Прошло три дня с тех пор, как группа прибыла к предполагаемому месту крушения Эрагона. Тем не менее, никаких признаков падения не было.

Джамад снова рассказывал им о том, что предстоит сделать.

-Значит, ты хочешь использовать силу падающего Эрагона?

-Да.

-Хм... напоминает мне Бессмертного.

Эрагон. Другое название Метеора Эпохи.

Бессмертный однажды использовал силу Эрагона, чтобы возродить павшую империю Монтра.

-Как ни думай, хороший исход не вырисовывается. Обладает ли Эрагон такой силой?

-Если речь об обычном Эрагоне, то, конечно, нет, — Джамад продолжил: — Это до странности огромный Эрагон. Если использовать эту силу, можно в мгновение ока совершить невообразимое чудо.

-Разве это не… слишком опасно?

-…Не буду отрицать.

-Хм…

Карен спросила Джамада:

-Кстати… Признаков ещё нет, почему же ты так рано направился сюда?

-Это… — Джамад улыбнулся, — наверное, в ожидании неожиданной встречи.

-…Неужели?

Его предчувствие вскоре стало реальностью.

***

Спустя несколько дней к месту, где они находились, прибыл кто-то.

-…Вот так проблема.

Мужчина посмотрел на них четверых с озадаченным видом.

-Ур!

-Ты всё та же, Тансия.

Она прилипла к Уру и терлась лицом. Тот не стал отталкивать её.

Затем он посмотрел на рыцарей-близнецов и Джамада и сказал:

-Все собрались в одном месте. Я этого ожидал, но…

Ур жил в уединении, поэтому Джамад не мог его найти.

Тогда ему оставалось только выманить его.

Он заметил странное поведение Эрагона, поэтому не мог не прийти сюда.

Усмешка.

-Давно не виделись.

-Давно не виделись, Ур.

-Да, прошло… много времени.

Когда Ур поприветствовал их, он кое-что понял.

-Ур, у тебя губы кривые!

Всё было именно так, как сказала Тансия. К его собственному удивлению, он неосознанно с самого прибытия сюда не мог избавиться от лёгкой улыбки на губах. Нет, он понял, что, обнаружив их собравшимися в одном месте, даже немного ускорил шаг.

-…И я стал безнадёжным.

Джамад ожидал встречи с ним, но Ур не предполагал встречи с ними. Как он всегда позволял годам проходить мимо, он предполагал, что переживёт это испытание в одиночестве.

Но чтобы они, делящие воспоминания, собрались в это время в одном месте.

-Понятно… вот почему.

-О чём ты?

-Теперь я понимаю. Почему Эрагон такой огромный.

Трансценденты появились в Пандее. Неужели существование до странности огромного Эрагона собрало их вместе?

Бессмысленно выяснять, что было причиной, а что следствием. Возможно, само их собрание и стало причиной, по которой Эрагон стал таким огромным.

-Ур, — окликнула Тансия Ура. — Почему ты здесь?

-Конечно, чтобы минимизировать ущерб от Эрагона…

В одно мгновение Ур кое-что понял.

-…Ты нацелился на Эрагон.

Джамад кивнул.

-Почему? Даже с такой силой, разве этого недостаточно?

-Ты же знаешь, дело не в жажде силы.

-…

Ур легко догадалась, почему они все собрались вместе.

-Ты планируешь… найти его?

Единственного человека, которого здесь не было.

Единственного человека, которого очень хотелось увидеть снова.

-Да, таков план.

-Невозможно. Как ты думаешь, кто он?

Ур объяснил, что сам этот план бессмысленен.

-Сила Эрагона не сохраняется. Вероятно, она поддерживается лишь непосредственно во время или сразу после падения. Конечно, эта сила необычна, но…

Каруна спросил:

-Почему это невозможно?

-Найти Кан Соля… это не то, что можно сделать одной лишь маной. Как ты думаешь, кто он?

Карен и Каруна не были до конца осведомлены о том, что произошло на Небесах, поэтому не могли легко представить себе.

-…Он стал существом, совершенно отличным от того, каким мы его знали.

-…

-Он обрёл силу, превосходящую даже богов… сражался с существами ещё могущественнее… — Ур прикусил губу. — Он стал тем, кто может нести всю эту ответственность и страдания в одиночку.

-…Неужели? — Джамад усомнился в мыслях Ура. — Неужели он и вправду смог справиться со всем этим в одиночку?

-Это…

-Невозможно. Никто не может этого сделать.

Ур не смог продолжить.

На самом деле он знал. Просто это была скрытая правда, которую он не мог произнести вслух.

-Я… не собираюсь оставлять его одного.

-Даже если он… не хочет нашей помощи?

-Да, даже если так. Сила… расширяется. Так же, как он вначале был никем, возможно, и мы когда-нибудь сможем достичь его.

