Прошёл уже месяц с тех пор, как Ур встретил Хан Соми и вернулся в Пандею.

Сразу после возвращения он уничтожил механическое устройство, которое назвал «Сожаление».

Ворча, что он дурак, жалкий тип.

Хотя это было нехарактерно для него, теперь, наоборот, казалось похожим на него.

Он изменился. К лучшему или к худшему.

-Я так увлёкся бесполезными вещами, что накопил кучу незавершённых дел. Самое срочное из которых… это?

___

- Здесь только и делают, что воюют.

- Люди отвратительны! У-у-у

- Ничтожества!

___

Безумие.

Его глаза начали видеть безумие.

-Почему…

Почему безумие, которому тысячу лет не разрешали входить, снова стало проявляться?

Не случилось ли что-то во вселенной… с Кан Солем?

Или… кто-то снова что-то замышляет, используя безумие?

Смутно.

Хо-о…

Он посмотрел на ночное небо.

Одна звезда окрасила небо в багровый цвет.

-Эрагон… Для внезапно пришедшего без предзнаменований — масштаб невиданный.

Если звезда такого размера упадет на Пандею, произойдет беспрецедентное событие.

-…Нужно остановить.

Он открыл дверь и вышел в мир.

***

В Пандае существует легенда.

Легенда о том, что приблизившись к гигантскому мировому древу, Белому Древу, расположенному в центре континента, получишь проклятие. Хотя легенды иногда преувеличиваются, легенда о Белом Древе к ним не относится.

Действительно, бесчисленное множество людей постигла беда, после того как они проигнорировали предупреждения и приблизились к нему. Были случаи, когда целые армии, пытавшиеся пересечь окрестности дерева, терпели бедствие, так что можно сказать, легенда всё ещё жива.

В таких обстоятельствах никто не осмеливался приближаться к Белому Древу. Очень долгое время… место, которое тщательно охраняли как запретное, поскольку раз за разом происходили события столь масштабные, что стоило кому-то забыть, легенда снова всплывала.

К дереву приближался паломник. Под предлогом аскетизма многие паломники пытались приблизиться к Белому Древу, и это случалось по меньшей мере раз в несколько десятилетий.

Топ… Топ…

Паломник шёл без колебаний, словно вовсе не зная о существовании здесь такой легенды.

Топ…

Белое дерево находилось на вершине горы, на которую он взбирался. Еще немного вперед, и он сможет достичь Белого Древа.

Но…

Остановись…

Кто-то остановил паломника.

- Дальше нельзя, нельзя подниматься к Белому Дереву.

Это были белоснежные стражи.

Паломник ответил им низким голосом:

-Я должен подняться сюда. Можете пропустить?

- Ты…

Из уст паломника вырвался голос, полный сожаления.

-Я пришёл повидаться… со старым другом.

Стражи переглянулись и замялись. Они поняли, кто этот паломник и что за существо скрывается за его душой.

Шух…

- …Дадим встретится. Возможно, это тоже судьба.

Паломник улыбнулся и поднялся мимо них.

Топ… Топ…

Наконец, паломник достиг вершины горы, где стояло Белое Древо.

Са-а-а-а…

Приятный ветерок создал небольшой вихрь из опавших листьев.

Никакого проклятия… нет.

Да, здесь нет никакого проклятия.

Это всего лишь легенда, созданная для защиты Белого Древа.

Семя Утра, Семя Ночи.

Два существа, создавшие чудесное Белое Древо.

Белое Древо, возвышаясь, защищает всех существ на этой земле.

И так, оно принесло процветание новому миру.

Паломник отличался от других захватчиков, жаждавших силы Белого Древа.

Его не интересовала сила Белого Древа.

Он не мог желать силы, поддерживаемой чьей-то жертвой.

Семя вырастает в дерево, а дерево приносит плод.

-…Я пришел как раз вовремя.

То, что он хотел, — это плоды Белого Древа.

Стук... Ку-у-унг—!

Когда паломник настроил силу, два созревших плода Белого Древа упали на землю.

Топ… Топ…

Паломник приблизился к плодам.

У-у-у-у…

Магия в его руках разбила оболочку плодов.

Хруст… Хруст… Треск—!

Оболочка плодов мгновенно разлетелась на куски, словно потрескавшаяся иссохшая земля.

И тут паломник на мгновение замолчал.

Внутри плодов было пусто.

-…

Он безучастно смотрел на разбитые плоды, и кто-то заговорил сзади.

-Эй! Так неинтересно! Хотя бы притворись удивлённым!

-Сестра… Я же говорил, что такая шутка не сработает.

-Ну и что! Давно ведь не виделись, правда?

Паломник медленно обернулся.

Эльф с рыжими волосами, в которых белые пряди были заплетены косой в корону. И точно такой же эльф с синими волосами, в которых белые пряди были заплетены косой в корону.

Существа, которые, казалось, должны были появиться в сказке, стояли, обнявшись, и смеялись.

-Да… Давно не виделись, Джамад.

Шух…

Паломник снял капюшон.

