Ку-у-у...

Группа Кан Соля, следуя за Раджиндм, добралась до самой глубокой части кратера.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они добрались до места, где был запечатан Не-Джин. Хотя другие Джины хотели последовать за ними, Раджин отказал всем. Так же, как Карен без сомнений приняла его испытание, Раджин не испытывал враждебности к группе.

Ку-у-у-у...

Место, где был заперт Не-Джин, было полностью открыто.

-Уф... запах гнили.

-Это уже перебор...

-Здесь полно трупов...

Синдио и Цзянь огляделись и вздрогнули.

Везде были разлагающиеся тел приспешников Совета, которых Карен видела раньше.

- …

Ш-ш-ш...

Пламя Раджина сожгло яд и неприятную энергию, которые поднимались от трупа, и в конце концов, даже от оставшихся трупов.

Бум—!

Пламя, которое не оставляет дыма или пепла. Сила Духа-Хранителя была поразительной.

Пейзаж, который выглядел почти как проклятое место, в мгновение ока очистился.

- Придётся спуститься немного ниже.

Когда тела были убраны, открылась винтовая лестница, ведущая в ещё более горячее место.

-Там не жарко?

-Если будет жарче, чем здесь, мы просто сваримся...

Увидев обеспокоенную реакцию Цзяня и Синдио, Кан Соль спросил:

-Это не опасно?

- Я так не думаю.

Кивок...

Только тогда группа решилась двинуться дальше.

Усталая Карен последовала за Раджином и спросила.

-Раджин.

- Да.

-Не-Джин выглядит опасным... Может ли Огонь снова поглотить его?

- Дух Не-Джина может быть опасен, но сила Разложения не опасна. Затухание – это также сила пламени, связанная с его источником.

-Хех... Понятно.

Вскоре они достигли источника сернистого пламени в жерле вулкана. Странно, но жара не усилилась.

«Нет, Раджин, должно быть, блокирует её».

Хотя Кан Соль тоже подготовился, он чувствовал, как Раджин защищает их от жара.

Здесь магия Синдио, блокирующая тепло, была бы уничтожена в одно мгновение. Настолько сильный жар ощущался вне защиты Раджина.

- Карен, сломанный Меч Алого Лотоса...

-Да, здесь.

Рукоять и обломок лезвия Алого Лотоса, который не мог ничего разрубить, были переданы Раджину.

Он соединил Меч Алого Лотоса, чёрное пламя и переплетающиеся красные и чёрные языки Огня.

Ш-ш-ш-ш...

-А? А-а...?

Алый Лотос и Огонь медленно погружались в кратер.

- Представь, каким ты хочешь видеть меч, Карен.

-Меч — это всего лишь меч...

- Тогда то, что ты хочешь.

-Это то, чего я хочу...

Карен на мгновение посмотрела в воздух, прежде чем ответить.

-Да, готово.

Ш-ш-ш-ш-...

Огонь и Меч Алого Лотоса были засосаны в кратер.

-Так... Так должно быть?

- Гора Спруно вот-вот извергнется. Его жар и энергия переплетаются с силой творения, так что всё в порядке.

-Не понимаю, но... если ты говоришь, что всё хорошо, я верю.

- Мечу нужно время для завершения.

-Время? Сколько?

- Где-то около полумесяца. Тогда Меч Алого Лотоса сможет в впитает достаточно энергии Спруно.

Непредвиденные обстоятельства.

Все в группе посмотрели на Цзяня.

Шух… Шух…

-Ч-что? Почему вы смотрите на меня?

-Не помешает ли это нашим планам?

-Ты же знаешь лучше! Мы на тебя полагаемся...

Цзянь почесал бакенбарды и ответил:

-Да... Наверное, нет. Точно нет. Ведь... мы получили то, что хотели, быстрее, чем ожидали.

Сказав это, он почтительно протянул руки.

-Вы же обещали, не так ли? Первый Джин!

- …Конечно.

Ш-ш-ш...

Осколок необычной формы появился из пламени Раджина.

Шух...

Осколки легли на руку Цзяня.

Пыш...

Глиф осколка вспыхнул.

-Фрагмент Мужества... так же называется?

-Разве ты не знал его названия?

-Единственное, что было раскрыто, — это название. Остальное — мелкие детали.

-Как мы смогли его найти с такой-то информацией...

-Правда же?

Так они получили второй фрагмент, который, по словам Цзяня, был важен для срыва планов Совета в будущем.

Раджин посмотрел на Кан Соля и сказал:

- Приходи ко мне через полмесяца. Мне есть что сказать.

Он на мгновение задумался о том, что тот хотел сказать, затем отогнал свои бесполезные мысли и кивнул.

В любом случае, он узнает через полмесяца.

* * *

-Те, кто несет пламя Раджина! Оставайтесь и отдыхайте!

-Окажите им достойный приём!

Синдио замахала руками.

-О, нет. Ну, не стоит...

Тап...

