Мира была в замешательстве, она не знала, то ли тролль каким-то образом научился говорить на человеческом языке, то ли человек превратился в тролля.

-Снеговик? Это ты?

-Да, Мира.

Если бы это действительно был тролль, они бы схватили её без разговоров и привязали к алтарю, как других пленников.

Таким образом, этот тролль определенно был тем человеком, которого она знала как Снеговика.

-К-как ты стал троллем? Что они с тобой сделали?

Соль рассмеялся.

-Полагаю, ты шокирована моим внешним видом. Это не племя Серного Черепа сделало со мной, а то, что я сделал по собственной воле.

-Зачем?! Зачем, чёрт возьми, тебе понадобилось превращаться в грёбаного тролля?

Снеговик почесал подбородок.

-Я должен соответствовать роли, если хочу, чтобы меня впустили, не так ли?

-... Что?

-Это потому, что тролли просто впустили бы меня, если бы я выглядел как они.

Мира была ошеломлена, словно её ударили молотом по голове. Однако, прежде чем она успела задать ещё один вопрос, она быстро вспомнила о более срочном деле.

-М-может, сначала отпустишь меня? Кажется, у меня сейчас запястья сломаются.

-Ах, извини. Я слишком сильно их сжала? Я просто не хотела создавать лишнего шума, чтобы не было проблем.

Тролль, которым на самом деле была Карен, медленно попятился, отпустив её.

Мира слегка кашлянула, прежде чем задать Солю ещё один вопрос.

-Итак… Почему ты здесь?

-А почему ты здесь, Мира?

-Я здесь... чтобы спасти Кибо...

-У меня похожая цель. Я пришёл сюда, чтобы спасти Хамуна.

-Значит ли это, что ты планируешь сражаться и с племенем Серного Черепа?

-Да.

-С... всего четырьмя людьми?

-Да.

Мира покачала головой, как будто услышала нелепость.

-Послушай, это, очевидно, невозможно.

-А ты разве не планировала слепо броситься к алтарю вдвоём?

-Ну… — слабо продолжила Мира, — это потому, что у нас не было выбора… Это был единственный оставшийся у нас вариант…

-Чтобы спасти Кибо, верно?

-Да.

-Кстати, я встретил человека, который, похоже, был членом твоей группы.

-О-он жив?

-Он мертв.

-...

Их лица помрачнели.

-Это моя вина. Если бы я… если бы я не привела всех сюда… этого бы не случилось. Если хотела покончить с собой, надо было одной приходить…

Джирмо сразу же опроверг её слова.

-Мира, это не твоя вина. Мы вызвались добровольцами, потому что у всех нас был долг перед Кибо. Не попирай честь погибших членов отряда. Ты не можешь этого сделать.

-Джирмо...

Затем Джирмо повернулся к Солю.

-Мы последовали за ними, чтобы спасти Кибо, и думали, что почти догнали их. Однако… когда они поняли, что мы следим за ними, они послали за нами троллей.

-Хм… Скольких они послали?

-Было… всего лишь два тролля. Два тролля в одиночку расправились почти с двадцатью людьми. Мира пыталась сражаться, защищая остальных, но в итоге была отброшена их совместными атаками.

Мира кивнула.

-Они сильные, особенно эти двое. Они точно не обычные тролли.

-Что ещё важнее, они оба были лишь подчинёнными другого тролля.

Джамад проявил интерес, услышав это.

-Кто? Ты хорошо его разглядел?

-Я не знаю. Кроме украшенной одежды, которую он носил, у него не было особых примет.

-Хм… тогда как насчёт двух троллей, которые напали на вас?

-Один из них использовал длинное оружие, похожее на когти, а другой — большой топор.

-Хм, это Зоз и Канго. Они оба — опытные члены племени Серного Черепа.

-Ты их знаешь? - спросил Соль Джамада.

-Они довольно хороши, но не настолько, чтобы нам стоило о них беспокоиться. Они просто пара злобных троллей. Скорее, нам стоит остерегаться тролля, которому они служат.

-Их хозяин, да?… Есть кто-то, кто приходит на ум?

-Зандо. Тот же тролль, который предложил этот план.

-Он силён?

-В каком-то смысле? Я никогда не дрался с ним, так что не знаю. Но я уверен, что победил бы его, если бы мы столкнулись.

Соль, лучше разобравшись в ситуации, задал Мире вопрос.

-Мира, что ты собираешься делать теперь?

-В смысле?

-Мы собираемся подойти к алтарю. А ты что собираешься делать?

Мира почувствовала, как внутри неё бурлят эмоции.

После выезда из Невении одно плохое событие сменяло другое.

Её союзники либо были убиты троллями, либо в страхе разбежались, оставив её в неведении относительно их судьбы. К сожалению, они также не смогли помешать деревянной клетке с Кибо добраться до вулкана.

Ей казалось, что весь мир затягивает её в пучину отчаяния.

