Огромная птица пролетела мимо того места, где они стояли.

-Это грифон?

-Нет, это просто большая птица!

__

- Большая птица!

- Где Элмо?!

- Представь, что ты просыпаешься от этого, ЛОЛ

- Посмотрите на лицо Снеговика ПХАХАХАХАХАХА

(П/П: Элмо - персонаж из Улицы Сезам)

__

Удивительно, но птица пролетела мимо них, лишь схватив невинные поленья и раздавив их когтями.

-Черт возьми! Доставай меч!

Щёлк! Щёлк!

Карен встала в боевую стойку, чтобы вытащить меч, но замешкалась. Она выглядела как мим, разыгрывающий сценку, как сломленный человек.

Как будто случилось бы что-то ужасное, если бы она вытащила меч.

-Доставайся! Пожалуйста, давай же!

-Карен, у нас нет на это времени! Пока просто приготовься к следующей атаке!

-Чёрт… Я, по крайней мере, ударю его ножнами.

Глаза Проницательности Соля активированы.

[[Купа: Хищник Теневого Каньона]

Ранг: Редкий

Предполагаемый уровень: 15 ~ 24

Купа — представитель особого вида стервятников, который обладает уникальными характеристиками по сравнению с другими хищными птицами.

Купа уникален тем, что он растёт по-разному в зависимости от того, что он поглощает. И причина, по которой Купа правил небесами Теневого каньона, заключается в том, что он поглотил множество сильных форм жизни этого места в качестве пищи.

Этот могучий стервятник однажды внезапно появился в Теневом каньоне и постепенно вырос, заняв вершину экосистемы.

Возможно, это отвратительный и вонючий стервятник, но вы должны быть осторожны, чтобы не попасться ему в когти. Не было никаких слухов о том, что Купа ест людей, но это может быть связано с тем, что Купа съедает всех людей, которых встречает.

Базовые навыки: [Разрыв когтями 2], [Поиск добычи 1], [Ослабляющий крик 2], [Бросок камня 1], [Стальное тело 1]

Уникальные навыки: [Падальщик 1], [Питательное безумие 1]]

Соль был удивлён, что внезапно появившийся стервятник оказался одним из высших хищников огромного Теневого каньона, но ещё больше его удивило его имя.

-Купа? Его зовут Купа?

Чиирп!

-Он приближается! Мы должны быстро...

-Нет, думаю, это всё.

-... Что?

Чиирп…

Вопреки ожиданиям, после эффектного появления Купы он просто исчез, схватив по полену.

-Что? Это было скучно...

-Было бы опасно, если бы он продолжил сражаться с нами. В конце концов, мы не умеем летать, а каньоны — это могила для тех, у кого нет крыльев. Кроме того, ты слишком самоуверенна для того, кто не может вытащить свой меч.

- Может, я и не могу вытащить свой меч, но я всё равно могу сражаться, ясно? Хотя это немного досадно.

-Как скажешь, хм. Эй, Снеговик! Что нам делать?

-... А?

-Может, нам снова развести костёр? Или пойти на менее открытую местность?

-Давай пойдём куда-нибудь ещё. Куда-нибудь, где есть крыша, если можно.

-В любом случае, в каньонах полно маленьких пещер, так что мы можем просто зайти в одну из них. Даже если там есть хозяин, мы просто сделаем его своим ужином.

Когда Джамад начал поднимать багаж, Карен подошла к Солю.

-Что случилось?

-Хм?

-Это потому, что ты был застигнут врасплох? Может, нам стоило разбудить тебя пораньше?

-Нет, всё нормально. Я всё равно уже почувствовал, что он приближается, ещё до нападения на нас. Немного глупо считать, что можно спокойно поспать в Теневом каньоне.

-Тогда почему ты так неспокоен?

-Это потому, что… — продолжил свои мысли Соль, — ... проехали. Наверное, я ошибся.

-Что? Ты издеваешься надо мной?

-Сейчас нам нужно найти место для ночлега, так что давай поговорим об этом позже.

Соль сказал Карен, что это была ошибка, но он не ошибся.

Он никак не мог поверить.

«Купа… ты был жив?»

Кири, Сокольничий, был фигурой Соля, который погиб в Теневом каньоне.

А в Теневом каньоне Купа, верный помощник и стервятник Кири, остался один без своего хозяина.

«Как такое возможно...»

* * *

Это... довольно старая история.

И нет ничего более утомительного, чем воспоминания о неприятном событии, которое произошло более десяти лет назад.

Чириканье… Чириканье…

-Снеговик, почему ты выбрал стервятника? Из-за этого у нас в отряде будет штраф к духу.

-Мне очень жаль, но Купа - моя ручная птичка.

-... Никогда больше не выбирай класс Призывателя, Снеговик. Ты должен уделять первостепенное внимание их характеристикам. Стервятники много едят, но медленно растут. Кроме того, они агрессивны, непослушны и плохо пахнут. В них нет ничего хорошего.