Цзянь ткнул Синдио в бок и сказал:

-В таких случаях надо просто сказать «спасибо» и принять.

-Мы ничего не сделали!

-Мы разделили их беспокойство!

-…Серьёзно?

Синдио постепенно перенимала привычки Цзяня.

Вождь Кешии представился как Нахен.

-Я Нахен. Под покровительством господина Раджина я веду Кешии.

-Спасибо за гостеприимство.

-Ха-ха-ха! Я слышал, что наши разведчики иногда сталкивались с вами... Тут ничего не поделаешь. Никому нельзя доверять сейчас.

-…Я примерно понимаю.

Причина, по которой Кешии нервничали.

Сначала Кан Соль думал, что это из-за распространения Разложения на Севере. Но, пообщавшись с некоторыми Кешии и Деки, он заметил несоответствие.

«Они слишком подозрительно относятся друг к другу».

Отношения между тремя племенами были полностью разрушены, и никакого доверия не осталось.

-Это связано с необъяснимым нападением. Наши разведчики и другие небольшие базы за пределами недавно подверглись нападениям. Судя по оставленным следам, это было одно из двух других племён.

-…Люди Деки говорили нечто подобное.

-Они? Хм... Приму к сведению.

Удивительно, но обе стороны находятся в схожей ситуации.

«Тогда... Балду?»

Если не друг на друга, то наиболее вероятным виновником нападений были Балду, использовавшее виверн. Решив узнать об этом позже, Кан Соль попытался прервать разговор со старостой деревни Нахеном:

-Тогда...

-О, оставайтесь в деревне, сколько хотите. Я дам вам несколько пустующих домов. Вы можете свободно перемещаться, но лучше не выходить за пределы обозначенных троп.

-Почему?

-У Ггекко, которые как бы владельцы Спруно, сезон размножения. Они передвигаются стаями, и если нападут, будет сложно противостоять. К счастью, на тропах есть ароматические мешочки, запахи которых не нравятся Гекко, так что вы можете быть спокойны.

-…Ясно. Спасибо за ваш совет.

На Спруно обитали Гекко — существа, похожие на динозавров. Они не монстры. Хотя они выглядели так, они не приближались к людям, если те не были рядом с ними, а их фекалии приносили пользу экосистеме Спруно.

Кешии охотились на них умеренно, чтобы добыть мясо и научиться охотиться.

Во всяком случае, группа Соля пребывала в деревне Кешии уже третий день, следуя решению вождя.

Цзянь раскрыл часть тайны фрагментов.

-Вот, этот фрагмент! Разве эта часть не подозрительна?

-О чём ты?

-Смотри, если приложить вот так...

Сверк...

Узор засветился, и два фрагмента соединились вместе.

Треск...

Объединенные фрагменты изменили форму.

-О! Продолжим! Но форма необычная, да?

Фрагменты, соединились в форме буквы U, как подкова.

Возможно, если собрать ещё два других фрагмента, то получится круг.

-Итак, остаётся отверстие, но зачем оно?

-Ты не знал?

-Нет. Я знаю, для чего эта вещь, но не знаю, как ею пользоваться.

-Ух... И чего я ожидала?

-Если я не знаю, то большинство в Совете тоже не знает. Они как куклы, которые слушают только человека наверху. Но...

Цзянь внезапно приблизился к Синдио.

-Ты что, надеялась на меня?

Синдио покраснела и оттолкнула Цзяня.

-У-убери свою грязную морду!

Цзянь проворчал на её чрезмерную реакцию:

-Грязное! Грязное лицо! А ведь этим лицом я покорял сердца...

-Неважно!

Кан Соль слушал их разговор и сказал Синдио:

-Синтио.

-Убери... Да?

-Где остановилась экспедиция?

-Говорят, они разбили лагерь в начале горы Спруно.

-Вы передали им предупреждения?

-Да, конечно. Но, кажется, скоро понадобятся припасы...

-Итак, ты хочешь попросить Кешии о помощи?

-О! Точно! Отличная идея!

Поскольку группа была приглашена Раджином, Кешии, вероятно, согласятся помочь с припасами, если им предложат справедливую плату.

-Ха-ха... Вы делаете вид, что вам всё равно, но на самом деле заботитесь об экспедиции, да?

-Я?

-Этот друг — самый добрый взрослый, которого я знаю. Просто притворяется холодным.

Кан Соль нахмурился и сказал Цзяню:

-Все отправились в эту глушь из-за тебя.

-Ой! Боишься, что я сбегу? Эй, Синдио. Пожалуйста, хорошо поговори с Обществом Серебряного Льва. Скажи, что, поскольку Цзянь никуда не убежит, экспедиции лучше будет отступить.

-Может, сначала уберёшь след от верёвки на шее?

-Хе-хе... Он ещё не исчез?

-О... Что имел в виду ребёнок Кешии днём? Про «человека-метеора».

Днём ребёнок Кешии указал на Кан Соля и назвал его «человеком-метеором». Когда его спросили, что это значит, родители поспешно взяли ребёнка и исчезли. Нечто подобное часто происходило в течение трёх дней.