И вот, как раз в тот момент, когда она совсем выбилась из сил, появился Соль.

Затем он задал ей вопрос.

-Ты хочешь сразиться ещё раз?

Мира поддержала свои дрожащие ноги ручным топором, прежде чем встать.

В момент отчаяния её последняя и единственная надежда протянула к ней руки, и она не собиралась отпускать её.

Мира крепко сжала руку Соля.

-Возьми меня с собой. Возьми меня с собой к вулкану.

Соль улыбнулся.

-Тогда нам нужно подготовиться.

-... Что?

-Закрой глаза.

-Ха… Ха?

* * *

Цепи, поддерживавшие огненный алтарь, были не обычными цепями.

Цепи были обработаны шаманскими заклинаниями, чтобы выдерживать большой вес, и сами цепи были огромными.

Хотя лишь немногие знали об истинном происхождении цепей, было широко известно, что они были переданы из штаб-квартиры Альянса племён.

И прямо сейчас по этим цепям гуляла группа.

Это была группа Соля.

Когда группа Соля уже почти добралась до алтаря, стражники закричали на них.

-Кто ты?!

Соль, теперь похожий на тролля, выступил вперед.

Затем он увидел несколько вариантов.

[[Вы подошли ко входу в Огненный алтарь. Однако на вашем пути стоят стражники. Что вы будете делать?]

1. Убьёте охранников прежде, чем командиры поймут это.

2. Не обратите на них внимания и продолжите идти.

3. [Требуется: Усыпляющее заклинание] Немедленно усыпите их.

4. [Требуется: Пленник] Утверждайте, что в данный момент вы перевозите пленника.

……]

Соль поднял веревку, которой он связал Миру и Джирмо.

-У меня заключенные! Расступитесь!

-Что? Ты говоришь правду? Почему тогда Зандо не с тобой?

__

- Боже, неужели их поймали?

- Чёрт возьми, какие умные охранники!

- Протестую!

__

Соль продолжил, не выказывая даже намека на волнение.

-Мы опоздали, потому что нам пришлось убить нескольких отставших.

-Хм...

Соль заметил, что охранник не до конца ему поверил, и начал импровизировать.

-У нас нет времени на пустые разговоры! Если из-за того, что заключённого доставили с опозданием, нам не хватит подношений, я скажу об этом Зандо, когда он спросит меня, почему.

-Ага... хорошо! Проходи!

__

- Ух…

- Снеговик - самый мужественный снеговик, ЛОЛ

- От него прям исходит аура мужчины...

__

Это были Карен, Джамад, Маэль, Соль, Джирмо и Мира.

Шестеро путников благополучно добрались до конца цепочки. Теперь им оставалось только пройти через вход в алтарь, но стражник впереди что-то заподозрил.

Он с подозрением относился к Джамаду.

-Хм… У нас был такой большой тролль?

-Ха-ха-ха… Он примерно такого же размера, как Джамад из племени Каменного Клыка.

-Почему мы говорим о ком-то, кто мертв, ха-ха?

По выражению его лица было ясно, что Джамад в ярости, но Джамад изо всех сил старался это скрыть. В конце концов, если бы он убил того охранника, весь их план провалился бы.

Хотя Джамад был в ярости из-за них, он действительно привлекал внимание своими размерами.

-Ну, неважно… Вы, ребята, не видели его по дороге сюда?

-Видели кого?

-Ах, так вы не слышали об этом? Магра идёт к алтарю со своей армией, чтобы получить благословение Пурги. Я слышал, что он почти здесь, но, наверное, вы его ещё не видели.

Зрачки Джамада сильно затряслись.

-А? Эй, ты, что случилось?

-Нет, ничего особенного.

-Ну да ладно, ситуация стала неспокойной из-за того, что Магра помогает в церемонии. Зандо на взводе из-за праздника Древнего Бога, так что нужно быть осторожными.

-Спасибо. До встречи.

-Ха-ха… Ты уже можешь уходить. Я хочу повеселиться с заключёнными.

-... Ты будешь и пытать?

-Только тех, кто непослушен. Я просто хочу убедиться, что они продолжают нас бояться.

Жестокость племени Серного Черепа уже была известна во всех соседних королевствах. Они были специалистами по получению информации от пленников с помощью пыток.

Однако в этой ситуации они просто мучили людей ради развлечения и чтобы показать пример.

Поскольку Мира не понимала язык троллей, как Джамад или Маэль, она не представляла, о чём они говорят.

Но именно благодаря этому она смогла сохранить самообладание.

-Что ж, тогда удачи.

-Да. Открывай!

Грохот…

С южной стороны алтаря открылась дверь.

После того как группа Соля благополучно вошла в алтарь, дверь за ними закрылась.

Бах…

Джамад, убедившись, что вокруг никого нет, медленно заговорил.

-Послушайте, у нас проблемы.

-Да, это очень опасно...

