Огромный всплеск магии в Северной Федерации. Магия, которая свела магическую реакцию зараженных морозной лихорадкой почти к нулю.

Это нельзя было назвать магией. В эпоху людей это заклинание, которое не должно существовать.

-У... Угх...

-Проснулась.

Хан Соми, почувствовав исходящий от Ура всплеск магической энергии, тут же потеряла сознание, и только сейчас осознала это.

Джамад поднял её.

-Можешь идти?

-…Д-да, могу.

Хан Соми тут же попыталась шагнуть, но её походка была ещё неуверенной.

-А? Почему моё тело такое...

-…Может быть, это потому, что ты подверглась чрезмерному воздействию магических волн. Думаю, ещё какое-то время ты будешь такой.

-…О!

Они открыли дверь в подземный тоннель, прошли через несколько внутренних перегородок, но магия всё ещё ощущалась.

От этого головокружительного могущества она потеряла сознание.

-…Что с Уром?

-Не знаю.

-Знаешь.

-Не знаю. Я могу только догадываться.

Настойчиво спросила Хан Соми:

-Какие догадки?

Джамад посмотрел на неё и сказал:

-Мёртв. Такое количество магии... смерть неудивительна.

-У-у... Угх...

-Не плачь.

-Потому что ты не хочешь это слышать?

-Есть много других способов доказать, что ты слаба.

-Я... Я не слабая!

Хан Соми посмотрела на Джамада глазами, полными воды.

-Хорошая динамика. Да, так и держись. Именно такой он тебя описывал.

-Эй? Ур говорил обо мне?

-Говорил, что ты слабая и в обычное время бесполезна.

-…Надеюсь, это еще не конец, да? Тогда беру свои слёзы обратно.

-Он говорил, что ты храбрее, чем выглядишь, и что ты — женщина, которая делает то, что должна в критические моменты.

-Хы-хы… Мне стоило поплакать еще немного. Всё-таки...

-Поэтому он сказал, что тебе можно доверять.

-У-у-у...

-Странно. Он говорил, что от этих слов ты не будешь плакать.

-…

Хан Соми и Джамад перекинулись взглядами.

-Ты... в порядке.

-…Да.

Она ухмыльнулась.

-Ты много плакала! Теперь слёзы бесполезны.

-Быстро восстанавливаешься.

-Я прошла через столько удивительных вещей. Я осталась одна в разломе времени, но... всякий раз, когда я встречаю Кан Соль-оппу, такое случается.

-Хе-хе... Он приносит с собой катастрофу, куда бы не пошёл. Но благодаря ему же и выживаешь.

-Да, это потрясающе... Но когда появится тот проводник, о котором говорил Ур?

Топ... Топ...

Из темноты подземного тоннеля донёсся звук шагов. Вероятно, это и был тот самый проводник, о котором говорил Ур.

-…Вы здесь.

-Мариджу?

-Да, это я. Рада, что вы в порядке...

-Слава богу! Я правда счастлива...

Вжух—!

Хан Соми подбежала к Мариджу и обняла её. Та погладила её по голове, не сказав ни слова.

-…Это было нелегко.

-Снаружи! Вы знаете, что происходит снаружи?

Мариджу горько рассмеялась.

-Все связи с Федерацией прерваны. Заражённые морозной лихорадкой уничтожены... Все замерли.

-…

-Снаружи мир с остановившимся сердцем, мисс Соми.

Голос Мариджу в конце дрогнул. Она изо всех сил старалась контролировать свои эмоции, но моя грусть выходила наружу.

-…Вы тот проводник, о котором говорил Ур?

-Да, Ур сказал, что не сможет помешать наступлению этого дня. Рано или поздно, но это должно было случиться.

-…Куда вы нас поведёте?

-Просто следуйте за мной, и всё узнаете.

Увидев, что Джамад кивнул, Хан Соми последовал за Мариджу.

Топ... Топ...

Бам… Бам…

Подземный ход парламента был достаточно прочным, чтобы не обрушиться даже в случае магического взрыва, произошедшего снаружи. Кроме того, он был соединен с основными объектами столицы Сербиона, поэтому отсюда можно было попасть куда угодно.

Таким образом, ни Джамад, ни Хан Соми не знали, куда направляется Мариджу.

-Если бы мы не двинулись сразу… последней надежды бы не осталось.

-Всё это было по указанию Ура?

-Да, всё...

Что ещё сказать о дотошности Первого Мага? Ему не составило труда рассказать всё о том, как действовать, когда дела идут хуже всего.

