Шух…

Карен спокойно приняла свою отсроченную судьбу. Однако это лишь заставило Соля похолодеть от страха.

«Мы каким-то образом смогли… выбраться из этого живыми».

Это было чудо.

Последствия «Финального возвращения» прекратились только благодаря «Ночи трупов» Галифы, а Каруна и Джамад выиграли время.

«Нет, она могла бы убить Каруну, если бы ей просто захотелось. Она просто пощадила нас».

Вместо того, чтобы выжить, Солю просто проявили милосердие.

Очевидно, что если бы Карен выложилась по полной, Соль тоже мог бы использовать другие методы, но в итоге ни одна из сторон не использовала все свои возможности.

«Несмотря на это, она по-прежнему невероятно сильна».

Джамад и Каруна считались бы невероятно могущественными, если бы это было любое другое Приключение, но перед Карен они были беспомощны. Это было связано с разницей в их характеристиках, но даже так…

Шаг…

Каруна, на которого пришёлся основной Удар Красного Лотоса Карен, подошёл к ней, пошатываясь.

-Карен...

Шух…

Карен, которая выглядела как демон, когда сжигала окружающий её лес, внезапно убрала свой меч.

Однако Соля это не удивило. Он считал, что у Карен был желаемый ею финал.

-... Что ты делаешь? Почему ты опустила оружие?

Карен ответила так, будто это пустяки, с нотками смеха в голосе.

-Потому что у меня не осталось времени. Я больше не хочу сражаться.

-Хм! Ты только сейчас говоришь, потому что находишься в невыгодном положе…

-Джамад! Прекрати её провоцировать.

-Я понял, понял. Ха-а… Незваный гость сейчас уйдёт.

Джамад, поняв, что ситуация разрешилась, вернулся к Солю.

Поскольку Карен смирилась со своей смертью, Соль решил просто наблюдать.

Шух…

Вш-ш!

Карен смотрела на Каруну, находясь под проливным дождем.

-Каруна, брат мой.

-Сестра.

-Пока я здесь… я… хочу услышать твою историю…

-... Всё что захочешь.

В этой напряжённой ситуации, когда Соль мог умереть в любой момент, ситуация приняла неожиданный оборот.

Сначала Карен попыталась получить ответ от Каруны.

-Я застряла в том дне… А как насчет тебя?

-Карен.

-Что такое? Нет, позвольте мне перефразировать вопрос… У меня мало времени…

Тело Карен разлагалось.

Она не только сражалась, но и была нежитью без хозяина. Короткое время, которое она провела в возрождённом состоянии, разрушило её тело.

-В тот день… Ты действительно вернулся?

-Я был на пути к вам.

-Понятно… Я знала, что ты ни за что не нарушишь обещание намеренно. Да, конечно…

-Прости, Карен. Прости, что я не смог сдержать своё обещание в тот день.

Каруна подошёл ближе к Карен.

Она больше не могла поддерживать своё разлагающееся тело.

Бах…

Каруна схватил её за спину и осторожно уложил мягким, естественным движением.

-Но почему?… как ты стал тенью?

-Это потому, что я умер.

-Ха-ха… Ты умер? Смешно.

-Кто-то запечатал мои силы. Хотя я тоже не знаю подробностей.

-Да, тогда это имеет смысл... Ты был непобедим, Каруна. Ты был даже сильнее меня.

Крошится…

К этому моменту половина лица Карен сгнила.

Однако эти двое продолжили свой разговор, полностью игнорируя это.

-Но почему ты служишь этому неотесанному человеку? Неужели… ты забыл Джина?

Человеком, которого она имела в виду, был Соль.

Каруна покачал головой.

-Джин по-прежнему мой Император. Но теперь… я служу другому.

-Похоже, ему многого не хватает по сравнению с Джином… Чёрт… Хотя…

-Он хороший человек.

-... Серьёзно? Тогда, значит, он плохой король.

-Следуя за ним и путешествуя с ним, я смог снова встретиться с тобой.

-Ха-ха-ха… Если так посмотреть, он отличный король.

Тело Карен задрожало.

Жизнь, которую она обрела, вот-вот должна была угаснуть.

-Кстати, на что был... похож внешний мир?

-Ты имеешь в виду мир за пределами Империи?

-Да, мир, к которому ты так упорно стремился.

Каруна закрыл глаза, как будто что-то вспоминал.

-Там было море, - сказал Каруна.

-Море? Ты имеешь в виду то место, где много воды и больше, чем… кхы… озеро?

-Да, я видел море. Оно и правда есть.

-Ха-ха… Так… Ты зашёл так далеко, да? Как это было? Там были волны?

