Огненный алтарь обычно был открыт, но здесь, в потайной комнате, разговаривали два тролля.

Первым был Зандо, вождь племени Серного Черепа, а второй — Магра, старейшина Альянса троллей.

-Ха-ха-ха! Я и не ожидал, что вы прислушаетесь к моей просьбе, Магра.

Зандо, краснокожий тролль с татуировкой в виде черепа на лице, протянул руку Магре, который был одет в мантию.

Магра резко отклонил его предложение, как будто он был недоволен.

-Давай обойдемся без приветствий. Тебе нужна была моя помощь, и я откликнулся на твой призыв о помощи, не больше и не меньше. Однако не жди от меня слишком многого. Я больше не в том положении, чтобы вмешиваться в дела племени.

-Конечно, конечно! Неужели вы думаете, что я прошу слишком многого, когда племя Серного Черепа смогло так сильно вырасти только благодаря вам?

-Хм. Зандо, ты только научился лучше говорить. Не веди себя так легкомысленно. Почему здесь нет других командиров?

-Потому что это должно быть сделано исключительно моими силами. Очевидно, что если я получу помощь от других командиров, старейшины племени заявят, что я стал вождём только благодаря славе своего рода.

-... Логично. Я надеюсь, у тебя всё получится.

Было непонятно, почему Магра так раздражён, но он с неприязнью смотрел на роскошно убранную комнату Зандо.

Зандо, вождь и верховный жрец племени Серного Черепа, почувствовал настроение Магры и продолжил:

-После того, как Джамад потерпел поражение от какого-то искателя приключений Снеговика, племя Каменного Клыка лишилось всех своих сил. У меня такое чувство, будто я вырвал зуб, который причинял мне боль. В конце концов, племя Каменного Клыка было помехой на пути нашего племени.

-Джамад, хм… Ты говоришь о ребёнке из того же поколения, что и ты, да?

-Да. Точнее, он был в том же поколении, что и я. Теперь он вернулся на сторону Древних Богов.

-Похоже, ты очень доволен, что ребёнок ушел.

-А что не так? Разве не логично, что я должен радоваться смерти будущего соперника в борьбе за лидерство в славном Альянсе троллей? Более того, он всегда был против моих планов и с недоверием относился к Древним Богам! Лучше уж такой, как он…

Удар!

Магра хлопнул по столу.

-...

Сделав это, он бросил на Зандо взгляд. Взгляд, который кричал о том, что он больше не может терпеть неуважительное поведение Зандо.

-... Старейшина?

-Ты все ещё такой незрелый, Зандо.

-Я уже не в том возрасте и не в том положении, чтобы пытаться разгадывать загадки.

-Я говорю, что ты никогда не сможешь превзойти свои пределы.

-... Я не совсем понимаю.

Опасный, ревущий огонь горел в глазах Магры.

Затем он отругал глупые действия Зандо.

-Тролли — одинокая раса. Никто не пытается сосуществовать с нами.

-Разве это не потому, что они нас боятся?

-Тогда позволь мне задать тебе вопрос. Ты хочешь, чтобы другие расы боялись нас?

-Разве это не очевидно? Я, что, дурак?

-... Какой позор.

-Что?

-... Джамаду не следовало покидать этот мир так рано.

Магра говорил честно.

Он вспомнил Джамада.

Джамад преодолел множество препятствий в молодом возрасте, опираясь на собственные силы, прежде чем занять должность вождя.

-Хм, я планирую превзойти наши пределы. Я не буду связан вашими устаревшими правилами. Когда-нибудь я полностью изменю альянс! Я буду править всем в этом мире, стану королём, который правит из уважения, а не из страха! Древние Боги — не более чем безразличные препятствия на моём пути!

«Он был свежей кровью, в которой отчаянно нуждался альянс».

Альянс Племён троллей.

В то время как одни смотрели на троллей свысока, лишь немногие осмеливались смотреть свысока на Альянс Племён.

