Время заката, и вдобавок — звуки, которых здесь не должно быть.

Было ясно, что как только группа Кан Соля будет обнаружена в Гурджанте, на них тут же нападут.

-…Похоже на них.

-…Да!

Далекий звук.

Он закрыл глаза и сосредоточился на тоне людей.

«…Это Кешии».

В начале экспедиции они столкнулись с племенем Кешии издалека. Они запомнились агрессией и жестокостью.

«Как только нас обнаружат, они продырявят нас стрелами».

В обычном столкновений сначала определяют, кто противник, а потом решают, как действовать, но Кешии всё это пропускали и атаковали.

«Если вступим в бой, нам придётся убивать их. Этого нужно избежать».

Последователи Джина.

Не было никаких доказательств, что они вступили в сговор со злом. Напротив, они могут помешать и Совету.

Было бы здорово стать союзниками, но нельзя превращать их во врагов.

«Скорее завяжется драка, чем мы сможем поговорить...»

Казалось, лучше всего было бы отступить.

«Проблема в другой части группы...»

Тем не менее, шума не было, и казалось, что Каруна и Карен хорошо справлялись.

-Возвращаемся!

-О!

Тук-тук-тук...

По мере того как расстояние становилось всё больше, лошади, оставленные на окраине, расходились с шумом копыт.

-Ха... Кажется, ушли.

-Мы чуть не умерли, да?

-Если бы не он, кто-то бы точно погиб. И, веротяно, это Кешии.

-Было очень разумно избежать столкновения. Ещё чуть-чуть...

Посетителями заброшенной шахты оказались Кешии. Кан Соль вопросительно посмотрел на Цзяня.

-Теперь, когда Гурджант пал, Кешии, должно быть, расширили зону разведки. Я не думал об этом. Простите.

-Но сам Гурджант они не трогают...

-Потому что это земля пропитана маной. Вряд ли им хочется здесь задерживаться, пока не очистят её полностью.

Цзянь поковырял в ушах и продолжил:

-Кроме того, земля много значит для них. Если земля загрязнена... они не захотят её принимать.

После переполоха группа была измотана.

-Всё в порядке?

Появилась Карен, держащая Тансию за руку.

-Да, а у вас?

-Никаких сигналов, так что прятались. Но было чувство чего-то странного.

-Это сила Джина. Та же самая, что и у Джин Рё.

-О! Её сила, да.

Каруна огляделся.

-Солнце садится, нужно найти место для ночлега.

-Давайте разделимся и поищем.

-Да.

Группа разделилась и осматривала окрестности. Хотя у Цзяня были воспоминания о жизни в Гурджанте, с тех пор прошло слишком много времени.

После довольно долгих поисков они нашли здание, где все могли поместиться.

-Здесь немного пыльно, но магия быстро очистит.

-Удобно.

-Думаю, её можно назвать бытовой магией... Ну, неважно.

Гр-р-р...

Громкий рёв вырвался из желудка Синдио.

-О...

-Проголодались.

-Ну... Да? Мы же ещё не ели.

-Я проверю, в порядке ли кухня. Приготовлю что-нибудь поесть.

-Отлично!

Синдио взволнованно обняла Тансию.

-А-а!

-Мягонькая... Мягонькая... А? Но...

Синдио наклонила голову и спросила:

-А где Цзянь? Я его давно не видела...

-…

Соль пошёл в трущобы Гурджанта.

* * *

-…Стоит ли говорить, что прошло много времени?

Цзянь вошёл в дом, который был покрыт пылью и пятнами экскрементов насекомых.

Старый дом. Очень старый, и по нему сразу можно было понять, как жили его обитатели.

Но он не ненавидел его. Цзяню это место не было противно.

-Конечный пункт... или точка отправления...

Здесь произошло то самое. Место, где родился новый Цзянь, заражённый злом.

Это был его бывший дом. Как и ожидалось от жилища, где он жил со своей матерью, бедной проституткой, здесь было только самое необходимое.

Вернувшись сюда спустя более десяти лет, дом остыл.

-Вся мебель на месте...

Древесина была гнилой, а ткань была такой стёртой, будто она вот-вот рассыпится.

Казалось, что дом не был передан никому другому. Должно быть, это из-за слуха, что здесь произошло убийство и что убийца жил там. Через некоторое время шахтёрский городок был закрыт из-за нападения монстров. В конце концов, это означает, что никто, кроме Цзяня, никогда не ступал в этот дом.