Он никогда не упоминал о существовании этих тоннелей, но догадался о подобных сооружениях и выяснил, куда они ведут.

Топ... Топ...

Пройдя несколько часов, Хан Соми немного устала.

-М-может быть, сделаем перерыв? Долго уже идём...

-Мы почти на месте. Скоро отдохнёте.

-О, тогда хорошо.

-Вот оно.

Бам… Бам...

Дверь открылась.

Скрип...

-Это...

-Вокзал.

-Неужели?

У группы не было причин выбирать вокзал в качестве пункта назначения. Если он и был целью, то, значит, здесь должно было быть что-то важное.

-Мы поедем на Касранге.

-…О!

Вдалеке показалась группа людей. Все они были одеты в униформу и их было легко отличить.

-Вы здесь? Госпожа Мариджу.

-Рада, что вы все в безопасности.

-Ха-ха-ха... До этого мы находились в строгой изоляции.

-…Все прошло так, как и ожидалось.

-Я тоже был удивлен.

Хан Соми заметила, что это были машинисты поездов Касранга.

-Топливо и припасы уже загружены. Все пути были оставлены пустыми под предлогом технического обслуживания.

-…Вы сделали, как и договаривались.

-Если бы не вы, госпожа Мариджу, все сочли бы это безумием. Вы знаете... Если бы семья господина Пары не оплатила все ожидаемые убытки, которые произошли в течение недели...

Знакомое имя.

-Пара... Что с Пара?

-…Не смог попасть в условленное место. Наверное, понял, что заражён.

К сожалению, все члены Общества Серебряного Льва, включая Пара, казалось, были смыты цунами.

-Тогда... Поехали. У нас историческая миссия. Не забывайте, что мы должны выполнить миссию по отправке этих людей со мной на передовую!

-Да! Мы его подготовили. Садитесь в первый вагон!

Первый вагон.

И столько машинистов. Неужели так много людей нужно для управления поездом?

Хан Соми вскоре поняла почему.

-Боже...

На станции выстроились поезда.

-Н-неужели нужно столько поездов?

-Ур так сказал.

-…Тогда, думаю, так надо.

Пу-ху—!

Кастранг дал гудок и тронулся.

Скрип...

Хан Соми и её спутники сели в первый вагон.

Когда Кастранг начал двигаться, напряжение немного ослабло.

Треск—!

Кастранг безжалостно продвигался вперёд, уничтожая трупы заражённых на путях.

-Теперь моя роль окончена...

-Что?

-Кастранг, который был символом развития Севера... теперь единственное, что сохранило тепло в этом мире.

-…

-Все... все заморожены.

Шух...

Вытерев глаза, Мариджу встала.

Подающая надежды аристократка вспомнила свой последний разговор с Уром.

-Мариджу, это будет тяжёлая роль.

-Почему я... Почему вы возлагаете на меня такое бремя?

-Возможно, наши противники готовили это ещё до основания Федерации. Крах Федерации предотвратить нельзя. Выживут не больше десятой части.

-Если Федерация падёт... Разве это не конец всего?

-Это может стать вашим концом. Однако это не конец человечества.

-Мои друзья... Моя семья... Мои труд и люди — все умрут! Так... как я...

-Должно быть, тебе будет тяжело. Тогда считай себя мёртвой.

-Что это...

-Посадите тех, кого я пошлю, на Кастранг. На этом твоя роль закончится. Делай, что хочешь. Если это действительно то, чего ты хочешь… если бремя слишком тяжелое.

Теперь Мариджу более ясно понимает смысл этих слов.

Пробормотала она, глядя в заснеженное окно в комнате отдыха второго класса:

-Метель. Как красиво...

Её ухмылка отразилась в окне.

Дуло пистолета коснулось её виска.

-Действительно... красиво.

Бам—!

Ни Хан Соми, ни Джамад, сидевшие рядом, не были удивлены выстрелом.

Нет, удивился Джамад. Спокойствию Соми.

-…Ты знала?

-Мариджу, её глаза были мертвы. В тот момент, когда всё произошло... Она уже была мертва, да?

-…

-В тот момент, когда мы сели в Кастранг, её глаза полностью потеряли надежду. Только... чувствовался крик того, что она это сделала.

-…Её конечная остановка была здесь.

-Я знаю. А... где наша остановка?

Хан Соми ухмыльнулась.

-Посадила надежду в поезд, а сама потеряла её. Люди такие противоречивые.

-…Ты не боишься?

-Это мир, в котором трудно выжить, если ты не сумасшедший.

Её чрезмерная жизнерадостность. Она может быть связана с отчаянным желанием выжить.