Да, просто…

Хотелось быть вместе.

Снова, как и прежде.

Все представляли себе это будущее.

-Одно осознание того, что он где-то там существует… невыносимо.

-…

Ур тоже жаждал встретиться с ним снова, когда бы это ни случилось.

Просто он смирился с мыслью, что тот стал недосягаемым существом.

-Как и ожидалось… отклоняю.

-Почему?

-Я не оспариваю намерение, просто самого метода не существует. — Ур подробно объяснил это группе: — Эрагон — сама чистая сила. Чтобы узнать, где находится Кан Соль, одной силы недостаточно. Её нужно преобразовать. И сделать это нужно во время падения или сразу после, в кратчайший срок.

-…

-Это невозможно. Никто…

В этот момент кто-то внезапно прервал разговор.

-А что, если… это возможно?

Пат—!

Мгновенно бдительность всех взлетела до предела. Они не ожидали, что здесь появится ещё кто-то, знающий Кан Соля.

-Если бы это было возможно?

Эта маска.

Две слились в одну… Маска эсхатолога и фаталиста.

-Ты…

-Кодон!

Монстр, созданный Кагоном, Империей Времени и Судьбы.

Эта ужасающая фигура снова появилась.

Ур заговорил, сохраняя напряжение:

-Значит, безумие в этот мир призвал… всё-таки ты?

-Безумие… Ах, вот оно что. — Кодон покачал головой. — …Это был не я.

-Что?

-Я также ищу причину. Если безумие вернулось, весьма вероятно, что и с Кан Солем тоже что-то случилось.

Слова Кодона были истолкованы несколько странно. Словно он тот, кто должен предотвратить это, раз случилась аномалия.

-Юрико, хватит шутить.

В этот момент позади него появился ещё один мужчина.

Услышав его слова, Кодон снял маску.

-Было же весело, Асмодон.

Компания разразилась пустой улыбкой от растерянности.

-Понятно… Кодона больше нет.

-Кодон? А-а-а…

Треск—!

Эта маска — всего лишь копия, имитирующая проклятую маску.

-Кодона больше нет в этом мире. Потому что он его уничтожил. Нет… — говорит Юрико средних лет: — Потому что он его уничтожил для нас.

-…Значит, он хоть в одном преуспел, — пробормотал Джамад. — В спасении своего прошлого «я».

-Да, Асмодон и я были спасены им. Так что на этот раз…

Асмодон и Юрико. Они говорят:

-Мы намерены спасти его.

-Вернёмся к предыдущему вопросу. Как?

-Метод тот же. Однако тот, кто будет его реализовывать, будет другим.

Ур сразу понял смысл этих слов.

Его взгляд переместился с Юрико на Асмодона.

-…Значит, ты.

-Я планирую создать мощный резонанс во вселенной.

-Это безумие.

-Разве вы не собрались здесь, чтобы совершить что-то безумное?

-Я…

Ур оглядел собравшихся. Все они были трансцендентами.

Тем не менее, шансы на успех этого плана были ничтожны. Так что…

-…Помогу. Делать нечего.

Карен рассмеялась.

-Кя-ха-ха! Делать нечего!

***

У-у-у-у...

Ярко-красный цвет на небе становился всё отчётливее. Конец эпохи приближался.

В тот миг, когда тот метеор рухнет на Пандею без какой-либо подготовки, произойдет нечто ужасное.

-Повторю план. Сначала останавливаем падение Эрагона. Затем, в этот момент, я передам вашу Мощь Эры Асмодону. Асмодон собирает эту Мощь Эры и силу Эрагона и преобразует их.

Теперь время объяснить ожидаемую угрозу.

-Момент соединения сил продлится максимум от трёх до пяти секунд. В течение пяти секунд… — предупредил Ур, — сосредоточьтесь, чтобы не взорваться.

-А другие угрозы?

-Если выживете, готовьтесь к последующим событиям. Какие именно произойдут… честно говоря, уровень непредсказуемости.

Просто удержать концентрацию от взрыва в течение пяти секунд и не давать телам взорваться, вероятно, будет ощущаться как сокращение жизни.

Не только Асмодон, которому было поручено мгновенно преобразовать огромную силу и сотворить чудо, но и Ур, которому нужно было накопить силу трансцендентов внутри себя, а затем неуклонно направлять её к Асмодону, рисковал своей жизнью.

Зачем же они берутся за это?

…Потому что это был единственный способ.

Встретиться снова с тем, кто достиг того далёкого места.

Юрико посмотрел на небо и сказал:

-Он приближается. Готовьтесь.

Никто не ответил.

Не было настолько свободного дыхания, чтобы выкрикнуть заклинание и завершить его.

Эрагон, Метеор Эпохи, начал падение.

Пью-у-у-у-у…

Пылающий метеор в какой-то момент резко ускорился.