-Другие братья вытолкнули Купу из гнезда. Если бы я его не спас, он бы умер.

-Я и спрашиваю, почему ты сделал такую птицу своей главной силой. Мог просто выходить и отпустить, чтобы найти кого получше.

-Но он меня слушается. Купа определённо поможет нам в будущем.

-Есть так много хороших птиц на выбор, и ты выбрал именно стервятника… Ты правда думаешь, что Купа поможет в Приключениях, когда его когти размером с жука?

Человек в маске был прав.

Сокольничий — это охотник, который использует свою птицу, своего призывного духа, в качестве основной силы.

У Сокольничих было много других достоинств, таких как исключительное мастерство владения луком и знания о выживании, но ничто не было так важно, как птица, которую они выращивали.

У каждой птицы также были свои уникальные характеристики.

Некоторые птицы обладали сильной устойчивостью к стихиям, а некоторые могли клювом ломать сталь.

Эти виды птиц часто любили Сокольники.

Однако, в отличие от популярных птиц, Сокольники полностью игнорировали стервятников. Причина в том, что они обладают всеми перечисленными выше недостатками.

Кири из-за Соля был особым Сокольничим, который выбрал себе в качестве птицы непопулярного стервятника.

И из-за этого другие игроки называли его чудаком.

Это было ещё в те времена, когда Снеговик был обычным игроком и не считался лучшим из них.

По мере того, как приключения Соля в роли Кири продолжались, Купа с каждым днём становился всё больше.

Купа вырос настолько, что стал тяжёлым, когда опирался на правую руку Соля.

И примерно тогда…

Кири и его группа прибыли в Теневой каньон.

На четвёртую ночь они решили разбить лагерь и переночевать в подходящем месте у края каньона.

[Вы умерли.]

И то, что приветствовало их утром, было сообщением выше.

Даже спустя столько времени игроки столкнулись с той же смертью, что и отряд Кири в Теневом каньоне. Несмотря на это, никто так и не узнал, почему это произошло.

- Сон в Теневом каньоне приводит к смерти.

Не осталось ничего, кроме зловещих слухов, и игроки избегали Теневого каньона.

* * *

Соль был уверен, что только что видел Купу, и не мог поверить, что он так сильно вырос.

«Итак, ты был жив, Купа».

Хотя Соль был рад его видеть, поскольку он больше не был Кири, он мог лишь с тоской смотреть туда, где пролетела Купа.

-Что такое?

Карен, подумав, что Соль ведёт себя странно, подскочила прямо к его лицу и закричала.

-Хозяин!

-Ах! Да, что?

-Сосредоточься! Мы проделали весь этот путь, мы не должны…

-Да, я просто думал кое о чем другом.

Они нашли место, чтобы немного отдохнуть, и двинулись к нему.

-Нашёл. Давайте разобьем лагерь здесь.

Джамад привел группу к месту, где они могли отдохнуть.

Сядь.

-Фуу...

-Ты устал, да? Давай сделаем перерыв.

Соль вздохнул, поставив свой багаж на землю. Соль по привычке хотел снова разжечь костёр, но убрал дрова обратно в свой инвентарь.

-Ты не собираешься разжечь костер?

-Тебе холодно?

-Местность преграждает путь ветру, так что всё не так плохо, но… это потому, что ты думаешь, что птица вернётся?

-Да, потому что я волнуюсь.

-Волнуешься из-за чего?

Солю показалось, что Купа повел себя странно.

«Почему Купа только что ушел?»

В тот раз Соль и его отряд оказались в таком месте, где Купе было очень выгодно напасть на них. Но он лишь внезапно появился и напугал их.

«Может, Купа не ест людей?»

Что-то подобное было и в информации, которую он видел через Глаза Проницательности.

Но даже в этом случае это было бессмысленно, поскольку он не мог доверять содержанию. Это было написано так, будто автор сам не был уверен в информации.

-Почему он прилетел?

-Наверное, это… наверное… это из-за костра? Огня, да?

-Чего?

-Огонь в каньоне? Я почти уверен, что его могут развести только искатели приключений и охотники.

Было бы разумно не разжигать огонь в опасной зоне. Даже если бы вы не замёрзли, вы бы просто приманили к себе более опасных монстров.

-Даже если он появился из-за огня, его действия после этого были немного странными.

-Ты думаешь об этом? Серьёзно, я… У моего хозяина так много забот.

-Тогда сегодня вечером нам лучше обойтись без костра.

-Мне-то по боку. Мы всё равно уже принесли тёплые камни.

«Тёплые камни» были незаменимыми для искателей приключений в подобных ситуациях. Это был невероятный предмет, который помогал поддерживать температуру тела, просто держась за него.

Когда Соль держал в руках тёплый камень, он чувствовал, что засыпает. Но… возможно, из-за того, что только что произошло… сон давался ему с трудом.

Пат.

Карен положила руку на голову Соля.