Альянс был огромным объединением, в которое входили такие крупные племена, как Каменное, Серное, Водопадное, Облачное, Грозовое и Вихревое.

Это была организация, основанная на шаманизме и Древних Богах.

Хотя это было чрезвычайно могущественное объединение, у неё был серьёзный недостаток. Их врождённая дикость.

Тролли быстро злились и быстро сдавались. Невозможно стать сильным, если не можешь контролировать собственное сердце и инстинкты, и эти ограничения определяли троллей.

Именно по этой причине другие расы чаще считали троллей зверями, а не равными себе. Их неоднократно унижали.

Итак, насколько нелепым было бы заявление Джамада, молодого тролля, о том, что он преодолеет эти ограничения, заложенные в такой глубокой истории, которая повлияла на всю их расу, как генетическое заболевание?

«… Джамад, я не могу поверить, что твоя великая мечта так и осталась мечтой. Подумать только, что ты так быстро покинул этот мир…»

Зандо внимательно прочитал настроение Магры, прежде чем заговорить.

-Урм… Магра?

-Ничего страшного. Не беспокойся о том, что я только что сказал. Тебе что-нибудь надо? Как насчёт жертвоприношений?

-Мы уже приготовили их к алтарю.

-Хорошо. Даже если изначально я не должен был этим заниматься, я приму твой запрос.

-Спасибо!

А затем…

Грохот, Грохот…

-Ч-что это было?

Зандо в ужасе закричал, когда одна сторона алтаря потеряла устойчивость.

-Что происходит?

Затем солдат-тролль тихо подошёл к Зандо и что-то прошептал.

-Кажется, что-то случилось с центральной осью алтаря. Нарушена связь между ней и цепью.

-Центральная ось была в порядке, так почему же она вдруг отказала?

-Ну... это...

-Говори!

Солдат бросил взгляд на Магру, прежде чем что-то прошептать Зандо.

-Кажется, у алтаря есть… крыса.

-Что? И кто это?

-Мы пока точно не знаем, кто это… Но мы отправили туда нескольких солдат, которые проводили проверку.

-Хм. Хорошая работа. Раз ты сказал, что это всего лишь один человек, то всё должно разрешиться в ближайшее время. Тем не менее… Откуда он узнал, что нужно атаковать центральную ось? Он что, предатель? Как он посмел испытывать племя Серного Черепа? Нам нужно выяснить, кто он такой!

-Понял!

Магра спокойно ждал, пока Зандо закончит разговор.

Несмотря на дрожащие руки, Магра, казалось, сохранял самообладание.

Зандо посмотрел на Магру и изо всех сил постарался не идти против него.

-Я прошу прощения, Магра. Есть враги, которых пугают наши действия, и…

-Ах, я совсем не против. Однако меня беспокоят их намерения.

-Что?

Поскольку Зандо знал, что Магра не из тех, кто говорит что попало, он тщательно подбирал слова.

-Если центральная ось смещена, кто-то должен выдерживать вес алтаря с помощью своей шаманской энергии, пока её ремонтируют. И как ты думаешь, кому придётся это делать?

-Наверное, мне... Зандо.

Шух…

Глаза Магры горели.

-Похоже, они пытались тебя связать… Это меня беспокоит, потому что это случилось прямо перед началом Праздника Древнего Бога.

-Как вы думаете, какие у них цели?

-Пока рано делать выводы, поскольку пока не знаем, кто они. Однако есть вероятность, что это просто отвлекающий манёвр. Какой дерзкий план.

-Я прошу прощения. Не могу поверить, что это случилось именно тогда, когда вы пришли, старейшина… Мне так стыдно, что я хочу спрятаться в норе.

-Сохраняй самообладание. Теперь, когда ты вождь племени, ты должен быть смелым.

-Я буду иметь это в виду.

Зандо был рад, что после этого Магра почти ничего не говорил. Затем он попытался продолжить разговор.

