Встреча.

Воспоминания Кан Соля о нём были неполными.

У фальшивого бога не было божественности, а для фальшивого человека воспоминания были непомерной роскошью.

Это было похоже на смутное воспоминание о пьяной ночи.

И всё же имя Юрико ярко отпечаталось.

-Юрико, значит…

Кодон усмехнулся.

-Здесь нет никакой Юрико, Снеговик.

Хвать…

Тансия крепко схватила Кан Соля за одежду и отступила назад.

-Мне страшно…

Кан Соль взял её за руку и посмотрел на Кодона.

Тот равнодушно сказал:

-Теперь ты всё знаешь, верно?

-Ты создал Мир Вечности?

-Нет, это просто другое название господства, инструмент для управления судьбой. Но тот, кто его создал, выше богов, возможно, создатель этой вселенной.

-Тогда кто же этот Провидец? Это был ты?

-…В какой-то степени, да.

-Что ты имеешь в виду?

-Я — время, воздействующее на ограниченную вселенную. Я не являюсь цельной сущностью; существует лишь часть меня, где происходят события. Поэтому даже я, находящийся здесь, — всего лишь часть существа, называемого Кодоном.

-…Где сейчас Кодон?

-Не могу сказать. Вернее, только сам Кодон может ответить на этот вопрос.

Другими словами, верно, что временное существо, называемое Кодоном, вмешалось во всё время Пандеи и привело ситуацию к этому моменту, но всё это было делом рук его части.

Не было никакой возможности узнать, где скрывается настоящее тело, то, которое можно назвать Кодоном, его истинную цель и будущее, которое он видел.

И было одно, что ещё беспокоило.

-Твоя сила… разве она не ограничивается Пандеей?

-Время вторгается в сознание. Я стал ближе ко времени, чем прежде, и моя вселенная постепенно расширяется.

-…Насколько расширилась?

-На этот вопрос может ответить только Кодон.

Кодон, теряющий себя. Хотя у него и есть человеческий ментальный мир, теперь… он постепенно становится непознаваемым.

-Я затаился. Я долго молчал. Лишь ради этого дня.

-…Юрико, ты не всё рассказал.

-…

-В будущем, которое ты видел, существовало ли настоящее?

Всё ли развернулось по его плану? Если он всё предвидел, то наверняка всё верно?

Кодон слабо улыбнулся.

-Как ты думаешь?

Кан Соль закрыл глаза. С этим ответом многое стало ясно.

Всё было в его руках.

Видеть будущее, видеть судьбу. И ходить по времени.

Он создал нынешнего Кан Соля.

«Но…»

Чего он до сих пор не понимает.

-Зачем я тебе был нужен?

-…

-Если бы всё будущее шло по твоему выбору, то моё существование не имело бы для тебя никакой ценности, не так ли?

Кодон — это время. Существо, которое не боится даже богов.

Если бы он использовал свою силу, он мог бы наказать небесных богов прямо сейчас. Он мог бы приговорить их к смерти.

Более того, ему не нужно было выбирать этот способ. И всё же Кодон настаивал на следовании по этому извилистому, петляющему пути.

-Почему?

-Чего на самом деле хотели Юрико и Асмодон? — спросил Кодон. — Жажда мести притупляется. Желание выжить угасает. Всё теряет свою ценность со временем.

Ур, слушавший разговор, фыркнул.

-Депрессия времени?

Состояние, когда человек настолько поглощен огромной ценностью времени, что превращается в сломанные часы.

Это часто испытывают маги времени, и Ур много раз предупреждал их об этом в эпоху Кагона.

-Это другое.

-Что же тогда?

-Лишь одна ценность всё ещё велика.

-Хм…

-Это свобода.

-…

Кан Соль молчал. Потому что в рассказе Кодона была часть, которую можно было принять.

Ясно, его гнев на богов, которые низвергли его на землю, всё ещё горел. Однако теперь, когда он всё знал, в нём начало пробуждаться нечто ещё большее.

Жажда. Он тоже жаждал человеческой свободы, о которой мечтали Юрико и Асмодон.

Кодон объяснил, почему он втянул Кан Соля в это дело.

-Я стал временем. Но это делает меня тусклым и шумным.