-Конечно. Вода поднималась и опускалась. Люди там ели рыбные сардины до тех пор, пока они им не надоели, и курили табак.

-Звучит как такая скучная жизнь. Правда… Но даже так… я хочу это увидеть.

-Увидеть их?

-Нет, море, тупица.

Крошится…

Нижняя половина Карен полностью сгнила.

Неприятный запах наполнил окрестности, но дождь смыл и его.

-К-Карен!

-Каруна… значит, ты все ещё чей-то рыцарь.

-Давай пойдём вместе, Карен. Давай вместе посмотрим на море.

-Ты правда думаешь, что я могу? Моё тело… моё сердце… всё сгорело. Единственное, что у меня осталось… Что у меня осталось? Что за рыцарь, которому некого защищать? Да, я монстр…

-Ты не монстр, Карен. Ты моя единственная сестра. Пойдём вместе! Теперь мы наконец-то можем быть вместе!

Каруна говорил более торопливо, чем раньше, а Карен становилась всё спокойнее.

Разговор между тем, кто уходит, и тем, кто пытается удержать, всегда был таким болезненным.

-Нет, я не могу пойти с тобой. Король, которому ты служишь… слишком слаб. Он не сможет меня защитить.

-Это... это...

-Вот почему… здесь я заканчиваю своё путешествие, Каруна. Кхы…

Брызг…

Это был леденящий кровь звук, с которым внутренности прорвались сквозь кожу и упали на пол. Соль и Каруна знали, что она была при смерти.

Карен невидящим взглядом смотрела на открытое пространство. Её мутные глаза потеряли цвет.

-Каруна, ты здесь? В-возьми меня за руку.

Каруна крепко сжал руку Карен.

Он хотел дать ей понять, что был с ней.

-Я… Я ничего не чувствую. Умирать всегда страшно… кстати, Каруна…

-Карен… не умирай… не умирай, Карен. Останься со мной!

-Честно говоря… в глубине души я надеюсь, что… ты возьмёшь меня с собой… даже несмотря на то, что я такая…

-КАРЕЕЕ-ЕН!

Бах.

Особого прощания не было.

Вш-ш…

Дождь просто смыл всё. Будь то пепел от сгоревшего леса или сожаления мёртвых тел.

Она потратила свои последние мгновения, отпуская их.

Карен не убила Соля, Каруну и Джамада, потому что ей всё ещё было о чём сожалеть.

Несмотря на это, она не смогла отпустить их.

Её последние слова, обращенные к Каруне, остались в Великом лесу.

Это было почти так, как будто она всё ещё была жива.

Её голос эхом отдавался в их ушах.

Хотя сейчас она была не более чем скелетом.

[Вы победили Карен, Рыцаря Красного Лотоса.]

[Вы получили специальное достижение «Непреодолимый разрыв».]

[Вы получили специальный титул «Провокатор».]

[Вы получили дополнительные награды.]

[Если оставшееся время истечёт или вы решите получить награду, вы можете завершить своё Приключение здесь.]

Эти сообщения, которые всегда появлялись, всплыли, когда Соль убивал врага.

Соль не обратил внимания на эти сообщения и наблюдал за Каруной.

Ему было больно.

-Нет, Карен! Не бросай меня! Мы ведь только-только встретились…

[Каруна нестабилен.]

[Лояльность Каруны снижается.]

[Если лояльность продолжит падать, может произойти что-то неожиданное.]

Хотя в сообщении говорилось, что «может произойти что-то неожиданное», Соль знал, что произойдёт. Он видел, как многие игроки теряли свои призы из-за того, что не могли восстановить свою низкую лояльность.

* * *

«Я думаю, время пришло...»

Вш-ш…

Дождь продолжал лить как из ведра.

-Аа-а… Аа-а...

В лесу под дождём Соль пережил самую неудачную полосу в своей жизни в «Мире Вечности».

«Впрочем, самое время было случиться чему-то подобному».

Он не только не смог найти Чао, но и был вынужден участвовать в тайной церемонии, оказавшись в ловушке в сознании трупа, и чуть не умер там. Затем его чуть не убила Карен, которая проснулась из-за него.

Но это было ещё не всё. Теперь Соль не знал, что будет с Каруной, с которым раньше всё было в порядке.

«В конце концов, удача в путешествии приводит очень важно».

- Кубик удачи в путешествии выпал на 2.

- Вам очень не повезло.

Однако печальные обстоятельства были слишком тесно переплетены, чтобы просто списать всё на кости.

-Я... я...

-Каруна.

-Моя сестра... моя сестра...

Кив.

Соль встал перед Каруной и поднял руку.

Соль, прежде чем заговорить, ещё раз обдумал слова Карен.

