Первое ощущение — неясный зуд на уровне копчика. Абсолютное странное непривычное ощущение. Следом последовало недоумение — чему там чесаться?

Но попытка пошевелиться обернулась крахом — внезапная волна глухой боли накрыла с головой, на неопределенное время сознание помутилось, и я снова выпала в неосознанку.

В следующий раз я пришла в себя от ударов по черепной коробке изнутри — тупая боль свербела в висках и глазах.

Да что же это такое? Ангелы вообще слабо восприимчивы к боли. Не каждое колото-резанное ранение заметят, другой разговор оторванная конечность, но всякого рода болезни и недомогания нам чужды.

Нужно открыть глаза и осмотреть себя. Возможно тот удар повредил тело сильнее чем мне ощущалось. Эфирное вместилище отличалось от вместилища плотского — для диагностики хватало прогнать по каналам эфир, чтобы понять, что с телом не так.

Глаза я открыла, но только для того чтобы тут же зажмуриться от сильной рези, словно спицы вогнали. Черт, с обстановкой, нужно понять, что не так с телом.

Собрать эфир и разогнать его по организму вышло не с первого раза. Обычно в теле всегда ощущался едва ли не переизбыток сил, но сейчас пришлось соскребать в кучу жалкие крохи, которых едва хватило на самодиагностику.

Первые результаты заставили усомниться в собственной адекватности.

На вторую попытку пришлось еще меньше энергии, после которых резерв окончательно опустел, но результат был тем же самым.

«Какого дьявола?!» — хотелось закричать мне, плюнув на сдержанность с высокой колокольни.

— Мр-р-ря?! — раздалось хриплое рычание из-под костяной маски на лице. Или вернее будет сказать на морде?

Что это вообще за тварь такая? Небольшое кошкообразное существо, с ушами-локаторами, излишне длинным гибким хвостом с белой щетинистой кисточкой, темной дымчатой шерстью, длинной в начале туловища и укорачивающаяся к крестцу. Мощные передние лапы и богатый меховой воротник, которому до звания гривы оставалось самую малость. Но больше всего пугала морда — скрытая костяной маской, возможно являющейся на самом деле черепом той твари, в которой по неизвестной причине я оказалась.

Хуже всего было с глазами — их почувствовать толком не удалось, хотя что-то в костяных глазницах точно было. Нижняя челюсть на маске отсутствовала, только верхняя с рядом крупных острых клыков, на самом деле абсолютно бесполезных, поскольку сама пасть пряталась там же где и глаза и почувствовать ее так же не вышло — или не хватило сил, или анатомия существа слишком сильно отличалась от известных мне зверей.

Хотя какие звери?! Явно редкий подвид неразумной нечисти, вроде тех же кроллеров, только те были похожи на помесь крыс и хомяков, а эта тварь на очень крупную кошку.

Как такое вообще возможно? Последнее что я помню — удар, да такой силы, что в последние мгновение, до того, как сознание угасло, была абсолютно уверена, что это очередная смерть.

Но вместо того, чтобы временно кануть в уютное забвение и воссиять звездой на Небесной Карте, я оказалась в теле неведомой твари. Очень неведомой — как капитан специального отряда, в видовом разнообразии нечисти и нежити я разбиралась едва ли не лучше всех остальных крылатых.

Но о подобном виде никогда не слышала.

Какое-то время я напряженно размышляла что произошло и что мне теперь делать. Обычно ангелы легко ориентируются во времени вплоть до минуты, но в этот раз я полностью ушла в свои мысли и даже не могла толком сказать, сколько точно этого ценного и невосполнимого ресурса потерла в бездействии.

Очнулась, когда боль в висках и глазах пошла на убыль. Дождавшись, когда она утихнет полностью, еще раз попыталась открыть глаза.

В глазницах костяной маски вспыхнули белые огоньки и мне наконец-то удалось разглядеть смазанные черты окружающего мира.

Бездна встретила меня черно-серым гиблым пейзажем. Наверху, где обычно находится небо, зияла алая туманная пелена. А само тело кошкообразной твари валялось в грязи и сколах старых костей.

В Верхнем мире, вокруг Небесного Сада, который рос благодаря стараниям крылатых, была Пустота. Бескрайний небесный простор, освещаемый сиянием звезд.