-Хан Со Ми сильна в кризисах!… По иронии судьбы.

Джамад и Хан Соми посмотрели друг на друга и рассмеялись. Им пришлось вселять друг в друга надежду.

За окном бушевала метель. Она началась в то же время, когда Федерация замерзла. И не умолкнет ни на мгновение, пока эпоха не сменится.

Это действительно конец времён.

* * *

-Надеюсь, на этот раз это не было пустой тратой времени...

-Может, информация Раджина ошибочна?

Группа Кан Соля отправилась в одно из мест, на которые указал Раджин.

В результате получилась пустая трата времени.

-Первое место было на поверхности... Руины слишком повреждены.

Если руины, хранящие память о времени, останутся на земле, они неизбежно разрушаются.

Дождь и снег размывают их, ветер выдувает. Расхитители и охотники за артефактами тоже не дремлют.

-Сегодня спим здесь?

Карен покачала головой в ответ на вопрос Тансии.

-Это руины чуть дальше. Хочу сегодня проверить, целы ли они.

-Что, если там не будет ничего, как в прошлый раз?

-Ну и что тогда? Показать, показать Раджину горький вкус*...

Раджин и Карен расстались совершенно случайно. Он определенно передал ей свою силу, а она, похоже, не испытывала к нему никаких чувств.

Разве что Раджин сказал, что если ей понадобится помощь Кешии, она может обратиться. В отличие от него, Кешии — свободные существа, которые могут делать всё, что угодно.

«Ну, если Раджин скажет им умереть — они умрут, скажет сражаться — будут сражаться...»

Вот что такое вера. Сила, определяющая цель жизни.

Подумав некоторое время, Кан Соль понял, что они достигли своей цели ещё до захода солнца.

-Это место...

-Я ничего не вижу? Это даже хуже, чем в прошлый раз. Тогда хотя бы остатки стен были.

-Вот, я кое-что нашёл.

Каруна указал на что-то.

-Хм? Ты нашёл не вход в руины?

То, что он нашёл, было не входом.

-Кто-то пришёл сюда до нас. К тому же не так давно.

Следы костра. Даже остатки еды.

У всех похолодели взгляды. Эти руины были связаны с Королём Эпохи.

Определение человека, встреченного в таком месте, как союзника или врага, обычно склонялось к последнему.

-Это... похоже на то? — сказал Цзянь, смотря на необычный алтарь в центре. С круглой сферой на нём.

Соль подошел ближе, наполняя алтарную сферу магией.

Сверк...

Алтарь засиял.

-А?

Нет, все руины исчезли.

Ду-ду-ду...

Руины начали опускаться под землю.

-Мы проваливаемся! Огх!

Никто из них ещё не испытывал, как целые руины уходят под землю.

-Кя-ха-ха! Офигенно!

-Офигенно!

Только Карен и Тансия были взволнованы и веселились.

Грохот...

Когда алтарь достиг дна, Цзянь и Синдио едва удержались на ногах.

-Угх... У-у-у...

-Кажется, меня сейчас вырвет...

-Я первый...

Группа Кан Соля поняла, что они спустились под землю, и что, скорее всего, это именно те руины Короля Новой Эпохи, о которых упоминал Раджин.

-Я пойду вперёд.

-Пожалуйста... У меня немного кружится голова. Иначе я бы взял на себя инициативу.

-Не лги.

Цзянь и Синдио, немного придя в себя, последовали за Кан Солем.

Стены были разрисованы всевозможными картинами. Однако многие изображения повторялись, а их расположение не поддавалось логике.

-Хм...

-Давайте пойдём немного дальше.

Когда Соль кивнул и остановился на развилке дорог впереди, он почувствовал чье-то присутствие прямо рядом с собой.

«Твою же!»

Мастерство того, кто первым вошел в руины, превзошло его ожидания. Даже дерзнул атаковать у самого входа.

Это была идеальная засада.

Па-а-а—!

Но рука Кан Соля была Рукой Бога — Шин Ю.

Захват.

«…Женщина?»

Её запястье было тонким, а волосы длинными.

-А?

-Э-э...

-Ты!

Он должен был ответить на атаку, но замешкался.

Потому что он узнал противника.

-Кондзи?

-Кан Соль!

Кондзи обняла Соля.

Гур-р...

-Я голодна! Умираю!

Первой, кто ступил в руины, была Кондзи, женщина, которая помогла экспедиции победить Гекко на вулкане Спруно.

*****

*П/П: 쓴맛 (горький вкус) — "горький урок", "проучить".