-Не знаю, может быть, мне стоит спросить Раджина.

Так прошло полмесяца без происшествий.

Что могло случиться в деревне? Кан Соль тоже расслабился и наслаждался коротким отдыхом, но проблема пришла извне, а не из деревни.

Пью-у-у—!

Племя Кешии и группа Соля внезапно выбежали из дома, услышав среди ночи звуки фейверка.

-Ч-что?

-Это пламя...

-Это сигнал бедствия!

-Сигнал бедствия?

-Я сказала экспедиции, чтобы они использовали его в чрезвычайной ситуации...

-Надо их спасти? Или нет?

-Нет, мы дали им его на случай чрезвычайной ситуации... Должно быть, у них проблемы!

Соль на некоторое время задумался. Помогать или нет.

Мысль не заставила себя долго ждать.

«Ну, всё будет хорошо».

Если это не помешает их основной цели, то помощь экспедиции — хорошая идея. В случае необходимости он мог бы попросить их о небольшой услуге.

К тому же, пока они просто ждали в деревне, у них было достаточно времени.

«Мне нужно разогреть своё тело».

Он кивнул и сказал:

-Я пойду.

-Что? Один?

-В одиночку будет быстрее всего.

Бегущий Кан Соль был быстрее лошади. Тем более, в такой пересеченной гористой местности.

-Если это нападение, все должны идти...

-Если у них было время запустить фейерверк, значит, я справлюсь один.

-…О!

Карен восстанавливалась после битвы с Не-Джином, и Каруну нужно было оставить на случай непредвиденных ситуаций, так что Кан Соль отправился к подножию горы один.

Па-а-а—!

Благодаря открытому пространству вулканической местности он сразу увидел ситуацию.

Спустившись вниз, Кан Соль понял, почему экспедиция запустила фейерверк.

Ки-и-и—!

«…Гекко».

Дюжина Гекко, размером больше слона, двигалась в направлении экспедиции. И ещё десятки Гекко уже лежали поверженными.

«Экспедиция продержалась так долго?»

Уже победив столько Гекко — значит, экспедиция сильнее, чем кажется?

«Нет, не так».

Кан Соль посмотрел на женщину в первой линии экспедиции.

Па-а—! Па-а-а—!

Она ударила ладонью по голове Гекко, и вскоре он потерял сознание и упал на землю.

«…Разве она не сильна?»

Закричала экспедиция:

-Держите строй!

-Не отступайте! Подкрепление идёт!

Несмотря на ожесточенные бои, трупов экспедиционной команды замечено не было. Кан Соль сразу понял, что женщина хорошо ведёт бой.

Па-а-а—!

Кан Соль не стал медлить и вступил в бой.

-Они здесь! Это поддержка!

-Это следователь!

Участники экспедиции, которые думали, что Соль всё ещё находится на своем посту следователя, закричали.

Резь—! Резь—!

Кан Соль мгновенно перерезал артерии на шеях Гекко.

Ки-и-и...

Топ!

С его появлением ситуация быстро разрешилась.

-Ха-а... Ха-а...

-Ха-а...

Экспедиция успешно преодолела опасную ситуацию.

Узнав о ситуации от руководителя экспедиции, Кан Соль понял, почему всё произошло именно так.

Прошлой ночью из-за сильного ветра мешочки с отпугивающим ароматом, защищавшие от Гекко, сорвались, что и привело к этой ситуации. Если сообщить Кешии, они быстро всё исправят.

«Тогда...»

Теперь, когда ответ на один вопрос был получен, нужно было решить другой.

-…Кто она?

-О! Она... Мы не знаем.

-Что?

-Не знаем. Она неожиданно появилась и присоединилась к нам... Мы думали, она с вами.

Кан Соль посмотрел на женщину с подозрением.

Она широко улыбнулась и подошла к нему. Вблизи она выглядела ослепительно красивой.

-Здравствуйте!

-…Кто вы?

-Я странница, путешествующая по ветру и облакам в поисках просветления...

Выражения лиц Кан Соля и членов экспедиции исказились.

Необычная манера говорить и характер, которые противоречат её внешности.

Руководитель экспедиции склонил голову.

-Благодарю вас за спасение.

-Н-ну... не стоит! Все ведь помогают и живут! Да?

-Н-ну да, но...

Кан Соль не чувствовал от неё угрозы или опасности. Однако тот факт, что он не мог точно определить её силу, заставил его насторожиться.

-…Кан Соль.

Он хочет знать имя другого человека, поэтому раскрывает своё. Выражение лица женщины стало загадочным, когда она услышала его имя.

Словно смакуя каждое слово, женщина, которая прокручивала во рту имя Кан Соля, протянула руку.

-Кондзи...? Можно звать меня так.

Кан Соль пожал руку и намеренно активировал Проницательность.

[Попытка использовать Продвинутую Проницательность на цель.]

[Нет реакции.]

……