-Спи спокойно. Ничего не случится.

-Хорошо.

Только когда она положила руку ему на голову, Соль смог заснуть. Их первая ночь в каньоне закончилась довольно бурно.

* * *

На следующий день группа Соля начала тщательное исследование каньона.

-Почему она такая большая? - спросила Карен.

-Мы должны радоваться, что есть широкие тропы, по которым мы можем идти. Если бы они были уже, мы могли бы в любой момент упасть, — сказал Джамад.

-Я никогда не знала, что в тебе есть такая оптимистичная сторона, тролль.

-Ты просто пессимистка, эльф. Каруна был таким тихим по сравнению с тобой.

Пока Карен и Джамад продолжали разговор, Соль просто шёл впереди.

«Враги...»

Карен прыгнула вперёд Соля и посмотрела в ту же сторону, что и он. Там серые гоблины осматривали окрестности.

-Гоблины, - сказала Карен.

-Да, - ответил Соль.

В Приключениях часто можно было встретить гоблинов. Как и следовало ожидать от монстров, которые часто появлялись в фантастических мирах, они встречались на разных локациях.

Хотя их сила сильно варьировалась в зависимости от того, когда и где они появлялись, игроки не слишком беспокоились о них.

Крар…

Краааар!

Гоблины разговаривали друг с другом.

-Что нам делать? Убить их? Похоже, они разведчики.

-Думаю, лучше не поднимать лишний шум.

-Ты беспокоишься, что птица прилетит снова?

-Это отчасти так, но я также беспокоюсь, что наша цель услышит шум и спрячется глубже.

-Да, это тоже возможно.

В Мире Вечности игроков не особо поощряли за убийство каждого монстра, с которым они сталкивались во время Приключения.

Вы получали дополнительные награды, если побеждали важного врага или добывали определённый предмет, но убийство каждого встреченного монстра давало лишь небольшое количество очков опыта.

«В конце концов, это сделано для того, чтобы игрок не стал непобедимым».

Если игрок может справиться со всеми врагами самостоятельно, подготовка к Приключениям теряет смысл.

Если бы награды за убийства были высокими, то игроки просто убивали бы всё подряд, чтобы получить все награды и быстро нарастить силу. Эта система существует для того, чтобы этого не происходило.

-Хм…

Карен взглянула на Соля, у которого было серьёзное выражение лица.

-Что? - спросил Соль, почувствовав её взгляд.

-Я просто думала, что ты усердно работаешь.

-Конечно, я усердно работаю, от этого зависит моя жизнь. Давайте просто обойдём их. Поскольку у нас нет никакой информации, было бы пустой тратой времени убивать их всех.

-Хорошо!

Таким образом, группа Соля продвигалась вдоль каньона.

Во время путешествия они видели разных монстров, но, поскольку избегали столкновений, смогли обследовать большую территорию.

Однако, несмотря на их тяжелую работу, ничего из этого не принесло плодов.

И вот прошло пять дней с тех пор, как они прибыли в каньон.

-Фу… Когда мы уже сможем что-нибудь приготовить? Если это из-за той большой птицы, я просто…

-Держи себя в руках. Я тоже голоден.

Еда играла в Приключениях более важную роль, чем можно было бы ожидать. В конце концов, самой большой радостью при выполнении однообразной работы была вкусная еда.

Чиирп…

Все это время Купа продолжал летать по небу.

Группа Соля старалась не привлекать внимания Купы, пока искала следы паука.

-А? Это здесь?

Глаза Карен расширились, и она схватилась за мантию Соля.

-Что?

-Место, где мы нашли гоблинов. Значит, я так понимаю, путь продолжался в этом направлении.

-Тогда это значит, что мы обыскали половину каньона. Половина за пять дней… у нас может не хватить времени.

-Хуже всего то, что мы не только не нашли никаких следов пауков, но и даже не увидели паутины.

-Тебе не нужно было говорить это вслух, чтобы мы поняли.

-Хм… Интересно, что не так...

Группа исследовала место, где раньше стояли разведчики-гоблины.

Карен проверяла, не оставили ли они что-нибудь, а Джамад пытался понять, в каком направлении они ушли.

Через некоторое время появились более разочаровывающие новости.

-Я ничего не нашла. А как насчет тебя, тролль?

-Тоже. Но куда они делись? От гоблинов и следа не осталось, что для них несвойственно.

-Что? Это невозможно. Если нет никаких следов, то и их бы здесь не было.

И тут.

[Активируется Проницательность.]

[Что-то оставило здесь следы.]

Соль посмотрел на Карен и Джамада.

-... Сюда. Подойдите сюда.

-Что, зачем?

-Кажется, я кое-что нашёл.

Джамад и Карен бросились к Солю.

-Что? Правда?

-Ты что-то нашёл?

Вместо того, чтобы сказать им, Соль указал на что-то пальцем.

-А?

-Ого...

И Джамад, и Карен улыбнулись, увидев, на что указывает Соль.