Ба-а-а-ах—!

Остановить его должен Юрико… великий маг времени.

Ца-а-а-а—!

[Юрико использовал Иллюзорный Исключительный навык: Остановка времени.]

[Цель застряла в ограниченном временном промежутке.]

Треск—! Д-д-д-д-д-д…

Эрагон был зловещей красной звездой.

Настолько огромный, что слова «огромный» недостаточно, вид, пожирающий небо.

Ки-ги-ги-гик…

Чудо, что Юрико хоть на мгновение остановил его, — настолько свирепая сила.

-У-а-а-а-а!

Эрагон снова медленно возобновил падение.

пах—!

Юрико так сильно сосредоточился, что у него чуть не лопнули вены.

То же самое было и с остальными, кто присоединился к этому безумному плану.

-Хы-а-а-а-а!

-Ху-у-у-у…

У-у-у-у-у…

Мощь Эры трансцендентов достигла Ура.

Пять секунд до физического предела.

-Асмодон!

Ба-а-а-ах…

Асмодон, получив эту захватывающую силу, касается медленно падающего Эрагона. На это ушла одна секунда.

Времени нет.

Ах.

Ещё миг тратится на то, чтобы вновь собрать рассыпающийся разум.

Запуск преобразования.

- Кан Со-о-о-о-о-о-оль!

[Асмодон использовал Божественный навык: Зло!]

[Распространяет магическое слово на обширную область пропорционально расходу маны.]

- … Соль.

- …оль.

Успех.

Используя Мощь Дры каждого, сила Эрагона мгновенно преобразовалась в магию.

Псы-ы-ы-ы…

Эрагон в одно мгновение рассыпался в прах и исчел.

Все рухнули, обессиленные.

-Ах… ах…

-Ха-а-а… ха-а…

Никто не погиб.

Но…

-Кья-ха-ха… Мы с треском провалились!

-…Нет ответа.

-Как и ожидалось.

Ответа не было.

Если даже после посылки сигнала, собрав все силы, нет отклика, возможно, он ушёл в мир, который невозможно достичь.

Он…

-Что ещё важнее, у нас проблема.

-Что…

-Посмотрите туда.

Ур указал пальцем на небо.

Красные звёзды посыпались роем.

-…Боже.

-Не может быть…

Ур сказал:

-Все они — Эрагоны. Видимо… в этой вселенной много тех, кто ненавидит Кан Соля.

У-у...

Юрико сказал:

-Нужно остановить. Ведь это дело наших рук.

-Как же мы справимся с таким количеством...

И в этот момент.

Красные звёзды, украшавшие небо, постепенно исчезали.

-...Почему?

-Может, нам показалось?

Ур в ужасе.

-Нет... нет. Всех их...

Уничтожают.

Уничтожают всех до одного.

Словно не желая допустить, чтобы даже один Эрагон ступил на эту землю.

Словно по чьей-то воле.

И всё же, бедствие происходит.

Три уцелевших Эрагона спускаются к Пандее.

Собравшиеся здесь не могут одновременно остановить такое огромное количество.

Трансценденты, измученные и шатающиеся, поднимаются.

И смотрят на небо.

Пока красные звёзды жгут небо, они видят тихо опускающуюся ночь.

Ча-а-а-ах—

Меч, рассекающий судьбу, мгновенно обезвреживает все Эрагоны.

Как ни в чем не бывало, наступает полночь.

Время останавливается.

Лишь Юрико, шатаясь, протягивает руку к небу.

-Ах… а-а…

Нужно что-то передать.

Ты спас меня.

Из бесконечной бездны, меня… да. Твоё прошлое.

Но и без передачи, оно будет передано.

-Ух… у-у…

Даже если передать можно только плачем.

Тот, кто ходит по небу, смотрит вниз.

Он смотрит на собравшихся здесь.

-Вуаль…

И затем говорит.

Тем, кто собрался на другом перекрестке, в этот самый момент…

-До этого самого момента ждала.

-Кагон ждал тебя до этого самого момента!

Юрико понял.

Слова прошлого, выкрикнутые в ярости, вернулись спокойным эхом в ответе Кан Соля.

Мрачное прошлое и безрадостное будущее пересекаются.

Наконец, прошлое становится блестящим, а будущее — не таким уж безрадостным.

Таким образом, они исправляют друг друга.

Объявляют вселенной, что их борьба не была совершенно бессмысленной.

Ур понимает.

-Безумие призвал… ты.

Безумие плачет над трагедией.

Потому что оно стало свидетелем трагедии.

Безумие смеётся над комедией.

Потому что оно стало свидетелем комедии.

Они не нечисты.

Просто те, кто говорит то, что видел.

Кан Соль намеренно призвал их.

Чтобы сказать им, что он всё ещё жив, что он ещё не пал перед лицом судьбы.