Выступающий клык и суровые черты лица. И массивное телосложение.

Прибывшим сюда паломником был Джамад.

После долгих тренировок он восстановил свои прошлые воспоминания и силы.

Он пришёл встретиться со своими старыми товарищами, рыцарями-близнецами.

Хотя разговор был полон смеха, на самом деле за ним скрывались и другие чувства.

Печаль и тоска.

Джамад слегка развёл руки.

-Старый друг.

Он улыбнулся и обнял рыцарей-близнецов обеими руками.

-У-ый! Спину сломаешь!

-Отпусти!… Предупреждаю!

Джамад наконец завершил смятение и вернулся на своё место.

Теперь он чувствовал себя спокойно.

Рыцари-близнецы, попавшие в его объятия, перестали сопротивляться и спросили:

-Всё… кончено?

-…Да.

Услышав слова Джамада, Карен расплакалась.

-Слава богу… Слава богу…

-…

-Значит, всё хорошо.

-Борьба была тяжёлой. Но… — ответил Джамад с освежающей улыбкой, — мы в конце концов победили.

-У-у-у…

-Вы справились, Джамад. И… Кан Соль.

Когда прозвучало имя Кан Соля, лицо Джамада быстро застыло.

-…Джамад?

-Если подумать, Кан Соль не пошёл с тобой? Сколько времени прошло с тех пор, как мы заснули?

Джамад… словно застыл стоя, не мог продолжить, и затем с трудом произнёс:

-Кан Соль… ушёл.

-…Что?

-Что это значит…

-Неся на себе всё бремя… стал зонтом, чтобы защитить жизнь от судьбы.

Это будто…

-Будто точно такой же выбор, как сделали вы.

-…Ложь.

-Всё это правда.

-Нет… нет, этого не может быть…

Тело Карен сильно дрожало.

Она начала рыдать, содрогаясь всем телом. Её плач не утихал.

-Тогда почему… ты разбудил нас, Джамад?

-…

-Ты сказал, что всё вернулось на круги своя благодаря его жертве? Но почему…

Джамад твёрдо ответил:

-То, что мы получили, — это лишь половина свободы.

-…

-По крайней мере, для вас и для меня, вовлеченных в эту битву…

-Это значит…

-Мы будем сражаться. Мы должны сражаться. Рядом с ним. — Он спросил рыцарей-близнецов: — Я намерен продолжить борьбу.

-Даже если это навредит свободе, которую наконец-то обрели?

-Настоящая свобода приходит через борьбу. Я не хочу ни от кого зависеть. И… — он усмехается, — этот наглый парень забыл обо мне и ушёл.

Карен перестала плакать.

-Вы… поможете мне?

Рыцари-близнецы спрашивают:

-…С чего нам начать?

-Когда вы планируете начать?

***

-Пойдем со мной!

-Дорога немного неровная. Ты здесь жил, Джамад?

Они отправились в дальний путь и прибыли в новое место. Во время путешествия Джамад много общался с рыцарями-близнецами.

-Хе-е... Небесе? Я бы с удовольствием там побывала.

-От Небес одно название, а увиденное было неотличимо от ада.

-...Настолько?

-Думаю, это потому, что мы были загнаны в такую ситуацию.

Путешествуя верхом, они наслаждались самим путешествием.

Даже во время передвижения, чтобы укрыться от дождя, шалости Карен продолжались. Она изображала лягушку, вышедшую под дождь.

-Смотри, лягушка! Бу-у! Ну как, похоже?

-Совсем не похоже.

-Суровая критика!

-За старание поставлю тебе балл.

-Большое спасибо! Тск…

Каруна поднял лежащую рядом лягушку.

-Сестра, смотри на это.

-А?

-Лягушка. Бу-ху—!

Каруна ответил ей её же шуткой.

-Пф-ф… Ну что это!

-Кх…

Рыцари-близнецы удивленно посмотрели на Джамада.

-…Ты только что смеялся?

-А нельзя смеяться?

-Нет… не то чтобы нельзя.

Никто не мог представить, что Джамад однажды будет смеяться над такой глупой шуткой.

Душа живого существа, даже вступив в цикл перерождений, остается как бы отпечатанной и почти не меняется после реинкарнации. Это просто сбрасывание старого, разлагающегося тела и обретение нового. Жизнь просто этого не помнит, поэтому она рассматривает реинкарнацию как новое рождение.

В противоположность этому, Джамад, или те, кто был близок к нему и кто преодолел трансцендентность, вспомнили запечатленные в их душах воспоминания через аскезу, поэтому они ничем не отличаются от тех, кем были до реинкарнации.

Другими словами, Джамад не переродился заново через реинкарнацию… он сам изменился.

Крупное событие вызывает сильный шок.

Сильный шок меняет многое.

Изменения, которые пережил Джамад, — лишь одно из них.

-Предупреждаю заранее, Джамад, не делай такого. Я не засмеюсь.

-…Жаль, конечно.

-Хе-хе… Ладно, погода хорошая.

-…Мы же укрываемся от дождя.