Это было чудо. Просто оно было проклято.

-Да, точно. Всё началось здесь.

Топ... Топ...

Цзянь открыл дверцу шкафа.

Шух...

Насекомые, которые были удивлены изменениями, которых не было десятилетиями, разбежались.

Цзянь не удивился и спокойно сел в шкаф. Он прижал ноги к себе и обнял их руками. Так же, как и до рождения.

Бам...

Цзянь захлопнул дверцу шкафа.

Пространство, которое было просторным, когда он был молодым, теперь стало совсем маленьким. Но щель между дверцами осталась прежней.

Тогда и сейчас.

- Цзянь, ты вернулся.

-…Мама?

Должно быть, это иллюзия.

Хоть она и была ясной, он не мог не ответить. Цзянь никогда не перечил матери.

- Малыш мой, ты приходил к маме?

-Нет, я...

Иллюзия матери не исчезает. Тем не менее, он заметил, что она была сильно искажена.

Странно, но он не мог вспомнить её опухшее от побоев лицо. Оно оставалось в виде туманного размытого образа.

- Ты по-прежнему портишь мне жизнь, Цзянь.

-Прости... Прости...

- Почему ты меня не спас?

Теперь его мать пришла и упрекала за прошлое.

-…Что?

- Почему, почему! Неужели ты оставил меня одну на произвол с тем дьяволом?

-Нет, я... Я пытался спасти...

- Врёшь! Теперь ещё и врёшь! Цзянь, как же ты испортился!

-У... У-у-у... Страшно...

Его детские воспоминания были для него оковами.

Шкаф, где он прятался, был для него бездной.

Тот момент, когда он отвернулся, был для него вечностью.

- Умри! Цзянь! Плохие дети должны быть наказаны!

-Ух... Угх... Я должен умереть...

И тут раздался странный звук.

-Цзя-я-янь!

Бам—!

Звук разбитой двери.

Тем не менее, пейзаж не изменился.

Шух...

«…А?»

Ощущение жжения в горле. Неужели его перерезали?

Чувство, будто что-то отрезают, и кровь прилила к голове.

Пи-ин...

Его лицо, которое раньше было багровым, ещё сильнее покраснело.

Ку-ун—!

-Ке... Кхе... Кхе...

Его руки и ноги не слушались. Он извивался во все стороны, как моллюск.

Да, это был припадок.

Цзянь, который с трудом полз по полу, наткнулся на чей-то ботинок.

-…А?

-…Цзянь.

Довольно знакомая обувь.

Цзянь, сознание которого ещё не прояснилось, понял, что она принадлежала кому-то, с кем он недавно путешествовал.

-О... О-о...

Кан Соль.

Шух...

Соль выпрямил его тело.

Чик...

Затем он перерезал веревку вокруг его шеи. Та плотно врезалась, оставив ужасный синяк.

Именно тогда он понял, почему задыхался.

-…Хотел умереть? Неужели это твой конец?

Цзянь потирал шею, тяжело дыша.

Ха-а... Ха-а...

Ху-у...

Глаза Цзяня изменились.

Вернув спокойное выражение лица, он усмехнулся.

-Спасибо, — сказал он Кан Солю с лицом, то ли маской, то ли настоящим, — друг.

Сказал Соль, нахмурившись:

-Не умирай.

-…И не собирался.

* * *

После того, как Цзянь вернулся в убежище, где его ждали Синдио и группа, первое, что ему пришлось сделать, — это встретить её удар.

Па... Бах!

-Умри! Ты должен умереть!

-Странно! Разве иллюзия не закончилась?

-Такой человек, как ты, должен умереть! Как ты мог пытаться убить себя!

-Ха-ха-ха! Больно! Если убьёшь меня, это будет убийство!

Синдио заскрежетала зубами.

-Э... Э-э... Из-за тебя задержался ужин!

-Из-за этого?

-Да! А из-за чего ещё!

Цзянь улыбнулся реакции Синдио и опустил голову.

-Извините, что задержал еду. Было место, которое я должен был ненадолго посетить.

-…Всё кончено?

-Ага... Теперь кончено. Мне больше нечего там делать.

Скрип...

Соль пододвинул стул и усадил на него Цзяня.

-Садись. Скоро подам еду.

Прошло много времени с тех пор, как Цзянь получал тёплую еду.

Не в плане температуры. Просто тёплую.

-…Вкусно.

Кан Соль молча смотрел на след на его шее, но промолчал.

