-Это...

-...А?

Четверо, включая Аграса, на мгновение замерли, увидев новое зрелище, когда дверь открылась.

-...Нам нужно спуститься ещё ниже?

Было бесчисленное множество ступеней. Ступеней, ведущих вниз. Неужели там, ниже этого места, что-то есть?

Хан Соми обратилась к колеблющейся группе:

-Мы не можем терять времени! Мы должны проверить!

Группа на мгновение замешкалась, но неохотно кивнула. Хан Соми была права. Это Внезапное Приключение было ограничено по времени.

Ограничение по времени заключалось в том, что Кан Соль и Морозная Пасть должны были выполнить задание до того, как их победит король великанов Хом.

Синдио, оставив гонца в замке на всякий случай, присоединился к Хан Соми.

-Бежим!

Топ-топ-топ—!

Они практически скользили вниз по бесчисленным ступеням. Винтовая лестница, казалось, тянулась бесконечно.

Они не знали, куда она ведёт и что находится в конце, но были уверены, что то, что они получили от Сириона, сражавшегося с великанами в эпоху борьбы, определённо поможет в этой битве.

-Ах... Ах...

-Почти на месте. Что может быть спрятано так глубоко под землёй?

-Замолчи, пока я тебя не убила.

-Угх...

Аграс надулся, услышав ругань Кондзи. Если бы не эта стычка, он бы не удивился, если бы погиб.

-Дверь! Ещё одна дверь...

-Нет... Это точно...

Это было не похоже на обычную дверь. Нет, это не могла быть обычная дверь.

Потому что перед ними ними текли символы, а за ними – дверь, похожая на подъёмный мост.

-Замок? Вдруг замок?

-Что там под землёй...

И тогда.

Бум... Треск, треск, треск...

Подъёмный мост опустился.

-…Здесь есть люди?

-Никто здесь ничего не знает…

-Идём!

Они перепрыгнули через подъёмный мост и нырнули внутрь.

Лязг—!

Дзынь… Дзынь…

-О… блин.

-Там… живые люди.

Царство под землёй — зрелище, которого никогда не видели и о котором не слышали. Они думали лишь о каком-то хранилище сокровищ.

-Сирион! Этот старик…

Хан Соми нахмурилась. В её поле зрения появились гномы с заряженными арбалетами. Естественно, арбалеты были направлены на неё саму и её группу.

Эта ночь напоминала «Алису в Стране чудес». Словно кролик в костюме и с карманными часами в руках провёл её в кроличью нору, в новый мир.

-Ты говоришь на языке гномов, да?

-...Вовсе нет?

-Тогда как насчёт двери...

-Тс-с! Не поднимай шума! Они уже близко!

Ситуация была напряжённой.

К ним подошёл один из гномов в богато украшенном одеянии. И он заговорил.

-Что он говорит?

Разумеется, все взгляды были устремлены на Хан Соми.

Её лицо залилось слезами. Она не понимала ни слова.

Ха-а...

Гном вздохнул и обратился к солдату.

Так шло время.

Мгновение спустя раздался голос, достаточно громкий, чтобы его услышали все в замке:

- Добро пожаловать в Рай. Я разрешаю магию перевода.

Гном снова обратился к Хан Соми:

-А, сообщение дошло?

-О! Он сказал! Гном заговорил!

-Мы уже какое-то время разговариваем.

-Срочно! Помогите нам...

-Подождите, вы не со мной разговариваете.

-...А?

-Я просто проверяю. Представляете ли вы угрозу для Рая или нет.

-Это...

Разговор принял странный оборот. На первый взгляд, в Раю явно обитало немало гномов.

Хан Соми осенило.

[Обнаружена новая сила, скрытая от мира!]

[Подтверждена сущность Рая: Потомков Пепла.]

[Неизвестная сила.]

[Обнаружена Таинственная родословная!]

[Таинственные родословные с высокой вероятностью обладают особой силой по сравнению с обычными силами.]

……

Так или иначе, это открыло новые достижения и титулы, но радости не было никакой.

Помощь гномов была срочно нужна.

-Один из вас открыл врата из Замка Пепла в Рай.

-Почему это...

-Это последний оставшийся путь в Рай. И... это событие может потрясти Рай. — Гном спросил с серьёзным выражением лица: — Позволь мне спросить вас, вы действительно пришли сюда из Замка Пепла?

-Да, именно! — Хан Соми, сама того не подозревая, крикнула. Почему все так расслаблены в такой напряжённой ситуации? Это её взбесило.

-Знаешь, нам тоже есть что сказать.

-Не надо.

-Это...

-Мне это бесполезно. У меня нет полномочий, кроме как решать, проводить ли вас к замку.

-...Что?

-Сейчас вас проводят во дворец, так что лучше всего говорить только необходимое.

По какой-то причине события принимали странный оборот. Время поджимало, а дворец и всё остальное — просто головная боль.

-Мисс Соми.

-Синдио, эти гномы...

-Успокойся. Дворец, наверное, вон там.

Шух...