Когда он двигается, трансцендентные существа вселенной замечают его.

Они понимают, что он, тот, кто украл время, существует.

-Я выделяюсь. Существам, могущественнее богов, я открываюсь. Они отбрасывают меня вздохом и отталкивают взмахом руки.

То, что понял Кодон, испытав тысячи, десятки тысяч, все времена, кроме настоящего.

Их нельзя победить.

Тогда…

-Эта революция должна произойти незаметно для них.

Нужен был тихий меч.

-Революция должна быть настолько законной и настолько тихой, чтобы никто ничего не заподозрил.

Претендент, охотящийся за богом планеты. Это должно выглядеть лишь как такое дело.

Это нечастое явление, но такое, что никогда не происходит.

-Это ты, Снеговик.

-…

-Не всё, что у тебя есть, украдено. Это то, что ты завоевал.

Кодон использовал Кан Соля.

-Мне просто нужна была эта сила.

Твои страдания.

Твоё преодоление.

Твоя печаль.

Твоя храбрость.

Твой гнев.

Кан Соль спросил пустым голосом:

-Мне было больно.

-…

-Я потерял многих. Все они были мне дороги.

Пока Кан Соль достиг уровня Сверхновой, превзойдя Претендента, он потерял множество людей. И его фигуры тоже.

-Свобода… Стоил ли мир, которого ты желаешь, того?

Чудовище на часовой башне говорит:

-Не заблуждайся, Снеговик. Ты — сотворённое существо. Ты чувствовал и вёл себя как человек, но всё это было ложью. Ты не родился от чьей-либо любви.

Он что, дьявол?

-Ты был создан просто потому, что это было необходимо.

Пустое существо. Даже человек, не сумевший избавиться от участи куклы, был бы свободнее Снеговика.

Человек, находящийся на границе, неспособный слиться с толпой. Тот, кто не может стать ничем.

-Поэтому ты не знаешь свободы. Вот почему этот разговор бессмысленен.

По мере продолжения разговора Кодон, казалось, проявил эмоции, его аура дрожала.

У-у-у-у...

Ужасающая аура.

-Ты двигаешься только по моей воле. Твоя жизнь — лишь то, что я начертал, в соответствии с целью твоего создания.

Кан Соль возражает:

-Возможно… в непознаваемом будущем ты прав, Юрико.

-…Что?

-Ты, отрицавший господство и существование богов… для меня ощущаешься как бог.

-…Я?

Зрачки Кодона потускнели, и он на мгновение схватился за голову.

-Я… похож… на них?

Дуд-ду-дуд…

Его нестабильность мало чем отличалась от ощущения, что вот-вот прорвётся разлом времени.

Ур осторожно прошептал:

-Кан Соль, он один пережил всю человеческую историю. Он обладает удивительным терпением, но… он выдержал, потому что должен был.

-…Что это значит?

-Он… возможно, уже сломлен. Может существовать лишь как время… не как человек.

Что это значит?

Ур сказал:

-Он существо, имеющее только одну цель. Чувство долга, которое он должен выполнить… монстр, скованный этим.

Кодон, словно придя в себя, усмехнулся.

Хех…

-Не смей мне перечить. Если перепутаешь направление, куда направить свой клинок, всё, что ты пережил, станет напрасным.

-Юрико.

-Кодон.

-…Да, буду звать Кодоном. Разве свобода так благородна? Разве та свобода, что будет дарована нам ценой сожжения множества жизней и твоего господства, разве она велика?

Кодон сказал, дрожа. Стараясь изо всех сил сжать мир в своей руке.

-Жизнь без свободы… Жизнь без воли не имеет ценности. Они всего лишь дышащие предметы.

То, что несвободно, — неправильно.

Таково убеждение Кодона.

Правильного ответа нет.

Поэтому он продолжает задавать вопросы.

-Если мир, которого ты желаешь, наступит, ты уверен, что он будет лучше того мира, в котором мы жили?

-…

Глаза Кодона дрожали, как лодка в шторм, от вопроса Кан Соля.

Даже он не уверен.

-Тогда… если ты не уверен, почему ты выбрал этот путь?

Я спрашиваю тебя.

Только тогда можно бороться.