-Нет, я не могу пойти с тобой. Король, которому ты служишь… слишком слаб. Он не сможет меня защитить.

Для Соля, добившегося бесчисленных успехов в Пандее, это было унизительно.

Сжим.

Соль стиснул зубы и порылся в своих запасах. Он искал то, что давно приготовил на случай подобной ситуации, которая, как он знал, когда-нибудь произойдёт.

-Я знал… что однажды произойдет нечто подобное.

-Хозяин...?

Соль достал еду размером примерно с маленькую фасоль и без колебаний отправил её в рот.

И после этого черная энергия хлынула из него наружу.

Вш-ш…

[Вы отлично поели.]

[Активируется бонусный эффект Желе пасмурного дня.]

[Вы можете использовать «Чудо пасмурного дня», нестабильный навык, в течение часа.]

Навык идеально сочетается с моросящим дождем.

Вш-ш…

Соль медленно собрал чёрную энергию в свою руку. Энергия, похожая на дождевую тучу, полностью заполнила его руку.

Несмотря на слабость и молодость, он всё ещё был чьим-то королём.

-Служи! - крикнул Соль.

Вспышка!

Где-то в Великом лесу ударила молния.

В то же время были задействованы последние средства Соля.

[Снеговик использовал нестабильный навык Чудо пасмурного дня.]

[Вы принудительно используете Призыв тени на Карен, Рыцаре Красного Лотоса.]

Треск… Треск…

Чёрная молния обвилась вокруг её тела.

Даже на расстоянии Соль мог сказать, что чёрная молния обладает огромной силой.

Однако сообщение, которого ждал Соль, ещё не появилось.

Соль со спокойным выражением лица наблюдал за движениями молнии.

А затем, через некоторое время…

Произошли явные изменения.

Бззз!

[Чудо пасмурного дня удалось.]

[Сознание Карен пробуждается.]

Сжим.

Соль сжал кулаки так крепко, как только мог.

Все зрители, наблюдавшие за этим, были в шоке.

__

- Это безумие… Такое возможно...?

- Это ведь не может быть правдой, да? Кто-нибудь, скажите мне, что это не так…

- Так и есть.

- Он действительно заглядывал так далеко в будущее?

- Это безумие… Я думал, что игровой баланс был нарушен из-за неё, но он был нарушен из-за него?

- Что за чёрт?! Как всё так закончилось?

__

Чёрная молния обвилась вокруг тела Карен, когда оно начало всплывать.

Кан Соль.

За последние 17 лет он бросал множество разных видов игральных костей.

И он считал, что самая сложная в обращении игральная кость — это шестигранная. Та самая игральная кость, которую большинство людей считают стандартной, обычной.

Это произошло потому, что разница между каждым из чисел была очень большой.

Между 1 и 2.

Между 3 и 4.

Между 5 и 6.

На первый взгляд эти цифры выглядят похожими.

Но, познакомившись с «Миром Вечности», Соль быстро понял, что ошибался.

Выпавшая на кубике путешествий четвёрка просто означала, что время от времени будут случаться хорошие вещи. Однако выпавшая на кубике путешествий тройка означала, что с равной вероятностью могут случиться как хорошие, так и плохие вещи.

А 2 — это неудачный бросок. Он был настолько ужасен, что иногда даже напрямую влиял на сложность самого Приключения.

Таким образом, некоторые люди быстро покидали это место, если им выпало меньше 3.

Но здесь также был кто-то вроде Соля, который проигнорировал броски.

Человек, победивший Рыцаря Красного Лотоса, чрезвычайно могущественное существо, долгое время сражался с помощью игральных костей.

Чтобы превратить 3 в 6.

Чтобы превратить 2 в 6.

Чтобы превратить 1 в 6.

Он сражался.

Он всегда боролся за достижение наилучшего результата.

И он всегда был готов к худшему. Благодаря этому он смог добиться чего-то подобного.

Он был тем, кто победил шестигранный кубик.

-Служи мне, Карен!

Он одолел кости, он был тем, кто сделал семь шагов.

[Вы получили специальное достижение «Кости — это просто числа».]

[Вы получили специальный титул «Преступник».]

Вспышка!

Чёрная молния ударила снова, обвив её.

А затем произошло еще одно изменение.

Треск!

-Аргх… Аааа!

-Каруна?

Молния, окружавшая Карен, внезапно расширилась и поглотила Каруну.

-Нет! Каруна!

-Хо… зя… ин…

Голос Каруны исчез вместе с молнией, оставив Соля в одиночестве.

Вш-ш…

Единственное, что теперь было слышно рядом с Солем, - это шум дождя.

Вместе с одним сообщением.

[Связанная Душа Карен активируется.]