Повернув голову, они увидели дворец. Он был невероятно близко. Если бежать, можно добраться меньше чем за минуту.

-Как бы это сказать… Похоже на игрушечный дворец.

-…Потому что он под землёй.

Аграс тихо усмехнулся.

-Так вот что случилось. Значит, Замок Пепла была всего лишь сторожевой башней?

-Что?

-Спрятать всё под землёй, как это по-гномьи.

Что Сирион спрятал под Замком Пепла? Это было не оружие и не машина, а сами гномы.

«Зачем он это сказал?»

Они рискнули, думая, что там спят оружие и механизмы, но вместо этого внезапно оказалось царство гномов.

-Входите. Будь вежливы.

-Но мы не знаем как…

-…Тогда просто отвечайте на мои вопросы и не заморачивайтесь.

Топ… Топ…

Воины-гномы стояли бок о бок. Хан Соми и её отряд, чувствуя себя неловко, прошли между ними.

Кто-то сидел на небольшом троне.

-Э-э…

Хан Соми удивленно раскрыла рот. Человек на троне был ей знаком.

-Сирион?

-…Ты знаешь моего отца?

-Не Сирион?

-Я Бамион, наследник предыдущего короля. Откуда ты знаешь моего отца?

-Потому что мы встречались раньше.

В этот момент дворец содрогнулся.

-Что… что?

-Он жив?

-Король жив!

Хан Соми махнула рукой.

-Нет, нет. Сирион мёртв. Вероятно, очень давно.

-…

-Тогда то, что ты встречала отца…

-В общем, всё немного сложно… Нет, зачем я вообще это говорю? — Хан Соми нахмурилась, а затем продолжила, возможно, полагая, что продолжение разговора неизбежно: — Итак...

События в Звёздной Гробнице.

Как они перенеслись в прошлое, когда Маг Бедствия Марадум опустошил замок, и остановили его злодеяния. И как встретили Сириона в разломе времени.

-П-поверьте мне…

-Это уловка! Это всё эта человеческая женщина…

-Молчать!

Бам—!

Когда Бамион ударил по ручке трона, дворец затих, словно сдохла мышь.

-…Так значит, отец.

Выражение лица Бамиона было неописуемо печальным.

-Однажды появился Марадум… Он. Воины, не дрогнувшие перед драконами и великанами, пали под его злобной магией. — Он посмотрел на Хан Соми и спросил: — …Марадум мёртв?

-Он мёртв.

Воины и министры были в ужасе.

-Если Марадум мёртв…

-Мы можем выйти в мир.

-Н-наконец-то…

Странная реакция.

Спросила Хан Соми:

-Что… это значит?

-Мы… побеждённые солдаты.

Во дворце снова воцарилась тишина.

-Мы можем притворяться целыми, но на самом деле мы всего лишь трусы, которые выжили. В тот день... в день, когда Марадум пришёл в замок... Покойный король приказал:

-Всем укрыться! В Рай! Быстрее!

-Отец!

Сирион подтолкнул ещё юного Бамиона к вратам, ведущим в Рай.

-Бамион, никогда не открывай врата. Ты должен защитить гномов, ушедших в Рай.

-Отец! Отец...

-Марадум — злое существо. Его сила старит и истощает наши тела, ослабляя нашу отвагу и волю. Сегодня мы... побеждены временем.

Признание поражения в тот момент. Столкнувшись с уничтожением, Сирион мечтал о будущем.

-Но даже это поражение не вечно! Даже он не может взломать врата, ведущие в Рай. Если мы когда-нибудь найдём способ победить его... то... Не медли, веди гномов на поверхность, Бамион.

Улыбка Сириона отразилась в глазах юного Бамиона.

-Тогда ты будешь королём.

Глаза Бамиона покраснели.

-Каким был… конец отца?

-Тот, кого я встретила, был не Сирион. Нет… или был Сирионом?

Видение, возникшее в разломе времени. Правильно ли называть его Сирионом?

Хан Соми на мгновение замялась, а затем решила упростить:

-Сирион был велик!

-...О чём ты говоришь?

-Он храбро сражался, и... обращение было хорошим, и... он был добр.

-Должно быть, мой отец показал тебе путь в Рай. Почему? Почему...?

Потому что они победили Марадума? Чтобы предупредить кого-то о присутствии гномов, скрывающихся от Марадума?

-Что сказал тебе мой отец?

-Он сказал, что здесь... есть машина и магия, и мы ими завладеем.

-...Что?

-Нет! У меня есть что важнее сказать!

-...Что?

Хан Соми взмахнула рукой и рассказала о событиях, произошедших в замке. Три короля великанов частично воскресли и пытались вернуть себе силу. Воскрешение произошло в Замке Пепла, которая была разрушена, и теперь враги сражались с тремя королями великанов.

-Помогите, пожалуйста.

-Хом... Король Великанов...

Министры зашумели.

-Это не имеет к нам никакого отношения!

-Хом — тот, с кем даже Сириону в старые времена было трудно справиться! Мы должны закрыть врата во внешний мир!

