Все в комнате замолчали, услышав, как Соль сказал, что он уйдёт, чтобы вернуть Хамуна.

Потрясенная Ёнхуэй переспросила:

-Т-тогда… значит ли это…

-Мы будем преследовать их.

-Слишком поздно. Уже прошла неделя с тех пор, как Нобира попала в засаду.

-Должно быть, они уже пересекли границу.

-Неважно, - ответил Соль.

-Т-ты планируешь пересечь границу? Почему?

-Точно так же, как вы, ребята, планируете защищать Конгори, я планирую защищать то, что принадлежит мне. Что ещё остаётся делать, когда твою вещь украли?

Шух.

Соль снова надел капюшон. Карен, которая стояла рядом с Солем, тоже надела капюшон и вышла вслед за Солем.

-Ты просто должен вернуть её.

Скрип.

Бах.

Поскольку никто не придерживал дверь, Соль с грохотом вышел.

Люди в комнате хранили полное молчание даже после его ухода, словно буря миновала их.

-Он сумасшедший. Должно быть, он думает, что он главный герой или что-то в этом роде.

-Почему? Как по мне, он классный.

-Посмотрим, сможешь ли ты сказать это снова, когда он вернётся в виде трупа? Поживём — увидим.

-Ты думал, что будешь выглядеть круто, говоря это о ком-то, кто попадает в опасную ситуацию, в то время как ты сидишь дома в комфорте?

-... Что ты только что сказал?

-А? А что, не услышал?

-Ты пытаешься—

Удар!

Енхуэй хлопнула по столу, расколов его.

-Ха-ха... я была слишком громкой?

-Тихо.

Ёнхуэй ещё раз собралась с мыслями, прежде чем заговорить с Ёмён.

-Кажется, я… проявила к тебе неуважение, Ёмён.

-...

-Похоже, попытка завербовать Снеговика была слишком сложной задачей. Пожалуйста, не вини меня за опрометчивость.

-... Всё в порядке. Ноыль, пойдём.

-Э-э, д-да...

Ёмён схватил Ноыль за руку и попытался вывести её из комнаты.

-Оппа, больно...

-Извини, можешь бы пока вернуться домой?

-Да, хорошо.

Ёмён, сам того не осознавая, крепко держал Ноыль за руку. Затем он отпустил её.

А затем Ёмён побежал в том направлении, куда, по его мнению, должен был направиться Соль.

-Хан Ёмён?

-Это не Хан Ёмён?

Теперь его узнавало всё больше и больше людей.

Было ли это из-за совета Соля? Или из-за сил, скрытых в его чёрной руке?

Как бы то ни было, он набирал силу гораздо быстрее, чем другие переселенцы. Даже члены альянса признавали, что Ёмён был исключительным даже среди исключительных людей.

И в одно мгновение он стал символом Конгори.

Хотя что-то подобное могло бы сделать кого угодно высокомерным, но только не Ёмёна.

Он был счастлив уже тем, что мог защитить свою младшую сестру Хан Ноыль в более безопасном месте и сохранить ей жизнь.

Пробежав по безжизненным переулкам, Ёмён наконец добрался до Соля.

-Ах!… Ах!… Хён!

-Ты гнался за мной?

-Да! Подожди! Не мог бы ты подождать немного?

Ёмён решил защитить свою младшую сестру Ноыль.

Она была единственным, что у него осталось.

Так почему же? Почему он позвал Соля? То, чего хотел Ёмён, было сделано в Конгори.

Соль просто смотрел на Ёмёна.

«Он сильно изменился».

Он уже не был тем незрелым человеком, который просил его о помощи.

Мало того, что его снаряжение было намного лучше, чем раньше, вероятно, из-за прохождения множества сложных Приключений, так ещё и держался он уверенно.

-Зачем?

-Насчет сегодняшнего дня… Прости. Это была моя ошибка. Я знал, что ты ненавидишь такие вещи, я просто…

-Всё в порядке. Не то чтобы я ничего не выиграл. Благодаря тебе мои цели стали намного яснее.

-Ах! Ты говоришь о том, как собираешься спасти Хамуна?

-Да.

Ёмён посмотрела на Соля, прямо в его золотистые глаза.

-Я... Позволь мне тоже помочь тебе.

-Что?

-Позволь мне помочь тебе. В конце концов, ты спас мне жизнь.

Соль понял его.

Несмотря на это, он не смог принять запрос.

-Ёмён, ты не можешь мне помочь.

-Я… я стал сильнее. Я уже не тот, кем был раньше.

Соль взглянул на Карен.

Карен, поняв намерения Соля, выступила вперед.

-Послушай, э-э… я знаю, что ты уверен в себе, но хозяин прав. Ты не сможешь ему помочь.

-Ты можешь испытать меня, если хочешь.