Зачем ты дал мне, Снеговику, в руки метлу, чтобы я охранял зиму?

Кодон мрачно произнес:

-Потому что… не было другого пути, чей конец не виден.

-…

-Это был единственный путь, не заблокированный стеной судьбы. Причина… мне тоже неизвестна.

Неопределённое будущее.

Оно, напротив, пробудило надежду, что можно двигаться вперёд.

-Будет ли новый мир лучше нынешнего или более жестоким, у меня, ставшего концепцией и однажды рассеявшегося, и у тебя, всего лишь созданного, нет причин это обсуждать.

Верно.

Не было причин обсуждать это.

-Те, кто сражается, только сражаются.

-…

-Вот кто мы. Спички, которые горят, чтобы создать новый свет.

Верно.

Поэтому…

-Сгори дотла, до самого конца.

-...

-В конце концов, ради меня… ради человека… ради всего мира.

Да, вот так.

-Отрицай судьбу.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду—!

***

Ча-а-а… Ча-а-а-а—! Скрип…

Дверь каюты открылась, и кто-то поднялся на палубу.

-…Ситуация?

-Буря продолжается. Самое худшее уже позади, но до утра она снова разгуляется.

Ху-у-у…

Соль Хон подула на руки.

Прошло немало времени с тех пор, как в центре континента, где когда-то стояла Монтра, выросло гигантское Белое Древо.

После последней войны в Пандее уровень воды поднялся неконтролируемо. Необъяснимые дожди продолжали литься, и земля начала исчезать.

Цивилизация постепенно стиралась с лица земли. Человечество было покинуто этой землей, и теперь стояло перед гибелью.

-Похоже, мы не выдержим этой бури.

Из-за темноты послышался голос Умника.

Он определенно был где-то там.

-Хе-хе-хе… Какая жалость. Такой конец.

Они плыли по бескрайнему океану.

Соль Хон закрыла глаза.

Теперь они знали.

В прошлом времени им снился сон Провидца. Это был опыт, посещавший каждого человека хотя бы раз, и также передавалось, какое будущее он желает. Кто-то соглашался с этим, кто-то сопротивлялся.

Но то, за что им предстояло бороться до самого конца, было решено. В этой битве была дана причина.

Это было не выживание.

Это была свобода.

Она говорит готовиться отчётливее, чем прежде. К концу.

Она говорила им сжечь свои жизни ради достижения чего-то.

Соль Хон открыла глаза. Открыв их, она надеялась, что произойдет что-то волшебное.

Треск...

-...

Треск...

Необычная рябь прокатилась по океану.

Треск—!

Три существа прорвались сквозь разлом времени.

Ур, Тансия. И Кан Соль.

У-у-у…

В одно мгновение волны успокоились.

Сила, успокаивающая бурю.

Ту-у-ун…

Кан Соль поднялся, оставив рябь на неподвижном море, на которое опустился. Он парил над водой.

-Кан Соль!

-…

Вжух—!

Рядом с ним упала веревка, но Кан Соль высоко прыгнул и приземлился на палубу корабля, где находилась Соль Хон. Тансия и Ур тоже.

-Вернулся…

Соль Хон не смогла договорить. Теперь, когда она знала, кто он...

Он — меч, который вонзится в сердца богов ради выживания человечества, ради свободы.

Все собравшиеся здесь знают это. Поэтому должны отослать его прочь.

-…Вы.

-…

-Могу я задать старому другу один вопрос?

Кан Соль кивнул.

-Что нам… делать? Мы… нет, вы…

Тихий меч заговорил.

Прорываясь сквозь хаос.

Причина его рождения, причина его стремления.

-…Сражаться.

Хмык…

Услышав эти слова, командиры кораблей флота улыбнулись.

Бр-р-р-р—!

Буря начала возвращаться.

Чтобы остановить их.

Чтобы тихий меч не смог бросить вызов небесам.

-Флот… — объявила Соль Хон, — зажгите огни.

Па-а-а-а—!

Одновременно вспыхнули огни.

Скрытые боевые корабли обнажили своё присутствие.

Чу-у-у-у…

Огромное количество кораблей.

Береговая линия света нацелилась на шторм.

-Цель…

Там, где должен быть меч.

-Небо.