-Убирайтесь отсюда! Вы, люди... куда это низшая раса разевает рот...

Бамион схватился за голову и замахал рукой, чувствуя головокружение.

-Всем выйти.

-Помогите! Пожалуйста!

-...Вы тоже.

-Подож… отпустите!

Хан Соми и её спутников утащили.

Кондзи и Синдио вздохнули, когда их вывели.

-...Мы ошиблись.

-Нам просто нужно убедить этого Бамиона...

-Какова ситуация?

Синдио наблюдала за битвой глазами гонца.

-...Наши ряды значительно поредели. Ситуация... — Она прикусила губу.

Хан Соми стиснула зубы и сердито посмотрела на дворец.

-Трусы...

-Как только дверь закроется, нам будет трудно выбраться. Нужно поторопиться.

Аграс усмехнулся:

-Хе-хе-хе... Кажется, король великанов положит конец эпохе. Кажется, я изначально ошибся стороной.

-Если ты скажешь ещё хоть что-то...

Пробормотала Хан Соми:

-Гномы любят меня, как странно...

-...А?

-Я им всем нравлюсь.

-Э… В зависимости от эпохи, бывает и такое…

Пока Синдио колебалась, онемев от этой нелепости, появился воин.

-Вас зовут во дворец.

Все глаза расширились от удивления, но воин продолжил:

-Только она. Остальные ждут.

Воин указал на Хан Соми.

Она обернулась и сказала:

-Как и ожидалось! Гномы меня любят!

Оставшиеся Синди и Кондзи пробормотали:

-…Это правда?

Топ… Топ…

Дворец и раньше был полон гнетущей атмосферы, но теперь, когда солдаты и министры отступили, словно прилив, воцарилась неловкая тишина.

Когда Хан Соми подошла, Бамион сказал:

-Остановись.

-Угх…

-Вы, должно быть, подумали, что мы трусы. Мы…

-Хм… Откуда ты узнал?

-Ку-ха-ха-ха-ха! Как и ожидалось, у тебя такое лицо было, когда уходила.

Поскольку их поймали, она сказала прямо:

-Выглядите как трусы.

-Верно, трусы.

Бамион рассмеялся, сидя на троне.

-В тот день мы, бежавшие от беды, все были трусами. Министры — трусы… Солдаты — трусы… Народ — трусы… И я всего лишь трус, — он грустно усмехнулся. — Трусы, которые сбежали… и спрятались. Просто… старые трусы, которые так долго выживали.

Вопреки ожиданиям Хан Соми, гномы не спешили выходить вперёд.

-Ты же сказала, что тебе нужна помощь, да?

-...Да.

-Если бы это был мой отец, он бы ответил, не раздумывая.

-...

-Он бы схватил молот и выбежал.

Хан Соми усмехнулась, вспомнив Сириона.

-Я не такой, как предыдущий король. Я слабый, мятущийся старик.

-Но…

-Дослушай до конца… Выслушай мою тираду.

Хан Соми стиснула зубы.

-Мой отец говорил тебе. Он говорил о механизмах и магии. Он не говорил, что если открыть эту дверь, появится гномы. Я понял, что он имел в виду.

-…Что?

-Эти слова были не для тебя. Они были для меня. Для меня, который колеблется, чтобы вспомнить.

То, что Сирион сказал Хан Соми. Не означало «спаси гномов».

-Даже в момент освобождения от времени, для этого Бамиона или для нас, кто будет колебаться, прежде чем отправиться на поверхность… он говорил «не колеблитесь».

-…А?

Туд...

Только тогда Хан Соми поняла, что Бамион одет в прочные доспехи.

Он вскочил на ноги.

-Слушайте!

-Да!

Воины выбежали и опустились на колени.

-Я слышал, вы хотите наши знания о механизмах и магию. Да, с этой силой мы пережили нелегкие времена.

-…

-Освободитель от времени, посланный покойным королём, сказал. Им нужна помощь.

Гу-у-унг—!

Хур-р-р—!

В руке Бамиона лежал молот, очень похожий на тот, что держал Сирион.

-Я отдам его тебе. К оружию.

-Да!

Министры готовы были что-то сказать в шоке...

-Так поспешно решить...

-Ни за что...

-Верить только их словам…

Бамион надел шлем.

-Время заточило нас в Раю. Вспомните, чего мы боялись — времени.

Сы-ы-ы...

Фигура, напоминавшая бывшего короля. Его доблесть тоже должна продолжиться.

-Не каких-то великанов.

-Когда придёт время... Веди гномов на поверхность без колебаний, Бамион.

Глаза, яростно сверкавшие из-под шлема, смотрели в небо.

-Тогда ты станешь королём.

Одно событие, произошедшее в Звёздной Гробнице с Кан Солем и его спутниками.

Ур, который организовал присоединение Хан Соми к экспедиции.

Рай, который существовал долгое время.

Каждый случай отличается от предыдущего, но в конечном счёте все они рассказывают одну и ту же историю.

Бамион глубоко вздохнул и заговорил:

-Сегодня я стану королём.