-Да, я тебя проверю.

Бросок!

Карен растворилась в воздухе и снова появилась позади Ёмёна.

-Хр-р-р!

Лязг!

Чёрная рука Ёмёна быстро вытащила меч из ножен.

-Хм?

Карен на секунду вздрогнула, удивившись неестественной скорости реакции, но быстро вытащила свой меч.

Лязг!

-Довольно забавная способность.

-Не смотри на меня свысока. Я иду!

-Хорошо!

Лязг!

Лязг!

Лязг!

В одно мгновение Ёмён нанес серию ударов, которые отбросили Карен назад. В бою между фехтовальщиками использование навыка могло привести к смерти. Поэтому Ёмён не использовал никаких навыков.

«Если это будет чистый бой без каких-либо навыков, я смогу победить!»

Ёмён был уверен в своей победе.

В конце концов, его чёрная призрачная рука была чем-то могущественным, что делало его сильнее любого другого мечника, с которым он сталкивался.

Лязг!

Но через некоторое время на лицо Ёмёна легла тень.

Скорее, это Карен выглядела расслабленной, принимая на себя каждую атаку.

«Почему? Почему...»

Ёмён продолжал размахивать, не понимая, что происходит.

В конце концов, всё, что ему нужно было сделать, — это просто поцарапать её одежду своим мечом. Даже этого было бы достаточно, чтобы показать его рост.

Но…

Удар!

-Угх...

Карен воспользовалась моментом и ударила Ёмёна в грудь.

-Прости, тебе было больно?

-Я в порядке. Давай ещё раз. Угх!

Лязг.

Лязг!

Но сколько бы Ёмён ни пытался, результат был один и тот же.

Его меч вообще не мог дотянуться до неё.

Казалось, что её тело было миражом, и единственное, что он видел, — это её меч.

Если он не мог до неё добраться, она всё равно ничем не отличалась от миража.

Удар!

С очередным громким звуком Ёмёна опрокинули.

-Угх...

Грохот…

Карен легонько пнула его в нижнюю часть тела, опрокинув на спину.

-Ты закончил, верно?

-... Я проиграл.

-Ты довольно быстр, но в остальном полный бардак. Ты никогда не учился фехтованию, да?

-... Нет.

-Твои атаки очевидны и слишком легковесны. Даже если атака быстрая, она бесполезна, если за ней не стоит сила.

Ёмён не владел мечом, и его сила была невелика.

Поскольку они были на игровом поле, это могло быть для него лучшим объяснением.

-Ты был прав… Я не смогу тебе помочь.

-Разве ты не говорил, что хочешь защитить свою сестру? Почему тогда ты следишь за мной?

-Я тоже не знаю, я просто… я просто волнуюсь.

-Потому что боишься отстать?

-Да, наверное.

Лёжа на земле, Ёмён смотрел на ясное небо и Соля.

-Ты абсолютно прав. Ты отстаёшь.

-Что?

-Что бы ты сделал, если бы я сказал, что убью твою сестру?

-Ну...

Он не смог бы остановить Соля.

Он не смог бы ничего сделать, кроме как смотреть, как Соль убивает Ноыль прямо у него на глазах.

-Вот в чём причина тревоги, которая съедает тебя изнутри. Альянс… безопасное место… всё это бесполезно, если ты сам не силён.

-Что мне... что мне тогда делать?

-То, что ты тут остаёшься, ничем тебе не помогает. Думаю, тебе стоит уехать отсюда подальше.

-Но тогда моя сестра останется здесь одна.

-Тут я тебе не помощник. Что ж, тогда…

Когда Соль попытался уйти, Ёмён встал, чтобы передать ему что-то.

Это была маленькая статуэтка.

-Что это?

-Это устройство, которое позволяет нам знать, где мы находится. Это потому, что… я, наверное, покину Конгори, хён.

Соль положил её в свой инвентарь и попрощался.

-Ещё встретимся. Ты должен остаться в живых до нашей следующей встречи.

-Да! Обещаю!

* * *

Сразу после расставания с Ёмёном Соль купил двух здоровых лошадей.

-Что? Ты умеешь ездить верхом? Или мне нужно тебя научить?

-Я этого не знал, но у меня был талант.

-Куда тогда направляемся?

-Ну...

Сейчас идти в Нобиру было бы бесполезно, так как там остались бы только руины разграбленного города.

«Куда мне идти, если я хочу их выследить?»

Соль на мгновение задумался, прежде чем выбрать направление.

-Мы направляемся в крепость Гулия.

-Ты говоришь о крепости близ Вигглтона?

-Ты помнишь?

-Кибо сказал тогда, да? Хлеб был таким вкусным, что я даже удивилась. Легко запомнить что-то удивительное.