-Просто хорошо. Просто…

Ша-а-а-а-а…

Хотя они промокли до нитки, все трое сияли улыбками.

-Всё… хорошо.

-…

-Такое чувство, будто всё вернулось в прежнее время… Странно?

-Нет, не странно.

-Я думала об этом, когда заснула у Белого Древа. — Карен немного смущённо сказала: — Что, когда я проснусь… все будут там. Все… скажут мне, что ждали…

-…

-Ну, вот так.

Джамад, поднявшись впереди на возвышенность, сказал:

-Мы прибыли.

-…Ты совсем не слушал?

-Слушал, но я предпочитаю сосредотачиваться на настоящем, а не жаловаться.

-Кто тут жаловался! Просто… думала о том и о сём.

Каруна спросил Джамада:

-Так засем мы здесь?

-Знаете, где это?

-Конечно, нет.

-Конечно, не знаем.

Когда оба ответили одновременно, Джамад объяснил:

-Это Горные пики.

-Ах… это!

-Это было логово моего племени, Каменного Клыка, что поклонялось Матери Земли Танкрид. Ну, это история прошлого.

-Сейчас всё по-другому, да?

-По-другому, история менялась несколько раз. Эта гора так же часто переходила из рук в руки. Однако… — Джамаад постучал по виску, — в течение нескольких реинкарнаций я родился здесь.

-И что с того?

-Было интересно. Если вспомнить, даже тогда племя, поклонявшееся Матери Земли, поселилось на Горных пиках.

-Джамад, ты тоже был частью того племени?

-Да. Хотя я тогда этого не помнил.

Задумавшись, Карен склонила голову набок.

-Но зачем это нужно?

-У племени был ритуал. Ритуал, чтобы призвать их защитницу, Мать Земли.

-…А это вообще возможно? Как далеко она может быть?

-Обычно так и было бы, но… почему нет? Ведь она самое большое и самое быстрое существо в мире.

Он взмахнул рукой в сторону вершины горы, и что-то рассыпалось в виде порошка.

Карен и Каруна не могли оторвать глаз от незнакомого заклинания.

-…

Пока Джамад бормотал и совершал ритуал, порошок медленно менял цвет и поднимался в небо.

Сы-ы-ы-ы…

-Это...

Вскоре в ночном небе развернулось северное сияние.

-Можно увидеть и почувствовать где угодно.

Кап... Кап...

-...Вот это да.

Внезапно начался дождь.

Ша-а-а-а...

-...Это тоже часть ритуала?

-Нет, я этого не ожидал.

-...

Дождь внезапно хлынул сильным потоком, словно в небе образовалась дыра.

Это был ливень.

-...Может, лучше укрыться?

-...Возможно.

И в тот момент.

Треск—!

Трое смотрели в небо, наблюдая за ударами молний.

Однако то, на что они надеялись, не произошло.

Матери Земли нигде не было видно в небе.

-А может, ритуал неправильный?

-Почему ты так думаешь?

-Раз дело племени, то ему наверняка сотни лет? За это время хозяева горы наверняка менялись несколько раз.

-Верно. Но… — Джамад улыбнулся, — она, наверное, помнит. Хозяева горы менялись много раз, но…

Грохот—!

-Мать Земли всегда была одна.

Ху-у-у-у… Фью-у-у-у—!

Горы, реки и растения задрожали. Вся природа содрогнулась и затрепетала.

-Это…

-Да…

Фью-у-у-у—!

Существо, не являвшее себя на небе. Древний дракон, постепенно выходил из-под обрыва.

По сравнению с Танкрид в расцвете сил, он был в несколько раз больше. Крылья и аура, словно усыпанные небесными звёздами, подавляли троих.

Наряду с Уром, это было второе существо, избежавшее цикла реинкарнации.

Мать Земли, прожившая тысячу лет.

-Мать Земли…

-…

Ша-а-а-а…

Дракон просто смотрел на Джамада сверху вниз, не проявляя никакой реакции.

Но.

-Тансия, правда… прошло так много времени.

-…

-Я всё вспомнил. Твоё одиночество… закончилось.

С этими словами лицо дракона исказилось.

- У-у-у-у…

-Пойдём вместе.

Не потребовалось и секунды, чтобы гигантский дракон превратился в крошечного ребёнка.

Тансия подпрыгнула и бросилась в объятия Джамада, раскинувшего руки.

-У-а-а-а-а, дядя! Ты вспомнил!

- Кхм… Ты знаешь моё имя?

-Разве не госпожа Тансия?

- …Ещё не вспомнил.

В памяти Джамада Тансия несколько раз узнавала его, но, увы, тогда он не мог вспомнить её.

Рыцари-близнецы обняли Тансию.

-Тансия… так это была Тансия.

-Ты прекрасно выросла, Тансия.

-У-а-а-а-а! Ты теперь никуда не уйдешь? Я-я… я боюсь потерять всех!

Даже спустя тысячу лет её характер остался прежним.

Она была Матерью Земли, почитаемой всеми в Пандее, но для них троих она казалась всего лишь ребёнком.

Словно в те времена.

Да, словно в те времена.