В Нижнем мире, вокруг скомканной территории Адского Города раскинулась Бездна, гиблое место с таким же искривленным пространством, выбраться из которого было практически невозможно. Место обитания неразумной дикой нечисти, выродков и нежити. Именно здесь я и оказалась.

Просто замечательно.

Да еще и валялась в какой-то помойке среди остатков местных обитателей и грязи, которой тут было в избытке. Вокруг виднелся лес, вернее злостная пародия на него, с кривыми иссохшими деревьями, которые на самом деле были еще одним подвидом нечисти, почти безобидным — потому что не могли передвигаться и ели исключительно тех, кто подходил к ним слишком близко, да и только в тех случаях, когда были голодны. Пищеварительный процесс у них был медленным, а потому одну жертву они могли переваривать месяцами, а затем еще столько же не чувствовать голода и потребности в пище. Начиная испытывать голод, они покрывались сладко пахнущими плодами-приманками, так что определить какое из них опасно не составляло труда.

Мозговой штурм результатов не принес, а потому было решено найти убежище и дать телу оклематься, а резерву восстановиться, и уже после предпринимать какие-то попытки выбраться отсюда.

Кое-как поднявшись на нетвердые лапы, огляделась — даже стоять на четырех конечностях, без противовеса в виде крыльев, было сложно. Идти к заветной цели — норе среди корней хищного дерева — еще сложнее. В итоге сделав пару шагов упала и дальше решила не упорствовать и просто ползти, все равно по скорости выйдет одинаково.

Устроившись среди корней, камней и вездесущих костей — затихла, вслушиваясь в звуки этого жуткого места. В этой ситуации радовало лишь одно — разум и память были кристально чисты. За пару часов затишья мне удалось накидать, более или менее, рабочий план действий.

Первым делом нужно было найти выход отсюда. Адский Город и Бездна славились своим искаженным пространством. То тут, то там находились складки реальности, которые могли привести как в закрытые карманы, так в совершенно иную локацию.

Составить карту было невозможно, как и использовать какие-то ориентиры на местности. Как раз из-за этой особенности подсчитать масштаб Адского Города ангелы не могли на протяжении всего своего существования. Оставалось только гадать, как велика территория демонов и сколько их там расплодилось.

Но выбраться отсюда было первостепенной задачей. Следовало найти врата, что так же было задачей из разряда почти невыполнимых. Врата, или что ближе к истине — туннели между мирами — могли быть односторонними, двусторонними или трехсторонними. В Небесном Саду крылатым были известны практически все такие точки переходов, а все односторонние ведущие из Нижнего в Верхний мир были надежно запечатаны.

Где искать врата в Нижнем мире я не имела ни малейшего представления. О количестве так же можно было только гадать. На территории Сада, например, были одни трехсторонние врата, пять двусторонних соединяющих Срединный и Верхние миры. Два двусторонних с Нижним. Три односторонних из Нижнего в Верхний. И пять из Верхнего в Нижний.

Учитывая, что односторонние из Нижнего в Верхний были запечатаны с нашей стороны, то следовало искать двусторонние или вовсе трехсторонние, с перевалочным пунктом посередине.

О том, как доказывать своим что я не адская тварь, я пока не думала. По моему плану, после возвращения домой, мне надлежало первым делом найти Архея. Я была твердо уверенна, что простым обликом Многокрылого не обмануть и суть он увидит без проблем.

Тело лишь вместилище души — душа же неизменна.

Тело может подстроиться под душу, но никак не наоборот.

С этими мыслями я и затаилась, сосредоточившись на накоплении эфира в теле, которого тут было так мало, что было удивительно, как все эти демонические отребья тут вообще умудряются не только выжить, но и нарастить силу, сравнимую с ангельской. Жуть, до чего живучие твари.

Несмотря на то что душа находилась в теле, как раз такой живучей твари, процесс накопления шел медленно. Быть может из-за того, что тело было низкоуровневой нечисти. Возможно этот вид был мне неизвестен как раз из-за его слабости — кошкообразным тварюшкам просто не хватало силенок выбраться в Срединный мир и учинить там переполох, а потому наше внимание обходило их стороной?