-Если мы сможем закрепиться в Королевстве Невения, я, Зандо, буду…

-Зандо.

-Да?

Магра, в очередной раз, отрезает Зандо.

-Похоже, это не выходит у меня из головы.

-Что...

-Незваные гости в храме. Чего они добиваются? Даже если они смогут обездвижить тебя, сместив центральную ось, это бессмысленно, если они не смогут чего-то добиться за это время.

-Я уверен, что они просто пытаются как можно дольше откладывать наши планы…

Зандо остановился, когда Магра бросил на него недовольный взгляд.

-Канго! Зоз!

-Грр...

-Да, Магра!

Канго был воином, которым управляли его инстинкты.

Одна только его чистая сила была невероятной.

Зоз был тем, кто контролировал Канго, и троллем, практически правой рукой Магры. Эти два тролля также были теми, кто убил группу Миры.

-Идите вниз. Если возникнут какие-то проблемы... разберитесь.

Зоз кивнул.

Зандо широко улыбнулся и приветствовал их действия.

-Если Зоз и Канго действуют, то беспокоиться не о чем! Давайте покажем нашим врагам, что такое настоящее отчаяние.

-Хм. Ты не можешь сделать свой ход, пока ты вождь племени Серного Черепа. Не беспокойся об этом и сосредоточься на восстановлении контроля над центральной осью.

Зандо радостно кивнул.

-Большое вам спасибо, Магра.

-Да, как знаешь.

Магра наполовину принял благодарность Зандо, как будто его что-то беспокоило.

-Что такое?

-Такое чувство, что… Такое чувство, что я что-то забываю.

* * *

Грохот… Грохот…

Пока тролли разбредались в поисках Маэля, Джамад и отряд Миры прибыли в тюрьму, где племя Серного Черепа держало своих пленников.

-Хны… Хны… Нет... Прекрати...

-Выпустите нас! Пожалуйста! Пожалуйста!

Это было место, наполненное криками.

Мира посмотрела на пленников глазами, полными ярости.

-Эй, кто это?

-Заключённые, которых оставили. Их будут использовать на Празднике Древнего Бога.

-Хм...

Тролль, который, по-видимому, был тюремным охранником, приблизился к Мире.

Раздражение… Раздражение…

-Её кожа выглядит нежной. Почти до такой степени, что использовать её для Праздника Старого Бога было бы стыдно…

-... Ты ешь людей? Разве это не просто старая традиция? — спросил Джамад в ответ.

-Ха-ха-ха… Если попробуешь хотя бы раз, то остановиться уже не сможешь. Их неповторимый запах… запах слабаков… у меня закипает кровь, когда я его чувствую.

Джамад огляделся.

-Несмотря на это, ты отвечаешь за тюрьму?

-Да. Ах… Я понял. Если ты будешь на моей стороне, я дам тебе попробовать. Сейчас это сложно, потому что сейчас Праздник Древнего Бога, но позже…

-Значит, ты главный?

-Я же сказал тебе, что я.

-Тогда… Всё в порядке.

-... Что?

Джамад быстро протянул руку и схватил тролля за голову.

-Эй...

-Спасибо за ключ.

Хрусть!

Тролль, ухмылявшийся у клеток, быстро встал, увидев, что сделал Джамад.

-Т-ты...

-Хр-р-р!

Мира мгновенно освободилась от пут, схватила свой топор, висевший на поясе Джамада, и бросила его.

Вжух!

Пшшк!

-Г-гргхх...

Бах.

Джамад вручил Мире ей вторую секиру.

-У нас есть два ключа. Похоже, они разделили тюрьму на две части, потому что у них много заключённых. Я хочу, чтобы ты присмотрела за этим местом.

Кив.

Лязг.

Джамад отдал ключ и ушёл.

Затем Мира направилась к клеткам.

-М-Мира! Это ты, Мира? Как ты…

-Мира... хны...

-Все… Так вы все были живы.