После еды все приготовились ко сну в гостиной, которая была убрана благодаря стараниям Синдио.

Ко-о... Ко-о-о...

-Малышка... Храпит? Ох...

Мня-ня..

Агония застонал, когда упал в объятия черного Дракона. Вид Дракона, засыпающего перед камином и обнимающего Агонию, был необычным, но уютным.

Даже Разложение не могло нарушить их покой. Казалось, сама мировая гармония подарила им эту ночь.

Треск...

Топ...

Стоя перед камином, Цзянь спросил Синдио.

-…Разве ты не хотела моей смерти?

-Я говорила, что тебя нужно наказать, а не убить.

-Какая разница...

-Это другое!

-…Добрая.

-…Это другое.

Синдио помедлила, а затем начала рассказывать:

-Цзянь, ты страдаешь от воспоминаний о прошлом?… А я потеряла память.

-…Впервые слышу.

-Я не помню до момента, как я стала Магом. Я даже не знаю, как я стала Магом.

-Как такое возможно?

-Удивительно, да? Если честно... У меня есть еще один секрет.

-А мне можно его знать?

-Увидев шрам на вашей шее, решила, что можно.

-…Не жалей меня.

-Да что ты...

Синдио достала оставшиеся грецкие орехи.

-Смотри.

Треск...

Она с легкостью раздавила грецкие орехи. Только большим и указательным пальцами.

-…

-Разве это не удивительно?

-Это потрясающе... Это не обычная сила хвата...

-Дело не только в силе хвата. Я сильнее других. Ну... намного?

-Почему ты стала Магом? Если бы ты стала наёмником, то гребла бы горы денег.

-Хороший вопрос. Почему я стала Магом? Интересно, кем я была до потери памяти...

-Наверное, идиоткой. С таким телом — и в магию.

-Хо-хо! Я так же думаю.

Синдио посмотрела на Цзяня и взяла его за руку.

-…

-Не умирай, беспечно.

-Это чувства?

-Возможно. Пока я отвечаю за тебя, ты... не можешь умереть.

-Да. Раз так, ничего не поделаешь.

Тут сзади раздался голос Кан Соля:

-Извините, что прерываю, но сейчас не время.

-Напугал! Ты что, не спал?

-Хе... Хе-хе-хе... Ты зловеще наблюдал за нами, вот подлец.

Соль посмотрел на них с ничего не выражающим лицом.

-…

___

- …Какого хрена?

- Папа не дремлет! Не шумите!

- Все очень злы...

___

Кан Соль вскочил и сказал:

-Столкновение. Это была ловушка?

-…Что?

-О чём ты?

-Не слышите? Они вернулись.

При этих словах Цзянь и Синдио удивленно посмотрели друг на друга.

-Правда?

-Да, раз мы так беспечно разожгли камин, они явно идут сюда.

-…Мы будем драться?

-Есть ещё один вариант.

Топ... Топ...

Поднимаясь на второй этаж, Кан Соль вспомнил прошлое.

-Направляешься на Север? Значит, тебе нужно это!

-…Что это?

-Особенная монета Джин Рё, Наджирон!

-…Монета Наджирон?

-Используй её при встрече с Кешии. Ты можешь использовать её только один раз, так что будь осторожен!

-Не думаю, что я когда-нибудь встречусь с Кешии.

-Кто знает! Даже если не встретишь, пусть будет талисманом на удачу!

Ха-а...

С монетой в руке Кан Соль поднялся на второй этаж.

Скрип...

Когда он открыл окно.

Па-а-а—!

-Кх...

Огромное копье пролетело прямо в сантиметрах от него. Оно целилось в сердце, но Шин Ю схватил за древко и остановил.

Бум...

Древко задрожало.

Враждебность противника была отчетливо уловлена.

-Он здесь!

-Пустить стрелу!

Кешии заняли позиции вокруг.

-Я верю тебе, Джин Рё.

Цзынь—!

Монета отскочила.

[Использована монета Наджирон Джин Рё.]

[Сила Джина, содержащаяся в монете, высвобождена.]

Дзынь—!

Бам—!

Монета взорвалась, создав в воздухе небольшое облако. Оно обретало форму.

Отлично! Это было облако в форме Джин Рё с поднятым большим пальцем.

Остается только реакция Кешии.

-Э-это...

-Это она! Кошка, укравшая Кунну!

-Джин Рё! Женщина, укравшая справедливого Кунну!

-Схватите их живыми!

Кан Соль скрежетал зубами.

-…Так и знал, что так будет.