-Это похоже на то, что сделали бы мои братья-идиоты, чтобы что-то запомнить, — пропел Джамад из Теневого пространства.

-Ты можешь так говорить только потому, что не попробовал хлеб. А тролли вообще едят хлеб?

-У троллей и людей схожий рацион. За исключением того, что мы едим и представителей других рас.

-Фу... гадость.

-Да, мне тоже не нравится эта черта моей расы.

Поскольку из Конгори в Гулию не было никаких повозок, Карен и Солю ничего не оставалось, кроме как отправиться туда верхом.

К счастью для них, дороги были в хорошем состоянии, так что вряд ли возникли бы какие-то проблемы.

Двое медленно подняли коней на дыбы, прежде чем направиться на север.

-Кстати, почему тебя интересует этот Ёмён?

-Он пригодится мне позже.

-Даже несмотря на то, что он такой слабый? Но его рука была особенной.

-Я также говорил о его руке.

-А, понятно. Тогда это имеет смысл. Я-то думала, что он слишком много говорит о своей сестре для того, кто тебе интересен. Мне тоже не нравятся такие люди.

Джамад снова вмешался.

-Он очень похож на одного человека, который много говорит о Каруне.

-Это другое! Мы близнецы!

-Я не понимаю, в чём разница.

-Тем не менее, хозяин. Можем ли мы что-то сделать, если отправимся в Гулию?

-Это место ближе всего к троллям, и мы можем осмотреться в Гулии, чтобы понять, есть ли какие-нибудь планы, к которым мы могли бы присоединиться… что-то в этом роде.

-А если не будет плана по борьбе с троллями? Что ты тогда будешь делать?

-Что ещё? Пойду туда один.

-Ха-ха-ха! Ты действительно сумасшедший.

В этот момент Джамад кашлянул, чтобы привлечь внимание Соля. Казалось, он не решался что-то сказать.

-Гм… Хм… Я должен кое о чём сказать.

-О чём?

-О текущей ситуации.

-Про то, что произошло в Нобире?

-Да. У меня есть идея, почему это произошло. У меня также есть идея об их нынешнем местонахождении.

-... О чём ты?

Джамад говорил так, словно копался в своих воспоминаниях.

-Это племя, которое раньше было союзником племени Каменного Клыка. Ну, у нас был конфликт, и мне пришлось оттуда сбежать…

-И?

-Альянс племён распространён по всему континенту. Но, по правде говоря, мы нечасто общаемся друг с другом. Например, что бы делали два племени, живущие на противоположных сторонах континента, если бы общались друг с другом?

Солю было очень интересно, о чём говорил Джамад.

На самом деле, даже троллю было трудно не проникнуться тем, что говорил Джамад.

-И вот почему мы создали Великое Собрание Племён.

-Великое Собрание Племён?

-Можешь представить это как встречу между самым большим племенем в регионе с другими племенами региона.

__

- Они говорят об этом так, будто это собрание ассоциации домовладельцев ЛМФАО

- В следующий раз мы поговорим о чьих-то безвкусных садовых гномах…

- Джамад, председатель ТСЖ. ЛМФАО

__

Затем Соль задал Джамаду вопрос.

-Самым большим племенем рядом с Невенией было бы… племя Серного Черепа?

-А? Ты знаешь о них?

-Ах, это потому, что они хорошо известны.

-Да, они, несомненно, самое сильное племя в окрестностях Невении. Как бы то ни было, я хотел сказать вот что. На Великом Собрании Племён уже давно ведутся разговоры о том, что происходит сейчас.

-Что?

-То, что предложил молодой преемник племени Серного Черепа. Но тогда это предложение было отклонено.

__

- Почему ты говоришь это только сейчас?

- Может быть, у него была плохая память, потому что он не ел вкусный хлеб?

- А, тогда это вполне логично.

__

-Открой карту.

Шух.

Соль последовал инструкциям Джамада и открыл карту. Джамад продолжил говорить, глядя на карту.

-Прямо сейчас они, вероятно… здесь.

-Вулкан Йогнатун?

Это был вулкан недалеко от границ королевства.

Йогнатун также был действующим вулканом. Именно поэтому в окрестностях Невении не возникло никакой цивилизации.

-Разве не здесь… находится Пурга?

-Да, это одно из мест, где обитает Пурга, Древний Бог.

Пурга, Древний Бог.

Он был богом огня и серы и предположительно напоминал огромную огненную обезьяну.

Его сила с древних времён сама по себе была бедствием.

Из-за этого никто не осмеливался рассердить Пургу, и вулкан Йогнатун продолжал извергаться, не подпуская к себе никого.

Однако затем Джамад сказал что-то Солю с абсолютной уверенностью.

-Племя Серного Черепа планирует использовать Пургу, предлагая ему в жертву пойманных ими людей.