-Дополнительная армия — это тоже проблема, но самая большая из них — это Магра. Ты знаешь, кто такой Магра?

-... Старейшина Альянса Племён.

-И правда нет ничего, чего бы ты не знал. Тогда ты должен понимать, что это значит, верно?

Альянс Племён троллей.

Это было объединение с глубокой историей.

Хотя в его состав входило множество более мелких групп, если бы нужно было выбрать из них представителей, то первым делом на ум пришёл бы Совет Старейшин.

Совет старейшин состоял из невероятно могущественных старейшин предыдущего поколения, каждый из которых представлял своё племя.

Поскольку они были созданы для обеспечения здоровья альянса, а не для того, чтобы возглавить его в будущем, они, по сути, были символом силы Альянса Племён.

«... Я никак не ожидал, что Магра придет сюда».

Магра был известным шаманом в Совете Старейшин, представлявшим племя Серного Черепа.

-Это значит, что если мы потерпим неудачу, то умрём.

-Ха-ха-ха… Это значит, что ничего не изменилось. Ладно, пойдём. Маэль, центральная ось будет на самом нижнем этаже.

-Понял. Я сейчас же найду её, а потом пойду к алтарю.

Войдя в алтарь, они разделились на три группы.

Джамад продолжал делать вид, что перевозит пленников, Миру и Джирмо, а Маэль отправился в путь один.

Тем временем Солю и Карен пришлось действовать скрытно, чтобы их не поймали.

План был таким…

Пока Джамад, Мира и Джирмо спасали пленников, Маэль должен был разрушить центральную ось алтаря, устроив хаос, прежде чем встретиться с Солем.

За это время Солю и Карен нужно было подготовить путь к месту проведения Праздника Древнего Бога.

Это был простой план, но он мог пойти наперекосяк, если что-то пойдёт не так.

Несмотря на это, Карен выглядела спокойной.

-Кстати, хозяин… сейчас ты выглядишь ужасно некрасиво.

-Ты тоже, Карен.

-Ого, меня впервые назвали уродливой. Так вот каково это… Теперь я начинаю жалеть Джамада.

__

- Что Джамад сделал с тобой ЛМФАООООО

- Другие тролли считают Джамада красивым, верно?!

- На самом деле, он даже красивее меня!

- ... Реально? Удачи, брат…

__

Они продолжили свой разговор, спускаясь по лестнице.

Поскольку здесь было много троллей, разговаривающих друг с другом, это выглядело очень естественно.

-Кстати,… Ты помнишь наш последний разговор?

-Трудно запомнить конкретные разговоры, потому что ты много говоришь.

-Чёрт… Не поспоришь. Как бы то ни было, он был во время истории с Туманным призраком.

-Есть только один способ, которым я могу быть уверен в себе. Когда я дойду до конца… мир станет лучше.

-Помню.

-То, что ты сказал тогда… Я думаю, ты был прав.

-... Что?

-Ты не из тех, кто действует ради спасения мира.

Карен не ошиблась.

Группа Соля была здесь не для того, чтобы спасать горожан вместо Невении, и не потому, что он сочувствовал бедным жителям Нобиры.

Он здесь исключительно ради Хамуна.

Он рисковал, чтобы спасти кого-то полезного для него.

-Но самое смешное, что твои действия действительно делают мир лучше.

Если бы Соль преуспел в этом Приключении, он бы предотвратил нападение племени Серного Черепа на Невению, а также спас бы захваченных в плен жителей Нобиры, независимо от того, собирался он это делать или нет.

Соль не пытался активно спасать мир, но его действия и правда делали мир лучше. Казалось, что путь, по которому он собирался идти, тоже был таким.

-Итак? Что ты пытаешься сказать?

-Ну...

И тут…

Грохот…

[Смещена центральная ось Огненного алтаря.]

-Отлично! Маэль сделал это!

Теперь понятно, почему Соль доверился способностям Маэля. Маэль просто зашёл в место управления один и сместил ось.

Маэль продемонстрировал навыки, которых можно было ожидать от первого помощника Соля.

Грохот, Грохот…

Вооруженные тролли хлынули вниз по лестнице.

Очевидно, они хотели найти того, кто сдвинул ось, но не смогли бы найти Маэля.

В конце концов, Маэль был чрезвычайно уверен в отведенной ему роли.

После того, как поток солдат-троллей спустился по лестнице, опоздавший тролль тоже пришёл. Он счёл действия Соля и Карен странными.

-Что вы двое делаете? Вы что, не слышали приказа Зандо? Почему вы здесь бездельничаете?

-Ну, это потому, что...

Лязг…

[На Карен больше не действует зелье маскировки.]

[На вас больше не действует эффект зелья маскировки.]

Карен улыбнулась, взмахнув мечом.

-Нам надо наверх.

В Огненном алтаре, где должны были развернуться ужасные события, образовалась трещина.

Однако на данный момент это была всего лишь небольшая трещина.