тут не стой, сядь туда и вообще не мешайтесь под ногами, пожалуйста, юный господин.

Сначала пару часов меня связанную простеньким арканом несли до места стоянки, где обнаружилось несколько повозок, кострище и неплохой барьер по периметру, питаемый охранным артефактом. После чего запихнули в клетку и оставили в повозке с защитными укреплениями, где уже стояло несколько таких же с другими обитателями. Были тут и щенки адских гончих, и адский горевестник с длинной шеей и третьим глазом во лбу, а даже темная фейри — мерзкое крохотное существо билось об стенки стеклянной банки каждый раз, когда повозку трясло на ухабах.

Дорога заняла еще несколько часов, после чего по ощущениям стала ровнее — по всей-видимости через точки искривленного пространства до Адского Города егеря добрались за каких-то пару часов.

Колеса зацокали по булыжной мостовой — мы въехали в город. Наконец-то!

Я довольно прищурилась. Первый пункт в плане выполнен, теперь нужно разведать где тут есть врата, какого они типа и что за защита на них — без охраны такие стратегически важные объекты явно не оставили.

В Адском Городе мне бывать не доводилось. Бывало враждующие стороны проникали в миры друг друга, но, как уже упоминалось, я благополучно пропускала все Зачистки из-за своего редкого пребывания в воплощенном теле.

Не так много вещей мне было известно об этом месте, разве что здесь много точек искривленного пространства, как проходных, так и тупиковых карманов из-за чего масштабы города было невозможно оценить, как и составить какое-нибудь подобие карты. А еще то, что в отличии от крылатых, демоны тащили все подряд из мир людей — одежда, архитектура, даже бытовые привычки копировали Срединный мир, не во всем, конечно, но сплетение разных культур и разных времен привносил в общий хаос нотку пикантности.

В остальном Адский Город жил по двум правилам: «кто сильный тот и прав» и «смерть всем ангелам». Как не сложно было догадаться, по обоим пунктам у меня были претензии.

Сквозь предметы я видеть не могла, что в ангельском воплощении, что в шкуре адской твари, зато могла учуять целую гамму запахов и нотки перебродивших миазмов. Бр-р-р, аж шерсть на загривке встопорщилась. Они тут совсем за этим, что ли, не следят? Натуральный гадюшник.

По городу мы колесили еще с час, после чего наконец достигли пункта назначения. Кровососы о чем-то поспорили снаружи, после чего принялись выгружать клетки. Помимо уже знакомой пятерки егерей тут оказался и горбатый черт в солидном фраке, который ему совсем не шел. Морда у него было жуткая, впрочем, чего еще от рогатого ожидать? Правда копыта начистил аж до блеска, что говорило, что черт этот занимает довольно высокое положение, раз свои роговые образования содержит в таком блескучем состоянии.

— О! Что же тут у нас?! — всплеснул он руками и зацокал к моей клетке, оценивающе разглядывая через монокль. Оправа засветилась, на линзе на пару мгновений проступил рисунок пентаграммы, выдавая в оптическом приборе артефакт.

Мне даже любопытно стало, что он смог разглядеть — мне этот вид кошкообразной твари был не знаком, черту, судя по тому, что тот воспользовался помощью артефакта — тоже.

— Как интересно… поразительно! Погодите секунду… — заполошно пошарил по карманам и выудил небольшой предмет, полностью утонувший в мохнатой лапище. После чего приложил предмет к замку, тот раскалился, по клетке прошла вибрация и все стихло. — Первым делом укрепим клетку. Очень ценный экземпляр, нельзя чтобы он сбежал.

— Верно же? — воодушевленно отозвался из егерей, с моего места было не видно кто именно. — Но что это за тварь такая?

— Честно говоря в архивах не нашлось стопроцентного совпадения, но имеется большое сходство с вымершей ныне дьявольской кошкой.

— Адские кошки несколько мельче, да и морда у них совершенно другая, — с сомнением протянул все тот же голос, по всей видимости, обязанность вести переговоры с покупателями возложили на него.

— О! Не адская — дьявольская! Друзья мои, это большая разница. Тц-тц, неужто вы никогда о них не слышали? Дьявольские создания появились во времена Древнейших Дьяволов, когда Нижний мир еще не назвали Адом, а потому, все что было тогда здесь, было дьявольским.

О, никогда об этом не слышала. Довольно любопытный факт, в целом бесполезный, но по-своему интересный.

— Сколько за нее можно будет выручить? — влез в разговор нетерпеливый голос другого егеря. Черт едва заметно поморщился.

— Тварь исключительно редкая, я выставлю ее на аукционе главным лотом, а потому сложно будет сказать во что по итогу выльется, — скучающе пояснил очевидную вещь. — Зависит от того, заинтересует ли высших подобная покупка. Думаю, если подготовить почву и дать новости разлететься в определенных кругах, то это сыграет нам на руку. Как правило на такие редкости клюют Высшие Лорды.

— О-о-о, — протянули кровососы в унисон, едва не впадая в благоговейный экстаз.

Высшие Лорды, после пропажи Древнейших Дьяволов, захватили власть в Нижнем мире, по сути, это воюющие между собой за территории и влияние сильнейшие демоны, которые периодически сменяются новым поколением. В отличии от ангелов, они были подобны людям и слишком привязаны к телам, так что, вполне, смертны.

Нам были известны только трое из пяти…

Это уникальный шанс собрать информацию! Из клетки, конечно, хотелось выбраться поскорее, но пара дней уже погоды не сделает, а информация того стоила. Этот горбатый черт наверняка приложит все усилия, чтобы информация об исключительно редкой дьявольской твари дошла до них, а те уже не упустят шанса, если не купить такого статусного питомца, то, как минимум, придут поглядеть на него, чтобы понять, что дьявольская кошка из себя представляет.

По нашим данным ни один из нынешних Высших Лордов не был достаточно стар, чтобы захватить времена Древнейших Дьяволов. Разумеется, они придут посмотреть на такую диковинку!

Забывшись я зловеще рассмеялась.

— Кши-кши-кши, — из глотки вырвалось странный звук, обратившее внимание егерей и черта на меня.

— Свой процент вы получите после аукциона, тогда и возвращайтесь. На подготовку уйдет какое-то время, но это необходимо чтобы создать ажиотаж. За остальной товар расплачусь сейчас по стандартному ценнику.

Стороны ударили по рукам и клетку занесли в помещение, где и потекли мои одинокие дни в ожидании аукциона.