-Дура, зачем ты сюда пришла?! Ты пришла сюда умиреть? И что это был за тролль только что?

-У меня сейчас нет на это времени. Где… Где Кибо?

А затем…

-Мира, за тобой!

Шух!

-Кргхх... Кргхх...

Большой коготь пронзил грудь Джирмо, и его тут же разорвало на две части.

Брызг!

Джирмо умер в одно мгновение. Мира пристально посмотрела на того, кто это сделал.

-Джирмоо-о! Ты… Ты ублюдок...

-Там было ещё больше крыс? Думаю, это было правильное решение — прийти сюда. Значит, ты та самая девчушка.

-Не понимаю о чём ты, но я тебя убью!

Зоз появился в тюрьме.

От запаха крови у Миры закружилась голова.

Круть!

Клац!

Она отбила коготь Зоз своим ручным топором.

-Я и тогда это почувствовал, но ты довольно хороша!

Клац!

Лязг!

Мира кое-что заметила после своей первой битвы с Зозом.

Насколько она могла судить, Зоз был немного сильнее её.

«Такими темпами я проиграю...»

Она устала от погони и чувствовала лёгкое головокружение, потому что давно не ела как следует. Продолжение этой борьбы приведёт лишь к её поражению.

Вот почему… Во время начала боя…

Она поняла, что её единственный шанс на победу — дождаться момента, когда противник ослабит бдительность.

Думай коротко, действуй смело.

Это было одно из учений Кибо.

Вжух!

[МнеХорошоВОдиночку использовала Обоюдоострый меч.]

[Урон увеличивается на 50% на 30 секунд.]

[После этого урон снизится на 50% на 20 секунд.]

[МнеХорошоВОдиночку использовала Грызущие Клыки.]

[Выбранная цель не сможет уклоняться в течение 2 секунд.]

[Зоз Окровавленный был выбран в качестве цели.]

-Ч-что?

Бросок!

2 секунды.

За это время она должна была нанести удар по Зозу.

Однако было невозможно атаковать его, уклоняясь от всех его атак.

-Ха-ха!

Вжух!

Поскольку Мира уже опустилась на корточки, ей некуда было отступать, чтобы уклониться от атак, кроме как назад. Но если она так сделает, у неё не будет второй возможности. Поэтому она продолжила.

-Ты...

Брызг!

Коготь Зоза поцарапал ей левый глаз.

Несмотря на боль, она всё ещё держала глаза открытыми.

И прямо сейчас она смотрела на шею Зоза двумя яростными глазами.

Удар!

Её ручной топор был воткнут в шею Зоза.

-Кргх… Крах…

Удар!

-Умри! Умри!

Удар! Удар!

Бах…

[Вы победили Зоза Окровавленного.]

[Вы получили дополнительные награды.]

-Ах… Ах...

Порез на её веке наверняка останется шрамом. Но всё в порядке. В конце концов, она была жива.

[Обоюдоострый меч МнеХорошоВОдиночку активируется.]

[Урон уменьшается на 50% на 20 секунд.]

Хвать!

Когда Мира вонзила топор в шею Зоза, она почувствовала присутствие кого-то ещё.

-Грр...

-Чёрт возьми...

Канго появился, когда она пыталась вытащить его.

Она больше ничего не могла сделать. Канго обнаружил её.

-Граа-ах!

Вжух!

Канго взмахнул своим большим топором и бросился на неё.

Хотя было очевидно, что это приведёт к ужасной участи, Мира не закрыла глаза.

И тут…

Хвать!

Огромная рука внезапно схватила Канго за голову.

-Давно не виделись, Канго. Как поживает старик?

-Грр… Грр?

-Ну что ж, тогда прощай.

Джамад впечатал голову Канго в землю.

Бам!

Треск…

Джамад, в одно мгновение победив Канго, заговорил с Мирой.

-Поторопись.

Трещина постепенно становилась всё больше.