Но неужели за столько лет существования не было ни одного прецедента? С трудом верится, но вполне возможно, что их истребили другие демонические создания. Если это вид мелких падальщиков, пирующих на костях другой нечисти, то такой вариант более или менее приемлем.

Снаружи было тихо, шестое чувство молчало, а потому, откинув бесполезные на данный момент мысли, сосредоточилась на деле, позволяя затянуть сознание в глубокий транс.

Сначала привести резерв и тело в порядок, все остальное — потом.

«Потом» настало, судя по внутренним часам, спустя сутки. За этот срок резерв восполнился примерно на одну пятую, что было неимоверно смехотворно! Какая жалкая тварь эта адская кошка или кем бы это существо не было. Неудивительно, что это адское недоразумение мне прежде не встречалось — подобное ничтожество было сравнимо с пылью под ногами.

Увы, теперь я была этой самой пылью.

Единственное, что не могло не радовать, тело твари хоть и отличалось от эфирного тела ангела, но также не чувствовало голода и жажды. Честно говоря, я так и не разобралась где тут пасть и куда в случае чего пихать пищу. Хотя думать, чем питался этот (предположительно) падальщик совершенно не хотелось.

И небесные и адские создания питались редко и мало. Крылатым хватало света, воды и крайне редко растительной пищи. Питание демонов же разнилось в зависимости от видовой принадлежности, но, как правило, это была или жизненная энергия, или плоть, а иногда и то и то сразу. То, что у моего временного тела не было рта, могло говорить, что питается оно каким-либо видом энергии. Для падальщика, вполне, возможны варианты с миазмами или эманациями смерти. Короче, все сложно.

Из норы выбралась с трудом, но на лапах стояла уже тверже. В конце концов, я — ангел второго поколения, Командир Ордена Светлых Палладинов, обладатель двух пар крыльев!..

— Мрф, — фыркнула я себе под нос и, переисполненная чувством собственной важности, сосредоточилась на том, чтобы в правильном порядке переставлять лапы.

Для баланса пришлось использовать хвост, вместо привычных крыльев, хотя по началу он только мешался, то цеплялся за жухлые кусты и кривые корни, то волочился по земле неимоверно раздражая.

Прогулка по Бездне удовольствия ожидаемо не доставляла. Мрачный пейзаж, отсутствие солнечного и звездного света угнетали. В голову лезли мысли одна другой мрачней. Полет в Пустоте всегда благоприятно влиял на психологическое состояние, предоставляя хорошую возможность отрешиться от ежедневной суеты и обдумать вечное. Прекрасная чистка сознания от всякого рода шлаков.

Но здесь с каждым шагом внутри росло раздражение, грозившее перерасти в редкое для ангелов чувство злости.

Бесцельно брести в неизвестном направлении было бы глупо, по-хорошему следовало взобраться на дерево и осмотреться. Правда, если идти худо-бедно я наловчилась, то карабканье по деревьям в этой шкуре было новым уровнем сложности.

Первые пару попыток доставили мелкие неудобства в виде ушибов — боль в этом теле чувствовалась несколько иначе, словно ярче и многограннее. Интересное наблюдение.

Спустя почти час, миссия была выполнена, хоть и стоила мне сорванного когтя на левой передней лапе. Кровь, к слову, у твари была не черно-серой, как у большинства нечисти, и даже не красной, как у некоторых высокоуровневых демонов, а вполне привычной, жемчужно-розовой. То, что у ангелов отвечает за функции крови, имеет цвет розового жемчуга, с золотыми вкраплениями и перламутровыми переливами.

Как я уже говорила, тело может подстроиться под душу, но не наоборот. Кровь слишком важный аспект — главный жизненный ресурс. Неудивительно, что моя душа перестроила тело какой-то жалкой твари под себя.

Осмотр с высоты ничего толкового не дал, на многие видимые мили был лес, вдалеке виднелись мрачные пики черных скал. Никакой другой нечисти на глаза не попалось, но оно и к лучшему — о боевых навыках это тушки я была не высокого мнения.

Не то чтобы я много ожидала, но полное отсутствие какой-либо полезной информации только усугубило раздражение. Такими темпами я от старости окочурюсь, пока буду вслепую бродить по чащобе с искривленным пространством!