Чтобы заставить безумие воспеть его борьбу.

Борьба будет продолжаться и впредь.

Свобода всегда может быть лишь половинчатой, а судьба может быть вечно непреодолимой.

Тем не менее, борьба будет продолжаться.

Потому что лишь момент борьбы освобождает их.

Треск… Треск-треск…

Подозрительное предзнаменование нарушает тишину.

Скоро…

Ба-а-а-ах—!

Падает столб света.

Там кто-то стоит, грызя ногти.

-…Что?

Хан Соми, как всегда, случайно оказывается втянутой в новое приключение.

-Ха…

Все смеются над этой нелепостью.

В гнездо Вуали влетели новые вороны.

Приключение продолжается.

Заканчивается ли приключение трагедией или комедией, неизвестно.

Да, потому что приключение продолжится.

[Да, чёрный. Твоё приключение продолжится и впредь.]

[…Потому что мне нравится твоя история.]

Некогда существо судьбы, направлявшее его во тьме перекрестка, пробормотало в одиночестве.

***

И вот, женщина, всё ещё запутавшаяся в прошлом.

То, что пространство размером с комнату вновь расширилось, произошло потому, что её сознание в отрезанном мире продолжало расширяться.

Воспоминания, которые она вспоминала, воссоздавали заснеженное поле и деревянный домик, построенный там. Однако она не могла воссоздать, даже в подделке, того человека, который дышал с ней там.

Она провела более тысячи лет в неволе.

-Ух…

-Юрим… Ты в порядке?

Синий волк посмотрел на неё с жалостью.

Она не могла сказать, сколько времени прошло.

Она также не знала, отличается ли течение времени здесь и за пределами этого места.

Потому что Юрим давно перестала считать время.

Если это так больно, лучше остановиться.

-Если побыть так… совсем немного, станет лучше.

Она медленно разрушалась.

Каковы бы ни были её преступления, перед лицом подавляющего времени само взвешивание этих преступлений было бессмысленным.

В конце концов, никто не знал, сколько времени пройдёт, чтобы можно было получить прощение.

Её разум начал разрушаться относительно недавно.

Бесконечное ожидание порождает страх.

Страх того, что это ожидание будет длиться вечно, нависал над ней, словно плавание в глубинах океана.

Волк говорит:

-Юрим…

Он убьет её ради неё.

-Надень маску, Юрим.

-Ты хочешь, чтобы я снова стала… Якшей?

-…Только так.

Единственный способ освободить её от этого ада — это снова стать Якшей.

Волк пытался её убедить.

-Он не придёт.

-…Придёт.

-Якша силён, Юрим. Он может освободить тебя от этого ада.

Юрим стискивает зубы и отвечает:

-…Верно, Якша был силён.

Она говорит, что уже сделала свой выбор.

-Но Юрим сильнее. Так что…

Сдавленно простонав, она выплёскивает свою боль.

-Я выдержу.

Этот мёртвый мир — это всегда зима и всегда день. Мир, где белые ночи никогда не заканчиваются.

Тюрьма, которая, кажется, заставляет её жить жизнью мертвеца.

-Встретимся ли мы когда-нибудь снова?

-Когда-нибудь… Если он станет даже богом?

-Ах… это…

-Поверь мне, он тот, кто мог сделать всё что угодно».

Юрим заставляет себя держаться за угасающий разум.

Вспоминая момент их прощания.

-…Юрим.

-Я… я…

-Сейчас ночь.

-Я…

-Юрим, посмотри в окно.

Юрим взглянула в окно на слова волка.

Наступила тьма.

Тьма, которой никогда не суждено было прийти, опустилась на мир, застывший в белой ночи.

Неужели…

Не может быть, неужели...

Скрип...

Она с трудом распахнула скрипучую дверь и ступила на заснеженную равнину.

На заснеженной равнине были следы, которых никогда не должно было быть.

Следы, чуть больше её собственных.

Мир, который никогда... никогда не мог двигаться.

Медленно этот мир начал дышать.

Снег на заснеженной равнине растаял и исчез.

Наступил новый сезон.

-У... у-у-у... у-ух...

Волк заговорил:

-Юрим, ты была права. Он и вправду…

И так, медленно… начал исчезать.

-Пришёл.

Юрим подошла к гостю, прибывшему в её мёртвый мир, и сказала:

-Я ждала… очень долго, Соль. Укх…

Она рассказала о своём собственном ожидании.

-Здесь… очень долго… я…

Ждала, когда ей скажут, что всё кончено.

-Я ждала тебя.

Кан Соль, обхватив её плечи обеими руками, ответил:

-Пойдём…

Их собственный выбор ведёт их к новой главе.

-Юрим.

К новому финалу, достигнутому через борьбу.

Ночь,

и весна.

(Завершение)